Пари
И снова лес. В Birdtale он всегда был каким-то более уютным и "настоящим", чем в остальных АВ(за исключением Naturelife, конечно). Деревья здесь были на порядок выше и вообще имели более ветвистую форму ствола, чем обгрызенные зубочистки даже в оригинальной вселенной. Да и плотность у него была значительно больше. В частности потому что здесь почти не было протоптанных дорожек и троп, разве что маленькие и узенькие дорожки следов между стволами, в основном по кругу, оставленные надоедливыми курицами.
Элери появилась в той части Зимнего леса, которая практически уже примыкала к Сноудину, к этому уютному городку на деревьях. Холода здесь практически не чувствовалось, но всё же приятная зимняя прохлада после тёплого воздуха замка в разрушенной Vampiretale пробиралась под рубашку и приятно холодила малость вспотевшую кожу. Как там она говорила Дасту? Здесь она может полетать? Да, она действительно могла летать здесь сколь угодно долго, наслаждаясь ощущением собственных крыльев, которыми научилась управлять только месяца четыре назад, и то только с помощью местного продавца доброженного, имя которого почему-то никому не было известно, даже ему самому. Однако для появления столь желанных для многих-многих "нормальных", живущих в своей реальности людей частей тела птицы нужно было прождать здесь, в этой вселенной как минимум минуту, и только тогда здешняя магия проберётся в твою душу и создаст два новых отростка на твоём теле. Ну, и удлинит копчик, что не всегда приятно.
Ожидая истечения минуты, Вайт начала привычно оглядываться по сторонам. Вроде никого. Со стороны Сноудина приятно пахнет уютом. Такой неистребимый из памяти запах тёплого свежего хлеба и почему-то свечей. Точнее не свечей, а плавящегося воска в любой форме. Девушка вздохнула. И ведь есть же вселенные, где всё хорошо, где монстры летают, где жизнь бьёт ключом, где тебе почти всегда рады... Да... Почти. Когда она училась летать, она нечаянно врезалась на лету в Бургерпентса, который направлялся к своему другу доброженщику на те три минуты отпускных, что дал ему Меттатон. Оба упали в снег, и антропоморфная помесь кота и хомяка повредила руку, упав на одну из заледеневших кучек снега(льда). Ничего серьёзного, всего лишь небольшая ссадина, но от этого Пэнтс сделался ещё более депрессивным и апатичным, из-за чего Элери очень долго себя корила. Он простил её, давно простил и за каждой новой её попыткой извиниться напоминал ей об этом, но Вайт ему не верила. Она никогда не верила в то, что кто-то не держит на неё зла. Кто-то обязательно должен.
А тем временем минута истекла. В лопатках, пальцах ног и крестце появился небольшой зуд. Предварительно надетые джинсы с низкой посадкой спасли самих себя от ещё одной дыры, и небольшой серо-бежевый перьевой хвост вылез из-под края рубашки почти незаметно. Сколько раз уже Элери забывала, что здесь вырастают не только крылья, и сколько уже раз штопала порвавшиеся брюки - она не считала, но таких случаев было достаточно, чтобы она впредь не забывала переодеваться перед походом в эту АВ. Следом за хвостом модернизировались ноги. Пальцы на них срослись в пары, оставив в одиночестве лишь большой, заострились, вытянулись и обзавелись когтями, а кожа на них приобрела "чешуйки" и сильно покраснела до цвета спелой клубники. Для этого процесса были надеты специальные боты, в которых были проделаны три аккуратные дырочки, в которых и поместились новые когтистые ответвления, а то, что они никак не защищались от мороза, не страшило - здесь почти никто не замерзал до обморожения, за исключением приходящих жителей Долины и Лиственного леса, привыкших к большой влажности и теплу.
Последними выползли крылья. Девушке пришлось прорезать в спине рубашки две полоски, достаточно широкие, чтобы через них смогли пролезть новые объёмные конечности. Так как магия здесь работала в угоду здешним жителям, то и на человека она оказывала влияние, уменьшая его вес с помощью достаточно маленькой по сравнению с Землёй гравитации, но при этом не играясь с предметами в плане их полёта в далёкий-далёкий свод пещеры. Поэтому крылья почти у всех, за исключением Гастера, царствие ему пустотное, были достаточно маленькими по сравнению с самими телами, где-то в полторы длины от шеи до пят в размахе. У Элери они были с той же пропорцией.
Они вылезли так же легко, как и в предыдущий раз. Серо-бежевые, нежных, разбавленных тонов этих оттенков, они проделали путь от костей до безболезненного растягивания и наращивания на себя кожи, после чего эти трёхсуставные облезлые палки и покрылись оперением тех цветов. Внутренняя их часть, мягкая и пуховая, была чисто-белой с небольшими вкраплениями светло-серого на кончиках пёрышек, во внешней же стороне пепельный преобладал на маховых и кроющих перьях, а бежевый плотно угнездился на верхних пуховых.
Из-за такого сочетания цветов и системы распределения видов Вайт привыкла считать и называть себя другим горлицей. Голубем она быть не рискнула, поскольку в первый же день приметила, что к "голубям" здесь относятся как к ленивым и жадным иждивенцам. Да, горлица была всего лишь видом диких голубей, но диких, а не тех, которые сизари и вихари, поэтому такое название вида устраивало вполне многих - всё же горлицы красивые, изящные, дикие, правда, воркуют совсем не мелодично. Да и чёрт с воркованием, в конце концов Вайт была не настоящей птицей.
Да, классовая система здесь всё же была. Ну а где её не было? Пожалуй, только в HELP_tale. В Underchain иерархия вообще строилась на видах оков, так что голубем быть не так уж и страшно. К тому же, монстры давали голубям шанс, и если те не были воплощением тех стереотипов, что вокруг них крутились, то их с радостью принимали как родных. А горлица... Горлица - беспроигрышный вариант. Тихая, мирная красавица с малой диковатостью в глазах. Что может быть лучше? Наверное, только быть лебедем. Вот же повезло Лодочнику... Или Лодочнице... Не так уж это и важно.
Итак, крылья на месте, хвост на месте, пальцы на месте, всё супер. Ничего не пошло не так. Вайт глубоко вздохнула и уже направилась было пока ещё на своих двоих по снегу в город, но тут её окликнули. Откуда-то сверху.
- Эй, голубка! - каркнуло где-то в выси, после чего послышалось хлопанье весьма больших крыльев за спиной, - Малая, разве ты не знаешь, как встречать старого приятеля? Я тебя на ветке ждал, ждал, а ты меня даже не заметила.
- Ой, прости, - тут же привычно извинилась девушка, разворачиваясь лицом к Сансу, который, стоя на весьма глубоком снегу без единого намёка на провал под него по колено(опять же из-за лёгкости, в частности полых изнутри костей), рассматривал её придирчивым сощуренным взглядом истинного ворона, коим и являлся, - Я совсем забыла, что ты привык ждать меня наверху.
- Да забей, - усмехнулся скелет в чёрной толстовке и нахлобученных на лоб пилотных очках с оранжевым стеклом, сворачивая за спиной угольно-чёрные крылья и распушинившийся от полёта хвост, - В конце концов я тебя знаю, ты что-нибудь да обязательно забудешь. То джинсы правильные надеть, то очки.
- ... Вот блин, - вздохнула Элери, вспомнив, что последние забыла в своей комнате на полке.
- Что, опять? - фыркнул со смеху Бёрд, но, увидев, как Вайт повесила нос и прошлась ладонью под глазом, будто вытирая слёзы, тут же сменил тон, - Господи, да не плачь ты, нашла с чего расстраиваться. На, держи, как знал, что пригодятся.
С этими словами ворон протянул горлице выуженные из кармана толстовки очки с небесно-голубым стеклом. Та с виноватой миной взяла их и повесила на шею, снова потупив взгляд в снег.
- Спасибо, - совсем уже убитым голосом проговорила Вайт.
- Если что, иди ко мне, у меня их много, - с поучительной улыбкой науськал её Санс, - Не хватало ещё, чтобы у тебя глаза высохли. Но и на мокром месте им быть тоже не нужно, правда?
- Правда, - по-детски улыбнулась такому тону друга Элери, - Только перестань, пожалуйста, говорить со мной как с умственно отсталой.
- Это ещё что за ересь, - каркнул скелет, - Я так со своим братом разговариваю, ты на что намекаешь?
- Ни на что, ни на что, - захихикала девушка, - Просто захотелось плохо пошутить.
- Ну-ну, - скептически отозвался ворон, - Дошутишься когда-нибудь. Ладно, ласточка, за чем к нам залетела? Просто полетать или с чем-нибудь ещё?
- Просто полетать, - мило улыбнулась "ласточка", - В последнее время летать хочется всё чаще..
- Понимаю, - кивнул ворон, - Может, составишь мне компанию до Сноудина? Вроде как ты шла туда.
- Конечно, - с радостью согласилась горлица, - Только дай мне время на пилотный полёт, я так с места не могу взлететь.
- Можем и пешком, - хмыкнул Санс, явно намекая на свою лень к полётам, - Всё же здесь не лучшая площадка для взлёта, а там хоть снег убран.
- Да, спасибо, - смутилась этой очевидной вещи Вайт.
Тот малый путь, что они прошли от отправной точки до пригорода, перепрыгивая некоторые овраги, а более широкие переходя через мосты, построенные для бескрылых или тех, у кого крылья были нерабочими, птицы преодолели почти молча. Только изредка, когда Санс всё же решался преодолеть очередную ямку или возвышенность с помощью крыльев, взмахивая ими и отталкиваясь о воздух для прыжка, в его груди что-то ухало, как и у всех птиц при взлёте, и Элери каждый раз тихонько хихикала, а скелет без сарказма отвечал "Смейся-смейся, тебе полезно". Когда же до окраины Сноудина было крылом подать, девушка вдруг заметила своего недавнего учителя Доброженщика и, мягко улыбаясь его возбуждённой радости от редчайшего в этой глуши покупателя, приобрела у него парочку дваскимо. Одно из них она отдала Сансу, так как с его-то вороньим скупердяйством на деньги тот просто не мог с ними расстаться. В итоге скелет принял подарок, но в его взгляде Вайт чётко прочла "Лучше бы ты мне счёт за коммуналку оплатила", и она вдруг так рассмеялась с даже не сказанных вслух слов, что Доброженщик, рассмеявшись вместе с ней, дал ей ещё одно дваскимо за повышенный уровень эндорфинов бесплатно, на что Санс раздражённо зыркнул на этого голубого африканского широкорота, мол, чё ей можно, а ему нельзя, чем вызвал у своей спутницы ещё один приступ смеха.
Постепенно, миновав несколько заснеженных полей и немного покатавшись на ледяной дорожке, проложенной среди двух рядов тесно стоящих деревьев(катание вышло не очень удачным, и большую часть потраченного на него времени крылья очень мешали, так как всё время выпрямлялись и тянули во все стороны разом), птичья парочка дошла до города. Всё было почти так же, как в оригинальной вселенной - жилые домики, соединённые магазин и гостиница, даже ёлочка та же... Только всё это располагалось на деревьях, и даже по-новогоднему украшенная хвоя росла из более высокой своей тёзки. Повсюду шныряли пташки: где ласточки, где дятлы, где надоедливая курица пробежит... На крыльце одного из домов стояла белая куропатка с телом кролика и пялилась на дрофу цвета кофе с молоком того же телосложения, на поводке у которой сидел жёлтенький птенчик. Всё было так же, как Элери помнила с последнего своего визита в Birdtale.
- Ну что? - внезапно спросил сзади Санс, встряхивая свёрнутыми крыльями и сбрасывая с них успевшие налететь снежинки, - Куда пойдёшь дальше?
- Не знаю, - честно ответила Вайт, - Может, полетаю над городом. Или над Долиной. С высоты полёта там невероятно красиво...
- Что есть, то есть, - с толикой гордости усмехнулся скелет, - Если заглянешь в Лиственные леса, будь осторожна, там куча воздушных потоков, тебя может вытолкнуть до самого (указ костлявым пальцем в небо) потолка.
- Да, я помню, спасибо, - улыбнулась горлица, - А что, Альфис по-прежнему их изучает?
- А как же, - хмыкнул ворон, - Даже наша дражаааайшая глава Королевской стражи не сможет отвлечь её от времяпрепровождения за изучением базовых свойств и причин явления вертикального ветра.
- Напомни, почему ты её так не любишь?
- Брата изводит.
- А, всё, вспомнила.
- И даром ли, что он - альбатрос, - завёл свою уже знакомую шарманку Санс, - Да, у него довольно сильные крылья, да, ноги у него под стать журавлю, но это, блин, не значит, что нужно отправлять его в воздушное течение на 23 часа в сутки 7 дней в неделю только потому, что у него несломимая идея стать королевским стражником.
- Но, по-моему, Папирусу это нравится, - задумчиво припомнила Элери, - Да и выглядит он вполне свежо.
- Это на монстрах, - фыркнул скелет, - Дома он превращается в белую пуховую массу. Да и вообще он домой приходит только ночевать.
- М-да... - протянула девушка, - Погано. И что, Андайн не хочет сбавлять обороты?
- Пф, - многозначительно усмехнулся ворон, - Если бы. Она - зимородок. А зимородки, они все думают, что у всех такие же данные, как и у них.
- И что, совсем ничего не сделаешь?
- Не-а. Поверь, я пытался.
- А с Папирусом на эту тему разговаривал?
- А как же, - вздохнул Санс, - С ним в первую очередь. Но ему, видимо, очки слишком сильно на голову давят, раз он считает, что такими убийственными темпами сможет стать королевским стражником за два месяца.
- Два месяца?! - прошелестела на восклицательной интонации горлица так, чтобы не слишком громко, но и возмущённо.
- Представляешь? - ухмыльнулся скелет, - Ему лишь бы всё быстро-быстро. Нет, чтобы расслабиться, взять перерыв, нет, куда там, мы же пробыли в полёте только 17 часов, нужно же ещё.
Бёрд был одним из самых саркастичных своих версий, не считая Киллера и ещё парочки личностей. Характер у него мало чем отличался от оригинала, но всё же после того, как на их таймлайн набросилась троица головорезов той банды, представитель которой сейчас стоял прямо перед ним, этот Санс стал довольно-таки скептичным. Он всё время за что-то цеплялся, к чему-то придирался, был немного раздражителен и вообще вёл себя как истинный ворон - умно, но скрытно. И покаркать любил. И ещё блестяшки.
- Может, я смогу чем-то помочь? - участливо спросила Вайт, заведомо зная ответ приятеля.
- Не думаю, - покачал головой скелет, - Мой брат чрезвычайно упрям, даже мне очень трудно его переубедить, не говоря уже о человеке, без обид.
- Жаль. Очень жаль, - вздохнула белым облачком девушка, - Надеюсь, всё наладится.
- Да, - протянул ворон, - На это можно только надеяться. Ну ладно, голубка, лети, куда летела. А очки можешь не возвращать, тебе они нужнее.
Сердечно попрощавшись с Сансом, который мягко пожал ей руку своей ледяной и очень лёгкой кистью, Элери, оставшись наедине с собой, вздохнула. Ну всё. Вот она и одна. Не самое ли время предаться маленьким приятностям, а, Вайт? Да, я тоже так думаю. Ну-ка, давай проверим твои крылышки. Вроде как мы с тобой не должны были за это время забыть, как ими пользоваться. Ну-ка... Так, первая позиция - стойка, ноги на ширине плеч, руки врозь. Вторая - расправь крылышки. Третья - чуть пригнись к земле, руки вытяни назад в противовес. Четвёртая - ударь по воздуху.
Крылья прекрасно слушались свою хозяйку. Каждое перо распрямилось, вытянулось, даже стало чуть длиннее за счёт напрягшихся мышц, и вот, на четвёртой позиции девушка резко опустила крылья, сомкнув перья плотным рядом и этим "оперевшись" на воздух. Ноги тут же оторвались от земли, но тут же начали опускаться обратно, поэтому горлица начала вновь и вновь бить крыльями по воздуху, пока, наконец, не привыкла удерживать своё тело на одном лишь хлопанье новой пары модернизированных рук. Теперь она висела в четырёх метрах над землёй, и, признаться честно, с такими весьма маленькими крыльями, даже несмотря на свой уменьшившийся вес, висеть было очень сложно. Плечи и лопатки уже начинали ныть, поэтому Вайт, поймав ветер, переложила руль налево и, приняв почти горизонтальное положение тела, понеслась вперёд, поддерживаемая воздушным течением.
С высоты птичьего полёта всё было иначе. Раньше, ещё при жизни в родном Undertale и после, до знакомства с Birdtale, она только могла мечтать о возможности вот так лететь, парить, изредка взмахивать собственными крыльями, лёжа на ветру, и наблюдать за жизнью под собой. Все те локации, к которым она привыкла, с этого ракурса казались совершенно новыми. Она видела только крыши, головы монстров, дороги, белые снежные шапки деревьев... Иногда мимо неё пролетали другие монстры, вежливо здороваясь, а она здоровалась в ответ и желала им всего доброго.
После пришлось сбросить высоту, так как пещера "Водопадья", здесь именуемая Долиной, всё ещё была пещерой. Влетев в огромное конусовидное отверстие и вновь поднявшись к потолку, Элери оказалась окутанная мягким ультрамариновым полумраком, освещение в котором давали лишь светящиеся голубые реки и эхо-цветы, растущие везде, где ни попадя. Боже милостивый, как же здесь было прекрасно... С такой высоты было видно решительно всё: тёмно-синие холмы с чёрными камышами, протекающие меж них голубые реки с кувшинками, и вода в них сверкала, бросалась искрами; на берегах росла синяя от мрака трава, везде высились эхо-цветы, кое-где через мягко бурлящую воду были перекинуты мостики... Иногда от воды поднимались белые искорки, что-то нежно напевающие. Под потолком сияли мириады разноцветных кристаллов. И вся эта красота, всё это природное великолепие, почти не тронутое рукой монстра, создавало ощущение космического пространства, будто ты летишь сквозь космос, сквозь саму вечность, и пахнет в этой вечности нежным запахом водорослей. От всего этого тихого очарования безумно прекрасного места дыхание перехватывало.
Влекомая покоем, Элери решила спуститься. Постепенно снижая высоту, она подлетела к одному из мостов и ступила на него, пробежав ещё несколько шагов и в конечном итоге окончательно остановившись. Поглядев на полупрозрачную голубую воду, от которой вверх поднимались мелодично тренькающие и поющие белые частички, похожие на пузырьки, только непрозрачные, Вайт подошла к самому краю моста и села, свесив ноги вниз, в воду. Её кожаные боты были сделаны на совесть, и девушка совершенно не опасалась испортить их. К тому же, голенища были весьма высокими, и вода через них не переливалась, продолжая спокойно спускаться по течению, создавая бурлящие водные барашки у преграды. Сверху - искусственные звёзды. Снизу - сверкающая водная гладь. Кругом темнота, местами разрушаемая природным свечением рек, цветов и кристаллов. Сама того не замечая, Элери начала раскачиваться взад и вперёд, напевая незамысловатую мелодию оригинального Водопадья, только чуть замедленную. Раскачивание успокаивало её, и хоть она и выглядела в такие моменты весьма аутистично, но избавляться от такой своеобразной привычки девушка не собиралась.
Постепенно глаза перестали видеть воду, а уши перестали слышать её. Вайт полностью погрузилась в свои мысли, всё больше и больше поддаваясь расслаблению. Она не знала, сколько прошло времени, возможно, час, возможно, полдня. В чувства её привёл детский смех. Он вихрем пронёсся мимо неё, и девушка чуть не рухнула в воду от неожиданности. За её спиной пробежал Монстрёнок, во время бега помахивая своими крохотными пуховыми крылышками, а за ним, стараясь отдышаться и всё время роптая на тех микробов, что Монстркид оставлял за собой, бежал спотыкаясь Мойша. Поглядев в сторону быстро удаляющихся киви и мизофоба, Вайт усмехнулась и, наконец, встала. Всё же, как бы ни было здесь красиво, она засиделась. Подтверждением этого служили побаливающие от долгого бездвижия ноги.
Ещё раз обратив свой взор к "звёздному" небу, горлица со вздохом поднесла руку к полупрозрачному браслету и провернула его на нулевую точку, исчезнув из этого прекрасного места и оставив после себя лишь кучку бежево-серых перьев.
***
Телепортация прошла успешно. Элери никуда не врезалась и ничего по пути не потеряла. Как-то Найтмер в её присутствии обмолвился, что если "сделать что-то не так" (что именно, он так и не объяснил), то во время переноса какие-то цифры двоичного кода могут затеряться, и дойти может не всё, к примеру, может бесследно пропасть нога или глаз. Однако за все эти полгода не было ни предпосылок, ни самих случаев "раскомплектации", поэтому первоначальный страх сделать что-то не так на данный момент уже притупился до ничтожного уровня.
Девушке жутко хотелось есть. Дваскимо совершенно не насыщало даже после обоих "применений", и Вайт в который раз торопилась на кухню, к своей уже давно остывшей овсянке. Ну ничего, зальёт кипятком ещё раз. Пробегая по знакомым коридорам, Элери то и дело пригибалась от зарождающейся "голодной тошноты" и убыстрялась ещё сильнее, подгоняемая страхом заработать язву.
Достигнув нужного дверного проёма, девушка мышью юркнула в него и, зайдя на саму кухню, нашла свою тарелку. Нетронутая. Хорошо. И не такая уж и холодная, дно ещё теплится. Вот и замечательно. Прихватив с собой чайную ложку, Вайт вошла в столовую и, сев, наконец-то принялась за еду. Овсянка быстро исчезала под разыгравшимся аппетитом, и вскоре миска выглядела так, будто в ней отродясь ничего не было - выскоблено дочиста. Тем не менее, она была хорошо вымыта и водружена на родную полку, а ложечка вернулась к остальным своим сёстрам.
Выйдя после трапезы из того же дверного проёма, Элери встала на пороге и посмотрела по сторонам. По времени сейчас было около десяти утра, и, насколько она помнила, все её прямые обязанности и ежедневные дела на сегодня уже были выполнены. Троица разбужена, завтрак приготовлен, а оформление обеда можно и на полдень перенести. Как итог, пока она свободна. Поэтому сейчас можно вернуться в свою комнату и отдохнуть, пока не появится новых поручений. Так она и решила.
Идя теперь уже по жилому коридору, девушка вдруг почувствовала изменение в воздухе. Он стал холоднее и как будто бы даже тяжелее. Распознав в этих изменениях знакомую негативную ауру, Вайт было дёрнулась к намечающемуся поворотному углу, дабы попытаться разминуться с надвигающейся опасностью, но не успела.
Из-за этого же угла вышел её пленитель. Повелитель негативных эмоций, ночных кошмаров и всего того нематериального, что выползло из ящика чересчур любопытной Пандоры. Для некоторых сам Дьявол. Найтмер, держа одну руку за спиной, с идеальной осанкой пианиста неспеша шёл по коридору в направлении своего кабинета, располагавшегося в противоположном его конце, и держал под мышкой правой руки какую-то картонную папку. Завидев застывшую близ противоположной стены человеческую особь, от которой приятно тянуло опасливым страхом за свою безопасность, Кошмар острым взглядом пригвоздил её к месту и быстро пресёк её запоздалую попытку обойти внезапно возникшее препятствие.
- Подойди, - повелительным тоном подозвал девушку к себе Кошмар, остановившись почти рядом со стеной.
Элери, неслышно сглотнув полный рот слюны, на негнущихся ногах пошла вперёд, всячески избегая зрительного контакта. Будучи человеком закрытым и склонным к мизантропии, Вайт дичилась взгляда глаза в глаза, но всё же пыталась что-то с этим делать, тренируясь на Дасте и некоторых своих знакомых в других вселенных. Но с Найтмером она просто не смела вести себя так вызывающе и изо всех сил старалась прятать глаза в пол.
Подойдя к истекающему негативом скелету, девушка привычно приложила правую руку к грудине ближе к шее и склонилась.
- Сэр, - с толикой вопросительной интонации произнесла она, всё ещё находясь в согнутом положении.
- Выпрямись, - прозвучал сверху низкий баритон, переходящий в бас, и Вайт повиновалась, с трудом заставив себя посмотреть в единственный лазурный глаз своего "собеседника", - Ты всё сделала?
- Да, сэр, - чуть дрогнув на первом слове, тихо ответила девушка.
- Хорошо, - удовлетворённо кивнул Негатив, продолжая проедать человека взглядом, - Через полчаса направляемся в Underswap.
- Мне застеклить то окно? - с готовностью предположила Элери, с поспешным облегчением подумывая о том, что весь замок останется в её распоряжении, так как на походы в эту вселенную уходили все здешние обитатели.
- Успеешь, - без каких-либо изменений в лице хмыкнул Найтмер, - Ты идёшь с нами.
Вайт сделалась полным соответствием своей кличке.