Паутина

Спустя семьдесят два часа зрелый, серьезный и временами суровый капитан полиции Марк Аддамс отчаянно пожалел, что не может сию секунду обратиться страусом, не имеющим иных бед, кроме как прогуливаться по саванне, улепетывать от хищников и периодически прятать голову в песок. По крайней мере, такая перспектива виделась Марку более привлекательной, нежели возникшая необходимость в режиме нон-стоп общаться с журналистами. Репортеры телеканалов, газет, интернет-изданий всех мастей и масштабов без устали атаковали отдел уголовных расследований звонками и осаждали здание Бюро. Представители прессы отчаянно желали пообщаться или с капитаном, под чьим началом шло расследованием, или с полковником Паркером. Будучи официальными лицами, они не могли героически прикинуться закоренелыми интровертами или безжизненной ветошью, поэтому снова и снова отвечали на вопросы, призванные удовлетворить всеобщее любопытство.

Поводом служило то, что полиция в кратчайшие после допроса Лорана Кробса сроки обнародовала заключение по делу Старших Арканов и передала властям информацию о насильственных экспериментах над пациентами клиники «Сильвер Хиллс».

Первая — тогда еще анонимная, — публикация о пытках была похожа на резкий порыв ветра. Ощутимый, но все еще недостаточно сильный, чтобы повлечь за собой грандиозные последствия. Зато предоставленные полицией документы и улики, переданные Лораном Кробсом в рамках сотрудничества со следствием, обернулись бурей, потрясшей общественность до основания. Национальная ассоциация психиатров, Департаменты здравоохранения и безопасности, официальные представители органов власти выступили с заявлением о том, что ситуация с теперь уже печально известной психиатрической лечебницей будет находиться под пристальным контролем.

Брукса арестовали спустя полтора дня после признания Лорана Кробса. Директор «Сильвер Хиллс», у которого не осталось ни единого пути к отступлению, проявил поразительные покорность и честность. Разом лишившись статуса, напускного пафоса и положения в профессиональных кругах, он обстоятельно раскрывал тайны, не так давно надежно спрятанные за стенами клиники.

У следователей и спецагентов, имевших опыт взаимодействия с насильниками, убийцами, террористами и полнейшими психопатами, от его рассказа волосы были готовы встать дыбом.

Директор «Сильвер Хиллс» действовал с методичностью, которой могли бы позавидовать Эдмунд Кемпер и Тед Банди. Ни в одном из решений и поступков господина Брукса не было хаотичности и спонтанности. Начало своего извращенного эксперимента он принялся обдумывать за пять лет до того, как воплотил задумку в жизнь, а основным мотивом уже бывший директор клиники без колебаний называл исключительно исследовательский интерес. Он и в самом деле намеревался использовать полученные данные в глобальном, по его мнению, научном труде, грозившемся стать венцом его карьеры. Брукс не видел перед собой живых людей со своими историями и судьбами — лишь набор реакций и статистических данных.

Наиболее жуткое впечатление у агентов оставил дневник Брукса, изъятый среди его личных вещей. Если протоколы наблюдений, составленные медицинским персоналом, были лишены эмоций, то в личных записях Брукс давал себе волю. Не ограничивая себя в словах, в кровавых эпитетах, он описывал чувства и впечатления. Предварительный анализ его заметок позволил понять, что проводимый эксперимент он считал до глубины души любимым детищем. У Брукса не было страха перед ответственностью и последствиями: он верил в свое умение взвешивать действия, учитывать возможные переменные и готовить возможности для отступления. Это отражалось и в том, как именно он вел заметки: мелким почерком покрывал страницу за страницей, использовал особую цветовую систему стикеров и закладок, вклеивал фотографии и распечатки.

Его выверенная система дала сбой на Лоране Кробсе, что привело Брукса в одиночную камеру, где ему предстояло ждать новых допросов, проверки на детекторе лжи, очных ставок, суда и вынесения приговора.

Также выяснилось, что к «исследованию» причастны трое из семи врачей «Сильвер Хиллс», включая убитого Спитцера, а пыткам подверглись восемнадцать пациентов. Особая следственная группа передала список имен полковнику Паркеру, который сразу вызвал к себе капитана Аддамса, чтобы вместе изучить смертельный перечень. Оба с замиранием сердца читали документы, отчаянно желая не найти знакомую фамилию, и с трудом сдержали вздох облегчения, узнав, что Джозефа Мерфи обошла участь превращения в живой материал для опытов. Выйдя из кабинета шефа, Марк первым делом достал телефон и отправил Адриану короткое сообщение: «Его не трогали». Ответом ему было короткое «Спасибо, что написал», и на этом диалог завершился.

Его скоротечность вызвала в сердце капитана Аддамса неприятный зуд. Марк был достаточно честным с самим собой, чтобы сделать вывод о его происхождении: капитану не хватало присутствия одного напыщенного павлина с насмешливым взглядом. Консультант Мерфи не появлялся в Бюро уже несколько дней, и тому было две причины — личная просьба полковника Паркера, озвученная из соображений безопасности Адриана, и потребность самого консультанта провести несколько дней в университете, посвятив их активной работе над диссертацией. На данном этапе Адриан собрал достаточно материалов, поэтому с готовностью согласился на предложение полковника и пообещал вернуться на свое временное рабочее место сразу же, как только будут улажены все формальности по делу Старших Арканов. Без консультанта консультанта Мерфи в кабинете словно образовалась неуместная брешь. Это ощущение наталкивало на мысль, что Адриану суждено было стать частью большой и шумной полицейской компании, изящно дополнив ее своим внезапным появлением.

Так считали все, включая Крошку Лу. Сержант Грин, временно лишенная волнующей возможности общаться с прототипом главного героя ее будущего любовного романа, решила не бездействовать. Легким движением руки она добавила консультанта Мерфи в общий чат и пошла в наступление:

Без любви никуда: Консультант Мерфи, добро пожаловать! Надо было пригласить вас сюда еще в первый день, простите, что упустили этот нюанс. Вы же не против побыть тут с нами?

Коплю на Cadillac: Крошка Лу, ты молодец! Господина Мерфи здесь очень не хватало.

Ян Оболенски: Приветствую, консультант Мерфи. Здесь мы в основном обсуждаем нерабочие вопросы, но если вам что-то нужно будет уточнить для диссертации, можете писать в любое время.

В тишине да не в обиде: О, консультант, привет! Что-то вы совсем позабыли о старине Коллинзе.

Без любви никуда: Кстати, господин Адриан, у нашего отдела есть традиция. Когда мы закрываем дело, то всегда собираемся в каком-нибудь уютном местечке, чтобы отметить. Вы теперь работаете с нами, в деле Старших Арканов вы принимали непосредственное участие, так что вас это тоже касается! Правда, мы еще не решили, где именно закажем столик. У вас есть предпочтения?

Гора Спокойствия: Сержант Грин! У вас нет другой работы, кроме как отвлекать консультанта Мерфи от более насущных занятий? Вы уже закончили отчет? Я вернусь в Бюро через полчаса и лично все проверю.

Без любви никуда: ... Так точно, капитан.

Черный горный леопард: Капитан Аддамс, ты вновь чересчур суров к мисс Грин. Она вовсе не отвлекла меня. К тому же, я искренне счастлив, что столь очаровательная девушка смогла выделить в своем насыщенном графике время, чтобы приобщить меня к общению с командой. Для меня это честь. Спасибо, сержант Грин!

Без любви никуда: Вот видите, капитан! Консультант Мерфи, так вы присоединитесь к нашему празднованию?

Черный горный леопард: Могу ли я не только принять приглашение, но и проявить инициативу? Если вы согласитесь, то я возьму на себя выбор заведения. Возможно, это засчитается в качестве моего подарка в честь устройства в ваш отдел. Я еще не успел поприветствовать вас должным образом, мне хотелось бы исправить эту досадную оплошность.

Без любви никуда: Я только за, господин Адриан! У вас же прекрасный вкус, наверняка ресторан будет потрясающим.

Коплю на Cadillac: Консультант Мерфи, даже если вы устроите пикник на капоте вашего авто, я соглашусь.

Ян Оболенски: Я не слишком хорошо разбираюсь в таких местах, так что целиком полагаюсь на вас.

Гора Спокойствия: Консультант, просто реши, куда мы пойдем. А то мои подчиненные исторгают столько кипятка, что у меня телефон запотел даже на расстоянии.

Черный горный леопард: Хорошо, Марк. Выберите день, об остальном я позабочусь.

Планы получилось воплотить через пять дней. Столько времени понадобилось, чтобы официально закрыть дело об убийце с Арканами Таро и приостановить деятельность клиники «Сильвер Хиллс». К отделу капитана Аддамса все связанные с ней в обозримом будущем события уже не имели отношения, что позволяло вздохнуть с облегчением. Хотя следить за ними стоило: в царящей вокруг лечебницы суматохе объявилась новая переменная в лице крупного инвестора, заявившего о своем желании кардинально изменить «Сильвер Хиллс». Марк, читая новость об этом, только хмыкнул: сколько бы личных трагедий не стояло за преступлениями, это нисколько не уменьшало стоимость земельного участка, здания клиники и оборудования. Скандал забудется, а лакомый кусочек, сулящий немалую прибыль, останется.

Устроить ужин было решено в пятницу, и ближе к вечеру нужной даты Адриан приехал в Бюро. Сначала он заглянул к полковнику Паркеру, чтобы согласовать дальнейший план работы и категории преступлений, материалы по которым Адриан хотел бы изучить в первую очередь. После направился в отдел уголовных расследований, где к нему незамедлительно бросилась Крошка Лу, готовая атаковать консультанта Мерфи как минимум сотней вопросов сразу обо всем, но еще на подлете ее порыв на корню зарубил капитан Аддамс. Видя степень неуемности энергии своего сержанта, уважаемый полицейский перестроил ее маршрут в сторону отдела информационной безопасности под предлогом запросить у них сводку публикаций о семьях пациентов «Сильвер Хиллс». Отдав распоряжение, Марк с невозмутимым видом обратился к Адриану:

— Нам нужно еще полчаса, консультант. Закончим текущие дела и можем ехать.

— Кстати, господин Мерфи! — Крошка Лу была не из тех, кто просто так отступает от цели. Поэтому главный вопрос она все-таки задала. — Какой ресторан вы выбрали?

— Я осмелился заказать столик в одном из своих любимых мест. Надеюсь, вы не против аутентичной тайской кухни. Иначе разочарования не избежать.

Луиза хлопнула в ладоши, заверила Адриана, что им непременно все понравится и выпорхнула из кабинета — а Марк поспешил буркнуть нечто нечленораздельное и отвернулся обратно к монитору. Он физически не мог заставить себя смотреть на Адриана. Еще с той секунды, когда окутанный древесно-пряным ароматом консультант Мерфи переступил порог кабинета. Уже в это мгновение сердце Марка грохнулось куда-то в район солнечного сплетения, подпрыгнуло к ребрам, готовое выломать их, а следом пустилось в бешеный бег. Не умей Марк анализировать свои чувства, он списал бы все на приступ. Но причина, очевидно, относилась вовсе не к области физиологии.

Он соскучился. После не слишком долгого, но ощутимого перерыва в совместной работе он был искренне рад видеть Адриана, о чем недвусмысленно сигнализировали реакции Марка.

Капитан приложил немало усилий, чтобы скрыть истинное состояние. Что не помешало ему опередить других желающих и втиснуться на переднее пассажирское сидение в машине Адриана, вновь любезно предложившего выступить в роли частного водителя, а потом отвоевать себе место за столиком непосредственно рядом с консультантом. Хотя войной поведение Марка в полной мере назвать было нельзя. Все ограничилось двумя взглядами. Гневный был брошен в сторону Дилана, который хотел пропихнуться на стул рядом с Адрианом, красноречивый Марк адресовал Крошке Лу. Сержант Грин, как обладательница легендарной женской интуиции, чрезвычайно быстро сообразила, чего именно от нее хочет капитан, и незамедлительно сцапала Дилана железной хваткой.

— Сержант Шайнер, пойдем-ка в тот угол стола. Мне нужно будет сделать несколько фотографий для блога с твоей помощью, а там свет лучше всего, — Луиза в несвойственной ей манере трогательно надула губы и ласково посмотрела на Дилана. — Ты ведь не откажешь мне в маленькой просьбе?

Девушка источала очарование, ее легкие кудри и специально выбранное для ужина элегантное платье производили ошеломляющее впечатление, и Дилан лишился всякой воли к сопротивлению. Он послушно поплелся в направлении, куда его подтолкнула Крошка Лу, а сержант Грин улучила момент и украдкой подмигнула капитану Аддамсу. Марк в ответ одними губами шепнул ей «Спасибо», с видом победителя садясь по левую руку от Адриана. Ян и Фрэнк, имевшие честь наблюдать импровизированный мини-спектакль, синхронно спрятали лица за меню.

Официант принял заказ и вскоре стол оказался полностью заставлен тарелками с ароматными блюдами: Пад Тай, Том Ям, Том Кха, Пад Си Ю, королевские креветки — огромные тарелки источали соблазнительный аппетитный запах. Их было так много, что владелец ресторана решил лично заглянуть в забронированную Адрианом кабинку, чтобы вознести похвалы гостям с отменным аппетитом. Улыбка невысокого поджарого тайца стала гораздо шире, как только он заметил Адриана. Мужчина легко поклонился.

— Кхун Адриан! Я не знал, что вы решили к нам сегодня наведаться. Давно не заглядывали, что-то произошло?

— Дядюшка Тханет! — Адриан встал и поклонился в ответ. — Прошу простить мою невежливость. Совершенно не было времени на то, чтобы насладиться неторопливым ужином в вашем островке уюта. Как только появилась возможность, первым делом примчался к вам.

— Вижу, вижу. И ты наконец-то привел друзей! Не буду мешать, отдохните как следует. Если что-то понадобится, ты знаешь, где меня найти.

Присутствующие с любопытством наблюдали за их диалогом. От последующих вопросов Адриан виртуозно увильнул и перевел всеобщее внимание на жаждущие человеческого внимания блюда. К уничтожению коих все незамедлительно и приступили — за исключением самого Адриана. Помня об особенностях организма, он не решился рискнуть и переступить через устоявшуюся привычку, поэтому ограничился безалкогольным коктейлем, не спеша попивая из высокого бокала.

Возможно, в другой компании и с другим соседом маневр Адриана, как всегда, увенчался бы успехом и ему не пришлось бы испытывать границы своих возможностей.

Но рядом с Адрианом расположился Марк, от чьего внимания не ускользнул скудный рацион консультанта Мерфи. Капитан Аддамс задумался, взвесил все «за» и «против» и принял конкретное решение. Улучив момент, он подцепил палочками креветку побольше, взмахнул рукой и быстрым точным движением отправил морского обитателя в рот господина Мерфи. Разум Адриана сработал медленнее рефлексов, из-за чего консультант Мерфи машинально прожевал съестное подношение и проглотил его. Марк довольно улыбнулся — Адриан же опешил и замер.

Он во все глаза смотрел на Марка, готовый в любой момент сорваться с места и побежать в уборную. Но секунда, пять, тридцать: тело Адриана не подавало признаков готовности незамедлительно избавиться от скромного содержимого желудка. Изумление на лице Адриана сменилось непониманием. Оно уступило место абсолютной растерянности. Он недоуменно хлопал ресницами и всматривался в Марка так, словно тот угостил его не креветкой, а гранатой с вытащенной чекой.

Капитан Аддамс почувствовал, что ему удалась невероятно забавная шалость. Адриан в своем огромном белоснежном свитере и нынешнем состоянии сейчас напоминал ему не грациозного хищника из рода кошачьих, а крохотного неопытного котенка. Марк, глядя на него, не удержался, протянул руку и взъерошил идеально небрежную укладку консультанта.

Уши Адриана заалели, он окаменел и забыл, как дышать. Луиза едва не свалилась под стол от удивления, челюсти Фрэнка и Яна заработали с тройной скоростью и лишь Дилан с полной самоотдачей был увлечен поглощением своем порции супа Том Ям.

— Эй, консультант, тебе так понравилось блюдо, что не находишь слов? — в голосе Марка слышалось озорство. Он, словно не замечая чьих бы то ни было реакций, открыто посмеивался. Рядом с его глазами отчетливо проявились лучики морщин, удивительным образом делавшие его моложе. — Давай я закажу тебе такое же. Тебе нужно лучше питаться, если хочешь выдерживать темп работы нашего отдела.

— Угу, — с трудом выдавил Адриан. В его голове остались только свист ветра и перекати-поле, и он окончательно ушел в прострацию.

Марк с довольной усмешкой поднялся и отправился на поиски официанта. Выйдя из кабинки, он издалека заметил владельца ресторана и пошел прямиком к нему.

— Дядюшка Тханет! — окликнул Марк. — Вы не против, если я тоже буду вас так называть?

Мужчина по-отечески тепло улыбнулся.

— Вы друг кхуна Адриана, поэтому не вижу никаких проблем.

— Я рад. Могу ли я заказать еще одну порцию креветок Кунг Катием? Господин Мерфи, кажется, был не голоден, но это блюдо смогло разжечь в нем аппетит.

— Конечно-конечно! Можете возвращаться за столик, я лично принесу заказ.

— Благодарю вас, дядюшка Тханет, — Марк слегка поклонился. — Вы могли бы помочь мне еще с одним делом? Если, конечно, не сочтете неприличным мое желание узнать о господине Мерфи немного больше.

Хозяин ресторана прищурился. У него возникла кое-какая догадка, и он стал выглядеть чуть более лукаво.

— Спрашивайте, кхун...

— Называйте меня просто Марк. Скажите, Адриан — ваш частый гость?

— О, да! Он постоянно к нам заглядывает, чтобы провести в наших скромных стенах пару часов, или забирает еду на вынос. Мы всегда рады такому воспитанному и умному молодому человеку.

— Наверное, он и с шумными компаниями здесь бывает?

— Нет-нет, — дядюшка Тханет замахал руками. — Он всегда приходит один. Однажды я спросил, почему он ужинает в одиночестве, а кхун Адриан ответил, что не хочет приводить в дорогое его сердцу место чужих людей. Поэтому я так обрадовался сегодня. Если вы здесь с ним, значит, он посчитал вас важными и близкими.

Марк услышал все, что ему было необходимо. Он поблагодарил дядюшку Тханета и вернулся к шумной компании, которая как раз бурно обсуждала недавно вышедший триллер.

— Вице-капитан, вы обязаны на него сходить! — увещевал Дилан. — Фрэнку я точно советовать не буду, он там все трупы подчистую раскритикует. А вам должно понравиться!

— Ну точно! — Ян Оболенски хохотнул. — Я как раз думал, где лучше всего провести выходные с семьей и детьми. Кровавый ужастик отлично подойдет на роль семейного киносеанса.

Луиза покачала головой и слегка ткнула сержанта Шайнера в плечо.

— Дилан, неужели тебе на работе не хватает способов пощекотать нервы? У меня бы рука не поднялась взять билет на такое. Вот «Лунный свет, созданный любовью», другое дело, — мечтательно протянула Луиза.

— Крошка Лу, ты опять о дорамах! Я скоро буду знать всех их названия наизусть!

— Дилан, а ну ка-не ворчи. Между прочим, наша Луиза — истинный знаток и ценитель. Моя Мэгги оценила все ее рекомендации и очень за них благодарна.

Адриан в беседе о кинотворениях не участвовал, хотя внимательно слушал. Он успел вернуться в более-менее нормальное состояние, но появившегося Марка все-таки окинул сложным нечитаемым взглядом. Капитан Аддамс, как ни в чем не бывало, прошел в глубину кабинки и удобно расположился на своем стуле — развел колени в стороны, одним из них задевая бедро Адриана, и вальяжно закинул руку на спинку его сидения. Восстановившего душевное равновесие консультанта Мерфи заново парализовало. Его спина стала неестественно прямой, а в тот месте, где их с Марком ноги соприкасались, кожу стало отчаянно жечь. Слегка дрожащими руками он нажал кнопку вызова официанта, чтобы заказать сразу три стакана воды со льдом, а Марк мысленно поставил галочку напротив пункта «Переиграть пижона на его территории».

Но Адриан Сайлос Мерфи не был бы собой, не прийди он к внутреннему балансу в кратчайшие сроки. Вскоре он с большим удовольствием вернул Марку его поддразнивания. Сначала откинулся назад, спиной опираясь на руку Марка, тем самым сильнее прижимая ее к стулу и не давая убрать. Адриан источал невинную безмятежность — и на этот раз застыл уже капитан Аддамс. Позже, когда Марк допил свое пиво, Адриан передал ему новую бутылку и «случайно» скользнул пальцами по его запястью. Капитан Аддамс нервно кашлянул и новую порцию напитка осушил почти залпом. Они играли в своеобразный пинг-понг из движений и касаний, не замечая, что вокруг них электризуется воздух — как и того, что время благополучно приблизилось к полуночи, а компания отдыхающих полицейских заметно захмелела.

Обязанность транспортировать представителей закона по домам в целости и сохранности легла на плечи кристально трезвого Адриана и обладавшего феноменальной устойчивостью к алкоголю Марка. Первыми в путь они отправили вице-капитана Оболенски и судмедэксперта Коллинза, на прощание с десяток раз повторившего, что консультант Мерфи обязан почаще заглядывать к нему на чашечку кофе, которую можно будет выпить в тихой спокойной атмосфере. Затем капитан и консультант усадили в машину Адриана счастливую донельзя Луизу и передвигающегося по зигзагообразной траектории Дилана. По дороге сержант Шайнер крепко уснул, и двум высоким сильным мужчинам пришлось заносить в квартиру, чтобы передать заспанному соседу. В процессе доставки в пункт назначения Дилан бессвязно бормотал:

— Консультант... Ик... Мерфи. Если не вы жените... Не замуж... В общем, если не, то я да! Ради вас и вашей машины я... Ик... Имейте в виду меня, вот!

Марка Адриан подвез к дому почти в половину второго. Он улыбнулся капитану, и Марк почувствовал легкое покалывание в затылке. Между ними было меньше полуметра расстояния, а губы Адриана в полумраке и отблесках фонарей казались особенно мягкими и привлекательными. Марку стоило чуть податься вперед, наклониться, и...

— У тебя чудесные сотрудники, Марк. Я прекрасно провел с вами время, — прервал его фантазии Адриан. — Но это не значит, что ты больше не должен мне отдельный ужин для двоих.

Марк вздрогнул, стряхивая наваждения. Голос Адриана вернул его в реальность и не дал сделать желанный, но опасный шаг. Марк порывисто дернул ремень, отстегнул его с третьей попытки и поспешно вылез из машины, на ходу желая Адриану крепких снов. Щеки Марка полыхали, и лишь прохладному душу удалось уменьшить обжигающий жар.

— Ты идиот, Аддамс, — пробурчал он и уперся лбом в кафельную стену. — Полный.

Других характеристик своим умственным способностям у Марка отыскать не получалось, несмотря на старания. Он действительно чувствовал себя идиотом. До которого с ужасающей ясностью дошло, что в свои почтенные годы он умудрился влюбиться с первого взгляда. В том, что именно это и произошло, у Марка сомнений не осталось. Ребяческое поведение, несвойственные капитану выходки, все более острая потребность прикоснуться к другому человеку: не нужно было устраивать допрос с пристрастием, чтобы вынести вердикт.

Пока Марк Аддамс, который по ряду причин не был сторонником служебных романов, думал о том, что представления не имеет, как правильнее поступить дальше, Адриан Мерфи выкурил две сигареты подряд, чтобы унять возникший в душе сумбур. Чувствовал он себя не лучше, чем Марк, и отчаянно взывал к еще пока функционирующим остаткам рационального мышления. Огромным усилием воли Адриан отключил спутанные эмоции и зашел в оборудованный в его квартире кабинет. Встал перед большой пробковой доской, расположенной на стене перед его рабочим столом. Перечитал названия, написанные его отточенным почерком на прикрепленных к доске заметках. Затем Адриан взял моток красных нитей, отрезал три куска одинаковой длины и аккуратно протянул их одной точки к другой.

От благотворительного фонда, где директором был Джозеф Мерфи, — к «Сильвер Хиллс».

От клиники — к логичестической компании Уильяма Кробса.

От Уильяма Кробса к Джозефу Мерфи.

Все они были связаны, и Адриану предстояло узнать, как именно.