Глава 1
— Пусть он! – вдруг перебив, вскрикнул Ферес, цепляясь за мою одежду с такой силой, что я даже пошатнулся. – Пусть он будет моим опекуном!
Мы с Рулаком оба шокировано округлили глаза. Я почувствовал, как по спине ползёт мерзкий, склизкий холодок. Меня? Опекуном второго принца? Мне только повесили одного на шею, а тут ещё и второй пытается залезть?!
— Ферес, это не лучшая идея. – присев на одно колено, сказал я, стараясь улыбаться естественно, хотя выходило туго. – У отца куда больше влияния, и он сможет тебя защитить, в отличие от меня.
Неприятно признавать, но у меня по сути ничего нет за душой. Мне каждый раз зубами приходится выгрызать уважение к себе, как со стороны незнакомцев, так и со стороны собственной семьи. Единственное, что дает мне, как личности, какой-никакой вес, это то, что я — Ломбарди. Но даже это может в любой момент отобрать Рулак, как он это сделал с оригинальным Виедзе. У меня нет абсолютно никакого общественного веса.
Я встал, а Ферес же посмотрел на Рулака с откровенной насторожённостью, почти агрессией. После чего только сильнее сцепил пальцы на моем костюме и уткнулся мне в живот лицом.
— Вам на меня хоть не плевать. – тихо буркнул ребёнок, и я погладил его по голове. Реакция мальчика понятна.
С тех пор как он остался один — без матери, а потом и без няни, — отравляемый императрицей и забытый императором, я стал первым взрослым, проявившим к нему участие и минимальную заботу. Вот он и цепляется за меня, как за спасательный трос, словно утопающий за соломинку.
— Опекунство отца это лишь формальность, чтобы тебе не смели вредить. – осторожно начал объяснять я, поглаживая мальчишку по голове. – Да и мне так будет намного спокойней.
«Если он не согласится, это может стать проблемой.» - неприятное понимание, что я опять загнан в ловушку. Правда на этот раз ребёнком, который просто хочет остаться рядом со взрослым, которому на него не плевать.
— Ну же, Ферес. Я же не отказываюсь от тебя. Это ради твоего же благополучия. – я слегка улыбнулся и протянул ему руку, с отставленным мизинцем. – Я буду часто тебя навещать. Обещаю.
Ферес пару секунд смотрел на мой выставленный мизинец, а потом все же схватился за него своим, скрепляя наше обещание. Хоть лицо мальчика и казалось все таким же бесстрастным, от чего-то казалось, что он не особо доволен таким итогом.
— Вот и славно. – погладил я принца по волосам. – А сейчас иди. Фирентия ждет тебя в коридоре.
Мальчик тут же встрепенулся и поспешил на выход, заставив меня усмехнуться. Все же Фирентия для него первостепенный приоритет. Хотя, это не удивительно. Она ведь маленькая фея, избавившая его от боли и подарившая надежду.
— Мелкий нахал. – раздражённо фыркнул Рулак, как только Ферес покинул кабинет главы.
— Я не удивлен его поведению, учитывая то как вы с ним разговаривали. – вздохнул я, разминая пальцами кожу головы. Развязал ленту, чтобы распустить волосы. – Вот ведь задачка…
— И что ты намерен делать? Учить первого принца и присматривать за вторым? – выгнул бровь Рулак. Он сказал это так, словно его подобная ситуация забавляет.
— Вашими стараниями, мне больше ничего другого не остаётся! – тут же огрызнулся я, проведя ладонью по лицу. А ведь мне так хотелось держаться от императорской семейки на расстоянии!
— Я хотел как лучше! – тут же взвился Патриарх. – Ты сам сказал, что я тебя не поддерживаю в твоих начинаниях! Вот я поддержал, а ты снова не доволен!
— Да потому что вы опять все делаете не обсуждая со мной! – почти начал рычать я от обиды. – Так словно я лишь шахматная фигурка в ваших руках, а не человек!
— Виедзе. – Рулак сжал кулаки.
— Что? Опять ударите? – ядовито поинтересовался я, сам подходя к Рулаку почти в плотную. – Вперёд, но на этот раз я не постесняюсь ударить в ответ.
— Смеешь мне угрожать? Совсем страх потерял?! – я вижу, как под кожей Патриарха играют желваки. Однако тот не двигается с места.
Я не люблю ссоры. Мне не нравится видеть людей злыми. И уж тем более я не хочу ссориться с Рулаком.
Грусть отражается на моём лице. Он так и не понял, что я имел в виду при нашей прошлой беседе. Прискорбно. Я вновь переоценил своё влияние на него.
Наверное мой печальный взгляд чем-то всё же отозвался в Главе, потому что его ярость резко затухла и он сам отступил от меня на шаг назад. Кажется Рулак совсем не понимает, как ему со мной себя вести.
Это не удивительно. Хоть я и не могу залезть ему в голову, некоторые реакции считываю неплохо. Моё необычное поведение вводит его в ступор. Да, они с Виедзе часто ругались, но сын всегда — всегда! — уступал отцу, хоть и возмущался. Эта была игра в одни ворота, что очень сильно отдалило их друг от друга.
Я же склонен отстаивать границы, огрызаюсь на свой страх и риск.
Каждый раз при конфликтах с Рулаком все внутри меня сжимается от едкого страха. Я понимаю, что, в теории, может меня ожидать. Хоть и не хочу покидать Ломбарди, я знаю, что способен прожить и как простолюдин. В конце концов, я уже жил как представитель среднего класса и вполне понимаю, что жизнь там отнюдь не сахар. Могу пойти в работники к тому же Ирисе, не думаю, что он откажет мне. Сераль же с детьми вполне может вернуться в родительский дом или уехать к брату, что будет в восторге от их переезда. По крайней мере на первое время. Ну или Рулак позволит им остаться в Ломбарди. Кто его знает?
Возможно я рассуждаю слишком поверхностно, не думая о последствиях. Однако и полностью прогибаться под Рулака не намерен. Единственное за что держится моя уверенность, что он не выгонит меня сейчас, знание, что Патриарх безмерно долго терпел выходки оригинала и выставил прочь только под самый конец новеллы. Наивно? Вполне. Однако это всё, что у меня есть.
— Тебе так претит эта затея с репетиторством? – уже куда спокойнее интересуется Рулак.
— Не то чтобы… – пожал я плечами. – Если правильно разыграть карты, то получиться слепить из первого принца что-то дельное.
«Хоть я и хотел изначально просто тихо и мирно жить тут, меня уже закинули в самую гущу событий.» - раздосадовано отмечаю я для себя. - «А раз уж теперь и второй принц цепляется за меня, у меня и шанса нет вылезти из этой грязи. Остаётся лишь одно. Выудить из нынешнего положения столько выгоды, сколько возможно.»
— Меня больше расстроило, что всё опять решалось за моей спиной и без моего участия. – нахмурившись продолжил я, скрестив руки на груди. – Отец, прошу, прекратите так делать. Это очень неприятно.
Рулак молчал. Что же, я не был удивлен, но был крайне разочарован. С точки зрения Рулака в подобном нет ничего особо страшного, ведь он хозяин этого рода и все пляшут под его дудку. Так было всегда.
— Я тогда погорячился. – сказал Патриарх, неожиданно и откровенно. – А когда увидел письмо Йованеса, разозлился ещё сильнее. Он описал все так, будто вы уже все решили между друг другом и оставалось только моё дозволение. Вот я и…
— Отец. В следующий раз, пожалуйста, просто спросите меня. – уже куда мягче попросил я, перебивая эти ненужные оправдания, а потом резко добавил. – Но, если вы хотите загладить вину, у меня есть к вам просьба.
— Какая ещё просьба? – выгнул бровь Патриарх. Я, чуть хитро и мстительно улыбнулся.
— У Сераль скоро день рождения. – подметил я. – Я хочу чтобы вы позволили ей отметить его в Элеонор-Холл.
— Нет. – тут же твердо ответил Рулак, скрестив руки на груди.
— Ой, да ладно! – всплеснул я руками. – Даже Бестиан праздновал его там, а ведь он нравится вам не больше чем Сераль! Это нечестно, по отношению к моей жене и детям.
— А дети то тут твои причем? – вскинул брови Рулак.
— Из-за того, что вы не признаёте Сераль как Ломбарди, вы и их ставите в затруднительное положение. – вздохнул я, потирая виски. Однако это не возымело на Рулака должного эффекта. – Отец, пожалуйста! Мне, из-за ваших недомолвок, императрица попыталась ошейник нацепить, приставив к своему сынку. Прошу, лишите меня хотя бы одной головной боли.
И вновь ноль реакции. Словно гора.
«Вот ведь упертый баран. И ведь надавить на него нечем.» - раздосадовано думаю я.
— Неужели это так сложно? – вздохнул я, разочарованно. – Сераль моя законная жена уже много лет, она почти полностью прервала общение с семьёй, вас называет отцом! Вы думаете почему Велесак прицепился к Фирентии с этой "неполноценностью"? Да потому что он сам такой же.
— Что за бред? В каком месте он неполноценный?!
— В том же где и Фирентия. В матери, которую не хотят принимать и признавать. – холодно констатировал я.
Какое-то время мы оба молчали.
Хоть и говорил я уверенно, сам не был полностью уверен в своих догадках. Может ли быть, что Велесак просто проецировал на Фирентию свою злость на подобную ситуацию? Или это просто мой бред сказанный с серьёзным лицом?
— Отец, это правда невыполнимая просьба? Неужели Сераль настолько сильно вам неприятна? – осторожно спросил я.
Молчание, повисшие в воздухе затягивалось. Однако никто из нас не стремился его нарушить. Мне казалось, что Рулак ответит однозначно, в конце концов это ведь касается Ангенас. Однако Глава почему-то медлил.
— Да. – все же ответил он. Я вздрогнул даже не от неожиданности, а от того как болезненно кольнуло в груди. – Я не позволю этого.
— Ясно… – напирать дальше нет абсолютно никакого смысла. В моём голосе сквозило разочарование.
Ощущение такое, будто я уперся в глухую бетонную стену. Однако он не учел, что не только он тут упертый.
— Кстати, а тетушки с дядями ещё в поместье же, да? – поспешно постарался я перевести тему.
— Да. Они пробудут тут ещё пару дней. – кивнул Рулак.
— Отлично. – постарался улыбнуться я. – Я соскучился по ним.
Рулак только вздохнул, потерев переносицу. Видимо грусть на моём лице слишком заметна.
— Давайте с утра вместе отправимся во дворец, отец. Сейчас мы все слишком устали. – миролюбиво предложил я.
Мужчина пару секунд думал, но потом кивнул. Темы для разговора закончились.
— Не засиживайтесь и идите спать, отец. – строго сказал я, после чего попрощался и покинул кабинет.
Неприятное чувство давило в груди.
Поражение, приправленное беспомощностью.
Как бы это не было обидно, я ничего из себя не представляю. Весь мой статус достигнут только за счет рода. Нужно что-то придумать и тоже наконец-то открыть своё дело. Терпеть не могу оставаться в проигрыше.
«Можно попытаться воздействовать на Рулак через родных. Правда не знаю, послушает ли он их.» - тяжело вздохнул я.
— Доброй ночи. – с мягкой, но усталой улыбкой попрощался я с охраной.
— Доброй ночи, господин Виедзе. – с такими же улыбками отозвались двое рыцарей.
После этого я побрел в сторону апартаментов Галлагера. Вряд ли Фирентия повела бы Фереса в какое-то другое место. Однако в какой-то момент свернул к себе. Этот тяжелый парадный костюм отнимал лишние силы, поэтому мне хотелось поскорее от него избавиться. Все эти слои ткани, вшитые камни и тяжелые украшения… переоденусь и потом уже направлюсь к Галлагеру.
Собственные комнаты, наполненные мраком, казались неприятно пустыми. Тишина не была спокойной, скорее одинокой, разбиваемой только тиканьем часов. Меня тут никто не ждал, так что и задерживаться не особо хотелось.
— Я и представить не мог, что так сильно привык к их присутствию… – едва слышно говорю я, направляясь в свою спальню. Зажигаю светильник и нахожу сменную одежду. Мне правда не хочется тут задерживаться.
Переодеваться из такого самостоятельно было весьма затруднительно, однако я справился. Правда Эсма меня потом на лоскуты порвет из-за того, что все просто скомкано и скинуто в кучу, но я правда был рад освободиться от этих тяжелых тряпок. Ещё пару минут я просто сидел в тишине, бессильно таращась в стену. Потер ладонями лицо в отчаянной попытке привести мысли в порядок.
«Боже, во что я, черт возьми, вляпался?» - устало вздохнул я. - «Все идет через одно место…»
Хотелось просто поныть кому-нибудь на свою нелёгкую судьбу. Однако никто все равно не поймет степень моей усталости.
«Верчусь как уж на сковородке, а толку то.» - неловко хмыкнул я про себя. Моргнул, все так же смотря в белую стену. - «Может съездить в бар?»
Тогда, в компании простых ребят с кружкой кваса, мне было так весело и спокойно. Я медленно опустил руки на колени, после чего зевнул. Потом встряхнулся и резко встал.
Нужно идти к Галлагеру.
«Интересно, что уже Фирентия успела наговорить про меня Фересу? Не хотелось бы, чтобы будущий император точил на меня зуб.» - проносится в голове.
Мне и Фирентии с лихвой хватает, не говоря уже о Рулаке, Лабини и остальных.
Пустые темные коридоры будоражили разум сильнее одиноких комнат. Лунный свет едва освещал их. Я выглянул в окна, выходящие на кабинет Рулака. Свет уже не горел и это вызвало некоторое удовлетворение. Однако глухой стук моих шагов, отзеркаленный от стен казался необычайно громким, и я ощутил как по коже прокатились мурашки. Было не по себе.
«Будто в замке с привидениями.» - я ускорил шаг, чтобы поскорее оказаться в пункте назначения. Хоть головой я понимал, что в поместье мне абсолютно ничего не угрожает, было очень неуютно.
Дверь мне открыл растерянный Галлагер. Он выглядел обеспокоенным и сонным, а увидев меня совсем растерялся, пропустив в гостиную.