Убеждай
Самое главное в человеке - воспитание.
Так всегда говорила твоя мать наряду с "Тихая девочка - хорошая девочка". Интересно, что бы она сказала, знай она, что ты в таком положении? Катализируешь своё отчаяние, лишь бы пережить этот день, и уверенно идёшь к одной из причин своей возможной смерти. Поразительно, как быстро переменилась твоя жизнь. Одна секунда - и ты лишилась всего, к чему привыкла, что давало тебе постоянство существования, что в конце концов ты любила. Один щелчок пальцев. Эх, Вайт... Вот почему ты такая? Почему ты такая особенная? Сначала стала тем одиноким пикселем из десяти миллиардов других, после встретила хранителя Мультивёрса. И вот теперь питаешь полубога негативных эмоций. Это действительно фантасмагорично. Но тебя от этого плющит, тьхе. Ты радуешься такому положению дел. У тебя есть то, чего нет, не было и не будет ни у кого в этой реальности. Ты. Состоишь. В Bad Guys. Ты, а не Коленн со двора. Ты, а не Джессика Флаттерн с выпускного. Ты. Обычная девушка из среднестатистической семьи с близорукостью на пять диоптрий и наполовину отсутствующим обонянием.
А ещё ты очень голодная. Я бы, дорогая, посоветовала тебе бежать не к Дасту, а к овсянке. Слушай, остановись. Остановись, он никуда не убежит. Теперь. Ну-ка, остановись. Остановись и спроси себя. Что важнее? Что важнее для тебя: не заработать язву желудка от голодания или неизвестно как помочь своему другу? Тебе важнее ты или другие? А? Что ты говоришь? Тебе важны все? Хм... Ну-ка, Вайт, разворачивайся и иди на кухню. Нет, я не пытаюсь тебя переубедить, просто сходи на кухню и возьми что-нибудь оттуда. Шоколадка у тебя в кармане вряд ли залечит 10 переломов.
И Элери послушно развернулась. Разговоры с собой часто помогали ей не только не сойти с ума от тишины, но и разобраться в себе и ситуации. И сейчас действительно лучше было бы найти что-то посущественнее обычной глюкозы, хотя бы ту же овсянку, которая при полном поглощении залечивала до 80-ти очков здоровья. Да, у Даста их 145 при его-то всё ещё растущем двадцатом уровне резни, но хватит и этого. К тому же, они ведь сейчас не на нуле. Не на нуле же?
Девушка оступилась во время бега и чуть не поцеловалась с полом. А что, если Даст уже умер? Конечно, это маловероятно, но Найтмер на её веку уже однажды "перебарщивал". В тот раз Хоррор пролежал без сознания около недели. От него уже хотели было избавиться, но звёзды очень вовремя вытолкнули его душу из забытья. Да, десять переломов грудной клетки - это, конечно, круто, очень круто... Знаешь, Вайт, ты всё же была права - хотя бы на время, но хватит и шоколадки.
***
В средних размеров деревянную дверь без каких-либо опознавательных знаков постучали. С тихим и от этого малость противным скрипом она приотворилась, и в комнату заглянула аккуратная каштановая голова с печально-взволнованными серыми глазами. Элери, убрав за ухо мешающуюся пушистую прядь, приоткрыла дверь ещё немного и полностью вплыла в помещение, тихонько перекрыв за собой вход.
Комната была обставлена довольно бедно. Даже приближенное к боковой стене окно выглядело слишком маленьким по сравнению с тем, как выглядели окна в других комнатах этого замка. У левой стены, приткнувшаяся в самый верхний угол, стояла узкая невзрачная кровать на пружинной основе, укрытая таким же невзрачным и серым постельным бельём, состоящим из одной простыни, даже без подушки. Худо-бедно, но такой стиль обладателю этой действительно скромной обители в какой-то степени нравился. Сам же он сидел на единственном предмете мебели, находящемся в его собственности, и, привалившись спиной к холодной светло-серой стене, бинтовал своё искалеченное туловище.
Вайт, поймав на себе ничего не выражающий взгляд разных по форме и цвету зрачков, встрепенулась и скорым шагом подошла к своему знакомому. Тот выглядел подавленным сразу в двух смыслах. Пряча глаза в сплетении сероватых ситцевых нитей простыни, Даст то и дело вздрагивал, когда невзначай касался пальцами открытых ран, и иногда даже шипел, оборачивая бинт вокруг очередного ребра, собранного из костяных осколков в какое-никакое подобие его былой формы.
- Дай я помогу, - несмело проговорила девушка, не в силах просто смотреть и не принимать никакого участия в судьбе друга.
Пыль вздёрнул на неё вопросительно-недоверчивый взгляд, но Элери под ним не стушевалась - спасибо Киллеру, выработал у неё силу оставаться спокойной при выказывании ей своей патологической подозрительности. Напротив, Вайт даже нашла в себе смелость добавить в свой собственный взор каплю настойчивости, что от Мёрдера, разумеется, не укрылось.
- Ну и зачем тебе это? - светским тоном поитересовался Даст, прекрасно понимая, что помощь ему сейчас действительно не помешает, - Снова хочешь показать себя хорошей?
И вот тут-то девушка и смутилась. А действительно, зачем она как ошалелая за него переживает? Чтобы он видел её беспокойство. Чтобы все видели. Чтобы все знали, что она - "хорошая девочка". Она выполняла любые поручения, соответствовала тем типам своей личности, которые приходились по вкусу тому или иному её "соседу", да она даже Найтмера кормила. Ну, ладно, последнее для того, чтобы выжить, но всё остальное... Нет, тоже только для того, чтобы раньше времени не попасть в костлявые руки Жнеца. В итоге она - приспособленец и лицемер. Ровно то же, что и обсуждалось нами с тобой в половине седьмого, да, Вайт? Снова наша теория находит очередное подтверждение. Ты - лицемер, Элери.
Судя по тому, как долго эта человеческая особь молчала, как быстро исчез весь её пыл и как скоро её сероватые глаза наполнились обидой на саму себя, она снова начала внутренне рассуждать о своём эгоизме, которого и в помине не было. Почему-то скелета в капюшоне это раздражало. И вообще, какое ему дело до этой дурочки, которая так же, как и он, делает всё, чтобы выжить в этом отнюдь не приветливом месте? Никакого. Но почему тогда ему неловко от её разбитого вида? И почему, чёрт возьми, он не может заставить себя выгнать её из своей комнаты?
- Эй, - окликнул вздрогнувшую и, видимо, вернувшуюся в реальность девушку Пыльный, - Снова лисьи мысли?
У самоуничижения Элери уже даже появилось название. Лисьи мысли так окрестили из-за того, что как-то раз она обмолвилась с Дастом о том, что походит на лису, которая старается выглядеть наидобрейшим существом на всём белом свете, а сама - дьявол во плоти. Скелет тогда только отмахнулся, сказав, что девушка скорее походит на хамелеона, да и вообще ей незачем из-за этого переживать, но название приелось.
- Да, - коротко согласилась Вайт, осторожно протягивая руки и забирая у невозражающего монстра рулон бинтов, а после усаживаясь рядом с ним на кровать.
Вид оголённых рёбер друга почему-то никак не сопоставлялся с аналогией человеческого тела. Даст же сидел перед ней практически с голой грудью, а она совершенно не смущалась этого, однако была на 120 процентов уверена, что если бы Пыль был человеком или хотя бы существом из мяса и кожи, она бы смущалась ещё как сильно. Однако светло-серые, покрытые каким-то белёсым налётом вроде костной муки рёбра не вызывали у девушки практически никаких чувств кроме вины и сожаления. Практически каждая из двадцати четырёх полукруглых костей была в лучшем случае с трещинами, а в худшем - разломана на куски.
Тихо выдохнув, Элери начала осторожно обматывать белую бинтовую ленту вокруг кое-как держащего форму ребра, с сапёрской осторожностью просовывая рулон между другими костями. Даст же молча наблюдал за её работой, иногда полуприкрытыми глазами поднимаясь с её рук к лицу. Во времена сосредоточенности на каком-либо деле она до неузнаваемости менялась, становилась ещё более красивой и даже взрослой. В её 24 года Элери выглядела максимум на 16, а её рост в 162 сантиметра только добавлял ей "детскости", но стоило ей чем-то увлечься, и девочка превращалась в до невозможности красивую женщину с блестящими от этой увлечённости глазами. И сейчас всё её внимание было сосредоточено в руках, которые так виртуозно управлялись с бинтом и так аккуратно огибали повреждения.
- Знаешь, - вдруг подала голос Вайт, - Тебе не стоило врать ему. Ты мог спокойно сказать, что это я отправила тебя в Undercalm. Тогда бы ты хотя бы пострадал не так сильно.
- И тогда он бы убил тебя, - тут же отозвался Пыльный.
- Ну и пусть бы убил... - одними губами прошептала девушка.
- Так, девочка, - внезапно и даже сурово произнёс скелет, и Вайт от неожиданности вздёрнула напуганные глаза на него, - Ладно я. Ладно Хоррор. Ладно, хрен с ним, Киллер. Ладно мы все хотим умереть, у нас жизнь далеко не сахар, но ты-то что? Тебе всего 24, тебе ещё жить и жить. Тем более, если бы ты нас, так сказать, покинула, Найтмер бы нас просто загубил, потому что сейчас мы относительно в санатории находимся. За счёт твоей способности он стал меньше на нас срываться, и до тебя я ходил и сыпал пеплом едва ли не каждый день, а на сегодняшний момент такие замесы случаются максимум раз в неделю.
- То есть мне не надо умирать, потому что вы без меня загнётесь? - усмехнулась Вайт, завязывая конец бинта на последнем ребре.
- И потому что тебе ещё рано думать о суициде, - ухмыльнулся монстр, слабо потрепав холодной рукой каштановую копну девушки.
- Не трогай, - со слабым смешком отстранилась от ладони друга Элери, с малым отвращением, раздражением и болью ощущая, как волосы, намотавшиеся на фаланги костяных пальцев через хрящевые соединения, вырываются из кожи с луковицами, - Ладно, я не буду о нём думать. Только больше так не делай.
- Так бы сразу, - улыбнулся Даст, окончательно убирая руку от потерпевшей.
Несколько секунд девушка непонятно что выражающими глазами смотрела на Пыльного, видимо, раздумывая о чём-то своём. Под конец взгляд у неё был настолько стеклянным, что скелету казалось, что она смотрит сквозь его глазницы на заднюю часть черепа, хотя увидеть её было физически невозможно. Однако вдруг её серый взор прояснился, Вайт дважды моргнула, словно сбрасывая какую-то непонятную пелену, затрудняющую её восприятие мира, а затем неожиданно забралась на кровать с ногами, совершенно не опасаясь того, что её обувь может что-то испачкать - ей всё равно скоро стирать -, и, подобравшись к не успевшему ничего предпринять Пыли, уселась прямо у него под правым боком, перекинув руку на его левое плечо.
- Эй, - окликнул ту монстр, мысленно перебирая все варианты объяснения такого поведения подруги, все, от временного помешательства до ножа в спину, - Ты чего удумала?
- Не знаю, - честно ответила Элери, - У меня вдруг возникло такое побуждение, и я решила, что оно должно привести к чему-то важному. Когда делаешь что-то необычное, велик шанс того, что следом тоже случится что-то необычное.
- Опять используешь меня в своих целях? - с лукавой ухмылкой спросил Даст, правой рукой приобнимая Вайт за плечи, а левую кладя на её вытянутую руку.
- Не в этот раз, - с грустным вздохом соврала девушка, прекрасно осознавая, что она-то как раз использовала всё и всех, чтобы достичь каких-то своих целей, будь то выживание или сохранение ментального здоровья, как сейчас.
Даст был для неё другом, лучшим другом. Даже лучше, чем Дрим. Она делала всё, всё, чтобы добиться его расположения: изучала интересные ему темы, говорила так, как ему было бы удобнее, показывала себя с тех сторон, которые были для него занятны, вела себя так, как он хотел, чтобы она себя вела. Он видел не Элери. И даже не Вайт. Он видел какую-то другую девушку, которую эти два человека кропотливо создавали специально для него. И так было каждый раз, когда она встречала кого-то нового, так было с Хоррором, Найтмером, Феллом, Звёздными, Бёрдом... Пожалуй, единственными личностями, к которым Элери не питала ни малейшего желания сближаться, были Underswap!Папирус и Киллер. Почему первый? Потому что после того, как его брат высказал ему свои опасения по поводу перехода Вайт к Bad Guys, старший в этой вселенной скелет начал без конца подозревать её во всём, буквально во всём, что касалось всего и всегда. Коротко говоря, из него вышел превосходный ещё-один-Киллер. Благо, хоть ножами в шею не тыкал.
- Вайт, - гаркнул где-то наверху знакомый голос.
Элери вздрогнула и проснулась. Так-то она не спала, всего лишь слишком глубоко ушла в свои мысли и перестала реагировать на окружающую среду, но ощущения от "пробуждения" были самыми что ни на есть отвратными - тело ватное, сердце отдаётся в горле, глазах и кончиках пальцев, на подбородке неприятные ощущения подсохшей слюны, в ушах стоит треск крутящихся в сонном мозгу шестерёнок. Ощущение, будто твоё тело тебе не до конца принадлежит. Ужасающее чувство.
- Вайт, всё нормально? - снова раздался откуда-то сверху обеспокоенный мужской баритон, - Ты мне тут не вздумай коньки отбрасывать, я от трупов плохо умею избавляться, не подставляй меня.
Плохо скрываемое чёрным юмором волнение отрезвило девушку. Странно, она терпеть не могла спать днём, а тут она прям-таки свалилась в тёмную бездну забытья. Что же её убаюкало? Может, прохладное костлявое тело, к которому она так по-детски прижималась? Или бесшумное дыхание его хозяина? Или то глубокое спокойствие, которое дарит ощущение себя в на данный момент так редко появляющейся безопасности? А может, всё вместе? Она не знала. Знала только, что она уже засиделась. А ещё отсидела себе левую ногу.
- Прости, - прошелестела девушка, отстраняясь от плеча друга и машинально убирая за ухо ещё один выбившийся из общего потока локон.
Даст ничего не ответил. Да и что он мог сказать? "Ничего страшного"? Банально. "Не стоит"? Вычурно. "Нет, это ты меня прости"? А за что? Лучше уж ничего не говорить. Хотя...
- Эй, девочка, - вдруг позвал подругу скелет, от чего та взглянула на него зашуганными глазами, - Ты выглядишь посвежевшей. Ты расслабилась?
- Эм... - некрасиво замялась Элери, не зная, какой ответ в данном случае будет являться правильным, - Да..?
- Позволь уточнить, - понизил голос Пыльный, и Вайт с холодящим ощущением подбирающейся к ней опасности стала свидетелем того, как на его лице расползается та знаменитая ухмылка, которую вся Дудлсфера окрестила безумной, - Ты расслабилась, зная, что сидишь бок о бок с сумасшедшим маньяком во всех смыслах?
- Ну... - по-прежнему не зная, что отвечать, мялась девушка, - Да?.. Тебя это унижает?
Пожалуй, "унижает" было единственно правильным словом, которым можно было бы окрестить настоящее состояние Даста. У него двадцатый и всё ещё растущий LV. Он вырезал всю свою вселенную и части тысяч других. Он даже брата своего предал забвению только потому, что считал, что лучше ему было умереть от его руки, чем от руки человека. Это ли не повод держаться от него подальше? Однако скелет вновь промолчал, считая, что его взгляд будет повыразительнее слов.
- Ты, эм... Думаешь, что я тебя не уважаю?
В монстре будто атомная бомба взорвалась. Сознание очень и очень старалось переставить слова местами, а некоторые и вовсе выкинуть, но Пыль держался, из последних сил держался, чтобы не убить ещё и её.
- Даст. Я никогда не считала тебя слабым.
Чёрт, давит на самые больные точки. 328 геноцидных путей действительно заставили его думать, что он слишком слаб, а каждый срыв на нём Найтмера ещё больше усугублял положение. Подсознательно, но скелет всё же думал, что Вайт больше разговаривает именно с ним, потому что не боится, а не боится она его, потому что знает, что он не навредит ей(специально), а не навредит он ей, потому что слишком слаб для этого. И этот разговор вывел бомбу замедленного действия на механическую ковровую дорожку прямиком к тротилу.
- Наоборот. Ты сильнее любого человека и большинства монстров, твои способности развиты куда лучше способностей многих. Неужели ты думал, что я не считаю тебя опасным?
Ковровая дорожка остановилась. Хоть и покорёженный, но трезвый ум начал брать верх над пустыми домыслами. Бушующая в душе магия начала медленно, но верно остывать.
- Прости, если я дала тебе повод так думать. И, если тебе это поможет, я боюсь тебя. Правда.
Какая же она всё-таки умная. Умная, изворотливая и подлизчивая. И, главное, как верно находит исходник проблемы. Дасту даже стыдно было признаться, но глубоко-глубоко внутри он нуждался в этом. В том, чтобы его боялись. Он сполна получал это на тех миссиях, которые ему поручал его босс, но от самого босса он получал только то, что всё удовольствие от этой миссии сметало в ноль. Ему периодически указывали на своё место, все те 300+ геноцидных рутов оставляли его в дураках, и теперь он отрывался на других, перекидывая свою проблему на своих жертв. Он заставлял их бояться себя, как когда-то заставляли бояться его. А Элери... Элери была очень умна. Тьхе... Это даже забавно. "Я боюсь тебя, Даст, честно!". Будто он вытягивал из неё эти слова. Однако он чувствовал, что она его боится. Взять хотя бы недавний случай на кухне. Её лицо было каменным, но глаза... Глаза кричали от ужаса. И этот ужас почему-то донельзя ему нравился.
- Вайт, не бросай мне косточки, - отвернулся от слов подруги Пыль, - Ты говоришь так, будто я на коленях стою и прошу тебя это сказать.
- Прости.. - стушевалась девушка, - Я просто хотела помочь.
- Я знаю... - проскрипел тот, - Вайт. Вот почему ты такая... Такая... Правильная.
- Я хочу нравиться, - призналась Элери, - Если я не буду вам нравиться, вы меня убьёте.
- Логично, - усмехнулся Пыльный, - Ладно, девочка, это были странные полчаса, но, должен признать, ты молодец.
Ты молодец.
Ты молодец.
Ты молодец.
Эти два слова пригвоздили девушку к месту. Чёрт. Как же приятно слышать их не от себя самой. Как же долго она добивалась этих слов. Как долго шла к тому, чтобы их произнесли в её адрес.
- Скажи ещё раз, - не своим языком прохрипела Элери.
И Даст, зная от неё же, как ей хотелось своеобразного признания, поддержки и похвалы трудов, с усмешкой повторил свои слова. И тут же был втянут в навязчивые объятия, сомкнувшиеся на его шее. Благо, рёбра ничто не задело.
- Эй, эй, мала́я, полегче! - даже не успев опомниться, прикрикнул на сорвавшуюся девушку скелет, неимоверной силой воли сдержав рефлекс и не проткнув тело очень юной и очень впечатлительной особы костью.
Вайт тут же пришла в себя и рывком отстранилась от друга, но не надолго, и уже через секунду какой-то туманный импульс толкнул её в спину, а её губы в порыве чего-то непонятного, смеси счастья и безудержного экстаза, приложились к скуле монстра. Тот, явно этого не ожидавший, пустыми глазницами воззрился на вновь пришедшую в себя дамочку и как в дешёвых фильмах прикоснулся кончиками пальцев к месту "поцелуя". Поцелуем это назвать было сложно, потому что это было простым прикосновением, а не прикосновением+чмоком. Это всё равно что сложить ладони вместе - хлопком это считаться не будет.
- Это был комплимент, или как мне теперь думать? - чересчур низким для себя голосом спросил скелет.
- О боже мой. О Господи, - только и могла ответить виновница появления той сиреневой пудры, что едва заметно присыпала скулы её друга.
Так они и сидели ещё с минуту, глупо смотря друг на друга. Потом Даст вдруг усмехнулся, за ним усмехнулась Элери, и через пару секунд они уже хохотали друг над другом, будто оба получили пирогами по лицу.
- Девочка, я, конечно, понимаю, что я - лидер в покорении женских сердец, но чёрт возьми, больше так не делай, - всё ещё улыбаясь, предупредил подругу Пыль, - От тебя столько позитива идёт, что как сюда ещё не ворвался Найтмер - непонятно.
- Блин, точно... - тут же перестала улыбаться Вайт, - Я совсем об этом забыла, прости, чуть опять тебя под удар не поставила.
- Но-но, - как маленькой, пригрозил той пальцем Мёрдер, - Никакого "опять". Лисьи мысли в сторону.
- Да, мама, - широко улыбнулась растерявшемуся от такой наглости скелету Элери.
- Ну всё, марш в свою комнату, - напустил на себя смурной вид монстр под звонкий смех подруги, - А если серьёзно, то тебе действительно уже пора. У тебя в остальных вселенных наверняка ещё много дел.
- Да-аа, - запамятовав, протянула девушка, - Я как раз хотела навестить Birdtale.
- Никак не могу понять, почему ты так часто наведываешься в этот курятник, - фыркнул Пыльный, - Будто эти пернатые крысы чего-то стоят.
- Это твоё мнение, - улыбнулась Элери, - А я там могу полетать.
- Ты можешь полетать и в Outertale, - услужливо предложил Даст.
- Это другое. Невесомость и собственные крылья дарят совершенно разные ощущения.
- Ну, да, соглашусь.
- А ты разве летал?
- Только падал.
- Что ж, падай как можно меньше, - предупредила друга Вайт, - Мне нравится слышать твой голос, а не то, как гремят твои кости.
- Ты же понимаешь, что это опять был комплимент? - не совсем уверенно спросил Пыль.
- Агась, - улыбнулась Элери, - Ладно, я ухожу.
Девушка поднялась с кровати, оттянула полы одежды к низу, разгладив складки на ней, и ещё раз взглянула на своего приятеля. Тот выглядел гораздо лучше: кости из светло-серых сделались едва ли не чисто белыми, зрачки увеличились в размерах и налились цветом, сам взгляд тоже говорил только о переменах к лучшему.
- Поправляйся, - дала своё последнее наставление Вайт, вытаскивая из-за пазухи и протягивая Дасту половинку недавно купленной шоколадной плитки.
- А куда я денусь, - отшутился тот, принимая подарок.
Дверь закрылась. Элери в бессилии привалилась к ней спиной. Боже. Лучший день в её жизни. Её оценили. Её, чёрт побери, оценили! И даже не убили за её прокол! Да такими темпами сам Найтмер скоро перестанет к ней придираться!
Улыбнувшись своим мыслям, Вайт оторвалась от стены. Она не совсем была уверена, сказала ли она своему другу правильные вещи, но очень надеялась, что они помогут ему пережить этот день и не сделать ничего с собой. Уже были случаи, когда Даст хотел прекратить влачить своё существование, и как раз после последнего такого случая Элери стала делиться с ним антидепрессантами, которых ещё полгода назад набрала в Haventale на десятилетие вперёд.
Облегчённо вздохнув, девушка набрала полную грудь воздуха и, выдохнув, прикоснулась к своему едва видному браслету, выставив на нём данные пацифистского "знающего" пути вселенной Birdtale. Через секунду от её тела остались лишь частички её двоичного кода.