6
Величественные деревья тянулись к небу, проводники, скрывающие в своих кронах множество тайн и чудес. Их массивные силуэты, сплетающиеся в единое целое, закрывали солнечный свет, оставляя Землю в полумраке.
По небу парили сотни птиц, их радостные крики сливались в мелодичный хор. Они скользили в потоках ветра, будто только в небесной свободе могли найти настоящее счастье.
Где-то внизу ручей неспешно вёл свой путь сквозь густую листву, его журчание вплеталось в ритм природы. Ветер раскачивал деревья, заставляя их шептаться между собой.
Высоко на одном из древних исполинов, среди раскидистых ветвей, сидела маленькая фигура. В сравнении с окружающим миром она казалась ничтожно малой, но именно её взгляд охватывал просторы, следя за жизнью внизу.
Шень Юй нахмурился. Перед глазами вновь вспыхнули знакомые строки, невидимые для других:
[Задание месяца: победить 10 духовных учителей. Время на выполнение: 30 дней. Провал: смерть. Задание успешно завершено. Спасибо за ваше сотрудничество!]
[Новое задание месяца: стать духовным гроссмейстером. Время на выполнение: 30 дней. Провал: смерть. Желаем удачи.]
— Опять… — тихо пробормотал он. — Что же случится, если я не выполню задание?
[Игроку не рекомендуется проверять эту затею.]
Ах да… Эта система сопровождала его с самого первого дня в этом мире.
Шень Юй усмехнулся, едва заметно качнув головой. Задания шли одно за другим — от простых до смертельно сложных. Но, так или иначе, каждое из них вело к развитию, поэтому он выполнял их, не задавая лишних вопросов.
Он сделал шаг вперёд — и беззвучно сорвался вниз. Ветер ударил в лицо, трепля волосы, собранные в высокий хвост. Одежда хлопала на порывах воздуха.
На губах появилась лёгкая улыбка. В этом мире, по крайней мере, была одна настоящая радость.
Внезапно с глухим хлопком огромная тень метнулась вниз вслед за ним.
Шень Юй распахнул крылья, ловко уходя от столкновения.
Журавль взмыл в небо, легко подхватывая его на спину.
Ощущение полёта… свобода, ветер, лёгкие покалывания в теле, захватывающий дух экстаз.
Да, это была его единственная истинная радость в этом мире.
Шень Юй наконец перестал дурачиться и быстрым шагом вернулся в Академию.
Утро он провёл в лесу и вернулся только к обеду.
...
— Мы снова проиграли этим двоим...
— Ты преувеличиваешь, — скептически отозвался один из парней.
Девочка тяжело вздохнула. Эти ребята — одни из сильнейших на третьем и четвёртом курсах, и всё же они проиграли первогодкам.
— Ага, тогда попробуй сам сразиться с ними!
— Вот-вот! Ты вообще слышал о парне по имени Тан Сан? Он один справится с каждым из нас! Хотя глава общежития №7 — даже не он.
Услышав это, девочка сначала замерла, а потом громко расхохоталась.
— Ха-ха! Подождите... То есть вас победили дети, у которых едва ли больше 10 ранга?!
— Не смейся...! Ты ещё не видела их главу...
Девочка, заливавшаяся смехом, вдруг резко замолчала.
— Девчонка победила вас?! — в её голосе слышалось недоверие. — Ладно, нам лучше обсудить это с боссом. Вы знаете, где он?
Парни переглянулись и синхронно покачали головами.
— Ты же его заместитель! Если не ты, то кто тогда знает?!
— Вот именно!
— Ладно, раз никто не в курсе, остаётся только дождаться обеда. Наш босс никогда не пропускает еду.
— А она ещё смеет нас винить...
— Смотрите!
Один из парней резко указал на вход.
В зал вошёл мальчик, облачённый в синюю форму академии. Светлые волосы были собраны в высокий хвост, а длинные ресницы отбрасывали тени на бледную кожу, словно он никогда не бывал под солнцем.
Присутствующие замерли. Им будто сдавило горло, дыхание перехватило, а взгляд приковался к нему, как заклинанием.
Первая очнулась девочка по имени Циньи.
— Босс! Мы ждали вас!
Шень Юй слегка нахмурился, глядя на неё. Вокруг него вспыхнула едва уловимая убийственная аура, заставив окружающих вздрогнуть.
Но Циньи, словно не замечая этого, шагнула ближе.
— Босс, где вы снова пропадали? — её голос дрогнул, но она быстро взяла себя в руки. — Я не смогла вас найти. Если… если в следующий раз вы опять исчезнете, я буду сильно волноваться…
Все вокруг: — …
Она же ведёт себя совершенно иначе с ним и с нами!
Шень Юй, прекрасно видевший её сущность, молчал.
Циньи спохватилась и быстро сменила тему:
— Ах да! Сегодня на обед ваше любимое блюдо! Давайте я его закажу!
— Не стоит.
Шень Юй мягко, но безапелляционно отказался и направился в столовую на втором этаже. Циньи, не отставая, шагала за ним, а следом потянулись и трое детей.
— Босс, к декану пришли какие-то люди… Я случайно услышала их разговор…
Но Шень Юй не слушал её. Его внимание было приковано исключительно к еде.
Как говорится: «Когда ем, я глух и нем».
Все остальные давно усвоили это правило, но только Циньи осмеливалась его игнорировать.
Как ей вообще удалось стать ассистентом Небесного герцога?
Они могли строить догадки сколько угодно, но разгадать эту тайну им было не суждено.
В конце концов, никто не осмелится дергать тигра за хвост.
Парень краем глаза взглянул на девочку, которая оживленно болтала с абсолютно холодным мальчиком.
Он лишь тяжело вздохнул и мысленно поставил свечку. Как ни крути, пока она существует, жизнь босса…
Парень резко оборвал свои мысли.
Но все же…
Внезапно в зале воцарилась мертвая тишина.
По лбам учеников стекали капли холодного пота.
— Шень Юй…!
Все вздрогнули.
Это… Это она…!
Легкий ветер пробежался по лицам учеников, отражая в их глазах смесь страха и напряжения.
— Шень Юй, я долго тебя искала...! — Хо Ву бросила быстрый взгляд на фигуру рядом с ним и её голос вдруг изменился. — Ты...
Циньи ухмыльнулась, наслаждаясь собственной истинной сущностью.
— Хо Ву, давно не виделись.
Девочка по имени Хо Ву стиснула зубы и бросила на Циньи косой взгляд. Она пыталась сохранить надменный вид, но её пальцы предательски сжались в кулаки.
— Ох... — Хо Ву притворно вздохнула. — Даже не заметила тебя.
Мгновение — и все разговоры о Циньи забыты. Она повернулась к Шень Юй с голосом, полным решимости."
— Шень Юй, послушай, сегодня мы сможем... А!
Циньи резко толкнула её. Хо Ву не успела среагировать — тело безвольно рухнуло на пол. Её огненные глаза мгновенно вспыхнули яростью.
— Циньи...!!!
В углу, лениво наблюдая за происходящим, один из парней тихо пробормотал:
— Мы уже привыкли быть невидимыми. Всё нормально.
Шень Юй даже не повернул головы, когда Циньи толкнула Хо Ву. Только чуть дернулся край его брови — то ли от раздражения, то ли от скуки.
В целом он закончил есть.
Один из парней, будто загипнотизированный, неосознанно последовал за Шень Юем, заворожённый его манящей грацией.
Двое других заметили странность в поведении друга и было бросились за ним, но вовремя остановились — Шень Юй, не оборачиваясь, поднял указательный палец к губам.
— Чшш...
Парни переглянулись, сглотнули напряжение и молча кивнули.
Спокойной, почти призрачной походкой Шень Юй увёл парня из столовой.
— Теперь ты можешь рассказать мне, что хотел, — тихо произнёс он, едва обернувшись.
— Д-да...! Мы сегодня, в общем-то, шли, как обычно. После лекции...
Парень заметил, как Шень Юй скучающе взглянул на него, и немного растерялся. Он ускорил шаги, пытаясь звучать убедительнее.
— Так вот, новички, которые пришли к нам месяц назад, победили всех сорока столбов!
Шень Юй, не изменив выражения лица, проговорил:
— Подожди, разве он не победил вас только вчера?
— Нет! Мы хотели снова вызвать его, но снова проиграли... Подождите, вы ведь слышали о вчерашнем инциденте?
— Хорошо, понял.
Шень Юй слегка улыбнулся и быстрым шагом двинулся вперёд.
Парень остался стоять, наблюдая за удаляющейся спиной, его взгляд не мог оторваться от этого загадочного человека.
Вдруг, из здания донёсся одновременно мощный крик двух голосов:
— Шень Юй...!!!
— Босс...!!
Шень Юй плотно прижал руки к ушам, не желая ничего слышать.
За величественными зданиями академии Но-Один, в затенённом и тихом уголке сада, стояла старая беседка.
Листья с деревьев медленно опадали на крышу, шурша в тишине, будто само время замедлило ход.
Внутри беседки сидели двое: один — юноша с внимательным взглядом, другой — мужчина постарше, сдержанный и спокойный.
— Тан Сан, — заговорил Учитель. — Ты обладаешь редким даром. Скажи, не хотел бы ты присоединиться к Шень Юю?
Юноша вопросительно поднял бровь. Имя было ему знакомо.
Учитель, заметив его молчание, продолжил:
— Ты ведь слышал о Небесном герцоге? Первом ученике академии. Шень Юй — не просто талант, он собирает вокруг себя сильнейших. Рядом с ним ученики быстро прогрессируют. Один из них, например, за год поднялся на двадцатый уровень, хотя до этого едва двигался вперёд.
Тан Сан медленно кивнул. Конечно, он слышал. Все в академии говорили о Шень Юе — о его силе, влиянии, о прислужниках, которых он будто бы «воспитывал».
— Учитель, — наконец сказал Тан Сан, спокойно, но твёрдо. — Я не хочу становиться чьим-то тенью. Я пришёл сюда, чтобы идти своим путём.
Наставник немного удивился, но не перебивал.
— Ты уверен? Быть рядом с ним — значит ускорить своё развитие. Возможно, это связано с его духом… Ходят слухи, что у него двойной дух.
— Быть может. Но я не хочу опираться на чужую силу, — мягко, но решительно ответил юноша. — Каждый шаг, сделанный не своими ногами, может стать обузой. А поспешность — источник ошибок. Не только для меня, но и для тех, кто рядом.
Его взгляд был ясен — в нём читалась уверенность, неожиданно зрелая для столь юного возраста.
Учитель на мгновение замолчал, а затем кивнул, глядя на ученика с уважением.
Закончив разговор, Тан Сан почтительно поклонился и, выговаривая каждое слово, произнёс:
— Этот ученик отлучится.
Сяоган понимающе кивнул. Его ученик был умен не по годам. А ещё — слишком занят: у него было множество дел и забот.
На небе ярко светило солнце. Его положение сдвинулось совсем немного, словно подтверждая, что прошёл не менее часа.
В это время Тан Сан сидел в общежитии, держа на руках старую книгу. Несмотря на чтение, он умудрялся отвечать Сяо У.
— Санек, тебя снова вызвали на реванш? — спросила она, наблюдая, как его пальцы бережно перелистывают пожелтевшие страницы.
В ответ послышалось короткое:
— Угу.
Сяо У надула щёки и нахмурилась. Сжав кулачки, она пригрозила:
— Ух уж эти парни! Неугомонные! Я им задам!
Тан Сан её проигнорировал. Он был полностью погружён в чтение.
Книга называлась «Архив Высших Существ». Как подсказывало название, в ней рассказывалось о божествах и богах.
Эта книга по-настоящему увлекла Тан Сана. В ней были описаны все известные на тот момент божественные сущности.
— Морской Бог, Богиня Ангела, Бог Скорости, Бог Урожая, Бог Пустоты, Бог Зла, — шептал он, словно перечитывая список про себя.
Богов было бесчисленное множество…
От лёгкого, но весьма решительного удара в плечо Тан Сан наконец-то «ожил» — и весьма эффектно: с глухим стуком он свалился с кровати прямо на пол.
— Ай… — пробормотал он, распластавшись на полу, как вытянутый свиток.
Он медленно приподнял голову, всё ещё не до конца осознавая, что произошло. Над ним с победоносным видом возвышалась… Сяо У — настоящий кролик-тиран в лице милой девочки.
— Ну, наконец-то! — надув щёчки, буркнула она. — Застыл, как булыжник. Я тебя уже три раза звала!
Тан Сан в ответ лишь моргнул, а потом с совершенно потерянным видом посмотрел на неё, словно спрашивая: "За что?"
Сяо У, скрестив руки на груди, хмыкнула:
— Кто не слушает босса по-хорошему, тот получает в плечо. Закон общежития!