Грань

«Это правда уже ни в какие ворота.»

Сессилия напряженно оглядывалась. Какое-то холодное подземное помещение, с потолка капало. Она сидела на полу, и её мышцы задеревенели от, видимо, долгой статичной позы и того, что руки были связаны толстой веревкой. Но, стоило лишь активно задвигать запястьями, как оковы спали, доказывая, что веревка подобной толщины – сомнительный способ удержать кого-то.

Шея затекла от того, что, когда она была без сознания, её голова безвольно висела. Теперь даже повернуться в какую-то сторону значило вызвать в шее и плечах негодующую боль.

Она, как могла, размяла больные мышцы, оглядывая попутно окружение снова и снова, но смотреть было особо не на что: только стены из крупных камней, напротив неё – деревянная дверь без замка.

«Система! – отчаянно позвала она. – Система, что происходит?»

[Происходит обновление Системы. Пожалуйста, подождите...]

«Она сказала, что день подошёл к концу... но ещё не обновилась до конца. Сейчас между полуночью и пятью утра.» Она пыталась рассуждать здраво, несмотря на то, что её уже начинало колотить от страха. Кто-то напал прямо посреди парка? Но там же были люди – неужели никто не отреагировал? Что с Бризеисом? Его убили? А что если это...

Кукловод.

Неизвестно, что становилось с жертвами убийцы, ведь от них оставалась только лужа крови.

«Система! СИСТЕМА! Мне страшно. Мне безумно страшно! Ты ведь не просто так зачла прогресс линии Кукловода, да? Ответь мне!»

[Происходит обновление Системы. Пожалуйста, подождите...]

Она была готова ждать сколько угодно, лишь бы не покидать эту комнату одной, без подсказок и даже обычного подбадривания Системы. Сейчас, лишившись её комментариев, Сессилия поняла, насколько они служили ей опорой. Чувство, что она не одна, и у неё есть союзник, помогало не бояться. Но сейчас она действительно совсем одна, без Упрощённого режима и даже без моральной поддержки.

И то, что дверь оставили открытой – отнюдь не хороший знак.

Но если она останется здесь, то за ней могут прийти – и вероятность выживания будет ничтожной. А она...

«Я очень хочу жить.»

Её руки трясло так, что с трудом удалось схватиться за ручку двери. «Ни звука. Ни звука, если хочешь жить.» Сердце стучало как бешеное, а руки похолодели, но трясти её перестало. В критический момент тело может задействовать скрытые резервы во имя выживания. Она приоткрыла дверь и выглянула наружу.

В две стороны уходил коридор, такой же затхлый, как и комната, где её держали. Было тихо, если не считать еле слышную капель. «Почему тут так влажно? В подземных ходах моего поместья было сухо.» Осознав, что снаружи никто не поджидает, она отворила дверь пошире и настороженно вышла.

Было два пути, один из которых наверняка вёл наружу, а другой – глубже в подземелья. И где Упрощённый режим, когда он так нужен?

Поддавшись интуиции, она стала красться по левому коридору. Рукой она дотронулась до уха, но каффа там, конечно, не было. Он бы и не помог – даже если бы его сеть работала так глубоко под землёй, она попросту не знала, как с его помощью вызвать кого-то на выручку. «Ладно. Забрали – и забрали. Попрошу у Демьена новый, когда выберусь отсюда. Там не было никакой ценной информации для меня, так что потеря была невелика.» А вот какая-нибудь подсветка была бы кстати. Привыкнув к темноте, она ещё могла различить коридор, но более мелкие детали были недоступны для взора. Если она наступит на какой-нибудь рычаг и упадёт в воду к крокодилам, будет неприятно.

Впереди замаячил свет. Сначала она остановилась, но вскоре начала медленно приближаться, поскольку поняла, насколько мала вероятность её обнаружить. Тусклый свет исходил от странной стены, в которой камни, из которых она состояла, были сложены таким образом, что между ними оставались немаленькие такие зазоры. Сквозь эти зазоры и проникал свет, освещая часть коридора. «Если я выйду на свет, меня тут же заметят!.. Хотя, нет. Если прижмусь к стене и буду действовать тихо, меня не будет видно по ту сторону.»

Судя по всему, никто не стоял достаточно близко к этим щелям, чтобы загородить собой свет, а её можно было бы заметить, только если специально приглядываться. Всё должно было пройти гладко.

Сессилия медленно двинулась вперёд, спиной к стене, чтобы контролировать любое движение по ту сторону. И, неожиданно, через равномерные отверстия она увидела то, что там происходило. Это была лаборатория, погруженная во мрак: оборудование едва освещалось, но все ещё было различимо, а свет исходил от повисших в воздухе голографических экранов. Экраны кружили вокруг повелевающий их движениями девушки с каштановыми волосами, красивыми чертами лица и пухлыми губами. На ней был темный плащ с символом: перевернутый треугольник, с одной стороны которого исходили две линии разной длины. «Те, кто меня похитил, носят отличительный знак. Ну, что ж, когда я выберусь отсюда, найду их по этому знаку и... сдам их высшей инстанции!» Она понятия не имела, кто здесь высшая инстанция.

Во мраке, не освещённом экранами, послышалось какое-то копошение, и девушка с экранами резко взглянула туда. Взмахнув рукой, она заставила экраны подлететь к этому месту и осветить то, что там находились.

«Это... это же Бризеис!»

Не считая его потрепанного вида, слетевшей ленты с волос и того, что он был связан, он был в полном порядке. Сонно и болезненно моргая, он поднял голову.

- Ох, – нахмурилась девушка. – Ты не должен был очнуться так рано.

- Где я? – Бризеис стал оглядываться и дернулся в своих путах. – Что это за место?

«Он ведёт себя как типичная жертва похищения...» Впрочем, вряд ли в такой ситуации можно вести себя как-то иначе.

- Придется стирать тебе память ещё раз, – тяжело вздохнула девушка. – Кукловода не интересуют простолюдины.

- Кукловод, – потерянно проговорил Бризеис, глядя на нее. И, что-то поняв, дернулся в своих путах. – Точно – Кукловод! Технологии, которые ты используешь, слишком высокого уровня, они могут быть изобретены только в ИСТ. Я знал, что с этим человеком не все чисто!

Девушка взглянула на свои экраны, после чего перевела взгляд на него:

- Для тебя это не имеет никакого значения. Ты даже не вспомнишь, что был с графиней в тот день.

С этими словами она нажала пару кнопок на экранах, и комната наполнилась больничным светом. Бризеис поморщился с непривычки, а Сессилия с сомнением оглядела полностью освещенные устройства. Теперь это было не очень похоже на викторианскую Англию...

- Раз уж я ничего не помню, – Бризеис, отчаянно привыкающий к свету, предпринимал активные попытки сделать хоть что-то, – может, расскажешь, что это за место? И какое отношение ты имеешь к Кукловоду?

- Хочешь потрепаться? Но ты правда ничего не вспомнишь, как и многие до тебя. Как не помнишь о том, как оказался здесь, – довольно равнодушно отозвалась девушка. – Видеть попытки случайных свидетелей что-то запомнить, точно зная, что это им не удастся, навевает какую-то тоску...

- Что станет с графиней Валентайн?

- Это прибежище Кукловода. Зачем задавать очевидные вопросы? – девушка взяла кое-что в руки.

- Что за чертовщина? – оценил Бризеис, глядя на это. В её руках извивался червь размером с кошку.

«Те самые, о которых я читала в сети каффа! Неудивительно, что она надела такие внушительные перчатки – кажется, одно только прикосновение к такому червю вызывает амнезию.»

- Мне они тоже не нравятся, – призналась девушка. – Но ничего не поделаешь. Приходится иметь дело с тем, что есть, за неимением подходящих технологий.

С этими словами она кинула червя в отсек на одном устройстве, и почти сразу возник мерзкий звук – его как будто бросили в блендер. Хорошо, что не было видно, что конкретно с ним происходит. Сессилию даже замутило от этих звуков. По трубкам из отсека потекло мутное вещество и, после каких-то химических манипуляций, сделавших его более жидким, стало наполнять некий пузатый резервуар. Девушка вытащила его и надела сверху... пульверизатор?

«Фу! Она что, собралась эту жижу прямо на него..?»

- Стой, – Бризеис, кажется, тоже понял, что она собирается делать. – Ты хочешь стереть мне память, потому что Кукловод убивает только благородных?

- Ага, – она удобнее взяла сосуд с тем, что осталось от червяка, и наставила на Бризеиса, как пистолет. – В данном случае твоя совсем не голубая кровь дарует тебе неприкосновенность.

- Но зачем тогда Кукловод убил Эрилла Миража? – дернулся тот в своих путах в отчаянной попытке увернуться от пульверизатора. – Или Кукловод действительно работает на опережение? В этом нет смысла!

- Я... не знаю, – почти болезненно сказала она. – Мой уровень доступа не позволяет узнать подробности того, что делает Кукловод... Я лишь исполняю приказы. Я пешка. Слуга... В этом мы с тобой похожи.

- Стой! Ты можешь не стирать мне память!

- Не могу. Я пока ещё ценю собственную жизнь, – призналась она после небольшой заминки. – Но, знаешь, если уж ты так хочешь что-то запомнить... попытайся. Ещё никто ничего не вспомнил после воздействия червя. Но если ты станешь чудом, что сумеет это сделать, слушай: меня зовут Ива, я подчиняюсь Альберте. Лаванда, платина, тридцать восемь.

«Ива, подчиняется Альберте. Лаванда, платина, тридцать восемь. Лаванда, платина, 38.»

«Лаванда – одна из секретных миссий, которые я могу разблокировать однажды. Платина – это... платина. Тридцать восемь – цифры, написанные на книге Демьена...»

«Бризеис подозревал главу ИСТ.»

Ива попшикала на Бризеиса, как на растение, что выглядело вот совсем не угрожающе. Но, стоило лишь подумать о том, что он скорее всего просто потеряет память, а не вырубится, как его голова безвольно поникла. Так это ещё и транквилизатор?

Сессилия смотрела на бессознательного Бризеиса, закусив губу. «Я ведь не могу просто сбежать, оставив его здесь. Даже при том, что они не убьют его – она же так сказала...»

- Ива, – один из экранов подёрнулся помехами и заговорил женским властным голосом. – Валентайн сбежала.

«Твою ж..!»

Девушка обернулась к экранам:

- Далеко не убежит.

- Всё равно – присоединяйся к поискам.

«Бризеис, без обид!» Она спешно отступила от дырявой стены и припустила дальше по коридору. «Если мой побег был замечен, значит враги уже около того места, где меня держали – а это совсем не далеко! Бризеису точно ничего не угрожает, а меня эти люди хотят прикончить!»

Она семенила по коридору, пытаясь быть как можно быстрее, одновременно с этим прислушиваться, и самой не издавать лишних звуков.

«Что-то здесь не так, – поняла она. – Если они опасались моего побега, почему оставили дверь открытой?»

Она не натыкалась ни на один переход или дверь, пока бежала, только сворачивала иногда, за неимением других путей. Ей начало казаться, что она слышит звуки погони, и испуг прошёлся по позвоночнику вниз. Впереди замаячила дверь, но вместо того, чтобы прибавить скорость, она замедлилась.

Приблизившись, она приложила к двери ухо, но не услышала никаких звуков по ту сторону. Осторожно приоткрыв дверь, убедилась, что за ней никого нет, и вбежала внутрь, захлопнув её за собой. На двери не было никаких замков, так что нужно было срочно что-то придумать, чтобы избавиться от преследования.

В этой комнате было много мебели, укрытой белыми простынями, и девушка, недолго думая, нырнула под один из столов, посильнее натянув вниз ткань. Она затаилась, напряжённо прислушиваясь и изо всех сил стараясь сделать свое дыхание не таким громким.

Дверь резко открылась, и её сердце пропустило удар.

В комнату зашло сразу много людей. Было видно множество теней, пробегающих по не такой уж и плотной белой ткани, закрывающей беглянку от них, и слышался топот ног. Часть из них тут же прошла мимо и вышла из комнаты через другую дверь, но несколько человек будто остались стоять на месте. После того, как дверь захлопнулась, они разошлись по комнате и...

Её глаза расширились. Они стали сдёргивать простыни и опрокидывать мебель.

- От этой Ивы нет никакого толка, – пожаловался один из них, пока остальные громили помещение. – Она даже не смогла взломать кафф этой графини!

- Кажется, она сказала, что сам глава ИСТ не смог бы этого сделать.

- Думаю, солгала! Пусть её уровень с его и рядом не стоит, я ей всё равно не верю! Она точно здесь что-то вынюхивает!

Они продолжили переговариваться, пока Сессилия отчаянно думала, как ей быть. Совсем скоро они обнаружат её и тогда...

- Никакого толка! – воскликнули совсем рядом со столом, под которым была Сессилия, и она вздрогнула так сильно, что едва не ударилась головой. Человек рядом кинул что-то на пол и с силой опустил ногу в чёрном сапоге. Раздался хруст. – Мой босс ждет какой-то уникальной информации об этой графине, а мы даже не смогли ничего вытащить из её каффа!

- И из слуги, – добавил кто-то. – Подумать только – слуга, а ровным счетом ничего не знает!

«Они допрашивали Бризеиса обо мне?» Теперь она уже не была так уверена, что он абсолютно в порядке. Но его положение по-прежнему было лучше, чем её.

Когда человек убрал ногу от того, что раздавил, она поняла, что он пытался уничтожить – её кафф! Но ему это не удалось – металл, из которого тот был сделан, повредился совсем чуть-чуть. Если удастся дотянуться до него...

«Меня заметят. Если я протяну руку, меня тут же заметят.»

Но они заметят её в любом случае. Надо что-то делать, хотя бы попытаться вызвать помощь.

Она сглотнула и стала подбираться к небольшому открытому участку, через который видела свой кафф. Осторожно выглянув, она увидела множество пар ног, которые ходили по всей комнате.

«Раз, два, три... их пятеро.»

Говорили только мужчины, но там могли быть и женщины. Против пятерых она всё равно не выстоит, кто бы там ни был.

- А это, случаем, не тот прибор, что Ива взорвала на прошлой неделе?..

Сердце ёкнуло, и Сессилия выглянула ещё раз – убедиться, что все находящиеся в комнате взглянули на «тот самый прибор». Резко выкинув вперед руку, она схватила кафф и протащила его под стол.

«Заметили?!»

Она сидела с дико колотящимся сердцем, прижимая серьгу к груди, но минувший жест так и не вызвал у искавших никаких эмоций. Не заметили.

Она, уже не обращая внимания на то, о чём они говорят, стала надевать кафф дрожащими руками. Перед глазами возникли экраны, но... на них будто были помехи. Надписи дрожали, будто не уверенные, что они должны быть именно такими, и то и дело меняли отдельные буквы. «Черт, он всё-таки повредил его!»

[ С Вѧм£ пытаѧтся свяѧꝞться

Чер¢^й ЛꝞѧос

#ѧ8∆39 ]

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: