И снова я улетаю в небо...

Силуэт обломка ладьи виднелся чуть поодаль от корабля. Единственным препятствием по пути к нему, помимо расстояния, оставался ветер, что поднимал верхние слои песков в воздух. Сара выразил ярое желание пролететь этот участок, открыто демонстрируя своё отвращение к песку в воздухе. Я шутливо коснулась пальцем его плеча:

- Ты водишь.

И взмахнула руками, поднимаясь в воздух и набирая высоту. Оглянулась, Сара летел следом с намерением меня догнать. Я продолжила лететь по той же траектории, пока не почувствовала, как Сара уже тянет руку, чтобы меня поймать, и резко ушла в сторону. Сделав кувырок в воздухе, теперь уже я лечу за Сарой. Он идёт на разворот, и я набираю скорость, чтобы не попасться, но Сара ждал этого и резко сменил направление. Я понимаю, что выше мне не взлететь и даже не ускользнуть от этого манёвра. Тогда пикирую вниз и слышу, как Сара издаёт нервный смешок, когда его руки хватают пустоту. Приближаясь к земле, замечаю высохшие остатки флоры. Подлетаю ближе и лёгким движением руки, будто поглаживая, касаюсь сухих листиков и стебля и лечу дальше, едва задевая ногами землю.

Кончик сухого стебелька зажёгся искрой белого света, что быстро охватила пламенем всё маленькое растение, устремившимся под песок. Растение с мелодичным тихим хлопком исчезло, рассыпалось на маленькие искры, что стали собираться в маленький шарик, превратившийся в маленькую бабочку. Почувствовав неподалёку источник родившего её света, она устремилась за мной и, как только нагнала, закружила вокруг меня. Я ощутила, как, благодаря её энергии, мой внутренний свет начал сиять чуть ярче, возвращая мне силы для полёта.

- Так нечестно.. - услышала я голос прямо над ухом.

Сара усмехнулся, хватая меня руками в охапку и вновь набирая высоту, куда бабочка не смогла бы подняться. Я жмусь к Саре, крепко цепляясь за его руки, что держат меня. Он летит к небольшому, освещённому тусклым лучом света, кратеру, где находится наше место назначения.

Старая ладья, давно ушедшая со всеми её пассажирами в далёкое прошлое, покоилась в песках и, казалось, с каждым днём уходила в него всё глубже. Нос ладьи, как и у наших нынешних, был в символичной форме нашего божества - Мегаптицы. Сама ладья уходила вторым своим концом в пески, поэтому верхняя палуба была с наклоном. Но это не мешало пристроится там маленькой, еле заметной из-за тёмной ткани, лавке.

Сара сбавил скорость, постепенно теряя и высоту. Он легко приземлился в нескольких шагах от кратера и только потом отпустил меня.

- Это было жульничество! - Сара упёр руки в бока, в шутку качая головой из стороны в сторону, на что я посмеялась и показала язык. - Ещё раз так сделаешь, и я....

- Угрожаешь? - я драматически закатываю глаза и прикладываю руку к груди. - Мне, несчастной девушке? Где ваши манеры?

Сара снова разводит руки в стороны и с хищной улыбочкой шевелит пальцами. Ноги сами несут меня прочь от "ужасной" участи, а воздух наполняется моим смехом вперемешку со "зловещим" хохотом и угрозами Сары. В какой-то момент я выдыхаюсь от долгой беготни и недавнего полёта и попадаюсь в хватку своего преследователя. От тщетных попыток освободиться дыхание становится чуть прерывистым, уставшим, и тело совершенно отказывается подчинятся.

- Всё...сдаюсь... - я расслабляюсь и висну в руках Сары, как мешок с дровами.

- Устала? - он чуть расслабляется и мне приходится напрягать ноги, чтобы стоять.

- Немного. - я освобождаюсь из рук Сары и чуть приглаживаю растрепавшиеся волосы.

Мы идём к кратеру и неспеша спускаемся вниз. Склон не очень крутой, но малейшей запинки могло бы быть достаточно, чтобы спуск превратился в незабываемую поездку кубарем. Спускаясь, мы поняли, что лавка принадлежит отнюдь не тому, кого мы искали. С каждым шагом всё отчётливее ощущалось, как воздух становится холоднее, сгущаются запахи лёгкой сырости и чего-то до тошноты пряного и сладкого. Прежде, чем мы подошли к самой ладье, из-за угла вышла маленькая девочка. Или она нам казалась такой?..

- Вы пришли? - её низкий женственный голос настолько разнился с внешним видом, что я часто захлопала глазами от удивления. - Поднимайтесь. Мне есть, что вам сказать.

Я насторожилась. Её слова звучали так, как будто она давно нас ждала. Сара первый последовал за девушкой, а я следом. Мы поднялись на палубу, где стоял небольшой стол с разным барахлом - чарки, свечи, свитки - а в центре на низком деревянном треножнике стоял прозрачный шар.

- Вы...

- Да, я гадалка, ведунья и всё, как вам удобно. - девушка взмахнула кистью, и я вздрогнула, когда две стоящих неподалеку табуретки придвинулись к столу. Сама девушка села напротив нас, жестом приглашая устраиваться.

Я напуганными глазами посмотрела на Сару, но тот оставался весьма спокоен лицом, только руки сжались в кулаки. Решила тоже не подавать виду на своё замешательство и с усилием сделала спокойное выражение лица, хотя меня немного потряхивало. Я сделала шаг вперёд и присела на табуретку напротив девушки. Сара отказался от предложения сесть, оставшись стоять за моей спиной.

- Вы сказали, что вам есть, что нам сказать... Значит ли это, что...

- Да, я знала, что вы придёте. - её привычка перебивать начинала раздражать, особенно, когда она говорила таким скучающим голосом. - Можете звать меня Шарлотта. Все кликали меня шарлатанкой, и я решила взять это как имя.

Мне не особо было интересно её имя, но решила кивнуть в знак того, что я вовлечена в её монолог.

- Итак. - Шарлотта потянулась, разводя руки в стороны и, будто зачёрпывая ими воздух, с выдохом медленно сомкнула ладони над моей головой. Затем она, словно тонкой струйкой, стала "высыпать" собранный воздух из этой невидимой горсти на шар. Тот замерцал приятным жёлтым светом. - Яркая, чистая... твой свет один из многих, что я видела...

Шарлотта продолжала "сыпать" и всматриваться в шар. Я тоже пыталась что-то рассмотреть в нем, но в итоге перед глазами только заплясали круги. Шарлотта стала хмуриться, когда цвет шара чуть потускнел, снова вспыхнул и потух. Она раздвинула ладони, как если бы высыпала из них всё, и теперь долго с прищуром всматривалась в свой артефакт. На секунду стало до жути тихо, даже весёлые голоса с рынка перестали достигать нас. Я продолжала жадно впиваться глазами в шар, надеясь что-то там увидеть. И увидела.

В центре шара появилась маленькая голубенькая искра. Её еле-еле было видно, но она там была. Словно последняя в своем роде, она жалко вспыхивала, пыталась разжечься, стать такой же яркой, как и свет, что горел до неё. Я не удержалась и медленно, но уверенно, потянула руку к шару. Мне было сложно оторвать глаза от этой искры, она словно заворожила, видела, желала, чтобы ей помогли. Когда я коснулась поверхности шара лишь кончиками пальцев, искра на мгновение потухла. Вместо неё шар внезапно осветил до боли яркий красный свет, а уши заложило от пронзительного громкого вопля, больше похожего на рычание.

Я оцепенела от ужаса... Уже около десяти лет я не слышала этого звука, от которого тело мгновенно парализовало, а в голове билась только одна мысль - бежать и прятаться! Я чувствовала, как Сара застыл за моей спиной, перестав даже дышать на несколько секунд. Шарлотта подскочила с места, отступая на несколько шагов назад. Её глаза бегали с шара на меня и обратно. Я нерешительно убрала руку, не моргающим взглядом уставившись куда-то в центр шара, где всё ещё тускло и жалобно вспыхивала голубоватая искра.

- Я думала, что никогда не услышу это... - Шарлотта обошла стол и приблизилась ко мне. - Где?

- Что?

- Где и когда ты видела Криля?

Я вздрогнула, Сара за спиной напрягся, наблюдая за нами. Никто не знал, как именно были заточены Крили в Эдеме, у Священных земель. По слухам, шестеро первых учеников Старейшин заманили их в Эдем, где были только запустение и хаос, и закрыли врата, навсегда уничтожив возможность попасть внутрь или выйти оттуда. Эдем стал обособленным местом.

Сара, заметив мою панику, грубовато отпихнул Шарлотту назад, присел напротив меня и положил руки на мои трясущиеся плечи.

- Успокойся.. Выдохни.

Услышав голос Сары, я последовала его словам. Дрожь постепенно сходила на нет, но меня всё равно немного потряхивало от прохлады в воздухе. Сара взял меня за руку и потянул на себя, уводя прочь от Шарлотты. Та недовольно фыркнула и ничего не сказала, лишь порылась в своей потрёпанной мешковатой сумке с кучей побрякушек и достала такой же потрёпанный маленький мешочек, перевязанный красной ленточкой с чёрными бусинами.

- Возьми.

Шарлотта бережно протянула мешочек в ладошках, когда я остановилась. Неуверенно переводила взгляд то на мешочек, то на Шарлотту, и не почувствовала ничего похожего на обман или шарлатанство. Она сделала пару шагов ко мне, взяла за свободную руку и вложила в неё мешочек. Я подняла на гадалку уставший и всё еще напуганный взгляд, задаваясь немым вопросом, но она ничего не ответила, а Сара снова дёрнул меня прочь.

Пока направлялись в сторону причала к ладье, атмосфера оставляла желать лучшего. Я бросала косые взгляды на идущего впереди Сару, и его молчание угнетало и даже пугало. Продолжая сжимать в руке всученный Шарлоттой подарок, я еле поспевала за широким шагом друга, но боялась что-либо сказать. Слышала, как Сара тихо себе под нос в очередной раз проклинает летящий в лицо песок, как позади шумит ночной рынок, а впереди плещутся грязные волны. Мысли путались, отказывались собираться в единую картинку, разбиваясь о сомнения, догадки и кучи вопросов, на которые не было ответа. И что-то мне подсказывало, что вряд ли я их найду.

Мы сели в ладью. Сара отряхивал плащ и волосы от песка, а я с опущенной головой смотрела в одну точку, все еще пытаясь поймать хотя бы одну здравую мысль, хотя ничего не получалось. Сара все продолжал молчать, а я и не пыталась вывести его на какой-либо разговор. Если бы он решился что-то спросить, сомневаюсь, что я ответила бы что-то внятное.

Я не успела опомниться, как уже видела берега нашей деревни, и в голову пришла грустная мысль, что это свидание оказалось самым провальным из всех, что могли бы быть. Ладья даже не остановилась, а я уже перепрыгнула на причал и натянула на лицо беззаботную улыбку, стараясь скрыть своё разочарование в глазах.

- Спасибо тебе за сегодня. Да, вечер получился немного странным, но мне понравилось.

Сара ничего не ответил и не моргающим взглядом смотрел на меня. Мне не хотелось думать, что я видела в его взгляде беспокойство и тревогу, ведь иначе точно сболтну лишнего, что может разрушить те отношения, которые мы имели сейчас. Он ступил на пирс вслед за мной. Мы не спеша прогуливались по безлюдным улицам в сторону моего дома. Я рассказывала какие-то старые забавные истории, пытаясь разрядить напряжённую атмосферу. Когда мы дошли до перекрёстка, где находился небольшой скверик со скамейками и маленьким фонтаном, Сара направился в противоположную от моего дома сторону.

Я неуверенно сделала несколько шагов следом, но Сара вдруг остановился.

- То, что она сказала... - я вздрогнула, когда Сара неожиданно заговорил. - Это правда?

- О чём ты? - я не сразу поняла, что он имеет ввиду, но когда осознала, поспешила подбежать к нему и, словно в последнем молящем жесте, обеими руками схватила за ладонь. - Нет, конечно! Ты ей поверил? Серьёзно?

- Я не хочу ей верить. - Сара чуть сжал мои руки, которыми я сжимала его.

- Если ты ей не веришь... то почему задал мне тот же вопрос, что и она?

Сара хотел было что-то сказать, но тут же передумал и отвёл глаза, чуть опустив голову. Я почувствовала укол разочарования и медленно разжала руки друга. Глаза неприятно защипало, а грудь будто сдавили тиски. Он мне не верит.... Не верит даже как другу...

Мои руки дрожали, глаза искали, за что бы зацепиться, лишь бы не показывать Саре своё паническое состояние. Сквозь пелену слёз, что уже застилали глаза, я увидела, как Сара тянет ко мне руки. В голове уже мелькнуло желание убежать, спрятаться, но его руки сомкнулись за моей спиной и притянули к нему. Я замерла, капли обжигающих слёз потекли по щекам, исчезая в складках одежды Сары, а подсознание увлечённо слушало биение его сердца. Оно билось так быстро, что слёзы так и застыли в глазах в ожидании чего-то, что взбудоражило бы разум.

- Я не верю ей... не верю. - Сара поглаживал меня по голове, тихо бормоча себе под нос, словно не желая, чтобы кто-то ещё его услышал. - Я не хотел тебя обидеть.

С долгим выдохом моё дрожащее тело расслабляется в объятиях Сары, а руки друга сжимают меня крепче. Я медлю, нерешительно и с опаской, как за последнюю надежду и опору, сжимаю одежду Сары на спине, отвечая на его объятья. Руки предательски трясутся, но больше от волнительного момента, чем от обидной ситуации.

Сара отстранятся, его руки теперь сжимают мои плечи, а свои я кулачками прижала к груди. Слёзы выжали все силы на какие-либо эмоции, я устала и хочу вернуться домой, чтобы забыть этот день, как страшный и сладкий сон. Я смотрю на Сару потухшим взглядом, лишённым эмоций, глаза немного красные и опухшие, а на щеках розовеют две красные дорожки от слёз. Вижу, как у Сары в глазах мелькает беспокойство, он виновато следит за каждым моим вдохом и движением, как закусывает нижнюю губу, словно не зная, что ему делать в такой ситуации.

Ладошкой утираю остатки слёз и чуть улыбаюсь.

- Ничего. Ты имеешь право не верить мне. Это твоё решение. - стряхиваю его руки с плеч и отхожу на шаг. - Я... пойду домой. Ещё раз спасибо за сегодня.

Разворачиваюсь и уже радуюсь, что вот-вот попаду домой, но Сара хватает меня за запястье, заставляя остановиться.

- Прости меня.. - слышу, как слегка дрожит его голос, и чуть вздрагиваю от пробежавших по телу мурашек. - Можешь ответить на один мой вопрос?

- Конечно. - я стою спиной к Саре, не желая, чтобы он сейчас видел меня в таком виде.

Сара медленно отпускает мою руку, и я выпрямляю спину, чтобы казаться хоть немного уверенной снаружи. Но Сара выше меня почти на голову, и мои попытки могли казаться до глупости смешными.

- Ты... правда считаешь, что то, что я тогда сказал, было лишь для отвода глаз?

- О чём ты? - я хмурюсь и всё-таки поворачиваюсь к Саре. Непонятное чувство охватило меня с головой, когда увидела, как Сара смотрит на меня глазами полными уверенности, но его чуть схмуреные брови, поджатые губы и лёгкий румянец на щеках выдавали нечто другое, что мне было сложно понять. - Я не понимаю...

- Тогда пойми... - его голос надломился, словно ему было больно. - Я... не хочу, чтобы те мои слова казались тебе пустым звуком.

Сара замолчал, отвёл глаза в сторону, собираясь с мыслями, чтобы продолжить говорить, а я стояла в удивлении, не в силах прервать его незаконченный монолог.

- Тогда... - я видела, как он пытается унять дрожь в руках, сжав их в кулаки. - Я сказал, что ты моя девушка. Ты правда считаешь... что это были пустые слова? ...нет, не так.... Ты хочешь, чтобы эти слова...были пустыми?

Я молчу, не зная, что ответить. Удивление не сходит с моего лица, а от недавнего разбитого состояния не остаётся и следа. В ушах эхом отдаются звуки быстро бьющегося сердца, по щекам стремительно распространяется румянец. Неосознанно отступаю назад на пару шагов, а Сара, замечая это, делает два шага вперёд. Мои глаза бегают туда-сюда, пытаясь найти несерьёзность в его словах, но Сара смотрит на меня немигающим взглядом с тем же смущённым и серьёзным выражением лица.

- Я.. - слова застревают в горле комом, и меня пробирает лёгкий кашель. Как не вовремя.

- Я не требую ответа от тебя прямо сейчас. - Сара возвращает себе более уверенное лицо, но остатки недавнего румянца всё ещё присутствовали на его ушах. - Ты знаешь, где меня можно найти.

Я стою, как вкопанная, пытаясь осознать и принять происходящее. Сара чуть улыбнулся, осознавая моё потерянное положение, и направился ко мне, заходя чуть в сторону, чтобы обойти. Но по пути остановился подле меня, его рука легла мне на плечо, что было к нему ближе, наклонился, и я ощутила на щеке мягкое, лёгкое и теплое прикосновение. Этот поцелуй мог сойти за дружеский, не будь он таким нежным; и если бы не недавние слова Сары, а его рука на плече не подрагивала.

Сара ушёл, не сказав больше ни слова. Домой я возвращалась вся потерянная, запутанная тем, что вообще принёс мне этот день. Если расставлять всё по полочкам... Свидание с Сарой закончилось неудачным походом к гадалке, которая выбила меня из колеи вопросом о давно забытых Крилях, одного из которых я якобы когда-то видела. Небольшая перепалка с Сарой, закончившаяся неожиданным признанием в чувствах... На этом всё.