9
Приятного чтения! Не забудьте поставить ⭐ - это очень помогает и мотивирует продолжать!
....
Хо У не собиралась уступать, и Хо Ушуаню пришлось перехватить инициативу.
Он подошёл к сестре, положил ладонь ей на плечо и лёгким, почти заботливым движением развернул её к себе:
- Сестра... раз уж тебе хочется прогуляться - выбирай с умом. Тан Сан куда тебе ближе. Не вмешивайся во взрослые дела. Общайся с ровесником.
Пылающий взгляд в её глазах угас, сменившись холодной решимостью брата.
Мельком глянув на отца, он уловил едва заметный кивок - разрешение. Без дальнейших слов, Хо Ушуань потащил сестру и Тан Сана прочь. Хо У пыталась вырваться, но разве могла она соперничать с братом?
Тан Сан слегка застыл, он повернул голову и взглянул на Шень Юя. В его взгляде были нечитаемые эмоции. Но все же ему пришлось пойти с остальными. Ведь он договаривался встретиться с Сяо Ву на площади.
Праздник Шепчущих Огней всё равно начинался лишь ночью. У него будет времени чтоб передать это.
Он опустил взгляд: в сжатой ладони поблёскивал край чего-то острого, но он быстро накрыл руку другой, скрывая предмет от посторонних глаз.
Родители молча провожали детей взглядом, пока те не скрылись за поворотом. Затем оба одновременно перевели взгляд на Шень Юя.
Юноша стоял, не шелохнувшись. Госпожа Хо чуть приоткрыла свои алые губы:
- ...Ты и правда внук Титулованного Небесного Журавля?..-
В её голосе скользнула тень сомнения. Но это был лишь риторический жест. Ответ она знала уже давно.
Год назад до неё дошли слухи: прямой потомок клана Хе найден. Более того, он обучался в Академии Но-Один - под присмотром старого знакомого, старейшины Юна.
Она долго размышляла... и отправила своих детей в ту же академию - под предлогом учебного обмена. Кто бы мог подумать, что за столь короткое время старший сын поднимется на несколько уровней, а младшая дочь заметно ускорит культивацию?
С тех пор, каждые полгода, она вновь и вновь посылала их туда. С каждой поездкой её уверенность росла: клан Хе ещё не пал. Пока жив прямой наследник - есть надежда.
Но в последние месяцы она заметила перемены: сын стремительно рос, а дочь будто застыла. Лёгкий допрос открыл истину - Шень Юй вовсе не проявлял интереса к её дочери. Но в этом был и плюс: для её сына он оказался идеальным партнёром. Их духи, по слухам, сочетались почти идеально.
А мальчик ещё слишком юн... со временем он влюбится. Тогда семьи Хо и Хе объединятся.
Все эти мысли промелькнули за одно короткое мгновение, пока она ждала ответа.
Шень Юй молчал. Затем неспешно поднял руки, держащие хлыст, и собрал свои распущенные волосы в тугой хвост. Опустив руки, он повернулся к паре. Хотя глаза были завязаны, ощущение было таким, будто он видел их насквозь. Пронзительно. Холодно. Нечеловечески. Так смотрит только тот, кто видит без зрения.
Вдруг раздался смех.
- Ну что вы, не стоит быть такими серьёзными, - произнёс директор, мягко улыбаясь. - Сегодня праздник. Позвольте показать вам лучшее, что есть в городе.
Чуть приглушив голос, он добавил:
- Тем более... здесь не место для подобных разговоров.-
Господин Хо кивнул. С женой они отошли к ближайшей лавочке.
Директор взмахом руки наложил звукоизолирующий барьер, защищая разговор от чужих ушей. Он заказал чай и устроился поудобнее, готовясь к беседе.
В этот момент кто-то с силой пнул его по ноге. Старик едва не подпрыгнул. Подняв глаза, тут же понял, кто это был.
Шень Юй вновь обрел самообладание. Он сидел, опершись тонкой, словно выточенной из фарфора рукой о подбородок. Уголки его губ чуть приподнялись. Светлая кожа сияла под лучами солнца, изящные линии тела казались хрупкими и совершенными. Но в этих руках таилась угроза - будто бы они могли легко вырвать сердце и язык.
Директор вытер лоб платком. Он не должен забывать, что у Шень Юя есть одна опасная привычка - исчезать. Надолго. Пока не пройдёт раздражение или гнев. И не дай бог, если он уйдёт в другую академию...
Но и семья Хо - влиятельнейшие инвесторы. Особенно для Академии Огня, одной из школ в структуре Академии Элементов. Если Но-Один заполучит их...
Нет, нужно всё. И Шень Юя, и поддержку Хо.
Я заполучу всё. Не потеряв ничего.
Амбиции декана на мгновение будто обрели форму - он даже замер, заметив взгляды на себе.
- Что ж, - выдавил он, вернув в голос спокойствие, - личность Шень Юя действительно соответствует вашим ожиданиям. Он внук титулованного Хе Ляня.
Неожиданно заговорил господин Хо, чем сильно удивил жену. Его низкий голос прорезал воздух:
- Вы уже должны понимать, зачем мы пришли. Чем быстрее покончим с этим, тем лучше.
Сняв шляпу, он предстал во всей красе - зрелый, брутальный, опасно красивый мужчина. Официантки, проходившие мимо, краснели, отворачивались. А некоторые возвращались под разными предлогами, чтобы только снова взглянуть.
- Хотели бы вы, наконец, просветить меня? - с насмешкой произнёс Шень Юй. - Всё-таки это вы пригласили меня поговорить. Если решили обсудить дела между собой - я уйду.
Но что с того?
Шень Юй не мог увидеть его красоту. И потому ему было попросту плевать
Директор поспешно вмешался, уловив напряжение:
- Постой, не торопись! Академия Огня проявила к тебе особый интерес. Они хотят пригласить тебя после выпуска...
На самом деле, он не был в восторге от этой идеи. Шень Юй - гордость Академии Но-Один. Потерять такого ученика было бы не только больно, но и опасно. Однако директор прекрасно понимал: мальчик растёт, и однажды его способности превзойдут пределы этой школы. Он не будет удовлетворён её уровнем.
Он уже начал готовить почву для будущего. Возможно, если действовать дипломатично, Шень Юй сохранит добрые воспоминания об их академии. А главное - если придут те, кто стоит за всем этим хаосом... только он сможет их остановить.
«Прости, старина Юн... я сделал всё, что мог. Это предел моих возможностей. Теперь всё зависит от твоего внука...»
- Я отказываюсь, - твёрдо сказал Шень Юй, не колеблясь ни секунды.
Улыбка играла на его чуть бледных губах, но слова звучали холодно и прямолинейно. Атмосфера в зале застыла, будто время перестало течь.
Он не нуждался в объяснениях. Он знал - все эти люди преследуют лишь одно: выгоду. Этот разговор давно утратил суть - это был спектакль, и он это понимал лучше всех.
Свобода. Вот что действительно имело значение. Чужие ожидания душили его. Ради них он стал «примерным учеником». Ради них он держался в рамках. Потому что знал: если станет «плохим», за ним будут наблюдать куда пристальнее. Особенно - декан.
- Я не собираюсь поступать в Академию Огня. Само её название говорит за себя, - холодно произнёс он.
Директор замер, не зная, что сказать.
Мистер Хо попытался вмешаться:
- Мы можем сделать исключение, если ты боишься этого. Ты станешь первым, кто будет учиться у нас с духом, не связанным с огненной стихией.
Но Шень Юй лишь опустил взгляд. Его ответ обрушился на собравшихся, как ледяной шквал:
- Нет. Ваша академия - узкая, односторонняя. Предсказуемая. Мне там не место. И не будет.
Взгляд директора потускнел. Он уже чувствовал, что теряет контроль.
- Шень Юй, будь благоразумным. Ты ведь подружился с Хо Ушуанем... разве не было бы хорошо, если бы вы учились вместе?
- При чём тут он? Я не намерен поступать туда. Ни под каким предлогом.
Госпожа Хо - Хо Мей Мей - с интересом наблюдала за сценой. Её удивило, с какой твёрдостью мальчик защищает свои границы. И это в таком возрасте...
- Где же ты хочешь учиться? - вдруг спросила она.
Шень Юй замер. Он уже собирался уйти, но не мог грубо обойти вопрос дамы.
Немного подумав, он ответил:
- Там, где ресурсы будут в изобилии. Где учат лучшие мастера. Где законы джунглей действуют по-настоящему.
Он встал и, не оглядываясь, покинул столик. Все уговоры декана разбились о его равнодушие. Он шёл, будто оглох - и это было не притворство.
Директор порывисто встал, но Хо Мей Мей жестом остановила его. Она лишь качнула головой.
Когда официантка принесла напитки, лишний стакан с чаем оказался слишком заметен.
- Вернуть чай или оставить? - спросила она.
Все переглянулись.
- Забери, - хрипло сказал директор.
Он глядел на чашку, будто на ней остался отпечаток отказа Шень Юя. Неужели он действительно задел семью Хо?
Тишину нарушил спокойный голос Хо Мей Мей:
- Ты потратил наше время. Говорил же что уже договорился с мальчиком.
- ...Я всё расскажу.
Старик глубоко вдохнул, на миг прикрыв глаза, словно пытаясь собраться. Затем продолжил, уже без притворства:
- Академия Но-Один больше не сможет удерживать таких, как Шень Юй. Мы на пределе. Его талант, его духовная сила... они растут слишком быстро. Он уже не смотрит на сверстников - он давно ушёл вперёд. А ведь ему всего десять .
Хо Ченьюань слегка кивнул, но в глазах читалась не столько заинтересованность, сколько подозрение.
- А с чего вы взяли, что он вообще захочет оставаться в вашей стране? - его голос был тих, но колюч.
- Потому я и пригласил вас. - Декан склонился вперёд. - Хо Ушуань - его равный. Это редкость. Вдвоём они могли бы достичь того, чего не смог бы ни один из них поодиночке. Их духовная совместимость - это дар. У нас есть шанс сформировать боевой дуэт, который изменит расстановку сил в грядущей войне...
- Войне? - перебила Хо Мей Мей, с лёгким удивлением подняв брови. - Вы говорите так, будто она уже началась.
- Разве нет? - сухо ответил директор. - Вы лучше меня знаете, как движутся фракции. Холодная война между континентами длится уже столетиями. И Шень Юй - тот самый кусок, из-за которого всё может сорваться.
Хо Ченьюань молчал, а его жена наконец кивнула:
- Мы поддержим вас. Но взамен - вы не вмешиваетесь в наш выбор. Что будет с Шень Юем - решим мы.
Директор медленно выдохнул. Он и так ожидал подобного. Это была сделка, и ставка в ней была слишком высока.
Он вновь посмотрел на сторону, в которую исчез Шень Юй.
«Не потерять его... не спугнуть...»
Шень Юй же в это время стоял на вершине лестницы. Он не спешил уходить.
Он слышал всё.
Он всегда слышал больше, чем говорил.
Он знал - за ним уже идёт охота. Не прямая, но ощутимая. И дело было не только в духовной силе. А в том, что он - потомок Хе Ляня. Символ чего-то, что одни хотят воскресить, а другие - уничтожить навсегда.
Он сжал руки. Словно удерживал себя от желания разрушить. Или защитить.
«Если они думают, что смогут решить мою судьбу за чашкой чая...»
Он развернулся.
И шагнул в ночь - туда, где начинался Праздник Шепчущих Огней.
Туда, где начинался его путь.
Хо Ченьюань, её муж, переплёл пальцы с её рукой и с холодным взглядом уставился на директора. Под этим двойным нажимом тот не выдержал:
- Хорошо! - ударил ладонью по столу. - Чуть не забыл. Пойдёмте... посмотрим подготовку к празднику.
Он ещё не знал, какой ошибкой обернётся приглашение этой пары...
Тем временем Шень Юй шёл по улицам.
Без своих помощников передвигаться было непросто. Всё раздражало.
«Кто они такие, чтобы всё решать за меня?» - недовольно подумал он.
- ...И ты тоже достал, - пробормотал он, глядя на уведомление перед глазами:
> [Задание месяца: Повыситься до 30 ранга
Время: 30 дней.
Провал: смерть.
Благодарим за сотрудничество. Удачи!]
> [Осталось времени: 20 дней.
Просим стараться.
Провал: смерть.]
- Как я должен так быстро культивировать?! Думаете, я вундеркинд?!
> [Подсказка: чем больше стараешься - тем большего добиваешься. Не ленитесь!]
- ...У меня такое чувство, что ты живое... - Шень Юй скрипнул зубами. - ...и издеваешься.
В этот момент он почувствовал прикосновение. На плечи легли чьи-то руки.
Он замер. Тело напряглось, как струна. Он медленно повернул голову - никого.
Ни духа. Ни энергии. Ни дыхания. Пустота.
Но голос прозвучал весело и звонко:
- Всё в порядке, одноклассник?
Перед ним стояла девочка, немного наклонив голову. Её глаза светились дружелюбием, голос был мягким.
- У нас одинаковая форма, - добавила она, глядя на его повязку.
- Всё в порядке, - отрезал он, выпрямившись.
Она удивлённо посмотрела на его лицо - вблизи он оказался красивее, чем казался издалека. Его черты были тонкими, почти эфемерными. Лёгкая аура одиночества делала его почти неприкосновенным.
Но её руки всё ещё лежали на его плечах. Осознав это, девочка покраснела и быстро отдёрнула их.
- Ты возвращаешься в академию? - спросил он сухо.
- Нет, я хотела узнать, что за праздник. Но... до сих пор не поняла, - весело ответила она. - Старший, ты здесь дольше... расскажи?
Он молчал.
- Ну неужели ты торопишься?.. В академии скучно... - надула губки девочка.
Шень Юй не мог расслабиться. Это была первая встреча, когда он не видел ничего - ни духа инструмента , ни духа животного, ни даже следа внутренней силы. Как такое возможно?
Он сжал кулак. Холодный взгляд скользнул по её лицу. Он развернулся, собираясь уйти.
- Ты не знаешь дороги назад? - встала перед ним девочка. - Академия Но-Один в другой стороне.
Он остановился.
Сяо Ву опустила взгляд на его руку, которая касалась стены. Контраст между белоснежной кожей и тёмным камнем был пугающе красивым.
- Хочешь, помогу тебе? - предложила она. - А ты мне расскажешь всё о празднике.
И, не дожидаясь ответа, потянула его за собой. Легко, как будто он - обычный мальчик, а не тот, кого боятся.
Как когда-то Хо Ушуань тащил за собой Тан Сана...
....
> Глава вышла реально длинной... Если дочитали - вы герои 😅
Спасибо за внимание и поддержку