41
Переместились мы к лагерю демонов, доблестно несущих охрану моих границ. Ну а куда ещё? В Искристый я их сразу не потащу, а в Лесной я и сама ещё не была... мне подготовиться хоть немного надо, морально.
Небо быстро затягивало тяжёлыми тучами, готовыми в любую минуту разразиться проливным дождём. Время от времени доносились угрожающие раскаты грома, которым предшествовали ослепительные вспышки молний.
Шартар сразу же организовал демонов и те довольно быстро и сноровисто соорудили нам небольшой шатёр, под который мы успели занырнуть, едва первые капли дождя обрушились на землю.
На родных землях Хранитель проявился во всей красе своей пылающей негодованием призрачной персоны.
Банчан со своими людьми при виде сияющего духа тут же метнулись под дождь.
– И вот это вот ты собралась в наш великий и достойный род принимать? – патетично произнёс он, да ещё и рукой указал в направлении мужчин, для которых мокнуть под дождём оказалось куда предпочтительнее, чем находиться в укрытии, но в компании неизвестной сверхъестественной сущности.
– Это лорд Чимин Манобан, основатель рода и его бессменный защитник и хранитель, – представила я этого комедианта потустороннего и приглашающе махнула рукой Банчану: – Возвращайтесь, лорд Банчан, нечего там мокнуть, одежды всё равно запасной нет, простудитесь ещё.
– Ваша светлость, лорд Чимин, – низко склонился Банчан, и его примеру последовали все его соратники. – Благодарю вас! Кроме моих слов и моей жизни мне нечего предложить вам за вашу доброту ко мне...
– Да что же вы всё так спешите расстаться со своей жизнью! Погодите, у меня на вас довольно большие планы! – возмутилась я его нездоровым наклонностям. Что не встреча, так сразу жизнью готов пожертвовать!
– Глава рода Манобан и вовсе против убийств! Даже если имеется такая необходимость! – и сказал это Хранитель так, будто во всех смертных грехах обвинил.
– Тебе всё не даёт покоя, что наследник Крэшор остался жив? – тяжело вздохнула я, предчувствуя готовящуюся отповедь от Хранителя.
Мне и так этот визит к «милейшим» соседям дался непросто, от волнений я ещё не отошла, так что Хранитель вполне неожиданно мог нарваться на достойный отпор... в общем, нервы у меня могли сдать окончательно.
Ведь я использовала «право на справедливость», у которого было два пути решения. Первый – как и поступил лорд Хэймар, признав вину своего рода и согласившись на мои условия, стоит заметить, довольно мягкие, но был и второй путь – оспорить выдвинутые обвинения с помощью меча и магии... точнее говоря, меня мог вызвать на поединок либо сам лорд Хэймар, либо его наследник, так как вся вина лежала непосредственно на лорде Кэйтаре.
Вот из-за этого маловероятного, но всё же возможного поединка, я переживала до потери сознания... ну не представляла я себя в роли бойца, хотя и этот вариант мы с Хранителем худо-бедно проработали: спрятаться за щит и выжидать момента, чтобы одним ударом закончить бой, теоретически. Но опытный Хранитель был совершенно уверен, что жалкие Крэшор даже не додумаются пойти этим путём, потому как сначала впадут в состояние глубокого шока от нашего наглого вторжения в их дом, а после и вовсе в состояние паники после озвученных мною обвинений... Опыт Хранителя не подвёл, но и не уменьшил моих волнений.
Так что после всего пережитого о моём душевном спокойствии не могло быть и речи.
– Наследник? Это мерзкий, подлый, гнилой и бесчестный трус, а не наследник! Да он даже человеком не достоин называться после всего, что он сделал и что наговорил! – тут же пошёл в атаку Чимин, не замечая моего предостерегающего взгляда.
– Совершенно согласен с уважаемым лордом Чимином, наследник рода Крэшор заслуживал смерти, – встал на сторону Хранителя Шартар, и Банчан со своими людьми согласно закивали головами.
Тут я даже не сомневалась, демоны особой добротой никогда не отличались, да и отношение Банчана было понятно... Перевела взгляд на Кима, единственного, отличающегося рассудительностью суждений в этой компании безжалостных и бессердечных.
– Кэйтара нужно было убить, – пополнил он ряды этих мстителей, жаждущих крови Крэшор.
– По-хорошему, да, лорд Кэйтар заслуживает смерти... Но! Мне не нужен под боком лорд Хэймар, горящий жаждой мести. Я не хочу всю жизнь оглядываться по сторонам, в ожидании нападения. Я не хочу вздрагивать от собственной тени! Одно дело неожиданно нагрянуть в замок, выдвинуть обвинения, потребовать наказания и решить всё мирным путём, и совершенно другое – убить будущего главу рода на глазах у всех, пусть он этого и заслуживал! – горячо возразила я в ответ, распаляясь всё больше: – Наш визит уже одним своим фактом показал, что защита Крэшор, не более, чем пыль, и это заставит задуматься лорда Хэймара, так ли силён его род, как ему бы хотелось. Да и инициатива его сына была неприятным сюрпризом для главы рода Крэшор, вот пусть теперь сам восполняет пробелы в его воспитании. И, в конце концов, вздумай лорд Хэймар обратиться с жалобой к королю, у него не будет никаких весомых причин. Этот договор, – помахала я свитком перед внимательно слушающим меня обществом, – обезопасит меня от возможных проблем, вздумай лорд Хэймар всё-таки дёрнуться. Я поступила так, как велит мне совесть, нравится вам это или нет! Быть милосердной – это не показатель слабости, чтобы вы там не думали!
Всё! Высказалась! Можно было бы ещё много говорить, но смысл? А ещё меня очень покоробило, что пришлось оправдываться... спасибо Хранителю! Не мог, что ли, наедине подвергнуть сомнениям моё решение? Гад потусторонний!
– Это мои решения, и груз ответственности за них ложится на мои плечи. Всем ясно? – я даже руки в бока упёрла, как Мисса обычно делала, чтобы веса придать своим словам, да ещё и взглядом строгим пробежалась по всем недовольным. – Только время покажет, к чему они приведут. Всё. Разговор на эту тему закрыт, – немного выдохнула и обратилась к нынче безродному Банчану: – Ваша любимая где?
– В Лесной. Ринна дочь старосты деревни.
– Замечательно просто! – хоть какая-то приятная новость. Если бы пришлось ещё и за возлюбленной Банчана возвращаться, то лорда Хэймара точно бы удар хватил. – Значит, вас в Лесной хорошо знают?
– Да, конечно, – непонимающе уставился он на меня своими светло-голубыми глазами.
– Ещё лучше! Значит, делаем так. Сейчас вы и ваши люди приносите мне клятвы верности, потом мы возвращаемся в Искристый, и завтра утром в Лесную, будем знакомиться. Раз вас в деревне знают, то это намного упрощает мне жизнь, – довольно потёрла я руки, прикинув план дальнейших действий.
А с некоторыми призрачными личностями я советоваться не буду! Вот! Мне было очень неприятно, а ещё и обидно! Возможно, я и могла бы понять мотивы Хранителя, привыкшего в своё время решать всё более радикальными способами, но не хотела! Почему я должна всех понимать, а меня понять никто не пытается?
Между прочим, Банчан с его компанией несчастных и обездоленных, выступили в роли щита от праведного гнева Миссы, готового обрушиться на наши головы, переключив внимание сердобольной хозяйки сердца Искристого, и это я сейчас не об источнике говорю, на себя. Охая и причитая в своих лучших традициях, Мисса забрала вновь прибывших с собой, обещая высушить, выслушать, обогреть и накормить.
Видя растерявшиеся лица мужчин, определённо не привыкших к такой неприкрытой заботе, от души повеселилась и, воспользовавшись общей суетой, быстренько исчезла в сторону Марика. Ким, как и положено лучшему телохранителю, не выпускал меня из виду и всюду следовал тенью.
– Вы на меня злитесь, леди Лалиса? – спустя некоторое время поинтересовался Намджун, а я оторвалась от очередной кипы отчётов и удивлённо посмотрела на кареглазого начальника стражи Искристого.
– С чего бы это, лорд Ким? – сухо ответила я, возвращаясь к бумагам.
По отчётам из Озёрной получалось, что у них грядёт катастрофа – заканчивались все и так небольшие запасы соли и пряностей, явно нерассчитанных на такой обильный улов, а артефактов стазиса тоже не хватит для хранения свежей рыбы, если продолжить промысел в прежнем объёме. Паника Огри отчётливо прослеживалась в каждой строчке.
– Вы снова называете меня лорд Ким, – резонно заметил он.
– Где нам взять много соли? – задумчиво побарабанила пальцами по столу, обращаясь ко всем и сразу и пропуская мимо ушей замечание сверлящего меня взглядом Кима.
– Так это, светлая госпожа, на ярмарке, где ж ещё, – запустил пятерню в волосы Марик, взлохмачивая их.
Действительно, логично, чего это я.
– Значит так, Марик, передашь уважаемому господину Огри, чтобы сделали небольшой перерыв, смысла нет ловить столько рыбы, с которой мы ничего не сможем сделать. И люди зря трудиться будут, и товар не сохраним. Пусть подготовят несколько телег с готовой продукцией, заберём с собой в Подгорное. Людям дать несколько дней отдыха и потом отправить в Липовку, там как раз участок под поле готовят, лишние руки будут кстати. Да и мастеру Воперу с лесозаготовкой подсобят. Плюс господину Расси склады для хранения нужно строить... в общем, всех в Липовку. – Марик усиленно кивал головой и записывал всё, что я говорила. – Ещё подготовь списки на оплату работникам, кому и сколько...
Я хотела выплатить месячный оклад своим работникам до поездки к гномам, чтобы понять, какими свободными средствами я располагаю и сколько смогу выделить Хосоку для поездки на ярмарку. Ведь младшему Киму теперь предстоит приобрести не только рогато-мычащее-блеющее и кудахчущее хозяйство, но и соль, да ещё и неизвестно, какое количество телег с лошадьми, чтобы доставить всё это богатство в Искристый. Да и с собой тоже требовалось денег взять, это же где-то в Подгорном на постой стать надо будет, да и помимо насущных проблем, требующих немалых затрат, там ещё списки необходимого от мастера Вопера, обоих старост и Яси имеются, на которые и придётся основная часть расходов.
А тут ещё Банчана надо пристроить, плюс с Лесной определиться... Кошмар просто! А можно я, как Дарвурд с Чоном, свалю куда-нибудь в неизвестные дали подальше от всех этих проблем, которые затягивали в свою трясину, без малейшего шанса на спасение! Хотя...
– Марик, а позови-ка мне лорда Банчана, – попросила своего помощника. Кажется, я нашла ему достойное применение, не Марику, этот и так в делах с головой погряз, а Банчану.
– Леди Лалиса, вы меня игнорируете, – вновь прицепился ко мне Ким, едва Марик бросился выполнять мою просьбу.
– Я занимаюсь делами, – неопределённо повела плечом, словно пытаясь сбросить с себя его пристальный взгляд, и кивнула на бумаги перед собой: – Видите, сколько всего накопилось.
– Вы обиделись из-за моей поддержки лорда Чимина? – спросил Намджун, в чьей сообразительности я никогда не сомневалась.
Едва я хотела ему честно ответить, а может, и пожаловаться на всю несправедливость жизни в целом, как заметила едва различимое серебристое сияние в углу кабинета.
– Лорд Чимин, ваша привычка получать информацию столь неблагородным способом до добра не доведёт! – неодобрительно буркнула я в угол, где самым бесцеремонным образом нас подсушивал Хранитель.
Хранитель проявился с самым царственным видом, на который был способен, и обратился к Киму:
– Обижается?
– Я на вас не обижаюсь, – всё-таки ответила я, пусть вопрос и не был мне адресован. – Просто неприятно немного... что понимания не нашла. Но это исключительно мои проблемы, не обращайте внимания на такие мелочи, вы и не обязаны соответствовать моим ожиданиям. Странно было бы ожидать от правителя независимого герцогства Манобан, которому удалось сохранить власть и территориальную целостность земель в довольно непростой период, доброты и милосердия. И ещё страннее было бы искать эти качества в лучшем наёмнике Теорсии. Я испытываю глубокое уважение к вам, лорд Чимин, и к вам лорд Ким... да что там, в вас столько качеств, которыми я искренне восхищаюсь, но которые вряд ли смогу перенять, как бы ни старалась. А ещё мне не нравится, что я должна объяснять свои поступки и решения перед всеми. У меня был подобный разговор с лордом Кимом... так вот и вас, уважаемый лорд Чимин Манобан, я попрошу все свои недовольства высказывать наедине. Я достаточно ясно выражаюсь?
– Яснее некуда, леди Манобан, – немного померкло сияние Хранителя, и он почтительно склонил голову. – Прошу простить мою порывистость. Такого больше не повторится.
У меня едва челюсть от удивления не отвисла... Неужели понял?
– Раз мы сейчас находимся в узком кругу доверенных лиц, то я со всей убеждённостью заявляю – Кэйтара нужно было убить! – сверкнул довольной ухмылкой он, но тут же стал серьёзным: – Ты права, девочка, невозможно ожидать от окружающих поступков, созвучных твоим, и я очень рад, что ты это понимаешь. Всегда нужно быть готовой, что даже самый близкий друг, может вонзить в твою спину нож.
– Надеюсь, до этого не дойдёт, – пробурчала я.
Ну, можно сказать, что этот вопрос мы решили, пусть каждый и остался при своём мнении.
Дверь осторожно приоткрылась, и в образовавшийся проём несмело заглянул лорл Банчан.
– Ваша светлость...
– Проходите, лорд Банчан, – приветливо улыбнулась мужчине.
– Я более не имею права на обращение «лорд», леди Манобан, – обозначил свой новый статус Банчан.
– Как я посмотрю, вас это не сильно огорчает.
– Совершенно верно, ваша светлость, я впервые чувствую себя свободным и могу сам распоряжаться своей судьбой... – воодушевлённо произнёс бывший представитель рода Крэшор.
Так, стоп! С такими мыслями о свободе, он мне сейчас все мои планы коту под хвост спустит! Мне такое вольнодумие категорически не подходит!
– А как же Ринна? – ненавязчиво поинтересовалась у этого любителя свободы, стараясь аккуратно направить ход его мыслей в нужном мне направлении.
Взгляд Банчана погрустнел, и он нахмурился:
– Я что-нибудь придумаю.
– За тебя уже всё придумали, – определил дальнейшую судьбу Банчана Хранитель, торжественно выплыл в центр и продолжил возвышенным тоном, исполненым истинного величия Манобан: – Леди Лалиса Манобан, глава рода Манобан, своей волей и своим правом главы рода, приняла решение принять тебя, Банчан безродный, в великий род Манобан. Да начнётся с тебя младшая ветвь рода Манобан. Ты будешь с гордостью носить имя Манобан и возьмёшь на себя все обязанности, полагающиеся твоему новому статусу. Ты получишь кров, защиту и поддержку рода.
У меня даже мурашки побежали, настолько это было... проникновенно и впечатляюще. На мгновение самой захотелось оказаться на месте Банчана и вступить в великий род Манобан... но потом вспомнила, что я, вообще-то, глава этого самого рода. А Хранитель просто уникальная личность! Если уж меня пробрало, то Банчана и подавно. Мужчина подобрался, расправил плечи и опустился на одно колено... выглядел он при этом неимоверно торжественно:
– Ваша светлость, для меня это большая честь. Я с глубокой признательностью и благодарностью приму на себя все обязанности младшего члена рода Манобан, если на то будет ваша воля. Я положу все свои силы, знания и умения на процветание рода Манобан.
Я растерянно посмотрела на Хранителя, не понимая, что мне делать... сейчас, что ли, Банчана в род принимать? Я не готова как-то...
– Ритуал будет проведён, едва первые лучи солнца коснуться благодатных земель герцогства, – определил время начала новой жизни для Банчана Хранитель. – Я подготовлю всё необходимое.
Вот теперь я странно посмотрела на Чимина, насколько мне подсказывали знания, щедро отсыпанные источником, кроме главы рода, то есть меня, и произнесённой мною же ритуальной фразы ничего более и не требовалось.
– Чтобы ты там себе не думала, Лалиса, я слишком хорошо тебя знаю, – прошептал мне Чимин. – А вся эта твоя доброта... ну что ж, свет твоей души сияет очень ярко, несмотря на все обстоятельства. И это неплохо, девочка, я искренне верю, что он выведет тебя на верный путь.
Хранитель исчез, а мне стало так тепло и хорошо от его слов... я простила ему всё и сразу. Ну а недопонимания... что ж, они бывают даже в самом любящем семействе.
– Ну что же, лорд Банчан, раз вы уже почти Манобан, стоит серьёзно подумать о том, какую пользу вы можете принести нашему роду, – прошлась по нему оценивающим взглядом.
– Я готов выполнить любое ваше поручение, ваша светлость, – горел желанием быть полезным Банчан.
Да ты ж мой дорогой человек!
– Мне нужен управляющий, ответственный, толковый и преданный человек, который возьмёт под свою руку Липовку, Озёрную и Лесную. Скажу честно, дел там не в проворот. Если в общих чертах: Липовка у нас центр производства сельскохозяйственной продукции, Озёрная – рыбный промысел, а в Лесной у нас что?
– Лесная занимается сбором ягод, трав, мёда, грибов... всего, чем богат лес, – отрапортовал Банчан.
В самом деле, могла бы и сама догадаться. Название-то очень красноречивое. Перенервничала, вот и соображаю туго.
А деревенька полезная, оказывается.
– Ваша светлость, с Лесной на днях должны отправить остатки весеннего сбора ягод и грибов... – обронил почти уже представитель рода Манобан, и довольная улыбка расплылась на его лице, потом Банчан задумался и нахмурился: – Не успели бы отослать, пока нас там нет.
А на моём лице улыбка, как расцвела, так и не думала исчезать. Вот это мы прям вовремя в гости заявились к соседям. В Юнги я была абсолютно уверена, если обещал болото – значит Лесная от Крэшор отрезана, а вздумай они искать путь в обход, то и ноги собьют и зубы обломают об наш защитный контур. А я потом с импозантным водником договорюсь, мы со временем так всю мою землю вернём. Будет у нас мигрирующая топь, самопроизвольно подбирающаяся всё ближе и ближе к истинным границам Крэшор, а вздумают вякнуть что-то, так у них и леса всё заболотить можно, посмотрим тогда, как они запоют, когда лишатся сухого леса. А Акинарушке ради такого дела, я сил от души нацелую!
– Не успеют, не переживайте, со стороны Крэшор там теперь болото...
– Какое болото? – удивление, отобразившееся на лице Банчана, сложно было передать словами.
– Обычное такое. Завтра увидите сами. Опять-таки, болото вещь полезная, там тоже ягоды разные растут, так что для Лесной самое то, – уверенно произнесла я.
Банчан, превратившись в памятник самому себе, непонимающе моргал... М-да, этот ещё точно не привык к... Манобан в моём лице.
– Идите, лорд Банчан, вам также нужно подготовиться к грядущим переменам в вашей судьбе, – отпустила я будущего Манобан, на которого свалилось слишком много новой информации, было видно, что он с трудом справляется с её обработкой. Пусть у меня к нему и осталось множество вопросов, но они подождут, всё равно ведь никуда уже не денется.
– Леди Лалиса...
– Что, Намджун? – посмотрела на Рэвдела, у которого аж лицо посветлело. Как мало некоторым нужно для счастья.
– Уже всё хорошо.
Странный какой-то. Сколько раз я восхищалась его рассудительностью и здравомыслием, но здесь явно что-то пошло не так.
Окинула подозрительным взглядом главу рода лучших телохранителей, а он возьми и улыбнись!
– Знаете, Намджун, пожалуй, нам всем стоит пойти отдохнуть. Последние дни выдались тяжёлыми. Шердары, Крэшоры...
– Вы поставили в один ряд опасных тварей и достойный род Теорсии?
Так, у него ещё и чувство юмора проснулось.
– Что те гады, что те, и все угрожают спокойствию моих земель. Так что, друг от друга они недалеко ушли, – и сама улыбнулась такому сравнению.
А ещё меня очень заинтересовали ягоды в Лесной. Это ведь не только вкусно и полезно, но и монетку лишнюю на них можно заработать. К сожалению, продукт это сезонный, а надо бы сделать постоянным... Проверенное неоднократно заклинание ускоренного роста, здесь точно не подойдёт. Тут совершенно другой подход нужен, что-то наподобие стазиса, чтобы сохранить определённые условия на конкретном участке, ну а временную составляющую лишь немного подкорректировать... Сама точно не разберусь.
Представила себе сверкающую личность того, кто точно в этом разбирается лучше всех, и махнув Намджуну, мол, займите себя чем-нибудь полезным для рода Манобан, шагнула в арку перехода.
Бан Чан Хеймар