И снова я улетаю в небо...

Солнце уже почти скрылось за горизонтом, давая мне понять, что время близится к восьми. Перед выходом я ещё раз глянула в зеркало, чтобы в последний раз убедиться, что выгляжу неплохо. Кончики волос чуть подвиты вверх, по обе стороны ленточки приятного зелёного цвета держат небольшие хвостики. Фенечка повязана на руке браслетом, и бусины, ударяясь друг друга, издают глухой приятный звук. На мне лёгкое короткое бежевое платье, по низу расписанное красивым природным узором. Рукава платья тоже короткие, чуть прозрачные, и растительный узор, будто по воздуху, обвивал руки. На ногах неброские сандалии держались за счет верёвки, опутанной вокруг лодыжки. Перед выходом поправляю волосы, и на шею ложится длинный белый шарф в один оборот. Выдыхаю, мысленно желаю, чтобы всё не закончилось плачевно, и выхожу из дома.

Сара ждёт меня внизу, около моста. Пока иду к нему, глаза оценивают его внешний вид и ликуют с каждым сантиметром. Тёмные джинсы и кроссовки обещают ему удобство при прогулке, сверху рубашка чуть навыпуск приятного бежевого цвета. На плечах за спиной длинный плащ-накидка тёмно-фиолетового цвета с капюшоном, по всей поверхности тонкими золотыми нитями вышит узор - пейзаж Леса.

Я останавливаюсь в паре шагов от него, ощущая себя, как на экзамене, под его оценивающим взглядом. Он долго молчит, из-за чего я поднимаю голову, желая узнать причину его молчания, и замираю. Его глаза словно прикованы ко мне, губы изогнуты в чуть кривой улыбке, словно он сдерживается, чтобы не заулыбаться сильнее. Лицо чуть покраснело - и моё, и его.

- Выглядишь волшебно... - Сара первым взял себя в руки, но я почувствовала, с каким трудом он сказал эти слова.

Я тихо усмехнулась, пряча счастливую улыбку за ладонью.

- Спасибо. Ты тоже отлично выглядишь.

Сара усмехнулся в ответ. Мы оба явно не привыкли к комплиментам. Он протягивает мне руку, отчего я краснею и протягиваю свою. Этот жест такой личный, что начинаю ощущать, как медленно тает призрачная стена между нами. Народу на улицах почти нет, большинство уже сидят по домам. Неспешным шагом мы доходим до пирса, где нас ожидает ладья. Мерные покачивания успокаивают, но в то же время и волнуют.

- По правде сказать, я никогда не был на вашем ночном рынке. - неожиданно начал Сара. Его голос звучит уже более уверенно, спокойно. - Расскажешь немного?

- Конечно. - Я чуть улыбаюсь и расслабляюсь, пока рассказываю о рынке. - Как нам было рассказано в истории, Пустошь была основана как военная точка для обороны от существ Света, которые были недовольны использованием тёмных камней. Забытый Ковчег был обнаружен после всех этих событий. По мере возвращения духам разноцветного света из разных локаций Ковчег ожил. И теперь там основали ночной рынок - место, куда приходят многие странники и даже остаются там.

- Но разве этот Ковчег не находится близко к Священным землям?

- Находится. Но опасаться нечего.

За разговором мы не заметили, как ладья миновала Прерии и Лес. Пока мы приближались к Триумфу, я узнала немного больше о Саре - о том, что он не сразу решил остаться в Лесу; каким интересным было его представление о мире Неба, когда он только пришёл в него; но мне показалось, что какие-то темы он обходит стороной, не желая ими делится. Когда поинтересовалась о его первом решении выбора локации, он ничего не ответил и перевёл тему. Настаивать не стала, потому что не хотелось оттолкнуть его своим любопытством.

- Похоже, мы почти на месте. - слова Сары обращают моё внимание на густые тёмные облака впереди. Да, и вправду, мы почти в Пустоши.

Пока ладья лениво перебирала вёслами в облаках и разворачивалась к пирсу, Сара ещё немного поспрашивал меня о Пустоши. А когда мы сошли, Овера, которой выпал сегодня рабочий день, с удивлением проводила нас взглядом. За спиной Сары я сложила руки в умоляющем жесте, чтобы она никому не говорила. Ведь если на работе узнают, боюсь представить, что со мной сделают коллеги. Даже если собиралась...Точно!

- Кстати, я хотела поделиться одной важной новостью!

- И какой? - Сара с некоторой опаской глянул вниз в воронку. Ветер подхватывал полы его накидки и моего шарфа, словно намереваясь силком затащить нас в бурю.

Развернулась на пятках спиной к воронке и улыбнулась Саре, спокойно шагая в пропасть. Ветер подхватил меня, унося всё дальше от сломанного пирса, а я пыталась перекричать его вой.

- Я наконец-то буду работать в Храме Пустоши!!!

Я увидела, как Сара тоже спрыгнул в воронку, но, на моё удивление, он легко подхватил нужный поток воздуха и стал плавно ко мне приближаться. Крутясь во все стороны, вдруг почувствовала, как меня подхватили за руку и резким движением притянули. Одна рука Сары скользнула по талии, обхватывая меня и крепко прижимая к себе, когда вторая поддерживала полёт. Но, как бы он не старался, потоки ветра всё равно закрутили его вместе со мной, и вот мы уже кубарем валимся вниз, приземляясь на мягкий песок.

Я медленно поднимаюсь, но натыкаюсь на возвышающегося надо мной Сару. Он глухо откашливается от поднятого облака пыли, стряхивая песчинки с лица.

- Кха.. У тебя так каждое утро?.. Кха-кха...

- Да, каждое. - я улыбаюсь и тихо усмехаюсь тому, что происходит.

Видеть Сару таким обычным, смеющимся, заинтересованным в чём-то, недовольно корчащим лицом - всё это для меня так ново и так нравится, что я начинаю становится немного жадной. Хочется увидеть и узнать как можно больше, чего я ещё не видела и не знала о нём.

Он поднимается и подаёт мне руку. Хватаюсь и начинаю тоже отряхиваться. Веду Сару в сторону от основного пути, где издалека доносится шум волн. Мы перепрыгиваем с камня на камень над загрязнёнными водами, для себя отмечаю, как смешно он всё-таки придерживает полы своей накидки. Завидев мое весёлое выражение лица, которое я пытаюсь скрыть, Сара усмехнулся и зачем-то ускорился, а мне пришлось перейти на бег.

Мне весело, легко, Сара рядом, отчего в груди греется приятное чувство, и хочется, чтобы так всё и было, даже после окончания этого вечера. Я добегаю до небольшого голубоватого деревца, на ветвях которого розовеют маленькие почки, и останавливаюсь, чтобы отдышаться. Сара нагоняет меня и останавливается рядом.

- Еще не цветёт?

- Нет. Но дух говорит, что почки вот-вот распустятся.

Мы стоим около дерева ещё несколько минут, после чего направляемся к маленькому пирсу, где на волнах качается старенькая ладья. Я запрыгиваю первая, Сара следом. Почувствовав на себе пассажиров, ладья лениво качнулась и поплыла вперёд, взмывая в воздух.

- Так что ты тогда крикнула? Я услышал только самое начало.

- А! Примерно полмесяца назад я подавала заявку на работу в Храме. Там освободилось место, и я решила попробовать себя.

Сара долго смотрел на меня глазами, настроение которых я не могла понять из-за лёгкой улыбки.

- Неожиданно. Ты же говорила, что тебя устраивает твоя работа исследователя. - голос Сары был немного натянутым, а краем глаза замечаю, как сильно сжимается его рука в кулак.

- Я и не беру свои слова назад. Мне нравится моя работа.

Сара вздохнул и ничего не ответил, а в душе у меня мелькнули сомнения. Неужели он не рад за меня? Ладья причалила, приглашая нас сойти. Я решила не делать поспешных выводов и провести это свидание на все сто. Очень надеялась, что и Сара тоже на это нацелен, даже если мои опасения могли оказаться верными.

Забытый ковчег - место, на первый взгляд внушающее полное олицетворение его названия, пустой и забытый. Бесконечное море песков, в которых затонули несколько пар кораблей и лодок. В самом центре, расколотый напополам, лежал огромный корабль, мачты которого уже давно похоронены в песках. Но именно этот корабль и назывался ночным рынком. Тысячи маленьких огней, самодельные ларьки-палатки из разноцветных ярких тканей, перекрикивающие друг друга торговцы, предлагающие свои товары каждому пришедшему. Ночной рынок занимал третью строчку в рейтинге самых посещаемых мест в мире Неба и был весьма популярен как у охотников за редкими вещицами, так и у парочек.

- А вот и ночной рынок. - с улыбкой я оборачиваюсь к Саре, сама хватаю его за руку и настойчиво тяну вперед.

Сара дёрнулся и вырвал свою руку. Я растерянно отступила назад, с недоумением глядя то на свою пустую руку, то на него.

- Ох, извини. - Сара виновато улыбается, подходит и нежно берёт мою руку в свою. - Просто это было неожиданно.

- Ничего. - я снова улыбаюсь в ответ, а внутренний голос всё больше нашёптывает подозрения в поведении Сары после моей новости о переводе на новое место. Я отгоняю мысли, и мы вместе не спеша идём по песку в сторону рынка.

На подходе нас встречает небольшая полянка, окружённая оврагом с кристально чистой водой. Сама поляна и внешние берега впадины цветут разнообразными цветами, а по левую сторону, отмеченный ярко-красной тканью, располагался вход. Я повела Сару именно туда.

При входе разместился большой магазин фонариков из Хранилища. Они были разных размеров и дизайнов, так что каждый мог найти себе подобный декор в своё гнездышко. Меня привлёк один из тёмно-синих фонариков, украшенный росписью белых мант и пейзажами Леса.

- Хороший выбор, леди! - заметил мой взгляд торговец. Это был дедушка уже в возрасте с ухоженной бородкой и маленькими круглыми очками. Он подошёл к полке и снял фонарик, чтобы показать его нам поближе. - Ручная роспись, мягкий свет, а также уникальная технология из тёмного камня! Вы только посмотрите!

Торговец зажёг фонарик, и, как только пламя разгорелось, фонарик застыл ровно на том уровне, на котором его держал торговец, плавно паря в воздухе. Роспись мант, словно почувствовав тепло, ожила и пришла в движение. Сначала плоский рисунок оставался прежним, но затем я заметила, как он медленно отходит от стенок фонаря, и вот картинка уже плыла по воздуху, создавая впечатление объёма.

Я заворожённо смотрела, как манта то приближается, то скрывается за нарисованными стволами деревьев, как крутится в воздухе, заигрывая и общаясь с другими мантами, что плавали вдалеке.

- Удивительно...

- Технология совершенно новая и даже ещё не поступила в продажу! Ближайший старт будет в Триумфе через месяц! А вам выпала возможность приобрести его раньше!

- Сколько просишь? - я удивлённо перевела взгляд на выдвинувшегося Сару, пока старик тушил пламя в фонаре и рисунок снова становился плоским. - Если он тебе так понравился, то почему бы не взять?

- Мне это не нужно.. - я смущённо отвела глаза, в которых читалось ярое желание купить подобный товар. - Точно! Мы же сюда за чаем пришли. Пойдём-пойдём.

Я убежала вперёд, и Сара вынужден был пойти за мной. Почти у каждой лавки была толпа, кто-то с интересом разглядывал украшения, зелья, другие на перебой выкрикивали цены на один и тот же товар, воюя, кому он достанется. Я периодически останавливалась у лавок, где было не так много народу, с интересом разглядывая продаваемые вещи. Сара всё так же держал мою руку, и со стороны казалось, будто он выгуливал ребёнка. Я спрашивала у него, что ему интересно, не скучно ли ему здесь или не слишком ли открыто я выражаю интерес, подобно ребёнку. На что Сара всегда мне улыбался, крепче сжимал руку и говорил, что прекрасно проводит время.

Когда мы дошли до лавок, что уходили уже на верхние этажи корабля, я услышала, чей-то громкий окрик. Сара остановился и оглянулся.

К нам подошёл парень, чуть ниже Сары. Белые длинные волосы убраны в прерывистый хвостик со множеством резинок, виски были полностью выбриты. Золотистые глаза смотрели с лёгким прищуром, что вызвало во мне чувство настороженности, и я невольно отошла от Сары на шаг в сторону. На незнакомце лёгкие бежевые одежды, напоминающие балахон, за спиной, на моё удивление, не было ни плаща, ни шарфа, ничего, что могло бы символизировать способствующий перемещению по воздуху элемент гардероба. Жаль, я не уловила, как он позвал Сару, возможно, это было его настоящее имя?

- Кто это? - незнакомец бросил на меня такой холодный взгляд, что я аж вздрогнула.

Сара проследил за его взглядом и, после недолгого неловкого молчания, с улыбкой опустил руку мне на плечо и притянул к себе.

- Моя девушка.

Собеседник недоверчиво приподнял бровь, и его удивлённый взгляд скользнул от по-прежнему улыбающегося Сары к застывшей мне, чьё лицо было не столько красным, сколько удивлённым не меньше, чем у него самого.

- Понятно... - незнакомец с натяжкой вздохнул, и снова посмотрел на Сару. - Когда ты явишься на ....?

Последние слова я не услышала потому, что Сара обеими ладонями закрыл мне уши. Возможно, было что-то, что мне знать не следовало, но неужели в наше мирное время было что-то, что недоступно остальным? Украдкой подняла глаза на Сару, затем перевела взгляд на незнакомца. Они о чём-то спорили, Сара усмехался, но это было больше похоже на дикий оскал, чем на веселье. Глаза щурились с каждой фразой, что говорил его собеседник, который с таким напором и недовольством на лице пытался что-то донести. Я снова вздрогнула, когда парень яростно указал на меня пальцем, а руки Сары на моих ушах немного дёрнулись. Незнакомец тоже это заметил и победно улыбнулся, опуская руку. Отвернувшись, он через плечо бросил, как я поняла, что-то вроде прощания и ушёл. Только после этого Сара опустил руки, возвращая мне возможность слышать. Голоса торговцев и шум толпы ударили так сильно, словно я была в изоляционной коробке, где не было ни звука; от неприятных ощущений нахмурилась и с нажимом потёрла виски.

- Всё в порядке? Прости за это. - Сара в извиняющемся жесте сложил руки и с беспокойством посмотрел на меня.

- Это был мой знакомый. У нас с ним не самые лучшие отношения. Не хотелось тебя как-то втягивать это.

Я лишь кивнула и чуть улыбнулась, приняв подобный жест за беспокойство обо мне.

Мы продолжили гулять вдоль лавок уже на втором этаже, который плавно переходил на верхнюю палубу корабля, где располагалась обеденная зона, а товар представлял собой разнообразие вкусностей. Некоторые лавки были закрыты, некоторые продавцы только-только открывали свои ларьки, выставляя товар на прилавок. Я носилась от одного торговца к другому и с воодушевлением приценивалась к товару, применяя приёмчики Шайлы, которым она меня обучила. Сара также с интересом разглядывал некоторые десерты и лакомства, осведомляясь у продавцов, откуда какой вкус и по какой цене.

- Скажите, а есть ли здесь лавка с чаем? - спросила я у торговца, протягивая ему две серебряные монеты за мешочек набора конфет.

- Сколько торгую здесь, а чайный мастер появляется тут очень редко. Слышал, что он иногда уединяется около обломка ладьи, чуть дальше отсюда.

- Вот как? Спасибо вам. - торговец отдал мне несколько медных монет и небольшую горсть маленьких леденцов в прозрачном мешочке как маленький презент.

Я вернулась к Саре, который решил дожидаться меня около столиков.

- Может перекусим? Я сделал небольшой заказ в одной из лавок. Надеюсь, с выбором угадал.

- Да, почему бы и нет. - я села напротив Сары, положив мешочки конфет на стол. - Я тут спросила про нужного нам торговца у одного из лавочников. Он сказал, что среди этих ларьков давно его не видел. Но добавил, что иногда тот мастер уединяется около обломка ладьи чуть дальше отсюда.

- Не стоило утруждаться. - Сара чуть улыбнулся. - Всё-таки мы пришли сюда не только за чаем.

Я снова краснею. Такими темпами моё лицо навсегда останется красным. Серьёзно, ему надо прекратить постоянно смущать меня. Особенно, как недавно... Вспомнив о разговоре с другом Сары, я краснею ещё больше и пытаюсь отогнать глупые мысли и остудить лицо.

- Всё хорошо? Ты покраснела.

"Да тут бы любая покраснела, назови ты её так, как меня недавно! Хотя это не правда..."

- Да, всё хорошо. - румянец всё ещё на щеках, а неловкий и немного грустный взгляд отрицает мои слова, и я быстро ищу себе оправдание. - Просто вспомнила ваш разговор с тем парнем. Я могу понять, почему ты так сказал, но это...

- А.. ты об этом... Послушай, я....

- Нет-нет! - перебиваю я Сару, замахав руками. - Ты сказал, что вы не очень ладите. И ты не хотел, чтобы он распространял о тебе какие-то слухи.

- Он не совсем такой... и всё же, ты...

- Всё правда в порядке. - Я искренне улыбаюсь Саре, и он замолкает. Не видит смысла продолжать дальше этот разговор. Да и я тоже.

Нам приносят заказ, и я вижу две чашки горячего чая синего цвета, что уже вызывает у меня интерес, и большую тарелку с разными видами маленьких пирожных. Сара ставит напротив меня одну из чашек, жестом предлагая попробовать. Беру в руки тёплую чашку, неумело повторяя движения Сары при оценке чая, когда он приходил ко мне этим утром. Пробую чай и кривлюсь.

- Что это? - я недовольно отставляю чашку. Вкус был неприятный, кислый и даже какой-то пресный или солёный.

- Это чай из морских синих кораллов. На первый взгляд полная гадость, правда? - Сара достаёт из-под полы плаща небольшой мешочек и разворачивает. Внутри я замечаю сухие треугольники лимона и апельсина. - Но стоит им добавить одну деталь...Как ты не только почувствуешь, но и увидишь, как раскрывается этот сорт чая.

Сара кинул в мою чашку по одному треугольнику цитруса, добавил сахара и перемешал. Я заглянула в чашку и заметила, как синий цвет постепенно стал фиолетовым, а в воздухе появился лёгкий, сладковатый аромат. Сара вновь предлагает попробовать чай, и я с опаской делаю глоток. Вкус изменился на сладковатый цитрусовый с нотками моря как в запахе, так и во вкусе, что очень удивляло. Тоже самое Сара проделал и со своей порцией, и указал на пирожные.

- А это пирожные "Облачка". Сказали, сделаны из воздушного крема из жёлтых одуванчиков Прерии.

Я не удерживаюсь и первая пробую пирожные. Моё лицо озаряет счастливая улыбка, а глаза округляются до размеров серебряных монеток.

- Это очень вкусно! Особенно в сочетании с этим чаем!

- Рад, что тебе понравилось. - Сара улыбается и тоже принимается за свою порцию чая.

Мы беседуем обо всём подряд, пока не заканчиваются чай и пирожные. Сара покупает несколько пакетов этого вида чая себе на работу, один достаётся мне, вместе с его мешочком сухих цитрусов. Я принимаю его подарки с благодарностью и смущением. А теперь мы направляемся к обломку ладьи, в надежде увидеть чайного мастера из Прерии.