43
Как? Ну, как можно было запустить так деревню? Даже спустя три дня, я всё ещё находилась под впечатлением от увиденного в Лесной. Да на моих землях и то не было столь плачевного состояния домов. Деревня недалеко ушла от шахтёрского посёлка, отличаясь только присутствием людей. Жители Лесной так же сильно отличались от жителей Озёрной и Липовки, как и их дома... Зря я не прислушалась к Хранителю, да и Кима с Шартаром тоже зря не послушала. Прибить надо было и главу рода Крэшор, и его наследника, за то, до какого состояния они довели деревню. Теперь-то вполне понятно, почему Хэймар назвал Лесную «убогой».
Крэшор не интересовали люди, точнее, они интересовали его, но как рабочая сила и не более. В Лесной работали все – от мала до велика, наказание от лорда земель здесь было в порядке вещей и наше появление было встречено очень насторожено, даже со страхом – а не станет ли ещё хуже? Перемены всегда пугают, а жители Лесной и вовсе не надеялись, что над их судьбой засияет счастливая звезда.
Только благодаря присутствию Банчана нам удалось разбить лёд недоверия местных жителей. Я даже свою вдохновляюще-мотивирующую речь произносить не стала... там не вдохновлять надо было, а накормить и отдохнуть дать.
Клятвы верности роду Манобан были принесены, сразу же и была заключена помолвка Банчана и Ринны, дочери старосты Лесной господина Ригта. И это, наверное, был самый приятный момент за все эти три дня. Ринна оказалась очень милой девушкой со светло-каштановыми волосами, россыпью веснушек и влюблённым взглядом, который она не сводила с Банчана. Стоит отметить, тот смотрел на неё с неменьшим восторгом. На душе становилось светло и солнечно от этой чудесной пары, слегка наивной и молодой, но безгранично влюблённой. Сам обряд принесения брачных клятв было решено провести позже, и проводить его тоже предстояло мне, было у меня такое право, как у главы рода, а после молодые отправятся в ближайший Храм для получения божественного благословения.
А потом мы развили бурную деятельность, которой ещё не видели земли Манобан. Предварительно озвученный Марику план пришлось отменять и перебрасывать все имеющиеся ресурсы в Лесную. Сюда отправились подводы с рыбой, овощами, зерном. Всё, что было готово на отгрузку из Лесной, тоже пошло в дело. Все свободные руки, да и не свободные тоже, были брошены на приведение Лесной в более-менее божеское состояние.
Это потом, со временем, когда жители Лесной войдут в новый ритм жизни, у них появится силы и возможности привести свои дома в порядок, ну а пока этим самым порядком занялись мы.
Развернули полевую кухню, в которой заправляла Мисса, и в подчинении у неё находились женщин пятьдесят, не меньше. Здесь ещё и просветительская работа имела место быть. Кто ещё лучше расскажет настороженно поглядывающим на меня местным жителям, как не очевидцы произошедших перемен? Женщины из Липовки и Озёрной, щедрыми руками накладывая полные тарелки еды, не забывали и языками почесать, как им повезло с хозяйкой земель, и что их жизнь изменилась к лучшему, и работа кипит, и леди справедливая, молоденькая только да добрая, но это с годами пройдёт.
Это всё я слышала краем уха, так как основная моя задача состояла в постоянном открытии и удерживание переходов то в Липовку, то в Озёрную, то в Искристый... Отсутствие стабильных портальных арок, независимых от моей силы, усложняли жизнь, но и тратить Первые жемчужины на их создание в пределах своих земель не хотелось, у меня были на них совершенно другие планы.
Так что эти три дня не только у меня, но и у всех прошли просто в бешеном ритме, который измотал настолько, что единственным желанием было просто отдохнуть. Но положительных моментов всё-таки было намного больше: мало того, что мы хоть немного облагородили Лесную и в глазах её жителей зажёгся слабый огонёк надежды, так мы ещё и собрание всех старост провели, наметив и обговорив дальнейшие планы с учётом потребностей Лесной.
Господин Ригт слушал Огри и Расси с приоткрытым ртом, и на его лице отчётливо читалось восхищение и непонимание. Вот только я не совсем поняла, кем он восхищался и кого не понимал. Но раз я всё-таки Манобан, то и восхищение отнесла на свой счёт. Банчана я отдала в опытные руки своих старост и Марика. Пусть вникает, начинать же с чего-то нужно.
Вопрос поездки в Подгорное становился всё острее. Здраво оценивая наши возможности и ресурсы, я прекрасно понимала, что на полное восстановление Лесной их не хватит, здесь требовались куда более значительные вливания, ведь оставить всё как есть я просто не могла. Это сейчас на носу лето, и проблема прохудившихся крыш и пустых закромов местных жителей могла подождать до осени... Но что я буду делать с ней осенью? Да и постоянно забирать значительную часть рабочих рук с Липовки и Озёрной тоже не вариант, тогда там работа станет...
Я лихорадочно пыталась закончить все текущие вопросы, чтобы со спокойной душой отправиться в свою первую поездку.
Расплатилась со всеми своими работниками и воинами, по записям Марика выходило, что должна я была около шестидесяти золотых монет, это с учётом того, что Марик не внёс в списки наших самых юных работников, которые собирали травы и ягоды для Яси, а я настояла на том, что каждый труд должен быть оплачен, и от десяти-двадцати медяшек я не обеднею, а детям не только радость, но и помощь родителям.
Десять золотых получил господин Расси на свою деревню и двадцать – господин Огри на Озёрную. Старостам виднее, кому и сколько платить, но и Марику они обязаны предоставить полный отчёт о выплатах.
– Ты их совсем разбалуешь, Лалиса! – негодующе сверкал Хранитель, когда совершенно потрясённые старосты вышли из кабинета, сжимая в руках богатство, на которое они даже рассчитывать не смели. – Зачем платить крестьянам? Они и так должны быть счастливы, что живут на землях Манобан! Ты же видела Лесную! Я тебе больше скажу, в таком состоянии находится большинство подвластных владений у всех достойных родов в Теорсии!
– Не равняйся на других, Чимин, и не заглядывай в чужие владения. Что и как у них происходит, это исключительно их дело и их проблемы. – попыталась я объяснить Хранителю, что жить мы будем своим умом. Лорд Чимин Манобан отказывался понимать мой подход к делам, из-за которого я должна платить крестьянам, хоть и не обязана. Ладно, попробуем по-другому: – Род Манобан не будет равняться на остальных и уподобляться лордам, чьи работники ходят в обносках и недоедают! Владения Манобан настолько богаты, что способны обеспечить не только их хозяев, но и всех людей.
– Всё равно, лишнее это. – более милостиво буркнул Хранитель.
Кто бы сомневался, здесь же величие рода Манобан упомянуто.
– Нет, не лишние. Нам нужны работники, Чимин, а наши торговцы, которым скоро и вовсе дома сидеть не придётся, будут наглядным примером, насколько в герцогстве Манобан всё ладно да складно! И народ потянется не за пустыми обещаниями, а за крышей над головой, тарелкой супа и звонкой монеткой! – улыбнулась я. Просто я верила в силу «сарафанного радио».
Да и припрятанные в сокровищнице мешочки с золотыми монетами, полученные от рода Крэшор, позволяли мне быть щедрой хозяйкой.
Общим собранием Хосоку решено было выделить четыреста золотых, но и список покупок у него был просто необъятный. По предварительным подсчётам почти половина этой суммы уйдёт на артефакты связи и на ткань, потому что в этот раз нужно было намного больше материала: нам требовалось пошить огромное количество постельного белья, да и одежда для работников замка тоже требовалась в едином стиле, а это тянуло за собой ещё и бесконечный список швейной фурнитуры... Вот на этом моменте у Хосока окончательно сдали нервы, и он категорически заявил, что в этом ничего не понимает, различать цвета ниток и шерсти не будет, ему сподручнее остроту иголок и ножниц проверять – даже суровый взгляд Кима не возымел нужного эффекта. В итоге горячего и отчаянного спора с Хосоком на ярмарку отправлялись Герин, Яся, Кайр, два воина из бывших наёмников и двое парней из Липовки, которые усиленно осваивали навыки стражей Искристого, и десяток мужчин из Озёрной, которые не только помогут выбрать скот, но и будут следить за ним в дороге.
Огри, бесконечно гордый, что именно озёрникам доверено такое важное дело, как выбор скота для самой леди Манобан, клятвенно заверил, что за пару дней Озёрная обеспечит пару подводов свежей рыбы для ярмарки. Чего ж с пустыми руками-то ехать.
Впору было умиляться такому рвению к труду, но у меня потихоньку начинали сдавать нервы. Едва я заканчивала разбираться с одними проблемами, как на их место, словно грибы после дождя появлялись десятки других.
Меня дёргали все кому не лень: Марик, которого доставал лорд Банчан, зря мы ему последний артефакт связи выдали; Яся, которая въедливо уточняла цвет ткани и пряжи, вот тут я поняла восставшего против всего этого Хосока; Мисса, которой не хватало утвари, с постоянно растущим количеством народа в замке; мастер Вопер, волновавшийся не будет ли слишком простой казаться мебель из обычного дерева, или всё-таки подождать особых видов из северных земель; Хранитель, ничем не помогающий, но не покидающий ни на минуту, потому как весело ему было! Даже Намджун, мой здравомыслящий и рассудительный начальник стражи, глава рода Ким, и тот прицепился ко мне со списком необходимого минимума обмундирования для воинов, клинков, кинжалов, арбалетов, луков, стрел... да ещё начал вещать что-то про прочность стали, специальную заточку...
– Всё! Собираемся в Подгорное! Сколько можно уже?! Постоянно какие-то проблемы, вопросы, заботы! Я так никогда из замка не выберусь! – бушевала я на Кима... просто он крайним оказался со своими железками.
Нет! Ну в самом деле? Мне что теперь окончательно погрязнуть во всех этих заботах?
– Основные вопросы решили, с голоду никто не умирает, урожай зреет, принципы работы все знают! Всё! К гномам! – решительно заявила я и также решительно была отправиться к трудолюбивому народу сию же минуту, хоть пешком. – Как раз, Намджун, вы и присмотрите весь необходимый колюще-режущий арсенал, применяя свои знания на практике, и найдёте достойных собеседников в лице уважаемых мастеров оружейников.
Редвэл на мои слова задумался и отправился в усиленном режиме готовить отряд сопровождения для моей светлейшей персоны.
Как бы я ни хотела, но сборы всё же заняли некоторое время.
Я честно ждала хоть каких новостей от лорда Рейхара, да и появлению Дарвурда я бы тоже обрадовалась, и чего уж скрывать, в глубине души я надеялась, что и лорд Чон почтит меня своим визитом по какому-нибудь абсолютно абсурдному поводу... но все мужчины словно забыли о моём существовании. Хранитель время от времени докладывал, что Шартар связывается со своим господином и тот осведомлен о происходящих изменениях в моей жизни, но только в общих чертах. Никаких подробностей Шартар не мог рассказать, клятва не позволяла, а о планирующемся визите в Подгорное я лично попросила не сообщать Чону.
Переход для Хосока и всех сопровождающих открыла к восточной границе своих земель, там в трёх-четырёх днях пути находился торговый городок Стольный, на территории рода Сэшарр, ещё одного моего соседа, которые были большими мастерами по части украшений. Сделала выводы, что этот сосед у меня довольно зажиточный. Эти мысли подтвердил Хранитель, сказав, что земли Манобан, которые находились теперь в их собственности, были честно оплачены звонкой монетой.
Ладно, об этом я подумаю позже. Тут бы с имеющимся хозяйством разобраться, а не новым обзаводиться.
Рано или поздно всему приходит конец, и сборы в мою первую поездку также подошли к своему логическому завершению.
Я с удивлением рассматривала три телеги, на которых нам и предстояло отправиться в путь. Нет, сами телеги меня не удивили, пусть мы и забрали их с Лесной, просто весь имеющийся транспорт в герцогстве Манобан был уже приставлен к делу, а вот то, что на одной из них красовались три совершенно новых сундука с резными крышками и буквой «М» на них, ещё и с моими нарядами, как оказалось, – вызывало искреннее недоумение. Когда только успели? Помимо моих вещей, в этой же телеге находились вещи Сиары, четы Смартиков, и нашей охраны в количестве четырёх человек, которую возглавлял бессменный глава рода Ким. Остальные две были загружены корзинами и ящиками с овощами, и дарами из Озёрной... как я поняла, это нам на первое время.
По настоянию госпожи Хошер, ей только попробуй отказать, с нами отправлялась и мать Сиары, которой отводилась роль нашей главной кормилицы, чтобы мы уж точно с голоду в пути не померли.
Я была согласна на что угодно, только бы быстрее отправиться в путь, пока очередное препятствие в виде неотложных дел не выросло на моём пути.
Хранитель тоже подготовился к путешествию – нырнул в кольцо и был таков, а замерцавший золотыми искорками артефакт дал знать, что мой беспокойный наставник готов к поездке.
С каким-то детским предвкушением праздника я открыла переход к северо-западной границе своих земель, туда, где она находилась в непосредственной близости с Подгорным Царством гномьего народа.