2
В центре золотого круга его худое, почти прозрачное тело мягко всплыло в воздух.
— Попробуй сконцентрироваться.
Мальчик послушно закрыл глаза, и его длинные, как веера, ресницы дрогнули, опускаясь. Они были белоснежными, точно свежий снег, рассыпавшийся на его веках. Воздух вокруг него, казалось, стал тише, будто мир замер в ожидании.
В его левой руке появился крохотный журавль, сотканный из света. Его крылья едва заметно подрагивали, будто пробуя воздух, а прозрачные перья искрились мягким сиянием.
— Птица? — заговорил он более ровным тоном. — Попробуй ещё раз. Закрой глаза и полностью призови своего духа. Мне нужно проверить твои духовные силы.
Мальчик кивнул, глубоко вдохнул и протянул руку к стоящему рядом стеклянному шару. Как только его тонкие пальцы коснулись холодной поверхности, шар мгновенно вспыхнул, заливая комнату ослепительным синим светом.
— Почти полный дух. Удивительно.
Большие стеклянные глаза мальчика расширились.
Динь!
> [СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА.]
[Вы были возрождены.]
[Ежемесячные задания загружены.]
Что? Что за...
> [Задание месяца: Найдите Золотое кольцо.
Время на выполнение: 30 дней.
Провал: смерть.
Спасибо за ваше сотрудничество! Удачи!]
Шень Юй: "...?"
Что за чёрт.
Ладно.
Сначала нужно понять, где я
Мальчик резко мотнул головой из стороны в сторону, осматриваясь. Это выглядело до смешного мило — его светлые волосы мягко подпрыгивали при каждом движении, а большие глаза сияли детским блеском.
Духовный мастер оглянулся. Все же увидев эту милату не смог пройти и сказал на последок.
- Все же у тебя почти полная духовная сила. Пойди в Академию Но-Один . Через месяц их двери будут открыты для новобранцев.
Сказав это он вышел из храма.
Шень Юй посмотрел на свою левую руку и повернул взгляд на правую руку.
Маленький серебряный трость аккуратно повис между тонких пальцах.
В глазах мальчика виднелась тень интереса и азарта.
......
Спустя месяц
Худощавая фигура стояла у ворот Академии Но-Один. Одежда мальчика была потрёпанной, а вид — измождённым. Его тонкие пальцы сжимали рукава, стараясь спрятать дрожь, но взгляд оставался упрямым.
Прохожие замедляли шаги, бросая на него взгляды — кто-то с жалостью, кто-то с отвращением, а кто-то и с мимолётной добротой. Никто не задал ему вопросов, но ворота перед ним всё же открылись.
Внутри его встретила женщина в тёмных одеждах. Она оглядела его с головы до ног, выражение лица оставалось отстранённым, но в голосе слышался холод.
— Но-Один ещё не настолько отчаялась, чтобы принимать уличных дворняг, — с оттенком пренебрежения произнесла она.
Однако, несмотря на явную неохоту, всё же развернулась и повела его к кабинету учителя.
В просторной комнате с массивными полками книг мужчина с густой чёрной бородой неспешно проводил рукой по подбородку. Его взгляд скользил по бумаге в руках, затем он прищурился и произнёс с задумчивостью:
— Почти полный дух... но твой дух бесполезен. Нам не нужны такие.
Слова прозвучали равнодушно, словно вынесенный приговор.
Мальчик приподнял подбородок, его глаза потемнели, а голос прозвучал низко и хрипло от усталости:
— Не жалейте о своём сказанном.
Развернувшись на пятках, он с грохотом захлопнул за собой дверь.
Но стоило ему сделать несколько шагов по холодному каменному коридору, как внутренняя бравада растаяла. Губы плотно сжались, плечи ссутулились.
Сидя на грубом камне у входа, он уткнулся лицом в колени.
"Как же быть? Скоро конец месяца, а я до сих пор не знаю, о каком кольце идёт речь..."
— Как же быть... как же быть...
Его шёпот растворялся в тишине, пока перед глазами внезапно не появилось окно с текстом.
> [Примечание: Для успешного выполнения рекомендуется найти наставника.]
Шень Юй скривился.
— Наставник? Серьёзно? Где я его найду? С неба упадёт, что ли?
> [Примечание: Для успешного выполнения рекомендуется найти наставника.]
Он раздражённо фыркнул.
— Учителя?! Где я найду #### учителя в этой глуши?!
И будто в ответ на его жалобу, что-то громко свистнуло в воздухе.
Резкий порыв ветра поднял пыль, заставив его прищуриться. А затем — с глухим БУХ! — прямо перед ним с неба рухнул человек.
Шень Юй резко отшатнулся, сердце застучало в груди.
Из клубов пыли поднялся молодой человек, отряхивая одежду. Он выглядел слегка потрёпанным, но явно невредимым. Проведя рукой по пыльным волосам, он с улыбкой сказал:
— Я слышал, тебе нужен учитель! Хочешь стать моим учеником?
Шень Юй молчал.
Несколько секунд он просто смотрел на странного человека, затем, не сказав ни слова, нагнулся и поднял с земли палку, используя её как трость. Тихо постукивая ею по земле, он пошёл прочь.
Старик — а именно так он себя ощущал в этот момент — нахмурился.
— Эй, парень, ты что, не слышал?!
Шень Юй не остановился.
Старик за несколько шагов догнал его и буквально заслонил ему дорогу.
— Ай, сынок, у тебя нет манер! — возмущённо воскликнул он, но затем с воодушевлением добавил: — Но я тебя прощаю! Стань моим учеником!
Он раскинул руки, будто пытаясь обнять сам воздух.
— Я сделаю тебя самым сильным духовным мастером! Ты можешь стать титулованным! Разве это не прекрасно?!
Шень Юй поднял на него взгляд, полный усталости и недоверия.
"Этот человек точно с неба упал?"
Он тяжело вздохнул. Времени мало. Ему нужен наставник. Из-за слепоты он не мог читать, что уж говорить о более сложных вещах.
"Мне нужен опекун..."
— Ладно, я приму вас как учителя. — Его голос звучал хрипло, но твёрдо. — Но что вы можете мне дать?
Шень Юй посмотрел на дух, стоявший перед ним.
В следующий миг его зрачки сузились.
Огромный журавль, сияющий, как солнце, почти ослепил его внутренним зрением. В этом мире он не видел привычных очертаний — всё сущности предстали перед ним в виде энергий, эмоций и истинной природы. Он видел оружие, растения, людей, но все они имели цветовые оттенки.
Но этот журавль...
Он светился настолько ярко, что Шень Юю пришлось прищуриться.
"Ошибки быть не может."
С первого пробуждения в этом мире он понял, что способности из прошлой жизни перешли сюда, хоть и приняли новую форму. Раньше он был выходцем из могущественного клана, молодым господином шестого поколения.
Слепым.
Но зато способным видеть истинную сущность людей.
Однако то, что он видел сейчас, выходило за рамки понимания.
Этот журавль... Он светился радостью.
Но почему?
Неужели настолько огромной радостью?
Шень Юй почувствовал, как его тело напряглось.
— Что, удивлён? — весело спросил незнакомец. — Мы из одного клана, возможно, даже из одной линии.
Он говорил игриво, но Шень Юй чувствовал: за этими словами скрывается нечто большее.
Аура мальчика мгновенно похолодела. Его лицо будто покрылось тысячелетним инеем.
Незнакомец рассмеялся.
— Всё-всё, — примирительно поднял руки, — давай перенесёмся в другое место. Тут и у стен есть уши.
Шень Юй молчал, но спустя секунду пошёл за этим странным "представителем одного вида".
В отеле
Как только дверь захлопнулась, незнакомец широко улыбнулся.
— У тебя много вопросов, не так ли?
Шень Юй медленно приоткрыл тонкие губы.
— У меня лишь три.
Он говорил спокойно, но его голос был хрипловат, словно пересохший колодец.
— Первое. Кто ты такой?
— Второе. Что нас связывает?
— Третье. Почему ты не обращаешься в свой первоначальный вид?
Юноша на мгновение замер.
А затем вдруг громко рассмеялся.
— Ха! Ты быстрый, мальчишка! — Он смахнул невидимую слезу. — Ну что ж, раз уж так, я должен быть искренним с нашим молодым господином.
Шень Юй напрягся.
Он видел, как цвет журавля начал тускнеть.
Почему-то... В груди стало тяжело.
В следующее мгновение тело незнакомца вспыхнуло светом, и перед Шень Юем возникла...
Старуха.
Седоволосая, с завязанными глазами, окутанная мерцающей аурой, словно лунное сияние.
— Не бойся, — её голос был глубоким, но мягким. — Просто время у этой старухи подходит к концу.
Шень Юй молча смотрел на неё.
— Я бывшая старейшина клана Небесных Журавлей, Хэ Юн.
Старуха сделала паузу и добавила:
— Нас связывают кровные узы.
Шень Юй задумался.
В его сердце затаилась тень сомнения.
Но...
"Мне нужен этот человек."
Он сам не мог выжить.
И самое страшное — он чувствовал, что система, которая нависла над ним, словно лезвие, могла сорваться в любой момент.
На следующее утро старушка разбудила Шень Юя слишком рано, вытолкнув его из кровати.
Юноша слегка приподнял подбородок и снизу вверх посмотрел на неё. Дух бабушки Хе сиял от энергии.
— Давай прогуляемся! — бодро заявила она.
Кстати, она снова превратилась в молодого человека. Это было легко понять по сильным, гладким рукам, которые он держал.
Они вышли и сели в карету. По дороге бабушка Хе купила несколько блюд, чтобы перекусить.
Юноша с улыбкой смотрел на ребёнка, набившего обе щёки едой. Когда тот поперхнулся, юноша мягко похлопал его по спине.
Осознав, что выглядел нелепо, Шень Юй смущённо перестал есть — его имидж рушился.
Карета остановилась. Несколько прохожих случайно бросили взгляд в их сторону и увидели, как молодой юноша ловко спрыгнул вниз. Затем он поднял руку, и изнутри кареты к нему протянулись тонкие, бледные пальцы. Он осторожно поддержал фигуру, заключил её в лёгкие объятия и помог спуститься.
Худощавый человек с почти прозрачной кожей выглядел словно призрак.
У нескольких наблюдателей пробежал холодок по спине.
Шень Юй лишь мельком взглянул на них, затем спокойно отвернулся.
Перед выходом бабушка Хе попросила его называть её Братом Тянь.
— Брат… Брат Тянь, куда мы идём?
— Сам поймёшь.
Раздался скрип — где-то открылись массивные ворота. Шень Юя повели дальше.
Он начал немного нервничать.
"Она ведь не собирается сделать со мной что-то плохое? Куда она меня ведёт? Чёрт, как сложно, когда ты слепой."
Шень Юй подавил беспокойные мысли.
— Брат, куда мы?..
— Скоро узнаешь.
Под ногами юноша ощутил мягкую, чуть влажную землю.
Семена сомнения проросли. Он начал паниковать.
Рука сама потянулась к подолу чужого рукава — слабая попытка удержаться за хоть что-то понятное.
Но тот, кого он держал, лишь продолжал идти, словно не замечая мальчика.
Шень Юй не выдержал.
— Бабушка Хе!
— Пять минут. Потерпи.
Спустя три часа
Мы уже несколько часов идем неизвестно куда. Эта старушка не только ничего не объясняет, но даже намеков не дает.
Чувство сомнения не покидает меня. Я не вижу, куда мы движемся, но судя по звукам и влажному воздуху, мы где-то в лесу…
Она же не хочет убить меня?
Шень Юй стиснул зубы.
Нужно найти путь к отступлению.
Когда он уже почти до конца разработал план побега, старушка Хе внезапно остановилась.
Она медленно огляделась, хмыкнула.
На мгновение в ее глазах вспыхнул огонек.
Шень Юй этого, к сожалению, не увидел.
— Духовное кольцо. Ты знаешь, что это?
Мальчик прищурился.
Духовное кольцо…
Кристально чистые глаза слегка приподнялись, но его мысли прервал резкий звук.
> [Задание месяца: Найдите Духовное Золотое Кольцо.
Время на выполнение: 30 дней.
Провал: смерть.
Спасибо за ваше сотрудничество! Удачи!]
…?!
На одно слово прибавилось!
Странно, но… как же интересно!
— Нет, не знаю. Расскажите.
Глаза старушки сверкнули.
Шень Юй удивился, но бабушке Хе его энтузиазм явно понравился. Она широко открыла рот и вдруг закричала во весь голос.
Ребенок вздрогнул.
— ХКИИ!... КХИИЙ...!!
Оглушительный поток ветра обрушился на Шень Юя, едва не сбивая его с ног.
Мальчику чудом удалось устоять, но ураганные порывы швыряли на него ветви, листья и куски земли.
Через мгновение его фарфоровая кожа покрылась тонкими царапинами и ссадинами.
Глаза, прикрытые ладонями, заслезились.
Черт, черт!
Он не слышит духа старушки!
Она его бросила!
Бросила на произвол судьбы и… этого зверя.
Шень Юй судорожно сглотнул, беря себя в руки.
Нет. Я не могу умереть здесь. Мой час еще не настал!
Он стиснул зубы.
Я не вижу, что это за тварь. Не знаю ее силу. Бежать — глупо. Нападать — еще хуже… Что же делать?!
Сильный ветер мешал дышать. Легкие с трудом хватали воздух.
Крылатое существо с заостренным клювом и суженными, как щели, зрачками медленно приближалось.
Мальчик застыл.
Аура духовной птицы давила, словно тысячи тонн, не позволяя даже пошевелиться.
Он стоял, пока не почувствовал, как сверху капает вода.
Резкий металлический запах…
Кровь.
Шень Юй резко сузил глаза.
Последнее, что он ощутил перед обрушившимся кошмаром, — всплеск чувств, которые он так долго подавлял.
Он рухнул на колени.
Свист.
БАМ!
Огромный журавль размером с холм столкнулся с сине-белой птицей. Волна силы потрясла лес.
Ударная волна была колоссальной.
Фигура в белом возвышалась над просторами.
Сине-белое существо осознало мощь духовного мастера, стоящего перед ним.
Оно не осмелилось рисковать и рвануло прочь.
— Ну нет, не удастся сбежать от Великого Старейшины Хе!
Через несколько минут
Полуживой духовный зверь скулил, жалобно дрожа.
Шень Юй медленно повернул голову.
…Старушка Хе?
Она не просто старушка.
Она и есть тот самый журавль.
Старушка ехидно улыбнулась. Приземлившись рядом с мальчиком, она села.
- Вы намного слабее чем казались.
Лёгкая улыбка не достигала её глаз — они оставались холодными, словно застывший лёд.
Шень Юй стиснул зубы, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.
"Я ей не ровня. Она чертовски сильна. Мне нужна её сила!"
Люди по своей природе стремятся к совершенству — телесному, умственному, духовному. Они всегда ищут кратчайший путь, наименее болезненный, наиболее удобный. Им всегда нужно больше.
Шень Юй не был исключением.
Ранее он знал о таких людях лишь по рассказам других, но, увидев её собственными глазами, невольно испытал восхищение.
Жаль, что он не так силён, как эта старуха.
Выругавшись про себя, он с трудом поднялся. Ударная волна отбросила его назад, оставив болезненные ушибы на руке и ноге.
Стиснув зубы, он выпрямился, крепко прижимая раненую руку к груди.
Его взгляд скользнул в сторону юноши, стоявшего неподалёку.
Он не двигался.
Словно ждал приказа.
Старуха Хэ чуть заметно улыбнулась. Конечно же, она заметила его стойку, его внутреннюю борьбу.
— Хочешь стать сильнее? Убей эту птицу и поглоти её духовное кольцо.
Она протянула кинжал.
Шень Юй без колебаний взял оружие и, ориентируясь на запах крови, шагнул вперёд. Найдя голову поверженного существа, он не медлил — лезвие легко вошло в плоть.
По наставлению бабушки Хэ он поглотил духовное кольцо.
---
Автор хочет добавить.
(Как вы уже заметили, я рассказываю историю от разных лиц. Это не случайно — таким образом я передаю разные точки зрения и создаю эффект многослойности повествования.)
(Вы, возможно, обратили внимание на один странный момент: главный герой слепой, но он может видеть духов людей. При этом духовных зверей он не видит. Почему так? Это сложный вопрос, и ответы на него появятся позже в сюжете.)
(А теперь еще один важный момент. Шень Юй реально слепой. Если вы спросите, как он "видит" реакции бабушки Хе — ответ прост: он их не видит. Это мое авторское решение. Я пишу некоторые сцены от третьего лица, а не исключительно от лица Шень Юя. Это помогает сделать повествование более живым и понятным для читателя.)
(И последнее: Шень Юй не знает, как выглядит бабушка Хе. Он видит только ее дух, но не ее тело. Для него она — лишь светящийся силуэт журавля , в котором он не может различить черты лица или выражение эмоций.)