РЕГЕНЕРАЦИЯ
Две недели Кьяра возлежала на простынях из тончайшего шелка, принимая пожелания выздоровления. Она была предметом всеобщего волнения. Нина обеспечила, как ей казалось, наилучший уход за подругой: королевский повар лично готовил для больной диетические блюда из овощей и рыбы (Кьяре же хотелось кусок жареного мяса и шоколадный торт), были сшиты прекрасные сорочки, которые не повредили бы новую кожу, к двери поставили стражников, а лекари сутками дежурили е постели. Несмотря на то, что каждый день кто-нибудь да навещал ее, Кьяра чувствовала себя как никогда одинокой. Ей хотелось бежать из золотой клетки, оседлать хорнфокса и лететь через поля наперегонки с ветром. Ночами Кьяре снились кошмары, и часто она просыпалась в холодном поту. Днем же она перебирала в голове события последних дней, пытаясь понять свое состояние полное неведомой тоски.
Кьяра превратилась в призрака Замка, когда ей разрешили встать на ноги. Первым делом она избавилась от стражников и безвкусной еды, хоть и пришлось долго спорить с принцессой, которая стала для Кьяры кем-то вроде озабоченной мамашки, запрещающей своему ребенку решительно все. Получив право самой выбрать телохранителя, Кьяра по непонятной для себя причине остановилась на Юрисе, которого она до этого видела всего раз, когда получила заветное письмо. Теперь, каждый раз выходя на прогулку, Кьяра оказывалась в компании этого молодого человека, старающегося угодить ей во всем.
Кьяру все тянуло в сторону поля для тренировок. Было непривычно видеть воинов без своего лидера, без своего вдохновителя. Ни с кем и никогда девушка не разговаривала о Хелго, она уговаривала себя забыть о нем, но с каждым днем это становилось все труднее. Брошь с фениксом теперь стала ее талисманом, Кьяра везде была с ней. Почему Хелго уехал, почему бросил ее сейчас, когда она совсем здесь одна? У всех свои дела, проблемы, к которым ее не подпускают, якобы не желая доставлять ей новые волнения, все считают ее слабой, погибшей на том пожаре. Уже месяц прошел с того дня, но вся прежняя жизнь, казалось, сгорела дотла. Стойко Кьяра держалась, когда Анди сообщил, что дом, где она жила, не подлежит восстановлению, когда получила коробку с барахлом, которое удалось спасти. Позже был вскрыт сейф, и к хозяйке вернулись драгоценности, составлявшие теперь все ее имущество. Друзья старались что-то сделать, но заставить Кьяру улыбнуться ни у кого не получалось. Она до сих пор была в дыму того пожара, и он отделял ее от внешнего мира.
Одним прохладным, но солнечным утром, Юрис забрал Кьяру для прогулки, и они молча шли, когда в коридоре увидели Лайоша, главу стражи, а с ним еще одного мужчину. Узнать в нем сильного и гордого Хелго было невозможно. Бледная кожа, темные круги под глазами... Он стоял, ссутулившись и держась за трость, постарев, казалось, на несколько лет. Кьяра, как каменная, уставилась на него, глядя прямо в глаза. Они ждали и боялись этой встречи, не зная, что за ней последует.
− Хелго...
− Леди Кьяра. Рад видеть Вас на ногах. Надеюсь, что Вы в добром здравии?
− Да, благодарю, – девушка в замешательстве подбирала слова. – А Вы?
− Все хорошо. Прошу простить нас с сэром Лайошем, дела не ждут.
И они скрылись, оставив Кьяру в полном недоумении.
− Ты знал, что он вернулся? – она набросилась на Юриса.
− Нет! Я тоже вижу его впервые! – постарался оправдаться молодой человек.
− Что с ним произошло? Где он был? Его ведь не узнать! – Кьяра начала метаться по коридору и, лишь налетев на слугу с подносом, решила, что пора навести справки.
Однако Нина оказалась занята, а Анди и Марты не было в Замке, поэтому Кьяра отправилась в свои комнаты, чтобы спокойно подумать о чувствах к Хелго и не пропустить его визит, который, разумеется, состоится в скором времени.
Но вечер уже окутал Замок своей мягкой темнотой, а посетителей так и не было. Служанка не раз бегала вниз узнать, что творится в главных комнатах, но ничего кроме того, что все заняты делами, сидят в кабинетах, Кьяра не услышала. Разочарованная тем, что ее нетерпение не было успокоено, девушка легла спать. Утром к ней пришел Юрис с новостями, которые явно не вписывались в ее планы.
− Сэр Хелго покинул Замок на рассвете.
В ярости, не понимая, почему ее бросили после всего, Кьяра понеслась к принцессе. К ее удаче все друзья собрались в библиотеке. Увидев, как казалось призрак, все побелели.
− Доброе утро, Кьяра, – Нина встала ей на встречу. – Что-то случилось? Ты выглядишь взволнованной.
− Все! Хватит с меня! Я не хочу, чтобы вы обращались со мной, как с больной. И я желаю знать правду. Что случилось после пожара? Где вы нашли лекарство? Где был Хелго и что с ним там произошло? Почему он отдалился от меня?
− Дорогая, присядь. Тебе нельзя переживать.
Кьяра отдернула руку, за которую ее взяла Нина, пытаясь быть заботливой.
− Нет! Я могу переживать! Я могу делать, что хочу! Мне все это надоело! Я хочу знать!
− Прости, но мы не можем тебе рассказать, – Анди посмотрел на нее с сожалением.
− Что значит «не можем»?? Это моя жизнь, и я имею право знать, что происходит!
− Мы дали слово и не можем его нарушить.
Кьяра в бешенстве вылетела из библиотеки и направилась к себе в покои. На ее щеках заиграл румянец. Глаза горели. Нет, она не будет призраком. Она хотела все знать. И так и будет.
В комнату как раз вошла возможность – лекарь девушки, Кьяра мигом надела свое самое милое выражение лица.
− Жофие, дорогая! Как ты вовремя! Мне нужна твоя помощь!
− Да, разумеется. Плохо себя чувствуешь? – забеспокоилась пожилая, немного полная женщина с милыми кудряшками.
− О, нет! Все прекрасно! Просто я хотела бы отблагодарить всех, кто участвовал в моем лечении, ухаживал за мной. Ты подскажешь?
− Конечно, милая.
После двадцатиминутного обсуждения всяких разных людей, абсолютно бесполезных, как казалось Кьяре в ее деле, она начала направлять реку в нужное русло.
− А кто придумал для меня лекарство? Ведь его нельзя было так просто достать. А этот человек явно заслуживает награды.
− Я думаю, Ее Высочество уже разобралась с этим, она консультировалась у разных людей. Так что не стоит об этом беспокоиться, – попыталась закрыть тему Жофие.
− Но я хочу сама поговорить с этим человеком! Высказать свою благодарность! Это важно! – Кьяра не хотела сдаваться, ее пылкая натура давала о себе знать, держать свои эмоции под контролем она не могла, и лекарь это почувствовала.
− Прости, милая. В этом деле я тебе не помощник. И знаешь, мне нужно в город. Позже увидимся, – протараторила Жофие и оставила Кьяру одну разбираться со своими мыслями.
Девушка недовольно потирала руки. Преданность людей в Замке этому делу начинала ей надоедать. Более того, наличие тайны означало лишь одно – ее требуется раскрыть. Девушка еще раз прокрутила в голове весь разговор с лекарем в поисках зацепок. Так. Принцесса действительно должна была у кого-то консультироваться, ведь вопрос требует участия квалифицированных и опытных людей. Времени на визит у нее не было, наверняка этого злосчастного мудреца вызвали в Замок или вообще притащили, схватив в охапку на каком-нибудь важном мероприятии. Осознав свою гениальность и почувствовав себя как минимум мисс Марпл, Кьяра побежала вниз.
Выждав пока в фойе Замка не останется никого кроме Ференики, Кьяра подлетела к своей новой жертве.
− Привет, дорогая! Как поживаешь?
Ференика подпрыгнула от неожиданности. Гордая, красивая, сильная и непреступная воительница, образец независимости, Кьяра ни разу до этого не удостоила ее даже взгляда.
− Добрый день,– промямлила Ференика. – Все хорошо, спасибо. А Вы как?
− Тоже неплохо, – ответила лисица. – Однако ты кажешься такой уставшей! Тяжелое время?
− Да вроде все как обычно... А что, плохо выгляжу? – наивная девушка явно забеспокоилась.
− Ну я бы не сказала, что ужасно, но может тебе сходить освежиться и выпить чаю? Это пойдет тебе на пользу! – Кьяра продолжала наступление.
− Ой, я бы конечно с радостью, но не могу оставить пост без присмотра!
− Не волнуйся, я подежурю за тебя, мне ведь все равно делать нечего, так что я буду рада помочь!
− Ох, спасибо! Я быстренько! Надеюсь, Вам действительно несложно! – Ференика соскочила с места, как молодая газель, и, радуясь своей удачливости, побежала на кухню за чаем.
Кьяра ухмыльнулась. Вот наивная дурочка. Явно надо будет сказать Анди, чтобы сделал ей выговор, в конце концов, она часть охраны Замка, которая в настоящее время должна работать максимально эффективно и быть всегда начеку. Ладно, это все потом. А сейчас... Вот она. Книга посещений за прошлый месяц. Пожар был восьмого числа. Значит, нужно проверить еще пару дней вперед.
В книге были указаны не только имена посетителей, но и их должности. Цель визита же не упоминалась из-за ее возможной секретности. Судя по тому, что увидела Кьяра, все встречи восьмого числа были отменены. Это ее не удивило, но немного расстроило. А первое имя девятого числа заставило вздрогнуть от нетерпения. Да, это то, что она искала.
Кьяре пришлось изрядно постараться, чтобы выбраться из Замка незамеченной, но, оказавшись на улицах города, она вздохнула с облегчением и двинулась в сторону университета. Его здание в стиле барокко находилось в самом центре Эмеранта и напоминало дворец, окруженный огромным садом. Занятия здесь проходили как внутри, в просторных и шикарных комнатах, так и снаружи – в теплицах или просто на поляне, когда было тепло.
Войдя в огромные, золоченые двери из красного дерева, Кьяра погрузилась в озеро воспоминаний. Она думала о тех днях, когда была здесь студенткой – веселой, старательной и немного наивной. Ей было еще далеко до умной, сильной, властной и расчетливой девушки, которой она стала. Тогда в прекрасном классе, похожем скорее на бальную залу, среди картин и скульптур великих творцов, изучала она историю двух миров. Кьяра впитывала в себя опыт королей и королев, полководцев, ученых и первооткрывателей, художников и писателей. Из жизни каждого она выносила урок, брала что-то для себя. Не хрупким, неуверенным существом покинула Кьяра университет, она знала, чего хочет и как этого добьется.
Теперь же девушка двигалась по коридору, как в первый раз, дрожа от волнения. Вспомнив, где находятся кабинеты медиков, она быстро двинулась в нужном направлении. Когда Кьяра вошла в нужную дверь, то увидела молодую особу, которая явно занималась контролем посетителей.
− Здравствуйте, – удивительно робко начала Кьяра. – Я хотела бы видеть профессора Вальдемара.
Девушка подняла глаза и оценила свою гостью.
− А Вам назначено?
− Нет, но это очень важно, я... – попыталась объяснить Кьяра.
− Профессор занят. Только по записи. Могу предложить следующую неделю, – стояла на свое блюстительница порядка.
− Но я же сказала, что это важно! Я не могу ждать до следующей недели!
− А я сказала, что профессор занят. Так что либо записывайтесь, либо идите отсюда, дамочка.
Кьяра почувствовала, что огонь снова разгорается в ее душе. Не для того она столько трудилась, чтобы ее называли «дамочкой»!
− Да ты хоть знаешь, с кем говоришь? Я друг и помощник принцессы! Я леди Кьяра, и ты пойдешь и сообщишь о моем приходе профессору Вальдемару, и я не думаю, что он откажется уделить мне пять минут!
Прежде чем ошарашенная такой забастовкой девушка успела что-то предпринять, из кабинета вышел пожилой мужчина.
− Что тут творится? – он перевел взгляд на свою посетительницу. – А, леди Кьяра.
− Я пыталась ее остановить, но... – начала оправдываться помощница профессора.
− Все в порядке, дорогуша. Леди Кьяра, пройдемте в мой кабинет.
Кьяра, не ожидавшая такой легкой победы, вошла в просторную комнату с темно-синими стенами. Повсюду висели схемы человеческого тела, модели рук и ног, органов, росли странные травы и цветы. Увлеченно рассматривая интерьер, Кьяра и не заметила, что сама стала объектом изучения. Профессор внимательно всматривался в ее лицо и даже вооружился для этого лупой.
− Любопытно! Потрясающе! – шептал он. – Сюда, сюда, подойдите.
Он осторожно, словно ледяную фигуру, подтолкнул Кьяру к столу, над которым было установлено мощное увеличительное устройство. Рассмотрев руку Кьяры, профессор, казалось, остался доволен.
− Удивительно! Какая красота! Вы как новенькая! По-другому и не скажешь. Ведь я видел Вас после пожара! – тут сэр Вальдемар запнулся, поняв, что сболтнул лишнее, но Кьяре только это было и нужно.
− Видели? Собственно поэтому я и пришла, – девушка нежно улыбнулась, – поблагодарить Вас.
− Поверьте, – профессор засмущался, – я не заслужил благодарности. Ваше здоровье не моя заслуга... Я просто дал совет Ее Высочеству.
Потом сэр Вальдемар посмотрел на Кьяру с явным нетерпением.
− Но если Вы позволите, я бы хотел осмотреть Вашу кожу лучше... Научный интерес, ну понимаете... Это важно для будущего...
Кьяра улыбнулась.
− Конечно, мне будет приятно способствовать дальнейшим исследованиям данного вопроса.
Сэр Вальдемар начал возиться с какими-то инструментами и настраивать лампы, затем он окинул Кьяру взглядом эксперта:
− Хм... Любопытно... Я долго не понимал, что мне режет глаз, но теперь при правильном освещении я вижу, что Ваша кожа стала намного светлее, она утратила прежнюю смуглость...
− Я считала, что это из-за того, что я еще не достаточно восстановилась, – девушка нахмурила брови.
− Нет, похоже, что дело не в этом... – профессор явно задумался о чем-то невеселом.
− А в чем же? Почему так вышло? – Кьяра приблизилась к нему, требуя ответов. В ее глазах горел огонь нетерпения.
Сэр Вальдемар вздохнул.
− Мы дали клятву в тот день. День, когда они отправились за лекарством. Я ничего не могу Вам рассказать.
− Они? Кто они?
− Всего Вам доброго. И главное здоровья. Мне нужно работать, – профессор легонько подтолкнул свою неуемную гостью к двери.
− И кстати, красивый феникс, – добавил он. – Мне кажется, что я уже видел его раньше.
Кьяра не знала, что думать. Мысли, как бешеные олени, носились в ее голове, натыкаясь друг на друга. Опять неудача, она ничего не смогла узнать. Но профессор... Он определенно знает все ответы и даже, возможно, не желает хранить эту странную и безумную тайну.
Кьяра присела на скамью в садах университета. Почему они скрывают от нее правду? Зачем это могло понадобиться?
Принцесса не отправила бы кого попало на задание такой важности. Был ли это Хелго? Он сделал бы это для нее, проделал бы такой путь. Но это его прощальное письмо и поведение после... И подарок. Феникс! «Уже видел его раньше!» Именно это сказал сэр Вальдемар. Могло ли это быть намеком на причастность Хелго? Но понять, почему он так отстранился от нее, ведь ее болезнь могла лишь сблизить их, а его ужасное состояние...
Кьяра спрятала лицо в ладонях, ее голова гудела, как улей. Череда странных событий попросту не имела пока никакой логики.
− Леди Кьяра! – послышался знакомый голос. – Какой кошмар! Принцесса меня убьет, ведь Вам нельзя покидать Замок!
Девушка подняла голову, чтобы найти свой ключ к разгадкам. Перед ней стоят Юрис. Тот, что передал письмо Хелго. Тот, что был его хорошим знакомым и подопечным. Сейчас или никогда.
− Я все знаю! Знаю, что это вы с Хелго ездили за лекарством для меня! И я хочу знать, что тогда произошло! И ты мне расскажешь, потому что иначе я сбегу и скажу принцессе, что ты все время оставляешь меня одну и встречаешься с девицами, вместо того, чтобы заботиться о моей безопасности! – Кьяра во всей своей прежней красоте и силе наступала на Юриса, стремясь получить желаемое.
− Хорошо! Я все скажу! – Юриса явно потрясывало. – Лекарство нужно было быстро, и никто не знал, что делать. Поэтому сэр Вальдемар посоветовал обратиться к старейшинам. И Хелго согласился ехать к ним и меня взял с собой, потому что было неизвестно, что они потребуют взамен на помощь. И это было правильно. В Замок я вернулся один!
− Что им было надо?? – Кьяра вцепилась в руку парня.
− Для зелья нужен был важный ингредиент – чья-то кожа. И они сняли ее со спины Хелго. Без обезболивающих снадобий, чтобы не испортить, – Юрис дышал, как бегун к концу марафона.
− Поэтому... Поэтому моя кожа такая светлая! Вот что имел в виду профессор. Он все понял. Это не моя кожа, а Хелго! – в ужасе прошептала Кьяра.
Через несколько секунд она отошла от первой волны шока.
− Но почему Хелго решил попрощаться со мной? Это могло нас сильно сблизить. Что еще произошло? – девушка не собиралась ослаблять хватку.
− Они захотели еще кое-что. Хелго дал обет безбрачия. Он может быть с женщинами сколько угодно, но не жениться, – Юрис тараторил от волнения. – Я сначала подумал, что это полная ерунда, но, когда вернулся в Замок и узнал вашу историю, то все понял. Хелго все отдал ради Вашего счастья. Я слышал, как шептались врачи, когда он приехал в Замок. Они говорили, что он не может выздороветь из-за разбитого сердца, ведь ему уже ничего от этой жизни не надо. Прошу, не говорите, что это я Вам все рассказал! Они выкинут меня из Замка, как предателя!
Но Кьяра уже не слушала. Она опустилась на скамью и смотрела, не моргая на свои руки, обтянутые его кожей.
Хелго провел несколько дней у моря, прежде чем отправиться в свой загородный дом. Он не мог находиться в Замке среди людей, которые привыкли видеть его сильным и уверенным. Людей, которые его жалели. Более того, здоровье не позволяло ему вернуться к работе, даже тренировать воинов он бы не смог. Да и не хотел. С тех пор как он очнулся у старейшин, он больше ничего не хотел. Все его планы, его будущее были стерты, размазаны, как краски на картине, на которую пролили воду. Он желал успехов в работе, гордился службой при дворе, дружбой с принцессой, восхождение на трон которой принесло бы ему долгожданное повышение, положение в обществе и богатство. Все ради Кьяры. Он бы купил ей дом с огромным стойлом для хорнфоксов, полем для состязаний на мечах. Они были бы счастливы, она бы стала его женой. Теперь ему нечего было ей предложить.
Хелго приехал в свой дом, который был его гордостью. Прекрасное каменное сооружение уже не одно столетие служившее резиденцией различных успешных людей. До главного королевского воина здесь жили писатель-авантюрист, художник (рисовавший исключительно полосатых лягушек), безумный изобретатель жевательной резинки и чья-то любовница.
Дом был украшен искусно созданной лепниной и витражами, а главной его достопримечательностью являлась башня, возвышавшаяся над всем строением и дававшая возможность хозяину и его гостям наслаждаться чудесными видами. А их здесь действительно было достаточно. Реки и озера переплетались в удивительном узоре, разделяя землю на маленькие островки, соединенные лишь каменными мостами. Это было воистину сказочное место, и у Хелго всегда гостила целая куча народу, не зависимо от того присутствовал ли он в доме или нет. Теперь храброму воину было неуютно в этом слабоосвещенном коридоре одинокого здания. Стояла тишина, и воздух казался немного затхлым.
Хелго, будучи опытным воином, имел удивительное чутье, свойственное скорее диким животным, чем обычным людям. Поэтому, сделав несколько шагов, он сразу понял, – что-то здесь не так. В первую очередь его смутил запах еды, – бесспорно прекрасный, но неуместный в данной ситуации, ведь слуги должны будут прийти лишь на следующий день, еду на сегодняшний вечер Хелго привез с собой. Он добрался до трапезной, где на столе покоилось блюдо с жареной курицей и картошкой, свежими овощами и кувшин с пивом. Любимая, хоть и простая, еда Хелго. Все было горячее и издавало удивительный аромат. Теперь хозяин дома был уверен, – он не один.
Пройдя несколько комнат, Хелго дошел до кабинета. Там было темно, горела лишь одна свеча. У окна – темный женский силуэт. У храбреца перехватило дыхание – это была Кьяра.
− Что ты здесь делаешь? Тебе нельзя покидать Замок! – Хелго, выйдя из транса, взял себя в руки и был готов играть свою роль.
Кьяра повернулась к нему и посмотрела прямо в глаза.
− Я все знаю.
− Как? – Хелго явно ожидал не этого. – Что ты знаешь?
− Все. Включая твой договор со старейшинами. Ты должен был мне рассказать, – девушка явно очень переживала.
− По-моему, я больше ничего тебе не должен, – Хелго нахмурился. – Ты так и не ответила, зачем пришла.
− Потому что теперь я должна тебе.
− Какой бред. Я просто сделал это. И ничего не хочу от тебя, – воин явно начинал терять душевное равновесие от этого малоприятного разговора.
− Хелго! – Кьяра метнулась к нему и оказалась совсем рядом. – Все это время пока я лежала в постели, поправляясь, я думала, где ты, почему тебя нет рядом, ведь именно ты был нужен мне тогда, чтобы снова стать прежней. А потом я получила это письмо и пыталась понять целыми днями и ночами, что я сделала, чтобы так оттолкнуть тебя. Твой феникс всегда был при мне. Он давал мне силы. А когда я узнала правду, то стало ясно, что то, что я так изменилась, – к лучшему. Теперь я четко вижу, что важнее всего в нашей жизни, важнее моих принципов и правил. Это любовь, Хелго. Лишь любовь позволяет людям иметь ту жизнь, которой они достойны, быть счастливыми, а не загнанными в рамки. И не важно, если ты считаешь, что не можешь мне ничего предложить. Ведь я могу! Я могу предложить тебе себя.
Хелго смотрел на нее, боясь дышать, боясь, что это видение исчезнет. Но в какой-то момент он понял, что слишком долго находился в этом мире призраков, и поцеловал ее.
Через три дня принцесса получила письмо от Кьяры и Хелго, в котором говорилось, что они отправляются путешествовать по Зеленому Королевству и не знают, когда вернутся, однако просят ее благословения. Его они, разумеется, получили.