Часть 2
Юный восьмидесятилетний (с небольшим таким гаком!..) эльф Эленхел обитал в домике у Бесконечного моста на Монтеро. Затворничал, не желая куда-то идти, ждал, когда вожделенный новый наставник сам придет к нему, ибо все остальные разбежались в страхе. Еще и гордился тем, что о нем ходит такая слава. Мол, победил всех своих учителей в смертном бою, жестоко и безжалостно… Амели не совсем понимала, где и когда он мог встретиться с Мистикусом, ведь, по словам самого Эленхела, на Верону он приехал только пять лет назад, совершив свое первое и единственное путешествие. Соврал, наверное, да и кто бы признался, что по молодости странствовал с некромантом, да еще и жил с ним!.. И без того есть, чем отпугивать потенциальных наставников.
Этот маленький зеленый домик рядом с огромным мостом, построенным гномами, среди гор смотрелся как-то убого. А эта глупая завитушка?.. так и хотелось её обломать. Ну и что уж греха таить, порой появлялось страстное желание дать самому Эленхелу в нос. Он у него был такой крупный, с круглым кончиком, точно когда-то это уже кто-то сделал… ну или эльф просто близко познакомился с косяком.
Её высочество привычно постучала в дверь, а не дождавшись ответа, пару раз ударила ногой, крикнув «Эленхел! Открывай, это снова я, Амели!». Принцесса уже хотела пойти заглянуть в окошко рядом с крылечком, куда там запропастился этот остроухий, когда дверь наконец отворилась. И на пороге показался злой и возмущенный эльф, весь в ошметках пены и мыла, мокрый и всклокоченный, придерживающий полотенце в талии.
— О, небеса, да сколько ж можно! — заорал он. — Я же сказал, что не пойду с тобой, глупая избалованная девчонка, ты не можешь быть мне учителем! Ум не дорос! Хватит тревожить меня по всякому маломальскому поводу! И приучись пить чаи в таверне!..
Амели коварно прищурилась и, как давно хотела, резко подняла кулак, впечатав его в смазливую физиономию эльфа. С чувством, даже зажмурившись от удовольствия. Прав был учитель Темный Мистикус, такое высокомерие, брызжущее из эльфа, точно слюна у мопса из пасти, было преступно. Так грубо хаять настоящую принцессу, да еще и появиться перед ней в таком виде… совсем стыд потерял!
Не ожидавший удара Эленхел отлетел назад, не устояв, и завалился навзничь, только ноги вверх взметнулись. Агварес на крылечке тихо присвистнул, удрученно покачав головой и цокнув языком. Мокрый полуголый эльф, схватившийся за разбитый шнобель, выглядел по меньшей мере жалко. Еще в тоне голоса резко потерял, гнусаво и вместе с тем как-то пискляво заголосив:
— Ты что себе позволяешь, человек?!
Принцесса встряхнула отбитыми костяшками, потом посмотрела на свою другую руку и подумала, что не той врезала — на левой была стальная латная перчатка. Но с правой замах сильнее…
— Моя госпожа, дозвольте мне поучить его манерам. Разве так подобает встречать леди?.. — вперед вышел краснокожий демон, демонстративно поправляя наручи и зажав локтем длинное копье с багряным наконечником. Кончик древка волочился по полу. Этот изящный танцор и музыкант не зря слыл великолепным дуэлянтом среди демонов, так что мог таскать оружие, как душе угодно, ибо был способен очень быстро пустить его в ход из любого положения. Его позолоченный доспех сменился на другой, получше и с бонусами посимпатичнее, но вот нижняя красная туника, прикрывающая до середины бедра, осталась неизменной. По мнению Амели, демону мучительно не хватало хвоста, который бы заманчиво колыхался под юбочкой.
Эленхел, узрев пред собой скалящегося демона во всей красе и с не предвещающей ничего хорошего ухмылочкой, среагировал на одних рефлексах. Да, демоны не любят эльфов, так можно подумать, это не взаимно… Обоюдная ненависть перешла границы всех миров!.. Так что остроухий чародей неведомым образом моментально оказался на ногах, одной рукой придерживая спадающее полотенце, другую угрожающе простер перед собой в магическом жесте и выдал первое, что пришло на ум:
— Exorcizamus te, omnis immundus spiritus!..
Не то, чтобы какой-то паршивый экзорцизм действительно мог повредить такому могущественному демону, но Агварес почему-то тут же скорчил испуганную моську, широко раскрыв рот и распахнув глаза в приторном ужасе, и самым наглым образом спрятался за принцессу. Впрочем, копье не выронил, лишь обнял для пущей надежности. Видимо, в словах возмущенного и оскорбленного эльфа все же была какая-то сила, раз демон почувствовал угрозу. Закатив глаза, Амели помянула защитничка недобрым словом и, не дав остроухому выразительно дочитать заученное на память заклинание изгнания, рявкнула командирским тоном:
— Драко! Фас!
Внизу что-то стремительно мелькнуло, чуть не сбив принцессу с ног, и с утробным рычанием кинулось на эльфа, вцепившись в край его полотенца. Маленький ручной дракончик за пару недель так существенно вымахал, что таскать его на руках стало тяжело. Точно как шустрый котенок, вставший на ноги и обнаружив, что они быстро бегают, дракончик носился везде и порой очень опасно мелькал под копытами лошади — того гляди задавит. Небольшие крылышки еще не могли долго держать пузатую мелочь в воздухе, так что большую часть времени он бегал по земле, залезая везде, куда можно залезть, и грызя все, что попадало на зуб. И вот, зажевав край махровой тряпки, дракончик со всех сил тянул, мотая головой и не переставая рычать, решив, что хозяйке она очень нужна. Опешивший эльф заверещал ничуть не хуже, забыв и про демона, и про заклинание, и изо всех сил пытался удержать полотенце на нужном месте, одновременно силясь пнуть гадкое создание. Какая-то часть все равно размоталась, явив гостям белоснежное стройное бедро.
— А-а-а!.. А-амели! Убери от меня-а-а этого монстра-а-а, сумасшедшая-а-а! — в панике заголосил эльф. Разжать руки, чтобы читануть какое-нибудь заклинание и зашвырнуть непрошенных гостей вместе со всеми их питомцами куда подальше, означало расстаться с полотенцем. Отчего-то это пугало трепетную душу чародея намного больше, словно остаться голышом — невероятный для него позор. А то сейчас он выглядит куда лучше, конечно… Амели еще какое-то время понаблюдала за тем, как Эленхел и дракончик играют в «перетяни полотенце», а после, когда бесстыдный демон начал громко подзуживать остроухого, все же смилостивилась и подозвала малыша. Шустрый желтенький дракончик тут же подбежал и обнял принцессу за ногу, требовательно клянча угощение, а получив яблоко, успокоился. Заглотил его почти целиком, энергично захрумкал, брызгая соком.
Эленхел опять грохнулся на задницу, когда дракончик неожиданно выпустил полотенце изо рта, оставив на краю ровный ряд дырок от клыков. Амели, победно уперев руки в бока, глянула на него сверху вниз, и эльф страдальчески схватился за голову, в отчаянье простонав:
— Да что тебе от меня надо, женщина? Что я тебе сделал, а?
— Мне — ничего, — ответила её высочество, и глазом не моргнув.
— Тогда за что ты мне так мстишь?!
— И в мыслях не было, Эленхел!.. но ты первый начал. Я просто хочу, чтобы ты пошел со мной, — и, подумав, добавила: — Пожалуйста.
— Я же говорил, что не могу… — Эленхел вздохнул и покрепче замотал полотенце вокруг бедер, тщательно подоткнув угол. И с надутым видом уселся на полу, скрестив ноги. — Ты не подходишь мне в качестве учителя — сила моего интеллекта гораздо выше твоей. Тебе самой не помешал бы толковый наставник… Да к тому же сейчас у тебя уже есть спутник.
— Ммм… нас будет двое? — слащавым тоном протянул Агварес, несколько брезгливо морщась и опасно прищурив глаза. — Я конечно наполовину инкуб, но… У меня есть определенные принципы.
— Да не говори ерунды, — отмахнулась Амели. — Мы просто отвезем его к Мистикусу. Он же ищет кого-то способного и умного в ученики, верно? И он сам говорил, что меня берет, только потому, что других кандидатов нет, а Эленхел как раз подыскивает себе учителя. Сам же просил посматривать, вдруг встречу в путешествии сильного чародея с вакансией ученика… Они ведь идеально подходят друг другу, разве нет? — принцесса оглянулась на молодого волшебника, желая, чтобы он оценил такую прекрасную идею, но эльфа уже след простыл.
Едва услышав печально знакомое имя, остроухий подхватился и рванул прочь, в другую комнату, словно был готов выпрыгнуть прямо из окна и некультурным образом задать стрекача прямо так, в мокром изжеванном полотенце. Однако, хитрый демон не позволил ему улизнуть. Агварес удачно ткнул копьем эльфу точно под ноги, подставив подлую подножку, и Эленхел в третий раз за несколько минут улетел на пол, на этот раз растянувшись на животе. Рогатый соблазнитель тут же уселся сверху, победно придавив и зафиксировав руки, так что великому чародею, одолевшему множество могущественных магов, оставалось только дергать ногами, пытаясь пнуть демона по спине и тому, что ниже.
— Я поймал его, моя прекрасная госпожа! Тц, да не дергайся!.. — схватив пятками под зад, Агварес мстительно давнул эльфа посильнее, так что тот тихо взвыл, уткнувшись лбом в пол. — Смирись, а то хуже будет!..
— Отлично! Держи, я сейчас найду, чем связать…
— Плед. Замотать целиком проще, — посоветовал демон, тихо и крайне ожесточенно воюя с непокорным чародеем. Осознав, что его сейчас банальным образом захватят в плен и потащат прочь, Эленхел принялся сопротивляться, как сотня берсеркеров, стремясь вырваться любым способом. Причем, молча в кой-то веки, лишь злобно пыхтел, сосредоточившись на том, чтобы скинуть с себя демона.
Амели энергичным движением сдернула меховой плед с кровати и развернулась, широко растопырив руки. Вдвоем они кое-как запеленали упирающегося всеми конечностями и брыкающегося эльфа, перехватив поверх пояском, чтобы не размотался, дважды: в плечах и в талии. Минут десять спустя, её могучее высочество чинно вынесла на плече обреченно обмякший пушистый сверток, осторожно придерживая спереди, за болтающиеся ноги. Сверток что-то обиженно и крайне желчно бурчал на своем певучем эльфийском языке. Вероятно, материл в хвост и в гриву, но было непонятно и неразборчиво. Демон позади щебетал: «Аккуратно, моя госпожа, не споткнитесь о порожек, не то уроните и, не приведи Бездна, сами упадете…». Уже спустившись с крыльца, принцесса крикнула, чтобы он захватил что-нибудь из шкафа, а то на этом упрямце из одежды одно только полотенце, и Агварес, придерживая развивающуюся без подвязки тунику, метнулся назад в дом. Не глядя что-то выгреб с полок, скомкал и поспешил назад, громко захлопнув дверь. Засов изнутри обиженно брякнул. Лучше пусть так, чем эльф потом закатит истерику пуще прежней, если окажется, что в его отсутствие кто-нибудь растащит все его добро.