7
— Всё, хватит валять дурака. Быстро вставай!
Тан Сан вскочил без промедления — не хотел получать ещё один подзатыльник. Он отряхнул одежду и поднял книгу.
Он уже понял: здесь ему не дадут не то что почитать — даже просто посидеть спокойно не позволят.
Словно убегая от хищника, Тан Сан поспешил удалиться.
Наблюдавшие за этой сценой лишь ехидно усмехнулись. В их взгляде что-то промелькнуло — и тут же исчезло.
Тем временем Тан Сан уже искал укромный уголок, где можно было бы спрятаться с книгой.
Вдруг он резко остановился. Руки судорожно сжали обложку.
Под беспощадным солнцем звери в панике бросились к деревьям, спасаясь в тени — будто от надвигающегося бедствия.
Скрытые в густых зарослях, двое сидели лицом друг к другу. Ноги скрещены, пальцы переплетены — как замок, не допускающий разъединения. Их руки дрожали от напряжения, пульсирующего между ними.
Воздух вибрировал, будто сама реальность трещала по швам. Краски вспыхивали и сталкивались, как стихии в преддверии сражения. Багровый цвет вздымался вверх, словно живое пламя, обвивая слепяще-белую энергию. Они кружились, сливались, боролись — не уступая друг другу ни капли пространства.
Лицо Шень Юя исказилось от напряжения. Брови сведены, челюсть сжата, по вискам и шее стекал холодный пот. Дыхание стало тяжёлым, каждый вдох будто разрывал грудную клетку изнутри.
А напротив — светловолосый мальчик в алой форме. Он сидел спокойно, почти безмятежно. Полуприкрытые глаза, невозмутимое лицо — словно монах в глубокой медитации. Он не сражался. Он был центром бури.
И вдруг — вспышка. Ослепительно яркая.
Из их тел вырвались духовные звери.
Огненный дракон с яростным рёвом взмыл в небо. Его чешуя сияла, как раскалённое железо, а каждое движение говорило: он — повелитель небес, властелин пламени.
Следом — журавль, сотканный из света. Плавный, величественный, он всплыл в воздух, как воплощение утренней зари. Его перья мерцали, а каждый взмах крыльев источал безмолвную благодать.
Они закружились в небе, переплетаясь в стремительном танце. Издалека казалось, будто столкнулись два облака — алое и белоснежное. Сама природа затаила дыхание, наблюдая за рождением легенды.
Импульс угас. Вибрации исчезли. Воздух очистился, словно ткань мира вновь сомкнулась.
Шень Юй не двигался. Он всё так же сидел, слегка согнувшись под внезапным весом.
Тот самый мальчишка, что минуту назад был воплощением безмятежности, теперь бесстыдно обмяк на нём, будто вырубился. Его алый мундир тянул вниз, как тяжёлая ноша.
Лицо Шень Юя потемнело — словно капля чернил упала в воду.
— Хо Ушуан, — его голос был спокоен, но в каждом слоге слышалась сдержанная ярость, — ты перестарался.
Одна мысль, что этот мелкий гадёныш израсходовал всю духовную силу до последней капли… могла довести до безумия. Если бы я не успел вовремя отфильтровать её — мы бы сейчас валялись без сознания. Или хуже.
Хо Ушуан прикрыл глаза рукой, не отрываясь от плеча Шень Юя.
— Простите, — выдохнул он тихо, не поднимая головы.
Хоть бы сделал вид, что раскаивается.
Шень Юй тихо фыркнул и резко поднялся. Потеряв опору, Хо Ушуан не ожидал этого — и с глухим стуком рухнул лицом в грязную землю.
Прямо мимо его щеки проползла жирная демоническая гусеница с лицом, похожим на младенческое.
— А-а-а! — завопил Хо Ушуан.
Уголки губ Шень Юя дёрнулись в беззвучной усмешке.
Так тебе и надо, паршивец.
Он вынул из рукава повязку и аккуратно завязал её на глазах. Позади него Хо Ушуан с обиженным видом тёр испачканную макушку.
— Теперь у меня может вырасти шишка... — пробормотал он жалобно, глядя на старшего снизу вверх.
Слепой Шень Юй не удостоил его ни взглядом, ни словом. Его молчание красноречиво выражало полное равнодушие к страданиям этого мелкого демона в алом мундире.
— Кх...!
Шень Юй резко прикрыл рот, сдерживая подступающую тошноту. Он изо всех сил подавлял её, не позволяя себе ни звука. Краем глаза взглянул на сидящего на корточках мальчика.
Нет... Только не потерять лицо перед младшим.
Мальчик поднялся, отряхивая с одежды грязь. Закончив, он заметил, как Шень Юй застыл на месте, и не удержался:
— Юй-ге?
Треск.
Хо Ушуан резко обернулся. Ему не показалось? Он точно что-то услышал...
Шень Юй резко нахмурился. Его голос, наполненный раздражением и злостью, прорезал тишину:
— Выходи…!
Несколько напряжённых секунд — и ни звука в ответ. Лицо Шень Юя исказилось от ярости.
— Первого… — он осёкся, кашлянул, будто сдерживая себя, и уже с более холодной, но не менее давящей интонацией продолжил: — Быстрее выходи.
От его острых глаз не мог укрыться никто. Тем более, что видеть духов людей — было единственное, на что он способен.
Тан Сан осторожно подошёл ближе.
На самом деле он просто хотел понаблюдать. Но кто бы мог подумать, что он потеряет равновесие на ровном месте — и так неловко оплошает.
Шень Юй нахмурился, хотя это было не видно из-за повязки на глазах.
Тот мальчик… первогодка.
Как бы Шень Юй ни хотел выбросить его из головы — это было невозможно. Второй в этом мире человек, обладающий сразу двумя духами — инструментом и растением.
И единственный, кто сияет одновременно белым и чёрным.
Довольно странное сочетание для ребёнка, не познавшего ещё мира, но уже несущего в себе и беспощадную жестокость, и невозможную доброту.
Ах да, тот самый, кто избил всех, до кого мог дотянуться, в Академии.
— Ты кто? Новенький?.. — спросил Хо Ушуань, оценивающе глядя на Тан Сана.
Тот не растерялся, вежливо улыбнулся и, слегка поклонившись, произнёс:
— Здравствуйте, старший. И вам…
Только сейчас Тан Сан понял, что второго человека он не знает. Его форма отличалась от остальных, и сам он никогда раньше не видел его в этом месте.
Заметив его взгляд, Хо Ушуань вежливо сказал:
— Хо Ушуань из Академии Огня. Наш директор и его заместитель недавно навещали вас. Вот и решили, что обмен учениками не помешает. Хотя это уже второй год подряд.
Сговорчивый Хо Ушуань с лёгкостью принял нового знакомого.
Со стороны он выглядел увлечённым разговором, но то и дело украдкой поглядывал на другого, стоявшего чуть поодаль.
Всё из-за него.
Всё.
Шень Юй совершенно их проигнорировал. Он призвал своего журавля.
Духовой журавль вырос до таких размеров, что мог с лёгкостью унести на спине нескольких человек — не говоря уже о маленьком ребёнке.
Хо Ушуань взглянул на него и вдруг усмехнулся:
— Юй-ге, может, и нас подбросите..?
Шень Юй, будто играя роль, неожиданно улыбнулся:
— Да ну, это будет вам за тренировку. Так что бегом.
Со свистом он взмыл в небо на спине своего журавля.
Хо Ушуань: …
Тан Сан: …
Они переглянулись. Хо Ушуань пожал плечами и побежал. Видно было, что такое случалось не впервые — он ничуть не удивился выходке старшего, не пожаловался, а наоборот, ещё и улыбнулся.
— Ну что ты стоишь? Пошли скорее.
Тан Сан, забыв про изначальную цель, тоже бросился следом.
......
Сегодня глава маленькая.