42
Все обитатели замка собрались в огромном зале, который как раз и предназначался для таких мероприятий: приём посланцев, торговых представителей, просителей и прочих личностей, желающих аудиенции главы рода Манобан.
Когда Хранитель успел всех собрать неизвестно, но факт оставался фактом. Здесь были и Хошеры, и Смартики, и Яся с Нилиной и с остальной детворой, и мастер Вопер, и... в общем, все были.
Ночью мне поспать так и не удалось. Но и время было потрачено не зря – необходимое плетение сохранения условий для созревания ягод было тщательно прорисовано на бумаге, и я была абсолютно счастлива, пусть мне и пришлось выслушать недовольство Хранителя, что, лучше бы, я задумалась о заклинаниях, которые могут тварей из Бездны уничтожать. Ну, твари-то не каждый день с неба сыпятся, а вот кушать каждый день хочется, и не один раз. Блистательный лорд Чимин Манобан, в таких мелочах, как еда, не нуждался, и мне таки пришлось расширить свои знания ещё одним заклинанием, очень старым заклинанием, которое сейчас почти не используется, по причине того, что сил оно жрёт немерено. А у меня сил хватит, значит, я просто обязана его выучить, иначе не видать мне помощи для моих вкусненьких и сладеньких ягодок, на которые у меня уже были большие планы.
Поэтому сейчас, чинно шествуя через нестройные ряды присутствующих к небольшому возвышению, где должно находиться кресло главы рода и которое, естественно, там отсутствовало, я отчаянно старалась не зевать. Запасы «Успевайки» у меня как-то неожиданно закончились.
Заняв полагающееся мне место и окинув всех своих людей одобрительным взглядом, начала:
– Подданные герцогства Манобан! Сегодня особенный день для всех нас! Мы много работаем во имя общего благосостояния и во имя величия рода Манобан, и благодаря нашим общим усилиям звезда Манобан разгорается всё ярче и ярче на небосклоне Теорсии. Это только начало! В будущем нас ждёт успех и процветание! – уверенно разносился мой голос по залу, и в моих словах не было ни слова лжи, я верила в то, что говорила. – И теперь волею Богини Судеб род Манобан пополнится на одного нового члена, кто положит свой ум, силы и таланты во благо Манобан. Банчан безродный, выйди сюда.
Мужчина вышел вперёд и опустился на одно колено.
– Силой древней крови и правом главы рода Манобан, я Лалиса Манобан, полновластная хозяйка земель герцогства Манобан, принимаю тебя, Банчан безродный в род Манобан. Да начнётся с тебя младшая ветвь рода, и будешь ты нести ответственность не только за себя и своих детей, но и за всех людей на землях Манобан. Словом главы рода я обещаю тебе хранить и ценить твою жизнь, силу и магию, – произносила я ритуальные слова совершенно не задумываясь, тысячелетние знания источника говорили за меня.
– Я Банчан безродный, с гордостью принимаю на себя обязанности младшего члена рода Манобан. Клянусь своей кровью и силой быть верным своему роду и нести ответственность за всех людей герцогства Манобан. Отныне и навеки – слово главы рода Манобан для меня закон.
– Отныне и навеки – твоё имя Банчан Манобан. Встань младший член рода Манобан и подойди ко мне, – когда мужчина приблизился, я положила ему руки на плечи и обратилась к родовой силе, той самой, которая даёт возможность управлять магическими потоками. – Магия рода Манобан принимает тебя, лорд Банчан Манобан.
Серебристые всполохи юркими змейками разбежались по всей фигуре Банчана, окутывая его серебристым сиянием. В этот момент он даже чем-то на Хранителя был похож, такой же ослепительный. Побушевав несколько мгновений, магия успокоилась, оставив на внутренней стороне запястья молодого мужчины небольшую завитушку, часть от моего узора главы рода, ослепительно горевшего сейчас на моей руке. Источник и Искристый приняли Банчана.
Зал взорвался радостными криками и поздравлениями. С лёгкой руки Хранителя под потолком закружились иллюзорные белоснежные лепестки, невесомыми пушинками опускающиеся вниз и исчезающие без следа. К ним присоединился такой же хоровод из звёзд тёмно-синего цвета, цвета родовой магии Ким. Я также не могла остаться в стороне, и мои маленькие светлячки увлекли в весёлые догонялки самых маленьких жителей Искристого.
Удивительное зрелище, просто волшебное! И виной тому были не наши магические выкрутасы, а полные радости глаза моих людей. Мисса вытирала слёзы, совершенно не стесняясь, а Герин деловито смахивал скупую мужскую слезу. Да чего уж, у меня самой глаза подозрительно защипали... потому что момент такой, потому что здесь и сейчас всё хорошо, и я всё сделаю, чтобы так было всегда!
Торжественная часть была окончена, и пора было возвращаться к текущим проблемам, то есть топать в Лесную и знакомиться с новыми подданными.
– Лорд Манобан... – как же это звучит-то сильно! Теперь я не одна Манобан... не одна Манобан... не последняя из рода... – Чимин! – я едва не подпрыгнула на месте от пришедшей в голову мысли, а мой требовательный крик и вовсе напугал Хранителя, который вспыхнул так ослепительно, что даже зажмуриться пришлось.
– Бездна, Лалиса, был бы жив, умер бы на месте! Ты чего вопишь? Вроде всё замечательно получилось, для тебя же старался... любите вы, женщины, всю эту красоту ненужную, – махнул рукой в сторону волшебного зрелища Хранитель.
– Получилось всё просто великолепно! Никогда такого не видела! – высоко оценила его старания. – Но я сейчас не об этом! Чимин, я теперь не последняя из рода Манобан! У нас теперь есть лорд Манобан! – и я, абсолютно уверенная в своей правоте, торжественно и совершенно не по-герцогски указала пальцем на Банчана.
– Неоспоримый факт, – согласился с очевидным Хранитель и, померцав пару мгновений в раздумьях, выдал категоричное: – Нет!
– Почему «нет»? – подвергла сомнениям логику Хранителя, у меня всё складывалось просто отлично: – Там же магией на бумаге так и написано...
– Простите, я что-то успел не так сделать? – деликатно уточнил новоявленный лорд Банчан Манобан.
– Уверенности вам катастрофически не хватает, но дело сейчас не в этом. Вас так, к слову, приплели. Совершенно о другом разговор, – одарил мудрым наставлением Хранитель Банчана, и по лицу последнего было видно, что он пожалел, что, вообще, рот открыл.
– Я о чём-то не знаю? – не остался в стороне Ким.
– Да там мелочи... – попыталась я от него отмахнуться, но всё испортил расхохотавшийся Хранитель.
– Ты сейчас Тшерийских «мелочью» назвала? – поинтересовался этот дух неугомонный сквозь смех.
– Тшерийские здесь при чём? – требовательно посмотрел на меня Намджун.
– Можно я потом вам всё объясню? – взмолилась я, потому что сейчас меня интересовало исключительно одно: почему «нет»? – Чимин!
– Лорд Банчан, теперь Манобан, конечно, но не по крови, – развёл Хранитель руками в извиняющемся жесте. – Так что этот вариант не сработает... хотя время можно будет немного потянуть, если уж совсем худо будет.
– Вы что-то должны Тшерийским, как единственный представитель рода Манобан?
Да что ж этот Ким умный-то такой!
– Это Хранитель виноват! – моментально сдала я все явки и пароли. – Назаключал договоров в своё время, а несчастным потомкам теперь расхлёбывай всё это.
– Если вы расскажете, в чём суть проблемы, возможно, я помогу вам решить её? – не отступал глава рода Ким от своего желания спасти попавшую в беду леди, то есть меня.
– А вы подумали о Кайре? – совершенно не к месту спросила у него, искренне надеясь хоть как-то увести разговор в сторону.
– Подумал... – широко улыбнулся он.
– И?
– Озвучу свой ответ, едва вы поделитесь своей бедой. Или вы мне не доверяете?
– Намджун, я доверяю вам свою жизнь! Как вы, вообще, можете о таком спрашивать! А шантаж, между прочим, очень нечестный метод вести беседу, – укоризненно покачала головой на его слова.
– Увы, – совершенно не раскаиваясь, повинился Ким. – Искренне сожалею, но ничего не могу с собой сделать.
Ага! Так, я и поверила, особенно видя смешинки в карих глазах мужчины. Издеваются все тут надо мной без малейшего зазрения совести.
Бросила взгляд на Хранителя. Рассказать или не рассказать? Призрачная сущность, овеянная тысячелетней мудростью, согласно кивнул, и я, по секрету рассказала Намджуну, отличающемуся исключительной настойчивость в получении нужной информации, о наличии свитка с брачными обязательствами.
– Но вы же помолвлены с лордом Рейхаром! – первое, что сказал Намджун, и таким взглядом на меня посмотрел, что даже неудобно стало, словно я, глубоко и давно замужняя, любовника себе завести вздумала... неодобрительно он меня посмотрел, в общем.
– Бывает и такое, – сухо бросила ему. – Брачными клятвами ни с кем не связана, а до срока исполнения обязательств ещё далеко, всякое может случиться...
Тут я, конечно, точно не была уверена, что и с кем может случиться, но с нашей непредсказуемой жизнью на стабильность пока рассчитывать не приходилось.
– А... – посветлел лицом Намджун и внёс предложение исключительно в духе Хранителя: – А давайте им всем несчастный случай устроим!
– Отличное предложение! – тут же встал на его сторону Хранитель.
Посмотрела я на них, посмотрела... Вот прям так и дала я им своё позволение всякое безобразие творить! Нечего тут планы свои кровожадные на мою жуть беловолосую строить! Я ему, между прочим, не отомстила ещё по-человечески. Вернее, он ещё не понял, чего лишился... Так, что-то я окончательно запуталась.
– Да ну вас... многоуважаемые лорды! – гордо отвернулась от них и подхватила растерянного Банчана под руку: – Идёмте. Будем разбираться теперь с Лесной.