3
Последние годы прошли спокойно и однообразно. Дни сливались в череду тренировок, редких стычек и выматывающих походов за ресурсами.
Старуха Юн была человеком веселым и насмешливым. Она обожала шутить, особенно над ним.
Готовит приходится самому. В прошлом он был молодым господином Шень шестого поколения, конечно первые дни были самыми тяжёлыми.
в первые дни он просил её помочь, но она на отрез отказывалась со словами:
- Я уважаемая всеми старейшина Небесных Журавлей. Ты думаешь я умею готовить?
Шень Юй-..... -
На утро весь кухня подогрел и даже потолок стал углино чёрным. Несмотря на счётные старание скрыть это, старуха Хе, узнав об этом, насмехалась над ним неделями.
Впрочем, это не имело значения. Главное, что он заполучил редчайшее золотое духовное кольцо возрастом около пятисот лет.
Старуха Хе утверждала, что ему невероятно повезло. Духовные звери такого возраста уже находились на грани критической точки. Если бы этот монстр прожил ещё пару десятилетий, его тело могло бы взорваться при смерти, а поглощение такого кольца стало бы смертельно опасным для духовного мастера. Ведь золотые кольца подходили только для зверей старше четырехсот лет.
Так проходила его жизнь на протяжении трёх лет.
Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается.
---
В лесу насыщенным зелёным цветом стояла маленькая лачуга что едва можно назвать домом.
Тропа перед домом извилисто вела аш до самого города. По ней и возвращался наш молодой господин Шень. Одной рукой держа трость а другой таскал большую сумку. Сумка была настолько большая что из дали казалось что у сумки есть ноги и он сам передвигался.
Выглядел он Очень смешным.
Еле шагая он вошёл в старый дом. Перед проходом стояла пожилая женщина.
Глаза потускнели волосы потеряли свой прежний блеск. Сама еле стояла опираясь на дверь прохожий.
Шень Юй бросил рюкзак . Помог ей дойти до кровати. Уложив её он пошёл рассказывать вещи из сумки но его остановил хрипливый голос
— Молодой господин, мои дни сочтены. Я должна сказать вам кое-что важное…
Голос старухи Хе звучал глухо, слабо, но взгляд её оставался таким же твёрдым, как всегда.
Шэнь Юй ясно видел, как её духовная сила угасает.
Последние месяцы тревога не покидала его. Он замечал, как старуха с каждым днём становилась слабее, но предпочитал отмахиваться от этих мыслей. Теперь же игнорировать реальность больше не получалось.
Он сел напротив неё, напряжённый, словно натянутая струна.
Старуха Хе тяжело вздохнула.
— Клан Хе… был одним из сильнейших кланов. Ты знаешь о слиянии духов?
Шэнь Юй кивнул.
— Да. Чтобы провести слияние, нужны два совместимых духа. Когда они объединяются, сила духовных мастеров удваивается, а также появляется новый, уникальный дух.
Старуха Хе удовлетворённо кивнула.
— Верно. Но особенность клана Небесных Журавлей заключается в том, что мы можем сливаться практически с любыми духами — растительными, звериными, инструментальными… Это даёт нам невероятную универсальность.
Шэнь Юй нахмурился.
Она хочет услышать мое мнение?
— Тогда почему ваш клан был уничтожен? С такой способностью вы могли бы стать незаменимыми союзниками для множества кланов. Разве не глупо было истребить вас?
Лицо старухи помрачнело, голос стал хриплым, будто она сдерживала что-то внутри.
— Всё не так просто… Этой способностью обладали только представители главной ветви клана. Боковые линии были лишены этого дара. Последним человеком из прямой линии была твоя мать…
Шэнь Юй затаил дыхание.
— Моя… мать?
Старуха Хе кивнула.
— Да. Она была единственной дочерью Великого Титулованного Хе Ляня. Согласно договору между кланами, она должна была выйти замуж за принца Звёздной империи. Это был политический союз, который мог укрепить наш клан. Но…
Её пальцы судорожно сжались.
— …твоя мать осмелилась связать свою судьбу с простым бродягой.
Шэнь Юй напрягся.
"Бродягой.... "
— Бродягой?
— Старейшины пришли в ярость. Они пытались разлучить твоих родителей, но было уже поздно. Они поженились тайно.
Старуха прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания.
— Нам удалось скрывать этот позор некоторое время… но ложь не может длиться вечно. Когда правда вышла наружу, император счёл это личным оскорблением. Он потребовал, чтобы мы выдали ему твоих родителей. Но твой дедушка, Хе Лянь, отказался.
Шэнь Юй сжал кулаки.
— И тогда началась война.
— Да… — старуха Хе горько усмехнулась. — Но длилась она недолго. Под натиском сильнейших кланов континента наш клан пал.
Шэнь Юй молчал.
— Твоя мать… — старуха сделала паузу, глядя в пустоту. — Она умерла после твоего рождения. Твой отец исчез.
Тишина накрыла их, тяжелая и неумолимая.
— А ты остался под опекой боковых ветвей… Мне очень жаль, молодой господин. Но я была рада повидаться с дитём моей внучки.
—Молодой господин, пожалуйста отомстите Звёздной империи!
Шэнь Юй опустил голову.
Он не знал, что чувствовать.
Раньше у него было так много вопросов… но сейчас в его голове пустота.
Словно он вышел из хаоса, полного эмоций, и попал в место абсолютной тишины.
Ни желания, ни тревоги, ни злости, ни ненависти.
Будто он утратил всё это.
Перед его глазами расстилалась бескрайняя тьма.
Серебристые глаза дрогнули. Влага медленно собиралась у ресниц, а затем тяжёлыми каплями стекала вниз.
Он схватился за грудь, дыша судорожно и неровно.
Это конец.
Действительно конец.
Больше он не услышит её ворчливого голоса.
Не услышит её громкий, хриплый, но такой живой смех.
Он никогда не узнает, какую бы насмешку она придумала на этот раз.
Больше не почувствует лёгкого удара по затылку, которым она любила его одаривать за глупые вопросы.
Больше не услышит её наставлений, её историй, её слов.
Он поднял взгляд.
Старуха Хе больше не дышала.
Шэнь Юй зажмурился. Грудь горела, сжималась, будто внутри него образовалась чёрная дыра.
Тишина резала слух.
Он никогда не знал, что потеря может быть такой пугающей.
Тихий всхлип сорвался с его губ.
А потом ещё один.
А потом его грудь содрогнулась, и он заплакал.
Несколько дней после её смерти прошли, словно в тумане.
Шэнь Юй сидел рядом с телом старухи Хе, держа её сухую, остывшую руку в своих ладонях. Она была такой лёгкой… Словно её тело уже готовилось рассыпаться в прах.
Он не знал, сколько времени прошло. День сменял ночь, а ночь вновь уступала место рассвету, но для него всё это потеряло значение. В доме воцарилась тишина, которая казалась чужой и неправильной. Казалось, что сейчас с кухни донесётся её хриплый голос, сопровождаемый стуком посуды.
Но этого не случилось.
Когда он наконец смог встать, его движения были медленными, будто скованными невидимыми оковами. Шэнь Юй аккуратно завернул старуху Хе в чистое полотно, следя, чтобы не осталось ни одной складки. Он не мог допустить небрежности, не мог допустить, чтобы её уход оказался таким же хаотичным, как его чувства.
Земля в лесу была твёрдой, промёрзшей. Каждый удар лопаты отдавался глухим звуком, пробирающимся в самую глубину души. Он копал долго, методично, не обращая внимания на кровь, проступающую на ладонях. Холодный воздух обжигал лёгкие, но он не останавливался.
Когда могила была готова, он опустил тело старухи Хе внутрь, стараясь не дрожать.
Он молчал. Не знал, что сказать.
Как прощаются с теми, кто был единственным светом в их жизни?
Шэнь Юй не знал.
Но, склонившись над могилой, он прошептал:
— Спасибо…
Он засыпал её землёй медленно, словно надеясь, что, если потянуть время, он сумеет продлить её присутствие в этом мире.
В тот момент он осознал нечто пугающее - чувства, что охватывали его перед пробуждением, слились с воспоминаниями, став частью его самого. Теперь он точно знал, что делать дальше.
Месть
Но сперва предстояло завершить несколько незаконченных дел.
Шень Юй горько усмехнулся.
..........
Перед массивными воротами Академии Но-Один стоял мальчик. Серебристые волосы спадали с его плеч, струясь, словно водопад, переливающийся под светом солнца. Одежда, белоснежная и безупречно чистая, придавала его фигуре почти призрачный вид. В глазах наблюдателей он казался существом, сотканным из инея и ночного ветра - пугающим, но в то же время пробуждающим смутное, тревожащее сознание чувство.
Его глаза были скрыты под белой тканевой повязкой, а лицо оставалось бледным и безразличным, словно вырезанное из мрамора. Весь его облик напоминал ледяную глыбу, холодную и неприступную.
Шень Юй мягко на трость и сделал шаг вперед.
В тот же миг ворота перед ним резко захлопнулись, едва не задев его. Он мгновенно поднял голову.
Перед ним возвышался дух - нечто, сотканное из двух четко разграниченных цветов: алого и изумрудного. Эти оттенки смешивались лишь в местах соприкосновения, создавая завораживающий контраст.
Шень Юй нахмурился.
За свою, пусть и недолгую жизнь, он повидал множество духов с различными оттенками, но подобное видел впервые.
Человек перед ним, не замечая скрытых глаз мальчика из-за повязки, чувствовал лишь холодную, леденящую ауру, исходящую от незнакомца.
Парень сглотнул. В его зрачках отразилась тонкая, изящная фигура. Он пытался убедить себя, что перед ним всего лишь ребенок, что тот не представляет угрозы.
Глубоко вздохнув, он распахнул глаза и заговорил строгим, чуть напряжённым голосом:
- Врываешься, будто у себя дома. Невежество. Ты хоть знаешь, где находишься? Хотя... - он задержал взгляд на мальчике, изучая его с холодным любопытством, - по виду ты кажешься слепым.
Он посмотрел на ткань, прикрывающий глаза мальчика.
Сердце тревожно сжалось. Странное, смутное ощущение из самых глубин сознания захватило разум. Он едва заметно поднял руку, но, очнувшись, резко опустил ее.
Парень сглотнул, почувствовав, как горло пересохло, и кашлянул, пытаясь избавиться от внезапного комка.
— Лучше убирайся отсюда.
Ему не терпелось избавиться от этого мальчика. В груди росло странное беспокойство, и он не мог понять, с чем оно связано.
Парень вздрогнул, когда услышал приближающиеся шаги. Инстинктивно развернувшись, он заметил, как к ним приближается высокий мужчина в длинном традиционном одеянии, расшитом золотыми узорами.
Декан.
Йокнуло сердце. Не теряя ни секунды, парень поспешно поклонился, выказывая должное уважение.
Декан улыбнулся, но улыбка эта не выражала тепла — скорее, она напоминала тонкую изогнутую линию, за которой скрывалось что-то непостижимое. Он бросил взгляд на фигуру, стоявшую перед ним.
В глазах старика мелькнул холодный блеск, но молодой господин Шень этого не заметил.
Лишь легкий порыв ветра тронул его белоснежные волосы, чуть взъерошив их. Он едва заметно наклонил голову, его глаза напряжённо всматривались в пространство перед ним, стараясь осознать увиденное.
Что за...
Жираф?
Розовый жираф с крыльями синицы... Шэнь Юй почувствовал, как бровь самопроизвольно дрогнула. Даже слепота не спасла от этого зрелища — дух отпечатался в духовном зрении кислотным пятном.
Что за нелепая помесь...?
Впрочем, это было далеко не самое странное в этом мире.
Шень Юй родился здесь, но первые пять лет его воспоминания оставались запечатанными. Когда он пробудил свою духовную силу, память о прошлой жизни тоже вернулась к нему.
Он не испытывал страха перед смертью и принял свое перерождение в новом мире спокойно.
Кстати, о мире.
Этот мир напоминал средневековье: звон оружия, тяжелые удары сапог по каменной мостовой, лязг доспехов, топот копыт по мостовым.
Но не все было логичным.
Животные, растения, оружие — всё имело странные изменения. Вместо людей он видел... святые духи.
Как живые артефакты, — мелькнула мысль.
Шень Юй моргнул, переводя взгляд.
— Шень Юй.
Только сейчас он осознал, что декан обращается к нему.
Старик чуть наклонил голову, пристально изучая его.
— В мой кабинет. Сейчас.
Они шли молча.
Шень Юй не задавал вопросов. Это не значило, что их не было.
Откуда он узнал его имя? Совпадение ли это — его приход? Или же за этим скрывалось нечто большее?
Странно.
Шень Юй чувствовал, что они постепенно отдаляются от земель академии. Воздух становился свежее, прохладнее. Лишь мерные шаги нарушали тишину, отдаваясь глухим эхом.
Внезапно в памяти всплыл первый опыт в Духовном Лесу с бабушкой Хе. Тогда вокруг разливался терпкий запах листвы, сквозь кроны пробивался мягкий солнечный свет, а её голос звучал спокойно, уверенно…
Губы мальчика дрогнули, образуя лёгкую улыбку. Эти воспоминания — тёплые, живые — навсегда отпечатались в его сознании, словно вырезанные на камне.