Subterra

Тереза

    Как бы здорово не обучали искусству баллаторов в Вениверсе, для меня любимым преподавателем всё равно остаётся Маркус. Он лично занимался моими тренировками с двенадцати лет и именно Маркус Оуэн впервые вложил в мою крохотную ладонь меч. Приёмный отец старался обучить меня не только технике владения оружием, но и стратегии. В последнее время мы почти перестали проводить совместные занятия, но несмотря на это каждый раз, когда я стою напротив противника, то словно наяву слышу голос Маркуса...

"Где заканчивается физика, там начинается техника"

"Главное не сила, а скорость"

"Только победив себя, ты сможешь одолеть врага"

    Маркус Оуэн весьма жестокий - и иногда даже безжалостный - учитель, и если на первых шагах становления баллатором я всеми фибрами души ненавидела его за это, то сейчас мне не хватит слов благодарности. Он воспитал во мне упорство и научил, что даже если его не хватает, то всегда поможет упрямство.

    Будто бы прочтя мои мысли, Кайрат воскликнул:

- Это не может продолжаться вечно, Теа! - логику в его высказывании я уловила, ведь наш поединок продолжался уже без малого полчаса.

- Ты прав, Кайрат. - спокойно ответила я и сделала очередной выпад, но парень без особых усилий отразил его. На его смуглом лице расцвела самодовольная ухмылка, что тут же растаяла, стоило мне произнести следующее: - Но у нас всего два пути: либо ты всё-таки сдашься первым, либо я умру.

- Надеюсь, Маркус и Аврора простят меня за это. - сказал Кайрат и, не медля ни секунды, кинулся на меня.

    Его рапира описала окружность, а потом рассекла воздух между нами, едва не задев мою шпагу. Кайрат стал наносить удары без передышки и нередко мазал, но всё-таки не сбавлял темп, что создавало иллюзию его превосходства. Но это была лишь иллюзия. Воспользовавшись его распущенностью, которую распылило задетое самолюбие, я ловко ушла от очередного выпада с его стороны и подбила Кайрата своим мечом, не оставив ему ничего другого, как свалиться с ног. Я перевела острие на его оголившийся кадык и широко улыбнулась, упиваясь победой.

- Я слишком устал, чтобы защищать свою воинскую честь. - только и сказал парень, перевернувшись на спину. Кайрат с таким наслаждением сделал вдох и выдох, словно для него не существовало ничего мягче, чем пол тренировочного зала. - О, а это, кажется, по твою душу. - добавил он, и я тут же проследила за его взглядом.

"Какого..."

    Не знаю, какие высшие силы помогли мне не выронить из рук оружие или вообще не упасть в обморок. В первое мгновение я подумала, что это очередное ведение или галлюцинация, которые всё чаще посещали меня, но заметив, что ни одна я с удивлением уставилась на мирянина, тут же с ужасом осознала явность происходящего. Мало того, что он до сих пор жив, так Джулиан Кертис ещё и стоит посреди Субтерры как ни в чем не бывало.

"Это опять галлюцинации или на нём и впрямь форма баллатора?"

    Я никак не могла оторваться от разглядывания мирянина, которого я уже давно похоронила для себя. Но как только мой внимательный взгляд достиг его лица, - а точнее серебристых глаз, что словно пронзали меня насквозь легче любого криса, - я тут же обратилась к Николасу, который стоял по левую руку от Джулиана:

- Что это значит?

- Подойди-ка сюда, Тереза. - нетерпящим никаких возражений тоном, произнёс Ник, и, сама того до конца не осознавая, я тут же повиновалась.

    Кайрат уже поднялся, и я вручила ему свою шпагу. Парень лишь с мимолетным любопытством оглядел нашу троицу, но, видимо, не сочтя хоть кого-то из нас достаточно интересным, развернулся и исчез в направлении арсенала. Я же за пару шагов пересекла, разделяющее нас расстояние, продолжая испепелять взглядом Гиберта. На Джулиана смотреть я больше не решалась.

- Ты помнишь Джулиана Кертиса, Тереза?

- Издеваешься?

- Выбирай выражения, когда говоришь со мной. - на это замечание я лишь невесело усмехнулась, хоть и произнесено оно было со всей серьезностью.

    Хоть мы с Ником знакомы большую часть моей жизни, и я всегда считала его своим другом, последние полгода он является моим командиром, и это обязывает меня искоренить всякое панибратство, по крайней мере, в стенах Вениверса. Правда, сейчас во мне зарождается невероятно мощная волна злости, которая вполне способна снести все преграды в виде субординации и страха перед отчислением.

- Что он здесь делает? - с расстановкой задала я вопрос, стараясь сохранять хотя бы видимость спокойствия.

- Теперь Джулиан Кертис будет жить в Субтерре, а ты, Тереза, - Николас явно злорадствовал, хоть и пытался делать это не так уж яро, - познакомишь его с нашим бытом, традициями, историей и, - он смолк и коротко улыбнулся, - искусством баллаторов.

- Ты во мне няньку увидел?!

- Тереза Оуэн!

- Да будь ты хоть первенцем Марты, но я не стану распинаться перед тобой, пока не получу хотя бы маломальские объяснения по поводу того, какого черта здесь забыл мирянин! - злобно прошептала я, смотря прямо в зелень глаз Гиберта, который и бровью не повёл, продолжая хранить преспокойное молчание.

"Чудненько"

    Я постояла ещё мгновение, а затем сорвалась с места и почти бегом двинулась в сторону выхода из зала. Чуть ли не рывком срывая с рук перчатки, я уже раздумывала над тысячью вариаций допросов по поводу Джулиана Кертиса и его пребывания в Субтерре. Я замечала, как остальные присутствующие оглядываются в мою сторону, отвлекаясь то от метания клинков, то от стрельбы из арбалета, но мне сейчас не до них. Когда я уже почти переступила порог, до меня донёсся голос Николаса, хоть и расстояние между нами было уже приличное:

- И куда ты?

- За объяснениями. - не оборачиваясь, отозвалась я и тут же выпорхнула за дверь.

***

    Я бежала вверх по гранитной лестнице, не обращая ни капельки внимания на косые взгляды и недовольные вздохи, что летели в мою сторону. Каждый раз находясь здесь, я злостно нарушала царящий покой и умиротворение, ведь не привыкла передвигаться исключительно на носочках и с королевской утонченностью. Хоть сие место только называется Дворец Комиций, его обитатели - даже самые низшие клерки - явно забывают, что они не являются принцами и принцессами далекими от смрада обыкновенной жизни.

    Большинство членов Комиций, - нашего правительства, - не представляют из себя ничего больше кроме как самодовольных выскочек, что считают будто бы они спасают мир, сидя на попе ровно в своих уютненьких кабинетах и решая "крайне важные проблемы", пока остальные бездельничают. Конечно же, я не имею ничего против Маркуса, Авроры и других деятелей Комиций, которые несмотря ни на что, всё равно остаются честными и верными своему долгу, но таких как они почти не осталось, хоть это и должным образом скрывается. Именно поэтому я всегда мечтала стать баллатором, дабы помогать своему народу делом, а не только сладостными обещаниями. Чтобы защищать каждого из Амизи ценой своей жизни, а не рассказывать басни о том, что нам никто не угрожает и война с Тенерами давно в прошлом.

    Достигнув нужного этажа, я свернула в западное крыло и остановилась перед третьей дверью, напротив которой висела величественная картина с до глупости утопическим изображением - зеленые луга, чистое небо и множество людей с черными узорами на руках, которые весело и задорно уносят друг друга в пляс. Я столько раз видела эту картину и делала, наверное, не меньше дюжины набросков, пытаясь срисовать её, что уже выучила этот сюжет наизусть.

"Интересно, тот кто её рисовал, мог предположить, что когда-нибудь этот беззаботный хоровод превратиться в кровавую бойню, унесшую жизни тысячи Шармеров?"

    Но наконец, вспомнив, зачем сюда явилась, я тут же дернула позолоченную ручку двери, молясь лишь о том, чтобы Маркус оказался на своём месте, ведь бегать и искать его по всей Окружной площади, мне не особо хотелось. Похоже, кто-то свыше услышал меня и дверь поддалась, так что я незамедлительно ввалилась внутрь.

    Кабинет Маркуса был такой же темный, как коридор, и так же мало чем отличался от кабинетов других членов Комиций. Всюду бросались в глаза эбеновое дерево и гладкая кожа. На огромном стеллаже за спиной Маркуса, покоилась куча всякой всячины от книг до блестящих безделушек. Света хрустальной люстры явно не хватало, чтобы осветить весь кабинет, и я уже в сотый раз задалась вопросом, как они вообще могут работать в таких потемках. Маркус же сидел за продолговатым столом и что-то усердно писал, обращаясь то к одному, то к другому своду законов, что заполонили всё его рабочее пространство. Через пару мгновений он всё же исподлобья глянул на меня и шумно вобрал в себя воздух.

- Ты хотя бы ради приличия стучалась бы.

- А ты хотя бы ради приличия мог бы поставить меня в известность.

- Насчет чего? - на широком лбу Маркуса появились глубокие морщинки, что одновременно выдавали и заинтересованность моего приемного отца, и опасение.

- Насчет того, что мирянин, за которым меня посылали "наверх", теперь будет жить в Субтерре и сидеть на моей шее. - безапелляционно ответила я и - в прямом смысле - упала в кресло для посетителей.

- А мне казалось он тебе понравился. - без задней мысли произнес он, и я тут же приподняла бровь в вопросительном жесте. - Ты ведь так боялась, что его убьют, стоит Джулиану переступить порог Субтерры. Ну, вот он до сих пор жив, но тебе снова что-то не так. - закончил мысль Маркус и отложил письменные принадлежности, видимо, отчаявшись по быстрому со мной распрощаться.

- Да, я не хотела, чтобы кто-то умирал, но какому идиоту пришло в голову оставить его в Субтерре?! - разразилась я, чуть ли не застучав по полу своими тяжелыми ботинками, словно маленький ребенок.

- Твоей маме. - как по волшебству я застыла без движения и только в ужасе подняла глаза на Маркуса. - Не переживай, не ты одна скептически отнеслась к её предложению насчет дальнейшей судьбы Джулиана.

"Ну конечно... Кто как не Аврора мог предложить сохранить мирянину жизнь... Даже и не знаю, нравиться ли она мне от этого больше или всё-таки это уже перебор"

- Может я покажусь грубой, но разве вы не хотели убить его?

- Пути Комиций неисповедимы.

- И как это понимать?

- Как хочешь, но больше я тебе не скажу. Ради твоей же безопасности.

- Это нечестно! - снова по-детски воскликнула я. - Я имею полное право знать, что произошло и происходит, ведь если бы не я, Джулиан так и остался бы в Чаттануге.

- Тереза, не забывай, что тогда ты выполняла приказ, а не сжалилась над всеми нами.

- Хорошо, ты прав. Тогда это было задание. Но что творится сейчас? - я поддалась вперед, сидя на самом краю кресла около стола Маркуса. - Если хочешь знать моё мнение, то всё это похоже на то, что вы наигрались и бросили надоевшую игрушку на моё попечение.

- Если тебе интересно, Генконсул не отдавал приказа оставлять мирянина на твоём попечении, но...

- Тогда кого черта Гиберт решил, что я с распростертыми объятиями кинусь к этому Джулиану?!

- Но, - Маркус сделала ударение на это слово, обращая моё внимание на то, что я снова его перебила, - Генконсул узнал о твоих побегах во время дежурств. Он отстранил тебя от вылазок, и я искренне удивлен, как Николасу удалось уговорить его не отчислять тебя из Вениверса.

- Твою ж...

- Тереза. - строго произнёс Маркус, и я молча уставилась в пол, нервно перебирая пальцами кончики моих темных волос, что нуждались в стрижке, ведь уже щекотали ключицу.

- Почему Ник мне сразу не сказал?

- Наверное, не хотел расстраивать. Ты ведь и так сама не своя после последнего задания.

- И вправду, последнего. - потухшим голосом пробормотала я и с трудом проглотила ком, что застрял в горле от досады.

- Не совсем.

- Что?

- Сейчас я скажу тебе кое-что никак представитель Амизийской Комиции, а как твой отец, и надеюсь, ты понимаешь, что это должно остаться между нами. - я лишь кивнула и в нетерпении уставилась на него. - Думаю, когда Николас решил повесить на тебя заботу о Джулиане, он ставил на то, что если тебе удаться усмирить мирянина, то Генконсул помилует тебя и вернет утраченные привилегии баллатора.

- Ты, правда, так думаешь?

- Я могу ошибаться, Теа, но даже если и так, то один факт остается фактом - это шанс проявить себя перед Комициями. Так что решай - либо ты заработаешь золотую звездочку от Генконсула, либо это сделает кто-то другой. Например, Валериан.

    Один раз моё тщеславие и жажда затмить Валериана уже сыграла надо мной злую шутку. Как только все прознали о том, что в первый раз своё индивидуальное задание я провалила, Хантер будто бы с цепи сорвался. Он и раньше не стеснялся в общении со мной, но в этот раз он вышел на новый уровень унижений, смешав меня со всем чем только можно и нельзя, и заткнуть его получилось только с помощью холодного оружия, да и то ненадолго.

    Даже не смотря на то, что задание я всё-таки выполнила и вполне успешно, люди всё равно помнят только мой провал и побеги с дежурств, поэтому я не могу потерять этот шанс. На Валериана и его зоопарк мне наплевать, но я представляю каких усилий Николасу стоило убедить Генконсула в моей компетентности после всего, что я совершила, - и не совершила, - и я просто не имею права так подставить его ещё раз.

- Я сделаю всё как надо. - выдохнув, произнесла я, и немного подумав, с хитрой полуулыбкой добавила: - И утру нос Хантеру.

- Как же приятно наблюдать за тем, как дочь идёт по стопам своего отца. - после этих слов мы оба задорно рассмеялись.

    Маркус рассказывал мне как-то, что много лет назад за сердце Авроры боролись очень и очень многие, ведь она была - и остается - самой прекрасной девушкой во всей Субтерре, а может и в мире. Помимо него самого за Авророй ухаживал и Максимум Хантер - отец Валериана. Маркус признался, что он и Максимус когда-то даже были приятелями, но в какой-то момент последний просто помешался на мысли заполучить Аврору, хоть, по словам Маркуса, уже не питал к ней никаких нежных чувств. Хантер просто желал заполучить то, что хотят все, и это видел не только Маркус, но и Аврора. Отец Валериана до сих пор не может простить мою приёмную мать за её выбор, и тем более Маркуса.

"Такой же гнилой, как и его сынишка... Как говорится: от мандаринки не родятся апельсинки"

- Мне надо идти, а то Николас ещё и передумает. - сказав это, я поднялась с кресла и только после одобрительного кивка Маркуса, покинула его кабинет уже с совершенно противоположными взглядами на те же самые вопросы, что ещё не так давно не давали меня покоя.

***

    Возвращаясь в Вениверс и уже почти приблизившись к тренировочному залу, - где надеялась застать Николаса и Джулиана, - я пыталась продумать тактику поведения в отношении мирянина. Всё происходящее было диким даже для меня, ведь сначала я обрекла Джулиана на верную смерть, а теперь должна буду провести его в новую жизнь. Я до сих пор помню его холодный взгляд, которым тот оглядел меня, словно я виновна во всех мирских страданиях, и если у меня не получиться переубедить его, то боюсь золотая звездочка достанется кому-нибудь другому.

    Но, к счастью, - скорее всего, - в моих умственных потугах не было особой нужды, ведь в настоящую минуту Джулиан Кертис уже совсем не напоминал каменную глыбу и даже улыбался, хоть и пытался делать это как можно менее заметней. Мирянина окружили все кому не попадя: и Гудвин, и Генри, и Кайрат, и Николас, и даже Валериан. Парни на перебой обсуждали что-то, и хорошо, что в зале кроме них никого не было, ведь гул стоял такой, словно здесь обитала целая орда. Стоило тяжелой двери захлопнуться за моей спиной, как все взгляды тут же обратились на меня.

- Теперь ты удовлетворена? - задрав подбородок, вопросил Николас, и я еле сдержалась, чтобы не показать ему язык.

- Тебе стоит поучиться у Маркуса мастерству убеждения. - проворковала я, подойдя к ним совсем близко. - Только вот я никак не пойму, что будет входить в мои обязанности?

- Всего ничего, - пожав плечами, начал Николас, - ведь Кайрат уже взял на себя миссию обучить Джулиана основам фехтования, а Валериан вызвался помочь с рукопашным боем. Генри и Гудвин будут приглядывать за ним в общежитии, так что в сущности...

- В этом всём, ну может за исключением последнего, не было необходимости, ведь я вполне способна самостоятельно обучить Джулиана всем основам...

- Милая моя, Теа, - голос Ника стал до противного слащавым, и ни один из Ворфов не смог удержаться от смешка, - я знаю тебя с рождения, и даже несмотря на это, ты умудряешься надоедать и мне. Так что если Джулиан с непривычки начнет проводить с тобой каждое мгновение своей жизни, то боюсь, он свихнется ещё до начала следующей недели. - теперь каждый из этих гениев выдал короткий смешок. - Но не переживай, всё что касается стрельбы из лука, истории, быта Субтерры, и личных просьб Джулиана я поручаю тебе.

- Осчастливил.

- Я старался. - я закатила глаз, но всё равно не смогла сдержать улыбку. - Будь паинькой, Тереза. Ну а тебе, Джулиан, удачи и терпения. Сил не желаю, а то ещё убьешь нашу Тею чего доброго...

"Он стоит, стоит стеною,

Неприступною, сплошною,

Неподвижен и отчаян,

Знак и символ тайны тайн."

Эдгар Аллан По "Духи мёртвых"