Покинутая деревня
Павел успел изрядно намокнуть, прежде чем вперед брички замаячило нечто, похожее хотя бы приблизительно на населённый пункт. Промелькнула старая табличка: "Плюшкино". Это и была та самая деревня.
Покосившиеся или разрушенные временем дома, обветшалые и в большинстве своём заброшенные, но в некоторых всё же тускло горел свет. "Большой дом в старом саду", - повторил себе наш герой и стал оглядываться по сторонам, ища что-нибудь подобное.
Размытая дорога, обломки каких-то телег по краям, одиноко торчащие берёзы с редкими листьями, запах сырости и гнилого дерева - всё это было таким странным для него, таким непривычным и отчего-то уютным и близким.
Он увидел идущего по дороге мужика - должно быть, крестьянина, и крикнул:
- Уважаемый! А не знаете ли, где мне найти господина Плюшкина?
Тот аж подскочил:
- Кого?!
- Лохматого с ключами, что помешался! Говорят, он здесь живёт!
- А, и вам заштопанный господин дорогу перешёл? Да впрочем, кого этим удивишь! Прямо поезжайте, там сад его увидите.
Сад оказался внушительный. Яблони, ирга, терн и другие деревья прочно сплетались друг с другом сухими ветками, в некоторых местах отлично заменяя забор. Но все они высохли много лет назад и вызывали какую-то тоску, связанную с любопытством.
Дом был не очень высокий, старый, с большими окнами, обвитый какими-то вьющимися растениями, тоже, впрочем, частично сухими. Подойдя к крыльцу, Павел неуверенно постучал в дверь. Подождал с минуту, повторил. С той стороны никто не отзывался, и, кроме стука капель дождя по крыше, он не слышал ничего. Осмелев, он толкнул дверь, и - ура! - та оказалась не заперта и поддалась внутрь, открыв ход в тёмный коридор. Павлу было немного страшно, но еще более интересно.
Каждый его шаг отдавался глухим эхом по старому полу. Голову не покидало странное ощущение, будто он здесь не один. Сам дом будто следил за его движениями через большие, мутные от пыли окна.
Удивительное зрелище открылось его глазам. Он оказался на пороге большого зала, в котором царил полумрак и хаос. Пахло сыростью и временем. Это нечто необъяснимое: когда само место, давно всеми покинутое, пахнет чем-то забытым и родным. Вдоль боковых стен стояли высокие шкафы, сверху донизу наполненные книгами, а впереди громоздился рояль с облезшей в нескольких местах краской, а на нем лежала небольшая скрипка со смычком.
Павел никогда и нигде не видел столько литературы. Он осторожно взял пару книг, смахнул с них пыль и чуть не ахнул: это были как старинные, так и сравнительно новые произведения отечественных и зарубежных авторов, которые могли стоить целое состояние! Нет, десять состояний! Аккуратно вернув раритеты на место, он заметил висящий на стене портрет, так же покрытый густым налётом времени.
На нем была изображена, судя по всему, большая семья: молодая женщина, ведущая за руки двух девочек лет пяти в одинаковых платьях, и весёлый мужчина, деловито держащий на руках смешного мальчишку примерно двух лет на вид. Сколько было лет самому портрету, наш герой не мог угадать. Он прямо почувствовал исходящую от картины атмосферу: солнечное, счастливое настроение, по-особому близкое и так необходимое одинокой душе.
На миг гостю показалось, будто это и не портрет вовсе, а живые и настоящие люди, и что сейчас заиграет музыка, девочки и их мать радостно засмеются, мальчик весело поймает отца за прядь цветных волос, сам отец улыбнётся и пересадит его поудобнее на другую руку, а потом все они пойдут пить чай с какими-нибудь ватрушками. Но это только на миг: холст оставался неизменным, а фигуры - неподвижными.
Но никак не вязалась радостная картина изображения с мрачной обстановкой дома, где из каждой щели сквозит отчаяние и тоска! Он подошёл к роялю, поднял крышку, любуясь пожелтевшими от времени клавишами и нотными листами, и хотел попробовать нажать какой-нибудь аккорд, как совершенно внезапно сзади раздался звонкий голос:
- Можешь не пытаться, оно не играет.
Наш герой молниеносно развернулся, готовясь увидеть всё, что угодно. За ним стояла худая фигура, в которой он тут же узнал Плюшкина. Тот держал в руке подсвечник, и поднял его так, что гость сумел разглядеть его лицо. Это был мужчина старше пятидесяти лет, с выразительными усталыми глазами, доброй улыбкой и всё так же беспорядочно собранными волосами непонятного цвета. Первым подал голос Павел:
- Господин Плюшкин?
- Это зависит от того, кто его спрашивает.
- Меня зовут Павел, я из Питера приехал, чтобы с местными подружиться. Обожаю книги и картины, люблю петь. Пытался познакомиться с Михаилом Семёновичем, Настасьей и Кириллом с Андреем. А вы что и как?
- Боюсь, тебе меня уже представили...
- Это не важно. Я к вам по важному делу.
- Слушаю.
- Я хочу извиниться перед вами за своих новых знакомых.
- Это что за шутки нового поколения?
- Я не шучу. Простите их, это они не подумали просто. Если бы я мог чем-то им помешать, я бы помешал. Честное слово, я не струсил, я не успел.
- Это они тебя послали?
- Э... ну...
- Они или ты сам приехал?
Павел сжался, озираясь по сторонам.
- Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю. Просто скажи правду.
- Если честно, я сам решил поехать.
- Значит, они и не собираются извиняться?
- Обещаю вам, я с ними поговорю, и они захотят!
- Не захотят, Паша.
- Вы так думаете?
- Я знаю. Такие, как они, никогда не задумываются над своими поступками, и даже ты из не заставишь.
Хозяин дома взглянул на него пристально и добавил:
- Ты совершенно не похож на них. Ты какой-то другой. У тебя доброе сердце.
- Вы же меня совсем не знаете!
- А хорошего человека сразу видно, потому, что светлая живая душа - простая и искренняя, сразу вся видна. А люди с гнилыми душами всегда внешне пышные, стараются прекрасными казаться, чтобы гниль свою денежками и цветочками прикрыть. Только не выходит у них: тухлая натура вырывается наружу, и рано или поздно, все её увидят.
- А вы какая душа?
- Не такая и не этакая. Меня никто не любит.
- У вас есть семья?
- Была, да вышла вся. Тебе какое дело?
- Пожалуйста, не злитесь на меня. Я не хочу вас обидеть.
- Ладно. Ты, верно, промок весь пока ехал. Пошли на кухню, согреешься.