Грань

Было нечто важное, что Сессилия должна была сделать перед тем, как в Обитель звёзд приехал бы Демьен, который мог бы – и обязан был – пролить свет на личность Ивы. Сессилии нужно было, чтобы кто-то пролил свет на личность самого Демьена. У Бризеиса были какие-то сведения о его причастности к деятельности Кукловода, и она хотела их выслушать перед тем, как глава ИСТ очевидно скажет, что не знает никакой Ивы, и зачем мы вообще его позвали, заподозрите лучше вон того...

«Кажется, я начинаю раздражаться от того, что они перекладывают подозрения на всех вокруг.»

Когда она шла по коридору в сторону комнаты, где отдыхал Бризеис, одна из дверей начала открываться, после чего резко закрылась, будто человек за ней передумал выходить. Сессилию это так удивило, что она остановилась.

[Афирия Агилар.

Уровень стресса: 77%]

Табличка появилась прямо на двери, хоть её обладательницу и не было видно. «Если семьи Агилар и Валентайн почти не контактировали, как я могла так запугать ее? Она даже боится показаться мне на глаза.»

[Уровень стресса: 80%]

Она поспешно стала удаляться от двери, чтобы не нервировать Афирию ещё больше. «Если видам узнает о том, что его приёмная дочь так ко мне относится, он же не станет хуже относиться ко мне?»

Очевидно, станет, и ей это совсем не по душе. К миссии по налаживанию контакта с Афирией тоже нужно приступать быстрее, пока видам не увидел, что что-то не так.

[Не забывайте, что без выяснения первопричины едва ли Вам удастся успокоить ее.]

Первопричина – то, что она слишком похожа на Сессилию, и это порождало множество домыслов. Но, кажется, пока они не поговорят по душам, исправить ничего не удастся.

Когда Сессилия дошла до комнаты, где временно держали уже бесящегося от скуки Бризеиса, и открыла дверь, он как раз поставил одну ногу на подоконник. Она замерла. Бризеис, явно планирующий слинять через окно, замер тоже. Потом он как ни в чем не бывало снял ногу, закрыл окно и откашлялся:

- Леди Валентайн, рад видеть Вас в добром здравии.

- ... Я сейчас проигнорирую то, что ты собирался сделать. Но не забуду, – предупредила она. – Не забывай, где находишься.

[+5 баллов! Решили наверстать упущенное?]

- Наш разговор в парке прервали, – вздохнула она, направившись к креслу и присев в него с решительным видом. – У тебя была информация о связи ИСТ и Кукловода. Раз уж скоро нам вновь придётся иметь дело с господином Демьеном, будет лучше, если я буду знать больше.

Он оценил её взглядом, но кивнул без лишних вопросов. Его поведение госпожи, видимо, не слишком и удивляло, но сама она удивлялась собственной нервозности и резкости. Неужели новость о странных чувствах Вейланда так на неё повлияли?

Бризеис присел на кровать и понизил голос, когда начал говорить:

- Госпожа, поймите меня правильно... Я знаю, что вы с главой ИСТ стали сближаться в последнее время, и можете воспринять мои слова превратно. Но это не совпадение, что притаившийся до этого момента Кукловод снова вышел на сцену, когда вы двое стали общаться. Сразу после этого Вы стали новой целью – совпадение ли? К тому же, есть ещё факт... Об этом мало кто знает, эти данные не для открытых источников.

Она вскинула брови:

- О связи с ИСТ?

- Несколько лет назад ИСТ изобрели материал, который мог менять свою форму и размер в зависимости от желания владельца, он был пластичен, но при этом мягким. У этого изобретения было много практических преимуществ, но даже особой огласке его так и не предали – ещё на этапе испытаний такая одежда стала душить владельцев после того, как её форму кардинально изменили трижды. Департамент Правосудия занимался этим делом, когда я ещё работал там, и удостоверился, что весь готовый материал был отправлен на переработку. Этого материала остаться не должно было, совсем. Но... Кукла, которую убийца оставил на месте убитого маркиза Ван Хиддена. Конечно, все они были разными и не имели, на первый взгляд, прямой связи с жертвами. Но именно эта кукла была сшита из этого особого материала. Который ИСТ должны были уничтожить.

- Ты правда думаешь, что ИСТ стали бы так очевидно подставляться? – изумилась Сессилия. – Как по мне, это делает их невиновными чуть больше. Если кто-то подставляет ИСТ, значит они точно невиновны.

Бризеис выпрямился:

- Знаете, леди, я был полисменом довольно долго. Иногда самое очевидное решение – самое верное. А у ИСТ, между прочим, есть мотив: аристократия не даёт их изобретениям встать на конвейер, продолжает держать самые передовые технологии в руках исключительно благородных людей.

- Многие не любят власть имущих, – возразила она. – Если рассуждать так, мотив можно найти у каждого. Нет, я не считаю это достаточным аргументом, чтобы заподозрить главу ИСТ.

- Вы его явно защищаете...

Сессилия остро взглянула на него:

- Я никого не защищаю! Если Демьен – Кукловод, я лично сделаю всё, чтобы он пожалел о своих поступках и своей лжи!

Несмотря на экспрессивность этого заявления, Бризеис лишь пожал плечами и тихо усмехнулся каким-то своим мыслям. «Конечно! Наверное, легко рассуждать, когда не помнишь тех ужасов, что происходили в подземельях.»

Сессилия чувствовала, что за всеми убийствами Кукловода стоит не только лишь желание избавить изобретения ИСТ от мешающей приставки «своевременное». Конечно, местные учёные наверняка уже давно продвинулись далеко вперёд, и ограничения мешают им не только обогатиться, но и заниматься тем, что они так любят. Но это... Этого будто было недостаточно. Почему тогда аристократы? Без финансовой поддержки аристократов ИСТ придётся несладко, она была уверена.

- Даже если виновник – не один из ИСТ, у него был доступ в их секретные лаборатории, - добавил Бризеис. – Туда, где могла остаться ткань. А попасть в них крайне сложно.

А вот этот аргумент был разумным.

- Если ты экс-полисмен, то сможешь понять, если человек лжёт? – прищурила глаза Сессилия. У неё появилось несколько идей относительно будущего разговора с Демьеном.

Но Бризеис только округлил глаза:

- Какой я полисмен?

«Черт, неужели у них нет такого слова?»

- Раз так подозреваешь Демьена, у тебя будет шанс поймать его на лжи, – проигнорировала она его удивление. – Когда он прибудет в Обитель звёзд, я хочу, чтобы ты присутствовал при разговоре.

- Будет сделано, – улыбнулся он и склонил голову, наконец начав вести себя как настоящий слуга.

Однако, шанс поймать главу ИСТ на чем бы то ни было выпал ещё не скоро. Уже через несколько часов видам без удовольствия поведал Сессилии, что тот прислал весть – что-то важное вынудило его отправиться к себе домой, за город, так что визит в Обитель звёзд он решил отложить. Аргументировал он это тем, что опасность для всех участников этой истории пока миновала, значит, это не срочный вопрос.

Заметив недовольное лицо Сессилии, видам вздохнул:

- Хоть мы и дворяне, мы не можем просто приказать ему приехать.

«Смотря с какой точки зрения смотреть. Мы не можем, потому что это плохо скажется на репутации и нашем влиянии среди простого люда, но по статусу и положению – приказывать мы имеем сакральное право.»

- Я все равно хотел обсудить с Вами ещё один вопрос, – мягко улыбнулся видам, и она, забыв о подсознательной обиде на Демьена, уставилась на него глазами верного пса.

[Не хватает только виляющего хвостика. Могу сделать голограмму, хотите? Никто, кроме Вас, не увидит ее.]

«Отстань.»

- Речь о приезде в Черный Лотос чиновника Королевы, – продолжил Агилар. – Шенн Инесорабилис сказал мне, что Вы, ввиду неких обстоятельств, не сможете встретить гостя. Тем не менее, я должен уточнить, не изменились ли эти обстоятельства, и если да, то я с радостью верну Вам законное право на эту встречу.

Он определенно знает о том, как Шенн относится к Сессилии, и о том, что не было у неё никаких «обстоятельств». Тем не менее, извернул он всё максимально вежливо.

- Время у меня и правда освободилось, – слабо улыбнулась она. – Подобные ситуации вынуждают сменить приоритеты. Но я не согласна с тем, что это моё законное право – как представители высшей аристократии, мы равны по положению. И для меня было бы честью встретить чиновника вместе с Вами.

[И это он извернул?]

- Вы... – изумился видам на мгновение, но в итоге расплылся в улыбке. – Что ж, давайте продемонстрируем ему наше гостеприимство. Дирижабль чиновника прибудет через несколько часов.

- Да, – склонила голову она и улыбнулась. – Сделаем всё, чтобы человеку Королевы понравилось в Черном Лотосе! Покажем наше гостеприимство.

—————————— ×ѧϿĠϾѧ——— 

Гаудиум и раньше добирался на место назначения с помощью дирижабля, но это по-прежнему вызывало у него неописуемый восторг. Никакие чудеса технологий не могли сравниться с полетом и лицезрением красот их страны с птичьей высоты. Поэтому, независимо от возраста и изменяющегося положения он всегда проводил такие полеты, прилипнув к окну. Справедливости ради, его примеру следовали довольно многие – и не все из них были дети.

Оторвавшись ненадолго от видов, простирающихся внизу, Гауд с сомнением обернулся и взглянул на свою спутницу. Эра сидела неподвижно на одном из кресел ожидания и не проявляла ни капли заинтересованности. Она смотрела перед собой самым равнодушным взглядом, какой только можно было представить, и выглядела так, будто сосредоточенно что-то делает на просторах своего продвинутого каффа. Вот только проблема была в том, что каффа у неё не было... да и других каналов связи Гауд не видел с помощью своей линзы. Она определенно просто пялилась вперёд.

- Ты летала раньше на дирижабле? – позитивно спросил Гауд, приближаясь к ней. – Кажется, для тебя всё это не в новинку.

- Мне приходилось... летать, – уклончиво ответила она, всё же переводя на него взгляд. – Но не на дирижабле. А что до «в новинку»...

Она медленно обвела взглядом окружение. Картина там была довольно обычной: богатые люди в расшитых нарядах, со шляпами и тростями; слуги в чёрно-белых костюмах, которые учтиво кланялись господам; то и дело мелькающие экраны не-продвинутых каффов. Совершенно обычная картина! Если Эре что и могло казаться в новинку, то явно не это.

- Не важно, – решила она. – Главное – выполнить приказ главнокомандующего.

- Главнокомандующего? – удивился Гауд. – Ты так канцлера называешь?

- Я хочу узнать больше о нашей миссии. Прошу предоставить мне необходимые данные.

«Да что с ней не так?» – удивлялся Гауд. Неужели она была настолько зелёной, что не понимала, что если относиться ко всем миссиям столь серьезно, то можно и с катушек съехать? Но разве канцлер отправил бы его на столь важное дело с неподготовленным человеком...

- Хорошо, – он присел перед ней на корточки и подпёр подбородок рукой. Судя по взгляду, ей это не очень понравилось. – Ты играешь роль королевского чиновника. По большему счёту, у тебя мало забот: учтиво болтаешь с аристократами, следишь за тем, чтобы никто не вёл себя подозрительно. А я тем временем сделаю всё остальное.

Все предыдущие напарники, услышав столь лаконичную сводку, едва ли кровью не харкали от раздражения, поэтому Гауд был морально готов к вспышке злости и негодования. Но вместо этого получил кивок:

- Моя задача мне ясна. Если будут дополнительные сведения, которые Вы сочтёте нужным сообщить мне, сделайте это незамедлительно.

Рука, которой Гауд поддерживал голову, даже соскользнула немного:

- И... все? Тебе даже не интересно, что я буду делать?

- Интерес в мои задачи не входит. Я доверяю решениям старшего по званию.

«Старший по званию – это я, что ли?» Гауд задумчиво потёр шею и, не найдясь с ответом, поднялся.

Конечно, то, что она так к этому относится – не плохо. Возможно, в критической ситуации она даже станет слушать его приказы!.. Но такая покорность и послушность заставляла нервничать, а спину покрыться мурашками. Где же её обучали всем этим качествам? От мысли, что молоденькая и довольно хрупкая девушка прошла такое жёсткое обучение, было не по себе. Гауд не привык быть тактичным, так что как обойти подобные больные темы не знал, но его воображение рисовало нехорошие картины. В каком же отделе так запугивали сотрудников? Нужно будет выяснить, откуда она, потому что даже канцлер говорил – пусть и королевский чиновник, слуга Королевы, но ни один человек не должен терять своего уникального духа ради службы, наоборот – нужно направить личные качества, какими бы они ни были, на благо Короны. Канцлеру не придется по душе, если он узнает, в каком душевном состоянии находится Эра...

Когда дирижабль стал приближаться к Черному Лотосу, Гауд переоделся в форму слуги-телохранителя и потренировал перед зеркалом выражения лица, которые всё равно вряд ли будет использовать. Эра, так и просидевшая на одном месте весь путь, осталась в своем наряде – почему-то канцлер решил, что вместо платья ей будет лучше в приталенном женском сюртуке с узкими белыми брюками. Как будто они думали, что ей придется сражаться... «А ведь это вполне возможно! Канцлер очень продуманный человек!» Гауд покивал сам себе и наконец обратил внимание на объявление о прибытии в Черный Лотос.

Из дирижабля они выходили в полном соответствии со своими ролями: Эра впереди, а чуть позади и по правую руку от неё шел «телохранитель».

Судя по имеющимся данным, встречать их должна последняя графиня Черного Лотоса. Сессилия Валентайн, двадцати пяти лет от роду. Канцлер говорил:

- Учитывая межличностные отношения местных аристократов, Шенн Инесорабилис сделает всё возможное, чтобы честь вам оказала вовсе не Сессилия. Но едва ли ему это удастся. Эта девочка очень горда, поэтому всё равно сможет повернуть ситуацию в свою сторону.

Как и ожидалось, канцлер знал всё на свете!

Дирижабль приземлился на большой площади, которая вела к дверям воздушного вокзала. Гости столицы шли вместе со всеми, никак не привлекая внимания к своим персонам. Гауд полагал, что встречать их будут ровно так же скрытно, но встречающие привлекли к себе внимание именно тем, что пришли вместе.

«Не шутка? Они пришли оба?» Гауд изучил данные, которые предоставил ему канцлер о местных аристократах, поэтому знал о видаме местной церкви, что был равен графине по положению. Но даже его удивило, что эту обязанность они поделили пополам и при этом выглядели так, будто компания друг друга им очень даже приятна.

«Информация канцлера не точна? Нет! Если подумать, о взаимоотношениях этих двоих там не было сказано ни слова.»

Графиня и видам выглядели диаметрально разными: он был выше её почти на две головы, крепок и демонстрировал какой-то светлый образ, в то время как графиня казалась всё ещё девочкой, хоть и перешла порог в двадцать пять лет, но при этом была «темной» – и дело было даже не в цвете волос и платья.

- Приветствуем, – хором произнесли аристократы, наклоняя головы.

- Для нас честь приветствовать вас в Черном Лотосе, – с улыбкой произнес видам.

- Пожалуйста, будьте нашими гостями, – не менее тепло произнесла девушка.

«Ладно, меня это удивляет, но...» Гауд перевел взгляд на свою спутницу и чуть не подавился воздухом. «Эра! Да сделай же ты лицо попроще!»

Он был готов поверить, что сейчас она даже выдаст нечто, что заставит его усомниться в том, что он дал ей достаточное количество информации о миссии. Но в тот момент, когда был необходим ответ чиновника, произошло неожиданное.

Прямо над ухом затрещало, заставив удивлённо вскрикнуть и одним движением снять с себя связующий кафф. Вместе с Гаудом подобное движение сделали все, кто находился на вокзале – люди вскрикивали от неожиданности и снимали с себя закоротившую технику.

- Это... то, о чём писали в виртуальной газете? – воскликнул кто-то.

- Из-за вспышек на солнце?

- Какие-то вспышки на солнце и правда могут сделать такое с нашими каффами?

- Что произошло? – спросила Эра у болезненно морщившихся видама и графини.

- Из-за вспышек на солнце, – проговорила Сессилия. – Глава ИСТ делал предупреждение недавно, что они могут повлиять на работоспособность каффов. Но никто не думал, что это и впрямь произойдёт...

- И что нам делать? – удивился Гауд, глядя на свой кафф. – Мы остались без связи?

- ИСТ дал слово, что если это произойдёт, всю технику починят без доплат в течение суток, – вздохнула она. – Извините, инцидент... неприятный.

- Ничего, – ответила за них двоих Эра, которой вообще было по барабану, раз уж каффа у неё не было. – Раз ИСТ сможет быстро все исправить, ничего страшного. Мы не можем влиять на природные катаклизмы. Рассчитываем на техников Черного Лотоса.

- Спасибо за доверие, – уже без особого энтузиазма произнес видам, потирая ухо и с сомнением глядя на свой кафф.

—————————— ℑɁ¬ↇϏ⸘ł ———

Перед Демьеном на столе было больше дюжины продвинутых каффов – все они принадлежали тем, кто будет присутствовать на церемонии семьи Инесорабилис. Остальные, приведенные в рабочее состояние одним движением, лежали неподалеку, готовые вернуться к хозяевам сразу, как только он закончит с важным делом.

- Что ж, все идёт по плану, - проговорил он. – Пожалуй, начнём. Запустить среду программирования каффов третьего уровня!

- Среда запущена, – проговорил компьютерный голос, и перед ним появилось поле, расчерченное голубыми голографическими линиями. – Жду команды.

- Добавить новую функцию, – решительно сказал он.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: