Глава 2
— Идём, Ферес! – схватив мальчика за руку, Фирентия потянула его за собой. – Познакомлю тебя с папой!
— Идем. – без каких-либо возражений Ферес последовал за девочкой.
Фирентия же внутренне утопала в тревоге. Всё её маленькое тело едва ли не трясло, но она больше ни слова не сказала, пока они не дошли до апартаментов Галлагера. Мужчина открыл дверь и удивлённо распахнул свои зеленые глаза, увидев подле дочери незнакомого мальчишку. Такого щуплого со слегка большеватой одеждой, висящей на нём как мешок. Он даже сначала не посмотрел на Галлагера, а когда поднял глаза у мужчины чуть перехватило дыхание.
«Вылитый император Абракс.» - похлопал Ломбарди глазами. Он видел предыдущего императора Рембру всего пару раз в жизни, но даже этого хватало, чтобы понять как эти двое похожи.
— Папа! Это Ферес! Он мой друг. – быстро отрапортовала дочка.
— П-приятно познакомиться. – неловко поздоровался Галлагер. Ферес же едва заметно кивнул ему с ничего не выражающим лицом. Словно у него маска.
— Мне нужно кое-что ему отдать! Мы будем у меня в комнате! – прощебетала Фирентия с широкой улыбкой, после чего потянула мальчишку за собой, в свою комнату.
Галлагер же остался стоять в полной растерянности. Откуда вообще взялся этот ребёнок?
Фирентия же закрыла дверь за ними и оперлась о неё ладошками, стараясь унять подступающую тревогу. Сердце начало набатом стучать в ушах, а голос задрожал от волнения.
— Ферес, тот мужчина. Виедзе Ломбарди. – начала Тия. – Он привёз тебя?
— Да. – кивнул Ферес, не раздумывая и секунды.
— Он не сказал зачем? – продолжила Фирентия, оборачиваясь на юного принца.
— Чтобы позаботиться обо мне и насолить одной очень неприятной женщине. – так же спокойно ответил Ферес, чуть склонив голову в бок. Он не совсем понимал к чему эти вопросы.
Фирентия же прикусила кончик ногтя, раздумывая. Виедзе привёз Фереса в особняк Ломбарди. Зачем? Насолить "женщине"?
«Если так подумать, кажется у него был какой-то конфликт с императрицей.» - зубы, с тихим стуком, соскользнули с ногтя и ударились друг о друга.
После извинений Виедзе, Фирентия старалась лишний раз не думать о нем. Мужчина не особо отсвечивал, так что она в суете подготовки к празднику и редкой головной боли, перестала о нем думать. Да, она обещала, что поразмышляет обо всем позже, но постоянно это откладывала. А тут такой сюрприз.
«Хочет переманить Фереса на свою сторону?» - поджав губы думает девочка.
— Тия?..
«Неужели он правда, как и я вернулся во времени?» - сердце начало стучать в ушах сильнее.
— Тия…
«Если это так, то…»
— Тия!
Фирентия вздрогнула, почувствовав на своих плечах ладони Фереса. Тот казался обеспокоенным. Девочка так погрузилась в свои мысли, что совершенно не обратила внимания на взволнованного мальчика, стоящего напротив. Сердцебиение немного стихло и дышать стало чуть легче.
— Ферес. Не доверяй Виедзе Ломбарди. – серьёзно сказала девочка, смотря прямо в рубиновые глаза напротив.
Она не должна дать пустить корни этой связи, как было с её отцом. Там она недоглядела и теперь Галлагер крепко держится за руку Виедзе. С Фересом она не может такого допустить.
— Пообещай мне, что не будешь ему доверять!
Ферес молчал. Он не мог дать такое обещание, ведь уже доверился. И Виедзе не обманул его. Фересу нечего было терять, когда Виедзе пришел к нему. Его пропажу никто не стал бы оплакивать. А этот человек пришел за ним и, как обещал, помог ему увидеть Тию. Лекарства оставалось совсем немного и Ферес не знал, сколько ещё смог бы продержаться до того, как ему вновь увеличат дозу яда в еде.
А ещё Виедзе Ломбарди был с ним честен и, в отличие от того же Рулака, ему не было все равно.
— Я… буду осторожен. – все же сказал мальчик, опустив голову. Фирентия вздохнула, но все же кивнула. Кажется этого ответа было достаточно.
— О чём ты говорил с моим дедушкой? – с интересом спросила Тия, начиная быстро бродить по комнате.
— …Ни о чём.
— Вас не было довольно долго. Что-то случилось? – Фирентия быстро складывала вещи на свою кровать и, казалось, что скоро там образуется гора.
— Я бы так не сказал.
«Значит дедушка не ругал его? Что ж, это хорошо.»
Фирентия первая залезла на кровать и похлопала по ткани рядом. Ферес сразу забрался к ней. Они сидели на кровати лицом друг к другу.
Чёрные волосы, всё ещё прикрывавшие взгляд, белая кожа и красные глаза, смотревшие на Тию, выглядывали из-под челки.
— Ферес, ты…
Длинные ресницы мальчика слегка дрогнули, когда он моргнул.
— Стал немного выше?
— Я стал выше. – с серьёзным выражением лица кивнул Ферес.
— Ну… ты ведь будешь на голову выше других. – пробормотала Тия, вспомнив, как выглядел Ферес в её прошлой жизни.
Услышав, что прибыл кронпринц, Фирентия остановилась в многолюдной толпе и издалека увидела его.
Фигура Фереса в развевающемся плаще с прямой спиной и расправленными плечами, более крепким телом, чем у окружающих его рыцарей, выглядела устрашающе, когда он сверху вниз смотрел на толпу, разом охватывая её.
— Что? – потупил взгляд мальчик.
— М-м-м? Ох, нет, ничего. – помотала головой Фирентия, сбрасывая эти мысли.
«Трудно представить, что мальчик передо мной вырастет таким мужчиной. В сравнении с кронпринцем Фересом, который был похож на огромного волка с чёрной шерстью, этот мальчик совсем другой.» - мелькнуло в голове девочки.
— О ком ты сейчас думаешь?
«Хоть выражение его лица такое же бесстрастное, нынешний Ферес больше похож на…»
— Щенка?
Мальчик наклонил голову в бок, услышав ответ Фирентии, сказанный явно невпопад.
«Смотрите, будто настоящая собака… Нет, словно щенок.»
— У тебя есть щенок? – спросил Ферес.
— Эм, нет. Но сейчас я хочу вырастить одного.
— Ты любишь собак? Мне они тоже нравятся. На самом деле я никогда их не видел, но если они нравятся тебе, я уверен, что они понравятся и мне. – пробормотал Ферес, хотя это походило на какую-то бессмыслицу.
Фирентия только чуть улыбнулась. Потом посмотрела на гору вещей, поразившись тому, что столько всего набрала.
— Ферес, это все тебе!
— М-мне? – переспросил мальчик, посматривая на все эти вещи.
Фирентия же воодушевленно начала все это перебирать и рассказывать о каждой, некоторые из которых вкладывала в руки Фереса.
— Вот! Воротник из меха черной лисы! – девочка обернула его вокруг шеи Фереса и тот, невольно, провел по нему ладонью.
— Тепло… и мягко. – спокойно заключил он, поглаживая воротник пальцами.
— Конечно! Он очень дорогой! – с улыбкой сказала Тия, любуясь. Затем воодушевленно добавила. – Купила его специально для тебя! Поэтому обязательно носи его, чтобы не мерзнуть!
Пару секунд мальчик молчал, потом снова посмотрел на все те вещи, что Фирентия сложила на своей кровати.
— Всё это… – глухо говорит Ферес. – Ты приготовила для меня?
— А? Д-да… – немного удивлённо кивнула Ломбарди. – Я же говорила, что в следующий раз дам что-нибудь полезное! – потом подняла глаза к потолку и задумчиво хмыкнула. – Да и если подумать… брала что-то ещё, каждый раз как вспоминала тебя…
— Ты… думала обо мне? – в одно мгновение на детском лице Фереса появилась легкая и радостная улыбка, озарившая, казалось, всю комнату. – Я рад, Фирентия.
Тия на мгновение замерла, словно её это ослепило. Такой улыбкой действительно сложно не очароваться. Хоть Ферес ещё ребёнок, отрицать его красоту крайне сложно.
— Т-точно, я же ещё не дала тебе самое важное! – встрепенулась вдруг Фирентия. Ей хотелось отвлечь себя.
Девочка начала активно шарить руками по кровати.
— Это?..
— Меч из дерева трива! – весело сказала она, сунув тренировочный меч в руки Фереса. Тот был в ножнах, поэтому мальчик непонимающе склонил голову. Фирентия поспешила пояснить. – Вот, смотри, здесь вставляешь и они соединяются.
Ферес только кивнул, защелкивая ремешок на ножнах. Однако мальчик тайком поглядывал на подругу.
— Поскольку эта древесина о-о-очень прочная, обычно такие мечи не ломаются. – с улыбкой сказала Ломбарди, чуть сузив свои большие глаза, цвета крон деревьев. – Ты обучался фехтованию?
— Недолго… – тихо ответил Ферес, сжимая новоприобретенный меч в ладошках.
«Значит толком ничего не умеешь…» - чуть расстроенно поняла Фирентия, а потом задумалась. - «Ну да, точно. Он ведь раскрыл свой талант только в Академии. До тех пор у него не было шанса на нормальное обучение.»
— Взмахни им несколько раз.
При словах Тии Ферес одной рукой поднял деревянный меч и коротко взмахнул им.
Поскольку внутрь была встроена тяжёлая и толстая железная сердцевина, звук рассекаемого воздуха был свистящим.
— Ах… – глаза равнодушного мальчика расширились.
— Ну как? Тебе нравится?
— …Да.
— Тогда возьми и это.
То, что Тия следующим вытащила из своей сумки, было книгой о фехтовании. Ферес взял книгу, обтянутую грубой и жёсткой обложкой, и вслух прочитал название:
— "Фехтование Браунов"?
— Верно. Это не "Имперское фехтование", а "Фехтование Браунов"! – хоть девочка гордилась собой, Ферес, казалось, не понимал разницы между этими книгами.
«Вот почему не стоит дарить ему предметы роскоши…» - вздохнула Фирентия, после чего решила объяснить.
— "Имперское фехтование" и "Фехтование Браунов" на самом деле похожи. То, что раньше называлось "Фехтованием Браунов", используется до сих пор, но носит название "Имперское фехтование". – потом чуть задумалась и добавила. – Кстати, все книги, которые выпускаются в наши дни, выходят именно под названием "Имперское фехтование". Разве эта книга не выглядит немного старой?
— Да, так и есть. – кивнув, подтвердил Ферес.
— Ты понимаешь, что это значит?
— Ты хочешь сказать, что это подлинная книга "Фехтование Браунов"? – предположил мальчик, подняв глаза на Тию.
— Да! Точно! Это подлинная книга, которую лично доработал и выпустил глава рода Браун!
«Мне повезло, что эта книга оказалась у меня в руках.» - когда Фирентия нашла эту книгу среди тех, что Рулак собрал в её библиотеке, она сразу же подумала о Фересе. - «Эта подлинная книга о фехтовании Браунов — идеальный подарок для него.»
В отличие от девочки, которая была очень взволнована, Ферес всё ещё смотрел на книгу в своих руках со спокойным выражением лица.
Однако то, насколько понравилась ему книга, можно было увидеть по поглаживающим обложку пальцам мальчика.
— И это может быть немного грустно, однако она не твоя.
— Почему? – пальцы Фереса тут же сильнее сжали книгу в пальцах.
— Пока ты можешь читать и изучать эту книгу сколько душе угодно. Но если кто-то позже попросит тебя одолжить её, ты должен будешь отдать.
— …Не хочу! – вдруг вскрикнул мальчик, прижав книгу к груди.
— Чего? – пару раз удивлённо моргнула Фирентия. – Ф-Ферес, я же сказала, что она не твоя! У этой книги и свой хозяин есть… Потом я найду для тебя что-нибудь получше. Не грусти слишком сильно!
Ферес несколько мгновений смотрел в изумлённое лицо девочки сквозь свою чёрную чёлку, потом на выставленный мизинец. Выставленный точно так же, как недавно и у Виедзе Ломбарди. Затем опустил взгляд и пробубнил:
— …Хорошо, я отдам. – после этих слов мальчик схватился за мизинец Тии.
После этого девочка улыбнулась и зевнула, потерев глаза.
Начала устраиваться на постели прямо так. Очень уж хотелось спать. Ферес тоже лег рядышком, какое-то время просто наблюдая за Фирентией, а потом и сам почувствовал сонливость.
***
— Прости, что так поздно Галлагер. – тихо сказал я, чтобы не нарушать спокойствие ночи. Направился к дивану, чтобы присесть.
— Б-брат… – рука младшего мягко легла мне на плечо, останавливая. – Что происходит?
Я слегка ему улыбнулся, виновато переступив с ноги на ногу. Мы присели на диван и я вкратце рассказал ему что к чему. Глаза Галлагера удивленно распахнулись, когда он наконец-то осмыслил сказанное мной.
— Боже мой, бедный ребёнок… но, брат, все ли с вами будет в порядке? – взволнованно залепетал младший, положив свою руку поверх моей.
Я непонимающе моргнул пару раз.
— А… а я то что?..
— Ну как… брат, вы ведь по сути украли члена императорской семьи… – перешёл на шёпот Галлагер, сильнее сжав мою ладонь в своей.
— Да я как-то не думал об этом в тот момент… – слегка неловко посмеялся я. А у самого сердце участило ритм.
И правда.
Даже если за Фересом не было никакого присмотра, даже если он отверженный принц, которого пытается извести Лабини, даже если Ферес и пошёл со мной по своему желанию, это все равно можно расценивать как похищение. А кто докажет иное? Вышел то я к карете уже с мальчонкой на руках.
— Расслабься, Галли. – выдавил я из себя улыбку. – Даже отец ничего не сказал. К тому же, мы утром же его вернём. Думаю все будет нормально.
— Раз вы так говорите… – выдохнул Галлагер, с покрасневшим от смущения лицом. – И, брат, прошу, не называйте меня так…
— Тебе не нравится?
— П-просто смущает. – буркнул Галлагер и я улыбнулся, сжав его ладонь в своей в ответ.
— Хорошо-хорошо. Больше не буду. – покачал я головой, а потом не удержался и с хитрой ухмылкой добавил. – Галли.
— Брат… – обреченно вздохнул младший, на что я только посмеялся, приобняв его за плечо.
— Ну дай поиздеваться то чуток. – заявил я, после чего смолк. Мы немного посидели в приятной тишине и мне стало в разы спокойнее.
Галлагер потер глаза и мне стало ясно, что он хочет спать. Не мудрено, уже глубокая ночь. Я вздохнул и встал, тихонько подходя к двери в комнату Фирентии, под сонным взглядом брата.
Внутри поднялся неясный страх. Что если Ферес кинется на меня, когда я открою дверь. Ведь так он отреагировал в оригинале на появление Кейтлин Браун и Кайлоса Херин. Я зажмурился, пытаясь унять быстро бьющееся сердце. Тихонечко схватился за ручку и провернул её, приоткрывая дверь с тихим щелчком.
Едва заглянул внутрь и застыл, увидев, как в слабом лунном свете поблескивают два рубиновых глаза Фереса. Он сжимал в пальцах деревянный меч, явно подаренный Фирентией, и точно готов был кинуться на меня, если бы я рискнул подойти ближе. Он словно сторожевой пес, застыл, охраняя сон своей маленькой хозяйки.
«Я знал, что у него очень чуткий сон, но чтобы настолько… это что-то на грани человеческого.» - встревоженно думаю я.
— Ферес, ты чего не спишь? – спрашиваю я тихо, скорее подсознательно, чтобы не разбудить посапывающую рядом с мальчиком племянницу.
Ребёнок медленно расслабляется и настороженность постепенно сходит с его бледного лица. Я решаюсь зайти внутрь, но больше агрессии в поведении Фереса не замечаю. Тихонечко подхожу ближе и замираю, смотря на большую кучу вещей.
— Что это? – шёпотом интересуюсь.
— Это моё. – еле слышно отвечает мальчишка. Я едва улыбаюсь и поглаживаю Фереса по голове. Тот не противится. Просто спокойно сидит, едва прикрыв свои рубиновые глаза. Явно борясь с сонливостью. Что ж, нам всем пора на боковую.
— Я зайду за тобой утром. А пока что ложись и поспи. – мягко добавляю я.
Ферес пару секунд молчит, а потом медленно кивает и ложиться назад на своё место рядом с Фирентией.
Я же выхожу из спальни девочки, прикрыв за собой дверь. Посмотрел на брата с усталой улыбкой. Хотя, кажется тот был не менее выбившимся из сил.
— Не против, если я переночую у тебя?
— Конечно брат, пойдёмте, я провожу вас в гостевую спальню. – с легким зевком ответил Галлагер. – А тот мальчик…
— Они спят. Пусть спят спокойно. – отозвался я, последовав за братом.