Часть 7
К третьему дню тренировок стало очевидно, что никто из лис ему не доверяет. Мэтт по-прежнему старался быть милым, но в его разговоре с Нилом чувствовалась нерешительность, которую Мэтт ужасно умел скрывать. Сет даже не пытался заговорить с Нилом после первой встречи, а отношения с соседями по комнате превращали сон в непосильную битву за победу.
Элисон постоянно отпускала ехидные комментарии. Дэн тоже старалась быть доброй, но она сделала так, чтобы ее спина никогда не стояла к Нилу открытой. Рене тоже старалась быть доброй, но в итоге она взяла за правило никогда не позволять Лису оставаться с Нилом в одиночестве.
Ники по-прежнему держался довольно далеко от Нила, Аарон даже не удосуживался разговаривать с ним вне практики. И, конечно, Эндрю держал Кевина и Жана как можно дальше.
Нил мог слышать, как прекращались разговоры, когда он входил в комнату. И он видел, как настороженно смотрят на него лисы.
Все это заставляло его чувствовать себя уязвимым и загнанным в угол. Как будто за следующим поворотом лисы наконец-то сорвутся, схватят его и...
Нил потер виски, пытаясь успокоить разбушевавшуюся головную боль. На корте было еще темно, он приходил на тренировки пораньше, чтобы успеть переодеться, не подвергаясь расспросам о своих шрамах, и чтобы не забиваться в угол в душевых, когда все остальные уже там. Никто, похоже, не возражал против того, что он проводил лишние три часа после тренировки, прежде чем собирал вещи и бежал обратно.
Ну, он уверен, что Кевин и Жан были обеспокоены. Но Эндрю не подпускал их достаточно близко, чтобы они могли что-то сказать.
Все вместе лисы, казалось, оставили Нила в покое вне площадки. Однако на корте все было по-другому.
Динамика лис заставила Нила усомниться в том, что Ичиро вообще позволит ему пережить этот год. Вся группа была непостоянной и разделенной. Первая неделя летних тренировок прошла в постоянных драках.
Сет был главным претендентом на то, кто сможет начать больше всех, хотя Кевин был сразу за ним на втором месте.
Дэн пыталась руководить командой и сводить драки к минимуму, и по большей части лисы слушались. Но проходило всего десять минут, как что-то бормотали, и начиналась новая драка.
Если Сет оставлял Нила в покое вне площадки, то на площадке он постоянно был непреклонным засранцем. Нил немного заржавел на позиции нападающего, и хотя он не был ужасен, он не был идеальным. Сет считал своим долгом указывать на каждую ошибку Нила.
Кевин, конечно, был таким же плохим учителем, как и обычно, и чаще обращался к разочарованию, чем к настоящему совету и помощи.
Элисон не стала бы пасовать перед ним. Дэн пасовала, но она также не пыталась с ним общаться. Остальные члены команды игнорировали его.
В общем, единственными настоящими словами, которые он получал, были слова ненависти, язвительного гнева и разочарования.
К тому времени, когда наступили выходные, Нил чувствовал себя потерянным и брошенным. Он не был уверен, что это действительно лучше, чем Эдгар Аллан.
Никто пока не нагибал его и не принуждал к чему-либо, так что Нил решил, что в этом смысле это лучше.
Нил просто хотел, чтобы Жан и Кевин снова были на его стороне, каким бы эгоистичным это ни было. Поэтому, когда в пятницу вечером Ники подошел к двери, Нил уже был там.
Ники удивился, когда Нил встретил его у двери.
— Привет, Нил! — говорит Ники с улыбкой. — Эндрю просил передать тебе это.
Нил смотрит на пакет и поднимает бровь.
— Зачем?
— Мы вроде как решили, что ты не знаешь, как одеваться, поэтому мы купили тебе одежду для этого случая. По приказу Эндрю, — отвечает Ники.
Нил уставился на него: — У меня есть одежда для торжественных случаев, просто потому что я люблю одеваться удобно, это не значит, что у меня нет уличной одежды.
Нилу не часто разрешали выходить на улицу в Эверморе, но когда он выходил, то одевался в свой лучший наряд «Не еби мне мозги», и шел рядом с Кевином и Жаном. Наверное, было забавно видеть, как самый низкорослый из группы становится крутым. Но он сомневался, что это хоть как-то заденет Ники, когда рядом будет Эндрю.
Ники уставился на Нила, словно не веря ему, а Нил пожал плечами и повел его обратно в спальню. Он достал ботинки, которые купил, когда они с Мэттом ходили по магазинам, и рваные черные джинсы с цепочками. И, наконец, черную водолазку с длинным рукавом.
Ники уставился на Нила.
— У тебя есть такая одежда?
Нил пожал плечами. Он не считал это таким уж странным.
— Она недостаточно хороша? — спросил Нил.
Ники, казалось, споткнулся о свой ответ: — Нет, это на самом деле... э-э... лучше, чем то, что мы тебе принесли. Я подожду с Мэттом и Сетом, пока ты переоденешься.
Нил кивнул и подождал, пока Ники выйдет, чтобы выскользнуть из своей нынешней одежды в новую. Она была теснее, чем ему было удобно, но вибрация, которую они излучали, заставила Нила почувствовать себя достаточно защищенным, чтобы смириться с этим. Они обтягивали его тело, а цепочки на брюках раскачивались, когда он покачивал бедрами.
Нил собрался открыть дверь и присоединиться к Ники, но остановился, услышав тихий разговор.
— Ты ведь возьмешь его в Колумбию сегодня вечером, не так ли? — спросил голос Дэн.
— Я все еще думаю, что это неправильно, мы должны хотя бы предупредить его или что-то в этом роде, — вклинился голос Мэтта.
— В кои-то веки я согласна с монстром, он не заслуживает доверия. Он появляется одновременно с изменением округа. Ворон, который хочет стать лисой. Кто-нибудь еще заметил, что он первый из всех трех воронов, которые у нас есть, что это не борьба, чтобы удержать его здесь? — Эллисон говорит дальше.
— Мы можем просто попросить правду, — говорит Рене, — Что если мы все ошибаемся насчет него, и это причиняет какой-то вред. Это как-то неправильно.
— Я говорю, пусть он получит ущерб, — вставляет Сет, — Маленький засранец бросился на меня с ножом, я говорю, он заслужил это.
Нил почувствовал тошноту и беспокойство, но он прислонил голову к двери и продолжал слушать.
— Он тоже не ведет себя так, будто ему пришлось пережить муки Эвермора. — Эллисон добавила. — Он странный, но на самом деле он кажется стабильным. С ним ничего не складывается.
Нил почти откинул голову назад и рассмеялся над этим комментарием. Никогда раньше он не думал, что слова «стабильный» и он сам могут быть в одном предложении. С языка Элисон это прозвучало неправильно.
Нил решил, что с него хватит слушать, как его тащат, и открыл дверь. Разговоры прекратились, и он почувствовал, как лисы настороженно смотрят на него.
Ники, однако, ухмылялся и подмигнул Нилу, оглядывая его.
Нил почувствовал, как по его коже поползли мурашки, и он заговорил, прежде чем Ники успел сказать что-то неуместное.
— Мы можем идти? — нетерпеливо спросил Нил.
Он ждал, что кто-нибудь из старшекурсников вмешается и предупредит его об этой, очевидно, опасной поездке, которую он собирался совершить. Но все молча наблюдали. Благодушно.
От этого у Нила тоже поползли мурашки по коже. Он не мог не заметить параллели с гнездом, пока шел к месту, где в коридоре стояли Аарон и Эндрю.
— Ребята, посмотрите на него, — сказал Ники по-немецки, — он выглядит потрясающе. Аарон, не позволяй мне сегодня много пить. Хотя, может быть, после нескольких рюмок в него...
— Я должен сказать тебе сейчас, прежде чем ты подумаешь, что продолжаешь смущать себя, — сказал Нил, продолжая идти к выходу, не пропуская ни одного удара, — Я тоже говорю по-немецки.
Это, казалось, ошеломило Ники и заставило замолчать. Да и остальные члены группы не были склонны к разговорам, поэтому они все направились вниз по лестнице.
Кевин и Жан ждали в машине последнего, припаркованной рядом с машиной Эндрю.
Жан забрал машину у Эдгара Аллана, когда тот уезжал. Пустое место несколько недель напоминало Рико о том, что Жан уехал, и это не переставало заставлять его вымещать свой гнев на Ниле, как только он мог, не оставляя следов.
Эндрю потянулся, чтобы положить руку на плечо Нила, но Нил отстранился. Эндрю снова потянулся, и Нил схватил Эндрю за запястье.
Вокруг них воцарилась тишина. Отвращение Эндрю к прикосновениям было таким же сильным, как и у Нила. Схватить Эндрю за запястье было желанием умереть.
Но Нил зажмурился и посмотрел на Эндрю. Эндрю смотрел на руку вокруг своего запястья так, будто хотел сжечь ее, и Нил подождал, пока Эндрю встретится взглядом с ним.
— Не прикасайся ко мне. — Нил тщательно произносил каждое слово и не отрывал взгляда от глаз Эндрю. Нил отпустил запястье Эндрю, как только тот закончил говорить, и на всякий случай отступил еще на шаг.
Внимание Эндрю было полностью приковано к нему. Его взгляд был жестким, несмотря на то, что улыбка все еще играла на его лице.
Нил подождал, пока Эндрю снова потянется, но Эндрю еще мгновение просто смотрел на него, прежде чем кивнуть на машину Жана.
— Ники и Аарон в одной, Жан, Кевин, я и ты в другой, — говорит Эндрю инструкции, как будто он знает, что они будут выполнены. И они будут.
Ники и Аарон немедленно направляются к машине Эндрю. Кевин и Жан уже в своей машине, поэтому, когда Эндрю забирается на заднее сиденье, Нил остается единственным, кто стоит снаружи машины. Он колеблется всего мгновение.
Он согласился на одну ночь игры по правилам Эндрю. Тогда он вернет Жана и Кевина.
Это все, что потребовалось Нилу, чтобы забраться на заднее сиденье машины и пристегнуть ремень безопасности.
Пока они ехали, Эндрю заснул. Нил тоже устал, почти неделю не спал, потому что не мог заснуть в компании Сета, а Мэтт догонял его. Но Нил не мог уснуть, когда ночью было слишком много неизвестного.
Его нога нервно подпрыгивала, пока Жан вел вторую машину по пути в Колумбию. Вероятно, Нил мог тогда поговорить с Жаном и Кевином. Но он знал, что сегодня вечером правила Эндрю и только Эндрю. И он пообещал Эндрю одну ночь.
Когда они, наконец, начали трогаться с места на съезде, Эндрю проснулся сонным, и его руки тряслись. Нил смотрел, как Эндрю вцепился в спинку сиденья Жана.
— Жан, останови — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы.
Жан сделал это без вопросов, а Эндрю распахнул дверь и начал падать на землю. Он оставался там, пока не выкашлял остатки, а затем забрался обратно в машину.
Первым местом, где они остановились, был ресторан Sweeties. Когда они подъехали, парковка была почти заполнена, но им удалось найти два места для обеих машин.
Состояние Эндрю, кажется, только ухудшается, когда они входят внутрь. Все его тело дрожит, когда он сидит за их столом, крепко держась за край, как будто может удержаться на земле. Улыбка медленно сползает с лица Эндрю.
Кевин вытаскивает пузырек с таблетками.
— Просто прими их.
— Да пошел ты, — выдавливает Эндрю.
Нил слышит, как Ники заказывает что-то у официантки, но его мысли застревают на том факте, что Эндрю намеренно отрезвляет себя к предстоящей ночи.
От этой мысли у Нила по спине бегут мурашки.
Когда официантка наконец возвращается, она кладет на стол большое количество салфеток, а затем ставит перед каждым из них мороженое.
От вида десерта Нилу хочется сбежать.
— Сладкие вещи идут тебе, Нат.
Рука Нила сильнее сжимает стол, он чуть не пропускает Эндрю, который просеивает салфетки, чтобы схватить что-то под ними. Но когда он видит, к чему стремится Эндрю, то внутренне бледнеет.
— Прими лекарства, как хороший мальчик, Натаниэль.
Нил понимает, что вокруг него разговаривают люди, но его руки белеют, сжимая стол.
Это не ложь. У Нила нет непереносимости сахара, но практически каждый раз, когда ему давали десерт в Гнезде, он вынужден был вставать на колени. Теперь мороженое имеет горький отвратительный вкус, от которого у Нила сжимаются внутренности. От одной мысли об этом вкус взрывается во рту Нила.
Ники издает удивленный звук, смешанный с возмущением.
— Как ты живешь?! — спрашивает Ники, уставившись на Нила широко раскрытыми глазами.
Нил пожимает плечами.
В итоге Эндрю забирает у Нила мороженое. Улыбка полностью покидает его лицо, и он наблюдает за Нилом все внимательнее с каждым кусочком мороженого.
Наконец они расплачиваются, Аарон прикрепляет к стопке салфеток обойму двадцаток, и они направляются к выходу.
В Райских Сумерках громко, когда они приезжают. Жан и Ники ждут пропусков для VIP-машин, пока Эндрю ведет Аарона, Кевина и Нила внутрь.
Кевин и Аарон выбирают столик, а Эндрю жестом приглашает Нила следовать за ним к бару.
Когда они подходят, бармен занят другими посетителями, но когда он видит Эндрю, то усмехается и поднимает палец.
— Привет, Эндрю! — кричит бармен. — Что я могу предложить тебе сегодня вечером?
— Как обычно, Роланд, — отвечает Эндрю.
Роланд переводит взгляд на Нила.
— Кто твой друг?
— Никто, — отвечает Эндрю.
Мужчина ухмыляется.
— Ну что, «Никто» хочет что-нибудь выпить?
Эндрю вопросительно смотрит на Нила, и Нил слегка паникует.
— Не алкоголь.
Роланд кивает.
— Тогда содовую.
Ты не можешь этого сделать, Натаниэль.
— Мне нельзя пить содовую, — Нил произносит слова прежде, чем успевает подумать.
Эндрю и бармен смотрят на него. На лице Роланда появляется выражение нерешительности.
— Вообще-то... эм... Содовая подойдет, — запинается Нил.
Нил теребит края своих рукавов, пытаясь убедиться, что они натянуты на руки.
Роланд возвращается с их напитками и мельком бросает взгляд на Нила, а затем полностью переводит на него.
Они возвращаются к столу, и напитки уже расставлены еще до того, как Эндрю ставит поднос.
Нил пьет газировку, пытаясь не обращать внимания на страх внутри себя.
Он пьет свою газировку до тех пор, пока она не кончится, от чрезмерно сладкого вкуса у него скручивает желудок.
Эндрю отправляет Кевина, Жана, Ники и Аарона танцевать.
Перед ним ставится еще одна газировка, и он выпивает ее.
Затем комната начинает меняться. Желудок Нила сжимается, когда к нему приходит осознание. Разум Нила останавливается. Он перестает мыслить рационально.{?}[что бы было весело начинаем месиво]
Напиток с наркотой. Это значит, что Рико здесь.
— Прими лекарство, Натаниэль.
— Оставь их в покое.
Кевин и Жан. Нужно защитить Кевина и Жана.
Нил, спотыкаясь, отходит от стола, уклоняясь от руки Эндрю. Он лихорадочно оглядывается, прежде чем так же лихорадочно повернуться к Эндрю. Он спотыкается. Но держится на ногах.
— Нам нужно найти их, Рико здесь, он причинит им вред, — разум Нила расплывается по краям, и все, что он знает, это его текущая миссия.
Кевин, Жан.
— Наркотики делают тебя таким податливым, Нат.
— Нет.
Нил хватается за стол, ищет и игнорирует попытки Эндрю привлечь его внимание.
Кевин, Жан.
— Скажи «пожалуйста», Натаниэль. Умоляй нас.
— Пожалуйста, нет.
Нил спотыкается, быстро двигаясь и исчезая в массе движущихся тел.
Повсюду руки, и кожа Нила покрывается мурашками, когда он спотыкается.
Нил спотыкается прямо в объятия Ники.
— Не сопротивляйся, — говорит Ники.
— Не дерись, или я причиню им боль.
Нил теряет сознание в объятиях Ники, падая на пол.
— Нил!
Нил не может остановиться. Он вскакивает на ноги, пошатываясь. Цвета комнаты слишком ярко выражены. Звук слишком громкий. Руки повсюду.
Нил проталкивается сквозь массу тел. Спотыкаясь, пока не достигает бара. Кто-то хватает его за талию и прижимает к своей груди.
Нил не может дышать, он не может думать. Они что-то говорят. Но Нил не может этого понять. Его руки трясутся.
Рука зажимает ему рот, и он глотает что-то, что кладут ему в рот.
Его глаза находят Роланда, который в ужасе смотрит на происходящее.
Нил понимает, что борется, но не побеждает.
Нил снова пытается найти Роланда, но бармена уже нет. За стойкой никого нет.
— Давай, красавчик, — шепчет голос ему на ухо, — давай выйдем наружу.
Нил пинается. Он пытается кричать. Пытается уйти. Но вдруг комната становится еще более душной, нежели раньше. Дышать становится еще тяжелее. Он истощен. Его разум подсказывает, что он должен найти Кевина и Жана.
Кевин и Жан.
— Поторопись и сними с него штаны.
— Нет, пожалуйста!
— Шлюхи не говорят «нет, мальчик».
— Пожалуйста.
Где сейчас находятся Кевин и Жан.
— Отпусти его, или я разрежу вас обоих.{?}[эндрю нахуя ты дал ему наркоту???]
— Я заставлю тебя УМОЛЯТЬ, Натаниэль.
Боль. Дрожь. Страх.
Кевин и Жан.
— Где... Кевин и Жан?
Слова Нила выходят невнятно. Все его тело трясется. Он чувствует, как рука несколько раз хлопает его по лицу.
Эндрю садится перед ним, сосредоточившись на лице Нила.
— Сосредоточься, — просто произносит Эндрю, — ты знаешь, что они тебе дали?
— Прими лекарство, Натаниэль.
Туман. Контроля нет. Я не могу защитить их.
Разум Нила помутнен, но он заставляет себя совладать с собой.
— Где Кевин и Жан? Нам нужно найти их. Нам нужно найти их сейчас же. Рико...
— Рико здесь нет, — говорит Эндрю. — Мне нужно, чтобы ты сосредоточился и сказал мне, что эти мудаки дали тебе.
— Я твой король! Делай, как я говорю!
— Нет. Не надо. Оставь меня в покое.
Нил дрожит.
— Ты не понимаешь, — слова Нила звучат невнятно. — Напиток был с наркотиками. Это значит, что Рико здесь, — нужно говорить повторяет он себе. — Тебе нужно забрать их отсюда. Я отвлеку... Я отвлеку его.
— Перестань болтать и сосредоточься. — говорит Эндрю. — Я уже отправил их обратно в дом с Аароном и Ники. Рико здесь нет. Это я накачал тебя наркотиками.
Кровь Нила превращаются в лед. Но голос Рико умолкает в его сознании. Голос Нила прерывается дрожащим шепотом:
— Это значит, что ты собираешься трахнуть меня?
Тишина повисает над переулком. И у Эндрю сжимается челюсть. Нил ожидает удара, но вместо этого Эндрю просто повторяет вопрос:
— Ты знаешь, что они дали тебе?
Нил качает головой.
Краткий момент ясности, который Эндрю дает ему своими словами, исчезает, когда раздается громкий хлопок. Нил вздрагивает, и его разум отключается.
— Натаниэль!
— Пожалуйста, остановись.
— Мне нужно добраться до Кевина и Жана.
— Я причиню им боль, Натаниэль.
Боль. Кровь. Страх.
Нил едва может думать, когда Эндрю практически выносит его из переулка. Поездка на машине размыта. И как только они подъезжают к дому, Нил выскакивает из машины еще до того, как та остановится. Он ударяется о тротуар, царапает руки о землю и морщится, когда его колени сильно ударяются о землю. Кто-то пытается схватить его сзади, но Нил отталкивает локоть назад, заставив человека захрипеть.
Нил захлопывает дверь дома за считанные секунды.
— Иисус Христос! — говорит Ники, вскакивая. Нил протискивается мимо него и натыкается на Кевина и Жана.
Кевин смотрит на него широко открытыми глазами, а затем смотрит на что-то позади Нила.
Кевин здесь. Убедись, что он в порядке.
— Я же говорил тебе не давать ему наркотики!!!
Слова Кевина неважны. Руки Нила тянутся к лицу Кевина, касаясь его головы, шеи и рук. Кевин наконец, кажется, замечает, что делает Нил.
— Что он делает? — голос Аарона проносится в одном ухе и вылетает из другого.
— Он проверяет нас на наличие травм, — дрожащим голосом отвечает Жан.
Неважные слова.
Нил проверяет каждый палец Кевина. Останавливается, когда Кевин морщится на левой руке.
Он ранен. Он ранен. Ты снова потерпел неудачу.
Нил указывает на трясущегося Жана.
— Ему нужен лед, — говорит Нил перед тем, как усадить Кевина на диван. Жан приносит мешок со льдом, и Нил кладет его Кевину на руку, прежде чем, спотыкаясь, осмотреть колени, лодыжки и ступни Кевина.
Нил подходит к Жану, снова повторяя все то же самое.
Убедись, что они в порядке. Проверь, проверь. Голова, плечи, колени.
— Боже мой, когда же он заметит, что он единственный, кто, черт возьми, ранен, — произносит раздраженный голос.
Жан смотрит на Нила.
— Он не поймет. Ему все равно.
Мне все равно. Мне все равно.
Из-за спины Нила раздается прерывистый звук. Затем рука ложится на плечо Нила.
Нил напрягается.
— Не делай им больно, — шепчет он, широко раскрыв глаза, — я обещаю, что буду вести себя хорошо. Пожалуйста, не делай им больно.
Будь хорошим, Натаниэль.
Рука пропадает через несколько секунд, а затем Нила отвлекает Жан.
Защищать. Защищать. Защищать.
— Иди в комнату, — говорит Нил, спотыкаясь, вскакивает на ноги, прежде чем споткнуться и рухнуть на пол. — Стул... используй стул. Я буду охранять дверь.— Разум Нила в клочья, как он пытается встать. В комнате слишком светло.
Жан и Кевин следуют его правилам.
— Все в порядке, — сердито говорит Кевин кому-то, — послушайте, это единственный способ, которым он достаточно успокоится, чтобы выспаться.
Нил не понимает, но вскоре они входят в комнату, и он встает перед дверью. Нил втягивает воздух в легкие, пытаясь дышать. Он хватается за волосы. И в конце концов он сдается тьме на краю зрения.
Его кошмары полны его собственных криков.