5
Шень Юй мягко улыбнулся и продолжил неспешно пить чай.
Его личная помощница работала с ним всего неделю. Честно говоря, её работоспособность и быстрая адаптация вызывали у него головную боль.
Она не только игнорировала установленные им порядки, но и любила нарушать личные границы.
Вспоминая события прошлой недели, настроение юноши помрачнело.
- Думаю, нам пора.
Он встал. Голова закружилась, а перед глазами потемнело.
Несколько секунд он оставался на месте, ожидая, пока неприятные ощущения пройдут. Как только пришёл в себя, не изменившись в лице, покинул столовую.
Помощница поспешила вниз по лестнице, догоняя его. Оказавшись рядом, она было протянула руку, желая его остановить, но, заметив, что он ускоряет шаг, засомневалась.
Он злится?
Почему?
Озадаченная, она не заметила выступ у двери. Потеряв равновесие, она пошатнулась и начала падать.
В момент, когда она зажмурилась, мысленно готовясь к удару, неожиданная сила удержала её.
Ну... удержала - это громко сказано.
Её голова оказалась на чьём-то ботинке. Судя по всему, её «спасением» послужила чья-то нога. Если проследить взглядом вверх...
- Циньи... -
Она резко вскочила и со скоростью молнии убежала, даже не оглянувшись.
Если присмотреться, её уши горели красным.
Шень Юй лишь стряхнул невидимую пыль с одежды и без лишних слов направился прочь.
Оставшиеся ученики продолжили трапезу, словно ничего не произошло.
- Как думаешь, у них ссора? -
Маленькая девочка толкнула локтем сидевшего рядом мальчика, с нескрываемым любопытством глядя на него.
- Сяо Ву, это нас не касается.
Девочка надулась.
- Что, даже посплетничать нельзя?!
Но тут же переключилась на другого собеседника.
- Ван Шен, а ты что-нибудь знаешь про эту парочку?
Ван Шен поперхнулся водой. Кашлянув и несколько раз стукнув себя в грудь, он тяжело вздохнул.
Его взгляд был полон страдания, а голос звучал умоляюще:
- Босс, прошу, я могу рассказать тебе всё, что угодно... но не это. Это табу.
Сяо Ву скрестила руки и недовольно хмыкнула:
- Ну смотри. Если информация, которую ты мне расскажешь, окажется не такой интересной, как эта, то не обижайся потом.
- Пфф.
Тан Сан мягко прикрыл рот, с трудом сдерживая смех. Рассерженная Сяо Ву была чертовски милой.
- Кхм... - Ван Шен прочистил горло. - Он первый и сильнейший ученик Академии Но-Один. Ходят слухи, что он внук декана, но сам декан этого не признаёт.
- И почему такие слухи?
Видя заинтересованность главы, Ван Шен воодушевился.
- Когда он впервые пришёл в Академию, его сразу же приняли. Зачислили на третий год и предоставили все льготы, положенные только избранным. У него даже есть личная комната и неограниченный доступ на второй этаж столовой.
Сяо Ву задумалась.
- И это ещё не всё! - Ван Шен понизил голос. - Ты же видела его повязку на глазу? По слухам, он слеп... но в то же время нет.
Сяо Ву странно посмотрела на него.
- Н-нет не поймите неправильно. Просто во время тренировок, он может точно определить где находится человек. Как вы видели ранее он легко поймал девочку хотя явно не смотрел на неё.
- А ты прав.
....
Тан Сан направился к кабинету учителя. Он уже доставил детали и не собирался пока брать новые заказы, так что свободного времени оставалось предостаточно.
Он решил провести его в беседе с наставником.
Рассеянно шагая по коридору, он краем глаза заметил одинокую фигуру - и замер.
Переливающийся мягким светом оттенок окутывал мальчика, словно лёгкий туман на рассвете. Его белоснежные локоны развевались на ветру, а повязка, прежде скрывавшая половину лица, сорвалась и плавно упала, словно слетевший лепесток.
Густые ресницы, белые, как свежий снег, дрогнули. Глаза были полуприкрыты, но даже так в них читалось нечто тревожащее. Зрачки, слегка опущенные, словно застыли в ожидании-в них таилась буря, готовая разразиться в любую секунду.
Щурясь от солнечного света, он поднял руку, будто защищаясь от мира, в который не принадлежал.
Издалека казалось, будто он тянется к источнику света, и в тот миг Тан Сан понял-этот мальчик не отсюда. Вся его внешность, сама его суть будто сопротивлялась этому миру, словно снежный эльф, вырванный из родной сказки и брошенный в чужую, жестокую реальность.
Воистину, красота, способная сокрушить целые континенты.
- Санёк!
Радостный голосок разрезал воздух. Маленькая девочка весело подпрыгивая бежала в его сторону.
Стоявший неподалёку мальчик уловил звук приближающихся шагов и резко повернул голову.
Издали Тан Сан успел заметить мимолётное выражение изумления и паники на лице незнакомца. Тот мгновенно зажмурился, а затем, не теряя ни секунды, бесшумно скрылся в густом лесу, спрыгнув через окно.
Сяо Ву проследила за взглядом Тан Сана, но, не увидев ничего, нахмурилась.
- Чего ты там высматриваешь? Там же пусто.
Тан Сан перевёл на неё взгляд и слегка приподнял уголки губ.
- Ничего. Пойдём к учителю.
Перед ними появился мужчина в чёрном одеянии с белыми узорами. В руках он нёс множество книг.
Тан Сан без слов подошёл, взял несколько из них и тем самым помог учителю. Пока они шли, между ними завязалась беседа.
- Учитель, я прочитал все книги, что вы дали мне.
- Хорошо. Здесь ещё несколько.
Учитель мельком взглянул на Сяо Ву, которая с любопытством осматривала каждый уголок. Затем, вернувшись к разговору, заговорил строгим тоном:
- Сан, ты быстро развиваешься, но не забывай, что тебе нужно больше тренироваться. Не трать драгоценное время на ненужные увлечения. По крайней мере, пока не станешь достаточно сильным.
Тан Сан понял скрытый смысл этих слов. «Не отвлекайся на девочек». Он ненадолго замолчал.
- Хорошо, учитель.
Повисло неловкое молчание.
И вдруг его прорезал смех.
Все трое одновременно повернули головы в сторону звука. Благодарные за возможность избежать натянутой атмосферы, они направились туда.
- Вау! - восхищённо выдохнула Сяо Ву.
Перед ними стояла девушка. Её одежда переливалась от инкрустированных в неё драгоценных камней. Золотые подвески покачивались в её волосах, сияя в лучах света.
Рядом с ней стоял не менее красивый мужчина. Он держал спину прямо, в одной руке - изящная золотая трость, на пальцах сверкала дюжина колец. Голову венчала шляпа, скрывающая часть лица, но даже так было ясно, что он поразительно красив.
Они словно излучали свет, стоя рядом друг с другом.
Разговаривавший с ними директор заметил это. Незаметным движением руки он дал понять, что им лучше уйти.
Тан Сан и остальные сразу поняли намёк и поспешили разойтись.
---
В то же время кто-то другой тоже спешил закончить свои дела.
Шень Юй углубился в лес, пока не убедился, что остался один. Он несколько раз огляделся, затаив дыхание, вслушиваясь в окружающую тишину.
Убедившись, что рядом никого нет, наконец позволил себе расслабиться. Дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась, но он не спешил успокаиваться - впереди его ждало кое-что важное.
Выпрямившись, он отряхнул пыль с академической формы, поправил волосы и закрепил их в высокий хвост.
Теперь он выглядел как подобает.
Подняв руки, он слегка потер глаза.
Недавняя стычка с несколькими учениками не прошла бесследно - повязка порвалась.
Непривычно. Глаза резало от солнечного света.
Шень Юй немного задумался. Он был далеко от своей комнаты, и возвращаться туда сейчас не имело смысла. Гораздо разумнее было отправиться в лес.
Он пошел вперед, а высокий хвост мягко покачивался в такт его шагам.
Листья деревьев шуршали, переговариваясь между собой. Птицы весело чирикали, наполняя воздух звуками жизни.
Пройдя немного, Шень Юй остановился перед огромным деревом.
Повернувшись к нему спиной, он призвал своего духа.
Воздух дрогнул, уплотняясь, словно невидимый ветер вдруг обрел форму.
Из клубящейся световой структуры постепенно возник силуэт большой птицы. Раздался сильный взмах крыльев - их очертания стали четкими.
Перед Шень Юем стоял двухметровый журавль.
Он протянул руку и осторожно погладил его клюв.
Яркая улыбка озарила лицо Шень Юя. Без повязки его полностью открытое лицо выглядело завораживающе, а его игривый голос звучал почти кокетливо.
- Долго ждал меня? - с легкой насмешкой спросил он. Затем, прищурившись, добавил: - Ладно-ладно, прости, задержался... Обстоятельства. Неопределенные.
Он мягко усмехнулся.
- Прости меня, хорошо?
Птица высоко сдёрнул клюв и элегантно зашагал прочь.
Шень Юй беспомощно покачал головой. В его руках появились красные ягоды - он извлек их, слегка нажав на кольцо.
Хорошо, что на такой случай он захватил фениксовые ягоды.
- Ладно, а если так? - Он подбросил ягоды вверх, и в воздухе раздался легкий звон.
Птица резко повернула голову, внимательно следя за движением, а затем подошла к нему, словно делая одолжение, и съела предложенное лакомство.
Теперь она больше не дулась.
- Сегодня мне снова придется потревожить тебя. Понимаю, прошлая стычка была не из приятных.
Шень Юй легко запрыгнул на широкую ветку огромного дерева. Устроившись поудобнее, он прикрыл глаза.
- Нам все равно придется тренироваться. Или ты правда смирился с тем, что тебя избили, и ты едва не получил ранение?
Журавль уменьшился в размерах и уселся немного выше хозяина. Он демонстративно сделал вид, что ничего не слышит, но Шень Юй отчетливо уловил скрежет когтей о кору.
- О~. Малолетка смог вырваться из твоих когтей, но при этом едва не ранил меня.
Это была правда.
Прошлой ночью он узнал, что кто-то избил его прислужников, и решил разобраться, кто этот новичок.
Сначала он расставил несколько ловушек, но парень умудрился ни в одну из них не попасть.
Тогда он применил иллюзию своего второго духовного кольца.
К сожалению, она работала только ночью, так что пришлось ждать. Когда время пришло, он напал.
Благодаря иллюзии его журавль принял облик этого парня. Иллюзорный двойник не мог хватать или держать что-либо, но мог бить ногами и толкаться.
С его 26-м рангом журавль должен был справиться без труда... но...
Думая о ночной схватке, Шень Юй нахмурился.
- Пожалуй, ты прав. Тут и моя ошибка. Я недооценил противника. Хорошо, что успел применить первый навык - Божественный щит: Журавлиный покров.
Первый навык позволял журавлю окутать хозяина своими крыльями, создавая абсолютную защиту.
Это древо было чудесным. Оно излечивало любые раны и улучшало как физическое, так и психическое состояние раненого.
Но даже у сильных навыков есть цена.
Каждое использование оставляло побочные эффекты - головокружение, истощение.
Но поскольку эти последствия были терпимыми, Шень Юй обычно отдыхал несколько дней или приходил сюда, к этому дереву.
- Знаешь, мне сегодня снова пришлось таскать ту девчонку. Оказывается, она плакса.
Журавль прикрыл глаза, словно отдыхая, но его игнор никак не мешал Шень Юю наслаждаться его присутствием.
- Если бы знал, ни за что бы не согласился. Даже если бы учитель умолял на коленях. Хотя они и выглядят как прислужники, на самом деле просто хотят стать сильнее.
С дерева упал лист и приземлился прямо на голову журавля.
Птица слегка тряхнула головой, смахивая его.
- Со мной одни плюсы. Они быстрее развиваются. Да и в учебе все мои подчиненные на вершине. Как думаешь, чья это заслуга? Конечно же, моя.
Подул сильный ветер.
Листья сорвались с деревьев и закружились в воздухе, облепляя журавля, словно пчелиный рой.
Птица взмыла вверх, резко расправив крылья, пытаясь избавиться от липких листьев.
Но не смог.
Она встряхивалась, сбрасывала их клювом, но их было слишком много.
Шень Юй приподнял голову, наблюдая за ней с легкой усмешкой.
- Кажется, пришло время.
Журавль исчез.
Шень Юй слегка приоткрыл глаза, наблюдая за реакцией своего духа. Журавль не издал ни звука, но его перья чуть дрогнули, выдавая скрытое раздражение.
- Ну-ну, не дуйся, - примирительно протянул он, вытянув руку и легко проведя пальцами по гладкому белоснежному крылу. - В следующий раз не дадим им такого шанса.
Птица гордо вытянула шею и едва заметно кивнула.
Шень Юй улыбнулся, довольный этим ответом.
Он вновь закрыл глаза, погружаясь в свои мысли. В голове отчетливо всплывали обрывки недавнего столкновения. Хотя он не показывал этого, но проигрыш, пусть даже частичный, его раздражал.
Он был слишком осторожен, слишком сдержан. Возможно, стоило поступить иначе?
Но, с другой стороны, если бы он проявил больше силы, это могло бы привлечь ненужное внимание.
Шень Юй вздохнул и потянулся, ощущая, как мышцы приятно потягиваются.
- Что ж, - пробормотал он, поднимаясь на ноги. - Пора наверстать упущенное.
Его рука легла на ствол дерева, и спустя секунду пространство вокруг него задрожало.
Журавль молниеносно среагировал, его глаза сверкнули, а когти глубже впились в кору.
Тренировка началась.