Глава 8
Первым порывом Аделаиды было сломя голову бежать прочь с дикими воплями, но чутье, к которому она привыкла прислушиваться, неоднозначно намекало, что сделай она хоть шаг, то тут же отправится на внеурочную аудиенцию к богам. Судорожно выдохнув, она поспешно спрятала дрожащие от ужаса ладони за спину и со второй попытки сотворила между ними огненный шар. В ту же секунду с яростным рыком, жаждущий отведать ее плоти харраг ринулся вперед, но получил в страшную морду боевым заклинанием и гортанно взвыл. Пользуясь случаем, Аделаида собиралась ринуться наутек, но внезапно почувствовала жесткие пальцы, железной хваткой сомкнувшиеся на ее правой лодыжке. Потеряв осторожность, она громыхнулась на землю, разодрав ладони в кровь, а опустив голову, узрела страшную тварь, державшую ее за ногу. Аделаида заорала. Громко и пронзительно.
— Пошел вон! — не переставая кричать она в панике пнула харрага по изуродованному лицу. Нащупала под рукой длинную палку и накрепко ею вооружившись, стала стремительно колотить тварь, попутно покрывая ее красноречивой бранью. Дезориентированный харраг замялся на пару мгновений и не теряя ни секунды, Аделаида стремительно вскочила на ноги и бросилась бежать.
— Ректор Дартиас, спасите! — перепрыгнув через безголовый труп попавшегося на пути харрага, она подбежала к архимагу, как раз разделавшимся с последней тварью и со страху вцепившись ему в рубашку, порывисто и с облегчением задышала. Его спутник, посчитавший Аделаиду вкусной, валялся где-то рядом, прижавшись спиной к шершавой коре толстого дерева. Был он цел и невредим, но перепуганный взгляд синих глаз не скрывал хладного ужаса от пережитого. Небольшая полянка, невольно ставшая полем ожесточенной битвы, залитая черной кровью, пестрила валявшимися бездыханными трупами харрагов.
— Аделаида, если вы будете так меня держать, я ничего не смогу сделать, — с завидным спокойствием отозвался архимаг, с насмешкой посмотрев на переполошенную адептку.
Та подняла на него охваченный ужасом взгляд и судорожно выдохнула, совсем не во время оказавшись в плену жгучих глаз, в которых сами демоны водили хороводы. Из-за использования магии, глаза ректора казался несколько светлее, чем обычно, став напоминать свежескошенную траву в теплый весенний день. Мысли о харраге мгновенно выветрились из туманной головы.
— Там... это... я его палкой... а он... — невнятно промычала Аделаида, не находя в себе сил оторваться от созерцания ректорских глаз.
— Харраг? — все так же насмешливо подсказал обладатель этих самых глаз, будь они неладны.
Аделаида кивнула и сделав над собой усилие, оцепила непослушнве пальцы с ректорской рубашки и смущенно потупилась. Но решив, что поругает себя за малодушие чуть позже, ведомая инстинктом самосохранения, она спешно юркнула архимагу за широкую спину, позволяя ему самолично разобраться со страшной тварью, едва не ставшей ей палачом. Она отвернулась, а через долю минуты до нее донесся треск ломаемых костей и истошный визг, полный животной боли и страдания. Сердце на секунду екнуло в порыве жалости. Знание того, что это существо когда-то было обычным человеком, имевшим чувства и жизненные ценности, а в последствии стало жертвой страшных обстоятельств, никак не давало ей покоя. Но Аделаида с корнем перерубала подобные мысли и глупую жалость, которая была совсем не к месту при реалиях этого мира.
Вскоре все стихло и поляну накрыла могильная тишина, прерываемая лишь громким стуком собственного сердца. Аделаиду мелко потряхивало. В голове ворошилось миллион вопросов. Как так получилось, что харраги очутились на Торне, отдаленном острове, целиком отстроенным под Арвинскую академию? И это при том, что Великая Стена находится на другой половине королевства! Неужто на острове небезопасно? Леди Тристан затравлено огляделась, подозревая каждый куст и морщась при виде валявшихся трупов. Вдруг она решительно подумала, что с нее хватит впечатлений и повернулась к архимагу, присевшему перед своим спутником, расу которого она так и не определила, и озадаченно что-то ему толкующему.
— Ректор Дартиас, я прошу вас вернуть меня обратно в академию, — попыталась сказать Аделаида твердо, но голос против воли дрогнул, выдавая в ней леденящий ужас от произошедшего.
В любой другой ситуации Аделаида с превеликой радостью прошлась пешочком, но опасалась, что с ее впечатлительностью, она всенепременно откинет копыта задолго до того, как дойдет до академии. И это при том, что пугаться она будет каждого лишнего шороха. Так и поседеть недалеко!
Архимаг встал и резко выпрямился. Сделал пару шагов и остановился напротив.
— При всем уважение, адептка Тристан, но сейчас я этого сделать никак не могу, — бесцветно сказал он и замолчал, оглядывая испачканную черной кровью одежду Аделаиды.
— Но почему?
Вот снова голос дрожит. Что ж это такое!
— Вы свидетель. Я не могу отпустить вас и быть уверенным, что вы не растрезвоните о произошедшем всей академии.
— Я не собиралась! — порывисто воскликнула Аделаида, тут же откинув заманчивую идею пересказать обо всем Каю и поплакаться о пережитом. Она тот час предложила: — Хотите клятву магическую принесу?
И даже руку вытянула для общей убедительности, но ректор только покачал головой.
— Вы уже приносили мне клятву. Вторично она не подействует.
— Отчислите? — перепугано поинтересовалась она, но архимаг снова отрицательно качнул головой. Не успела леди Тристан обрадоваться удаче, как ее пронзила следующая догадка, куда страшнее первой.
— Убьете?
— Я похож на убийцу? — заломив бровь, натурально удивился ректор.
Аделаида как бы невзначай окинула усыпанную трупами поляну небрежным взором и вернув взгляд на мужчину, упрямо выдала:
— Вовсе нет.
— Пойдемте, Аделаида. Яфисо обо всем здесь позаботиться.
Имя наверняка взятое из тролльей культуры. Значит тролль, а скорее всего полукровка.
Тем временем, ректор Дартиас открыл свой архимаговский портал, этакие врата в любую точку мира и жестом пригласил Аделаида вперед. Не удержавшись, она не к месту брякнула:
— Снова перенесете меня в свою спальню?
Полутролль в стороне удивленно закашлял, подавившись воздухом, а быть может, это ему муха не преминула залететь в зубастый рот. Мохнатая такая, одна из тех, кто многочисленными стайками стали оседать на харраговы бездыханные тела. На лицо ректор остался непроницаем, только смерил адептку тяжелым взглядом, от которого ей захотелось провалиться под землю от стыда за сказанное. Они вошли в портал и вышли в... спальне. Снова.
Аделаида тут же возмущенно повернулась к ректору и во взгляде ее читался немой вопрос: «Вы издеваетесь надо мной?». И действительно, в глубине глаз цвета изумруда, под коркой прозрачного льда, таились насмешливые искорки, как если бы ректору нравилось ставить ее в неловкое положение.
— Протяните свою руку.
С сомнением на него посмотрев, Аделаида таки вытянула правую конечность, догадавшись, что архимаг имел в виду руку с магической татуировкой молчания. Вздрогнув, когда напористые ладони задернули рукава ее кофты до участка кожи выше локтя, она стала внимательно наблюдать за тем, как ректор механически водит большим пальцем по участку кожу, где когда-то отпечаталась и исчезла магическая татуировка. Сердце леди Тристан билось невыносимо быстро и она боялась, что архимаг может его услышать. Любое его касание отдавалась пылким жаром по всему телу. Но вскоре все прекратилось.
— Садитесь, — архимаг кивнул на кресло, в котором Аделаида в предыдущий раз едва не задремала.
Она послушно села и сложив руки на груди, выжидающе уставилась на мужчину, в ожидании дальнейших указаний. Сомнительное удовольствие ему потворствовать. В конце концов, она же не верная собака, окликающаяся на всяческие команды хозяина. Однако ей было очень интересно узнать, что же такого задумал этот... ректор.
— Действие старой клятвы спадет через несколько часов, и вы принесете мне новую. А сейчас сидите здесь и не смейте вставать ни в коем случае.
— Почему? — шепотом спросила Аделаида, проникнувшись важностью момента.
— Боюсь вы снова вляпаетесь в какую-нибудь передрягу.
Леди Тристан едва не подавилась возмущением и обиженно фыркнула.
— А вы что будете делать? — спросила она с деланным равнодушием.
— Это не ваше дело, Аделаида, — ответил архимаг, развернувшись и по пути расстегивая верхние пуговицы грязной рубашки, стал удаляться в одну из прилегающих к спальне дверей. Если Аделаиде не изменяла память, то это была ванная комната.
Отлично! Оставил ее сидеть в одежде, заляпанной харраговой кровью, а сам как ни в чем не бывало ушел принимать душ, а небось и ванну. Каков джентльмен!
Терпеливо дожидаясь, пока ректор соизволит выйти, и при том вобрав на язык десяток интересующих ее вопросов, Аделаида откровенно скучала, оставаясь на месте. Осмотревшись, она заметила, что в спальне совсем ничего не поменялось с прошлого ее визита. Складывалось такое ощущение, что хозяин комнаты и вовсе здесь не бывает. В воздухе витал едва заметный аромат свежести, а повсюду царил идеальный порядок. Набравшись непонятно откуда взявшейся смелости, Аделаида направилась к книжным полкам. На стеллаже, выкрашенном черной краской в цвет интерьера, обнаружились как ветхие фолианты с научными трудами, так и новенькие учебники с мягкими переплетами и белоснежными страницами. «Летописи об Авалоне», «Авалона Великая», «Записи из дневников Авалоны». Аделаида удивленно приподняла брови. С чего это ректор так интересуется историей погибшей принцессы мертвого королевства?
Перелистнув пожелтевшую от времени страницу, Аделаида наткнулась на нарисованный от руки портрет прелестной красавицы. Ее мягкие локоны вились до плеч, обрамляя аккуратное сердцевидное лицо с большими миндалевидными глазами. Маленький выдернутый нос, тонкие губы к опущенному к низу уголками, а под портретом подпись: «Авалона Элионская, 2890». Принцесса Ариона без вести пропавшая во время стремительного распространения Черного вируса, а после считавшаяся погибшей. Вопрос не давал покоя. Все таки, почему лорд Дартиас так интересуется историей пропавшей принцессы? А если... он был влюблен в нее? Авалона пропала сто четыре года тому назад, ровно за четыре года до падения Ариона. Что было с лордом Дартиасом в то время? Внутри Аделаиды вспыхнуло дикое любопытство и в самое ближайшее время она вознамерилась посетить библиотеку и во всех подробностях ознакомиться с биографией ректора, а так же разузнать побольше о таинственной принцессе. А сейчас следовало вернуться на место, пока этот горе-любовник не вернулся из ванной.
Пристроив книгу на место, Аделаида молниеносно бросилась к креслу и сотворила самый честный вид. В следующую минуту в спальне появился лорд Дартиас, переодетый в чистую одежду.
— Почему вы не переместили меня, скажем, в ваш кабинет? — тут же задала интересующий ее вопрос Аделаида, пока архимаг ее ни в чем не заподозрил.
— Потому что там меня ожидает стая разъяренных родителей, недовольных новым сводом правил в академии, — бесцветно ответил он.
— А что, по-вашему, мы будем делать в вашей спальне несколько часов подряд? — снова машинально спросила девушка и захотела себя ударить.
Ректор склонил голову набок, словно происходящее ему было невероятно интересно. Аделаида смущенно залилась краской и уставилась в потолок.
— Не мы, а вы. — лаконично поправил ее архимаг и тотчас добавил: — Мне некогда с вами возиться. Кухня по коридору направо, еда в холодильнике. Не спалите мне здесь ничего.
— А вы куда? — подозрительно спросила Аделаида, точно ревнивая жена, но получив в ответ тяжелый взгляд, в котором ясно читалось фирменное: «Это не ваше дело», она осеклась и осторожно спросила. — Можно с вами?
С одной стороны, оставь он ее здесь одну, она смогла бы многое выяснить о таинственной Авалоне, но с другой — было жутко интересно узнать, какие важные дела вершит ректор Дартиас.
Он нахмурился, видно собирался отказать, но в последний момент отчего-то передумал и скупо кивнул.
— Возьмите новую одежду в моем шкафу.