Subterra

Чаттануга, 2010 год

Джулиан

    Не понимаю, как люди выживали во время сухого закона. Многие из моих знакомых даже не смогли дождаться двадцати одного года, чтобы легально распивать алкогольные напитки. Да и не мне заниматься их порицанием, ведь я сам осушил свой первый шот, когда мне и семнадцати-то не было. Я знаю, - прекрасно знаю, - что много пить - вредно. Но также мне известно, что мало - неинтересно, потому как, именно алкоголь повышает градус вечеринки.

    Месяц назад мне стукнуло двадцать один, и пристрастия мои ничуть не изменились. Родители четно надеялись, что с годами я стану ответственней или, как говорят они сами: "Возьмешься за голову и, наконец, оставишь свои ребяческие закидоны", - но, по крайней мере, в этом году их желанию не суждено сбыться.

    Не могу отметить, что всем сердцем обожаю громкую музыку, под которую десятки потных тел пытаются изобразить нечто похожее на танцы, или бесчисленное количество девушек (а иногда и не только девушек), что пытаются любимым способом обратить на себя внимание, но вечеринки и прочие пляски я посещаю до сих пор. Не так давно даже заметил одну незаурядную закономерность: чем дальше веселье от университета, тем больше оно становится похоже на пьяную оргию.

    Конечно же, я так и не бросил пить, но за свой короткий опыт, уяснил парочку полезных правил в отношении сего действия и самое главное из них: «Никогда не бери алкоголь из чужих рук. Никогда». Разумеется, если рискнёшь нарушить данное правило, в козленка не превратишься. Но вот промывание желудка вам точно запомниться и ещё неделю в кошмарах будет сниться...

    К сожалению, пока ещё нет правила, которое убережет вас от похмелья после «долгой» ночи, но это мало кого останавливает, ведь зачем думать о завтрашнем дне, когда у тебя есть сегодня, здесь и сейчас.

«Carpe diem»

    Живи настоящим. Но именно в эту минуту, мне меньше всего хотелось следовать этой мудрости, потому как моя голова будто бы настроилась уйти от меня - так сильно она болела. Вдобавок, у меня ломало все конечности, но это и неудивительно, ведь на мне пристроились такие же две бедолаги, что не знают ни конца, ни края. К слову, я не особо помню, что засыпал не один. Но если быть честным, я мало что вообще помню, ведь амнезия - это божественный дар, что спрятан на дне бутылки.

    Я не шибко аккуратно скинул с себя малознакомых блондинок, - которые даже и не заметили этого, продолжая путешествие по царству Морфея, - дабы прорвать себе путь к свободе. Встав с кровати, я наконец-то, осознал, чем же был вызван этот надоедающий стук у меня в голове.

«Чертов сотовый!»

    Не глядя, сбросив входящий и чертыхнувшись, я начал воевать с пряжкой ремня. Забив на футболку, - искать её мне было также лень, как и передвигаться, - я направился в ванную, совмещённую с комнатой, в которой я провёл ночь. Избавившись от привкуса старой бумаги во рту и умывшись ледяной водой, я вышел через ту дверь, которая сразу вела к лестничному пролету, так как заходить в душную спальню, у меня желания не возникло.

    Добравшись до комнаты, где происходило основное действие вчерашней обычной посиделки в узком кругу друзей, я обнаружил, что она произвела эффект разорвавшейся гранаты. Повсюду валялся мусор и конфетти, а мебель, - недешёвая, кстати, - залита некой серо-зелёной жидкостью о происхождении, которой я даже не имел малейшего желания задумываться. Среди этого хлама куча студентов, которые забылись сном, видимо, даже не обеспокоившись тем, что на них могут наступить. А амбре стояло такое, словно здесь кто-то умер, и в нём тоже кто-то умер.

    На кухне, где Слава Богам не было ни единой пьяной души, я немедля подошел к раковине. Не скажу, что меня слишком уж беспокоило благополучие кого-либо из этих бедолаг, которым мог помешать шум, но я всё же старался двигаться как можно тише, хотя бы для того, чтобы не усугублять головную боль. Наполнив до краев стакан воды, я через секунду опорожнил его, и обнаружил, что мои мысли стали менее похожими на желе.

- Налей-ка и мне стаканчик. - раздался голос Стивена неподалеку от меня, и в ответ я лишь невыразительно посмотрел на него.

- Ты во мне официанта приметил? - поинтересовался я, приподняв одну бровь, но тут же пожалел об этом, ведь весок прострелило яркой вспышкой боли, отчего я тут же зажмурился.

    Стивен, закатив свои покрасневшие глаза, самостоятельно подошёл к крану и взял мой стакан. Налив в него воды он залпом выпил всё до последней капли и тут же приготовил себе вторую порцию живительной влаги, которую поставил на бежевую столешницу. Опустив на ту взгляд, я заметил липкие круглые пятна от стаканчиков, в которые вчера наливали всё от кеймада до сангрии - приём-то был во всех лучших испанских традициях.

- Видишь, ничего сложного. - съязвил я, прекрасно зная, что даже если Стивен ну очень сильно захочет как-нибудь мне отомстить, вряд ли он сделает хоть какое-то лишнее движение, ведь выглядел хозяин торжества в разы похуже меня.

- Ты можешь выключить режим "Засранца", хотя бы пока твоему лучшему другу весьма de mierda? - возмущенно спросил он, но это больше походило на мольбу, нежели на вопрос.

    Как Стивен переходит с английского на испанский сам того не замечая, навсегда останется загадкой для меня. Стив родился и жил в Сабаделе до пятнадцати лет, а потом вместе с семьёй перебрался в Чаттанугу. В Теннесси этот парень привёз лучшие вечеринки, ну а Теннесси дало ему место для их проведения.

- Лучшие друзья, - задумчиво произнёс я, словно пробуя на вкус эти два слова, - ты о нас что ли?

- Да пошёл ты, Кертис!

    Я никогда не воспринимал эти ярлыки по типу: «лучший друг», «парень», «муж». Прежде всего, Я - это Джулиан Кертис, и только потом: сын своих родителей, и чей-то лучший друг. Я люблю свою свободу и независимость, как свою правую руку, и для меня никогда и никто не станет важнее меня самого. Каждый живёт - ну или проживает - свою жизнь, и я не вижу смысла тратить её на законченных эгоистов, которые с радостью вами воспользуется.

    Ну как бы там ни было, Стивен Хосе не последний человек в моей жизни и будь я менее принципиальным, то, возможно, назвал бы его своим лучшим другом вслух. Мы познакомились в старшей школе и по началу, как это часто бывает перед крепкой дружбой, друг друга на дух не переносили. Он меня - из-за моего высокомерия, как говорил Стив. А я его - потому что мне всегда казалось, что люди не могут быть такими весёлыми и жизнерадостными от природы. От подобных личностей я всегда жду подвоха. Всегда.

«Но Стив, конечно же, не в счет»

- Да возьми же ты этот чертов телефон, Джулиан! И так голова раскалывается. - чуть ли не прорычал Стив, чем вырвал меня из пучины раздумий.

- Сейчас. - ответил я и начал рыться в карманах джинс.

"Номер не определен. Странно"

- Я слушаю. - отозвался я, приняв звонок.

- Джулиан Кертис? - обратился ко мне незнакомый мужской голос.

- Да. - подтвердил я, уже заподозрив неладное, но трубку не бросил. - Могу узнать, с кем я разговариваю?

- Офицер Миллер полиции штата Теннесси, сер. Вы можете прямо сейчас приехать в полицейское управление? - без лишних слов спросил офицер, и я по инерции глянул на маленькие часы, что весели на соседней стене и показывали без четверти девять.

"Полицейское управление? В девять утра? Какого черта?"

- Зачем?

- Вам всё объяснят по приезду.

- Объяснят "что"? - нервно барабаня пальцами по столу, я снова задал вопрос, уже догадываясь, что и на него ответа мне не видать.

- Вас будут ждать в управлении. Как только прибудете, просто назовите охране свою фамилию, и они проводят вас в нужное место. Всего доброго, мистер Кертис. - протараторил парень на той стороне линии и сбросил рубку.

"Что, черт подери, происходит?!"

    Я мог бы со спокойной душой сослаться на то, что этот звонок - очередной розыгрыш каких-то подростков, но что-то в интонации, с которой мой абонент произносил слова, не могло дать мне такой возможности. Тем более этот же номер звонил мне час назад, пока я спал, и говоривший на той стороне линии знал моё имя и фамилию...

- Что-то случилось? - видно, заметив замешательство яркими красками написанное у меня на лице, поинтересовался Стивен, также стоя около раковины.

- Из полиции звонили.

- Полиции? Что им надо? - с таким же, как и у меня, лицом, спрашивал Стив, в момент протрезвев. Он оттолкнулся вперед и немного задел рукой стакан, приблизив его к самому краю, но, вовсе не обратив и доли внимания на это.

- Попросили приехать в участок. - всё также сухо отвечал я, не сводя глаз с края столешницы.

- Ты поедешь? - со всей серьезностью спросил друг. - Вдруг это малолетки от скуки страдают, вот и трезвонят незнакомцам.

"И я так подумал"

- Я поеду. - коротко ответил я, впервые в жизни положившись на предчувствие, а не на здравый смысл.

- Тогда я еду с тобой. - вдруг вызвался Стивен и взмахом руки всё-таки столкнул стакан вниз.

    В такие моменты мне казалось, будто бы весь мир замедлялся. Ну, или моё зрение начинало воспринимать сразу тысячу кадров секунду. Я буквально видел, как вода размытыми каплями выплескивается наружу и с треском разбивается о каменный пол. Как стакан наклоняется под крайним углом, и всё содержимое норовит выбраться наружу, - и в этот момент мне стоило сделать лишь одно короткое движение, дабы предотвратить это.

    Едва стакан оказался в моей руке, как мир тут же вернул прежнюю скорость, а мои легкие вспомнили, что мне необходим воздух. Переведя дух, я поднял глаза на Стивена, что лишь невозмутимо моргнул, ведь видел, как я проделываю такие фокусы, ни раз и не два.

- Нет, ты и так не в лучшей форме. Оставайся тут, Стивен. - безапелляционно проговорил я, подумав о том, что Стиву не стоит тратить время на решение моих неприятностей.

- А вдруг моя помощь понадобиться? Я поеду с тобой и твоё мнение на этот счёт, я даже спрашивать не стану. - тут же отчеканил он, тоном, не требующим никаких возражений. - Собирайся, Кертис, или ты полуголым в участок нагрянешь?

***

    Мы вместе со Стивеном сидели в душной приёмной, куда нас проводил один из охранников около двадцати минут назад. Обстановка комнаты должна была отвлекать ожидающих в ней людей от дурных мыслей, но это помещение со своими стенами, обклеенными тёмно-фиолетовыми обоями с непонятным узором, и древним, как свет, скрипучим кожаным диваном, только и делало, что заставляло думать о плохом.

    По дороге в полицейское управление я и друг без конца гадали над причиной моего появления здесь, ведь как бы там ни было, и что бы ни надумывали себе родители, черту закона я никогда не переступал. Стивен восторгался всем происходящим не больше меня, но когда бы я на него не посмотрел, он тут же натянуто мне улыбался и говорил, что все будет хорошо.

«Хотя мне моё чутьё подсказывает, что не всё так однозначно»

- Мистер Кертис? - миловидная секретарша распахнула дверь комнаты, и мы тут же обратили на неё всё своё внимание. - Капитан Ли, ожидает вас у себя. - она не стала ждать моего ответа и просто захлопнула за собою дверь. Не медля ни секунды, я встал и направился за долгожданными объяснениями по поводу того, что же я делаю в таком жизнеутверждающем местечке.

    Я вошёл в соседний кабинет. Посередине стоял длинный стол, а вокруг него несколько стульев, серые стены, на которых висело всё от карт штата до патриотических плакатов, ну и, как вишенка на торте, унылый вид капитана, который окончательно убил моё и без того паршивое настроение.

- Приветствую, Джулиан. Можно на "ты"? - поднявшись со своего кресла и протянув мне руку для пожатия, которая была в многочисленных белых шрамах, что особо выделялись на его золотистой коже, спросил мужчина.

"И почему все говорят, что полицейские нелюдимые..."

- Нет проблем. - ответил я на его вопрос и устроился напротив капитана Ли, на пошатывающемся стуле. - Я бы хотел поскорее узнать цель моего срочного присутствия здесь.

- Джулиан, ты сейчас выслушай всё, что я тебе сообщу, и только не перебивай. - вяло попросил он, и я потерял всякую надежду на то, что оказался здесь по ошибке. Дождавшись моего смиренного кивка, капитан пару раз тяжело вздохнув, начал: - Вчера, в реке, близ выезда из города, обнаружили машину. Говорят, кто-то заметил её из окна поезда на мосту Уолнат-Стрит. Эта машина числиться на именах твоих родителей, а номер, что был записан в страховке, тоже принадлежит тебе. В самой машине, мы никого не обнаружили, но мы предполагаем, что пассажиры могли выпасть из машины в реку во время аварии. - тут капитан запнулся, но через секунду снова продолжил. - Мы пытались связаться с твоими родителями, чтобы исключить версию угона авто, но никто их них не вышел на связь. Утром мы были по адресу проживания Мистера и Миссис Кертис, но дома их не оказалось, а опрошенные соседи сообщили, что они не объявлялись со вчерашнего дня. Джулиан... - он с грустью посмотрел на меня и, поджав губы, закончил фразу, - с девяностопроцентной вероятностью, твои родители погибли.

"Что? Этого быть не может. Нет. НЕТ!"

    Я вдруг почувствовал, будто бы в кабинете стало нечем дышать, а в горле начало неприятно садить от противного посасывания. Не осознавая своих действий, я обоими ладонями сжал свои коленные чашечки настолько, что от такого напряжения они могли и треснуть. Если то, что я сейчас чувствую, называется - шоком, то по ощущениям это напоминает кадры из старых фильмов о фантастике: весь мир за мгновение превратился в расплывчатое месиво из голосов и картинок происходящего, которые возникали перед глазами, словно яркие всполохи света. Хотелось закричать и зажмурить глаза, чтобы хотя бы как-то это прекратить, но ещё больше ничего не хотелось. Вообще ничего больше.

- А как же остальные десять процентов? - срывающимся, но тихим голосом, спросил я после затянувшегося молчания.

- Они есть - эти десять процентов, только потому что, тел мы не нашли и обстоятельства аварии странные, так что пока мы не прекратили расследование. Но Джулиан...

- Я понял. - резко прервал его я. - Надеяться не на что. Спасибо, что сообщили о случившемся.

- У вашей семьи есть знакомый юрист? - поменяв свой тон на менее сопереживающий, задал вопрос капитан, но то, что он спросил, было последним, о чём я мог думать в эту минуту, так что его вопрос ввел меня в некий ступор.

- Да. Да, вроде есть.

- Тогда обратись к нему в ближайшее время, чтобы решить все вопросы с недвижимостью и со всем остальным, что принадлежало твоим родителям. Ты ведь их единственный родственник? - заинтересованно спросил капитан Ли и сложил руки в замок на своём столе, заваленном разноцветными тетрадями и кипами листов бумаги.

- Единственный. - глухо ответил я и тяжело вздохнул, будто бы забыв, как это делается.

- Держись, Джулиан. - мужчина оглядел меня с нескрываемой жалостью, и я почувствовал, как отчаянье перерастает в злость. - Сейчас тебе очень непросто, но это жизнь и, к сожалению, мы не в силах изменить её течение как бы нам того не хотелось. Я уверен, твои родители были замечательными людьми, поэтому ты должен оставаться сильным ради них.

- Ага.

    Не помня, как поднялся со своего места, и вышел из кабинета, я вернулся в комнату, где меня до сих пор дожидался Стивен. Тот ходил от одного окна к другому, беспокойно потирая ладони друг о друга. Увидев меня в дверном проеме, он тут же подошел ближе и будь он даже слепым, думаю, и так бы заметил, моё "безрадостное" настроение.

- Джулиан, что стряслось? - хмурясь, вопросил он.

- Родители погибли.

    Стивен замер, как громом пораженный, и даже приоткрыл рот от шока. Ещё около минуты мы так и стояли посреди комнаты: он не моргая, смотря на меня, а я, не видя перед собой ничего кроме реки и железнодорожного моста, виднеющегося вдали из окна.

- Dios.

"Могильным думам отдана,
Душа останется одна.
Никто не тронет в той тиши
Твой сокровенный час души."

Эдгар Аллан По "Духи мертвых"