Subterra

Джулиан

- Руку под рукоять. Я сказала руку, а не большой палец! Когда ты уже запомнишь? - гневно вопросила девушка, поправляя мою левую руку, что секунду назад обхватывала "плечо" оружия, но теперь покоилась в самом правильном месте. Правда, долго это не продлится... Правой рукой я оттянул тонкую нить тетивы, пальцами почти коснувшись подбородка. - Отлично. - наблюдая за моими действиями, чуть слышно произнесла Тереза, и я незаметно ухмыльнулся уголком губ. - Теперь прицелься. Стой! Зажми большой палец и мизинец, чтобы было легче. - и я вновь беспрекословно повиновался. - Теперь глубокий вдох... Выпускай. - и стрела пронзила... Пол.

"В яблочко"

    Моё пребывание в Субтерре - скрытом от посторонних глаз городе, что находиться под землей, и населенном то ли недо-магами, то ли недо-людьми, - продолжается вот уже третью неделю. Что бы я там не говорил про шанс на новую жизнь, всё равно каждый день я ломаю голову над тем как бы мне смыться из этого чудного местечка. Но все мои планы разбиваются в щепки, ведь я нахожусь под постоянным присмотром Николаса и Терезы, да и всех остальных жителей Субтерры, которые до сих пор продолжают рассматривать меня, словно причудливую зверюшку в цирке, и презрительно повторять "Мирянин".

    Меня это совершенно не трогает, да и не скажу, что я тут плохо устроился. Мне выделили комнату в общежитии самого причудливого университета, что я видел, ведь в отличие от институтов и школ "наверху", тут вместо "Всеобщей истории" проходят историю Шармеров, а на уроках физкультуры тренируются в мастерстве кровопролития. Вместе с Терезой, Валерианом, Кайратом и братьями Ворфами я посещаю лекции, хоть и ничегошеньки не понимаю, что на них рассказывают, потому как для всех них "комиции", "генконсулы", "Шармеры" и прочее - вещи вполне обыденные, а для меня - набор букв, который если произнести в одном предложении, больше напоминает заклинание из "Гарри Поттера". Конечно же, ребята пытаются помочь мне адаптироваться к новому быту, но что бы они ни делали и сколько бы я здесь не пробыл, я всё равно навсегда останусь лишь пленником Субтерры...

    Это на самом деле мало кому может понравиться, даже если вспомнить о компании милейшей Терезы Оуэн, которую я от скуки, - ну и от немногочисленной обиды, - каждую нашу совместную тренировку по стрельбе из лука, пытаюсь вывести из себя. Могу отдать ей должное, ведь Тереза терпеливо - ну прям очень терпеливо - исполняла свои обязанности "личного тренера" все эти дни, хоть я и не уверен, что по своей воли. Все часы, - а их было не мало, - что мы с Терезой провели у мишеней, я потратил на сотни разнообразных ошибок в постановке рук и ног или всего вместе. Ну и, конечно же, я постоянно промахивался - за все две недели я вообще ни разу не попал. Абсолютно ни разу...

- Это выше моих сил! - шумно втянув в себя воздух, прошептала Тереза. Она не сводила глаз с покачивающейся бамбуковой стрелы, что торчала из прорезиненного напольного покрытия, куда я намеренно её пустил. - Хотя бы один раз, но ты должен был попасть в эту чертову мишень! Хотя бы один! - эти три слова она особенно выделила. - Один. Хотя бы один разочек. - устало повторила девушка и облокотилась на одну из множества каменных колон цвета слоновой кости, что стояли здесь по кругу.

- Ну, вышло немного не так, как я планировал... - нарочито беззаботно начал я, еле сдерживая победную ухмылку.

- Немного?! А что же ты тогда планировал, мне интересно узнать? Окончательно расправиться с полом или с моим ангельских терпением?! - злобно сверкая своими черными глазами, спрашивала девушка, но что-то внутри меня подсказывало, что это всё риторические вопросы. - Если - да, то браво! Ты поразил обе цели в самое яблочко, Джулиан Кертис! И даже обманул теорию вероятности...

- А тебе не кажется, что сегодня ты слишком требовательна и нетерпелива?

- Требовательна и нетерпелива?!

- Да. Именно так я и сказал, зачем каждый раз повторять все мои реплики?

- Если я не устраиваю тебя как наставник, можешь идти искать себе кого-нибудь более терпеливого! - в сердцах заключила Тереза и развернулась к выходу.

"Ну, уж нет... В этой лодке мы с тобой вместе до самого конца..."

    Я не дал ей уйти, схватив девушку за плечо, о чём тут же пожалел, ведь Тереза выкрутила мою руку на сто восемьдесят градусов, что было не очень приятно. Я бы даже сказал - совсем неприятно. Но решив не дать ей возможности так легко насладиться победой, я несильно ударил ногой ей в колено. По инерции оттолкнувшись от меня, Тереза выпустила мою руку, что я несвоевременно посчитал своей победой. Правда, стоило только мне выпрямиться и повернуться к ней лицом, как мне тут же прилетел удар под ребра, что моментально выбил из моих легких весь воздух. Согнувшись пополам, я только и увидел, как она подбивает мои ноги, и даже не успев испугаться, я упал навзничь. Ну а Тереза, не теряя времени, опустилась вниз, придавливая меня к полу собственным телом и едва не касаясь моего горла метательным ножом.

- Ладно, рукопашный бой ты освоил куда лучше стрельбы. Это в свою очередь говорит о том, что Валериан, как учитель, гораздо лучше меня. Даже сама не могу поверить, что произнесла это вслух... - успокаивая дыхание, констатирует Тереза. - Значит, и стрельбе тебя будет обучать он.

- А может просто стоит быть терпимей? В отличие от тебя, Валериана и всех остальных баллаторов, я не обучался с пеленок искусству головоотрубательства. - пытаясь не выглядеть жалко в такой позе, парировал я.

- Ты недооцениваешь моё терпение, Джулиан Кертис, а ведь я до сих пор не вскрыла тебе глотку. - с расстановкой ответила Тереза и прижала лезвие ещё ближе. Я же непроизвольно сглотнул, почувствовав холод метала кожей, но упрямо старался не подавать вида, что меня немного пугает перспектива стать шашлычком.

- Ты этого не сделаешь.

- Ты, правда, так думаешь, мирянин? - может и произнесла она эти слова с непоколебимой уверенностью, но от моего внимания не укрылась секундная дрожь, что пробила её ладонь, сжимающую клинок.

    Убедившись в том, что сегодня Тереза Оуэн меня убивать уж точно не собирается, я нагло ухмыльнулся и самолично поддался вперед, прижимаясь к острозаточенной стали.

- Неужели тебе хватит смелости убить бедного и несчастного мирянина без семьи и крова над головой? - нарочито вопросил я, наблюдая за реакцией Терезы на мои слова.

- Скажи честно, ты сразу родился таким говнюком? - после недолгой паузы обратилась она ко мне, но уже убрав оружие в ножны на бедре.

- Что ты! - притворно поразился я, полностью расслабившись. - Это результат практики на протяжении всей жизни. - на это девушка лишь усмехнулась и поднялась на ноги.

    Я тут же повторил за ней и чуть не наступил на одну из бамбуковых стрел, что валялись вокруг. Их черные оперения переливались таким странным образом, что напоминали брызги крови. Едва я осознал всю мрачность этой мысли, как меня сразу же передернуло. Я зажмурил глаза, прогоняя ведение, и, открыв их, обратил всё своё внимание на Терезу.

    За всё то время, что каждый из моих новых приятелей исполнял свою собственную роль моего наставника, только Тереза до сих пор продолжала держать мнимую дистанцию между нами. Хотя, если быть честным, то парни сразу попытались наладить со мной дружеские отношения, чего не скажешь о Терезе Оуэн. По прошествии двух недель мы не обменялись больше чем парой реплик, так что эта её гневная тирада о моих навыках лучника даже порадовала меня в каком-то смысле. Не скажу, что горю особым желанием подружиться с Терезой, но было бы неплохо, если бы она перестала воспринимать меня, как несмышленого и надоедливого ребенка, а я её, как злую ведьму, которая выкрала меня из дома под покровом ночи.

- Я тут подумала, - вдруг заговорила девушка, словно прочитав мысли в моей голове, - как ты смотришь на индивидуальный урок истории? - закончив предложения, Тереза с усердием впихнула последнюю стрелу в колчан.

- О чём ты?

- Если меня не обманывает память, Ник помимо всего прочего обязал меня познакомить тебя с бытом и культурой Амизи. - я кивнул в подтверждение её слов. - Но судя по тому, какие у тебя испуганные глаза на лекциях профессора Спайка, ты слишком "зеленый" для этого.

- Видимо, вся беда в том, что перед похищением я так и не успел вызубрить все исторические факты существования подземных колдунов. - съязвил я, ведь меня весьма сильно напрягало, когда меня каждый раз тыкали носом в незнание того, что я априори знать не мог.

- Тогда я думаю, ты не будешь против, если сегодня я проведу для тебя краткий экскурс по Шармерам и отвечу на все твои вопросы, ведь уверена, у тебя их скопилось прилично. - сказав это, Тереза натянуто улыбнулась, и моё игривое настроение иссякло окончательно.

- Не стоит так утруждаться из-за приказа Ника. - сухо проговорил я и прошёл мимо неё к стеллажу с крепежами для лука. Осторожно опустив деревянные "плечи" на держатели, я остался в таком же положении, дабы не встречаться лицом к лицу с Терезой, которая, - я больше, чем уверен, - прожигала меня взглядом. - Ты можешь просто одолжить мне какую-нибудь книжку, а дальше я как-то сам разберусь. - уже бодрее отозвался я, но так и не повернулся.

    В такие моменты мне больше всего хотелось повернуть время вспять, чтобы вновь оказаться в Чаттануге. Пускай, мне там совсем нечего делать и самое большее, чего я смогу добиться это работа каким-нибудь клерком и съемная квартирка с прожженным диваном, но живя среди обыкновенных смертных, я хотя бы не буду выглядеть идиотом, как только кто-то скажет очередное незнакомое мне слово, значение которого известно каждому. Не буду постоянно натыкаться на высокомерные, а иногда даже и злобные взгляды прохожих, просто потому что я не такой, как они. Не буду каждую ночь проверять закрыты ли замки в моей комнате и лежит ли под подушкой клинок. Не буду пытаться стать кем-то другим в угоду полубезумным головорезам, что едва не убили меня, черт знает почему...

    Может я ошибался, когда думал о том, что у каждого человека есть своя миссия, ради которой он и появился на свет? Может я из тех неудачников, что были рождены только для того, чтобы топтать землю и делать вид, что от них тоже многое зависит? С чего я взял, что я - кто-то особенный?! Что моё появление в Субтерре - это шанс на что-то? Самое больше, что я смогу получить, так это место на виселице, ведь в чем бы ни пытались убедить меня Николас, Валериан, Кайрат и остальные, ни для кого не секрет, что моя жизнь не представляет ценности ни для кого из здесь живущих.

- Во-первых, - наконец разрушив давящее молчание, сказала Тереза и приблизилась ко мне, встав сбоку, - думаю, тебе будет малость проблематично разобрать древние писания Шармеров, ведь даже я не всё в них понимаю. - она повесила колчан рядом с луками, а затем посмотрела на меня, хоть я и продолжал глядеть перед собой. - А, во-вторых, я делаю это не из-за приказа. Я до сих пор чувствую свою долю вины, ведь это я помогла затащить тебя в Субтерру. И тот факт, что ты не окрасил своей кровью воды Теннесси - чистая удача. - как только эти слова сорвались с её губ, мне вспомнился разговор с капитаном Ли о моих родителях, которых забрала могучая Теннесси. Я попытался отбросить это воспоминание подальше, ведь мне из без того было не слишком уж радостно на душе. - Я даже не могу представить, насколько потерянным ты себя сейчас чувствуешь. Против собственной воли ты оказался среди чудаковатых головорезов, о существовании которых даже не подразумевал, а теперь у тебя нет иного выхода, кроме как учиться жить заново. Мне правда жаль, что всё это случилось с тобой, ведь и ежу понятно, что никакой опасности ты никогда не представлял. - также резко, как и началась, речь девушки оборвалась, но я чувствовал, что это ещё не всё, поэтому продолжал хранить молчание. - Поэтому, если я хоть как-то могу помочь тебе освоиться, то я сделаю что угодно.

- Прям всё что угодно? - немного погодя, задал я вопрос, и у каждого из нас приподнялись уголки губ.

- Да. - тут же ответила Тереза, и я поймал взгляд её темных глаз, в которых не было ничего, кроме уверенности. - Вот и узнаем заодно меру твоей распущенности.

- Я очень распущенный. - на это девушка глухо рассмеялась, а я всё-таки решил довести нашу задушевную беседу да ума. - И хочу, чтобы ты знала - мне известно, что привести меня в Субтерру было приказом, которому ты не могла противоречить, поэтому я всё понимаю и не держу на тебя зла.

- Врёшь ты ещё хуже, чем стреляешь. - закусив губу, произнесла Тереза, и я с искренним непониманием уставился на неё.

- В каком смысле?

- В том самом смысле, что ты гораздо теплее и менее настороженно относишься к Гудвину или Валериану, нежели ко мне, хотя, по-моему, я гораздо симпатичней этих двоих.

- Ты права. - её голова заинтересованно дернулась в мою сторону на этих словах. - Признаюсь даже, что ты в разы симпатичней меня. Может поэтому ты мне не нравишься? - усмехнулся я, стараясь уверить Терезу в правдивости своих слов. Как впрочем, и себя...

- Так значит, я всё-таки не нравлюсь тебе?

- Но у тебя есть все шансы исправить это, Тереза.

- О Боже, только не называй меня "Тереза". Сразу возникает ощущение, словно меня Маркус отчитывает за что-то.

- А как иначе? Тесси? Мисс Оуэн?

- Ещё хуже.

- Как насчет "Тесс"? - подумав пару секунд, поинтересовался я, хоть и уже решил для себя, что отныне буду обращаться к этой девушке только так и никак иначе.

- Подумай-ка ещё.

- Как пожелаешь, Тесс.

- Идём уже, пока я не передумала. - закатив глаза, сказала она и подтолкнула меня к выходу из тренировочного зала.

***

    Я стоял посреди какого-то шибко помпезного для библиотеки помещения, то и дело оглядываясь по сторонам. Поедая глазами всё великолепие этого места, я гадал насколько шикарно отделаны другие комнаты Вениверса, если это всего лишь на всего библиотека. Высоченные потолки с красочными изображениями, которые я не мог разобрать из-за слабого освещения. Сверху донизу вдоль каждой из стен тянулись переполненные книжные полки, среди которых сейчас и рыскала Тереза, что-то постоянно бубня себе под нос. По всему периметру зала были расставлены прямоугольные столы с позолотой на широких резных ножках и по паре стульев у каждого из них.

- Только не говори, что мне придется прочитать всю эту макулатуру, чтобы узнать историю великих древних магов.

- Не говори глупостей. - не глядя на меня, ответила Тереза. В её руках уже скопилось с десяток книг, и я начал сомневаться в своей решимости изучить историю Шармеров. - Этих книг хватит лишь на то, чтобы понять, кто такая Марта Кэмпэл. А что касается всего остального, то за этими дверями, - она махнула на величественные двери со сверкающим витражом, который я сначала принял за картину, - есть ещё парочка таких же залов. - я чувствовал как у меня отпала челюсть, но ничего не мог с собой поделать, ведь ужас обволакивал меня со скоростью света.

    Наконец соизволив обратить на меня своё внимание, Тесс развернулась и, видимо, заметив выражение моего лица, не смогла сдержать короткого смешка. Но тут же взяв себя в руки, Тереза вдруг стала серьезной и, устроив кучу книг на краю одного из столов, поманила меня к себе пальцем. Я ещё раз огляделся и направился к девушке, что сосредоточенно раскладывала книжки на столе, открывая их то на самых последних страницах, то в самом начале. Подойдя совсем близко, я снова усмехнулся, ведь всё это напоминало мне кадры из фильмов об Индиане Джонсе, где они перерывали архивы в поисках зацепок. Такие же старые и толстые книги с причудливыми иллюстрациями предстали и передо мной, правда, в отличие от Джонса мне придется не рыскать в поисках клада, а распутывать клубок под названием "Субтерра".

- Впечатляет. - только и смог вымолвить я.

- Самое интересное только впереди. - заговорчески прошептала Тереза и уселась на один из стульев. Я пожал плечами и пристроился рядом. Одна картинка в книге привлекла моё внимание и я тут же нагнулся, чтобы рассмотреть её поближе. Только я приблизился к страницам, как меня обдало тошнотворным запахом старой бумаги, и я сразу же поумерил своё любопытство. - Я начну с самого начала, дабы облегчить задачу нам обоим.

- Не имею ничего против.

- Вот и славненько. - заключила Тесс. - Шармеры существуют с самых незапамятных времен, поэтому со стопроцентной точностью отследить каждый этап нашей истории почти невозможно, потому что Шармеры всегда скрывались от людей и вести летописи было крайне рискованно, ведь если бы они каким-то образом оказались в руках обычных смертных, то опасность настигла бы каждого из колдунов. По этой причине наша история долгое время передавалась "из уст в уста", накапливая с годами сотни тысяч легенд. Даже сейчас мы не можем быть уверены в правдивости всех этих историй, но есть одна легенда, которая никогда не подвергалась корректировкам или доработкам, и поэтому мы верим в то, что это было на самом деле.

    Эта легенда рассказывает об одной девушке по имени Марта Кэмпэл. Ещё в детстве родители девочки заметили некоторые особенности в ней, но посчитали нужным скрывать их от посторонних, ведь даже самим себе они не могли объяснить, как так получается, что разбитые коленки или оцарапанные ладони заживают, едва появившись на коже их дочери. Марта могла похвастаться непостижимым даром убеждения, ведь стоило ей лишь поменять тембр голоса, как все в округе начинали исполнять каждое из её велений, будь это человек, или лошадь - неважно. Девочка росла доброй и любящей, и поэтому никогда не пользовалась своим талантом кому-нибудь во вред. Самое большее, что она могла себе позволить, так это переубедить отца, решившего выпороть провинившегося слугу, или выпросить разрешение задержаться на конной прогулке на лишний час. Но было и то, что знала о себе только Марта, а именно, что она могла перемещать предметы, даже не касаясь их или пускать свет и огонь прямо из ладоней.

    Став достаточно взрослой, девушка начала усердно "работать" над своими умениями. В каждой книжке, что попадалась ей в руки, Марта искала подтверждение тому, что она не единственная в своём роде. Чтобы читать древние тексты, потребовалось выучить несколько мертвых языков, но все усилия оправдали себя, когда в одной из книг Марта нашла упоминания о нескольких точно таких же девушках, которых в ней называли - Шармерами. Но радость девушки омрачила одна деталь - все эти девушки были мертвы, и как писалось в той книге: "...погубил их не враг и не болезнь, а хворь пострашнее...". С того дня Марта часто засиживалась в библиотеке в поисках ответа на вопрос, как ей избежать страшной участи, и проводя там почти всё свободное время, девушка стала всё чаще видеться с одним парнем, в которого затем и влюбилась. Парень этот ещё раньше положил глаз на Марту, и как только всё порешилось молодые объявили отцу девушки о помолвке.

    Последний же был настолько против этого брачного союза, что с тех самых пор начал всячески пытаться разделить влюбленных. В одну темную ночь он связал парня, да отослал резвыми конями далеко за могучие горы, и уже думал, что нету мальчишки на свете, как на утро возвратились на порог и он, и дочь его целые и невредимые. Перед свадьбой жених сделал Марте подарок - красную ленту, которую она должна была вплести в волосы и не снимать до самой свадьбы, ведь тогда её должен снять муж и повязать себе на левую руку, что ближе к сердцу. Марта дорожила этой лентой как ни одной из своих драгоценностей, и чтобы рассорить влюбленных отец изрезал ленту пока та спала. Обнаружив на утро лишь красные клочки, Марта снова применила свои силы и возвратила ленте её прошлый вид и размер. Совсем отчаявшись, отец Марты решился заколоть жениха, но стоило только первым алым каплям окрасить его меч, как Марта тут же залечила смертельную рану.

    Девушка всем сердцем желала, чтобы родители приняли её выбор, и только поэтому не применяла на отца свой дар управления мыслями. Конечно же, в конце концов, отец дал своё благословение и, поженившись, молодые создали свою собственную семью. У Марты Кэмпэл родилось четверо сыновей и каждый из них унаследовал по одной из её способностей: первый исцелял свои и чужие раны и недуги, второй мог воздействовать на сознания других существ, третий был быстрее ветра, словно ему было подвластно время, а четвертый умел перемещать предметы в пространстве или изменять их с помощью одной силы мысли. У её детей родились их дети, а у тех свои, и так столетиями, но ни кто из потомков Марты Кэмпэл не унаследовал больше одной способности...

- Это она? - задал я свой первый вопрос и указал пальцем на витраж. Множество разноцветных стекол сливались в изображение девушки с длинными светлыми глазами и ярко-голубыми глазами. Её руки и туловище оплетали синие узоры, которые, видимо, должны были представлять из себя магические силы или что-то в этом духе.

- Да. - ответила Тесс, оторвавшись от очередного талмуда. - В зале заседаний Комиций есть похожий витраж. Я срисовывала и этот, и второй, но здешний мне нравиться больше. На нём Марта выглядит менее пугающей. - задумчиво осматривая произведение искусства перед собой, заключила Тереза, а я с интересом развернулся в её сторону.

- Так ты рисуешь?

- Ага. - просто ответила она. - В перерывах между головоотрубательствами.

От меня не укрылось, что Тереза не особо желает продолжать данную тему, и поэтому я озвучил следующий вопрос:

- Я думал, вы ненавидите Шармеров, которые владеют магией? Тенеры, если я не ошибаюсь. Так почему вы тогда так почитаете эту Марту?

- Ну, к слову, когда жила Марта Кэмпэл ещё не было разделения на Тенеров и Амизи, поэтому её одинаково почитают все Шармеры. Это уже одна из традиций, как и празднование Мартиного дня. Хоть мы теперь и не владеем магией, но у нас есть предки, которых мы не можем вычеркнуть из своей истории.

- Марта для вас типа Иисуса или Будды?

- Нет, скорее, как королева или что-то вроде этого. Мы ведь знаем, что она была из рода обыкновенных людей и, наверное, даже сама исповедовала какую-то религию, поэтому никто и никогда не приравнивал её к Богам. А что до этого, так каждый из нас верит в своего Бога или отрицает всех. Кому как нравиться.

- Но я не видел ни одной церкви или храма в Субтерре. - продолжал я, ведь с каждым словом Терезы мир Шармеров, словно пазл, собирался перед моими глазами и важна была даже самая крошечная деталь.

- Ты не похож на верующего человека. - только и сказала она в ответ, обратив на меня измученную ухмылку.

"А это ведь только начало..."

- Это на самом деле так. - я вдруг замолчал, раздумывая над тем, стоит ли закончить мысль. - Родители верили и даже пытались привлечь меня к этому, но четно.

- Они ведь погибли? - я знал, что Тесс спросит об этом, поэтому и сомневался в том, стоит ли вообще когда-нибудь упоминать их в разговоре. Конечно же, им уже ничего не угрожает, но кто знает, на что способны эти Амизи...

- За неделю до нашей первой встречи.

- Ты скучаешь по ним? - как бы странно не звучал этот вопрос, но судя по виду Терезы и интонации, с которой она его произнесла, ответ на самом деле её интересовал.

- Да, наверное. - недолго думая, сказал я, но что-то во взгляде Тесс не позволяло мне ограничиться парой слов. - Я скучаю по ощущению уверенности в том, что в мире всегда будут люди, которые любят и принимают меня несмотря ни на что. - я опустил глаза на колени и закусил губу. - Теперь таких людей нет. И никогда не будет.

- Знаешь, а ведь Маркус и Аврора мне некровные родственники. Они даже малейшего отношения ко мне не имеют, но я всё равно знаю, что они меня любят. Хоть мне иногда и кажется, что Маркус готов собственноручно придушить меня. - на этих слов Тереза рассмеялась, а я почувствовал, как горечь снова отступает. - Я уверена, что даже сейчас в мире есть множество людей, которые любят тебя, хоть ты и не подразумеваешь об этом. И ещё больше я уверена в том, что с каждым днём их число будет только увеличиваться. - как только она договорила, мой взгляд снова вернулся к её глазам, и не знаю, что я увидел в них в эту секунду, но во мне крепко-накрепко укоренилась уверенность в том, что всё-таки то, что я попал в Субтерру далеко никакая не случайность...

«Как часто ярким полднем в летний зной
Я, мысленно покинув дом родной,
Скитался по далеким чуждым странам,
Плыл к существам неведомым и странным,
Плодам воображения моего...»

Эдгар Аллан По «Мечты»