Глава 2
В итоге оставшиеся две недели до школы так ничего и не решили. Мы все так же проводили время вместе, гуляли, ходили в кино, но ничего «особенного» не появилось. Майк все так же мог прийти ко мне домой, завалиться ко мне в кровать, и, обняв меня, смотреть со мной на ноутбуке очередной сериал. Мог все так же целовать меня в лоб перед уходом и поправлять волосы, когда они мне мешали. Но он не переступал черту, и к концу лета именно это я и приняла за ответ.
Если он не чувствует ко мне большего, то и я не должна.
Не хочу потерять нашу дружбу из-за своей подростковой влюбленности.
Тем более, что я вполне с ней справляюсь и не теряю голову от чувств к лучшему другу.
Поэтому когда Ханна устраивает у себя вечеринку в преддверии нового учебного года я даже рада. Наконец-то мы все соберемся вместе, закончив свои летние работы из-за которых так редко виделись. Майк как всегда бурчит, что в этой вечеринке нет смысла, и что вечер пройдет зря, но я не поддаюсь его унынию и только даю ему подзатыльник на каждое его тоскливое замечание. Иногда он, правда, бесит.
День я посвящаю Шелли и Брук, с которыми мы устроили внеплановый девичник перед вечеринкой. Шелли пришла утром и полдня мы с ней тупо обсуждали мальчишек из школы и рассматривали их фотки в инстаграм. Но солидарно обходим стороной Эштона, так как он был для нас негласной территорией. Эштон был лучшим другом ее брата Нейта и хорошим другом моего Майка. Поэтому мы с ней как-то негласно решили, что Эштон, конечно, классный, но он не в нашем вкусе и мы не станем западать на парня, с которым дружат Нейт и Майк. С тех пор как-то удавалось обходить его стороной, хотя, что врать, иногда мы сполна обсуждали девчонок, которые на него вешались.
Брук приезжает к нам после обеда и как всегда с какого-то митинга. Не знаю, откуда у нее столько энергии участвовать во всех этих митингах и так активно выступать против всего, что нам, вроде как, навязывают, поэтому я просто восхищалась тем, что она не боится отстаивать то, во что верит. Я во многих понятиях была молчуньей и предпочитала держать свое мнение при себе. Брук не такая.
Мы с Шелли целый час выслушиваем Брук и только после этого начинаем собираться на вечеринку к Ханне. Брук как всегда в своем стиле: короткий топ, черная льняная рубашка, рваные черные брюки и куча браслетов на правом запястье. Свои шикарные густые темные волосы девчонка наглым образом убирает в высокий неаккуратный пучок, и меняет свои старые кроссовки на мои красные босоножки. Брук часто пользовалась моей обувью, потому что у нас, во-первых, был один размер, а во-вторых, у Брук, в принципе, не было женственной обуви.
Мы же с Шелли обе тратим сорок минут на то, чтобы только уложить волосы. Я мучаюсь со своими тонкими волосами, пытаясь придать им объёма и как-то красиво уложить их. Шелли наоборот, выпрямляет свои кудри и старательно пытается сделать гладкую прическу, которая не дана ей от природы. Я завидую ее объёмным непослушным кудрям, а она напротив, всегда поет оду моим прямым тонким.
- Издевательство какое-то...
Шелли всегда эмоционально высказывается о своих волосах, особенно когда ей нужно было уложить их в срочном порядке.
Пока Брук делает Шелли макияж, я надеваю обычное свободное платье-рубашку из плотного светлого денима и белые кеды. Шелли останавливается на желтом сарафане поверх белой футболки и надевает свои босоножки на плоской подошве. Рядом друг с другом мы трое выглядим несколько странно, потому что одна выглядит броско, вторая нейтрально и третья по-детски мило. Но нас мало это волновало. Главное, что никто из нас себе не перечил и носил то, в чем ему было комфортно.
- Теперь можем выдвигаться?
Киваю на слова Брук и толкаю замешкавшуюся Шелли к входной двери. Сегодня у нас за рулем Брук, поэтому Шелли оставляет свои ключи от машины на тумбочке, а я беру с собой только телефон.
Ханна встречает нас хмуро, сразу начав с претензии.
- Почему так долго?! Вы должны мне помочь! Я ничего не успеваю!
Ну, как обычно.
Брук тащат на кухню, чтобы она занялась баром, а меня с Шелли толкают в гостиную, где мы быстро убираем в кладовку все максимально светлое и максимальное хрупкое. Так как первым из парней приезжает Джефф, я увожу его в сад, и мы быстро убираем в гараж гриль и застилам садовые качели пледом. Выставляем пару садовых стульев и сразу расставляем кучу самодельных пепельниц. Попутно обсуждаем с парнем лето и то, как не хочется идти в школу. Джефф сам по себе очень способный парень, но он не может организовать свое время, поэтому вечно что-то не успевает. И, судя по-всему, тренера боится больше, чем директора школы.
Мы с парнем садимся на кухне и сразу разбираем аппероль, который нам любезно сделала Брук. Остальным гостям придется довольствоваться содовой и пуншем, нам же повезло, Ханна и ее крутая старшая сестра любезно позаботились о том, как нам поднять настроение перед вечеринкой.
- Все отлично, успокойся!
Я толкаю суетливую Ханну к себе и, усадив ее за стул, сразу протягиваю ей напиток.
- Выпей и расслабься.
Девчонка довольно потягивает коктейль, сразу сменив фокус своего внимания с дома на меня. Мы перекидываемся какими-то новостями, и девчонка заметно расслабляется. Ханна была самой эффектной из нашей компании и самой спортивной. Ханна натуральная блондинка с длинными прямыми волосами, ярко-голубыми глазами и потрясающей стройной фигурой. Девчонка с детства занималась гимнастикой, потом ушла в волейбол, сейчас остановилась на том, что была капитаном команды болельщиц. И она не была как клише из американского фильма, где капитан команды болельщиц была самой популярной и самой стервозной девочкой из школы, которая встречается с капитаном футбольной команды. Во-первых, Ханна была трудоголиком и фанатом своего дела. В ее команде не было склок, и все девочки были, на удивление, вполне дружелюбными. Ханна умела сплочать и всегда была за результат. Во-вторых, Ханна вообще не стервозная. Она никого не третировала и не восхваляла, она и общалась то, по сути, только с нами и со своей командой. Но, конечно, старалась поддерживать имидж веселой и популярной девушки своими классными вечеринками. Во-вторых, Ханна не встречалась с Эштоном, не смотря на то, что он капитан футбольной команды и тот еще красавчик. Ребята просто приятельствовали и помогали друг другу, между ними всегда была крепкая дружба, выстроенная на общем спортивном деле. Ни тот, ни другая не смешивали это понятие с желанием поразвлечься в компании друг друга.
Поэтому я уважала Ханну. И мы с ней очень сдружились в этом году.
Народ стал потихоньку врываться в дом, и суетливая Ханна убежала исполнять роль хозяйки, мы же остались тусоваться на кухне. Через час дом был переполнен учениками средней и даже старшей школы. Я старалась не отходить от Шелли и Брук, так как не люблю такие толпы, но Брук сваливает обниматься с каким-то старшеклассником, поэтому нам с Шелли приходится тусоваться с Ханной, которая пыталась втянуть нас во все компании и игры, что мы обе не любим. Слава богу, вскоре нас от нее отрывает подтянувшийся Томми и тащит за собой на кухню к парням.
- Кейт!
Ко мне сразу тянется широкоплечий брат Шелли и, обняв меня за плечи, проводит за стол, к остальным. Рик и Сэм тоже приветливо обнимают нас и сразу заваливают вопросами. Так как ко мне сразу подсел Томми, я тяну к нему руку и провожу ладонью по его короткой стрижке.
- Как мама перенесла твою стрижку?
Томми смеется и в подробностях рассказывает, как его мама бегала за ним по всему дому, чтобы дать ему мощный подзатыльник, когда она увидела его почти лысым. Мне было не сложно представить эту картину потому что, во-первых, я знала его маму, а она была очень эмоциональной женщиной, безумно любящей своего сына. А во-вторых, она оберегала его медные шелковые кудри с младенчества. Она все детство бережно вырезала из его волос пластилин и жевательные резинки, умудряясь сохранить непоседливому Тонни его потрясающую шевелюру. Она смогла переубедить его от стрижки в первом классе и в пятом, но очевидно, здесь уже Тонни решил принять решение, не посоветовавшись с ней. Представляю, какой для нее это удар.
- Клянусь, она почти рыдала, когда смотрела на меня и на мое детское фото в коридоре.
Томи с улыбкой проводит ладонью по коротким волосам, пока остальные по-доброму над ним смеются.
- Тебе просто надоело, что из-за твоих волос тебя принимают за девчонку?
Парни подкалывают Томми, но он совсем не смущается.
- Тебя не испортит короткая стрижка, не переживай. – Шелли как всегда трепетно относится к подобным вещам и намеревается успокоить парня, который вообще не переживает. - Ты все такой же, хоть и без спадающих кудрей на лоб.
Нейт сразу театрально закатывает глаза, кивнув на милосердную сестру, и парни снова смеются. Шелли тянется через весь стол, чтобы ударить брата в плечо, но тот использует свой высокий рост и пока она к нему тянется, он ее опережает и просто дарит ей щелчок по носу, вызывая у всех смех, а у девчонки смущение.
- Майк рассказывал про твою работу. Это правда, что тебе попалась девчонка как из фильма «Трудный ребенок»?
Джефф сразу садится рядом, когда слышит вопрос Нейта.
- Не то чтобы с ней было настолько трудно...
Нейт сразу перебивает и спрашивает правда ли это, что моя подопечная выгуливает на поводке орущего кота и периодически пугает соседей тем, что выпускает его к ним во дворы.
Я киваю.
- А это правда что она разрисовала тебе белые штаны, пока ты готовила вам обед?
Когда Майк успел им все это растрепать?
- У меня не было выбора, ее это успокоило и на время заняло. А мне нужно было приготовить обед.
Парни встречают мои ответы с каким-то детским восторгом и все не могут оставить меня в покое. Особенно когда я рассказываю им, что Мелисса научилась истошно рыдать каждый раз, когда ее отец проезжает мимо полицейских. Она поняла, что в такие моменты они их почему-то не останавливают.
- Кстати, где Майк? Он тебе писал?
- Да, говорил, что задержится.
В итоге мы собираемся чисто своей компанией и мне приятно, что друзья Майка принимают меня за свою. Они никогда не давали мне почувствовать себя неуютно в их компании.
Мы с ребятами садимся играть в карты, и меня в пару сразу забирает Нейт. Странным образом, нам с ним всегда везло в этом тандеме, от чего остальные просто бесились.
- Это не честно! Я тоже хочу играть с Катериной!
Томми возмущенно вскидывает руки, пока Нейт гордо складывает руки на груди, усадив меня рядом.
- Катерина занята.
Нейт подмигивает мне, и я не скрываю довольной улыбки.
- Я забираю Катерину в следующей игре!
Томми был непреклонен. Как и в том, что меня нужно звать Кейт, а не Катерина. Но Томи любил выделяться и спустя полгода после знакомства, я уже перестала с ним спорить.
Катерина так Катерина.
После нескольких игр я выхожу победителем и ухожу с Шелли в сад, оставляя парней спорить. На улице Ханна со своими девчонками показывает новую программу, что заставило половину дома выйти в сад. Снова образовалась толпа, поэтому я говорю Шелли, что пойду искать Брук и, развернувшись, почти сразу впечатываюсь в чью-то грудь.
- Ой!
Подняв голову, неожиданно встречаюсь с теплым взглядом карих глаз и ослепительной улыбкой Эштона Картера.
Боже, почему в легких стало так мало мсета?
- Ой.
Он передразнил меня и аккуратно взял за руку, чтобы вывести из толпы. Я отчасти смущена тем, что врезалась в него и что снова выставила себя дурой. Но еще больше я смущена тем, что он взял меня за руку и что мне это, черт возьми, понравилось.
Мы отходим ближе к дому и встаем у перилл. Эштон кивает всем, кто его заметил, и снова обращается ко мне.
- Говорят, ты снова успела всех обыграть в карты?
Парень улыбается, поэтому, не смотря на накатывающее смущение, я тоже искренне ему улыбаюсь.
- Нейту повезло, он успел взять меня в напарники первым.
Эштон смеется, и я спрашиваю, когда он вернулся.
- Прилетел вчера вечером.
Парень поправляет свою кепку, развернув ее козырьком назад. Я чувствую, как на меня накатывает жуткая симпатия, несмотря на то, что всегда находила его смазливым. Сейчас же он несколько изменился, стал еще выше, чем был и сменил прежнюю стрижку на модную в стиле «Нейта Арчибальта», немного спрятав свое лицо.
- Ты немного изменился.
Эштон, склонив голову, сложил руки на груди и прошел по мне мягким взглядом.
- Ты тоже.
Я просто закатываю глаза, стараясь не засмущаться сильнее. Все, что во мне за лето изменилось, это грудь. Она стала расти.
- Ты уже видел ребят?
Я указываю ему в сторону дома, и парень кивает.
- Нейт сказал, что вы ушли в сад. Вот, пришел поздороваться.
Парень снова улыбается, и я тоже искренне улыбаюсь ему в ответ. Эштон кому-то машет за моей спиной и после этого возле нас сразу встает Шелли, которая тянется к парню, чтобы обнять. Да, у них были более простые и теплые отношения, потому что Эштон лучший друг ее старшего брата. Она большую часть времени проводила с ними, пока не появилась я и не познакомила ее с Брук.
Парень нежно обнимает девчонку и кивает мне с довольным прищуром.
- С тобой эту часть приветствия мы почему-то пропустили.
Я просто толкаю парня в плечо, надеясь, что он не увидит мое смущение, и мы втроём направляемся в дом. Снова садимся на кухне, где парни сразу накидываются на него и заставляют его играть в бир-поинг. Мы делимся на команды, и нас с Шелли забирает к себе Эштон. Джефри недовольно бурчит, но успокаивается когда с ним в пару встает шикарная Ханна со своими девчонками.
В итоге вечер складывается вполне весело, мы играем в какие-то игры, смеемся с каких-то веселых историй, слушаем, как отдохнул Эштон, и много фотографируемся. Все проходит отлично, пока не приходит Майк. Эштон сразу уступает свое место возле меня Майку, но садится напротив, сразу протянув мне содовой.
- Спасибо!
Парень просто кивает и отворачивается к Нейту и Джефри. Майк же начинает недовольно все комментировать. Играть он не хочет, танцевать тоже, ему скучно и он начинает отвлекать меня. Он будто весь на нервах и все никак не может расслабиться. В конце концов, я тяну его за собой в сад и, пройдя мимо наших ребят, мы встаем недалеко от веранды.
- Майк, что не так?
- Все нормально.
Я просто вскидываю бровь, и парень сразу морщится.
- Не знаю.
Теперь хмурюсь я, потому что парень говорит искренне.
- Ты, наверно, просто устал. У тебя сейчас бешенный ритм жизни, ты даже спишь еще меньше, чем в учебный год.
Майк устало проводит ладонью по голове и облокачивается о стену дома. Я интуитивно отвожу взгляд в окно и вижу, что Эштон наблюдает за нами. Поймав мой взгляд, он не сразу его отводит, что вызывает у меня напряжение и смущение одновременно.
- Мы с тобой не виделись почти все лето. Я думал, последний день лета, мы проведем вместе.
Я уже было открыла рот, чтобы сказать, что это претензия в его же сторону, так как это у него этим летом необъятный график, как Майк резко отталкивается от дома и встает напротив так близко, что я по-настоящему теряюсь.
- Может, уйдем с вечеринки?
И, если раньше я только радостно бы кивнула, и, взяв его за руку, сама бы его увела, то сейчас я почему-то чувствую какое-то сопротивление. Я снова бросаю взгляд в окно. Эштон смотрит на игровой стол перед собой, но на его лице нет никакой заинтересованности. Я почти уверенна, что ему неинтересно то, что происходит за столом.
Я ловлю себя на мысли, что хотела бы ... остаться. Но потом я вспоминаю, что Майк мой лучший друг и, если он нашел в себе силы выразить свои чувства, которые редко выражал, я не могу ему отказать. Поэтому я мягко улыбаюсь парню рядом с собой и беру его под руку.
- Хорошо. Давай проведем остаток вечера вместе.