14. Новые неожиданности
Прошла ещё одна неделя. Мэри не прекращала смеяться и шутить над Джессикой после её приезда к ней в прошлые выходные. Она все время говорила о том, какой Кристофер щедрый, раз он купил ей такие наряды. А позже Мэри показала Джессики ценник на платье, который висел в самом низу сзади на подъюбнике.
- Я точно должна вернуть эту стоимость! - прокричала тогда Джессика.
Но Мэри лишь звонко засмеялась и сказала, что ей и жизни не хватит, чтобы окупить стоимость этого платья.
С другой стороны синеволосая подруга была безумно счастлива за Джессику, ведь она наконец обрела новых друзей. Мэри сама не нуждалась в таком большом количестве друзей. Она всегда находила с кем можно пообщаться в очередном месте с выпивкой, но Джессика была другой. Ей были нужны друзья, которые её поддержат.
Мэри казалось, что Лис очень хорошая девушка и сможет стать новой подругой Джессики, а вот рыжеволосый парень. Она не один раз обсуждала его с Джессикой, злясь за тот раз, когда он её так нагло отшил. Джессика лишь смеялась, прикрыв свой рот рукой, и шутила, что наконец хоть кто-то смог дать отпор ненасытной Мэри.
После того вечера они сложили все наряды в отдельную выделенную полку в гардеробе Мэри. Там же они оставили её новый плащ и парик. Но парик немного пострадал от рук девушек. Синеволосая подруга сказала, что парик ужасный и его надо исправить. Джессике ничего не оставалось, как согласиться с подругой и ждать, пока та не прекратит манипуляции с ножницами и париком. Вскоре там появилась чёлка, которая нарастала свою длину ближе к боковым локонам волос.
Когда же Джессика спросила, зачем она так сделала, Мэри лишь ответила, что так она визуально изменит форму лица Джессики. И она оказалась права.
Неделя в школе прошла не так насыщенно, как проходили раньше. За это время все внимание учителей переместилось на Розалинду. Они красовались всеми способами перед столичной знатью, а голубоглазая блондинка в свою очередь всем подряд улыбалась. Однако, благодаря ей, Вероника и близко не подходила к Джессике и Мэри. Слишком уж она боялась опозориться перед Розалиндой.
На неделе действительно пошёл снег. Вместе с этой новой порой появились более суровые холода. Но несмотря на это все, снега было не так много, как ожидалось. Его не хватало даже сделать след. Будто обычный слой инея.
В последний учебный день на неделе, Джессика попросила Мэри пройтись с ней пешком до и после занятий. Подруга охотно согласилась, правда потом всю дорогу ныла о том, как же ей холодно. Так что на обратном пути их забрали на другой машине, которая принадлежала её отцу.
- Ты просто оделась слишком легко, - посмеялась Джессика. - И очень ленивая.
Мэри лишь фыркнула.
На выходных они планировали прогуляться вместе, но стоило Джессике перейти порог своего дома, как зазвонил тот странный телефон, что дала Лис.
- Да? - ответила Джессика.
- Не хочешь прогуляться? - спросил тёплый и такой знакомый голос.
- Сейчас?
- Да.
- Но я иду к Мэри, - пояснила она.
- Тогда через пару часов, - предложил Кристофер. - В парке. Как тебе?
- Я подумаю, - фыркнула Джессика и сбросила.
"Он меня позвал погулять!"
Когда она дошла до Мэри, то та уже хотела сама ее спровадить.
- Вали давай в парк!
- Ты так просто бросаешь меня на произвол судьбы? - удивилась Джессика.
- Я твою мордашку вижу каждый божий день на учёбе! Да и это разве последние выходные? - спросила Мэри и попыталась вытолкнуть Джессику из своей комнаты.
- Но разве так можно резко менять планы?
- Мы с тобой всегда проводим дни одинаково, особенно зимой! Повесились уже!
На Джессике был один из тех трёх нарядов, что они купили с Кристофером на прошлой неделе. Из-за снега она решила надеть самый теплый. Темные штаны из плотной ткани и серый свободный свитер. Сверху был надет плащ слоновой кости с белым меховым воротником. Мэри попыталась и прическу сделать на парике Джессики, но у нее не вышло, поэтому волосы лёгкими волнами ложились на спину.
Когда же она наконец дошла до парка, то холода не чувствовала совсем. Как же она давно не одевалась по погоде. Те осенние холодные дни были просто ужасными.
Она посмотрела в стороны, но никого не увидела. Пройдя ещё несколько метров вглубь парка, она обернулась в сторону леса, в который ходила несколько недель назад. То время казалось очень далёким, но в глубине души она ощущала тот самый страх и... желание. Ей очень хотелось пойти на зов, который обещал ей свободу. Обещал освободить от всех тяжёлых невзгод Джессики.
Вскоре она увидела силуэт на фоне леса. Кто-то шёл оттуда? Но что он там делал? Затем она увидела очертания и чёрные длинные волосы, которые развевались на ветру. Лис помахала.
- Привет! - крикнула она, когда подошла достаточно. - Что ты здесь делаешь?
- Я решила прогуляться по парку, а ты... - Джессика взглянула на лес. - Ты пришла оттуда?
Лис кивнула.
- Там может и опасно, но там есть необходимые травы для лекарств, - сказав это, она показала маленькую тканевую сумку, которая висела у нее на боку. Из нее показывались странные голубые цвета и несколько других трав. - Ради здоровья людей приходится туда иногда заглядывать.
- Это какие-то редкие растения?
- Я бы сказала, что они чересчур вредные! Сколько бы мы не пытались вырастить их в обычных грядках, ничего толком не выходит. Им нравится только та мёртвая земля. Да и если вынести эту землю из леса, проку от нее будет столько же...
Она глубоко вздохнула, затем перевела взгляд в другую сторону дорожки.
- Мне уже надо идти, - широко улыбнулась она. - Проведите хорошо время.
Джессика обернулась в ту сторону и увидела Кристофера. Он шёл в таком же сером пальто, что и в прошлый раз. Руки у него были в карманах, а вокруг шеи был обмотан красный теплый шарф. Когда же Лис проходила мимо него, она подмигнула ему и побежала в сторону выхода.
- Она помешанная на травах, - хмыкнул Кристофер, когда подошёл к Джессике.
- Зато она помогает людям, - прошептала она в ответ.
- Целительницы из нее выйдет, что надо, - сказал он и протянул локоть Джессике.
- Она уже прекрасная целительница, - она взялась за его локоть.
Джессике вспомнилась больная спина. Ради настойки, что передал ей Кристофер, она рискнула выбраться из дома.
- Вот и первый снег в этом году, - проговорил он.
- Я ожидала больше снега, - призналась она.
Кристофер улыбнулся и повел ее по длинному пути парка.
- Я всё хотел спросить. Чем же ты занимаешься в долгие дни дома?
Она задумалась над его словами и поняла, что ей и ответить даже нечего.
- Наверное, только читаю и учусь...
- Ты учишься вне дома? - удивился он.
Джессика кивнула.
- Я беру из библиотеки книги не только с историями, но и с чем-то полезным.
- Ну и скукота! - протянул он.
- А чем же тогда занимаешься ты?
- Куда более интересными вещами, связанные с моей работой.
"Работой? Он что, не учится?"
- Кристофер...
- М? - спросил он и повернулся к ней.
- Сколько же тебе лет?
Он сдвинул брови.
- Двадцать два, а что?
- Тебе двадцать два?! - округлив глаза, спросила она.
- Мне это считать за оскорбления или за комплимент? Неужели я выгляжу старше?
Его взгляд смутил Джессику и только холод позволял успокоить горячую кожу щек.
- Просто... я думала... что ты со мной одного возраста... - прошептала она и он остановился.
- И сколько это?
- Мне семнадцать...
Кристофер рассмеялся.
- Ты такая маленькая! Лис меня прибьёт! Но мы оставим это в нашем секрете, - он приложил указательный палец к своим губам.
"Двадцать два..."
- Значит, тебе будет восемнадцать двадцать первого марта, - для себя проговорил он и Джессика кивнула. - Прекрасный возраст!
- Прекрасный для чего? - спросила она.
Кристофер наградил ее своей самой хитрой и змеиной улыбкой.
- Для веселья, глупышка!
Джессика нахмурилась.
- Вы все парни одинаковые, - буркнула она, чем заставила его рассмеяться.
Кристофер повел ее из парка в сторону красивых городских улиц, на которой находились самые красивые дома знатных семей. Расстояние между домами было достаточно приличным, чтобы уместить там ещё один. Дома имели несколько этажей, в основном было по три этажа, но были и по два и даже по пять. Каждый дом окружали большие сады с голыми деревьями.
- Летом здесь необычайно красиво. Особенно по ночам под лунным светом.
Джессика представила эту красоту, как лозы растений обвивают стены этих зданий. Шикарные и пышные деревья в их садах, кустарники алых и жёлтых роз. Наверное, здесь и за травой следят иначе.
- По красоте эти места уступают только поместьям за городом, - вдруг прервал ее мысли Кристофер.
- Брайан живёт в одном из таких, да?
- Да, - ответил он. - Были мелкими, постоянно ломали ветки деревьям и убегали от злых садовников.
- Не представляю Брайана с таким поведением.
Кристофер усмехнулся.
- Он и не такое вытворял. Стоило ему повзрослеть, стал более серьезным. Но, если сильно довести его, то он вернётся в то состояние мальчишки.
- Это разве не опасно?
Кристофер залился неудержимым и неподдельным смехом, который звучал даже в самых узких местах этой улицы.
- Ты не представляешь насколько! Но Лис всегда ставит ее на место. Жуткая женщина!
Джессика улыбнулась.
- Не такая она и жуткая! Она очень милая.
- Об этом тебе нужно Брайану сказать! Если между ними будет бой, то ставь на Лис, - сказал он и подмигнул Джессике.
***
- Как погуляли? - спросила Лис и растянулась на диване.
- И тебе привет, Лис.
Кристофер прошел немного по гостиной и завалился в свободное кресло. На кофейном столике стояли две пустых чашки от чая и тарелка с крошками, в котором, скорее всего, были печенья или пирожные.
- Приходите ко мне, как к себе домой! - хмыкнул он.
- Но нам скучно без тебя, Кри-и-ис, - протянула она и перевернулась на живот.
- Где второй бедолага? - спросил Кристофер и кивнул в сторону второй чашки. - Неужели не выдержал твоего присутствия?
- Брайан застрял в ванной, - промычала она. - Назвал меня ведьмой! Видите ли, арахис ему не нравится!
- Ты скормила ему арахис? - приподнял бровь Кристофер.
- Да там было то всего пару штучек!
- Ты самая настоящая ведьма!
Лис фыркнула и резко села на диване.
- Ты мне не ответил!
- Не ответил на что? - спросил он и мило улыбнулся.
- Как вы погуляли с Джессикой?
- С Джессикой? - удивился он. - Я гулял с Эшли!
- Эшли?
Когда они гуляли, то Кристофер предложил Джессике другое имя. Если она скрывалась под другим обличьем, то нужно было и новое имя. Если он позовёт ее на улице по её настоящему имени, то быть беде. Он вспомнил их первую встречу и имя, которое она назвала в тот день.
Кристофер обернулся к Лис и объяснил ей. Она кивнула и приняла это к сведению.
- Нашла, что искала?
Она покачала головой.
- Вглубь леса я не пошла. После той вылазки, там небезопасно. А на окраине леса этого растения не было. Я не особо понимаю, как мне сделать лекарство без него.
- О чем говорите?
Кристофер посмотрел на дверь, которая выходит в холл дома, и увидел Брайана, облокотившегося на стену.
- Ты вернулся! - прощебетала Лис.
- С тобой я вообще не разговариваю, - прошипел он.
Лис обиженно отвернулся, а Кристофер улыбнулся ему.
- Что с нее взять? - спросил он и вернул свой взгляд на нее. - И где тогда искать его?
Брайан прошел мимо дивана Лис и уселся рядом с Кристофером на другое кресло.
- Нам придется собраться вместе и пойти искать. Иначе лекарства не сделать. Времени у нас в обрез, люди гибнут, - в ее глазах пропал блеск.
Кристофер кивнул и задумался. Брайан недоверчиво поглядывал на пустую тарелку.
- Если вы оба в состоянии, то выдвигаемся сегодня. И не через парк. Лишних глаз нам не нужно. Да и снег выпал, следы в лес приведут туда любопытных.
Все остальные согласились с ним.
***
Шёл день за днём, а снег как шёл скудно, так и идёт. Джессика закрыла окна своей комнаты, чтобы снежинки не упали на её книги. Да и прохладно в комнате уже было. За ужином отец постоянно смотрел на дочь, но Джессика старалась молчать и не доводить его. Вместе со снегом пришла тяжёлая пора для неё. Побеги из дома сокращались из-за следов на снегу. По утрам теперь проверяют не только ее, но и слой снега на окне возле ее спальни и следы внизу. Когда шли сильные снегопады в прошлом году, она выходила погулять с Мэри. Но в большинстве случаев она сидела дома и ходила к подруге только днём.
Родители работали практически без выходных. Если им и давали эти выходные, то были они посреди недели, когда Джессика училась и с ними не пересекалась. Но отец все равно не покидал своего кабинета. Мать постоянно жаловалась, что он в каком-то паршивом настроении и не хочет говорить даже с ней. Как бы Джессика не пыталась выяснить причину такого настроения и состояния, получала лишь смазанные ответы.
- На работе проблемы, - повторяла мама.
Джессике ничего не оставалось, как оставить эту глупую затею и больше не пытаться ничего выяснить.
На одном из последних ужинов, отец заговорил.
- Мы с твоей матерью уедем через пару недель.
- Что? Куда? - удивилась Джессика и переводила взгляд с отца на мать и наоборот.
Мать протянула руку к дочери через их маленький деревянный столик.
- Мы хотим посетить твоего жениха, милая, - ласково проговорила она. - Надо обсудить некоторые детали. Тебе ехать с нами, к сожалению, нельзя.
Джессика плотно сжала губы.
- Но как же наш семейный праздник? - спросила она. - Вы оставите меня одну в зимнее солнцестояние?
- Мы отпразднуем его несколько позже, - сухо ответил отец. - Нас не будет всего неделю. Путь туда займёт какое-то время.
- Но ты не будешь здесь жить, - улыбнулась мама. - Одна из знатных семей решила помочь нам и приютить тебя на всю неделю!
"Чёрт!"
- Что?
- Оставлять тебя одну мы не имеем права, - сказал отец и посмотрел на дочь. - Какие же из нас родители, если мы бросим тебя здесь одну?
В его тоне слышались язвительные нотки. Он смеялся над ней, хоть на лице и не дрогнул ни один мускул.
- Мы сначала хотели отправить тебя к Громелиосам, но те начали хвастаться этим, что они добрые и приютят простолюдину... - проговорила мама. - И к нашему удивлению, семья Румелиос решила предложить свою помощь и приютить тебя.
"Розалинда?..."
- Думаю, столичная знать пойдет тебе на пользу, - добавил отец. - У них есть чему поучиться.
Он встал изо стала и слегка наклонился к своей жене.
- Спасибо за ужин, милая.
После этих слов он ушел на второй этаж. Скорее всего, опять работать.
- Как? - только и спросила Джессика, но мать поняла ее вопрос.
- Громелиосы пустили различные слухи и Румелиосы услышали их и помогли. В их семье очень много добрых людей! Тем более я слышала, что ты в хороших отношениях с их дочерью! Хорошие связи никогда не помешают.
Джессика не стала ничего отвечать матери на этот счёт. Она тоже встала изо стола и поблагодарила мать за ужин.
"С какой целью они приютят меня?"
Она завалилась на свою заправленную постель. Мало того, что родители поедут куда-то вдаль, чтобы обсудить замужество своей дочери, так ещё и жить с той девушкой под одной крышей...
"Как они будут относиться ко мне? Запрут в большой комнате или подвале?"
Перевернувшись на левый бок, она упёрлась взглядом в стенку. Иногда она рисовала карандашиком цветы на этой стене от скуки, но совсем недавно она записала сюда пару слов совсем маленькими буквами.
"Как птицы песня - так звучит твой голос,
Как свежий мёд из улья - твои глаза,
Как солнечный рассвет - твой каждый волос,
Но почему же тянет так меня?"
Последнюю строчку она написала совсем незаметно, чтобы, если это заметил родители, то она смогла бы сказать, что это из книг, которые она читает. Это было правдой. Ведь это стихотворение она нашла в книге, а не где-то в другом месте.
Она обвела каждую кривую закорючку своим указательным пальцем и повторяла про себя каждое слово. Она не успела и заметить, как провалилась в глубокий сон.
С утра в школе ей очень хотелось поговорить с Розалиндой, но та решила сегодня не приходить. Джессика поделилась этим с Мэри и подруга все удивлялась такому неожиданному, даже для неё, повороту.
- Но с другой стороны, тебе не нужно будет ехать к этому "жениху", - ответила Мэри.
Они сидели на веранде между занятиями и смотрели, как кружился в небе снег.
- В любом случае придется с ним встретиться...
Она выдохнула и вокруг неё появились плотные клубки пара. Мэри грустно посмотрела на нее и приобняла за плечи.
- Ты всегда можешь убежать ко мне! Я тебя буду защищать!
Джессика покачала головой.
- Мне всю жизнь убегать от них, как трусиха? - она взглянула на свою подругу в ответ, а потом вновь вернула свой взгляд на пустые и голые лозы вокруг ограды веранды. - Я всё же надеюсь, что смогу их уговорить и повременить с этим. Вдруг, что выйдет из этого?
- Я думаю, что они намерены серьезно... - прошептала Мэри.
В этот раз подруга оделась теплее, чем в прошлый раз. Джессика слегка улыбнулась и обняла подругу в ответ.
- Хватит об унылом! Ведь скоро день зимнего солнцестояния! Это праздник!
- Думаешь, ты сможешь выбрать из дома Розалинды? - хмурясь, спросила Мэри.
- Думаю, это будет легче простого! Или я притащу тебя туда!
Мэри улыбнулась в ответ и пихнула Джессику локтем.
- Договорились!
Как бы Джессике не хотелось поговорить с Розалиндой, ей этого не удавалось сделать. Голубоглазая девушка просто пропала из школы. Все обсуждали это странное исчезновение девушки. Кто-то говорил, что она вернулась к себе в столицу, а кто-то говорил, что она помогает отцу. Но Мэри узнала, что она в разы старше нас, и учёба ей не нужна совсем. И здесь она была ради чистого любопытства. И ведь действительно, зачем столичной знати учиться здесь? Если их и так неплохо обучают у себя.
Шли дни. Время отъезда родителей неумолимо приближалось. Отец не переставал говорить о том, что Джессика должна перенять все манеры этой семьи. Мать лишь радовалась, что выпала такая возможность. Действительно, ведь там она сможет проверить свои манеры и научиться чему-то, чем потом сможет порадовать "мужа".
Она несколько раз пыталась поговорить с матерью наедине на счёт этого замужества. Пыталась даже выяснить, кем может быть этот человек. Но та отмахивалась и говорила, что это приличный и хороший человек, и переживать не о чем. Опять смазанные ответы. Значит отсрочить неизбежное невозможно. В любом случае они говорили, что замужество будет после ее дня рождения через несколько месяцев, а значит, что у Джессики есть ещё время, чтобы придумать план. Но а вдруг он ей понравится? Многие знатные особы выходят замуж без любви, а потом обретают понимание и уважение друг друга. Может и здесь так будет? Правда, это далеко не любовь.
С Кристофером она не виделась уже достаточно долгое время. Он больше ей не звонил, а она не смогла пересилить себя и позвать его куда-нибудь. Привязываться к нему нельзя было и давать надежды ему тоже... Но как ей вновь хотелось прогуляться с ним под руку и поговорить о какой-нибудь ерунде. С ним получалось отвлекаться от своих проблем и ощущать себя другим человеком. Не тем, кого скоро продадут, как какой-то скот.
- Джессика, - проговорила мать и без стука вошла в комнату дочери. - Оденься и выйди на улицу. За тобой пришла гостья и хочет с тобой прогуляться.
- Гостья? - удивилась Джессика и отложила книгу на стол.
Мать кивнула и вышла из комнаты, ничего больше не сказав Джессике. Ей ничего не оставалось, как накинуть тёплую одежду и синий плащ.
- Здравствуй, Джессика, - проговорила она и сверкнула своими голубыми глазами.
На ней было красное пальто с коричневым шарфом. На ноги были натянуты тёплые коричневые колготки и из-под пальто выглядывал подъюбник золотистого платья.
- Розалинда?
- Пошли, - сказала она и показала на улицу рукой. - День сегодня, что надо для прогулки.