Subterra

Тереза

    Каждому из нас просто жизненно необходимо какое-то хобби, чтобы, в конце концов, не сойти с ума. Кто-то читает книжки или комиксы, кто-то вяжет или шьет, кто-то готовит кексики, а кто-то играет в бейсбол. Но в любом случае всё это: хобби, кружки и тренировки - как по мне, не для саморазвития или какой-нибудь высшей цели, а для того, чтобы забыться. Раствориться в любимом занятии и не думать ни о чём, ведь что ни день, то кто-то находит доселе невиданную болячку, или умирает, или же против кого-то воюет...

    Как люди, - или как называем их мы - Миряне, - справляются с этим хаосом каждый день на протяжении всей своей жизни, я не знаю, но наблюдать за этим весьма занимательно. Вообще, я всегда мечтала жить среди обычных людей, но скорее я переселюсь на Луну, чем в Чаттанугу. Это не давало мне покоя лет так шести - примерно с того момента, как Маркус - мой приемный отец, поведал мне от тех, кто живёт «на верху», но к восемнадцати годам я почти смирилась с тем, что Субтерра единственное место, где я когда-нибудь смогу поселиться.

    Но это и к лучшему, потому как вряд ли кто-то в мире обыкновенных смертных оценит мою страсть к колюще-режущим предметам и парочку весьма занятных особенностей моей физиологии...

    Только вот мне до сих пор не понятно лишь одно: зачем мы - Амизи, в отличие от Тенеров, похожие на Мирян, как две капли воды, должны прятаться от них под землей вот уже сотню лет? Внешне нас почти не отличишь от людей, говорим мы на их языке и даже изучаем почти все те же науки, что и они. Стоит мне задать этот вопрос Маркусу или кому-нибудь ещё, как они лишь отмахиваются и добавляют, что в моем возрасте пора осознать такие простые истины и перестать ставить их под сомнение, а ни то...

    Этим мне люди и нравится: они не боятся пойти против своей власти и законов, и не бояться опровергнуть «простые истины». Но попробуй я или кто-то ещё провернуть такой фокус в Субтерре... хорошо, если просто казнят...

    Но у всех правил и законов есть свои лазейки и, наверно, одно из моих хобби - находить их. В одном из множества сводов законов Субтерры говорится, что покидать её территорию запрещено, но кратковременное пребывание за её пределами разрешается, если оно обусловлено политической важностью. Именно поэтому, как только я начала обучаться мастерству баллаторов - или воинов - у меня появились некоторые привилегии. Например, во время разведки или в дежурные часы я могу свободно находиться на людской территории. Но вот где конкретно «разведывать» и «дежурить» в законе, - к сожалению, для них, - не прописано, а это значит, что весь мир у моих ног.

    Мир, наполненный красками, звуками да всем чем угодно и когда угодно. Шумный и неспокойный каждую минуту, ведь ему не нужен комендантский час, потому что он такой, какой он есть. А у меня есть несколько часов, чтобы им насладится.

"Но только не сегодня..."

- "Как обычно" или в этот раз соизволишь поработать, Тереза? - не глядя на меня, поинтересовался Генри, и я не знаю, чего в его тоне было больше: надежды или язвительности. Я бросила короткий взгляд в сторону Ника, что шёл чуть позади, но тот никак не отреагировал на мой немой вопрос, поэтому и я невольно проигнорировала Генри. - Не подумай ничего плохого, но может сегодня тебе стоит остаться с нами? В последнее время ходят слухи, что они где-то рядом. Это на самом деле опасно. - предостерег меня Генри, как и все Ворфы, отличающийся невероятной бзди... нерешительностью. Я лишь незаметно усмехнулась на его замечание и снова пнула в темноту туннеля камешек.

- Зачем ей оставаться с нами, Генри? - встрял ещё один вопрошатель, которого, - будь мы с ним наедине, - я бы уже давно пришила. - Она ведь у нас голубых кровей, да Тесси? Зачем прилагать хоть толику усилий, если мамочка и папочка, - на этих словах он сделал ударение, - решат все проблемы за тебя, верно? - без конца паясничал Валериан, чем изрядно выводил меня из себя, ведь умело ударял в мои самые слабые места. - Я чего не пойму, так это на кой черт ты пошла в баллаторы, если могла просто попросить пропуск в город? Уверен, такие есть...

- Валериан... - начал Николас, который особо никогда не рвался меня защищать, но сегодня, видно, и от него не укрылось, что Валериан Хантер переходит все границы. Но что бы ни собирался сказать или сделать Ник, было поздно, ведь это белобрысое недоразумение уже меня выбесило

- Не знаю, как ты в постели, но мозги ты... - закончить фразу мне не удалось, так как меня грубо перебили:

- Тереза Оуэн, не смей выражаться! - наказал Николас.

- Но ведь я права. - безэмоционально сказала я и рикошетом отправила в Валериана, который на шаг опережал меня и Николаса, камешек потяжелее да поострее. Хантер вскрикнул, но его возглас заглушил звук, подъезжающего к станции вагона метро - это был знак, сообщающий нам о том, что мы прибыли на место.

    Сейчас Николас Гиберт, как самый старший из нас, начнёт раздавать Генри и Валериану указания о том, где им следует находиться и сколько, на что обратить внимание и тому подобное. Обычно этим приказам подчиняюсь и я, но на сегодняшнее дежурство мне поручили "индивидуальное задание"...

- Тереза, - стоило мне только подумать об этом, как Николас в сию же секунду окликнул меня, - не забывай, зачем ты идёшь "на верх". Сегодня ты не должна отвлекаться ни на что. Всё должно пройти без шума. Тебя никто не должен заметить. - последнее он произнёс, словно заклиная меня. Я на секунду зависла от такого поведения друга, а он, воспользовавшись этим, весьма бесцеремонно приподнял мой подбородок и отвернул моё лицо так, чтобы видеть моё ухо, а точнее красовавшийся на нём кафф.

    В Субтерре сотовые телефоны распространены так же, как птицы в океане - никак. Так как вне города нам связь поддерживать не с кем, а в самой Субтерре больше популярны письма, то и с настраиванием мобильной связи никто заморачиваться не стал. Но иногда, - как, например, сегодня, - нам всё же необходимо иметь возможность общаться на расстоянии друг с другом. Для этого у нас имеется парочка каффов - древних-предревних аксессуарчиков, доставшихся нам ещё с лучших, - а точнее довоенных, - времён. Каффы представляют из себя четыре переплетенных золотых окружности, которые позволяют поддерживать связь, даже если ваш собеседник находиться на другой стороне земного шара.

- Как только всё сделаешь, проверни одно из колец и проговори у себя в голове ваше местоположение. Я и подмога попытаемся прийти как можно скорее. - я обратила своё внимание на точно такой же кафф на ухе Николаса и ели сдержалась, чтобы не произнести у себя в голове какую-нибудь пошлость, дабы вывести его из себя.

- Что происходит, Ник? - с искренним интересом вопросил Валериан, но я лишь усмехнулась, хоть это и было полнейшим ребячеством.

- Тереза получила задание от Генконсула, поэтому сегодня в общем дежурстве она участвовать не будет. - только и сказал Гиберт в ответ.

    Если бы не вся эта секретность, я бы уже давно бросила Хантеру в лицо тот факт, что мне - а не ему - поручили задание, исход которого повлияет на судьбу всей Субтерры. Маркус часто повторяет, что тщеславие гораздо страшнее для воина, нежели ножевое ранение, ведь меч поражает плоть, а тщеславие душу. Но один раз можно поддаться этому забвенному чувству...

- Всё будет в ажуре, Ник. - я мило улыбнулась и уже направилась в сторону железной двери, как меня схватила в тиски мускулистая рука моего собеседника. - Ну что ещё?

- Будь осторожна. - он обратил на меня долгий взгляд своих болотных глаз и не отводил их пока, не дождался моего понимающего кивка. - У тебя три часа. - добавил он, и ментальный таймер у меня в голове начал обратный отчёт.

    Будто по особой договорённости никто из нас не произнёс больше ни единого слова. Не нарушая тишины, мы приблизились впритык к огромной двери, ручка которой напоминала штурвал и не только внешне, но и размерами. Николас провернул "штурвал" в разные стороны несколько раз, как того требует замок, и через мгновение дверь отворилась разнося омерзительное кряхтение по всей подземке. Я снова чуть не навернулась на выступающем порожке, но от падения меня уберег не кто иной, как Валериан, который схватил меня за пояс для кинжалов, и последние при натяжении ощутимо впились мне в бедро. Выпрямившись, я оглянулась на Хантера, но тот лишь увлеченно разглядывал темный коридор, что вёл в основную часть метрополитена.

    Как и полагается, все выходы и входы в Субтерру защищены не только от посторонних глаз, но и от проникновений, поэтому простой горожанин или турист никогда не сможет найти их, ведь каждый из них спрятан с помощью магии Шармеров. Но несмотря на это, каждый из нас как только ступал на территорию Мирян, держал своё оружие наготове, как и я сейчас. Положив ладонь на ножны, где притаились четыре острозаточенных клинка, я продвигалась вдоль по коридору следом за Ником и Генри. Когда шум поездов стал доноситься до нас с критической близостью, Николас дал нам знак "разделяемся", и, сделав глубокий вдох, я вышла за пределы Субтерры.

***

    Добравшись на метро до ближайшей к университету Теннесси остановки, я вышла и вдохнула свежий воздух, которого так мало в Субтерре. Оглянувшись по сторонам, я обнаружила привычную для этого города тишину и пустынность.

    Как мне известно, миряне считают Чаттанугу - провинцией, и спорить с этим утверждением я не стану, ведь даже Субтерра обошла этот город по всем параметрам. Но подземные величественные соборы – и даже дворцы – Субтерры, её широкие проспекты заполненные, всюду спешащими жителями, никогда не заменят мне уютной простоты Чаттануги. Эта самая простота выражается в умеренном течении реки, оплетающей город, в тишине и спокойствии улочек, на которых пристроились невысокие дома, чья коричневая обшивка из кирпича напоминает мне те картины, что я видела в музее, с изображениями: Мадрида, Парижа, Барселоны и других городов, которые мне не суждено увидеть. Конечно, и тут есть величественные бизнес-центры, что грозно нависают над этими коричневыми малышами, но пересчитать их можно по пальцам.

    Пока я двигалась по студенческому кварталу, навстречу мне шли парни и девушки, и мало кто из них был трезвый. Но это уже не так сильно меня удивляло, как в первые дни дежурств. Как я поняла, люди готовы праздновать не только официальные праздники и дни рождения, но и дни недели, а особенно, если этот день - пятница или выходной, ведь для мирян, это похоже тоже немаловажные даты в календаре.

    Как только я, наконец, приметила табличку на углу дома "Ои-стрит 21", то тут же отбросила все мысли о Мирянах за исключением одного - некого Джулиана Кертиса. Чем этот парень не угодил Комициям, мне не известно хоть и очень любопытно. Моё задание заключается в том, чтобы найти этого парня и обезвредить (что на языке Амизи означает - вырубить). Дальше я должна сообщить Нику о готовности переправлять Мирянина в Субтерру, с чем мне и понадобиться его помощь, ведь все мы сошлись на том, что даже для людей будет весьма необычна ситуация, в которой девушка с парочкой ножей тащит за шкирку кого-то парня в бессознательном состоянии.

    Почему отправили именно меня, а не другого более подготовленного баллатора, да хоть того же Ника? Потому что никто из них не сможет похвастаться тем, что умеет ориентироваться в Чаттануге, ведь ни один из моих товарищей по оружию ни разу не позволял себе покинуть пост, чтобы прогуляться по ночному Ривер-Парку или перекусить в шоколаднице на Юг-Орчард-Ноб-Авеню. Именно то, за что меня могли сослать в Трущобы или лишить головы, стало спасительным кругом для этих выскочек из Комиций и...

"А вот и он"

    Посмотрев по сторонам, парень свернул на Лукаут-стрит, и я попыталась, не привлекая лишнего внимания, последовать за ним. Джулиан Кертис шел так быстро, что создавалось впечатление, словно он от кого-то бежит. С того расстояние, на котором я от него находилась, можно было разглядеть, что одет тот был в темные джинсы и белую футболку. Казалось, будто бы паренёк спал в этой одежде, а точнее, будто бы только проснулся. Тёмные волосы всклочены, одежда измята, а уровень внимательности и аккуратности вообще равен нулю, ведь пока мы шли до моста на Уолнат-стрит (как я поняла, именно сюда он направлялся), его чуть не сбила машина. И не одна.

    Приблизившись к пешеходному мосту, он ещё раз оглянулся и вступил на него, а я напряженно втянула в себя воздух, ведь мост - достаточно людное место, и вовсе не подходит для незаметного похищения людей. Но так как времени у меня не так много, оставалось лишь довериться Госпоже Фортуне, которая - надеюсь - меня не подведет.

    Сам мост был огромным - по моему разумению, конечно: громадные опоры, утопающие в темных глубинах реки, высокие железные арки и дощатый переход, по бокам окруженный металлическими заборчиками, не внушающими доверия. На один из них, к слову, и оперся руками объект моего внимания.

    Ночь уже полностью вступила в свои права, и я поблагодарила Ника за то, что он учел и время миссии. Так как мы живем под землей, наши глаза не привыкли к солнечному свету, и поэтому для разведки или дежурств мы выбираем темное время суток, а если нам предстоит отправиться "на верх" днём, то мы пользуемся специальным эликсиром. Лично я ни разу в жизни его не применяла, но от других слышала, что он очень болючий, но зато позволяет не бояться света дня.

"Если тут так красиво в кромешной темноте, то боюсь представить, что этот город представляет из себя днём..."

    Чаттануга озарилась золотым свечением уличных фонарей и вывесок магазинов. С моста это зрелище представлялось чем-то волшебным, и город становился уже более похожим на современный мегаполис, а не на деревню у реки. Когда удается минутка, - а это весьма редкое явление, - я развлекаю себя рисованием, и достаточно часто ловлю себя на мысли, что мне бы очень хотелось запечатлеть в своём альбоме нечто подобное... Небо самого темного оттенка синего, первые неяркие звезды, чей платиновый блеск отражается в черной глади Теннесси, и те самые огоньки города вдалеке.

"Тереза, помни, что говорил Николас: не отвлекайся"

    Я подобралась совсем близко к Джулиану, но думаю, даже если бы я залезла ему на шею и начала дергать за уши, он бы и этого не заметил. По внешнему виду парня можно было сделать элементарный вывод о том, что мысли его были совсем далеко отсюда. Он с силой сжимал и разжимал пальцы, что лежали на металлических поручнях, и смотрел куда-то вдаль, куда даже и могучая Теннесси не ведает пути.

«И что мне делать дальше? Набросить ему мешок на голову и заявить, что с этого мгновения его жизнь в распоряжении Генконсула?!»

    Я ничего не имею против Генконсула (хоть он мне и совсем не нравится), но, объясняя мне мою задачу, ни он и никто из его приспешников не удосужился хотя бы накидать мне примерный план действий. Мне почему-то казалось, что я встречусь с каким-нибудь головорезом, связанным с Тенерами или с кем-нибудь из них самих, ведь они живут среди Мирян. Но на деле передо мной какой-то помятый студент, что, видимо, и знать не знает о Шармерах.

"На кой черт он им тогда сдался?"

- Прыгать будешь или просто постоим? - встав сбоку от него, поинтересовалась я, и от неожиданности парень даже вздрогнул.

"Да, дамы и господа, я не нашла ничего лучше, как начать с разговора по душам!"

- Что? - шокировано вопросил парень. Походу, он и, вправду, только сейчас меня заметил.

- Прыгать собрался? - повторила я свой вопрос и всё же посмотрела прямо ему в глаза, про себя отметив их необычайно притягательный серебряный оттенок. Ничего сверхъестественного в этом Джулиане Кертисе я не нашла, но могу сказать, что этот чудик весьма неплох собой, ведь его красота была... холодной. Так красиво замершее озеро в темном лесу или утренний туман.

- А это обязательно? - приподняв одну бровь, спросил он без каких-либо эмоций и вновь отвернулся к реке.

- Нет, наверное. Но я даже не могу предположить, зачем бы ты ещё пришел на мост ночью с таким видом, будто бы твоего любимого домашнего питомца сбила фура, если не с намерением драматично покончить с жизнью. - размышляла я вслух, смотря туда же, куда пялился парень, но ничего не могла разглядеть. - Я права или нет?

- Неужели мой вид не напоминает тебе какой-нибудь нуарный фильм, где невероятно красивый брюнет стоит посреди моста, забывшись в своих горестных думах, а его прекрасное лицо освещает мягкий свет луны? - не глядя на меня, спросил он, и я даже не знала, стоит ли мне отвечать или вопрос был риторическим. - И когда красавец окончательно убеждает себя в том, что в этом бренном мире его не ждёт ничего, кроме горести и разврата, на его пути возникает незнакомка. Она тут же влюбляется в него, ведь никого прекрасней она доселе не видела, и...

- Твоё имя случайно не "Скромность"? - сдерживая улыбку, поинтересовалась я, и снова задалась вопросом, чем же этот парень мог насолить Комициям.

"Тебя это не касается, Тереза, помни о задании"

- Нет, - мой странный собеседник всё же соизволил обратить на меня своё внимание, - моё имя Джулиан. Ну а тебя как зовут?

- Не думаю, что это важно. - только и сказала я в ответ, ведь времени оставалось в обрез, а я до сих пор топталась на месте во всех смыслах.

- Ну а ты что забыла здесь среди ночи? - после недолгого молчания задал вопрос Джулиан, а я сделала пару шагов, приблизившись к нему почти вплотную. - Это конечно не Мемфис, но вдруг кто-то приставать начнет, а ты одна.

"Увидел бы ты, сколько острозаточенного железа распихано у меня по карманам и ботинкам, точно бы не стал задавать столь глупые вопросы"

- Не стоит недооценивать меня. Была бы я парнем, у тебя бы язык не повернулся такое спросить. - холодно произнесла я, стараясь сосредоточиться на деле, но выходило у меня из рук вон плохо.

    Когда я соглашалась на эту миссию, мне казалось, что всё пройдет, как по маслу. Что может быть сложного в том, чтобы просто вырубить безоружного парня, дать сигнал Нику и отправиться восвояси? Оказывается, сложности есть, и их не мало. Думаю, мне было бы гораздо легче, если бы этот Джулиан Кертис на самом деле был бы отбитым на голову преступником или Тенером, а не просто обычным человеком.

- У тебя когда-нибудь было такое чувство, словно ты потеряла все ориентиры в жизни? - снова заговорил парень, и как на зло всё моё внимание опять переключилось на него. - Кажется, ты не знаешь, ни что тебе делать, ни куда идти, ни зачем..

"Ох черт..."

    То, что я сначала приняла за невнимательность, оказалось растерянностью, а то, что показалось мне безразличием, на деле было лишь усталостью и печалью. Каждое его слово, в отличие от ранее сказанного самовлюбленного бреда, сочилось такой болью, что мне впервые в жизни стало так жалко совсем незнакомого человека.

    Сейчас был идеальный момент, чтобы скрутить его в две погибели и принести Нику на блюде с голубой каемочкой, но что-то внутри меня яростно противилось этому. А вдалеке - на другом конце моста - какие-то люди перекрикивали друг друга, и нам их пьяный спор было слышно очень хорошо. Я заметила, как Джулиан отвернулся от меня, чтобы разглядеть идущих получше. Мне ничего не стоило стукнуть его по голове и покончить с этим, но вместо этого я ухватилась за железные поручни и канула вниз.

"Но будет сходен сон такой иль нет
С фантазиями отроческих лет,
Когда бывают грезы столь прекрасны,
Что лучших небо ниспослать не властно?"

Эдгар Аллан По "Мечты"