Subterra

Джулиан

    По дороге в некий Вениверс Николас провёл для меня мини-экскурсию и ещё раз попытался объяснить, что же из себя представляет Субтерра. Правда, я почти ничего не запоминал и ещё меньше осознавал, ведь словами он оперировал, даже не стараясь подбирать их. Мне прекрасно ясен тот факт, что вины Ника в этом нет, ведь ему впервые приходиться "разжевывать" такие простые - для него - истины. Но как бы ужасно Николас не объяснял, что-то я всё же понял...

    После своего бегства во время войны с "плохими" Тенерами, Амизи поселились под Чаттанугой и отстроили себе мегаполис из развалин, которые остались под землёй после наводнений. Они окрестили его "Субтеррой" и скрыли от людских глаз с помощью магии "добрых" Тенеров, - тех, что были против геноцида Амизи. Правда, как только опасность миновала, Амизи сразу же расправились с теми, кто помог им в то непростое время. Недо-шармеры не доверяли никому из тех, в чьих венах текла магия, которая превращала их кровеносные сосуды в чернильные вязи на руках. И вот уже минуло более сотни лет, а отношение между Амизи и Тенерами так и не изменились, поэтому каждый из жителей Субтерры и по сей день живет в ожидании решающего сражения, после которого на земле останутся либо Амизи, либо Тенеры.

    Субтерра в свою очередь делиться на три части и первая из них - Реджио Вениверс. Это учебный район на юго-востоке города, где учатся все от школьников младших классов до студентов самого Вениверса - университета по-шармерски. Реджио Скор - второй и самый большой район города, исполняющий роль рынка. Он почти полностью состоит из различных торговых лавок, ферм, где выращивается продовольствие, и кузен. И ещё есть Реджио Империум - небольшой район Субтерры, находящийся в самом её центре на Окружной площади. Именно там, к слову, меня и допрашивали эти гостеприимные добряки, что обрекли меня на вечное заточение под землёй. Возвращаясь к Реджио Империум, я могу отметить лишь одну запомнившуюся черту этой части города - Комиции. Это что-то типа комитетов парламента и их здесь тоже три: Субтеррская Комиция, Тенерская и Амизийская. Каждая из них выполняет свою функцию, но я запутался какая какую.

    Сам по себе город до пугающего обычный, если забыть про то, что он расположился под землёй. По улицам здесь, к счастью, не бегают генномодифицированные домашние питомцы (кстати, животных тут вообще нет), а в обычных, но не шибко высоких, домах жители города ведут привычный для любого смертного быт, словно от людей их ничего и не отличает. Как и в любом мегаполисе, в Субтерре серые и ничем непримечательные дома соседствуют с величественными готическими соборами и постройками в стиле рококо и барокко. А если посмотреть вверх, то вместо неба вы увидите лишь бесчисленное множество труб и проводов, что напоминают причудливые лианы. Вместо солнечного света здесь искусственное освещение, которого хватает лишь на то, чтобы можно было разглядеть что-то на расстоянии не более двухсот метров и не наступить на кого-нибудь в подворотне. Ник упомянул, что те, кто живут в Субтерре с рождения полностью адаптировались к теневой жизни, и яркие солнечные лучи могут даже ослепить некоторых из них.

    Идя вдоль городских улиц, что полнились шумом и беспокойной толпой, я позволил себе получше изучить последнюю. Предположение о том, что все Амизи ходят исключительно в черном, оказалось ошибочным. Хотя вряд ли здесь кто-то предпочитает ядовито-зеленые брюки с пурпурными лампасами, ведь пока мы шли до Вениверса, я не заметил ничего подобного. В большинстве я различал английскую речь, но где-то проскальзывали и слова на неизвестных мне языках. Впрочем, это и не удивительно, ведь Николас упоминал о том, что когда-то Шармеры жили в каждом уголке земного шара.

- Ну, вот мы и на месте. - добавил Ник, а я обратил всё своё внимание на здание перед собой.

    Вениверс походил на Берлинский кафедральный собор, но казался куда больше, ведь был растянут в оба конца улицы, создавая нечто по типу крепости, что отделяла студентов от обычных жителей. Поднимаясь по огромной каменной лестнице, я пытался охватить взглядом каждую мелочь от высоких колон до изразцов на полу около парадной двери. Зайдя внутрь, мы оказались в большом зале, освященном теплым светом свечей в канделябрах. Всё вокруг стихло, будто бы резные двери скрывали обитателей Вениверса не только от посторонних глаз, но и от звуков. Мне стало не по себе, когда наши с Николасом шаги нарушили этот покой, но бросив короткий взгляд в сторону парня, я не заметил на его лице ничего, кроме решимости, и поэтому, не замедляя темпа, продолжил путь. Минув роскошный холл, который повторял внешнюю архитектуру, мы приблизились к кованым воротам лифта, которые Ник тут же раздвинул, открывая нам пропуск в кабину. Зайдя следом за мной, парень нажал кнопку седьмого этажа, после чего нас немного подбросило, и мы направились наверх.

- На четвертом этаже общая столовая, а на пятом прачка, душевые комнаты и умывальные. Над тобой живут тренера, наставники и учителя. Мы занимаем весь верхний этаж...

- Так ты учитель? - перебил его я и снова неверяще оглядел своего собеседника.

- Нет. - усмехнувшись, ответил Ник. - Я баллатор. И по совместительству наставник новобранцев, таких как Тереза.

- А кто это? - с неподдельным интересом вопросил я, ведь это имя уже доносилось до моих ушей.

- Нуу... - Николас явно не знал, как ответить на вопрос, и это заставило меня насторожиться. - Она та девушка, которая помогла привести тебя в Субтерру.

"Ах вот оно что..."

- Которая выманила меня из дома моего лучшего друга, завела в беспросветную подворотню и вырубила?

    Николас долго не отвечал на мой вопрос, и я даже начал сомневаться, произнёс ли я его вслух, да и стоило ли вообще такое спрашивать. Мы вышли посреди длинного коридора с множеством дверей и через пару мгновений очутились напротив одной из них с табличкой "B23". Ник взялся за позолоченную ручку, но тут же её отпустил и проникновенно посмотрел мне прямо в глаза, а затем, наконец, ответил:

- Да, она сделала всё это. Но на кого тебе и злиться так это на меня, ведь Тереза следовала моим приказам, и неповиновение грозило ей смертной казнью. Она лишь выполняла свой долг, как и любой баллатор, если бы оказался на её месте. - я впервые заметил на лице парня что-то кроме смирения, решительности или излишней доброжелательности. Сейчас в его глазах было то же, что и во взгляде Стивена, когда Синьора Хосе ругалась на малышку Ливию. Николас явно не хотел, чтобы я держал обиду на эту Терезу, но... - Да и было бы лучше, если бы вы сразу поладили.

- А какое это имеет значение?

- Я не смогу постоянно приглядывать за тобой, и потому хотел, чтобы Тереза стала твоим наставником. Из всех нас она гордо лучше знает мирян, - Ник запнулся, но всё же договорил, - ну и тебя.

- У меня же в любом случае нет выбора, так что не всё ли равно, что я думаю на этот счет?

- Джулиан, я понимаю, что тебе кажется, словно тебя похитили злые феи во мраке ночи, и теперь ты обречен на вечные муки, но это не так. - со всей серьезностью обратился ко мне Николас, и что-то в его тоне или взгляде не дало мне возразить. - Да, мы забрали у тебя шанс на твою прошлую жизнь, но зато у тебя есть возможность начать новую. Да, мы сделали этот выбор за тебя, но жизнь, какая бы она не была, ведь всё равно лучше смерти. Ты не пленник и волен делать в Субтерре, что хочешь, если это не противоречит нашим законам. Теперь ты один из нас и твоё мнение так же важно, как и мнение любого Амизи. - он шумно выпустил воздух из легких, но я понял, что он ещё не всё сказал. - Знаю, это непросто, но возможно, если ты попытаешься, тебе даже понравится жить в Субтерре.

- Это всё, конечно, здорово, но - начал я, после недолгого молчания, - в Чаттануге остались мой дом, универ, друзья...

- Ну, дом, как видишь, у тебя есть. - парировал Ник и кивнул в сторону двери. - Вениверс, может и не такой крутой, как Университет Теннесси, но не так уж и плох. Да и тем более, вряд ли у вас преподают историю Шармеров или владение всеми видами оружия. - мы оба усмехнулись. - А насчет друзей, поверь моему слову, дело не встанет. Ну и один друг у тебя уже есть. - сказал Николас, и я не смог сдержать ответной улыбки. - Располагайся, а я пойду, найду тебе что-нибудь из одежды.

- Одежды?

- Я не имею ничего против джинс и поло, но боюсь ты отморозишь себе все конечности, если будешь разгуливать по Субтерре в таком прикиде. - я поразмышлял над весомостью его довода, а затем кивнул в знак своего повиновения. Николас, обойдя меня, пошёл к лифту, а я с осторожностью - а точнее с опаской - положил ладонь на дверную ручку и провернул её, открывая дверь в мой новый дом.

    В первое мгновение мне показалось, что я перенесся в мою старую комнатушку в общежитии, где я жил, пока не снял квартиру на Ои-стрит. Серые стены без единой зазубринки, две лампы в разных концах комнаты и окно, что выходило на какую-то аллею или парк - с такой верхотуры мало что разглядишь, да ещё и в этом полумраке. В дальнем углу кровать, над ней полка - и такое расположение последней меня немного напрягло. Не хватало, чтобы она мне во сне на голову рухнула. Около кровати пристроился небольшой рабочий стол и стул, а прямо у входной двери шкаф. Вот и всё.

"Не хоромы, но всё лучше, чем деревянный макинтош..."

    Мой осмотр прервал осторожный стук в дверь.

- Войдите.

- Приветик. - в комнату вошла девушка с длинными светлыми косами и угольно-черной стопкой в руках. Она, не стесняясь, рассматривала меня, как какую-то диковинку, и я изо всех сил пытался сохранить терпение, ведь понимал, что для этих Амизи я и, вправду, в новинку.

- Здравствуй. - сухо отозвался я на чуть более пылкое приветствие девушки.

- Николас поручил мне обеспечить тебя всем необходимым. - проворковала она и прошла прямо к кровати, застеленной серым балдахином. Девушка аккуратно разложила всё принесенное, и я заметил, что помимо одежды мне полагалось ещё кое-что. - Здесь, - она ткнула пальцем в небольшую сумочку синего цвета, - всё для гигиены. Это постельное бельё. - я кивнул. - А это твоя форма. - сообщила она, указав на черный сверток. - Надеюсь, я угадала с размером, но если что-то не так, то я буду за дверью. - сказала она, но осталась стоять посреди комнаты.

- Что ещё? - недопонимающе вопросил я, на что девушка звонко рассмеялась.

- Я просто никогда не видела мирян вживую. - произнесла она и закусила губу.

- И как? Оправдал ожидания? - поинтересовался я и натянул привычную ухмылку.

- Я буду здесь, если что-то понадобится. - опустив глаза, ответила девушка и скрылась за дверью.

"Ну, она не попыталась меня убить, а я был почти дружелюбным - по-моему, это самая настоящая победа..."

    Сделав глубокий вдох и выдох, я всё же вернулся к своим новым пожиткам. Что не могло не радовать, так это наличие зубной щетки и бритвы. Но как бы всё это не было прекрасно, меня больше всего интересовал сверток с формой. До последней секунды во мне тлела надежда, что под всем этим "мрачным шиком" притаились ядовито-зеленые брюки с пурпурными лампасами, но, увы, ведь всё от куртки до ботинок было абсолютно черным. Надо бы узнать у Ника, чем было вызвано такое дизайнерское решение. К тому же меня всё равно настораживает количество ремней и карманов, а также отдельных шлёвок, хоть теперь мне и известно их назначение.

«Мне кажется, если я распихаю оружие по всем карманам и шлёвкам этой униформы, то смогу, не боясь, отправляться в самую горячую точку Вселенной в полном одиночестве»

    Сменив свои синие джинсы и серую футболку на черные штаны и такую же майку без рукавов, я босиком подошёл к шкафу и открыл его, надеясь обнаружить в дверце зеркало. Предчувствие меня не обмануло, и я тут же встретился со своим отражением. Простояв с полминуты, я понял, что чего-то всё-таки не хватает и вернулся к кровати, где меня ждали бутсы и мембранная куртка. Я снова вернулся к зеркалу. Теперь я выглядел точь в точь, как жители Субтерры, и как бы дико это не звучало, но такой вид не казался мне странным. Непривычным – да. Излишне мрачным – да. Но не странным. Словно я когда-то уже носил эту форму...

    На ум вновь пришли слова Ника о новой жизни. Да, в Чаттануге осталась вся моя жизнь и даже Стивен, но там для меня, словно, не было места. Я всё никак не мог найти своё предназначение на берегу Теннесси, отчаянно прожигал молодость и лишь коротал время в ожидании чего-то лучшего. Но может всё это – и есть мой шанс на что-то лучшее? Может здесь я найду смысл своей жизни, как когда-то его нашли мои родители...

- Ты там живой? – прервала мои мысли та девушка за дверью.

- Да, всё в порядке. С размером ты попала в точку.

- Можно взглянуть? – заговорчески интересуется она, и я уже слышу, как проворачивается ручка моей двери. Я весело усмехнулся тому факту, что от моего обаяния не могут устоять даже легендарные Амизи, и поэтому мне не удалось найти слов для отказа. Но, видимо, у этой девушки сегодня не самый удачный день, ведь она так и не успела проникнуть в мои апартаменты, потому как в коридоре послышался ещё один голос: - Нельзя, Диана. Я отправил тебя отнести вещи, а не строить глазки. Иди, пока я не придумал для тебя задание потяжелей.

- Есть, Командир Гиберт. – не слишком приветливо отозвалась она. Я приоткрыл дверь, и оба внимательных взгляда в который раз устремились на меня. – Уверена, у нас будет ещё предостаточного времени, чтобы познакомится поближе. – чуть слышно произнесла Диана, и не успел Николас что-либо ответить на это, как девушка развернулась на каблучках её ботинок и быстрым шагом скрылась за углом.

- Ну и что у нас дальше по плану? Поколдуем? Выпьем кофе? Постреляем из лука на дальность?

- Я оценил юмор, но прибереги его для Терезы. Я, кстати, пришёл, чтобы проводить тебя прямо к ней. - сообщил парень, когда мы снова очутились около лифта. Оказавшись внутри, Николас нажал клавишу первого этажа. - Как новоиспеченный баллатор ты должен запомнить, что с этого момента тренировочный корпус будет твоим вторым домом.

- Постой, вы на полном серьезе хотите сделать меня таким же супер-пупер-страшным воином, как ты и Тереза?

- Не совсем. – сказал Ник, и лифт остановил движение. Мы вышли в уже знакомый холл, но в этот раз мы направились не к огромным дверям, а в восточное крыло. – Просто коли ты всегда должен быть у меня на глазах, будет удобно, если ты останешься среди баллаторов. Ты вовсе не обязан ничему обучаться, но мне кажется, тебе быстро наскучит всё время плевать в потолок.

- Не поспоришь.

- Думаю, тебе понравиться. Такого арсенала, как у нас, ты не найдешь нигде среди мирян.

- А ты знаешь, как покорить обыкновенного смертного. – съязвил я, но Николас ничего не ответил, ведь за очередным поворотом снова оказались огромные двери. В отличие от общей архитектуры здания они были из темного железа с коваными вставками и тяжёлыми рукоятками на каждой. Нику пришлось с силой навалиться на одну из ставень, дабы она поддалась, и как только это случилось, передо мной пристал тренировочный корпус.

    Потолок уходил далеко вверх, и его было даже трудно разглядеть из-за количества балок, что переплетались под ним. На этих самых балках было натянуто с пару дюжин канатов, - если не больше, - и по некоторым из них активно взбирались баллаторы. Чуть в стороне от нас были развешаны мишени, а рядом валялся лук, бесстыже брошенный кем-то прямо на пол. В одном конце зала расположился ринг, но сейчас он был пуст, а в другом несколько фехтовальных дорожек, на которых происходило сражение не на жизнь, а на смерть.

    Я, конечно, полный ноль во владении саблей и прочим, но даже я понял, что эти двое профессионалы. Каждое их движение было точным и молниеносным. Мои глаз мог уловить лишь металлический блеск их оружия, что было куда страшнее и больше любой рапиры, которую я когда-либо видел. Но несмотря на скорость и количество наносимых ударов, создавалось впечатление, что все выпады даются этим двум с невероятной лёгкостью. Я не сводил глаз с дорожки, а точнее со сражавшихся на ней баллаторов. К своему удивлению, я приметил, что одной из них была девушка, но ещё больше я удивился, когда понял, что мне очень даже знакома эта девушка.

«Рыцарь в броне

Скакал на коне,

Сверкая блеском наряда.

Ночью и днём

Он пел об одном,

Пел о стране Эльдорадо»

Эдгар Аллан По «Эльдорадо»