Часть 8
Сверившись с картами, Кайрос посмотрел на пламенеющий закатом горизонт.
― Мы добрались почти на день быстрее, чем в прошлый раз. Для встречи с шестиголовой всё готово? ― спросил он, посмотрев на Найана.
― Да.
― Отлично. В этот раз обойдёмся малой кровью. Проверь ещё раз остальных.
Гектор и Мэриан отвлеклись от игры в карты и повернулись в сторону двери, когда та открылась.
― Что на этот раз? ― недовольно спросил капитан.
― Пока не знаю. Но этой ночью мы, скорее всего, доберёмся до острова. Поскольку море непредсказуемо, вам лучше попрощаться заранее – просто решил предупредить, ― с улыбкой проговорил зеленоглазый.
― В таком случае – стоит проститься и с тобой, ― Гектор вновь перевёл взгляд на свои карты.
― Только если ты не планируешь вернуться назад.
― Сам же сказал – море непредсказуемо, значит и мои, и твои планы – ничего не стоят... Мэриан, ты опять жульничаешь. Думала, я не замечу? ― капитан усмехнулся, посмотрев на девушку.
― Вовсе нет. Просто кто-то не умеет проигрывать, ― весело отозвалась Мэриан.
― Просто кто-то не умеет честно побеждать, ― Гектор мельком взглянул на Кайроса. ― Если ты больше ничего не хочешь сказать – можешь идти.
― Есть, капитан, ― с недоброй ухмылкой ответил зеленоглазый и, развернувшись, вышел на палубу.
― Почему-то мне совсем не страшно... ― поделилась Мэриан, наблюдая за тем, как капитан собирает карты.
― Возможно это потому, что ты останешься жива, и бояться на самом деле нечего, ― пожал плечами он. ― Или же ты просто привыкла к тому, что твоя жизнь в опасности.
Глядя на собеседника, девушка чуть подалась к нему.
― А ты не боишься?
Гектор усмехнулся.
― Задавать такой вопрос мужчине так же бесполезно, как спрашивать женщину о её возрасте или количестве мужчин – ответ едва ли будет честным.
― Мне двадцать, и мужчина у меня был лишь один – по воле Её Величества, ради благополучия государства, ― отчиталась Мэриан, не сводя с него взгляд.
Прищурившись, капитан выдержал небольшую паузу.
― Разве что совсем немного...
Девушка устроилась удобнее в кресле, скрестив по-турецки босые ноги. Ей на колено забрался Джек.
― Если им снова понадобится рулевой – ты пойдёшь?
― Я подумал – сейчас Кайросу этот корабль нужен не меньше, чем мне. Так что он сам сможет о нём позаботиться. Не хочу опять остаться один на один с какой-нибудь жуткой тварью и рисковать жизнью из-за этого отребья, ― проговорил Гектор, раздавая карты. ― Возможно выйду пару раз – может увижу, как его труп утаскивает за борт какая-то нежить.
― Если услышим шум грозы, или начнёт штормить – значит вот-вот что-то произойдёт, ― Мэриан погладила обезьянку. ― Мой ход первый...
Судно ощутимо качнулось, когда что-то большое толкнуло его в левый борт. Джек испуганно взвизгнул и спрыгнул на пол, Мэриан чуть не свалилась через подлокотник кресла, Гектор громко выругался.
― Уже хочешь проверить что там? ― поинтересовалась девушка, опуская ноги на пол.
Толчок повторился, было слышно, как команда суетится на палубе. Всё, что после уборки не влезло в ящики – оказалось на полу. Джек раскачивался на своей жёрдочке.
― Чёрт. Этот идиот специально ничего не делает, чтобы вынудить меня выйти?! ― капитан раздражённо взглянул на дверь.
― Без тебя – никуда, ― Мэриан пожала плечами и поднялась.
― Кто бы сомневался, ― фыркнул Гектор, вставая.
«Жемчужину» вновь качнуло. Девушка схватилась за край стола, чтобы не упасть. Разведя руки в стороны, капитан удержал равновесие, мимо него проехало и врезалось в стену одно из кресел. Когда корабль накренился в другую сторону, Мэриан не удержалась и, врезавшись в Гектора, сбила его с ног, взвизгнув, упала следом. При этом выругались они уже вместе.
― Знаешь, в детстве я упала на груду дров – было мягче, ― сообщила девушка, сдув с лица прядь волос.
― В детстве на меня упала груда дров – было легче, ― язвительно усмехнулся капитан и поднялся, держась за стену, после чего подал руку Мэриан.
Снаружи грянул пушечный залп, и словно что-то большое оттолкнуло судно. Гектор отпустил девушку и решительно направился к двери, но остановился, поняв, что Мэриан идёт следом.
― А ты куда собралась?
― Я только посмотреть... ― ответила девушка с невинным видом.
― Сиди здесь, пока я не разрешу выйти. Поняла? ― раздражённо пригрозил капитан. ― Иначе сам прикончу тебя до прибытия на остров.
― Погоди, но если я выйду и умру там...
Закатив глаза, Гектор покинул каюту, не дожидаясь продолжения.
Над левым бортом – словно гигантские черви – колыхались покрытые мерзкими отростками подобия щупалец, не меньше десяти. Они слепо шарили по палубе, цепляясь за всё, на что натыкались. Грохнул новый залп из пушек, щупальца дёрнулись и быстро поползли назад. Нечто гигантское вновь толкнуло «Жемчужину».
― Я знал, что ты не сможешь остаться в стороне, Гектор! ― крикнул Кайрос, поднявшись на квартердек. ― Эта тварь неповоротливая, мы могли бы уйти, если бы кто-то отважился встать у штурвала!
― Ты безмозглая трусливая крыса! Оно может перевернуть корабль!
― Да! Но ты ведь этого не допустишь! ― усмехнулся зеленоглазый и чуть не свалился обратно вниз после очередного увесистого толчка в борт.
― Ты всё равно умрёшь только от кинжала и ничем не рискуешь! А мне ждать помощи явно не придётся! ― громко отозвался Гектор.
Щупальца схватили корабль с другой стороны, склоняя его в бок. Снизу раздалась команда «Огонь» и грохнули пушки.
― Если я не могу умереть от чего-то другого – не значит, что не могу остаться калекой навсегда! Торг не уместен! Либо сейчас ко дну пойдут все, кроме меня, либо мы оторвёмся – и тогда всё закончится! ― Кайрос выстрелил в приближающееся щупальце. ― Мы почти над островом!
Подводный гигант вновь начал раскачивать судно. С ненавистью взглянув на зеленоглазого, Гектор, чертыхаясь, направился к штурвалу.
― Верни мне оружие или гони наверх своих идиотов! Я не намерен здесь скакать! ― крикнул капитан, увернувшись от пары щупалец.
― Так и быть!
На палубу взбежали двадцать матросов.
Отрубленные щупальца отрастали вновь, но вскоре перестали быть серьёзной проблемой. «Жемчужина» ушла вперёд.
― Слишком просто в этот раз, ― заметил Гектор.
― Он не просто так отстал... ― Кайрос убрал саблю в ножны.
― О чём ты?
Но ответ уже не требовался. Вода перед кораблём разошлась, и вверх устремилась каменная башня скалы. Судно отнесло назад волной. Из шести пещер высунулось по одной гигантской уродливой собачьей голове на длинной змееподобной шее. У самого подножья скалы зашумел водоворот. Гектор замер, поражённый увиденным.
― Сцилла и Харибда, ― констатировал Кайрос.
Найан вывел Мэриан из каюты, крепко держа за локоть.
― Что происходит? ― девушка испуганно огляделась.
― Мы почти на месте. Танит, ты поплывёшь в шлюпке с Мэриан, позаботишься о том, чтобы она уцелела, ― распорядился зеленоглазый.
― Что ты намерен делать? ― спросил капитан.
― Я не собираюсь рисковать кораблём, поэтому спускаться к острову мы будем на шлюпках. Поступим, как аргонавты когда-то. Позволим каждой голове Сциллы утащить по одному человеку и спокойно проплывём мимо. Всё просто, ― Кайрос улыбнулся.
Под пистолетами с нижней палубы вывели пятерых оставшихся моряков, не подчинённых кровавым договором.
― Только есть одна проблема. Как видишь – ребят осталось только пятеро, а своих я и так достаточно потерял... ― взгляд зелёных глаз сделался пугающе-холодным.
Гектор без лишних объяснений понял, к чему идёт дело.
― Я и не сомневался в том, что твои обещания – пустой звук, ― мрачно проговорил он, наблюдая за тем, как пятерых бедняг усаживают в шлюпку и привязывают к местам.
Один из них особо активно сопротивлялся, и Кобб рубанул его саблей по руке. Брызнула кровь и над судном разнёсся отчаянный вопль.
― Ты не дослушал. Я дам тебе оружие, а значит – возможность спастись. Также, ты не будешь привязан. Нужно всего-то избавиться от одной собачьей головы... Чёрт! Да заткните уже этого идиота! ― Кайрос резко повысил голос, глянув на истекающего кровью матроса, которому тут же завязали рот. ― Ну так что? ― он вновь обратился к Гектору.
Капитан мельком взглянул на Мэриан – она не сопротивлялась, пока Танит привязывала её к шлюпке.
― Верни мне моё оружие.
― Хорошо, ― зеленоглазый кивнул. ― Надеюсь, уточнять, что сбежать не получится – не нужно...
Шлюпка спустилась на воду и двинулась навстречу воющим, хрипло гавкающим головам Сциллы.
― Капитан, что нам делать? ― шепотом спросил один из матросов.
― У тебя был шанс умереть быстро и безболезненно от пули – пару дней назад во время бунта. Теперь не могу предложить ничего лучше, чем прочесть молитву перед смертью, ― отозвался Гектор.
Чем ближе становился водоворот, тем быстрее несло шлюпку навстречу чудовищу. Удерживая равновесие, Гектор встал у носа судёнышка, глядя в глаза ближайшей из мерзких, покрытых чешуёй собачьих голов, которая, глухо рыча, тянулась ему навстречу. За спиной капитан слышал молитвы, завывания и всхлипы обречённых на смерть моряков. Он медленно выдохнул, впереди распахнулась зубастая пасть, в которую через секунду полетела ручная граната. Рефлекторно чудовище сомкнуло челюсти и, прыгнув вперёд, Гектор пронзил их саблей, тут же нырнул. Он успел увидеть, как остальные пять голов метнулись к шлюпке, и вода заалела от крови. В следующий миг его закрутило водоворотом с такой скоростью, что, казалось, вот-вот раздавит. Но всё прекратилось так же резко, как началось. Вдохнув, Гектор упал на влажный песок и закашлялся, перевернувшись на спину, осознал, что по пути утратил шляпу. Вокруг царили глубокий полумрак, холод и запах сырости. Остров был словно окружён стеной, на которой светились огни уродливых глубоководных рыб и моллюсков. Водная гладь, заменяющая небо, исторгла обломки шлюпки и то немногое, что осталось от сожранных Сциллой моряков. Не успел Гектор подняться, как над ним пролетела – на этот раз целая – шлюпка и, проехав по песку, остановилась. Моментально разрезав верёвку, Танит схватила Мэриан за руку и оттащила в сторону. Последнее плавательное средство – с Кайросом и четырьмя его подчинёнными – врезалось в предыдущее, но все остались целы. Неподалёку – словно скелет огромного зверя – лежали останки разбитой шхуны.
― Старый знакомый десятилетней давности, ― Кайрос усмехнулся, оглядываясь.
Впереди мрачно раскинулись безжизненные серые джунгли, за которыми виднелся вулкан – он походил на погружённого в дрёму хищного монстра. Танит подтолкнула Мэриан к кораблю и издала тревожный рокот.
― Я помню, ― кивнул зеленоглазый. ― Всем подняться как можно выше.
― Это ещё зачем? ― недовольно спросил Гектор.
Но Кайрос не успел ответить. Клаус вскрикнул, когда почва ушла у него из-под ног, комья песка фонтаном поднялись в воздух, из возникшей дыры вынырнуло нечто жуткое и, обхватив жертву четырьмя сильными лапами, вновь исчезло под землёй. Всё произошло за пару секунд. После этого – без лишних слов – все кинулись к шхуне. Цепляясь за свисающие тросы, взбирались на, накренившееся на один пробитый бок, судно. Канат оборвался и один из матросов рухнул вниз, тут же поднялся, шарахнулся назад, чувствуя, как расходится песок под ногами. Но, как только из дыры показалась скруглённая белая морда с маленькими неразвитыми глазами, Танит спрыгнула на землю и издала оглушительный высокий вопль. Не успев добраться до добычи, монстр вновь скрылся. Когда спасённый моряк поднялся на борт, все выдохнули.
― Что это было? ― шепотом спросила Мэриан.
― Страж острова, ― пояснил Кайрос. ― Местные называли его Кадеар. Когда в джунглях было много зверья – он не охотился на людей, к тому же – они знали, как его отпугнуть...
Гектор посмотрел на Танит, заметив этот взгляд, зеленоглазый улыбнулся.
― Ты правильно понял. Некоторым членам племени в горло вживлялось небольшое устройство из птичьих костей. Они лишались способности говорить, но могли защитить других и себя. Кадеар узнавал их по шагам и не решался нападать.
― Однако её ты не решился принести в жертву, ― усмехнувшись, капитан прищурился.
― У неё слишком много плюсов. Это был бы крайний случай.
― Ну разумеется. И что ты предлагаешь делать теперь? Учитывая то, что приплыли мы почти на сутки раньше.
― Нужно придумать, как избавиться от Кадеара, для начала...
― Ты не подумал об этом заранее?!
― Кто знал, что этот гад не сдохнет здесь за столько лет, ― развёл руками Кайрос. ― Нам пока некуда торопиться – можем всё как следует обдумать. Застрелить его не получится – порох промок после наших ныряний и едва ли высохнет здесь. Но можно попробовать решить вопрос холодным оружием.
― Сильно сомневаюсь, что получится, ― возразил Гектор. ― Если его можно было просто убить – местные не стали бы выдумывать такой изощренный способ защиты.
― Боишься, что снова отправлю тебя со всем разбираться? ― насмешливо спросил зеленоглазый. ― Шучу. Ты прав – надо придумать что-то другое... ― он кивнул двум своим подчинённым: ― Обыщите корабль, может найдёте что-нибудь полезное.
― А если мы пойдём не по земле – Кадеар почувствует нас? ― спросила Мэриан. ― Что, если мы пойдём по мостику из досок, например? До того поваленного дерева, ― она указала в сторону джунглей.
― Неплохая идея, ― Кайрос улыбнулся. ― Даже Мэриан уже устала и хочет, чтобы всё поскорее закончилось. Танит, попробуй сделать что-то из досок от шлюпки. Помоги ей, ― приказал он одному из матросов.
Кадеар дважды попытался поймать новую жертву прежде, чем был сооружён небольшой испытательный мостик из трёх досок. Оставив на нём своего помощника, Танит отошла на несколько шагов. Все замерли в ожидании.
― Топни несколько раз! ― крикнул Кайрос. ― Кажется, получилось... Сооружайте такой до дерева, мы сбросим вам ещё доски! Подгнившие кладите вниз, чтобы не проломились, когда пойдём!
― А что потом? Будем прыгать по лианам? ― язвительно спросил Гектор.
― Мэриан, у тебя, случайно, не появилась ещё одна идея? О том, как нам обезвредить эту подземную тварь? ― зеленоглазый посмотрел на девушку.
Та молча мотнула головой.
― Можно попробовать завалить его чем-то тяжёлым. Если это его не убьёт – хотя бы надолго задержит, ― предложил капитан.
― И лучше сделать это там, где он не сможет зарыться под землю, ― Кайрос кивнул. ― Надо будет проверить, рискнёт ли он вылезти из-под земли на поверхность, чтобы погнаться за добычей. Где-то, где почва более твёрдая и каменистая.
― Но проверять это буду не я, ― добавил Гектор.
― Посмотрим...
Когда тропинка из досок была готова, Танит отправилась на поиски ближайшего безопасного места. Вернувшись минут через сорок, жестами объяснила Кайросу, что неподалёку есть пещера и, если заманить Кадеара в неё, можно вызвать падение сталактитов.
― Но как мы туда доберёмся? ― уточнила Мэриан.
― Тебя донесёт Танит – чтобы не привлекать лишнее внимание твоими шагами, ― пояснил зеленоглазый. ― А мы будем перебираться по деревьям. Надеюсь, Джек научил тебя таким трюкам, Гектор, ― он усмехнулся. ― Теперь, полагаю, можем отправляться?
― Я охотно проверю доски на прочность, если твоя дама меня сопроводит, ― сообщил Гектор.
― Разумеется. Она каждого сопроводит.
Доски были скользкими от влаги, скрипели под ногами и опасно прогибались в некоторых местах. Однако Гектор весьма благополучно дошёл до ствола поваленного дерева и получил возможность осмотреться и прикинуть, каким будет дальнейший маршрут. Затем по мосту перебрался один из подчинённых Кайроса. Мэриан шла, придерживаясь за руку Танит, ей оставалось не больше двух шагов, когда со стороны шхуны вдруг раздался крик и звук падения. Один из матросов облокотился на фальшборт, но тот сломался, падая, бедняга схватился за Кайроса и утянул его за собой. Проскользив по доскам палубы, оба рухнули на песок. Танит сразу помчалась к ним. Оглянувшись, Мэриан чуть не оступилась от неожиданности.
― Быстрее, сюда! ― Гектор протянул её руку и помог забраться на дерево.
Встав, Кайрос резко отпрянул от своего подчинённого, у ног которого тут же разошёлся песок. С разбегу Танит обхватила зеленоглазого руками и издала оглушительный вопль, но Кадеар свою добычу уже не выпустил. Кайрос со своей спасительницей шагнул в сторону моста, но подземное чудовище вынырнуло прямо из-под досок, сбив их.
Наблюдая за происходящим, Мэриан невольно сжала запястье Гектора от волнения.
― Что будем делать, если Кайроса убьют? ― спросила она.
― Не знаю, как ты, но я спляшу на радостях, ― отозвался капитан. ― А дальше план не изменится – доберёмся до вулкана, загадываем выбраться отсюда. Только роль жертвы перейдёт к Танит.
― Но она защищала меня... ― девушка испуганно взглянула не него.
― Значит ты пожертвуешь собой ради нашего спасения – выбирай, пока есть время, ― раздраженно проговорил Гектор и несильно хлопнул Мэриан по руке, чтобы она его отпустила.
― Ты нервничаешь из-за того, что потерял шляпу?
Лицо капитана на секунду выразило искреннее недоумение.
― Иногда мне кажется, что ты не совсем понимаешь, что происходит...
Тем временем, оставшийся на шхуне матрос спрыгнул на землю и – по приказу Кайроса – побежал вдоль берега, отвлекая на себя внимание монстра. Скрывшись под землёй после очередного вопля Танит, Кадеар, явно, счёл новую жертву более привлекательной.
Гектор негромко выругался, когда на поваленное дерево забрались ещё двое. Заметив его недовольство, Кайрос усмехнулся, выравнивая дыхание.
― Ты, кажется, чем-то расстроен. Это из-за шляпы?
Выдохнув сквозь зубы, капитан закатил глаза.