Замок тайн

  На следующий день Екатерина Викторовна вдруг вспомнила, что уже давно никуда нас с Викусей не водила. Это показалось ей вопиющим упущением, и няня тотчас решила исправиться. Так был запланирован поход в ресторан.

Вика долгое время крутилась перед зеркалом, не зная, что же надеть. Выбор у нее был огромный, но, похоже, это как раз ее и смущало. Сестра без устали примеряла платья и сарафаны, блузки и юбки, по сто раз меняла макияж, но все равно оставалась недовольной.

– Прекрати, там все равно Уильяма не будет, – спустя час после начала Викусиных сборов попросила я.

Близняшка презрительно откинула локоны назад.

– Много ты понимаешь, – бросила она через плечо. – Девушка должна хорошо выглядеть в любом месте и в любое время. Тебе бы тоже не мешало иногда покрутиться перед зеркалом.

От такого несправедливого выпада я раскрыла рот. Конечно, может мои новые джинсы и красная майка и не являются последним писком моды, однако на роль неопрятной дурнушки я никогда не метила. На всякий случай я поправила резинку на волосах, заплетенных в толстый колосок.

Викуся улыбнулась отражению. В моей душе затеплилась надежда. Неужели сестра определилась с выбором? Но нет. Вика фыркнула и с раздражением стянула с себя майку.

– Это все не то! – крикнула она. – В ресторан нужно ходить в элегантном облике!

Я вздохнула.

– А может, ну его, этот элегантный облик? – предложила я, прислушиваясь к жалобной песне моего желудка. – Я есть хочу. И потом, в таких заведениях не только в вечерних платьях появляются.

Вика топнула ногой.

– Нет!!! – заупрямилась она. – Я не могу появиться на людях в шмотье!

«Тогда сиди лучше дома» – едва не огрызнулась я, но сдержалась, во избежание конфликта. Когда сестренка в таком настроении, ей лучше не перечить.

На шум пришла Екатерина Викторовна.

– Девочки, вы еще долго? – спросила она. – Мы отстаем от плана на сорок минут. Сколько можно прихорашиваться?

Я посмотрела на Вику и опять тяжело вздохнула.

– Мне все не нравится! – рассерженно пожаловалась сестра. – Дурацкая одежда!

Няня изучила ее долгим взглядом.

– А, так в этом дело! – догадалась она. – Виктория, тебе надоели твои наряды?

Викуся кивнула.

– Тогда выкидывай их на помойку, а себе можешь взять что-нибудь из моего гардероба, – великодушно разрешила воспитательница. – И марш в машину!

Сестренка с круглыми глазами проследила, как хлопнула, закрываясь, дверь. Было видно, что Викуся вспоминала длинные юбки Екатерины Викторовны, и ее же несменные беретики. Потом девочка перевела взор на свое старое зеленое платье, валяющееся на полу. Выбор длился недолго. Через минуту мы были уже в холле. Сестра напоследок расправляла складки на своем платьице.

Ресторан оказался довольно-таки милым местечком. На стенах висели картины с заморскими пейзажами и натюрмортами, столики были округлой формы, а потолок радовал замысловатыми росписями. Я села на мягкий стул.

К нашей компании подошел ухоженный официант в строгом костюме с бабочкой, и вежливо предложил нам меню. Мы с Викусей изучили записи, казавшиеся нам непонятными даже при условии, что няня с помощью заклятия научила нас английскому языку. В итоге мы положились на вкус и мнение Екатерины Викторовны. Официант сдержанно кивнул и отправился передавать наш заказ повару.

Время тянулось медленно, и я скучающе начала осматриваться по сторонам. За такими же столиками, как наш, сидели люди самой разной наружности и возраста. Вначале было интересно за ними наблюдать, вслушиваться в их разговоры, но вскоре и это мне наскучило. Я нагнулась чуть вбок, чтобы посмотреть, что находится за колонной, и ойкнула, едва не свалившись на пол.

В другом конце зала, деловито разделывая неизвестное мне блюдо на кусочки, сидел Ванька вместе со взрослыми людьми. «Родители», – догадалась я. Ваня повернул голову и, похоже, заметил меня, так как вилка остановилась на полпути ко рту, так и не дойдя до цели. Мальчик незаметно помахал мне рукой.

– Что там? – забеспокоилась моим поведением Екатерина Викторовна и тоже наклонилась посмотреть. – Он? – узнала няня Ивана. – Признавайтесь, вы затеяли встречу без моего ведома?

Ее глаза буравили нас насквозь. Мы с сестренкой синхронно замотали головами.

– Вы не должны общаться с этим мальчиком! – успокоилась воспитательница. – Он хам и наглец, ничему хорошему вас не научит.

Мы опять согласились, потому что противоречить было бы себе дороже. Но надо же, какое совпадение: где бы мы ни очутились, Ваня всегда рядом. Просто мистика какая-то. Неудивительно, что няня нас заподозрила. Мне бы тоже показалось странным, если бы за мной везде появлялся незнакомый паренек, приносящий одни только проблемы.

Я вздохнула и отвернулась в другую сторону. И тут же закашлялась. Потому что в углу, недалеко от барной стойки, за столиком находились те самые толстяки, которые стащили из замка кристалл. Судя по количеству пустых тарелок, похитители здесь были уже давно. Я толкнула локтем Вику.

– Чего? – недовольно отозвалась она.

Я молча указала на мини и макси толстяков. У Викуси брови стремительно поползли вверх.

– Что они тут делают? – шепотом спросила она, словно я была ясновидящей.

– Едят, – в сестричкином духе ответила я на глупый вопрос.

Но Вика не обиделась. Как загипнотизированная, она продолжала наблюдать за грабителями.

– Я отойду на минутку? – внезапно попросила Екатерина Викторовна и встала, захватив с собой сумочку. Но мы даже не обратили на это внимания. Вокруг развивались более захватывающие события.

Радуя окружающих изящной походкой и осанкой, которой позавидовали бы балерины мировой сцены, вернулся официант.

– Ваш заказ, – учтиво произнес он, снимая с блестящего подноса тарелочки с яствами.

– Спасибо... – рассеянно поблагодарила я.

Официант аккуратно расставил все блюда и уже собирался уйти, как вдруг мне в голову пришла идея.

– Стойте! – вернула его я. Вика недоуменно покосилась на меня. Я быстренько взяла салфетку, достала ручку и написала записку.

– «Иван, толстяки здесь. Что делать?» – прочитала вслух Викуся. Я больно толкнула ее ногой. – Ой, – спохватилась сестренка, осознав, что только выдала нас всех официанту.

– Вы не могли бы передать это, – я протянула сотруднику ресторана салфетку, – во-о-он тому пареньку в очках?

Но строгий официант не притронулся к предложенной ему вещи. Он с каменным лицом поправил бабочку на шее, и жестко осадил нас:

– По правилам не положено.

Мы с Викусей сделали милое детское выражение лица, натянув на себя очаровательные улыбки, и прибавили к этому частое хлопанье длинными ресницами.

– Ну пожалуйста! – умоляли мы.

Официант заколебался, переводя растерянный взгляд с меня на сестренку. Видно было, что ему сложно противостоять такому напору.

– Хорошо, – сдался он, забирая у меня мягкую салфетку.

Мы с Викой напряженно наблюдали, как он удаляется.

– Ну что, девочки, не скучали? – весело поинтересовалась вернувшаяся Екатерина Викторовна, звонко цокая каблучками.

Мы вздрогнули от неожиданности. Не знаю, как Викуся, но я уже успела забыть о существовании няни. Воспитательница, однако, ничего не заметила, удовлетворенно принимаясь за поглощение блюд. Мне же, совсем недавно такой голодной, было совершенно не до еды. Аппетит взял отпуск и укатил на Канары, ожидая, когда, наконец, я буду спокойна.

Молодой сотрудник ресторана подошел к нашему столику и с заговорщицким видом вернул обратно нашу салфетку. В глазах Екатерины Викторовны зажегся огонек любопытства. Я развернула послание. Вот что было написано под моими словами:

«Следите за ними. Вдруг объекты скажут что-нибудь о камне».

Я фыркнула. Что еще за «объекты»? Ванька, никак, в сыщиков играть надумал. Джеймс Бонд ушел в отставку, Шерлок Холмс вернулся. С таким жизненным кредо Иван Иванычу не в детективы, а в актеры следует записаться.

Тем временем похитители, похлопывая себя по огромным животам, встали со своих насиженных мест и направились к выходу. Я занервничала, и бросила вопросительный взгляд на трижды Ваню. В ответ на безмолвный вопрос, паренек встал и последовал за толстяками. Я встрепенулась.

– Мне тоже нужно выйти, – быстро заявила я, вскакивая с места.

– И мне! – тут же последовала моему примеру Вика.

Няня удивилась.

– Что, сразу двоим?

Мы заверили ее, что близнецы все делают одновременно.

– Что ж, тогда ладно, – отпустила нас воспитательница.

Мы с Викой дружно взялись за руки и сделали вид, что идем в туалет, однако в самый последний момент свернули в сторону и, плотно прижимаясь к стене, проползли к выходу. Там нас уже дожидался Иван.

– Где вас носит? – остался он нами недовольным.

Нет, все-таки правильно про него Екатерина Викторовна сказала: хам и наглец! Ему покажи похитителей, так он еще и возмущается! Ванька-дурачок, одним словом.

– Леди всегда опаздывают на встречу, – накручивая локон на пальчик, поучительно изрекла Викуся.

Я закатила глаза. Эти двое один другого стоят.

Втроем мы проследовали за толстяками, стараясь быть как можно незаметней. Грабители шли, не оборачиваясь. Мини-толстяк успевал на ходу жевать прихваченный из ресторана бутерброд, а макси-толстяк с завистью на него косился. Похитители завернули за угол и отправились в темный переулок. Я забеспокоилась. Это уже довольно далеко от ресторана, как мы потом обратно будем возвращаться?

Толстяки приблизились к заведению, расположенному в подвале, и зашли внутрь.

– И что будем делать? – спросила я, в нерешительности не двигаясь с места.

Ваня уверенно посмотрел на вход.

– Ну не зря же мы сюда топали! – воскликнул он. – Идем за ними.

Туда?! Что-то мне подсказывает, что это не лучшая идея. Мы еще пожалеем.

Паровозиком из трех человек, во главе с Ванькой, мы подкрались к подвалу. Иван приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

– Можно заходить, – шепотом возвестил он.

Мы проскользнули в помещение, и я закашлялась.

Воздух был пропитан куревом. Пространство было заполнено множеством людей бандитской наружности. Наверное, именно из-за этого обилия нас и не заметили. Люди пили пиво и шумно разговаривали друг с другом, и им явно ни до кого не было дела.

Толстяки протиснулись к человеку, разносящему напитки, и что-то у него спросили. Тот отрицательно покачал головой, и в свою очередь тоже что-то сказал. Толстяки кивнули, стали пробираться к еще одной двери.

– Что, опять за ними? – прокричала я, стараясь заглушить окружающий шум.

Мальчик мне так и не ответил, заходя в то же место, где сейчас находились грабители. Мы с Викусей переглянулись, пожали плечами, и двинулись за ним.

В этот момент я поняла, насколько была права, когда думала, что я еще пожалею. Помещение оказалось мужским туалетом. В этой ситуации радовало только одно – толстяки находились в кабинках, и нас не видели.

– Я пошла, – быстро сообщила я и развернулась на сто восемьдесят градусов.

Но убежать я не успела. Из своих кабинок одновременно вышли похитители и обнаружили нас.

– Вы! – писклявым голосом воскликнул мини-толстяк. – Я есть видеть вас раньше!

Странно. Почему я слышу акцент? А, они все еще шифруются русским языком! Уж лучше бы говорили по-английски, так хоть понятнее было бы, честное слово.

Макси-толстяк заехал ему в бок.

– Алекс, you are stupid! – заявил он. – Они ходить за нами с ресторан!

Высокий грабитель уткнул руки в бока и прищурил глаза.

– Вы следить за нами? Маленький ребенка? Вы говорить русский, я слышать!

Я от возмущения едва не задохнулась. Это я-то маленький ребенок? Да мне уже почти тринадцать!

– У тебя укроп в зубах застрял, – в ответ хамски сообщила я.

Толстяк замялся, языком очищая желтые зубы. Потом понял, что над ним издеваются, и взревел:

– Да вы знать, кто я такой?! Я стереть вас в порошок!

Я ойкнула и сделала шаг назад, уткнувшись спиной в холодную стену. Макси толстяк Дэниэл Фэт замахнулся на меня кулаком.

– Я знаю, что вы украли кристалл! – поспешно крикнула я. – Вам не уйти от правосудия!

Кулак Дэниэла остановился в миллиметре от моей головы. Толстяк задумчиво почесал лысый затылок, решая, что со мной делать.

– Ты есть ненужный свидетель... – пробормотал он себе под нос.

Кажется, ход его мыслей пошел не совсем в правильном направлении. По моему гениальному замыслу, грабитель должен был предложить нам деньги за молчание. Но то, о чем он думает, совсем не похоже на зеленые купюры. Это навевает на меня плохое предчувствие...

– Вы не выходить, пока мы не позвать друзья, – сердито помахал толстым, как сосиска, пальцем Фэт. Колобок Алекс тут же повторил этот жест.

– Неть, не выходить! – категорично заявил он и рукой отодвинул нас троих в сторону.

Я запаниковала. Если с двумя тупыми братками у меня, Ваньки и Вики еще есть шанс справиться, то с целой бандой навряд ли. Шанс вернуться в ресторан живыми и здоровыми уменьшался на глазах. Думай, Лера, думай...

В кармане кофты я нащупала продолговатый предмет. Это же подарок Уилла! Как Хейз там говорил? Нужно нажать на кнопку, чтобы он появился рядом...

В отчаянии я зажмурилась и изо всех сил надавила на кнопку. Коробка затряслась и выскочила из кармана. Похитители в удивлении замерли, глядя на прыгающий на плитке предмет. Внезапно короб остановился, и послышался свистящий звук. Я прикрыла уши руками. В воздухе материализовался призрак герцога Хейза.

Даже Викуся от неожиданности позабыла про свое кокетство, и не бросилась к парню на шею. Что касается похитителей, так они стояли, открыв рты, и старались успокоить свои дрожащие ноги.

– G-g-ghost, – в полуобморочном состоянии пропищал мини-толстяк Алекс.

– П-п-привидение, – и сейчас не переходя на свой родной язык, выдавил Дэниэл.

Уильям приблизился к ним вплотную. Грабители в ужасе взвыли.

– Верните то, что вы украли... Камень по праву принадлежит только мне... – загробным голосом пропел герцог. В такт его мотиву в туалете замигала лампочка.

Я незаметно захихикала. Так правдоподобно... Хейзу следовало бы поступать в театральное училище.

– У нас е-его н-нет, – заикаясь, сказал Дэниэл Фэт и попытался сжаться в размерах.

Уильям принял грозное выражение лица.

– Вас ждет проклятие, несчастные! Где сейчас кристалл? – эхом отдавались звуки его голоса.

Алекс последний раз пискнул и рухнул в обморок. Да, большой вес тела еще не означает крепкие нервы.

– Ричард Ливермор забрать его! Я не виноват! Он предлагать деньги, много денег, нельзя отказать! – жалобно заныла в Дэниэле жадность.

Уильям сделал величественный жест рукой.

– Уйди, ничтожный! И больше никогда не смей брать чужое! – объявил он.

Лысый толстяк кивнул и пулей выбежал из помещения, таща за собой тяжелую тушу Алекса.

Я в облегчении сползла по стене на пол. Ух, пронесло. Еще никогда в жизни я так не пугалась.

– Уильямчик, какой ты смелый! – пришла в себя моя сестренка. – Дай я тебя поцелую!

– Эй, не надо! – сразу вышел из душевного равновесия герцог.

Не слушая его, Викуся надула губки, и шагнула вперед. Ванька умело подставил ей подножку так, чтобы Вика упала, но не поранилась.

– Вот и я говорю: не надо, – спокойно поправляя галстук, согласился с Хейзом сынок богатых родителей. Вика бросила на него убийственный взгляд.

– Вэл... – произнес Уильям, взяв в руки черную коробку.

Я вспомнила, что Уилл не может находиться вне замка больше десяти минут.

– Да, сейчас, – быстро сказала я и нажала на кнопку. Призрак со свистом исчез.

Вика застонала.

– О-о, куда же ты? – возмутилась она. Но так как Хейз не возвращался, сестренка вылила свое негодование на Ивана: – Это все ты виноват!

Ванька промолчал. Я окинула их двоих взглядом.

– Сейчас не время для семейных сцен! – заявила я, за что была награждена сердитыми взорами. – Если вы еще не забыли, то мы находимся в мужском туалете в подвале, битком набитом преступниками! Может, вернемся уже в ресторан?

Ваня и Вика фыркнули и вышли из помещения.

***

– Что-то вы очень долго. Проблемы с желудком? – обеспокоенно спросила Екатерина Викторовна, когда мы сели за столик.

Мы с Викусей переглянулись.

– Все в порядке! – развеяли мы сомнения и накинулись на холодные блюда.

Няня удивленно наблюдала за увеличением нашего аппетита.

– Ничего себе! Дома вы так не едите, – заметила она.