Глава 4
— Что… Что вы здесь делаете? – император пытался хмуриться, однако голос прозвучал хрипло. Его подняли ни свет ни заря из-за того, что Глава Ломбарди явился в его кабинет. А ведь вчера он до глубокой ночи находился на приветственном ужине.
Йованес поспешно прокашлялся, чтобы не звучать так жалко.
— Я имею в виду… Я говорю о том, зачем вы пришли сегодня так рано?
— Да, должно быть, вы имели в виду это. – хмыкнул Рулак, улыбаясь так, что в уголках его глаз появились морщинки. – Прошло уже три года?
Глава Ломбарди почти не покидал поместья Ломбарди. Это было одновременно удачей и беспокойством для Йованеса.
«Старик знает всё, что происходит внутри императорского дворца, однако я — император, почти ничего не знаю о том, что происходит внутри Ломбарди.» - раздражение неприятно полоснуло едва проснувшееся сознание.
— Да, это было достаточно давно. – восстановив самообладание, Йованес сел за свой стол, напротив Патриарха.
— Вы стали очень смелым. – заметил Патриарх.
При этих словах густые брови Дюрели дёрнулись.
Было что-то невероятное в том, как Глава Ломбарди обращается с императором огромной страны. Так, словно разговаривает с соседским мальчишкой, которого давно не видел. Это всегда ставило Йованеса в некоторый тупик. Хотелось сразу начать оправдываться, как провинившийся ребёнок перед родителями.
— Сколько раз мне хотелось прийти в императорский дворец? – задумчиво протянул Рулак, поглаживая свою бороду. – Однако каждый раз, я вспоминал то, что Ваше Величество сказал мне при последней встрече, и разворачивался.
— Что же я такого сказал? Мне кажется, что Глава Ломбарди мне уже как родной дядя. – едва замялся Йованес.
Впрочем, примерно так их отношения и ощущались, ведь Рулак видел как Йованес растет с самого рождения. Всегда был где-то по близости, иногда даже помогал.
— Вы сказали: "Я не уверен, что смогу подобающе править империей из императорского дворца, если Ломбарди продолжат приходить сюда, как к себе домой. Если не хотите скинуть меня с трона, не показывайте лицо на Собраниях!".
— Ха… – Йованесу нечего было ответить.
Это была естественная реакция, потому что именно эти слова он когда-то и сказал Рулаку. – В то время у меня было много работы… – попытался оправдаться Йованес, чувствуя, как начинают гореть уши.
Рулак только, с легкой улыбкой, покачал головой на эту жалкую попытку.
— Несмотря на моё терпение, сегодня я был вынужден посетить Ваше Величество. Простите меня. – прикрыл свои пронзительные карие глаза мужчина.
— Что, черт побери, могло случиться, что вы явились ко мне на рассвете? – Йованесу было любопытно, несмотря на общее недовольство ситуацией.
«Прийти вот так в мой кабинет, не сказав ни слова, очень в духе Рулака, но в то же время и нет.»
— Это самонадеянный вопрос, но известно ли вам текущее положение второго принца Фереса?
— Фереса? – от этого имени на языке появилась неприятная горечь. Он давным-давно не произносил его, поэтому оно казалось незнакомым.
Император поджал губы, не особо желая вспоминать ребенка, которого так старательно пытался вычеркнуть из памяти.
— Если это тот ребёнок, то императрица хорошо заботится о нём. Глава Ломбарди пришёл сегодня из-за него? – это было совершенно неожиданно, поэтому Йованес недоумённо склонил голову.
— Я бы хотел уточнить у вас одну вещь. Вы действительно верите, что эта женщина хорошо заботится о втором принце, и поэтому доверили ей его воспитание?
Почтенное отношение чувствовалось к титулу императора, но не императрицы.
Именно отличие в поведении Ломбарди показывало их непревзойдённый статус среди остальных семей.
— Теперь вы собираетесь вмешиваться в дела императорской семьи?! – Йованес ответил криком на тон Рулака, который словно ругал его.
В отличие от предыдущего императора, Йованес был относительно послушным правителем, с точки зрения Патриарха. Он никогда открыто не враждовал с Ломбарди, однако довольно суетливо относился к вмешательству в свои дела.
— Я говорю с Вашим Величеством не для того, чтобы обсуждать ответственность за ваших детей. Какая польза приходить ради этого в императорский дворец? Однако… – Рулак грустно покачал головой. – Разве семена, посеянные Вашим Величеством, должны служить предлогом, чтобы обманывать вас?
— Вы смеётесь надо мно… Обманывать? – отношение Йованеса резко с рассерженного переменилось на серьёзное. – Что это значит? Пожалуйста, объясните как следует.
Рулак расслабленно улыбнулся и ответил нетерпеливому императору. Однако слова, слетевшие с его губ, были совсем не лёгкими.
— Ангенас сообщили, что в этом году доходы от их недвижимости сократились почти в половину.
— В половину? – ногти Йованеса с противным скрипом прошлись по гладкой поверхности стола.
Факт, что семья императрицы — Ангенас, уклонялась от уплаты налогов, не был для Йованеса новым.
Но то, что денег было уплачено вдвое меньше, потрясло его. Внутри медленно начали подниматься гнев с непониманием.
— Однако есть ещё кое-что, на что Вашему Величеству следует обратить больше внимания.
— И что же это?
— Казначей, что заметил нечто странное в налоговой декларации, сообщил об этом вышестоящему руководству. Однако, никаких мер не было принято.
Всё было именно так, как сказал Рулак.
Выражение удивления исчезло с лица императора, словно краска.
Не обращая внимания на реакцию Йованеса, Рулак подлил масла в разгорающийся костер:
— То, что уже довольно много императорских чиновников работают с семьёй Ангенас, неоспоримый факт. – и продолжил, покачивая чашку чая в пальцах. – Уклонение от уплаты налогов? Вы можете посчитать это незначительной вещью и закрыть глаза и в этот раз. Однако если с ними сотрудничают даже чиновники императорской семьи… Разве это не является недостатком власти Вашего Величества?
— Хм-м… – император потёр виски. Кажется у него начинает болеть голова.
Рулак, наблюдавший за этой сценой так, словно это была крайне интересная пьеса, бросил и второй принесённый им камень.
В этот раз он надеялся на большую рябь на этом озере.
— Ваше Величество, прошу прощения ещё раз. Однако вы помните шахту, расположенную в нижней части реки Сервет?
— Помню. – неуверенно кивнул Йованес, пока не понимая к чему клонит этот старик.
— Железный рудник, который император доверил Ломбарди на случай чрезвычайной ситуации, мой старший сын продал роду Барафот.
— Если это Барафот… – зеленые глаза Йованеса распахнулись от понимания.
— Это одна из приближённых вассальных семей Ангенас.
На случай свержения Дюрели с престола, императорская семья тайно выделила часть активов, доверив их Ломбарди.
Например, пять тысяч золотых слитков, спрятанных в самой глубокой части банковского хранилища Ломбарди.
Или "маленькая и незначительная шахта", которая на самом деле является рудником с обширной железной жилой под землёй.
"Дюрели и Ломбарди не отвернутся друг от друга."
Такими были отношения, основанные на давней клятве.
— Хоть на бумагах стоит печать рода Барафот, однако и без того очевидно, кто является настоящим владельцем шахты, не так ли? – продолжал подбрасывать поленья в огонь Рулак.
Однако, что именно род Шульц, из которого происходил Бестиан, взял на себя организацию добычи руды, Патриарх смолчал. Глава хоть и не любит зятя, но под ударную волну могут попасть и Шананет с близнецами. Он не смеет так рисковать.
— Ангенас никак не могли узнать, что это была за шахта. Однако это доказательство того, что их жадность настолько велика, что они добрались даже до железной руды.
Железная руда была крайне важным военным ресурсом.
Железо, используемое в качестве материала для оружия, было ресурсом, которым в империи имели право обладать лишь очень немногие, включая императорскую семью и род Ломбарди.
И, разумеется, те кому предоставили такое право были семьями, которые долгое время хранили верность лишь императорской семье.
Хоть род Ангенас был родом императрицы, он был ближе к аристократии, нежели к императорской семье.
Железная руда не была ископаемым разрешённым для принятия в их собственность.
— И именно Его Величество сделал их способными к этим самонадеянным действиям. – упрекнул Рулак Йованеса.
— Это моя вина?! Чушь! Я только!.. – моментально взвился тот.
— Разве это не вы дали силы роду Ангенас? Императрица родила вашего первого сына, однако вы сбросили на неё и второго. Вам было всё равно, убьёт ли, пощадит ли Лабини Ангенас вашего сына от той горничной…
— Убьёт или пощадит?
Йованес не был глупым императором.
Такой была оценка Рулака.
Он обладал достаточно ясным умом и умел быстро читать между строк, понимать мысли и слова людей.
Прямо как сейчас.
— Тогда императрица Фересу… Вы хотите сказать, что она причиняла вред второму принцу?
— К счастью, он ещё жив. Однако, похоже, его травили ядом. – заметил Рулак.
— Ха-ха-ха! – потеряв дар речи, император просто расхохотался.
У него никогда не было привязанности к сыну горничной, имени которого он даже не хотел вспоминать. Однако на мгновение сердце Йованеса замерло, когда он вспомнил изможденный образ Кайлы. В груди болезненно сжало.
К этому примешались гнев и обида на императрицу, которая посмела прикоснуться к его собственной крови и плоти.
— Естественно, Ваше Величество, это был очень хороший ход, выбрать Ангенас в борьбе против меня. – сказал Рулак, толкая вперёд стакан с водой, который он налил императору.
Йованес, полностью понявший посыл слов Рулака, вздрогнул, и тот счастливо улыбнулся, увидев это.
Это словно был взгляд учителя, который смотрел на хорошо выросшего ученика. В какой-то степени он даже гордился Йованесом.
— Но вы дали этому роду слишком много свободы. В этом вся проблема. – долго нежиться императору в похвале Рулак не позволил. – Не обращая внимания на то, что их желудки вот-вот лопнут, они продолжают желать большего… Теперь это то, что отбирает у вас силу.
— Но…
— Огромная удача, что Виедзе вовремя обнаружил принца, пока его не убили.
— Лорд Виедзе… – на выдохе, с удивлением, повторил император. Причем тут он вообще? Рука Йованеса, давившая на его нахмуренный лоб, остановилась, когда тот окончательно осмыслил сказанное.
Виедзе Ломбарди нашел и спас второго принца?
— Верно. – спокойно кивнул Рулак. Он внимательно следил за реакциями Йованеса, за тем как прокручиваются шестеренки его мозга.
— Второй принц… где он сейчас? – спросил император.
— Едет прямо сейчас назад во дворец вместе с Виедзе. Они будут здесь через пару часов. – посмотрев на часы, резюмировал Рулак.
Глаза Йованеса удивленно распахнулись. То есть никто даже не заметил пропажи принца?! Он был готов рвать и метать из-за того, что охрана позволила Ломбарди похитили члена императорской семьи, однако остановился. Это действительно огромная удача, что Виедзе нашел Фереса быстрее, чем его убил яд.
«Виедзе Ломбарди…» - перед глазами появился образ мужчины в этом красивом звездном костюме, а рядом с ним врановласого мальчишки, чьего лица он толком уже и не помнит.
Рулак посмотрел на императора и улыбнулся. Он сел поудобнее и сделал предложение, от которого Йованес никогда не смог бы отказаться.
— Я, Рулак Ломбарди, с удовольствием стану злодеем в этой ситуации, взяв на себя опеку над вторым принцем.
Император слегка поджал губы. Он только вчера сделал Виедзе учителем старшего сына, а теперь и младший попадает под опеку Ломбарди. Однако, с другой стороны это беспрецедентная ситуация. Никогда ещё в истории империи такого не было, чтобы оба потенциальных наследника получали благосклонность с их стороны.
— Это ради вашего спокойствия, Ваше Величество. Виедзе будет периодически захаживать ко второму принцу, чтобы проведать его, раз уж теперь он тут будет частым гостем. – добавляет Рулак.
«Виедзе Ломбарди. Он оказал мне большую услугу. Теперь я смогу сдерживать Ангенас. Ферес станет их удавкой.» - император расплывается в довольной улыбке. - «А сам Виедзе Ломбарди станет ошейником для этого старика. Как все удачно!»
— По рукам, Глава Ломбарди. – хмыкнул Йованес, чувствуя как поднимается его настроение.
Это неожиданный, но очень приятный подарок ему от судьбы. Как он может отказаться от столь щедрого дара, преподнесённого ему на блюдечке?