Subterra

Джулиан

    Если бы в нашей жизни всё было бы предрешено и заранее известно, то такое существование, в конечном счете, стало бы для всех пыткой. Без неопределённости, что сопровождает каждого из нас всю жизнь, мы бы давно потеряли к ней интерес. Но несмотря на это, неизвестность - как ни крути худшее, что может случиться в жизни человека.

    Большинство страхов как раз таки и завязаны на неизвестности. Вот, к примеру, страх темноты. Мы ведь не боимся моргать или надевать солнцезащитные очки. На самом деле нас пугает то, что может скрываться в этой темноте. Та же история со страхом смерти, ведь никто не знает, что там после... Полнейшая неизвестность...

    Но как только человек включает свет и убеждается в том, что за спиной у него не рыщут кровожадные монстры, его страх сразу же улетучивается. Во всём виновно богатое человеческое воображение. Оно способно придумывать невозможные и даже иногда пугающие картины будущего. Но как бы хорошо у вас не было развито воображение, догадки весьма редко совпадают с реальностью. Всё это из-за того, что человек почти никогда не бывает готов к тому, что ждёт его впереди.

    Справившись с тем, чтобы удержать рвотный позыв, который был вызван резким аммиачным запахом около моего носа, я попытался собраться и понять, что, черт его подери, происходит. Моя оголенная кожа на предплечьях уже успела покрыться мурашками, ведь там где я находился, было весьма прохладно.

"Кстати, хороший вопрос - где это я?"

    Сначала мне показалось, что это какая-то подсобка, но когда глаза привыкли к освещению, а точнее к его почти полному отсутствию, я смог кое-что разглядеть. Огромная люстра, полностью состоящая из хрусталя, первая привлекла моё внимание своим переливающимся сиянием. Красиво, конечно, но кому сдался такой раритет в двадцать первом веке? Мозаичные картины в резных рамах, большой круглый стол, на котором покоилась немаленькая кучка колюще-режущего железа, и стулья, коими никто из присутствующих не воспользовался.

    Все они, - а их было пятеро, - либо стояли на месте, либо ходили из стороны в сторону. Тот, что мгновение назад махал у моего носа ваткой с нашатырным спиртом, теперь же стоял напротив и не сводил с меня сосредоточенного взгляда. Я оглядел его с головы до пят. Когда мой взгляд опустился вниз, до меня, наконец, дошло, чем же было вызвано легкое онемение и покалывание в ногах и пальцах рук. Меня усадили на какой-то стул, а каждую из конечностей приковали к нему наручниками. Я попытался пошевелить руками, но получилось лишь на пару сантиметров оторвать их от деревянных подлокотников.

    Стоило только остальным заметить малейшее движение с моей стороны, как тут же и они обратили всё своё внимание на мою скромную персону. Я не остался в долгу и постарался как можно лучше рассмотреть каждого из этих маньяков, что приковали меня к стулу и заперли чёрт знает где.

    Почти все из присутствующих были мужчинами, и только одна из них была женщиной, что выделялась на их фоне длинными волосами - по-моему - рыжего цвета. Она без конца перебрасывала их то на одно, то на другое плечо, и, понаблюдав за этим движением всего ничего, мне в глаза бросился блеск на её руке. Если моё зрение меня не обмануло, то это точно было кольцо.

    Рядом с ней стоял один из мужчин, что то и дело бросал на меня обеспокоенные, но, - на моё удивление, - совсем не озлобленные взгляды. Чего никак не скажешь об ещё одном незнакомце, что, похоже, был ровесником первому. Единственное, чем эти оба отличались друг от друга, так это рваный шрам на шее второго - чуть выше кадыка, будто бы ему пытались "вскрыть" глотку. Как только он заметил мой взгляд, то тут же посмотрел на меня, как на сгнивший банан на дне его любимой сумки.

    Ещё двое стояли, опершись на спинки стульев. Один из них напоминал африканца своим характерным оттенком кожи и черными завитками волос на голове. Он смотрел на меня с неприкрытым интересом, впрочем, как и все здесь - будто человека никогда не видели. Его собеседник, внешность которого напоминала козлиную - острый прямой подбородок с реденькой бородкой, - приметив, что я пришёл в себя, взял что-то со стола (судя по звуку что-то металлическое) и максимально приблизился ко мне. Он не говорил ни слова, но его глаза, словно рентген, сканировали меня на наличие опасности. Видимо, закончив осмотр и не обнаружив ничего стоящего, мужчина лишь усмехнулся. Я же понял, что пора.

- Что происходит? - мой голос разнёсся глухим эхом по помещению, и только после этого я понял, насколько оно было огромным. - Кто вы? - на этот вопрос африканец и его козлоподобный приятель коротко рассмеялись.

- Неужели ты не знаешь, кто мы такие, Джулиан Кертис? - задал он встречный вопрос, и по моей коже снова пробежалась стайка мурашек, но уже не от холода.

- Вам известно, как меня зовут.

- Мы много чего знаем. Как и ты. - приторным тоном продолжал он, и я сделал вывод, что именно этот мужчина - главарь этой шайки полоумных.

- Не понимаю, о чём вы.

- Не стоит, Джулиан. - он поднял свою левую руку, в которой был зажат маленький кинжал, и указал им на меня, словно давая знак - выслушать его. - Не надо этих игр. Нам ничего не нужно от тебя кроме информации.

- Какой ещё информации?

"Что, Бога ради, происходит?!"

- О Тенерах. - сообщил мужчина будто бы о чём-то будничном. - Об их местоположении, точнее о лагерях "Либерандума". Готовят ли они силы для наступления? - продолжал тот нести отборную ересь, на что я мог лишь непонимающее моргать. - Любая информация будет полезной. Всё, что тебе известно, ты можешь, не стесняясь, сообщить нам.

"Если это какой-то розыгрыш, то я убью Стивена самым изощренным способом"

- Вы из какой-то секты? - поинтересовался я, снова оглядывая каждого из них и обращая внимания на их одеяния - темные, без лишних деталей костюмы, напоминающее военную униформу только с большим количеством ремней. - Если это прикол, то вы ребята, сыграли выше всяких похвал.

    Только я закончил последнюю фразу, как снова ощутил то самое чувство, словно мир замедлился. Всё вокруг замерло, и двигался только серебряный блеск, медленно приближаясь ко мне. Я отклонил голову в сторону и почувствовал лишь, как моё ухо овеяло легким порывом ветра. Через миг у меня за спиной раздался звук похожий на удар. Я посмотрел на своего собеседника и заметил, что его левая рука опустела, но зависла в воздухе, будто бы готовясь отправить мне в голову второй клинок.

    Не скажу, что отличаюсь какими-то особыми страхами за свою жизнь, но именно в эту минуту умирать мне хотелось меньше всего. Я нервно сглотнул, осознавая, что происходящее явно не розыгрыш, а мир в это время возвратился в привычный для себя скоростной режим.

- В следующий раз я не промахнусь. - положив руку на спинку моего кресла и сократив расстояние между нами до предельного, сказал мужчина.

    Возможно, этот сумасшедший хотел сказать ещё что-то не менее дружелюбное, но кто-то присоединился к нам, впуская в комнату яркий луч света, но не дневного.

- Господин Генконсул. - позади меня послышался очередной незнакомый голос, а через пару мгновений рядом со мной возник парень чуть старше меня, с топориком закрепленном на спине. - Господин Тиво. - он поклонился головой африканцу, на что тот не обратил и доли своего внимания.

- Капитан Гиберт, - обратился этот - с козлиной бородкой - к только что пришедшему парню, - сержант Оуэн сообщала что-нибудь об этом мирянине? Может она заметила что-то подозрительное в его поведении?

- Нет, Господин Генконсул. - словно работ произнёс он. - Могу даже сказать, что при личной беседе Тереза сообщила мне о том, что этот парень не может представлять для Субтерры никакой угрозы. На дружка Тенеров он вообще не походит.

"Субтерры? Да о чём они толкуют?!"

- А может он не дружок вовсе? - впервые подал голос тот со шрамом на шее.

- Что ты имеешь в виду, Максимус?

- Может он один из них. - не сводя с меня испытующего взгляда, произнёс он, и все в комнате тут же устроили новый раунд переглядок.

- Исключено. - спокойно возразил парень, и я повернул голову в его сторону. Тот же костюмчик, смугловатая кожа, никаких жабр или хвостов, которым я бы ничуть не удивился, если бы обнаружил. Сейчас меня вообще мало что способно удивить. - Его руки. - он кивнул головой на мои оголенные предплечья. - Никакой черной вязи. Он не Тенер.

- А если он из наших? - поинтересовался мужчина, до сих пор стоящий около рыжеволосой женщины.

- Тоже мимо. Будь я даже глухим, всё равно бы услышал, как бешено бьется его сердце от страха. - ответил этот... Генконсул или как его там, да с таким оскалом, словно я был дичью, что он саморучно поймал.

- Есть ещё один способ проверить. - через минуту раздумий сообщил Максимус, и не успел кто-либо узнать суть его затеи, как он полоснул меня мечом по плечу.

    Я не сдержал короткого вскрика, и, дернувшись в сторону, чуть не свалился со стула. Спасибо сумасшедшему, что продолжал удерживать меня. По ощущениям казалось, что мне пол руки отрубили, на деле лишь порез размером с указательный палец. Боль начинала стихать, а рука наливаться тяжестью. Я пару мгновений наблюдал, как тонкая алая струйка стекает к локтю и, скапливаясь там, тяжелыми каплями падает вниз. Подняв голову, я обнаружил, что все в комнате с таким же - если не с большим - интересом наблюдают за моей рукой.

- Ничего не происходит. - я даже не понял, кто из них произнёс эти слова. Все мои мысли были лишь о том, как мне выбраться из этой передряги живым, ведь эти головорезы такой развязки точно не хотят.

"Может я разбился в автокатастрофе, и всё это мне просто сниться пока я в коме? Или может я умер, и это и есть ад?"

- Если он не Тенер и не Амизи, и не желает поделиться с нами хоть какой-то информацией, то остается лишь избавиться от него. - будто прочтя мои мысли, заключил их "главный".

- Чего? Да кем вы себя возомнили?! - сорвавшись на крик, вопросил я и дёрнул своими оковами, что есть мочи.

- Господин Генконсул! - почти одновременно со мной прокричали парень с топориком и та рыжеволосая женщина.

- Что ещё, Аврора? - скучающим тоном поинтересовался сумасшедший.

- Мы не можем просто убить его. - протестующе проговорила она, на что все, кроме парня с топориком и мужчины около неё, весело рассмеялись.

- Почему нет, Аврора? - уже со всей серьезность спросил Генконсул. - Он видел и знает слишком много, и я не позволю ему унести это куда-либо кроме могилы.

- А если бы это был не чужой нам мирянин, а Мирей? - её глаза чуть ли не слезились, и я понял, что спасение моей шкуры сейчас полностью в руках этой женщины - Авроры, если я не ошибаюсь. Генконсул помрачнел от её слов, но ничего не сказал. Аврора в свою очередь посмотрела на мужчину со шрамом. - Если бы это был не незнакомец, а Валериан? Если бы это была Теа? - последнее она сказала, ухватившись за руку мужчины рядом с ней. - Он тоже чей-то ребенок.

    Я старался не упускать ничего из своего внимания, но то и дело отвлекался то на немеющие конечности, то на садящую рану, то на холод, что уже пробрался до самых костей. Если они не убьют меня прямо сейчас, то мне вполне может повезти преставиться от изнеможения.

- И что ты предлагаешь, Аврора? - после мучительно долгой паузы заговорил Генконсул.

- Пусть он остается в Субтерре.

- Что? Да это ведь безумство! - отовсюду посыпались вопли, и комната погрузилась в настоящий бедлам. - Ты хочешь, чтобы он жил среди нас? А если он перережет глотки нашим детям?!

- Я могу присматривать за ним. - вновь вклинился парень, и хоть он был гораздо - раза в два точно - моложе всех этих безумцев, к его мнению тоже прислушивались. - Мы можем поселить его в общежитие Вениверса, в секторе баллаторов. Там он всегда будет у меня на виду. Даже если что-то пойдет не так, любой из наших бойцов сможет за себя постоять. Ну а если я заподозрю хотя бы малейшую опасность, дважды раздумывать не стану. - отчеканил он, и я поежился от его слов, ведь из всей тирады понял лишь, что в любой момент могу стать бабочкой на булавке в самом прямом смысле.

- Как кровожадно. - вполголоса заметил африканец, скрестив руки на груди.

- Если хоть что-то пойдет не так, отвечать будешь головой, Гиберт. Ясно? - парень лишь кивнул, на такое эксцентричное предостережение. - Если хоть что-то пойдет не так вы все пожалеете, что не дали мне покончить с этим здесь и сейчас. - безапелляционно заключил Генконсул и, не сказав ни слова больше, прошёл мимо меня. Через пару секунд, по помещению разнесся громкий дверной хлопок, возвещающим о его исчезновении.

***

- Я Николас. - сообщил парень с топориком, освобождая меня от железных оков. - Но можешь звать меня Ник.

- Думаю, мне нет смысла представляться. - глухо отозвался я и потер запястья в местах соприкосновений с наручниками.

    В зале остались только мы с Николасом, остальные же ушли вслед за Генконсулом, не произнеся больше не слова. Я заметил лишь, как Аврора бросила сочувствующий взгляд в мою сторону, и в этом было что-то столь знакомое, что я понял только сейчас. Она ведь была матерью. Это ясно из её красноречивой речи в мою защиту - за что я, конечно, очень ей благодарен. Но моё внимание это привлекло по той причине, что с момента смерти родителей никто не смотрел на меня так, и как оказалось, мне этого очень не хватало. Впрочем, как и кислорода, ведь только когда эти головорезы покинули зал, я осознал, что почти не дышал с момента пробуждения.

- Слушай, - начал Николас, пройдясь пятернёй по своим темным волосам, - мне бы очень хотелось сказать, что я понимаю, как тебе фигово, но нет. Я даже не могу представить, что ты сейчас чувствуешь. Да я даже не могу придумать, что бы мне помогло, окажись я в подобной ситуации.

    Этот Николас был одним из тех счастливчиков, что сочетали в себе и красоту, и доброту. Я конечно, не ценитель мужской красоты, но страшненьким его точно никто не назовёт. Меня же больше поразили его смена настроения, которая произошла, стоило всем оставить нас наедине. Из грозного солдата - или кто он там - Николас превратился в обычного парня, которому не чужды человеческие качества и чужие переживания. Я не знал, злиться мне на него или сказать "спасибо", но точно был уверен, что хочу знать, что происходит.

- Помог бы ответ на вопрос, кого чёрта я здесь оказался? И где это "здесь"?

- Ты оказался здесь, потому что тебя заподозрили в угрозе нападения на Субтерру и её жителей - Амизи.

- Постой, Бога ради! - я приподнялся со стула, но замер на мгновение, ведь в глазах потемнело, словно реальность дозагружалась в моей голове. - Кто такая Субтерра? И эти ваши Амизи и Тенеры?

- Прости, я не привык общаться с теми, кто понятия не имеет о Шармерах. - он закусил губу, видно, гадая с чего начать объясняться. - Ладно, попытаюсь объяснить как можно более понятней. - я кивнул, даже не надеясь, что хоть что-то пойму. - Сейчас ты находишься в Субтерре - подземном городе, где живут Амизи. - я кивнул, подставляя невидимый пазл в головоломку. - Амизи и Тенеры происходят из древнего рода существ под названием "Шармеры". Вы обычные люди - или "Миряне", как говорят в Субтерре - называете их магами.

- Погоди, ты хочешь сказать, что ты маг? - я облокотился на край огромного стола, ведь чувствовал, что от шока даже ровно стоять не могу. - Типа бибеди-бобеди-бу?

"Какая-то чертовщина..."

- Нет, Джулиан, я не маг. - Ник коротко улыбнулся, заметив моё полное разочарования лицо. Я вовсе не расстроился, что Николас не может превратить тыкву в хрустальные башмачки - или это была мышь? - просто я окончательно запутался, кто есть кто...

- Хорошо, а кто ты?

- Я - Амизи. И все, кого ты видел - тоже. - я снова тупо кивнул. - В Субтерре ты вообще не найдешь Тенеров, потому что они-то как раз маги.

- Но ты ведь сказал, что все Шармеры маги?

- Нет, я сказал, что мы происходим из их рода. Но в отличие от Тенеров мы колдовать не умеем от слова "совсем". - объяснял Николас, не прекращая барабанить пальцами по столу. - Мы больше похожи на Мирян, если так судить. Но разница в том, что раны у нас заживают гораздо быстрей вашего. А ещё у нас не бьется сердце. - словно между делом добавил парень. Заметив мою реакцию, Ник весело рассмеялся, но никак не прокомментировал, да и я сдержал своё любопытство. Всё это и так слишком. - Тенера от обычного человека намного легче отличить, ведь на руках у каждого из них черная вязь вен, которую трудно не заметить.

- Вы типа воюете? Ну, с этими Тенерами. - задал я следующий вопрос, и веселое расположение духа тут же покинуло Ника.

- Война была почти сто лет назад. - ответил он и резко замолчал. Я уже начал беспокоится о том, что наш урок истории подошёл к несвоевременному концу, но не тут то было. - Амизи не могли противостоять магам, некоторые из которых могли убить их, взмахнув двумя пальцами. - продолжил Ник, перестав стучать пальцами, и вместо этого сжав обе ладони в немыслимом напряжении. Стоило совсем немного усилия, чтобы кожа на костяшках натянулась до такой степени, дабы лопнуть.

"Хотя это, видимо, не проблема, раз уж раны у них тут же заживают"

    Подумал я и бесконтрольно посмотрел на свою руку, которую оплетала запекшаяся полосочка крови, трескающаяся при каждом движении.

- Так значить война закончилась поражением Амизи?

- Технически Амизи не проиграли, ведь война так и не закончилась. - судя по выражению лица Ника, он бы предпочел окончательно покончить с врагом. - Тогда Амизи приняли решение спастись бегством и выбрали в качестве базы подземные развалины Чаттануги. - я нахмурился, припоминая какие-то рассказы родителей о подземном городе. В детстве мама меня уверяла, что прямо у нас под ногами живут волшебники, фейри и прочие мифические существа, но, как и любой ребенок, выросший бок о бок с интернетом, я ей не особо верил. А зря... - Я не знаю, знакома ли тебе вся история твоего родного города, но вот тебе краткий экскурс: Чаттанугу нещадно одолевали наводнения в начале двадцатого века, и люди просто на просто строили здания на зданиях, тем самым поднимая улицы, что ушли под землю и воду, а потом образовался целый подземный город. Большинство мирян отрицают его существование, лишь потому что он скрыт от людских глаз специальным колдовством, которое позволяет нам жить здесь и по сей день.

- С ума сойти...

- Это ещё далеко не всё, Джулиан. - лицо Ника снова озарилось теплой улыбкой. - Думаю, тебе пора увидеть всё своими глазами. - продолжал говорить парень, направляясь к тяжелым ставням дверей, что были сделаны из темного дерева, которое покрывали позолоченные узоры, напоминающие тернии - но это уже, скорее всего очередная игра моего воображения. - И да, - он снова обернулся ко мне, привалившись к двери, - добро пожаловать в Субтерру, Джулиан Кертис.

«За гранью дней лежит страна
Безбрежных рек, долин без дна,
Но формы там в глазах размыты
Росой, во всем краю разлитой»

Эдгар Аллан По «Страна сна»