Глава 5
Пока мы ехали, землю застилала легкая полупрозрачная дымка тумана. Ферес толком не смотрел в окно, только прижимался к моему боку и стискивал в пальцах подаренный Фирентией деревянный меч. Картина одновременно грустная и умилительная.
Подъехали мы сразу к дворцу Фойрак. Хотя я и знал, что второй принц будет тут жить, постройка все же впечатлила своими размерами.
— Ферес, теперь ты, видимо, будешь жить здесь. – сказал я без тени сомнения, помогая ребенку вылезти из кареты.
В воздухе еще ощущалась легкая сырость и от влажной земли веяло прохладой. Дорожка тоже была влажной, после тумана, а легкий, но довольно холодный, ветерок заставлял ежиться.
Ферес подошел ближе ко мне и схватился за край рукава рубашки. Я сразу же погладил мальчика по голове и на мгновение застыл, чувствуя лёгкую дрожь под пальцами. Фересу страшно и его можно понять. В конце концов, вся его жизнь на территории императорской семьи была полна боли от постоянных попыток его убить, через отравление.
Я осторожно прижал его ближе к себе, накрывая рукой, как птица закрывает крылом птенца.
— Боишься? – мягко поинтересовался я. Вместо ответа Ферес вцепился тонкими пальцами уже в мой пояс. Я вздохнул. – Все будет хорошо. Смотри, к нам уже идут.
К нам направлялись двое людей. Молодой мужчина с тёмно-русыми волосами и милыми голубыми глазами — Кайлос Херин. Он был вторым сыном семьи Херин, одной из вассальных семей Ломбарди.
Хоть он и был юношей, прослужившим в императорском дворце десять лет, он уже находился среди элитных слуг, которые были квалифицированы как первоклассные работники.
А рядом с ним стояла Кейтлин Браун, заместитель горничной императорского дворца, ласковым взглядом смотревшая на Фереса.
Однако они всего час назад сменили свои должности.
Теперь они принадлежали дворцу второго принца, с радостью уйдя от своих врагов с этим приказом.
— Кайлос, Кейтлин, сколько лет, сколько зим! – дружелюбно поприветствовал я их. Те, кажется, не были особо удивлены моим поведением.
— Доброе утро, молодой господин Ломбарди. – поздоровалась Кейтлин, едва поклонившись мне.
— Ох! А это должно быть и есть второй принц! – несмотря на раннее утро Кайлос уже пышел энергией. Он протянул ладонь вперед, чтобы выманить Фереса из-под моей руки, однако мальчик резко махнул деревянным мечом, заставив меня вздрогнуть от испуга. Пусть меня и не задело, по руке Кайлоса прошелся довольно сильный удар. Тот сразу же, шокировано отошел назад, пораженный силой удара.
— Ферес… – выдохнул я, но в этот момент, мягкой поступью вперед вышла Кейтлин, выдавая реверанс.
— Рада познакомиться с вами, второй принц. С сегодняшнего дня я буду прислуживать вам личной горничной, Ваше Высочество. Меня зовут Кейтлин Браун. – сказала женщина, вернувшись в исходное положение.
— А… а я… Я — Кайлос! Кайлос Херин, Ваше Высочество. Я буду вашим камердинером. – в замешательстве поздоровался Кайлос, потирая то место, куда пришелся удар новоиспеченного принца.
Однако настороженность не исчезла с лица Фереса.
Я мягко погладил мальчика по плечу, привлекая его внимание, и чуть кивнул в сторону Кайлоса и Кейтлин, намекая тоже представиться. Однако Ферес молчал. Что ж, я не ожидал многого от такого закрытого ребенка.
— На улице холодно. Давайте зайдем внутрь! – предложил я, чтобы разбавить повисшую тишину.
— Конечно. – кивнула Кейтлин. – Прошу, идите за мной. Внутри уборка ещё не закончена, поэтому пока царит беспорядок, однако… после обеда все будет выглядеть намного презентабельнее.
Мы вошли внутрь. Кайлос задержался у кареты, чтобы забрать оттуда остальные подарки Фирентии. Я держал Фереса за руку, которую тот довольно сильно, почти болезненно, сжимал. Однако я только большим пальцем поглаживал его по маленьким пальцам, в мягкой попытке успокоить.
— Если мне не изменяет память, это третий по величине дворец в империи, после дворцов императора и императрицы. – улыбаясь выдал я.
— Верно. – кивнула Кейтлин, едва обернувшись. – Его Величество император Йованес, сам рос во дворце Фойрак, когда был принцем.
«Ну, это я и так знал.» - пронеслось в голове.
— Сад во дворце Фойрак невероятно красив, но… для трапезы снаружи день слишком холодный. Поэтому стоит отпотчевать в главной столовой. – мягким голосом продолжала Кейтлин.
Я покосился на Фереса. Тот молчал всю дорогу до столовой, а я уже стискивал зубы покрепче, ведь руке становилось больно от сжатия и острых ноготков впивающихся в кожу.
Мы зашли в столовую, где уже был щедро накрытый стол. Я правда малость прифигел с количества еды на нем. Даже в груди свело от осознания, что большая часть из этого неумолимо отправится в мусор.
— Не слишком ли это много? – хмурясь поинтересовался я.
— Императорская семья ест три раза в день. Каждый раз готовят не менее трёх основных блюд на вкус Его Величества, четыре десерта и ещё несколько вариантов салатов и закусок.
— Это чересчур! Съесть все это одним человеком физически невозможно! А если вдруг Его Величество не захочет половину из того, что подадут, остальное выкинут?
— Да, так и есть.
— Какое расточительство. – вздохнул я, качая головой.
В Ломбарди тоже богатые обеды, но в пределах разумного. Никогда не было такого, чтобы после еды, что-то оставалось в тарелках. Сметали все, подчистую, что всегда радовало поваров. Да и жаловаться было не на что, еда всегда была очень вкусной и каким-то образом мы наедались именно в тот момент, когда стол уже опустел и при этом влезала ещё минимум одна чашка чая. Это всегда ощущалось как какая-то магия.
— Отец обычно избегает подобной роскоши. – на эти мои слова Кейтлин кивнула. Потом я посмотрел на Фереса, все ещё стискивающего в одной руке мою ладонь, а в другой деревянный меч.
Неожиданно в тихой комнате раздалось очень громкое урчание живота. Я моргнул, понимая, что это был живот Фереса. Я хоть чашку кофе выпил, а он утоляет голод в какой-то мере, но вот мальчик вероятно не ел очень долгое время.
— Пойдем кушать, Ферес. – я осторожно повел ребёнка к столу. Усадил на стул и придвинул к столу. Погладил его по плечам и наклонился, сказав на ухо. – Ничего не бойся.
После чего сел рядом, на соседнее место. Нам подали первое. Сырный суп-пюре. Это хорошо. Организм Фереса сильно истощен, но тем не менее сразу начинать с тяжелой пищи не стоит, а то мальчика начнет тошнить и заболит живот.
Я зачерпнул его ложкой и отправил в рот.
«Вкусно.» - подумал я, с легкой улыбкой, после чего потянулся к хлебу. Взяв кусочек намазал на него масла.
Периодически поглядывал на Фереса.
Мой взгляд остановился на маленькой руке, с дрожащей в ней ложкой. Да и сам Ферес подрагивал, смотря напряженным взглядом на поданный суп. Кажется мальчика начало мутить.
— Ферес. – мягко позвал я, привлекая внимание ребёнка к себе.
Тот медленно повернул голову ко мне. Я успокаивающе улыбнулся и протянул руку, цепляясь за его стул.
Одним сильным рывком притянул его ближе к себе, так что мы стали сидеть почти вплотную.
— Лорд Ломбарди? – удивленно выдал Кайлос, а я тем временем и тарелку Фереса придвинул ближе к себе.
— Ферес, тебе ничего не угрожает. – заверил я принца. – Тебя больше никто не будет травить, можешь смело кушать то, что подадут.
Для уверенности я зачерпнул из тарелки мальчика и отправил себе в рот. Все тот же, обычный сырный суп-пюре. Никаких странных вкусов я не почувствовал.
— Видишь? – добродушно улыбнулся я. Глаза мальчика едва расширились и он вновь посмотрел на еду. – Кайлос и Кейтлин люди Ломбарди, как и большинство прислуги в этом дворце. С ними ты будешь в безопасности. Поэтому ни о чем не переживай и обязательно хорошо кушай и расти. Это очень вкусно, попробуй.
Я погладил ребёнка по голове и тот наконец-то решился. Его рука все ещё немного дрожала, но он все же отправил первую ложку в рот. После чего начал есть уже увереннее. Я тоже вернулся к трапезе.
Все же с момента, как я покинул банкет и кроме одной чашки кофе, я больше ничего не ел.
Мы ели ещё какое-то время, пока я не понял, что на фоне долгого голода мальчишка начинает объедаться.
«Я очень сильно рад, что у Фереса такой сильный и здоровый аппетит, вот только…»
— Ферес, если будешь есть так много и быстро, тебе станет плохо. – мягко предостерег я его.
— Почему? – вдруг спросил мальчик, пережевывая кусок мяса.
— Ты долгое время нормально не питался, твой живот заболит и будет тошнить, если ты продолжишь пихать в себя как можно больше еды. Он не готов к такому количеству пищи. – пояснил я.
— Но вы сказали мне хорошо кушать и расти. – парировал Ферес, посмотрев на недоеденные овощи на тарелке.
— Верно. Однако это не значит, что нужно объедаться. Если съешь слишком много тяжелой пищи, твой живот раздуется и заболит. – покачал я головой и подвинул к мальчику чашку чая с молоком. – Вот, попей пока чаю. Подожди пока то, что ты уже съел, немного уложится. Тогда ты поймешь, наелся или нет. Главное не переедай.
— Хорошо. – Ферес кивнул и принял чашку чая, отпивая из неё. Я только кивнул, возвращаясь к своей еде.
Атмосфера вокруг стала намного спокойнее, так что и я позволил себе расслабиться.
***
Чайная чашка, которую держала императрица, с громким звоном вдребезги разлетелась.
— Сейчас… что ты сказала?!
Проснувшаяся около полудня горничная, что сегодня доставляла новости императрице, побледнела ещё сильнее, смотря на разбитую чашку.
Однако зная, что как бы она ни была напугана, если она не ответит, то будет сурово наказана, горничная изо всех сил пыталась повысить свой голос.
— Е-Его Величество император подарил втор-второму принцу… Подарил второму принцу дворец Фойрак, императрица-мать. – против воли голос все равно был похож на жалкое лепетание.
— Где сейчас император? – голубые холодные глаза Лабини метали молнии.
— Обедает в заднем дворе императорского дворца…
Императрица, которую неторопливо украшали, поспешно встала с того места, где сидела.
— Принесите платье! Сейчас же!
Подол платья, которое поспешно принесли горничные, следовал за стремительными шагами императрицы по коридорам императорского дворца.
Когда она достигла территории дворца императора, императрица повысила голос, начиная звать его.
— Ваше Величество! Ваше Величество, где вы?!
Вместо ответа в этот раз она услышала громкий смех императора и ещё одного человека.
— Ха-ха! Какой умный ребёнок! – Йованес разразился ещё одним приступом смеха, прикрывая ладонью рот.
— Ваше Величество, вы были здесь… – сказала Лабини, поворачивая за угол с очаровательной улыбкой, которую она изо всех сил старательно держала на губах.
Однако её улыбка исчезла в следующее же мгновение, словно смытая водой.
— А, императрица! Доброе утро. Нас навестил Глава Ломбарди, поэтому мы решили вместе выпить чая.
Лабини всё поняла.
Причину, по которой император внезапно заинтересовался вторым принцем, и почему ему вдруг пришла в голову идея переселить его во дворец Фойрак.
«Всё это дело рук старика из Ломбарди!»
— Давно не виделись, императрица. – медленно встав со своего места, поздоровался Рулак Ломбарди.
Рулак, который отлично видел дрожащую от переполняющего её гнева Лабини, обратился к Йованесу.
— Думаю, мне пора идти, Ваше Величество.
— Нет, почему? Уже уходите? – откровенно расстроенно протянул император.
— На обратном пути мне нужно заехать во дворец Фойрак и забрать оттуда Виедзе. Это отнимет некоторое время.
— Ох, вот как? Тогда позвольте хоть проводить вас до кареты.
Пока эти двое разговаривали так, будто были близкими родственниками, которые давно не виделись, Лабини дрожала от ощущения отчуждённости, словно она была совершенно посторонним человеком.
И это чувство завершилось тем, что Рулак скользнул по ней взглядом, когда проходил мимо, а император тут же последовал за ним, как привязанный. Однако Лабини не могла продолжать стоять на месте.
Выдавив из себя улыбку, императрица последовала за императором, чтобы проводить Рулака.
Это случилось тогда, когда карета Ломбарди подъезжала к дорожке, ведущей к входным воротам, где они ждали.
Им на встречу поспешно вышла группа из трех человек. Сераль с Лоране и Велесаком.
Рулак Ломбарди, главный герой события, медленно подошел к невестке и внукам, что едва ему поклонились.
— Отец. – поздоровалась Сераль. Пару секунд Патриарх просто смотрел на них, а потом твердо выдал, не желая препирательств:
— Вы поедете со мной.
Лоране и Велесак едва переглянулись, но только послушно кивнули. Сераль тоже смиренно остановилась рядом со свёкром.
— Что ж, ещё увидимся, Ваше Величество.
— Навещайте нас теперь почаще.
Рулак и император обменялись словами прощания, словно рядом с ними никого не было. После этого Сераль, дети и Патриарх, забравшись в карету Ломбарди, уехали.
Лабини, постоянно кусая губы и подавляя своё нетерпение, подошла к императору.
— Ваше Величество… – она была шокирована произошедшим.
— Как поживаете, императрица? – оглянувшись на неё, Йованес улыбнулся.
Это была улыбка, которая не сильно отличалась от прошлых.
Однако взгляд императора изменился.
Инстинктивно поняв это, руки Лабини беспомощно опустились.
— Я возвращаюсь обратно в свой кабинет. Императрице тоже следует вернуться к себе и отдохнуть.
Ни одного слова о втором принце.
Это был приговор, и теперь Лабини не имела власти над делами этого ребёнка.
Император вернулся в свой кабинет, а Лабини некоторое время была в оцепенении, думая о словах Рулака Ломбарди.
— На обратном пути мне нужно заехать во дворец Фойрак и забрать оттуда Виедзе.
Старые угрозы, которые Лабини не восприняла всерьёз, всплыли в памяти.
— Я требую, чтобы принц извинился перед моим сыном. Только в этом случае моя семья продолжит поддерживать Ваше Величество и Его Высочество в борьбе за трон.
— Вы пытаетесь меня шантажировать? Ха-ха! – смеялась тогда Лабини. – И кого же вы тогда будете поддерживать?
— Хм. Если мне не изменяет память, Астана ведь… не единственный принц.
«Виедзе… Виедзе Ломбарди!» - ярость охватила женщину.