Глава 5
Следующий месяц слился для меня в один длинный день. Бесконечные тренировки, теоретические занятия и подготовка к показу сменяли друг друга. В конце дня меня хватало только на то, чтобы принять душ и завалиться в постель. Иногда я даже до кровати не доходила и засыпала прямо на матах в тренировочном зале. Поэтому, когда мастер, после вечерней тренировки, объявил, что завтра начнутся вступительные испытания, я на пару минут зависла, в шоке смотря на него.
— Что? — он вскинул бровь.
— А разве они не через месяц?
На меня посмотрели, как на горячо любимого, но безнадежно больного ребенка. Да как так-то?
— И учти, что завтра ты должна быть первой, — он ухмыльнулся, — Иначе будешь стоять на крыше всю ночь с ведром воды в руках, а я буду смотреть, чтобы ты его не опускала. Ясно?
И смылся. Я мрачно засопела и, пожалуй, впервые за лето, порадовалась ночной тренировке.
За прошедшие два месяца я все же научилась проходить эту жуткую полосу и даже делала определенные успехи в боях, как в рукопашном, так и с холодным оружием. А стрельба вообще далась мне с первого раза. Проблемы могли быть именно с полосой, так что, затянув покрепче волосы, я побежала к первому препятствию.
Прыжок, упор, перепрыгиваю первый барьер. Несколько метров бега, и я перекатываюсь под балкой, чтобы, тут же вскочив, перепрыгнуть три ступеньки и, подтянувшись, перелезть через нелюбимую мной «стенку». Да-да, я все же поняла каким образом ее быстрее и проще перескакивать! Пусть и не сходу, но хоть так. И мешки над рейкой тоже. Спрыгнув, я продолжила забег...
— Главное пройти ровно, без падений полосу и попасть в цель на стрельбе минимум девять раз из десяти. Ну и не проиграть в боях, — наставительно говорил мастер, как обычно гоня по трассе. Я только молча кивала и сжимала ручку сумки. Не хочется стоять всю ночь на улице, и не пройти тоже не хочется... Точнее, не хотелось, чтобы все старания пропали зря, поэтому я сосредоточенно слушала последние советы от мастера и втайне нервничала.
Мы въехали на парковку и вошли в здание. Полностью уйдя в себя, я сразу же направилась в раздевалку, уже не обращая внимания на мастера, который продолжал что-то говорить. Только дежурно кивнула, когда открывала нужную дверь, за которой ожидаемо обнаружились все девчонки нашего курса.
— Всем привет, — я скинула сумку с плеча на скамейку и открыла свой шкафчик.
— Привет... — в какой-то прострации отозвалась Шая, сидя на скамейке и гипнотизируя пол.
Я нашла взглядом Виа и кивнула ей. К моему удивлению именно Виарион стала главной моделью направления «Милые сладости». Хотя, внешность у нее подходящая: эдакая сладкая зеленоглазая блондинка с наивным взглядом. Судя по всему, Виа пристроил туда ее мастер, Тэор, являющийся главной мужской моделью того же направления... Если честно, я в этих самых направлениях уже запуталась. Пять, в каждом по две основных модели, а еще ведь есть обычные... Зачем вообще так усложнять? Вот уж точно мастер сказал, у зрителей глаза разбегутся! Я тряхнула головой и вернулась к одежде. Не мое дело. Тем более, что пересекались мы с Виа не только в студии, но и в тренировочном зале. В какой-то момент наши мастера решили, что нам нужно спарринговать с учениками своего уровня. Так что иногда эти изверги измывались над нами парой. Зато в процессе этих истязаний мы смогли найти общий язык и даже относительно подружились. А как иначе, если после первой же совместной тренировки мы, раскинувшись на полу в тренировочном зале, на пару отчаянно материли своих мастеров? Вы что, это же самая животрепещущая тема! А тот, кто того же мнения о ней — лучший друг. Так что так.
Я вдела в брюки ремень и прикрепила ножны с уже настоящим ножом. О, как вспомню первый раз, когда мастер заставил меня орудовать настоящим ножиком... Естественно я перепугалась и отказалась. Даже получив царапину на ноге, не решалась нормально вкладывать силу в удары. Тогда этот псих придумал безумный план.
— Знакомься, это Карамелька, — заявил он, однажды вечером, выставив передо мной клетку с очаровательным кроликом.
— М-м... Я рада...
— Теперь она будет жить с нами.
И оставил ее у меня в комнате. Пару минут мы с Карамелькой гипнотизировали друг друга, а потом я отставила ее клетку и продолжила занятия. И представьте, в каком ужасе я была, когда через неделю мастер заявил, что сегодня у нас будут гости, и нужно приготовить... Крольчатину. Догадаетесь, кого заставили убивать несчастную Карамельку? Сначала я страдала, потом рыдала, потом злилась и крушила мебель в гостиной, потом долго стояла над кроликом с ножом... И снова по кругу. В конце концов мастер не выдержал и, подойдя сзади, впечатал мою руку с ножом в несчастное животное... Так, мастер убедился, что падающую в глубокий обморок меня поймать довольно проблематично, а женские истерики — это очень страшная вещь. Я же убедилась, что резать кого-то не так сложно, а еще что мой мастер законченный псих, но успокоительное у него качественное. Ну и крольчатину больше не ем.
Зато теперь я была относительно готова к тому, что сегодня на арене мне придется наносить удары живым людям.
— Блин... — послышался сзади несчастный голос Эшлин, — Я самая невезучая девушка в мире!
— Что случилось? — спросил кто-то из ее подруг. Я тоже прислушалась. Хоть мы и не друзья в полном смысле этого слова, но нам лучше сохранять мирный нейтралитет.
— Да я вчера во время спарринга с мастером неудачно упала и повредила лодыжку, — плаксиво отозвалась Эшли, — Теперь точно всем проиграю, и мастер меня убьет.
Девчонки принялись ее успокаивать. М-да, так глупо травмироваться... Интересно, кто ее мастер? Если они все такие, как мой, то ей может действительно достаться... Бросив быстрый взгляд на столпившихся вокруг Эшлин девчонок, я задумчиво куснула губу. Помочь, что ли? Немного...
— Если мы вдруг встретимся в спарринге, могу тебе проиграть, чтобы мастер не ругался, — тихо сказала я и слегка улыбнулась. Эшлин с изумлением подняла на меня глаза.
— Ты серьезно? Я слышала твой мастер вообще зверь...
— Да ладно, — я отмахнулась. Зверь, не зверь... Даже если я продую в боях, во всем остальном проблем быть не должно. При таком уровне муштры, думаю, мне даже напрягаться не придется, чтобы взять максимальные баллы.
— Обещаешь?
В ее голосе послышалась неподдельная надежда, и я, снова улыбнувшись, кивнула:
— Обещаю.
Ну и пусть простою с ведрами на крыше. Переживу. Стоящие вокруг нее девчонки быстро подхватили тему и наобещали проиграть ей. Хм... При удачном раскладе Эшли даже стараться, чтобы выйти в финал, не придется... Если, конечно, попадемся только мы. Учитывая, что парней на потоке сильно больше, чем девушек, удача для такого расклада должна быть просто невероятной. Да и никто не гарантирует, что она не окажется в пролете по баллам из-за полосы и прочего, бои же не единственное испытание... Впрочем, отказываться от своих слов я не собиралась.
Я надела перчатки и вышла в коридор, ведущий к арене, а в галерее под трибунами, в которой мы ожидали выхода на площадку, столкнулась с мастером.
— Ты помнишь, что должна сделать? — в очередной раз предельно серьезно спросил он. В ответ только кивнула и нервно поправила застежку перчаток. Таблицу испытаний уже вывели на табло, но она оказалась вполне стандартной. Сначала обычный забег на скорость, потом с препятствиями, тоже на скорость. После — стрельба. Ну, а в завершение бои с холодным оружием и рукопашка.
За бег я не переживала, в этом нет ничего сложного. Но вот полоса препятствий, стоящая в одном краю арены, внушала опасения. Кстати, только увидев ее я с удивлением обнаружила, что она почти точная копия той, что стоит в нашем тренировочном зале. Разница была только в материалах: эта выглядела прочнее.
Раздался первый гудок, и мастер, бросив на меня настороженный взгляд, пошел на трибуну. Я выдохнула и направилась к старту. Надеюсь, мне повезет...
Да! Невероятно, но факт, к финишу я пришла первой. Пусть разрыв между мной и парнем, который пришел вторым, был всего несколько секунд, но тут удача мне улыбнулась. Вот только радоваться я не спешила. Мне предстояла полоса препятствий и та самая стенка. Нервно поправив застежку перчаток, я скользнула взглядом по трибунам, наткнулась на пристальный ответный взгляд одного из судей. Что это он? Поежившись, перевела глаза в сторону и остановилась на мастере. Он, хмурясь, рассматривал полосу. Интересно, кто сейчас больше переживает? Хотя, смысл спрашивать, понятно, что я. Он же у нас бесчувственный изверг. Я мысленно фыркнула и приготовилась к старту. Гудок, и я срываюсь с места. Привычно прохожу первый барьер и планку, потом перепрыгиваю ступеньки и... Да! Я смогла ровно перепрыгнуть стенку! Не останавливаясь, прошла следующие два препятствия, и добралась до мешков. Представьте себе доску шириной в пятнадцать сантиметров, над которой висят и мерно раскачиваются мешки с песком. Вот именно это мне и предстояло пройти. Я запрыгнула на доску, поймала ритм и пошла. Шаг, пауза, шаг, пауза и... Супер. Это тоже пройдено. Я молодец. Осталось всего три несложных препятствия. Я снова набрала скорость.
Пройдя финиш, сначала не поверила. Потом обернулась и поняла, что да, я действительно первая! В груди поднялась волна нереальной радости и, широко улыбнувшись, я крутанулась, нашла мастера на трибуне и посмотрела на него. Ну что, изверг, я же молодец?!
Он просто кивнул и слегка улыбнулся. Вот же... Хотя, он прав, еще бои и стрельба. И обещание Эшлин. Может, мы и не встретимся?
Стрельба же прошла даже легче, чем бег. Умудрившись выбить девять из десяти, я пришла к выводу, что у меня талант, а у судей что-то со зрением, потому что мой пограничный выстрел между десяткой и девяткой признали попаданием в яблочко. Или они с миллиметрами вымеряли? Впрочем, в такой меткости в любом случае сыграло роль то, что мастер заставлял меня стрелять с более дальнего расстояния. На мишени, которая стоит у нас в зале, у меня и пятерка выходила с попеременным успехом...
Вот бои обещали быть интересней. Распределение по парам было сделано явно на основе рейтингов выпускных испытаний. Так, мне в противники на первый бой достался Нейт — парень из нашей четверки, боровшейся за первое место в финале экзамена. Его, как и меня, вышибли, но я была третьей, а он четвертым. Резон победить меня у него был, но у меня, кроме желания пробиться в первую тройку рейтинга, был мастер, который редко шутит насчет наказаний, так что я, в очередной раз поправив перчатки и вытащив нож, встала в стойку. Мастер сказал мне, что в каждом бою у нас будет по три раунда. Думаю, так я тем более смогу выиграть...
Гудок, и мы начинаем кружить вокруг друг-друга. Кажется, не я одна упорно тренировалась летом: парень двигался уверенно и точно, ни одного лишнего движения. Мы замерли, следя друг за другом... Да! Нейт, не выдержав, сделал выпад вперед, и я легко ушла с траектории его движения, отчего он, сделав пару шагов, замер и в очередной раз развернулся. Снова кружим. Я даже и не думаю нападать, хотя вижу, как он периодически поводит плечом. Вероятно, легкая травма. Либо с тренировки, либо с полосы... С полосы. Вон, даже след от песка остался. Он снова не выдерживает и делает более агрессивный выпад, я снова уклоняюсь, но уже в следующее мгновение провожу по его боку ножом. Неудачно ты позицию выбрал, Нейт. Гудок, этот раунд за мной.
— Площадка три, первый раунд, победа Алькаиры. Минута до начала второго раунда.
Гудок. Теперь он не собирается танцевать вокруг и сходу атакует, я блокирую удар, перехватываю нож и скользящим движением провожу по его предплечью. Гудок.
— Площадка три, второй раунд, победа Алькаиры. Минута до начала третьего раунда.
Нейт сверлит меня злым взглядом. Я безмятежно улыбаюсь уголком губ. Ты все равно проиграл. Два раунда уже за мной. Гудок, Нейт снова бросается в атаку, ослепленный яростью, я же просто делаю шаг в сторону и наблюдаю, как он падает, теряя равновесие, ведь там, куда он целился, меня уже нет. Он встает и снова кидается на меня. Где-то я это видела... Вспомнив наш первый спарринг с мастером, ушла вниз, следя, чтобы руки не попали в захват или под нож. Потом перехватила свой клинок и провела лезвием по боку Нейта. Гудок.
Отлично. Я осталась на площадке, ожидая своего следующего противника и стараясь не смотреть на темные капли крови на песке. Вот блин... Кажется, обещание все же будет исполнено.
С досадой прикусив губу, посмотрела на вставшую напротив меня Эшлин и заставила себя слегка улыбнуться. Я помню, что обещала и да, как всегда, сдержу слово. Обидно только вылететь так рано, но... Еще будет много шансов вырваться вперед. Гудок, встаю в стойку. Эшли делает выпад, я ухожу в сторону, еще один удар, снова уклоняюсь и делаю выпад сама... Неуклюжий, причем нарочно. Еще пару минут намеренно блокирую ее и даю порезать мне предплечье. Поморщившись от неприятного жжения, отступаю в сторону. Гудок.
— Площадка три, первый раунд, победа Эшлин, минута до начала второго раунда, — объявляет оператор. Я невольно повела плечом и недовольно цыкнула. Ух, хоть мастер и царапал меня много раз, все еще не могу привыкнуть к тому, что это так неприятно. Хотя, могло быть и больнее.
— Мастер Алькаиры просит ее подойти к трибуне, — снова раздается голос оператора. Вот блин. Досадливо скривившись и кусая губы, повернулась и пошла к трибуне, чтобы молча остановиться перед мастером. Ну давай, расскажи мне, какая я тупая, неуклюжая и так далее. Потом напомни про свои ведра с водой и будешь вообще самым крутым мастером. Примером для подражания... Глубоко вздохнув, мысленно призвала себя к спокойствию, но, кажется, выражение глубокого пофигизма с лица не ушло, что он мгновенно заметил. Прищурился, окидывая меня взглядом, и насмешливо вскинул бровь.
— Кажется, мотивации в виде ночи на крыше недостаточно? — холодно протянул мастер, а в следующий миг его пальцы жестко схватили меня за подбородок, заставив посмотреть на него. Не удержавшись на месте, рванулась следом и схватилась за борт трибун, чтобы не удариться. Что происходит? Я ошарашенно посмотрела в черные глаза, но кое-кто явно злился и нянчиться с ничего не понимающей мной не собирался...
— Девочка, ты издеваешься? Ты меня за тупого или за слепого держишь? Это что за детский сад сейчас был? У тебя мозг там умер до такой степени, что ты уже не помнишь азы, которые вы в средней школе проходили? Слушай меня внимательно, — он понизил голос так, что теперь его слышала только я, и приблизился, — Ты должна стать лучшей, поняла? Поэтому, я добавлю тебе мотивации, — по его губам скользнула хищная улыбка, от которой внутри все заледенело, — Проиграешь хоть раз — будешь наказана по моим правилам. Ты меня знаешь, я такой непредсказуемый...
— Твоим правилам? — я скептически скривилась. Бегать до утра или еще пару ведер с водой добавит?
— Ну, а как по-твоему наказывают симпатичных девочек?
Он окинул меня взглядом, осмотрев с ног до головы. Что? Меня явно перекосило, челюсть пробила пол, а на лбу жирным шрифтом высветился мой вопрос... Простите, что?!
— Ты меня услышала, куколка?
Нет. Ты не мог бы повторить? Нахмурившись, я подозрительно посмотрела на мастера и уточнила:
— Ты сделаешь... Что?
— Что слышала, — он ухмыльнулся и, сложив руки на груди, смерил меня взглядом, от которого я вздрогнула, — Мне начхать, какую там облегченную программу тебе Алекс пообещал, у меня свои методы. Раз ты считаешь, что тебе можно делать то, что вздумается, игнорировать мои слова и требования, то будь готова к ответной реакции, маленькая глупая куколка. Иди.
Да ну... Он же шутит? Или...? Я продолжала в некотором ступоре смотреть на мастера, но ровно до момента, как он вскинул бровь и недвусмысленно кивнул на площадку. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти обратно... Я встала напротив Эшли и сжала нож. Шутит?.. Судя по куче риторических вопросов, кое-кто очень не любит, когда его слова игнорируют. А если учесть, сколько штрафных кругов я получила именно за игнорирование приказов... Зная его непредсказуемость в поступках, могу с очень большой вероятностью сказать, что он вполне может сказанное исполнить. Сколько раз я думала, что его наказания всего лишь попытка запугать и сколько раз ошибалась. В этот не ошибусь... Потому что он реально псих! Какой ненормальный может такое сказать и... Черт! Мне стоило насторожиться еще после его совершенно тупого способа выбрать ученика!.. Но проверять его слова действительно не хотелось, поэтому, сжав зубы, я перевела взгляд на противницу... И папа не поможет, о таком не скажешь... Был бы у меня брат из спецов, можно было бы попросить его врезать одному белобрысому садисту за такие наказания, но увы. Уж извини, Эшлин, но мне придется тебя обмануть. Гудок.
Оставшиеся бои я провела, погрузившись в свои мысли. Желание не попасть под раздачу сделало свое дело: удары стали жестче и беспощаднее, любая мысля о том, что я всегда держу свое слово, душилась на корню, так что шансов на проигрыш не осталось...
На награждении победителей я стояла с каменным лицом. И на пьедестал поднималась с ним же. Даже медаль за первое место получала в таком состоянии. Я впервые в жизни нарушила обещание, и это угнетало, но еще больше меня напрягали перспективы. Получается, мне нельзя будет проиграть нигде? Ни в одном из будущих испытаний? Или важна именно победа? Что подразумевал этот ненормальный, говоря о «проиграешь хоть раз»? Мои мысли метались от непонятных слов мастера к обещанию и обратно. Укоризненный, читай, уничтожающий, взгляд Эшли только усугублял ситуацию...
— Молодец, куколка, я тобой горжусь, — весело сообщил мастер, по-хозяйски закидывая руку мне на плечо, когда я вышла в коридор, видя своей целью душ. Я не отреагировала, но это было и не нужно: кажется, мастера и односторонний диалог устраивал. А вот меня не устраивало то, что он ведет себя так, будто не хватал только что меня за подбородок и не шипел всякий бред! Вслух, естественно, ничего не сказала, но глянула на эту свинью очень многозначительно. Жаль, он не заметил.
— Иди переодевайся и заедем за тортиком. Надо отпраздновать твою медаль, — он подтолкнул меня к двери, а сам направился к выходу. Черт бы его побрал. В самом мрачном расположении духа я открыла дверь. Холодный душ не помог справиться с мыслями, так что в раздевалку я вошла в том же смятении...
— Как ты могла?!
Я в этот момент уже просушивала волосы и окрик услышала краем уха, поэтому выключила фен и повернулась к Эшли. И почему я не удивлена группе поддержки за ее спиной... Можно мне тоже такую группу, чтобы я мастера притопила на неглыбком месте?
— Что такого он тебе сказал, что ты меня обманула?! Да еще по больной ноге мне врезала! Ты что, так хотела в топ, что уже ничем не гнушаешься?!
Она срывалась на визг, но мне было все равно. Промолчав, я просто отвернулась и снова включила фен. М-да, и почему я решила, что этот трюк прокатит? Может, стоило сказать хоть что-то? Но что...
То, как меня схватили за плечо и дернули назад, ощутила и сразу же среагировала. Отбросив фен, выскользнула из захвата, после чего вывернула руку неосторожно схватившей меня девушке. Она застонала, и пришлось отпустить ее. Тихонько выдохнув, вернула фен в держатель, подхватила свою сумку и, закрыв шкафчик, просто вышла, смерив хищным взглядом девиц, попытавшихся меня остановить. Кажется, год предстоит тяжелый... А все из-за этого белобрысого психа!..
— Как насчет ягодного пирога? Или ты за чизкейк с клубникой? — как ни в чем не бывало разглагольствовал мастер, лавируя в потоке машин. Я молча смотрела в окно. Моральные силы закончились вместе со всплеском адреналина, так что на мастера не реагировала. Да и о драке, естественно, не сказала. Еще чего. Уверена, сначала он наказал бы меня за стукачество, а потом за драку. Хотя, может он прибил бы тех девчонок? А вдруг?
— Куколка, ты вообще меня слушаешь? — он пощелкал пальцами у меня перед носом. Я промычала что-то невразумительное и обратила внимание на окружающий пейзаж. Гипермаркет? А, точно... Он же сказал, что надо заехать.
Пока мастер накидывал в тележку все подряд, я продолжала углубляться в свои мысли. Все-таки, я поступила плохо, нельзя было нарушать обещание, но такого наказания мне не хочется от слова совсем. Меня даже передернуло, стоило мозгу развить эту фантазию. Бр-р... Но обещание... Я опять мысленно заныла.
О том, что я никогда не нарушаю обещаний, знал весь курс. Как-то так получилось, что в первый год учебы в средней школе я поучаствовала в очень громкой драке, даже дело в полиции заводили, хотя я просто пыталась разнять дерущихся... Только офицерам виднее. Им не важно, что я была немного маловата для полноценной драки — все равно виновата. Но суть в том, что после этого меня иногда просили о странных услугах из разряда «побей того, этого, вот я тебе заплачу или сделаю что-то, мол дело все равно есть и особо на тебя это не повлияет». Создавалось впечатление, что я не девушка, а какой-то непонятный монстр, который порвет любого, так что, естественно, я отказывалась. Но однажды меня настолько допекли, что я буквально проорала, что никогда не буду подобным заниматься. Слух о драке мгновенно разлетелся по школе, и фраза «Я всегда сдерживаю обещания», стала отличным дополнением. Ну, а последующие мелкие, более мирные случаи это доказали... Но ладно репутация в Академии. С этим можно смириться, а как быть с совестью...
— Клубника или шоколад?
Вопрос был до того неожиданным, что я вздрогнула и удивленно захлопала ресницами, встретившись взглядом с черными глазами.
— Что?
— Я спрашиваю, клубника или шоколад? — абсолютно невозмутимо повторил мастер.
— Эм... Ну, наверное, шоколад... — я все еще в недоумении проследила за ним, но тут он положил в тележку торт, и все встало на свои места.
— О чем так усердно думаешь? — он покатил тележку дальше, и мне не оставалось ничего, кроме как идти следом.
— Я размышляю на тему, правда ли, что Вы извращенец, и стоит ли мне съехать, — буркнула я. Ну вот какое тебе дело, о чем я тут размышляю, может, я о миграции розовых тюленей задумалась!
— Мы? Ты извращенец? Да еще и мужчина? Я поражен, — он шутливо усмехнулся, — Чего я еще о тебе не знаю?
Я только глаза закатила. Эти фамильярности меня убивают.
— Окей, ты.
— Ха, смею заверить тебя, куколка, с моими наклонностями все в порядке. Более того, у меня даже девушка имеется.
Я не удержалась и изумленно на него вылупилась. Какая неадекватная мадам согласилась встречаться с этим психом?!
— Что? — мой взгляд естественно заметили, я даже не удивлена, — Думаешь, вру? Или ты размышляешь: что за дура на это согласилась?
В точку! Именно это и думаю! Но, конечно, я сделала невозмутимое лицо. Еще не хватало ему сознаваться в подобном. Он только в очередной раз усмехнулся. Вот же... И все-то он видит. Но волнует меня другое:
— А как твоя девушка смотрит на то, что ты живешь со мной?
— М-м, — он взял с прилавка связку бананов, погипнотизировал и положил в корзину, — Крайне отрицательно. Но если бы ты была с ней знакома, поняла бы, что ее мнение брать во внимание не стоит.
Сексист. Прямо-таки махровый, но забудем и уточним:
— Почему?
— Дура, что с нее взять, — он улыбнулся и подмигнул.
— То есть... Ты встречаешься с дурой, и тебя это устраивает?
Я даже не скрывала сарказма. Это насколько надо девушку не уважать, чтобы так о ней отзываться? Он вдруг остановился, развернулся ко мне и наклонился, оказавшись со мной лицом к лицу.
— Куколка, тебя правда это волнует? Может, мне стоит пояснить тебе моменты взрослой жизни? Лекцию с картинками прочитать? — он вроде улыбался, но в черных глазах поселилось что-то угрожающее и откровенно насмешливое. Фыркнув, я сделала шаг назад.
— Вот еще. Нужен ты мне сто лет. Просто хочу знать, насколько ты сексист, и стоит ли мне все же съехать.
Он выпрямился и продолжил путь.
— Ты не можешь съехать. Во-первых, это прописано в контракте. Во-вторых, как твой мастер я обязан за тобой следить. Во всех смыслах. И, в-третьих, как же я буду тебя тренировать, если ты съедешь?
Я промолчала, хотя пунктик про «следить» напряг. Интересно, что он под этим подразумевает?
— И да, с чего ты решила, что я сексист?
— Потому что ты сказал, что твоя девушка дура! — я не сдержалась и возмутилась вслух.
— Ну, а что делать, если она правда дура? Вокруг вообще много дур в последнее время, — хмыкнул он, и мы так и остановились, прожигая друг друга возмущенными взглядами. В конце концов, я первая закатила глаза и пошла дальше. Не мое дело. У меня своих проблем по горло. К тому же, уже завтра начнутся занятия, и проблем может прибавиться...
И вот кто же знал, что я окажусь права! Причем, первая проблема встретила меня рано утром.
— Нет, я чего-то явно не понимаю в женской психологии! — раздался наигранно удивленный голос мастера, — Ты почему спишь, мелочь?
Я выкопалась из одеяла и мрачно посмотрела на часы. Пять утра, второе сентября. До подъема в академию еще два часа. Мой недовольный взгляд встретился с чуть прищуренными черными глазами.
— И что ты на меня уставилась? — язвительно поинтересовался мастер, — Тренировки никто не отменял, так что поднимай свою задницу и в зал!
И вышел. Свинья... Я недовольно засопела. Да что ж такое. Зачем? Все равно в академии будут занятия!.. Но, решив не искушать судьбу, все же поднялась и, отчаянно зевая, направилась одеваться. А что делать?!
После традиционных двух часов ада, я, получив в нагрузку к вечерней тренировке двадцать три беговых круга, вяло раздирала на кусочки тост. Настроение трепыхалось возле отметки «не все так плохо, но жуть», а желание идти в академию медленно испарялось. А к моменту, когда мы подъехали, оно вообще исчезло.
— У меня есть дела в другом корпусе, поэтому объясняю один раз: сейчас в холле, как зайдешь, увидишь стенды. На них твое расписание на сегодня и завтра. Вам все объяснит куратор. Так что, каким бы жутким настроение ни было, не пройди мимо, иначе потом будешь опаздывать.
Это мастер устроил краткий ликбез, увидев, как я медленно, словно муха в меду, выбираюсь из машины. Я угрюмо кивнула и, тяжко вздохнув, направилась к зданию.
Так, а вот мое расписание. Общая часть, потом общая тренировка и... Индивидуальные занятия? Это что и как? Решив, что разберусь позже, я пробежала взглядом списки групп... С-Н-1, логично. Я заняла первое место, так что лучшая группа мне была обеспечена. Так же спокойно отреагировала на то, что со мной оказались Виарион и Миранда: Виа заняла второе место, а Миранда просто хорошо себя показала. Удивилась я, увидев в списке и Эшлин. Она все испытания прошла не очень, так что почему мы в одной группе — непонятно. Я нахмурилась. Перспектива учиться с ней не радовала. Я и так ее не очень любила: Эшли по-мелкому пакостила мне с самого детства. Будучи дочкой владельца крупной технической корпорации, она активно изображала дружбу со мной, ведь в спец-классах довольно редко можно встретить кого-то из нашего круга, но сама явно недолюбливала меня. Я, впрочем, по тем же причинам изображала, что мы подруги, и пыталась сохранять мирный нейтралитет, не давая повода начать открытую войну, а теперь...
Время поджимало и я, быстро сфотографировав расписание и запомнив номер аудитории, побежала вверх по лестнице. В максимально сжатые сроки отыскав нужную аудиторию, я открыла дверь... И с порога почувствовала вперившийся в меня взгляд Эшлин. Вот же... Она что, решила моей совестью стать? Так у меня есть. И она меня грызет! Я сделала невозмутимое лицо и села за свободную парту у окна. Третья с начала, сойдет. И к преподу не близко, и от доски не далеко...
Судя по оживленному змеиному шипению, Эшлин явно собиралась начать атаку, но меня спасла вошедшая преподавательница.
— Доброе утро, — улыбнулась она, — Меня зовут мисс Ларени, я ваш куратор.
Если она надеялась на бурную реакцию, то зря. Будущие киллеры и операторы явно не заинтересовались миловидной шатенкой лет тридцати. Хотя, по-моему, она милая. Думаю, мы поладим. Впечатлившись висящей тишиной, она кашлянула и, взяв в руки планшет, начала проверять присутствующих. Стоит заметить, что кураторы, как и преподаватели общеобразовательных предметов, к Всемирной Ассоциации Наемных Убийц, а кратко ВАНУ, не относились. Наши позывные им никак не объяснялись. Только имя и все. Но, естественно, они подписывали договоры о неразглашении. Мало ли, что можно услышать в наших стенах...
Мисс Ларени называла позывные, и студенты молча поднимали руки. Я, в общем-то, не стала исключением, и после того, как она выяснила, что все на месте, началась вводная часть.
— Вы все знаете, что с началом обучения в Академии у вас появятся новые предметы. И если часть из них является обязательной, то в некоторых случаях предоставляется выбор. Сейчас я пущу по рядам бланк, в котором необходимо отметить выбранные предметы: два любых языка из представленных и любой вид музыкального направления. Напоминаю, что не выбрать ничего — нельзя!
Она опустила бланк на первую парту нашего ряда. Как удачно! Не придется долго ждать.
— Пока заполняете бланки, я раздам списки предметов и расписание. После этого вас ждут на вводной лекции по основам работы с библиотечной системой академии и вводной лекции по...
Она еще говорила про какие-то моменты сегодняшних занятий, но до меня дошел бланк, и я углубилась в его изучение. Нам на выбор предоставлялись фактически все мировые языки. Но, в этой части я уже знала, что выбрать. Мастер сделал это за меня. Да и с музыкой проблем не было, фортепьяно, на мой взгляд, легче всего. Хотя я по-прежнему не понимала, зачем нам изучать этот предмет. Поставив в нужных местах галочки напротив своего позывного, я передала лист дальше и перешла к конверту. Читательский билет, список предметов... То, что красным, это те, по которым нужно получить учебники? Хм... Ожидаемо, список оказался тем же, по которому меня гонял мастер. Есть как новые дисциплины, так и старые... Тут я вспомнила полосу на вступительных. А ведь она была точной копией нашей. Причем, я уверена, что другие видели ее впервые, слышала, как даже парни возмущались по поводу знаменитой «стенки». Мастер сжульничал? Что будет, если спрошу? Хотя нет, лучше пока этого не делать, а то вдруг перестанет. Его обман в моих интересах.
Я снова заглянула в конверт. Мой студенческий... Кстати, неплохая фотография. Так-с... А вот это уже само расписание. Занятия шесть дней в неделю, причем суббота исключительно практика... Среда так и осталась практической, с добавлением занятий по музыке и этикету. Оно мне вообще зачем?.. Класс, я прямо-таки вижу, как я, вся побитая и мокрая, иду на этикет, чтобы мило поболтать с преподавателем. Все занятия с утра и... Почему-то нижнего порога времени нет. И что это значит? Кажется, мне пора заводить список вопросов для мастера...
— На этом у меня все, в десять вас всех ждут в большой аудитории. Молодые люди, помогите со стульями, — сказала куратор и несколько парней с первых рядов без особой радости встали. Решив изучить оставшиеся пару бумажек дома, я положила конверт под тетрадки, студенческий запихнула в карман и задумчиво обвела взглядом аудиторию.
Стоило мисс Ларени выйти, как девчонки начали шептаться. Мне поговорить было не с кем, так что я просто наблюдала. Эшли периодически бросала на меня злобные взгляды, обсуждая что-то с подружками, Виа рисовала в тетрадке, но в общем все было тихо. Может, не все так плохо?
Переместившись в большую аудиторию, мы выслушали краткую речь о системе, штрафах за утерю учебников, узнали от замдекана о студенческой жизни, внеклассных и обязательных мероприятиях. Ну, как выслушали, лично я смотрела в окошко и наблюдала, как тренируются старшие курсы. Вот это жестко... На улице проводились только общие занятия на разминку, но одна подножка, и упавшую девчонку буквально втоптали в дорожку парни, не успевшие остановиться. Кошмар... Как только преподаватель закончила лекцию и вышла, все начали собираться, чтобы пойти на следующее занятие. Я же, недолго думая, решила сразу зайти в библиотеку и закинуть учебники в раздевалку. Все равно на лекциях, как и на практике, они не нужны: нам по ним только домашку делать. Я подхватила сумку и вышла из аудитории. Прошла по коридорам, поговорила с милой бабушкой-библиотекарем, а вот с лестницей было сложно. Из-за учебников я не видела куда иду, так что ступеньки пришлось нащупывать. В общем, каблуки сделали свое черное дело, и я позорно начала падать.
— Осторожно! — меня подхватили чьи-то руки, и учебники посчитали ступеньки без меня. Впрочем, не до них сейчас. Меня аккуратно, но крепко придерживал за талию... Потрясающий парень! Каштановые густые волосы, зеленые глаза, мускулистые плечи, о, а губы? Пухлые четко очерченные... Я, как последняя дура, завороженно смотрела на своего спасителя. Кажется, я нашла свой идеал!
— Ты в порядке? Стоять можешь?
— Что? — я не сразу поняла, что он от меня хочет, и только пару раз моргнув, осознала, — А, да, спасибо.
Меня отпустили, и я неловко замерла.
— Может, помочь? — слегка улыбнувшись спросил он. Тут я вспомнила об учебниках и, посмотрев, как они разлетелись по всей лестнице, пробормотала:
— Было бы неплохо...
Он улыбнулся шире, и мы в четыре руки принялись подбирать книжки.
— Ты тоже первокурсница?
— М-м, да, — я встала и прижала к груди ставшую небольшой стопку.
— Здорово, значит, будем иногда пересекаться. Я из группы С-Н-2, а ты?
— С-Н-1, — я тоже улыбнулась. Кажется, мы будем пересекаться чаще, чем могло бы быть...
— О, еще лучше. В шкафчик несла? — он приподнял стопку, показывая, что имеет в виду.
— Да, не хочется с ними ходить.
— Могу помочь донести их до дома после занятий, если хочешь. Все же, они довольно тяжелые.
— Нет, я справлюсь, но спасибо, что предложил, — я смущенно улыбнулась. Ох, какой милый!
— Дальше не упадешь?
Мы подошли к раздевалке, и он передал мне книги.
— Надеюсь, нет, — я усмехнулась, — Еще раз спасибо.
— А можно в качестве благодарности узнать, как тебя зовут? — он обворожительно улыбнулся и чуть склонил голову набок.
— Алькаира. А тебя?
— Джери, будем знакомы, — он просиял и в следующий момент, открыв дверь, поторопил:
— Заноси, а то тяжело, да и на следующую пару опоздаешь.
— Спасибо, — я снова улыбнулась и все же зашла. Нет, ну какая прелесть! Бывают же такие милые парни. Еще и красивый... Я с улыбкой убрала учебники и, закрыв шкафчик, побежала в аудиторию. Кое в чем он прав: если не потороплюсь — опоздаю на пару. А это не есть хорошо.