Глава 7: Поющая раковина.
Ловко свернув с главной дороги на неприметную поросшую высокой травой тропинку (вот куда все «путеводные камни» подевались? Он чуть не заблудился!), Чимин, поправив на плече старенький медвежий капкан средних размеров (он же не живодёр (блудодёр?), чтобы большой с собой на «охоту» брать) и автоматическую рыболовную сеть (в которую здоровенный сом поместится, что уж там говорить о щуплой нечисти), неторопливо засеменил прямиком к висячему болоту (такая редкость в природе, а какая гадость там поселилась, кощунство же!). Этим ранним утром задача перед ним стояла не из лёгких: пробраться в логово первого врага, быстро расставить там ловушки и незамеченным вернуться назад (тут бы даже Джеймс Бонд напрягся). На первый взгляд, затея хоть и весьма рисковая, но всё же легко выполнимая. Но на деле... можно и утонуть. Болото — коварный противник. Под тонкой живой пленкой, состоящей из мха и травы, — мертвая жижа, хищная и ледяная, фиг так сразу поймёшь, по колено ли, по брюхо или по самую макушку глубина будет. Один неверный шаг и всё — финита ля комедия! Да, он уже «купался» (пусть и не по своему желанию) в здешних болотистых водах, но тогда он и до середины не доплыл. Болотник продемонстрировал ему лишь малую часть своих владений, малую часть, совсем не похожую на обычное болото. И это напрягало. Точно ли увиденное им тогда было реальностью?
Заметив посреди лесной чащи плотную стену из камыша, Чимин недовольно нахмурился и замедлил шаг. Опасно. В голове, словно по волшебству, всплыл один любопытный рассказ бабули. Говорилось в нём вот о чём: «Дьячок был страшным пьяницей. Допился он до того, что лукавые стали его водить и в гости звать. Вот уговаривает, уговаривает его жена: «Ты бы молитвы читал «Да воскреснет бог» или какую другую». Так нет: «Не дают, говорит, читать: как начну читать, а они по губам бьют». Один раз она его заперла, не пускает ночью. А он вырвался и куда-то подался. Встречают его два господина, зовут его в гости: «Идём, брат, говорят: сегодня у нас вечер, так ты у нас побудешь». Ну, приходит: большой такой зал, хороший, музыка играет. Пришёл он, посадили его, принесли ему водки. Он выпил и давай танцевать по всему болоту. Танцевал, танцевал, закончился вечер. Провожают его домой и подарили ему шляпу за то, что он сделал им удовольствие. Жена спрашивает: «Ты где это был?» — «Да вот братья в гости меня позвали, так в гостях был». — «А чего ты вершу*. Имеет вид каркасной конструкции, сходящейся на конус, чтобы рыба, заплыв, не могла развернуться. на голову одел?» — «Это мне братья шляпу подарили»**. Два господина. Верша — шляпа. А не о Болотнике ли с Блудом речь в этой истории шла? Похоже ведь!
Там, где Болотник, там галлюцинации. Как он не понял этого сразу? Болотник опаснее Блуда. И управ на того меньше. Может, ещё не поздно вернуться домой? Нет, так не пойдёт. Эту нелепую войну пора заканчивать, а то так и заикой (в лучшем случае) стать недолго. У него всё получится. Он знает нужную ему нечисть буквально в лица, и это уже полдела. Ни Болотник, ни Блуд ничем его не удивят (и слава Богу), а то был у него уже однажды печальный опыт с нечистью. Посмотрел он на досуге красочный мультик про красотку Мавку и наивно уверовал в то, что и в жизни эта нечисть так же прекрасна. Но не тут-то было. Мавка, которую он совершенно случайно встретил в лесу, выглядела совсем иначе: её туловище от стороны плечей целиком было отворено. Спереди — девушка невиданной красоты, а сзади всё полностью открыто, так, что все кости видно; вообще всё — и утробу, и сердце, и кишки; всё, что есть в человеке, всё видно. От такого шокирующего зрелища он потом ещё неделю в себя приходил. Чуть в запой не ушёл (да, он впечатлительный, и что?). Переплюнуть это братцам явно не под силу. Так что долой сомнения, вперёд, возмездие!
Мелкими перебежками добравшись до куста боярышника, Чимин, спрятавшись за ним, довольно нахохлился, отчего-то почувствовав себя той самой маленькой птичкой из легенды про боярышник***. Злые «ястребы» тут до него точно не доберутся (чего нельзя сказать о комарах и клещах). В кое-то веки всё складывалось как нельзя лучше. И это удивительно даже. С его-то везением. Надёжно спрятав капкан за листьями и в обнимку с сеткой, практически на животе, подобравшись к болоту, он, чуть привстав, закинул сеть в воду и торопливо огляделся по сторонам. Никого. Отлично! Куст боярышника — прекрасное прикрытие. Колючие, правда, но это уже нюансы. Главное, что ему хорошо (буквально с первых рядов!) будет видно, как Болотник угодит в сети. Зрелище на миллион! Как жаль, что он не взял с собой телефон, заснял бы всё себе на долгую память. Заснял и пересматривал бы каждый день на завтрак, обед и ужин. Всегда ведь приятно смотреть, как мучаются другие. Особенно, если эти самые «другие» это заслужили! И нет, он не злой, просто за справедливость.
Гаденько хихикнув себе под нос, Чимин, поддавшись какому-то совершенно непонятному порыву (детство, что ли, в жопе взыграло?), щёлкнул пальцем по пухлому рогозу и, когда тот лопнул, с чувством выполненного долга почти сделал шаг назад, как его взгляд зацепился за небольшую белую раковину, плавающую у самой кромки болота. Неожиданная находка. Откуда здесь такая красота? Если судить по виду — раковина-то морская. Морская раковина в болоте. Что за... Тут явно что-то нечисто. Уловка от Болотника? Вряд ли. Какой вред ему может нанести подобная мелочь? Быстренько взвесив в голове все «за» и «против», Чимин торопливо наклонился и без особого труда выловил «чужестранку» из воды. Так, трофей получен, пора и честь знать. Разглядеть все детали он может и в ветках боярышника (сорвать себе, что ли, парочку плодов для настойки?). Негоже стоять истуканом там, где его так легко заметить. Если ещё не заметили. Бесшумно спустить сеть в воду у него вряд ли получилось, та весьма тяжёлая. Если Болотник уловил колебания воды, значит, уже рыщет в поисках потенциальной жертвы. А если рыщет, значит, совсем скоро найдёт. А это отнюдь не в его пользу.
Приложив раковину к уху и довольно закрыв глаза, Чимин, внимательно вслушиваясь в эхо окружающего его шума (а когда он верил, что из раковины доносится шум моря), сам не заметил, как потерял ориентир в пространстве. Всего за одно мгновение его тело стало лёгким, словно пёрышко, мысли хаотично запорхали, подобно хрупким мотылькам, разлетаясь каждая в свою сторону. Как блеск на небе, как черешневый цвет, всё вокруг вдруг стало мимолётным, а в сознании пропало всякое определение времени, и не понять ему теперь было, стоит ли день или проходит. Не в силах совладать со своим телом, Чимин камнем рухнул спиной в воду, медленно погружаясь на глубину. Толком ничего не соображая и лишь изредка невпопад размахивая руками, он случайно выронил раковину (как же жаль терять такое сокровище) и, зацепив пальцами сеть, оказался в неминуемой ловушке, как только та захлопнулась. Не этого ли он желал для Болотника? Похоже, карма его настигла раньше, чем он успел навредить. Что ж, и такое бывает. Нельзя гулять по болоту, либо ты его обойдешь, либо завязнешь. Этого стоило ожидать. Тонуть всё равно где. А вот барахтаться?
Напрасно пытаясь высвободиться из сети, Чимин, захлёбываясь холодной водой, резко осознав всю ситуацию, повернул голову в сторону и, уперевшись взглядом в хмурого Болотника, на чьём лице буквально читалось: «Ты серьёзно?» (причём читалось настолько явно, что даже физиогномику знать не нужно, чтобы это понять), пуще прежнего затрепыхался (червяк, нанизанный за крючок, ведёт себя точно так же...). Только толку от этого? Сеть плотная, добротная, куда там ему? От судьбы не убежишь, да? Вот интересно, а умерев в болоте, у него есть шанс стать какой-то злобной лютой нечестью? А то хотелось бы как-то отомстить за свою (нелепую) трагическую кончину. И не суть важно, что виноват он сам. Если бы не Болотник, он бы сюда не пришёл. Если бы не Блуд, они бы вообще никогда не встретились. Какой вывод здесь напрашивается сам собой? Правильно, виновата нечисть! У кого-то были сомнения? У него нет!
Уже практически смерившись со своей печальной участью, Чимин, не отводя взгляда от Болотника (а красив, гад, будто не Болотник, а Сирена), вытянул руку вперёд (на сколько это было возможно внутри автоматической сети) и от всей души продемонстрировал тому средний палец (да, умирать так эффектно). На удивление (Чимина, естественно) весело на это прыснув, Болотник ухватился за край сети и уверенно потащил его куда-то вглубь болота. Его тело погребут в иле... Фу! Не имея толком возможности даже возмутиться в голос, Чимин, мысленно готовясь к аудиенции с Апостолом Петром (так, сколько там грехов на его счету?), почти задохнулся, как его резко вынули из воды и выбросили на сушу. Что за? Вынули из воды? Как это вообще возможно, если Болотник утянул его на дно? Логика, ау, ты где? Словно рыба, выброшенная на берег, то открывая, то закрывая рот, он нечётким взглядом огляделся по сторонам, неуверенно отмечая, что находится где-то в доме. Так, стоп! Доме? Не у Болотника же? Хотя...
От души откашлявшись и выплюнув на чужой пол несколько литров (ну ладно, мл) воды, Чимин грузно уселся на задницу и совершенно нечитаемым взглядом уставился в окно, где именно в этот момент проплывала небольшая рыбка. Вот это номер! Он действительно у Болотника дома! А дом Болотника под водой. Он дышит. Дышит в доме, что под водой. Опять-таки как-то нелогично, да? Он что, умер? Быть этого не может! Или может? Ответил бы кто! Ответил и из сетей выпутал. А то неудобно. И защищаться сложно будет. Чуть подёргав сеть в разные стороны и неожиданно потеряв Болотника из виду, Чимину вдруг до абсурдного сильно захотелось встать на ноги и воскликнуть: «Ко мне, упыри! Ко мне, вурдалаки!» Только вот толку от этого? Силы и влияния Панночки у него точно нет. Вий тут не появится и пальцем на Болотника не укажет... Эх, печаль-тоска.
— Вот скажи мне, кем нужно быть, чтобы угодить в собственноручно расставленные сети? — уперев руки в бока, строго спросил Болотник, глядя на Чимина, как на нашкодившего ребёнка.
— Мной, — не задумываясь ответил Чимин, обернувшись назад. А вот и хозяин дома. Стоит, зырит исподлобья. Пренеприятнейшая личность. И что раньше он нашёл в нём красивого? Белоснежная кожа, черные как смоль волосы, стройное тело — ничего же интересного! Обычный мужик.
— Жизнь вообще недорога?
— Не сказал бы, — неопределённо повёл плечами Чимин. Дорога ему жизнь, конечно, только вот натура у него мстительная, оттуда и все беды. Но Болотнику этого лучше не знать. Мало ли.
— Я не стану этого комментировать, — закатил глаза Юнки.
— Будь так добр, — кивнул Чимин, — сеть с меня снимешь?
— Снять с тебя сеть? — задумчиво протянул Юнки. — Даже не знаю.
— Так узнай, — не смог промолчать Чимин. И это он, конечно, зря. — Я чувствую себя карасём. И мне это не нравится!
— Если тебя это утешит, ты не похож сейчас на карася, скорее на миленького маленького котёнка, которого добрая бабулька пыталась утопить в ведре.
— Ну спасибо, — прошипел Чимин, лишь чудом стерпев оскорбление. Это он-то котёнок? Он — лев! Он — тигр! У Болотника что, проблемы со зрением?
— Всё для тебя, милашка, — весело прыснул Юнки. — А знаешь, это даже забавно! Ты так резво тянул к болоту капкан и снасти, а сейчас, растеряв всю спесь, сидишь себе смирно и отнюдь не вежливо просишь о помощи. Боюсь представить, что будет дальше.
— Ты видел меня у болота? — удивлённо охнул Чимин. И где он спалился? У боярышника или раньше? — Почему не показался?
— Зачем? — приподнял бровь Юнки. — Мне было любопытно, что ты там задумал.
— И как тебе шоу? — наконец, повернувшись к Болотнику лицом, осведомился Чимин. Как же он попал! Если Болотник его видел, то и Блуд ведь тоже? Ой-ё...
— Сетями меня ещё не ловили, — добродушно рассмеялся Юнки, очаровательно оголив дёсны. — Плюсик тебе за оригинальность.
— Ты спас меня, — потупив взгляд, процедил Чимин. — Зачем тебе это?
— Юнги бы расстроился, умри ты не от его руки.
— Весомый повод.
— И не говори.
— Это ведь твой дом? — вновь посмотрев на Болотника, проговорил Чимин. — Почему я могу здесь дышать? Он ведь под водой.
— Он одновременно и под водой, и нет, — склонил голову набок Юнки. — В подробности вдаваться не буду, всё равно не поймёшь, скажу лишь то, что здесь два входа, один из болота, второй из карстовой пещеры, что расположена рядом.
— Живёте с братом вместе? — делая первые ещё нечёткие выводы, прошептал Чимин. Одновременно и под водой, и нет? Это как? Надо бы получше изучить этот момент. Любопытно же. — Удобно.
— Чаще — да, — немного подумав, кивнул Юнки. — Всегда есть с кем поговорить. Да и сухим из дома выйти можно.
— А можно и я уйду домой через пещеру? — жалостливо протянул Чимин, глядя на Болотника снизу вверх. — Не хочу больше в болото.
— А кто сказал, что я тебя отпущу?
— Похитишь меня и в подвале запрёшь? — мигом напрягся Чимин. Дело пахнет керосином. Что там говорил прадед? Болотник отходчивый? Самое время — это проверить.
— Не сегодня.
— А когда?
— Чуть позже, — прыснул Юнки. — Сейчас я дам тебе полотенце и сухую одежду. Потом мы нормально поговорим. Ибо если ты не уймёшься, сам себя однажды угробишь. Не хотелось бы доставлять Тэхёну такую радость.
— Чтобы я переоделся, тебе придётся снять сеть, — заговорчески промурчал Чимин, на глазах становясь самым послушным в мире. — Сделаешь это?
— Сколько надежды в глазах, — в голос рассмеялся Юнки, медленно подходя к Чимину и ловко выпутывая того из сети. — Будешь вести себя плохо, вновь трюк с ракушкой повторю. Только в этот раз заставлю тебя голым танцевать по болоту.
— Ракушка... так вот в чём дело было, — отскакивая от сети, пискнул Чимин. — Вот я тупой! Знал же, что ты галлюцинации на людей насылать умеешь! Знал!
— Самокритика — это хорошо, — закивал Болотник. — Продолжай в том же духе.
— И как я только раньше жил без твоих наставлений?
— Самому интересно, — покачал головой Юнки. — Жди здесь.
Показательно закатив глаза и предельно хмуро глядя на то, как Болотник уходит в глубь дома, явно совсем не опасаясь за свой тыл (а вот это уже обидно! Он же пламя, он же смерть!), Чимин, стянув с себя мокрую футболку и шорты, небрежно бросил их на пол и, скосив взгляд на трусы, невольно замер. Сейчас снять? Или дождаться, когда нечисть вернётся? Дождаться, безусловно, было бы правильным решением (он же приличный мальчик), но раздеваться на глазах у Болотника вот совсем не улыбалось (а в том, что тот никуда не уйдёт, он даже не сомневался). Дилемма, однако! Хотя... голым тот его всё равно уже видел. Боже, да за что ему всё это? Что он постоянно делает не так? Регулярно же себя через систему ценностей характеризует, пытается найти свое место в жизни, ориентируясь на какое-то фантомное предназначение, а, похоже, эффективнее всего было бы просто забить на всё это и жить себя счастливо, выращивая мак (всё во имя булочек, да). И не пришлось бы тогда принимать столь сложное решение. Снять трусы или нет? Хм... ему срочно нужен череп Йорика. Быть или не быть, вот в чем вопрос. Достойно ль смиряться под ударами судьбы, иль надо оказать сопротивленье и в смертной схватке с целым морем бед покончить с ними (с трусами, разумеется)?
— Почему у тебя такое лицо, будто ты задумал недоброе? — негромко спросил Юнки, облокотившись плечом о дверной косяк.
— Я сейчас про себя монолог из «Гамлета» цитировал, — честно ответил Чимин. Нет, ну а что? Хочешь обмануть человека, скажи ему правду!
— И зачем?
— Пытался понять, сразу снять трусы или нет.
— Прав был Чонгук, ты действительно блаженный.
— Нормальный я, — насупился Чимин, стягивая трусы до щиколоток. — Давай одежду.
— И откуда ты только взялся на мою голову? — протянув Чимину одежду, промолвил Юнки. — За какие грехи? Я ведь никого никогда не топил! Лишь немного подшучивал.
— Сам про вас задаюсь таким же вопросом, — наскоро вытираясь, прокряхтел Чимин. — Подшучивал он. Не над дьяком ли?
— Было дело! — прыснул Юнки, по виду вспоминая что-то весёлое. Не про дьяка ли? — Правда, давно. Ты откуда знаешь? Бабуля рассказывала?
— Ага. Вершу тогда где с братом взяли? — натягивая одежду, осведомился Чимин. Зачем ему эта информация? А фиг поймёшь. Ладно, пусть будет.
— У рыбаков на речке отжали.
— Ваш пострел везде поспел.
— А то, — не без гордости произнёс Юнки. — Зря что ли Юнги их трое суток по лесу водил?
— Бедные рыбаки.
— Да, выжили они, не ссы.
— Так о чём ты там хотел поговорить? — наконец полностью одевшись, прошептал Чимин, всеми фибрами души желая оказаться дома.
— О наших с тобой небольших разногласиях, — улыбнулся Юнки. — Пошли на кухню, у меня есть отличная чача. После пары рюмок извиняться тебе будет куда проще.
— А чего это я должен извиняться? — выпятил Чимин грудь вперёд. А Болотник не охренел часом?
— А кто меня с братом спутал и с кулаками набросился?
— Ну я...
— То-то же! — просиял Юнки. — Шевели ножками, детка.
Детка? Фу, что за вульгарность? Вот как тут в морду не дать? Так, Чимин, спокойствие, только спокойствие! Никакого рукоприкладства! Перемирие — вот что сейчас действительно нужно. Что там говорил Болотник? Под алкоголь признавать свои ошибки куда проще? Вариант, да. Несколько рюмок чачи ещё никого не убили. Но он вполне себе может стать первым. Пить с нечестью... Хорошая ли это идея? Совсем скоро он об этом узнает. Не пожалеть бы только после.
_______________
* Верша — вид рыболовной снасти из ивовых прутьев.
** История взята из: знадоби до української демонології. Том ІІ.
*** По одной из легенд боярышник появился по просьбе маленьких птичек для защиты от хищников. Шипы этого кустарника позволяют спрятаться маленьким пернатым, а крупные птицы преодолеть такую преграду не могут.