Часть 6
Нил чувствует, как его нервы крепнут с каждой минутой приближения к встрече с остальными Лисами. Тревога, которую он чувствовал, даже преследует его в мечтах.
Он знает, что это не Эдгар Аллан, но что, если здесь все не так.
Кевин и Жан утверждают, что это не так, но это не останавливает волну беспокойства, охватывающую Нила, когда дни начинают отсчитываться.
В ночь перед встречей с остальными Лисами Нил вскакивает с постели весь в поту. Его разум все ещё эхом отзывается об остатках сна, который он видел.
Ты думаешь, что они позволят такой шлюхе, как ты остаться? Ты скоро вернешься, Нат.
Отвратительный.
Использованный.
Никто.
Ничтожество.
Нил с грохотом вскакивает с кровати, приземляется на колени и кривится от боли. В доме больше никто не шевелится, так что вполне вероятно, что никто из остальных не проснулся.
Нил вздыхает.
Симпатичный мальчик.
Нил вздыхает.
Принцесса.
Нил вздыхает.
Шлюха.
Неважно, что Нил пытался сказать себе внутренне, короткие беспорядочные вздохи, вырывающиеся из его губ, были вовсе не его дыханием.
Он пробует считать.
1
Наклонись вперед.
2
Веди себя хорошо, иначе я перейду к Жану.
3
Шлюхи не могут сказать нет.
Нил зажмуривает глаза и прижимается лбом к полу.
Ему нужна тишина. Ему нужен покой. Ему нужно бежать.
Через мгновение он вылезает из окна, начав с легкой пробежки, а затем ускоряясь, пока не бежит так быстро, что ему кажется, что его ноги сейчас отвалятся.
Он не уверен, сколько времени, когда он добирается до корта. Но он снова пролезает через окно кабинета Ваймака, а затем выходит из кабинета, чтобы попасть на корт.
Там никого нет, поэтому он готовится и ставит несколько конусов, выполняя упражнения на точность, пока ракетка не вылетает у него из рук.
— Ты заплатишь за него, Нат.
Он бьет по воротам, пока его руки не чувствуют, что вот-вот отвалятся.
Наденьте наручники на его руки. И ноги.
Он бегает кругами, пока его грудь не начинает гореть.
— Так много шрамов. Уродливая принцесса.
Он убирает снаряжение и бежит по ступенькам на трибунах, пока его колени не врезаются в землю. Он издает короткий болезненный звук. Его дыхание все ещё тяжелое. Паника в его груди не исчезает.
Он смотрит на свои руки. На каждом предплечье четыре длинных вертикальных шрама, оставленных от его попытки самоубийства двумя годами ранее. На его бедрах появились новые шрамы, и мысли Нила ненадолго приплывают к его ножам, которые он принес с собой.
Он не очень умеет обращаться с ножами против других и ушел до того, как уроки отца действительно принесли пользу. Но он умело использовал их на себе.
Однако он не делал этого с тех пор, как приехал в Пальметто, и сделать это сейчас кажется, как предательство Кевина и Жана.
Хотя он никогда и никому не обещал остановиться. Это все еще казалось предательством по отношению к его братьям.
Наконец, когда Нил думает о Кевине и Жане, его дыхание замедляется и выровняется.
Он спотыкается и тяжело падает на одно из сидений стадиона. Позволяя себе смотреть на оранжевый цвет корта.
Его глаза начинают закрываться, и он чувствует, что засыпает.
Его будит рука в волосах. И разум Нила сходит с ума, его локоть отлетает назад, врезавшись в плоть, и он ныряет со своего места на нападавшего, прижав его к земле.
Застывшие карие глаза встречается с голубыми испуганными глазами, и Нил вовремя выравнивает выражение лица, чтобы его сильно оттолкнули от Эндрю.
Эндрю не улыбается своей обычной улыбкой, его глаза бесстрастные.
Нил понимает, что Эндрю сейчас не под таблетками.
— Не буди меня, — рычит Нил. Его сердце колотится в груди. Он видит серебряный отблеск у рук Эндрю только на секунду, потом он исчезает.
Эндрю ничего не говорит, он только испытующе смотрит на Нила, прежде чем устроиться на сиденье выше и наблюдать за кортом.
Жан и Кевин устанавливают конусы и готовятся к тренировке. Нил ненадолго подумал о том, чтобы присоединиться к ним, но вместо этого он уходит на несколько рядов вверх, чтобы сесть, все еще видя Эндрю своим периферийным зрением.
Некоторое время они сидят в тишине, оба наблюдая за двумя бывшими Воронами на корте как бы полусосредоточенно.
— Ты всегда просыпаешься с намерением убить? — Вопрос Эндрю застает Нила врасплох. — Кажется, это излишество для того, кто просто ненавидит, когда его будят.
Нил сидит, не отвечая.
Эндрю встает и направляется к Нилу, плюхнувшись на сиденье рядом с ним.
— Я задал тебе вопрос, — угрожающе говорит Эндрю.
— А я решил не отвечать, — рычит в ответ Нил.
Тишина. Затем Эндрю закидывает ноги на стул перед собой.
— Ты поедешь с нами в Колумбию на этих выходных, — произносит он. Его тон не оставляет места для спора. Но Нил все ещё скалит зубы.
— Не вижу причин, почему я должен это делать, — отвечает он.
— Это заставит меня меньше хотеть убить тебя, — говорит Эндрю.
— Ты меня не пугаешь, поэтому мне все равно, хочешь ты меня убить или нет.
Нил тянет за концы рукавов, убедившись, что они полностью прикрывают его руки. У Эндрю странная способность заставлять его чувствовать себя незащищенным.
—Ты ужасно склонен к самоубийству для человека, который совершил побег из Гнезда, — говорит Эндрю. — Как насчет того, что бы ты поехал с нами в пятницу, и если все пойдет хорошо, я перестану держать тебя от них подальше?
У Нила перехватывает дыхание, он скучает по своим братьям. Он не хочет ничего, кроме возможности поговорить с Кевином и Жаном, как в старые добрые времена, но Эндрю держит двух бывших Воронов как можно дальше от Нила.
Одна ночь с Эндрю и его группой, а взамен он снова поговорит с Кевином и Жаном.
— На одну ночь, — соглашается Нил, прежде чем опуститься на свое место. Его глаза не закрываются. Он никак не может заснуть в присутствии Эндрю. Но он позволяет себе отдохнуть и остается там до раннего утра следующего дня, даже после того, как Кевин, Жан и Эндрю уходят.
Как только ранний утренний свет начинает проникать в окна наверху стадиона, Нил возвращается к беговым тренировкам.
Он бежит и бежит. Бросает и бросает.
Его прерывает резкий свист, и Нил вскидывает голову. Взгляды встречаются, парень намного выше его самого.
— Ты должно быть новый парень! — когда Нил подходит, говорит парень. — Я Мэтт.
И протягивает Нилу руку для рукопожатия, и Нил отвечает ему тем же.
Парень похож на большого щенка, и Нил чувствует, как его плечи немного расслабляются в его присутствии.
— Похоже, что в этом году ты будешь жить со мной и Сетом, — улыбаясь, произносит Мэтт. — Сет немного тупая задница, но я сделаю все возможное, чтобы держать его в руках.
Нил кивает, совершенно не зная, как обращаться с искренней добротой.
К счастью, его спасает Ваймак, вышедший из своего кабинета.
— И тебе привет! — саркастически говорит Ваймак. — Неужели летний воздух заставил тебя забыть, как махать рукой и здороваться?
— Вы выглядели занятым, — защищается Мэтт. — Я не хотел вас отвлекать.
Ваймак хочет ответить, но его взгляд падает на Нила.
— Когда, черт возьми, ты сюда попал? — спрашивает он.
Нил пожимает плечами.
— Прошлой ночью.
Ваймак вздохнул, прежде чем покопаться в кармане и вытащить связку ключей.— Я даю тебе ключи, чтобы ты больше не приходил через окна.
Нил поймал ключи, когда они были брошены ему, и какое-то время смотрел на них. Ваймак не стал ждать благодарности или ответа, а вместо этого дал кредитную карту Мэтту.
— Раз вы оба здесь, сходите с этим маленьким засранцем за покупками, прежде чем вернуться в общежитие, он одалживал одежду и прочее дерьмо, но ему нужны собственные вещи, — утверждает Ваймак.
— Я могу пойти один, — протестует Нил.
— Ты провел ночь на корте и у тебя есть привычка убегать, так что тебе нужна няня.
Нил снова открывает рот, чтобы возразить, но Ваймак указывает на дверь.
— Иди.
Нил закрывает рот и следует за Мэттом к грузовику, припаркованному перед стадионом. Нил забирается на пассажирское сиденье, а Мэтт садится на водительское, прежде чем тронуться с места.
— Так... ты Ворон? — спрашивает Мэтт, пытаясь начать разговор.
Нил кивает. Он не очень хорош в светской беседе.
— Почему мы никогда не слышали о тебе? — спрашивает Мэтт.
Нил пожимает плечами.
— Вы бы и не узнали, если бы не зашли на страницу Exy Evermorе{?}[сайт университета воронов] в интернете. Там есть целая область для новичков. Мы не склонны привлекать много внимания средств массовой информации, но ярые фанаты Воронов узнают меня на улице. Я был отмечен как часть идеального корта, поэтому многие фанаты смотрели мои школьные матчи. Хотя Эвермор, вероятно, старался держать меня подальше от радаров и других колледжей.
— Должно быть, ты хорошо играешь, если они так старались тебя удержать, — говорит Мэтт. — Не то чтобы у них это хорошо получилось.
Нил усмехается, в некотором роде почти удовлетворенный.
— Да, я почти уверен, что они сидели как кирпичи, когда еще один член их идеального двора вышел за дверь. Особенно, когда я был одним из свиты.
Мэтт смеется.
Оставшуюся часть пути Мэтт болтает о разных вещах. И Нил изо всех сил старается не отставать. Но, в конце концов, Нил позволяет словам Мэтта успокоить его и вызвать чувство легкости.
Они быстро двигаются в магазин, так как Мэтт говорит, что должен забрать Дэн и Рене из аэропорта после того, как они входят в общежитие. Мэтт выбирает несколько нарядов по размеру Джостена. Нил примеряет их. Нил берет еще несколько, а также пару ботинок, в которых он может прятать ножи. После этого они идут дальше и хватают для Нила комплект простыней. Потом бросают в тележку разные продукты. Нил добавляет ассортимент фруктов, пропустив овощи. И тогда они идут на кассу.
Заселение в общежитие занимает больше времени, чем покупки. Нил и Мэтт изрядно потрудились, перенося вещи последнего внутрь. Только на лестнице они вдвоем тяжело дышат и ругаются, пытаясь нести тяжелую мебель по поворотам.
В конце концов они все же устраиваются, и Нил отправляется застилать постель, а Мэтт берет ключи и уезжает в аэропорт.
У Нила есть еще около четырех часов, прежде чем он должен вернуться, чтобы встретить всех Лисов, поэтому он пользуется пустой комнатой и засыпает.
Глаза Нила открываются на звук шепота, а когда он видит лицо прямо перед собой, то ударяет. Ударяет кулаком по лицу того, кто стоит над ним.
— Блядь! — Голос Ники эхом разносится по комнате, и через две секунды Нил уже держит нож в руке. Он направляет его на Ники и ждет, пока другой парень шевельнется.
Рука обхватывает его запястье и сжимает, заставив Нила выронить оружие.
— Детям нельзя играть с ножами, — голос Эндрю рядом с его ухом, и Нил ударяет его головой в этом направлении. Он спрыгивает с кровати и прижимается спиной к стене, чтобы никто больше не мог его удивить.
Аарон, Ники и Эндрю стоят в его комнате. Ники, спотыкаясь, поднимается на ноги. А Эндрю держится за нос, на его лице все еще улыбка.
— Да пошел ты, — рычит Нил, чтобы скрыть панику.
Он поднимает свой нож и прячет его.
— Мы пытались разбудить тебя, — хрипло говорит Аарон.
Ники стонет.
— Почему ты не сказал мне, что он просыпается, как ты? — спрашивает он по-немецки, и Нил вздрагивает от знакомого языка.
Эндрю не отвечает, но позволяет своей руке наконец опуститься на бок. Его лицо уже начинает покрываться синяками.
— Ты поедешь с нами на корт, — наконец произносит Эндрю. — Жан и Кевин уже уехали, и я решил проявить дружелюбие и попросить тебя поехать с нами.
— В тебе нет ничего дружелюбного, — выплёвывает Нил и смотрит на Эндрю, который лишь щёлкает пальцами.
— У меня есть ограничение по времени, чтобы отвезти тебя туда, прежде чем Дэн решит развернуться и проверить живой ли ты, так что поторопись.
Нил встает, берет шорты и рубашку с длинными рукавами и идет в ванную переодеться. Когда он заканчивает собираться, то встречает остальных за дверью своего общежития.
В машине тихо, и Нил наполовину подозревает, что этот жест сделан только для того, чтобы вывести его из себя. Это было бы совсем не удивительно.
Когда они приходят, раздевалка полна шума и энергии. И Эндрю указывает на Нила, глядя на одну из девушек.
— Посмотри, Дэн, — Эндрю указывает на Нила, — живой, как и обещал.
Дэн кидает Нилу еще один взгляд, который он игнорирует, чтобы найти себе место.
В конце концов Нил останавливается на том, которое находится немного за пределами круга Лисов. Это даёт возможность встать спиной к стене и позволяет полностью видеть всю комнату.
Нил смотрит на Лисов, которые уже здесь. Большинство из них, кажется, воспринимают его спокойное поведение так, как он того хотел, и оставляют его в покое.
Жан, кажется, разговаривает с Рене Уокер. В какой-то момент Ники дает Нилу список всех игроков команды. Но Нил действительно не слушает. Рико внимательно изучал Лисов после того, как Кевин покинул Гнездо. Рико знал о Лисах больше, чем обычные люди, и по иронии, Нил тоже.
Дэн оживленно разговаривает с Мэттом, но постоянно бросает взгляды на Нила. Эндрю сидит рядом с Кевином, который нервно дергает пальцами левой руки.
Нил вспоминает, что сегодня день, когда Эндрю узнает о смене округа, и откладывает эту заметку, готовясь к любым последствиям, которые могут возникнуть.
Проходит еще двадцать минут, и Ваймак каждые две минуты смотрит на часы с раздраженным выражением лица. И, наконец, последние двое входят в дверь.
Элисон Рейнольдс одета слишком хорошо для такой мелочи, как эта командная встреча, и держится с уверенностью, которая почти удушает. За ней Сет Гордон. Он высокий и чувствует себя комфортно с таким ростом.
Первое, что она делает, войдя, — смеется над Жаном и Ники. Действие заставляет Нила сидеть на краю и не двигаться.
Через несколько секунд она обнимает его, ее рука лежит на его плечо, а на шее теплое дыхание.
Нил вскакивает со стула, словно тот в огне, и прижимается спиной к шкафчикам.
Элисон падает в кресло так же грациозно, как Нил поднимается, и вскрикивает от неожиданности.
— Не прикасайся ко мне, — холодно произносит Нил, стискивает зубы и пытается избавиться от ощущения на коже. Он мало что может сделать, когда все смотрят на него.
— Господи! — раздраженно бормочет Элисон. — Как раз то, что нам нужно. Еще один чудак в команде.
— Я не странный только из-за того, что у меня есть границы, — выплевывает Нил.
— Границы против женщин? Ты что пидор? — Сет выплевывает слова, как будто это болезнь. Краем глаза Нил видит, как Жан вздрагивает.
Нож покидает руку Нила и вонзается в стену рядом с головой Сета, прежде чем Нил понимает, что он его вытащил.
Он позволяет себе момент удивления, что действительно попал в цель, но быстро приходит в себя.
— Мне не нравится это слово, — рычит Нил, — ты не будешь использовать это слово при Жане. На самом деле я бы полностью исключил его из твоего лексикона. Оно тебе не нужно.
В комнате тихо, и Сет смотрит на Нила широко открытыми глазами.
Нилу нужно короткое время, чтобы поблагодарить его за то, что он действительно попал ножом туда, куда хотел, а это означало, что его слова имели больший вес.
Вся комната, кроме Ваймака, смотрит на Нила.
— Малыш, — устало говорит Ваймак, — не мог бы ты хотя бы на один день не заставлять меня больше терять волосы!
Нил идет за своим ножом, но мужчина забирает его первым.
— Ты получишь его обратно, когда перестанешь бросать его в людей, — объясняет Ваймак.
Веснински просто смотрит на него.
— Вы же знаете, у меня есть еще.
Ваймак проводит рукой по лицу, бормоча: — Эта команда отправит меня в могилу. — Прежде чем повернуться к Нилу и выпалить: — Садись.
Нил прислоняется спиной к шкафчику и соскальзывает вниз, чтобы сесть на пол.
— Первое дело, — говорит Ваймак, указывая на Нила, — наш новый нападающий Нил Веснински. Хотите что-нибудь сказать?
Кто-то открывает рот.
— Если это будет остроумный комментарий, засуньте его себе в задницу, — говорит Нил, прежде чем кто-то что-то скажет.
— Кто-нибудь еще? Проблемы? Вопросы? — спрашивает Ваймак.
— Он только что кинул в меня нож!!! — кричит Сет
— Я швырнул его в стену рядом с тобой, — сухо говорит Нил. — Я не целился в тебя. В другой раз, если бы я не попал в тебя, это было бы только потому, что я плохо целюсь.
Ваймак только вздыхает.
— Не говоря уже о том, что он Ворон, — бормочет Элисон, — кого-нибудь еще интересует, почему в последнее время у нас так много беженцев? Я чую что-то подозрительное.
— Я думаю, что это просто твои духи, — отрезает Нил.
— У тебя случайно нет гребаного намордника? — ворчит Ваймак.
Нил смотрит на него, а затем отвечает:
— Нет.
— Тогда заткнись, чтобы мне не пришлось его покупать, — раздраженно говорит Ваймак.
— Как ты выбрался? — спрашивает Дэн. — Жан и Кевин говорят, что это почти невозможно сделать. Им помогли. Так как же ты выбрался?
Нил смотрит на нее.
— Не беспокойся об этом. Здесь это никого не затронет.
— Все равно мы хотели бы решить, что для нашего... — говорит Элисон.
— Нет, — огрызается Нил, — есть вещи, которыми люди просто не делятся ни разу в жизни, и это одна из таких вещей. Это мое дело, и оно никого из вас не затронет.
Рот Элисон открывается, и Нил снова говорит, прежде чем у нее появляется шанс.
— Если не хочешь рассказывать обо всех темных сторонах своего прошлого, держись подальше от моего, — выплевывает он.
Элисон закрывает рот. Ее челюсть сердито сжата.
Нил неловко ерзает. Он никогда не был хорош в первом впечатлении.
Ваймак вздыхает.
— Если с этим закончили, остается еще кое-что.
Комната обращает на него внимание.
— Эдгар Аллан переезжает в наш округ, — устало говорит Ваймак.
Внезапно раздается громкий шум, когда все Лисы высказывают свое несогласие.
Ваймак поднимает руку.
— Я ничего не могу сделать, чтобы остановить это.
Жан и Кевин молча сидят по обе стороны от Эндрю. И Эндрю смотрит между ними, когда понимание озаряет его лицо.
— Вы двое знали и не сказали мне? — с маниакальной улыбкой на лице спрашивает Эндрю.
— Я сказал им не делать этого, — объясняет Ваймак, — если ты собираешься кого-то винить в этом, вини меня.
Кевин начинает что-то тихо бормотать Эндрю, но тот лишь отвечает:
— Кевин, я не люблю лжецов.
Жан сидит неподвижно, его руки дрожат.
— Он нас достанет, — наконец говорит Кевин. — Он заберет нас обратно.
Эндрю уже хочет что-то сказать, но Нил оказывается быстрее.
— Я уже сказал тебе, что он не достанет, — произносит Нил. И устало прислоняется головой к шкафчику.
Теперь это реально. Игра начинается.
— Никто из людей в этой комнате не позволит ему завладеть тобой, — говорит Нил.
Остальные Лисы кивают в знак согласия, и Нил наблюдает, как напряжение в плечах Кевина спадает.
Эндрю, однако, смотрит на Нила, оценивая.
— Если это все, — начинает Ваймак, — тогда можете идти. Убедитесь, что вы заполнили и сдали эти формы, и закончили медосмотр перед тем, как уйти. Если вы не сделали и то, и другое, вы не сможете играть. Теперь убирайся к черту из моей раздевалки, и, ради всего святого, больше никаких драк.
— Приходите, ребята, пройдите медицинский осмотр, я постараюсь закончить как можно быстрее, чтобы вы все могли вернуться в общежития и поспать. Нил, я уже провела твой медосмотр несколько недель назад, так что ты можешь идти, — Эбби говорит любезно, что резко контрастирует с ощущением в комнате.
Нил чувствует, что все смотрят на него, когда встает и уходит. Никто не пытается его остановить. И чувство одиночества поселяется в его душе.