Семь кругов яда.

Мир наш велик, красота так прекрасна.

Да здравствует наша богиня оргазма!

Песенка фанатиков

Я проснулась раньше Эврарда, понимая, что меня лишили чего-то очень важного. Если бы это были совесть или девственность, я бы еще поняла! Меня лишили одеяла! Потеря была невосполнима, утрата была настолько осязаемой, что Лига справедливости в моем лице тут же решила восстановить мировой порядок. Но пока Бог велел делиться, кто-то прослушал, зевнул и пополз использовать мою грудь в качестве подушки. Причем ее взбивали и долго не могли примоститься.

Я смотрела на эту идиллическую картину, глядя на пепельные волосы, разметавшиеся по мне. Еще бы — так рано поседеть! Тут один мужик не всегда одну бабу содержать может, разве что на подножном корме в спартанских условиях, а этот умудрялся спонсировать целый гарем. Одна чужая прядь решила узнать, что у меня во рту, но я ее выпроводила, сдувая со своего лица.

— Бессо-о-овестный! — пробурчала я, покраснев и вспомнив, почему мое платье валяется в дальнем углу. Мысль о том, как меня нежно вытряхивали из него, ничуть не растопила мое черствое и замерзшее сердце.

— Зарабо-о-отай денег, Цвето-о-очек, — пробурчали мне, протягивая кончик одеяла, которым не могла укрыться даже отощавшая мышь, — и купи-и-и мне со-о-овесть…

— Ага, сейчас пойду снимать мерки! — пробухтела я, пытаясь привстать.

— Пла-а-атье из угла-а-а не приноси-и-ить. Оно нака-а-азано, — снова промурлыкал Эврард, зевая и укладываясь поудобней. — Оно снима-а-аться не хоте-е-ело… Плохое пла-а-атье.

— А трусы, я так понимаю, всегда мечтали о чем-то возвышенном, раз очутились на потолке, — согласилась я, глядя, как на барельефе развевается флагом мое нижнее белье.

— Да-а-а, они то-о-оже нака-а-азаны, — снова заразительно зевнул Эврард, — за высокоме-е-ерие…

— Я тут амнистию собираюсь объявить! Работать надо! — тяжело вздохнула я, чувствуя, как меня душит жа-а-аба, а еще бессовестно вертится и зевает. — Вставай! Пора вставать!

— Вче-е-ера вста-а-ал — уже побе-е-еда, — засмеялся Эврард. — Что ты хо-о-очешь от ста-а-арого, больно-о-ого челове-е-ека…

— У которого был целый гарем, — язвительно продолжила я, осторожно пытаясь вылезти.

— Да что ж тако-о-ое! — возмутился Эврард, подползая ко мне заспанным лицом.

Нет, я, конечно, понимаю, когда мужик застегивает про бывшую, а у тебя есть ощущение, что она вот-вот придет к тебе выяснять отношения, мол, мой мужик! Но когда «бывшей» считается целый гарем…

— Цвето-о-очек ревну-у-ует, — сладко улыбнулся гаремовладелец.

— Вовсе нет! Я интересуюсь из соображений безопасности. Одно дело, когда к тебе приходит бывшая, уставшая рвать волосы на себе и решившая переключиться на тебя, а другое дело — целый гарем! — буркнула я, выбираясь и отбирая одеяло. — У меня здоровья не хватит выяснять отношения с целым гаремом!

— Ма-а-аксимум, что они сде-е-елают, так это пожале-е-еют тебя. Скажу-у-ут: «Бе-е-едненькая, как тебя угора-а-аздило! Крепи-и-ись, ми-и-илая!» — ядовито заметил Эврард, хватая одеяло за кончик и перетягивая его на себя. Пока мы сражались за одеяло, в дверь отчетливо и громко постучали. Платье и белье тут же получили амнистию, поэтому, когда в дверь просунулась перепуганная голова принца Филиппа, я сидела так, словно всю ночь занималась документами. Я склонилась над столом с умным видом и перекладывала какие-то черновики с расчетами, зато невозмутимый Эврард валялся на диване, наслаждаясь добычей в виде сброшенного на него одеяла.

— Бери-и-ите приме-е-ер с Цвето-о-очка, — по моей спине провели пальцами. — Всю но-о-очь рабо-о-отала… Это я, бессо-о-овестный, спа-а-ал, а она рабо-о-отала. Не поклада-а-ая ру-у-ук… Я ей говорю, что рабо-о-отать нужно не всю но-о-очь, а голово-о-ой, но она ни в какую!

Я прокашлялась, снова с деловым видом шурша чужими бумагами, всматриваясь так, словно понимаю его каракули.

— Трудого-о-олик наш Цвето-о-очек, — послышался голос, пока по моему наскоро застегнутому платью скользила рука. — Всю но-о-очь наш но-о-овый марке-е-етинг высчи-и-итывала… А пото-о-ом, после моих до-о-олгих у-у-устных объяснений…

В этот момент я готова была задушить его подушкой на месте. Лишить старого, больного человека последней радости и жизни. Прекратить страдания при помощи перьевой эвтаназии.

— Приняла-а-а его за-а-адним число-о-ом, — коварно закончил Эврард, пока я прикидывала, что подушка — это слишком мягкая и нежная смерть!

— А! Понятно! — как-то стушевался принц Филипп. — Я в этом плохо соображаю.

В этот момент я уткнулась в какие-то финансовые схемы, закрывая глаза и закусив губу.

— Я просто хотел сказать, что пошел слух о том, что наши конкуренты двинулись брать третий город! — выпалил принц Филипп, признавая мое умственное превосходство в вопросах маркетинга. Дверь закрылась, а я занервничала.

— Благослове-е-енны идиоты! Если бы не они, я был бы бе-е-еден, — сладко потянулся Эврард, пока я лихорадочно прикидывала, как же так? Времени еще ого-го! Можно не торопиться, но нет же! Побежали! Надо что-то делать! Срочно! Узнать все про город! Собрать всю информацию!

— Тише-е-е, тише-е-е, Цвето-о-очек, — меня поймали на руки и посадили на колени. — Фисе, попа-а-алась. Успоко-о-ойся. За что-о-о мне такое наказа-а-ание на ста-а-арости ле-е-ет.

— Там без нас город берут! — заерзала я, пытаясь встать.

— На тот свет не унесу-у-ут, — мне уткнулись в волосы, крепко сжимая в объятиях.

— Ты что-то знаешь про последний город? — подозрительно спросила я, шаря глазами по комнате и прикидывая, где можно раскопать про него информацию.

— Возмо-о-ожно, — мурлыкнул Эврард, коварно улыбаясь и прикусывая мое ухо губами. — Но не скажу-у-у.

— Это почему же? — недружелюбно спросила я, понимая, что обнимают меня не просто так, а с определенной целью, осторожно расстегивая наскоро застегнутые в прошлый раз пуговицы. Стоило мне опустить взгляд, как рука тут же ложилась поверх второй как ни в чем не бывало, но стоило отвлечься, как пальцы продолжали тайком ковырять петельки.

— Потому-у-у что не име-е-ею пра-а-ава тебе это говори-и-ить, — мурлыкнули мне на ухо, успев расстегнуть очередную пуговицу и скрыть следы преступления.

— Хорошо, а если я попробую угадать, ты скажешь? Тепло или холодно? — предложила я. — Там второй дракон?

— Хо-о-олодно! — заметил Эврард, снова продолжая свою подрывную для моего авторитета деятельность.

— Там еще какая-то тварь живет в окрестностях? — поинтересовалась я, шлепая руководство по моей эксплуатации по рукам.

— Хо-о-олодно, — мурлыкнул Эврард, ловя мою руку в свою, а второй продолжая начатое.

— Там работорговцы? Разбойники? — снова спросила я, пытаясь второй рукой помешать процессу моего раздевания.

— Хо-о-олодно, — снова ответили мне, ловя вторую руку и присоединяя ее к первой.

— Хорошо! Там… там… Ну подскажи!!! — занервничала я, понимая, что пуговиц осталось мало.

— Щито тебе подсказа-а-ать? Хорошо-о-о, — смилостивился Эврард, добравшись до последней пуговицы и стягивая мое платье на пол. — Та-а-ам живу-у-ут люди, которых сло-о-ожно переубеди-и-ить, но на ком мо-о-ожно зарабо-о-отать, если пра-а-авильно себя преподнести-и-и…

— Дураки? Идиоты? — скептически поинтересовалась я, представляя целый город, в котором одна проблема топчет другую. Так сказать, Проблемная Столица!

— Ху-у-уже… — Эврард усмехнулся, нежно целуя меня в оголенное плечо и замирая, словно это был не он, а кто-то другой.

— Хуже-хуже-хуже, — я закусила губу, сощурилась на черные вензеля обоев на противоположной стене кабинета. — Стой! Я поняла! Фанатики?! Эврард! Отвечай! Там живут фанатики?

Я попыталась вскочить, прикидывая, как агитирую толпу зомби. Хм, если правильно подать себя, то…

— Бессовестны-ы-ый Цвето-о-очек соблазнил руково-о-одство, — обреченно вздохнул Эврард, украдкой целуя мою шею и удерживая меня на месте. Я чуть не поскользнулась ногой на упавшем одеяле. — Вы-ы-ыведал у него всю информа-а-ацию…

Задыхаясь и вплетая свои пальцы в чужие волосы, покачиваясь и целуя чужие губы, я поняла, что фанатики могут слегка подождать.

* * *

— Эврард! — возмутилась я, в который раз натягивая на себя платье и закатывая глаза. — Я уйду когда-нибудь отсюда? А? У нас последний город! Решающая битва!

— Фисе, иди-и-и, — коварно заметил Эврард, отворачиваясь. — Я на тебя оби-и-иделся.

Теперь я понимаю, почему гарем будет поочередно жать мне руки, хлопать по плечу и сочувственно заглядывать в глаза. Это не гарем ему нервы трепал, это он гарему нервы трепал. Бессовестный.

На очередную начальственную провокацию я не поддалась, шагая в сторону коридора. У меня в голове созрел вполне приличный план. Я не знаю, на что там молятся и кому поклоняются, но сувенирная лавка при любом культовом сооружении приносит доход куда больший, чем весь Голливуд в прокате. Ничего-ничего! Сейчас-сейчас! Святая вода, благовония и свечки из мыла… Все нормально! Сейчас мы все решим!

— Ребята! Собираемся! — скомандовала я, глядя на вялое содержимое комнаты отдыха. — Быстро-быстро!

Я даже похлопала в ладоши, глядя, как принцы лениво поднимаются с тех мест, где их застал контрольный выстрел в печень. Еще бы! Они тут победу отмечали со страшной силой!

— Приведите себя в порядок! — рявкнула я. — Чтобы выглядели как мальчики из церковного хора! Беленькие, пушистенькие…

И тут я вспомнила, почему такие высокие голоса у мальчиков из церковного хора, но решила не расстраивать структуру столь грустными деталями.

— Мы идем туда, где люди во что-то очень сильно верят, — смягчилась я, глядя, как стонут несчастные принцы, пытаясь прийти в себя. — Вы должны выглядеть одухотворенно, возвышенно… Так! Куда бутылку берешь? Эрик! Поставь на место! Никто ее не выпьет!

— Еще бы. Это я отлил, — пробурчал Эрик.

— Себе? — поинтересовалась я, понимая, что с бутылкой в рекрутинг я его не пущу.

— Да нет, сам…

Через двадцать минут адепты с сумками стояли и смотрели на меня, как на лжепророка.

— Эврард, можешь открыть портал? Ну пожа-а-алуйста, — попросила я, глядя на зевающего гениального директора, который критично осмотрел нас и расцвел фирменной гаденькой улыбочкой.

— А кому они хоть поклоняются? — пробасил на ухо принц Алан, запивая выхлоп нашими духами.

— Я Цвето-о-очку ча-а-ас на это наме-е-екал… Я ей намека-а-аю, намека-а-аю, а она намеков не понима-а-ает… Ни у-у-устно, ни за-а-адним число-о-ом! — ядовито заметил Эврард, открывая портал, в который нас подло засосало.

Мы очутились возле огромной, сверкающей золотом статуи обнаженной женщины, с такой фигурой, от вида которой принцы аж присвистнули. Символическая набедренная повязка всеми очертаниями повторяла коварные изгибы. Вокруг золотой богини лежали цветы.

— Великая богиня Оргазма! — прочитал по слогам принц Эрик, раздвигая цветы и подношения.

Пока я хихикала, один из принцев даже снял парик в знак уважения к чужой вере. Остальные тоже прониклись торжественностью момента. Кто-то даже упал на одно колено, пока я ухохатывалась, хватаясь за живот. Это ж надо! Нет, ну я все понимаю!

— Матушка учила, что чужую веру нужно уважать! — осуждающе заметил принц Филипп, для которого бесстыдница тут же превратилась в святыню.

— Богов гневить нельзя! Я вот однажды плохо сказал об одной богине, а потом сломал меч и зуб, — вздохнул принц Эрик, преклоняясь перед статуей. — Боги все видят и все знают. Знают, кто кого…

Я уже не могла. Меня просто разрывало, как хомячка. Я постанывала, всхлипывала и корчилась, пытаясь представить, как толпы мужиков дружно молятся на это самое… «А я намека-а-ал!» — пронеслось в моей голове, пока по щекам полз румянец. Дань мы ей уже отдали, так что пусть она будет ко мне милосердна. Нет, я не могу! Кому рассказать…

— Боги не любят, когда смеются над ними! Они могут наказать, — твердили набожные принцы, отвешивая поклоны богине, которую видели в первый раз. — Боги знают, кого наградить, а кого наказать…

Я уже выла, опираясь на статую, и не могла сдерживать истерический смех. Мне кажется, что я даже прихрюкивала, представляя толпы паломников. «За чем ходила в город?» — спрашивает супруг свою жену-паломницу. «За оргазмом! — отвечает смиренная жена. — Никогда не видела, а тут хоть одним глазком посмотрела!» Вот какая сволочь так поглумилась?

— Богохульница! — послышались возмущенные крики. Ко мне устремлялась одетая в белые простыни толпа, настроенная крайне воинственно. — Отрицает нашу веру! Глумится над ней!

А ничего, что вы тут дружно глумитесь над здравым смыслом? Нет? Ничего страшного?

Какой-то небритый фей, размахивая палкой с деревянной звездой на конце, орал, что меня, богохульницу, нужно срочно довести до… Ну вы поняли.

Я понимала, что дело плохо, но остановить свой смех, слушая призывы, не могла.

— Пристыдить ее! — приказал фей в простыне, размахивая палочкой. — А паломников — накормить, приютить… Истинно верующие люди всегда заслуживают уважения!

— Ребята! — крикнула я, глядя, как принцы внимательно слушают то, что ласково говорит им какая-то мадам, показывая на статую. До меня долетали отдельные слова: «…награждает верующих», «…дарует прощение тем, кто покается», «…прощает все злодеяния и прегрешения». Я смотрю, что принц Алан что-то рассказывает женщине, а она похлопывает его по плечу, словно утешая.

— …Много зла делал… Очень много… — заросший принц поднял глаза на статую и тут же пристыженно и смиренно опустил. — Помню глаза той девушки… Забыть не могу… Всю жизнь мучаюсь… Приказ выполнял…

— Главное, что ты раскаялся, — шептала адептка, улыбаясь нежной и материнской улыбкой. — Она простила тебя. И богиня тебя простила… Никто не держит на тебя зла… Ты дома, брат. Здесь тебя все любят… И никто никогда не скажет, что ты был плохим… Тебя простили…

— Ребята, что с вами? — занервничала я, понимая, что каяться еще рано. — Эй! Вы что? С ума сошли!

— И тебе она тоже дарует прощение, ибо она милосердна! — утешали моих принцев адепты. — Воздай благодарность ей…

Меня смущало не то, что их уводят, а то, что они сами послушно идут, рассказывая о былых подвигах, по мотивам которых вполне можно снять документалку про серийного маньяка! Толпа шумела и галдела, беря меня в кольцо. Судя по лицам и палкам, доводить меня до… — мой взгляд упал на богиню — будут крайне жестко. Властные герои начищали кованые сапоги, вымачивали розги в воде, проверяли узелки на кнутах и вспоминали «Молот ведьм».

— Нет тебе прощения! — вынесли мне вердикт, скручивая руки за спиной. — Но если ты признаешь, что была не права… Если раскаешься перед богиней в своей насмешке… Хотя нет, не простит.

— Стоять! Вы только что говорили, что она всех прощает!!! — возмутилась я, глядя на статую. Нет, я честно была готова поклясться тем самым, чем тут молятся, что я не со зла. Просто прикольная религия.

— Но не тебя! — сурово вынес вердикт главный адепт сего таинства. — Тебя она не простит.

Вот так всегда. Все хорошее на мне заканчивается. Однажды на мне закончилась горячая вода, потом на мне закончились нормальные мужики, а следом и прощение богини, которой я теперь регулярно воздаю дань. Почему на мне заканчивается только хорошее? Почему на мне не могут закончиться плохие дороги, нищета и идиоты?

— В дом неверующих ее! — скомандовал главный по Оргазме.

— Ребята, я верю! Я очень верю! И не просто верю, но и практикую! — отбивалась я, но меня волокли навстречу неприятностям по земле. — Пустите быстро!

Перед моим носом открылась дверь в какое-то странное сооружение, смахивающее на мавзолей. Меня долго волокли по сырым коридорам, а потом остановились.

— Бросайте ее ко второму! — приказал голос. Вынужденная остановка закончилась, потому что следующей станцией была камера, в которую меня втолкнули, с ужасающим скрипом и скрежетом закрывая дверь.

Я сплюнула волосы, проверила сумку, которую честные верующие не отобрали впопыхах, ругнулась так, что содрогнулись стены.

— Какая встреча! — раздался мрачный голос из темноты. — Только тебя здесь не хватало для полной богини! Тьфу!

Я присмотрелась и увидела силуэт второго узника. Он встал, луч света, падающий из тщательно зарешеченного окна, осветил золотые волосы и сумрачный взгляд.

— Вот до чего доводит оргазм, — простонала я, разглядывая двухместный номер без санузла. — А где брат? Или его привели к…

— Молчи, думай лучше, как выбираться будем! Магия здесь не действует! Я пробовал! — отрезал красавец, глядя на меня как-то даже обиженно. — Вот если бы ты согласилась работать с нами…

— То сидели бы здесь втроем! А если бы про нас писали книгу, то поставили бы предупреждение: МЖМ! — вздохнула я, присматриваясь к высокой решетке. — Подсади меня! Сейчас посмотрим, вдруг ее удастся выломать?

— Тогда лучше ты меня подсади! — язвительно заметил красавец, расхаживая по камере и явно не веря в мои силы. А потом ведь сплетни пойдут, мол, чем это мы тут на досуге занимались! Ай-ай-ай! — Еще скажи, что мы будем дружно копать туннель.

Мы спорили полчаса. Я уже готова была разукрасить конкурента и задушить, благо было чем. Он обещал, что выведет, а я понимала, что максимум — из себя.

— Смерти моей хочешь? — скривился златокудрый, стараясь не смотреть на наш новый одеколон, который мы еще даже обозвать как следует не успели.

— Я просто прикидываю, вдруг тут есть что-нибудь полезное, — отмахнулась я, капая на пол содержимым очередного флакона. — Ну мало ли!

Дверь открылась, наш герой решительно встал, заставив меня проникнуться к нему уважением. Стоило первому очень верующему шагнуть в камеру, как он после меткого удара в челюсть отправился постигать свою богиню в мечтательных грезах.

— Нам нужна девка! — кричал кто-то, пока ко мне ломанулись несколько человек. Я забилась в угол, но тут же очередной желающий приобщить меня к прекрасному упал в нокаут.

— Сколько вам заплатили? — возмутился златокудрый, вырубая очередного, пока сотоварищи оттаскивали раненых с поля боя. — Не подходить к ней. Не позволю.

— Хорошо! Сковать их вместе! — послышался приказ, пока ко мне медленно возвращалась вера в мужиков. Где ты был раньше?

Я бросила первый попавшийся из линейки флаконов, который разбился, распространяя такой запах, что у самой заслезились глаза.

— Фу-у-у! — закашлялся мой сокамерник, пока адепты сами охреневали от наших благовоний. — Это что за дрянь? Кхе!

— Это мои духи! — гордо заметила я, доставая второй пробничек. — Для меня их разработали. «Мой Цветочек» называются!

Реклама никогда не бывает лишней! Мало ли? А вдруг понравятся и кто-то сделает заказ?

Через пять минут возни против силы, превышающей нас многократно, мы с трейдером мрачно сидели рядышком в той же самой камере, подпирая стенку. Может, нам бы и хотелось сидеть в разных углах, но увы…

— А ты не подумала, что они уйдут, а нам здесь сидеть? — ядовито прокашлялся мой сокамерник. — Причем долго. Возможно, даже всю жизнь! И вообще, если бы мне на дороге попался такой цветочек, то я бы отметил на карте крестиком это место и ходил бы в обход! Кхе! Бе!

— А ты здесь как оказался? — перевела тему я, устало откинувшись на сырую стену.

— Не сиди на холодном, — буркнули мне, снимая куртку. Один рукав снять не удалось, поэтому его просто оторвали. Я сгребла куртку под себя, понимая, что не все трейдеры одинаково помпезны. Некоторые из них — вполне полезные ребята. От удушающего запаха у меня чесался нос. Не хватало, чтобы на именные духи у меня образовалась стойкая аллергия.

— Эй! Ты что делаешь! — приглушенно возмутилась я, почесывая нос, готовый чихнуть в любой момент. Чья-то рука как бы поглаживала в такт моим движениям мои же прелести.

— А другой почесаться не могла? — усмехнулся златокудрый, возвращая свою руку на место вместе с моей. Совсем забыла про наручник! — Или давай у меня что-нибудь почешем?

— Бессовестный! — всхлипнула я, давясь от смеха и пытаясь избежать расчесывания «чего-нибудь». — Ты так и не ответил на мой вопрос. Тоже проявил неуважение к богине?

— Не я, а брат. Ржал как полоумный, — мрачно заметил златокудрый, сдувая прядь волос с лица. — Прибежали эти идиоты, началась возня. Я успел открыть ему портал…

— То есть у нас на воле кто-то есть? Те, кто будет носить нам передачки? — шмыгнула я, расчесывая нос свободной рукой и усаживаясь на куртку поудобней. — Слушай, ничего себе у тебя тут синяк. Давай что-нибудь приложим!

— Хватит! Один раз уже приложили. Одного раза вполне достаточно! — мрачно ответил мой сокамерник. — Ты понимаешь, что фанатиков купили? Я краем уха слышал, им столько денег отвалили, что хватит целый монастырь отстроить!

— Так нечестно! — возмутилась я, вспоминая недавнюю историю с драконьими сердцами. — Они нарушают правила!

— Мы тоже не святые, — усмехнулся златокудрый, уворачиваясь от куска куртки, пропитанного вполне приличным кремом-кондиционером, который холодил так, что все холодильники ему завидовали белой завистью.

В итоге компромисс был приложен, но легче нам не стало.

— Давай попробуем выкопать туннель? — предложила я, понимая, что трехразовое питание включено. Трехразовое в год. По праздникам. А так никто нас кормить не собирался.

— Тебе заняться нечем, принцесса? — поинтересовался сокамерник, явно не одобряя мою идею. — Ничего, лет через двадцать выберемся…

— А… — я почему-то подумала, что Эврард как-то не останется в стороне. Наверняка не останется. И в долгу тоже.

— Смотри, тут камень крошится, — уныло заметила я, беря осколок камня и расковыривая им дырку в старой кладке.

— Давай, давай, принцесса, — подбодрили меня.

— Какая тварь придумала эту гребаную религию! Ладно, берегли бы тут природу, мать ее, со страшной силой! — бухтела я, откладывая камень и отгребая мусор. — Но ведь пришла же в голову какому-то идиоту мысля! Свет озарил все окрестности, просвечивая сквозь его черепную коробку!

Рядом со мной слышалось тихо подхихикивание, которое почему-то придавало мне силы.

— Какой-то озабоченный, честное слово! Мало того что идиот, так еще и озабоченный! — фыркала я, чувствуя, что камень поддается, но с трудом. Но это же лучше, чем просто сидеть? Не так ли? — Не знаю, что у него там чесалось в этот момент, но он чертов гений! Богиня Оргазма! Ну надо же! Извращенец какой-то!

— Хочешь копать в два раза быстрее? — ехидно поинтересовался златокудрый, подавляя смешок, пока я остервенело долбила камень, чувствуя, как отлетают мелкие осколки. Чем дальше, тем кладка поддавалась все хуже и хуже. Какая-нибудь мышь скажет мне спасибо за эту уютную норку. — Его имя начинается на Э… Однажды он поспорил, что сумеет создать религию. Спорил на большие деньги… Шутка зашла слишком далеко, поэтому он сюда ни ногой!

Мой коэффициент полезного действия возрос в разы, когда я прикидывала, до чего я доведу одного старого и больного человека! Пожалуй, я сделаю его еще слегка больным. Такой пропишу постельный режим, что мало не покажется.

— А что мне будет, если я ему ничего не скажу? Про извращенца? — смеялся над ухом мой сокамерник.

Я повернулась, сдувая волосы с потного лица, прищурилась и как бы взглядом намекнула на то, что свидетелей обычно убирают.

— Не злись, принцесса! — меня дружелюбно потрепали по голове. — Я что-нибудь придумаю. Бросай это гиблое дело. Лучше отдохни. Не трать силы попусту.

Мы сидели, а я чувствовала, как меня начинает медленно пробирать холод. Очевидно, на улице стемнело, температура упала, а изо рта стал вырываться пар. Я молчала, растирая плечи руками и дуя на пальцы. Ничего страшного, Лиза, вспомни, как ты мерзла на остановке. Нужно подумать о чем-то теплом. Пока что мне представлялся седьмой круг ада, куда я тащу одного очень шустрого товарища с невероятным чувством юмора.

— Давай сюда, — послышалось рядом как раз в тот момент, когда в моем воображении раздался знакомый голос: «Ва-а-ау! Цвето-о-очек подготовила мне джаку-у-узи!» Мои руки взяли в свои и стали отогревать. Нормально! Он в одной рубашке — ему тепло, а я тут мерзну, пытаясь натянуть юбку на ноги.

— Может, не надо? — я попыталась вернуть свои руки обратно, но их сжали еще крепче.

— Принцесса! — усмехнулся мой сокамерник, сгребая меня, усаживая на колени, отряхивая свою куртку с дорогими пуговицами и заворачивая меня в нее. Под конец меня просто обняли. — Попробуй отдохнуть.

Я долго нервничала, ерзала и никак не могла уснуть, но постепенно согрелась, слегка расслабилась и устроилась на чужом плече, вдыхая едва заметный запах, похожий на запах мандаринки. Почему-то сразу вспомнился Новый год, мандарины под елочкой, шкурки на подоконнике, мишура и красивый яркий шарик, который специально вешали пониже, чтобы я могла его рассматривать.

Меня еще сильней обняли, дыша мне на щеку и положив голову поверх моей. В теплоте чужих рук я чувствовала себя такой маленькой, такой беззащитной, что невольно потерлась носом о чужую рубашку. Никогда не думала, что враги и конкуренты — трейдер и сетевик — однажды будут сидеть в обнимку. Ничто так не объединяет людей, как общая камера и наручник.

Я проснулась окончательно, когда почувствовала, что мое одеяло ворочается.

— Тебе-то хоть не холодно? — сонно спросила я, разлепляя глаза.

— Терпимо, — усмехнулись мне, тяжело вздыхая.

— Как тебя зовут? А то все как-то неловко спросить, — замялась я, чувствуя, как затекла рука.

— Зови меня Дез, — зевнул трейдер. — Принцесса, что у тебя из образцов есть с собой?

— А у тебя? — ехидно спросила я, вспоминая местные криптовалюты. Ладно, в нашем мире что-то слегка подкреплено золотом, но про местные я мало что знаю.

— У меня есть совесть, — парировал златокудрый. — Мы, в отличие от наших., кхе-кхе… друзей, просто так деньги не собираем для вышестоящих. Мы просто продаем возможность заработать благодаря своей наблюдательности и уму. Кстати, а твои мордовороты нас вытаскивать не планируют?

И тут я вспомнила, что вчера за двадцать минут потеряла всех лидеров. На душе стало так гадко, так мерзко от внезапного предательства, что я чуть не расплакалась. Я, значит, с ними нянчилась, помогла им заработать, научила их всему, а эти привидения с моторчиками увели у меня всю команду за считаные минуты! «Прощение, милосердие…» Тьфу!

— Не придут они, — буркнула я, стараясь не выдавать истинных чувств. — Они дошли сначала до ручки, а теперь до Оргазмы. Им там прощение обещали, милосердие и все такое…

— А за что им пообещали «и все такое»? — спросил меня Дез, кутая в свою порванную куртку. — Что ж они такого в жизни натворили?

— Ой, там как послушаешь, один другого краше! Палач, мародер, тюремщик, разбойник… — фыркнула я, вспоминая тот день, когда мы с ними только-только познакомились. — Короче, я к ним в душу не лезла, мне как-то плевать на это. Главное, чтобы работа шла.

— Ты понимаешь, что люди просто так ни к вам, ни к нам не приходят. При хорошей жизни никто не хочет рисковать. Каждый вправе выбрать, либо всю жизнь рубить лес, стирать, готовить и работать на хозяина, или попробовать разбогатеть и самому стать хозяином, — заметил златокудрый, дыша мне в волосы и пытаясь отогреть мои озябшие руки в своих. — Мы теряли людей до тех пор, пока не стали знакомиться с ними, узнавать, чем они живут, выслушивать их, советовать и помогать. Принцесса, как звали твоих ребят?

— Нашел что спросить! Рыло, Топор, — начала перечислять я по памяти. — Мм… Мясник, кажется…

— Это клички, принцесса. У этих людей есть имена и прошлое, есть то, что их радует, и то, что терзает. Ты этого не знаешь. Может, они и хотели тебе об этом рассказать, но ты не слушала. А здесь их выслушали, дали правильный совет, подарили утешение и надежду. Они далеко не праведники, и им есть за что каяться.

Каждое слово звучало, как удар молота, вызывая у меня странное чувство стыда и неприязни к моей «грелке».

— Принцесса, не обижайся на правду. Просто учти на будущее, — меня гладили по голове, пока я напряженно сопела. И тут мне в голову закрался гениальный вопрос. Я набралась язвительности, чтобы задать его, слегка припорошила ее нежностью и любопытством.

— А где, прости за прямоту, твои обласканные лидерским вниманием люди? А? — я даже закусила губу, понимая, что только что больно укусила очевидным фактом в ответ на поучительную лекцию о прописных истинах. — Что ж они нас еще не спасли? Где погром? Где крики? Почему твои маги еще не вынесли весь город, чтобы спасти своего духовного наставника?

— Кусаешься, принцесса? — усмехнулся Дез. — Отвечу просто. Они не придут. Потому что я дал приказ не рисковать. Моя жизнь стоит столько же, сколько их жизнь. Она бесценна только для меня. Не хочу, чтобы ценой моего освобождения был десяток жизней моих людей. Дорогая цена, принцесса. Слишком дорогая.

— Интересно, почему Эврард на тебе еще не зарабатывает? — ехидно заметила я, зевая.

— Потому что где сядет, там и слезет! — парировал златокудрый. — Все, давай думать, как будем выбираться…

— Цветочек… — позвал меня тихий и хриплый голос, заставивший поднять голову. — Цветочек…

Я прислушалась. Откуда-то сверху слышался шепот.

— Кто это? — напряглась я, видя, как в предутреннем сумраке рядом с высоким зарешеченным окном маячила фигура.

— Протяни руку, — послышался шепот. Меня подсадили, я протянула руку и почувствовала, что мне в нее вкладывают что-то увесистое и металлическое. — Держи, Цветочек… Спасибо, что заслонила от дракона… Все, мы в расчете… Не поминай лихом…

Да, из принца Эрика получился бы хороший бухгалтер, который умеет платить по счетам.

— Я вором раньше был… Если что… В полночь у нас молебен! На него ходит даже охрана! — добавил шепотом спаситель. Я слышала его удаляющиеся шаги.

В свете его бывшей профессии, насчет бухгалтера я погорячилась.

— Представляешь? — задыхалась я от счастья, трогая ключ и обнимая сокамерника. — Представляешь? Ключ! Мы будем на свободе! А ты говорил… Черт! К наручнику не подходит… Значит, от двери. Ай-ай-ай! Даже не думала! А тут на тебе!

— Ты понимаешь, что я не смогу сражаться, будучи прикованным к тебе наручником? — с сожалением заметил златокудрый. — Так что доставай свое оружие массового поражения! Будем что-то думать.

Я взяла сумку, открыла ее, звеня флаконами, и…

— Предлагаю вашему вниманию уникальную органическую продукцию! — бодро начала я, доставая первый флакон. — У нас есть линейка для мужчин, линейка для женщин и линейка унисекс.

— Мне сейчас доставать то, к чему будем прикладывать, или позже? — простонал от смеха Дез, пока я встряхивала первый флакон.

— Лучше расчехли мозги! — парировала я, вскрывая пробку.

— Если что, у меня… — коварно анонсировал Дез, но я его перебила.

— Так! Прекрати! Что это за мода у вас? Генеральный директор ООО «Яд», девятнадцать сантиметров! Я что, девятнадцать сантиметров должна при встрече пожимать? — возмутилась я, принюхиваясь к содержимому.

— Это что? — простонал златокудрый, глядя на меня, как на чудовище.

— Это хит продаж! Парфюм «Вьюга-нос»! — гордо ответила я. — Могу нанести, чтобы понюхали! Запах очень стойкий. Даже на свежем воздухе!

— А можно я заплачу, чтобы вы на меня этим не брызгали? Плачу столько же, чтобы закрыли пробку, — отвернулся Дез, морщась.

Через полчаса у нас было шесть пузырьков с таким запахом, что операцию впору было назвать «Скунс». Я еще поспала немного, мучаясь от жажды, а потом, когда на улице стемнело, послышалась нестройная и заунывная песня.

— Мир наш велик, красота так прекрасна. Да здравствует наша богиня Оргазма, — пели на улице. Я так понимала, что новобранцам уже раздали слова, и они тоже в общей массе сидят и подвывают.

Мы прислушались к звукам в коридоре, а потом осторожно открыли дверь. Я чуть не сгрызла ногти, кутаясь в накинутую на плечи куртку. Пронзительный скрип едва не заставил меня поседеть. Но Эрик оказался прав. Никого не было. Все восхваляли местную богиню. Мы вышли в коридор. Я сжимала в руке флакон, а златокудрый тащил меня в сторону, откуда веяло свежим воздухом. В ночной темноте на том конце улицы возле статуи горели огни и слышался хор голосов, звучащих в унисон. Распелись, гады!

— Сюда, — прошептал златокудрый, пока я телепалась консервной банкой на его хвосте.

— Вы куда?! — заорал какой-то опоздун на торжественные сборища и тут же получил удар в нос, да так, что простынка слетела. Сначала флаконом, потом кулаком. Кто сказал, что новый аромат не сногсшибательный?

— Быстрее! — прошипел Дез, осматриваясь по сторонам. — Здесь с магией беда. Я смог открыть портал через медальон брата. Вручную никто не смог. Левее! Давай через поле!

Мы мчались через высокие посевы неведомых культур, ругаясь отнюдь некультурно, а за нами уже слышались крики: «Держите их! Спустите собак!»

— У них есть собачки! — умилилась я, представляя поисково-лизательных шпицев.

— А вот это плохо! Хотя… Давай сюда свою… Ой-е-е-ей! Как же воня… Фу-у-у! Придется потерпеть! — у меня выхватили флакон и тут же вылили содержимое мне на голову, а следом вытащили из сумки второй и облились сами. — Давай-давай-давай, принцесса… Ты этих собак не видела!

Мы летели, не разбирая дороги, а мне все время казалось, что нам вот-вот откусят пятки. Позади раздавались вой и лай погони. Я чувствую, что гадание на одной мухе, как на ромашке, будет не просто увлекательным, но и полезным. Смущало лишь то, что крыла у нее всего два, что говорит о том, что меня слегка недолюбливают!

— Лезем на дерево, принцесса! — меня вывели из состояния мстительной задумчивости, пока я пыталась выплюнуть свои легкие и унять боль в боку. Меня уже изо всех сил тащили по стволу наверх. Колени царапались о кору, руки — о сучки, но я мужественно терпела, придерживая сумку и туфли. Не хочется делать царский подарок преследователям в виде тонкого намека, где спряталась Золушка.

Сидя на суку и прижимаясь друг к другу, как две совы, мы старались перевести дух. Сердце стучало так, что мне казалось, его было слышно за километры. Послышались отдаленные крики, а потом с треском и воем, заставившими меня испуганно поджать ноги и прижаться к златокудрому, пронеслась свора огромных злобных псов породы неизвестной, но, судя по всему, кусачей. Я облизала пересохшие губы, боясь, что кто-то услышит мое все еще сбившееся дыхание. Собаки бегали неподалеку, обнюхивая кусты. Один пес завыл, заметив нас на дереве.

— Лей на собаку, — прошептал вместе с порывом ветра мне на ухо Дез. — Все, что есть в сумке. Давай! Быстрее!

Я выплеснула на пса весь флакон. Никогда еще не видела такой животной паники и не слышала таких собачьих криков. С визгами и воплями бедный пес ломанулся через кусты. Еще долго по всему лесу раздавались повизгивание и скулеж.

— Я придумал название, — прошептали мне на ухо. — «Собаччи…» Дальше додумаешь сама.

— А ничего, что нам тут еще сидеть? — прошептала я, принюхиваясь и стараясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь листву. — Да сними с нас эти чертовы наручники! Ты же маг!

— А ничего, что они блокируют магию? Тебе-то все равно, а мне — нет, — ответили мне шепотом, а потом резко зажали рот, прошипев на ухо: «Тише!» Мимо нашего дерева в глубь леса устремилась толпа в простынях и с факелами.

— Ловите их! Поймаете — убейте сразу! Нам разрешили! — послышался радостный голос, пока кто-то из погони пытался подсветить наше убежище факелом. Сидели мы достаточно высоко, спрятавшись в густой листве, но фанатик прислушался, очевидно, услышав наше дыхание.

— Здесь кто-то есть! — как-то очень радостно заметил обладатель самой рваной простыни, присматриваясь к нашему убежищу. Видимо, за нас пообещали награду, причем немалую!

— У! У! У! — глухо выдал над ухом златокудрый. Пока один имитировал сову, а любитель богини — оргазм, я округлила глаза, глядя на трейдера. Надо же мне было что-то сделать ради приличия?

Преследователь постоял в растерянности, а потом бросился догонять остальных, раздвигая колючие кусты.

— Сейчас слезаем и бежим направо, — прошептал гордый птыц, стаскивая меня с дерева. — Еще немножечко, принцесса… Потерпи…

С моего лица убрали волосы и заглянули в глаза.

— Потом отдохнем… Обещаю! А сейчас давай, шевели ножками!

И мы снова рванули по лесу, ломая кусты и ветки. Забрались мы в такую непролазную глушь, что у меня появилась куча вопросов к златокудрому Сусанину.

— Здесь остановимся! Попробуем завтра выйти к поселению. Жаль, денег у меня нет с собой, — шептали мне, пока мы затаились и прислушивались.

— А что такое? — ехидным шепотом заметила я, вспоминая, что мы слегка конкуренты. — Мы можем собрать по дороге два мешка золхимов. Если что — я листиков нарву. Сдачу выдавать буду.

— Вот зря ты смеешься. Это куски особой руды, которая добывается в одном-единственном месте. Свойства ее мало изучены, но мы всегда можем проверить подлинность. В руде есть сердцевина, которую можно увидеть при помощи магии, — тоже вспомнил про нашу вражду Дез, профессионально обидевшись. Вот умею я обижать мужчин!

— Киндер-сюприз! — икнула я, понимая, что меня разводят.

— Ладно, тут много силы и ума не надо! Надеюсь, что простенькое заклинание я смогу изобразить, — златокудрый подул на прядь волос и снял с шеи камушек. — Вот неверующая! Смотри сюда!

Он положил руку, но ничего не произошло. Камень так и остался обычным камнем, которых полным-полно валяется на любой обочине.

— Факир был пьян, и фокус не удался! — съехидничала я, ожидая чего-то подобного.

— Ладно, сейчас еще раз попробую, — упрямо заметил любитель спецэффектов. С пятой попытки камень вспыхнул, а внутри показалось сверкающее, как бриллиант на витрине, зернышко.

— Ничего себе! — сглотнула я, мысленно пытаясь убедить себя в том, что это иллюзия. — Иллюзия? Ой, а подари мне один! Пожа-а-алуйста! Реально классный!

— А я тебе предлагал, — тяжело выдохнул и потряс рукой маг. — Брат тебе даже все расписал, насколько мне известно и насколько ему влетело.

— Погоди, а драконьи сердечки тоже так умеют? — заинтересовалась я тем, что раньше меня вообще не волновало.

— Драконьи сердца — просто стекляшки. Я же тебе говорил, что у нас разные способы работы. Все! Угомонись, принцесса, — Дез повесил камень обратно, несмотря на то, что я взирала на камушек очень жалобными глазами. — Подарить не могу. Это первый камень, который мы нашли с братом. Он много значит для нас.

— Ла-а-адно, — я обиженно поерзала и улеглась поверх конкурента, укрываясь его курткой. Меня смущала только одна вещь! Гиде муха? Еще немного, и Цветочек будет знать все котировки местных криптовалют!

Внезапно послышались тихие и едва различимые в тишине шаги. Словно кто-то осторожно крался. Я вздрогнула, чувствуя, как меня обнимают и прижимают к себе. Судя по звукам, преследователь застыл на месте, засопел и стал шуршать ветками.

— Ветки сломаны… Цветочек, — просипел голос принца Алана. — Плохо вы спрятались. Ну ладно, сидите тут. С рассветом идите вдоль леса. Утром мы приносим дары нашей богине, поэтому к утру ваши поиски прекратятся. Да простит она меня за обман!

— Как ты нас нашел? — удивилась я, глядя, как мне на колени падает фляга с водой и хлеб, завернутый в белую тряпку.

— Я бывший охотник за головами, — вздохнул Алан, маяча возле кустов и бурелома в белой простыне. — Раньше умел выследить кого угодно, даже в лесу. И никакие собаки мне были не нужны. Сломанные ветки, следы на мхе… Да ладно, чего я рассказываю! Это в прошлом!

Послышались еще чьи-то шаги, и кто-то хрипло спросил, задыхаясь: «Брат, ты их нашел?»

— Нет, а ты? — разочарованно выдохнул Алан, заслоняя нас собой.

— Да тоже нет! Искали аж до оврага! Весь обшарили! А кто это там сопит? И шуршит? — подозрительно поинтересовался любопытный фанатик.

Кто шуршит? Кто сопит? Кто у нас может сопеть в буреломе? Ё-ё-ёзики!

Я зашуршала и зачмокала губами так интенсивно, словно пытаюсь в кульминационный момент имитировать любовь к местной богине, понимая, что режиссер попался так себе.

— Ежи! Будь они неладны! Их тут полным-полно! Искать надо на севере! Сам на нее зол! Найду — задушу стерву! — рыкнул Алан, уводя погоню подальше от двух «ежиков».

«Ежики» поели, напились вдоволь воды, а потом попытались уснуть, ворочаясь и вытаскивая из-под себя колючие ветки. Через час усталость взяла свое, и меня сморил тревожный и чуткий сон.

Проснулась я от радостного крика, который разбудил не только лес, но и половину окрестностей.

— Брат! Я тебя нашел! Я тебя искал-искал! Все прочесали, как узнали, что сбежал. Один из мордоворотов принцессы дал знать, что вы в лесу. Пока искал, меня курица клюнула! Да, клюнула…

Беги отсюда, а не то жалеть начну!

— Отлично! — открыл глаза Дез, выдыхая с облегчением и сжимая в руке свой талисман. — Спасены!

— Я тут, значит, вас ищу, а вы тут, — возмутился темноволосый, оглядываясь и негодуя. Что мы тут? Перерекрутингом в кустах занимаемся? Ну-ну! Продолжай! Сейчас я тебя клюну так, что мало не покажется.

Я приподняла голову, а потом поняла, что сплю как-то не совсем прилично даже для перерекрутинга, используя вместо подушки то место, какое приличным девушкам использовать не рекомендуется.

— Я бы та-а-ак не говори-и-ил. Цвето-о-очек, — послышался ревнивый голос, — что ж ты как су-у-у… ла-а-адно, в рот всякую гадость тя-я-янешь!

Перед глазами мелькнул толстый, пушистый зеленый шмель, прикидывая, что и кому тут можно увеличить на пару дней без операции в одну инъекцию.

— Вставайте, — обиженно заметил брат, отцепляя дорогую куртку от ветки. — Сейчас мы откроем портал.

— А гиде эти балбе-е-есы? — со вздохом поинтересовался Эврард. — Или постига-а-ают все пре-е-елести умиротворе-е-ения? Выбрали, значит, умиротворе-е-ение, а не умер от канделябра. Все с ва-а-ами поня-я-ятно!

Перед нами открылся портал, в который мы шагнули все вчетвером. Темненький обнимал брата, тот обнимал его, радуясь встрече. И я тоже как-то невольно, по вине наручника, присоседилась к семейной идиллии из родственных обнимашек.

— Прекратите! Иначе будешь со мной Эврарда обнимать! — фыркнула я, понимая, что тоже слегка обнимаю чужого брата, как бы утешая его после встречи с пернатым неизбежным.

— Ничего себе! — заметил темноволосый, осматривая наручник. — Ты гляди, антимагический! Никогда таких не видел! И ведь не откроешь просто так! Ладно, попробую!

— Та-а-ак, свиде-е-етель, отойдите в сто-о-орону, — ядовито заметил Эврард, подарив мне взгляд прищуренных зеленых глаз и беря в руки первую попавшуюся книгу. Он открыл ее на манер папки, снова бросив на нас нехороший взгляд. Мы стояли с Дезом, как идиоты, рука к руке, пока темноволосый пытался расковырять замок наручников пером, присев на корточки.

— Уважа-а-аемые брачу-у-ующиеся…

Я подавилась, понимая, что слегка его недолюбливаю. Эврард поднял брови и перевел взгляд на Деза, который, судя по сдвинутым бровям, мысленно пополнял список ректальных кар.

— И брако-о-ованный… В этот де-е-ень злодейка-судьба-а-а свела вас вме-е-есте…

Перо сломалось, послышалось возмущение, а со стола слетела какая-то металлическая штука для срезания кончика пера и тут же легла в руку темноволосого мага, продолжавшего корпеть над нашими оковами.

— Эврард, прекрати! — возмутилась я, слыша как металл противно скребется о металл. — Хватит издеваться!

— Но перед те-е-ем, как перейти к церемо-о-онии, давайте соста-а-авим брачный контра-а-акт на случай разво-о-ода, — ядовито заметил Эврард, наслаждаясь моментом. — Как бу-у-удете разводи-и-иться и делить совме-е-естное иму-у-ущество в виде нару-у-учника? Хорошо, скажу про-о-още. Кому доста-а-анется после разво-о-ода чья рука-а-а?

Что-то звонко сломалось о замок, из которого теперь с руганью вытряхивали осколки.

— Предлагаю руку Цветочка оставить брату! — сдул прядь волос темненький, пытаясь нас разлучить. — Не получается! Хитрый замок! Ничего… Эврард! У тебя есть еще что-нибудь острое?

— У-у-ум, шу-у-утки и пе-е-ерчик, — ехидно заметил Эврард, глядя на меня многообещающим взглядом. — Что из этого тебе пригоди-и-ится? Кста-а-ати, у Цвето-о-очка нет права по-о-одписи! А у Де-е-еза е-е-есть! Тем бо-о-олее, что Цвето-о-очку мужска-а-ая рука пригоди-и-ится в хозяйстве и в рабо-о-оте. Будет держа-а-ать в чужо-о-ом мужском кулаке всю структу-у-уру… И в мо-о-орду дать смо-о-ожет всегда…

Темненький махнул рукой, закатил глаза и полез шарить по чужим столам. Нет, я определенно уважаю наших конкурентов!

— Ла-а-адно, думайте пока. А я со всей торже-е-ественностью объявля-я-яю вас, — Эврард сделал коварную паузу, а потом полез в карман, — свобо-о-одными. Кто молодец? Я молодец!

Ключ провернулся в замке, тот щелкнул, а я разминала несчастную кисть! Ура! Свобода! На руке остался след, но я была счастлива, что проблему удалось решить. Наручники со звоном упали на каменный пол.

— Итак, что мы имеем? — вздохнул Дез, падая на диван. — У вас сколько городов? Один? У нас ни одного! И последний город у драконьих сердец! По поводу первого города я ничего сказать не могу. Мы его не захватывали.

— В следующий раз, когда будете что-то захва-а-атывать, захвати-и-ите мозги! — мурлыкнул Эврард, подгребая меня к себе. — Не смотри на меня так, Цвето-о-очек. Кто знал, что идио-о-оты так буква-а-ально воспри-и-имут мою иде-е-ею? Сам в шо-о-оке!

— Мы ничего не знаем по поводу первого города, — повторил Дез, делая взмах рукой. Перед нами появилась в воздухе карта. Над городом с драконом зависла моя физиономия, а над любителями оргазма — толстая морда конкурента. Третий город был покрыт серой дымкой.

— И как это понимать? Там пепелище. Никто не выжил! Но город все еще распознается как возможный для работы, — задумался темненький, сощурившись. — Ладно. По договору, если два победителя, то проигравший имеет право выбирать, кому отдать свою компанию.

— Ты что? Заберешь у них бизнес? — возмутилась я, негодуя. — Это после того, что он сделал? Вы же союзники!

— Друзья-я-я подколо-о… ой! Закады-ы-ычные, — сладко улыбнулся Эврард. — Так и быть. За спасе-е-ение Цвето-о-очка, оставля-я-яю вам вашу фи-и-ирму. Всего хоро-о-ошего! Не пережива-а-айте, у вас ее никто не отбере-е-ет.

Братья успокоились, попрощались и исчезли, заявляя, что договоренность с их стороны выполнена в полном объеме.

— Дорога-а-ая ты моя же-е-енщина! Бесце-е-енная, — съязвил Эврард, беря меня за подбородок. — И что мы бу-у-удем де-е-елать?

— Обидно, что я проиграла, — задумчиво вздохнула я. — Извини, что подвела.

— Под же-е-енский монасты-ы-ырь ты меня подве-е-ела, — Эврард поднял брови, а потом театрально и тяжело вздохнул. — Ничего без меня сде-е-елать не мо-о-ожете! Почему сразу я-я-я? Да за что ста-а-арому, больно-о-ому челове-е-еку все э-э-это?

Эврард обиженно встал с дивана, отвернулся и заложил руки за спину.

— Не-е-ет у вас со-о-овести! И не-е-е было! Кошмар какой! Пойде-е-ем, Цвето-о-очек! У-у-угол — это слишком мя-я-ягко. В тюрьму-у-у тебя посажу-у-у! Как ты могла-а-а! Расстро-о-оила меня!

Меня тащили за собой из кабинета. Он что? Серьезно? В тюрьму? Я пыталась сопротивляться, возмущалась, даже предприняла попытку укусить руку, меня иногда кормящую и слегка недосаливающую.

Эврард довел меня не только до отчаяния, но и до знакомого подземелья, положил руку на дверь одной из камер, и она открылась.

— Кто здесь? — перепуганно и затравленно спросил неизвестный узник. — Опять пытать?

— Да-а-а! Сейчас тебя души-и-ить будут и разукра-а-ашивать! — ехидно заметил Эврард, закрывая дверь. К стене был прикован уже местами разукрашенный… Не может быть! Тот самый рабовладелец, который меня тогда выставил на аукцион!

— Для тебя бере-е-ег, — умилился Эврард, глядя на мою реакцию. — Тебе нра-а-авится пода-а-рок?

— Мм, — замялась я, глядя, в каком состоянии находится «подарок».

— Я на тебя оби-и-иделся. Ты совсе-е-ем не уме-е-ешь принимать пода-а-арки! Я больше тебе ничего дарить не бу-у-уду! — обиделся Эврард. — Дава-а-ай, Цвето-о-очек, расскажи ему про новый марке-е-етинг, покажи проду-у-укцию. Рекрути-и-ируй, а я над душо-о-ой отлетающей постою.

— Я на все согласен, — задыхался узник, пытаясь вырваться и сплевывая грязные волосы с распухшего после побоев лица.

— Так нече-е-естно, — мне на плечо легли руки. — Цвето-о-очек так гото-о-овилась! Так стара-а-алась, что легкой смерти я тебе не обеща-а-аю. И попробуй только оби-и-идеть Цвето-о-очка!

Я сглотнула, понимая, что имею дело с самой хитрой змейкой на свете.

— Здравствуйте, как я могу к вам обращаться? — вежливо заметила я, подходя к несчастному.

— Ты мо-о-ожешь с ним обраща-а-аться как хо-о-очешь, — Эврард обнял меня. — Ла-а-адно, молчу-молчу…

— Мы предлагаем вам не только работу, но и стиль жизни! Вас устраивает ваше нынешнее состояние? — поинтересовалась я, вспоминая основные шаблоны На меня смотрела угрюмая, распухшая от побоев морда с заплывшими глазами.

— Подска-а-азываю! Не о-о-очень устра-а-аивает, — меня поцеловали в щеку. — Продолжа-а-ай! Смотри, сколько-о-о у него бо-о-олей. Кака-а-ая прекра-а-асная целева-а-ая!

— Вы заинтересованы в косметическом бизнесе? У нас есть конебонус, отдых за счет фирмы и жилищная программа! — продолжала я, глядя на страдальца. — В ней могут участвовать даже новички!

— Он уже вста-а-ал в очередь на до-о-омик два на два и два в глубину-у-у! — ехидно заметил Эврард, потершись носом о мои волосы. — Набра-а-ал нужное количество баллов, обидев Цвето-о-очка, и скоро его полу-у-учит!

— Мм… — я сглотнула, понимая, что человека надо как-то заинтриговать. — У нас качественная продукция органического происхождения с натуральными компонентами!

— Дерьмо, что ли? — прокашлялся узник, сплевывая кровью из разбитой губы.

— Видишь, Цвето-о-очек, клиент возража-а-ает! Бори-и-ись с возраже-е-ениями! — заметил бесспорно гениальный директор, внимательно глядя на меня.

— Вы только попробуйте! — улыбнулась я, доставая из сумки флакон с той самой гремучей смесью. — Отличное качество! Доступная цена! Каталог обновляется каждый раз после взрыва в лаборатории!

— А я тебя выпу-у-ущу, если ты согласишься с нами сотру-у-дничать! — сладко предложил Эврард.

— Я же сказал, что согласен! На все согласен! Что нужно сделать? Купить флакон? Да я все покупаю! Только у меня с собой денег нет! — заныл узник, щурясь заплывшими бойницами глаз и рыдая, как ребенок.

— Держи-и-и за мора-а-альные страда-а-ания, — через секунду вместо кандалов у мага за спиной красовался знакомый наручник. Маг встал, пытаясь сохранить равновесие и освободить руки, скованные за спиной. Эврард засунул монетку ему в рот.

— На фше… — простонал маг, сплевывая ее мне на ладонь. Я посчитала, сколько флаконов, прикинула, что в каталоге новой продукции еще нет, поэтому заявила:

— У меня для вас хорошая новость! У нас акция! Берешь два, пять в подарок! — я повесила сумку на шею магу, который наверняка пожалел о том дне, когда поймал меня. — Все, можно отпускать в поля!

— Ой! У-у-учить тебя не переучи-и-ить! — закатил глаза Эврард. — А как же катало-о-оги? Что он пока-а-азывать людям бу-у-удет?

Ой! Сто каталогов в жопу я еще не пихала.

— Ты пока катало-о-огами займись, снабди первого че-е-ека всем необходи-и-имым и да-а-ай напутственное сло-о-ово! — заметил Эврард, пока я тащила из соседней кладовки каталоги, пихая их в сумку, висящую на шее нового рекрута. — Запо-о-омни, сете-е-евой — это свобо-о-ода!

Пока наш новый партнер буквой «зю» тащился к выходу, осознавая, что сетевой — это действительно свобода, Эврард исчез.

— Помни, ты продаешь не людей, ты продаешь образ жизни! — напутствовала я, засовывая еще один каталог в и без того неподъемную сумку.

Пока я возилась с новобранцем, открывая ему двери, рядом материализовался Эврард с довольной улыбкой.

— Мне кажется, что он не вернется, — вздохнула я, глядя, как убегал вниз по лестнице наш новый рекрутер. — Я бы не вернулась после такого!

— Там запи-и-исочка лежи-и-ит, что, как только прода-а-ашь все, я откро-о-ою нару-у-учники. Ключ у меня-я-я, — сладко заметил Эврард. — Кста-а-ати! Драконьи сердца-а-а только что отписа-а-али мне свою фи-и-ирму.

— Ты завоевал мир? — удивленно спросила я, понимая, что в замке остались мы одни. — Ты счастлив?

— Мы завоева-а-али. Если сча-а-астье измеря-я-яется деньга-а-ами, то мы о-о-очень сча-а-астливы! — меня обняли и повели по коридору.

Эврард открыл одну из комнат со странной дверью, впуская меня первой. Я сначала не поняла, что это лежит, зато потом увидела настоящую гору золота! Внезапная радость почему-то сменилась чем-то странным, неприятным и тревожным.

Я смотрела на все эти сокровища, не веря своим глазам. Нет, это не иллюзия. Деньги настоящие!

— Подпиши зарпла-а-атную ве-е-едомость, — протянули мне бумагу. — Форма-а-альности, чтобы пото-о-ом прете-е-ензий не было.

— Какие претензии? Я? К тебе? Претензии? — удивилась я, глядя на бумагу и обычную шариковую ручку, которую мне протянули следом. Мою, между прочим, вонэлевскую! — Я что-то не понимаю! Ты за кого меня держишь?

Вся радость от победы выветрилась, пока я пробегала глазами документ.

— То есть ты мне не доверяешь? — я посмотрела в глаза человеку, которому доверилась, и который не доверяет мне.

— Де-е-еньги, де-е-етка, снима-а-ают с люде-е-ей намо-о-ордники, — спокойно заметил Эврард. — Даже кре-е-епкие се-е-емьи разруша-а-аются из-за де-е-енег! Не о том ду-у-умаешь. Ты лучше ду-у-умай, что ты смо-о-ожешь на них купи-и-ить!

Я смотрела на золото, которое почему-то казалось мне уже не таким желанным. Среди монет маячили квартиры, машины и даже яхта, но не любовь. «Тебя будут любить за нас!» — звенели монеты, перекатываясь в моих руках. «Ты сможешь купить любого!» — шуршали украшения, когда я их рассматривала. Тысячи мужчин будут добиваться моей благосклонности, глядя на мою роскошную машину, подъезжающую к новому дому. И я никогда не избавлюсь от ощущения, что красивой и желанной делают девушку не водка и макияж, а деньги, которые у нее есть.

— Знаешь, то, что я хочу купить… хотела бы… или купила бы, если бы могла, за деньги не продается, — покачала я головой, снова бросая взгляд на обещанные и, как выяснилось в итоге, реальные горы золота.

— Вот опя-я-ять! Все продае-е-ется, Цвето-о-очек. Гла-а-авное, сойтись в цене, — закатил глаза Эврард. — Даже любо-о-овь. Допу-у-устим, ты и впра-а-авду меня лю-ю-юбишь… Допу-у-устим. Я знаю только одно-о-о, что если бы мы встре-е-етились с тобой де-е-есять лет назад, то ты бы про-о-осто прошла ми-и-имо, скривившись при виде тако-о-ой нищеты. Я даже е-е-ел три раза в неде-е-елю. У меня не было ничего-о-о. Так что не обма-а-анывайся и не обма-а-анывай. Я прекрасно знаю цену твоей любви-и-и.

Ага, расскажи мне грустную историю о том, как ты заработал себе денег и отрастил харизму!

— Я не подпишу. Мне хочется, чтобы ты мне доверял, — категорически покачала головой я. — Не хочу, чтобы пункт: «За прочие услуги» делал меня какой-то…

Я скривилась, отодвигая его руку с ручкой и бумагой.

— Какие мы принципиа-а-альные! Хорошо-о-о, я дам тебе ша-а-анс доказать, что любо-о-овь — это не иллюзия! — задумчиво произнес Эврард, глядя мне в глаза. — Выбира-а-ай между деньга-а-ами и мно-о-ой!

— Я выбираю тебя, — усмехнулась я, беря из его рук ведомость, разрывая его на мелкие кусочки и бросая в воздух. Я победила. Я доказала. Это самое железное из всех доказательств. Яхты, квартиры, машины таяли в воздухе. Сказочные острова и виллы растворялись, словно призраки. — Я выбираю тебя. Согласна на съемную квартиру, согласна на две пачки быстросупа и даже на один пакетик чая на двоих. И тебе я буду заваривать пакетик первым. Как-то так.

— Разочарова-а-ал меня Цвето-о-очек, — почему-то нахмурился Эврард, глядя на меня как-то нехорошо. — Ты же знаешь, что я не смогу быть твоим, как бы не хоте-е-ел!

— Не можешь быть моим, Эврард, просто будь, — негромко ответила я, чувствуя, что он сомневается, бросая на меня странные короткие взгляды. — Мне от тебя ничего не надо…

— Все вы так говори-и-ите, — вздохнул Эврард, щелкая пальцами. В воздухе открылся портал. Сначала в него полетела моя сумка, а следом я.

— Проща-а-ай, Цвето-о-очек! Ты сделала непра-а-авильный выбор, поэтому без выходного посо-о-обия! — послышалось вслед, пока я пыталась понять, что сделала не так. Где я допустила ошибку? Неужели я должна была выбрать деньги?

Ай! Я лежала на клумбе возле моей многоэтажки. Рядом валялась сумка, из которой вылетели телефон и визитки. Время было позднее, вокруг — никого. Не может быть! Он не мог так поступить! Я… Я не верю!