Грань

——— ×ѧϿĠϾѧ——————————

Его звали Гаудиум. Его фамилия менялась в зависимости от того, в какой части страны он находился и под чьей личностью маскировался. Своя фамилия у него была когда-то давно, но он ее уже не помнил – у людей канцлера были только имена.

Он был высоким и крепким, да ещё и после одной миссии обзавелся небольшим загаром, который никак не сходил, так что на фоне бледных «вампиров» столицы он немного выделялся. Ко всему прочему, он являлся обладателем густых каштановых волос, которые, даже собранные, доходили до нижней части спины. Многие мужчины нынче носили длинные волосы, но такие – почти никто. Сам Гауд ещё ни одного не видел, кроме как в зеркале.

Работа у Гауда была интересной и важной: номинально он работал на саму королеву, фактически – на канцлера. Он занимался миссиями самой высокой важности, работая под прикрытием, и всегда побеждал. Правда, все эти дела сопровождались непрекращающимся внутренним криком, но об этом никто не знал.

Канцлер был им доволен, а когда доволен канцлер, доволен и Гауд.

Канцлер был самым крутым человеком на свете, и Гауд чувствовал буквально разрывающую гордость от того, что работает на него. Поэтому, шагая по длинному коридору в сторону его кабинета, он чувствовал воодушевление – Гауд был уверен, что его вызвали похвалить за хорошо выполненную работу. Работа, правда, была выполнена неделю назад, но канцлер – человек занятой.

Гауд трижды постучал в дверь и несколько секунд выждал, прежде чем войти. Ему редко доводилось здесь быть – только при получении особо важных миссий или при завершении оных – но это место всегда оставалось неизменным. Канцлер сидел за своим столом, спокойный и собранный, как всегда. Его короткие волосы были почти полностью седыми – или выглядели таковыми из-за изначально светлого натурального цвета. Но он был отнюдь не стар! Ему было не очень сильно за сорок, насколько знал Гауд. Если бы не седина и усы, ему бы и сорока нельзя было дать. У него были острые черты лица, темно-синие глаза, которые смотрели временами из-под стекол очков, и тяжёлый взгляд. Тяжёлый взгляд был даже тогда, когда он улыбался. Ещё для своих лет он был весьма хорошо слажен, что не всегда было видно под формой канцлера Ее Величества. Но однажды он проверял боевые навыки Гауда самолично, и тот, несмотря на очевидное преимущество в росте и мускулатуре, не смог одолеть его буквально ни разу, от чего пришел в неописуемый восторг. Канцлер, может, и не был очень силен физически, но отлично компенсировал это скоростью, ловкостью и знанием точек, в которые можно прицельно ударить, чтобы вырубить противника за несколько секунд.

Ещё канцлер постоянно был с кем-то на связи по каффу. Гауд знал это благодаря специальным линзам, спроектированным предыдущим главой ИСТ персонально для отдела расследований королевского корпуса. Благодаря этим линзам можно было разглядеть невидимые каналы технологий, вроде экранов продвинутых каффов, но, к сожалению, только само их наличие. Потому Гауд не знал, с кем говорит канцлер. Для него это выглядело так, будто неподалеку от лица мужчины висел экран, по которому то и дело пробегались сполохи помех.

С кем нужно было настолько беспрерывно держать связь?

Сначала Гауд думал, что канцлер говорит с Королевой, потом подумал, что – вряд ли.

Но этот экран с помехами не выключался ни разу, как Гауд видел канцлера, не выключился и сейчас.

- Господин Кромвель, – вежливо склонил голову он и подошёл к массивному письменному столу. Сидящий за ним мужчина кивнул, лихо крутя в руке золотое перо.

- Гаудиум, у меня есть для тебя миссия, - ровно произнес он. – Насколько мне известно, последнюю ты успешно завершил неделю назад.

«Успешно» – это тоже похвала!

Гауд горделиво выпятил грудь:

- Так точно!

- Новая миссия имеет отношение к аристократии Черного Лотоса. Что тебе известно о Черном Лотосе?

Гауд мысленно чертыхнулся. Быстрым и незаметным движением обратиться к сети каффа, чтобы узнать всё необходимое, не было никакой возможности. Даже если бы у канцлера, помимо очков, не было технических линз, он бы заметил даже малейшее движение в сторону серьги. Поэтому не оставалось ничего, кроме как медленно сложить руки на груди и выдать только то, что знал:

- Это... элитный северный район, насчитывающий пять городов. Считается, что в Черном Лотосе самое большое количество дворян, – он задумался на секунду и уточнил, – считалось. Кажется, именно в Черном Лотосе завелся маньяк, вырезающий аристократов. Признаюсь, мне мало об этом известно, Черный Лотос, все же, далековато от столицы.

- Ты уже занимался делом об убийстве аристократов, - это был даже не вопрос. – И успешно поймал убийцу.

Гауд немного стушевался:

- Но теория с серийником тогда не подтвердилась... Это очень разные ситуации...

Такие, как он, занимались различными миссиями – расследования тоже входили в их число. Но именно их Гауд старался избегать всеми силами, потому что риск провала возрастал в разы – следователь из него был, скажем, не очень. А провал в его работе был недопустим.

В предыдущем деле с убийствами аристократов ему просто повезло, и ему очень не нравилось, на что намекает канцлер сейчас.

А его намеки всегда были – прозрачнее некуда.

- К тому же, насколько я помню, маньяк Черного Лотоса перестал убивать пару лет назад, – предпринял ещё одну попытку Гауд.

- Это не равно тому, что его поймали. Мои источники доложили о том, что велика вероятность его повторного выхода в свет. Через пару дней в Черном Лотосе будет проходить церемония присуждения титула виконтства местной семье. Все приглашенные дворяне будут уязвимы, как никогда. Если кого-нибудь там убьют, нам придется брать это дело публично. Понимаешь, о чём я?

Гауд поморщился. «Публично» – это всегда провал.

- Да, сэр. Что от меня требуется?

- Мы уже послали в Черный Лотос весть о том, что отправим на церемонию своего человека. Наблюдателя, который проследит за всем. «Глаза Её Величества», в присутствии которых сами аристократы будут заинтересованы в том, чтобы все прошло без эксцессов, и заранее усилят охрану. Они знают о том, что к ним прибудет королевский чиновник.

Гауд постоял над этими словами, как над своей могилой, и поднял несчастные глаза:

- За что меня наказывают?

Для людей его профессии не был ничего хуже публичности. Если тебя отправляют на миссию, в которой чёрным по белому сказано, что ты – «королевский чиновник» или иже с ним, то это твоя последняя миссия такого рода. Разведка и тайные операции не предполагают, что кто-то будет знать твоё лицо как кого-то, кто имеет отношение к королевскому дворцу. Если это происходит, то значит, что где-то ты потерпел оглушительное фиаско. Гауд не замечал за собой проколов – по крайней мере, оглушительных – поэтому эта новость ударила ему под дых своей несправедливостью.

Его вот так вот просто могут списать со счетов? Не уволить, но посадить перебирать какие-нибудь бумажки, сделать кабинетной крысой? Конечно, его миссии никогда не были безупречными, но он был уверен, что канцлер не будет недоволен, даже если узнает подробности о них. А оказывается...

За несколько секунд самобичевания он смог дойти до предположений, в которых его место и должность отдавались родственнику некоего аристократа, когда канцлер наконец поднял взгляд.

Всё это время он смотрел не на Гауда, а на покрытый сполохами экран, проецируемой его каффом, поэтому не видел полного скорби лица подчинённого. А увидев, закатил глаза:

- Гаудиум, право слово, ты слишком переоцениваешь свои навыки работы с документацией! Вот с чего ты взял, что сдался мне здесь, а не на передовой?

- Но... – озадаченно моргнул он.

- И помимо тебя есть сотрудники, способные справиться с ролью засланного чиновника. Тебе же достанется невзрачная роль охранника-дуболома. Ты рад?

Гауд облегчённо выдохнул и тут же покаялся:

- Простите, мне редко достаются... парные миссии. Позвольте узнать, кто будет моим напарником!

Канцлер некоторое время смотрел на него довольно снисходительно, подпирая голову кулаком, после чего медленно повел подбородком в сторону двери. Гауд озадаченно обернулся.

Он с трудом укладывал в своей голове, что в комнате все это время был кто-то ещё, потому что обычно он не жаловался на свое боковое зрение. Будь там хоть малейшее движение, он смог бы его засечь (и скорее всего проигнорировать, но все же).

Около стены неподвижно стояла девушка. У нее была по-столичному бледная кожа, абсолютно белые волосы и фиолетовые глаза (линзы?). Она была почти полностью одета в белое, не считая черной накидки и коротких перчаток. Она смотрела как-то... тяжело. По сравнению с её взглядом лицо канцлера напоминало прикосновение пера. Ее голос оказался ниже, чем ожидал Гауд:

- Меня зовут Эра.

Гауд знал всех людей, когда-либо работающих на канцлера, ныне работающих на канцлера и тех, кто может работать на канцлера в перспективе.

Он определенно, полностью и абсолютно не знал, кто такая Эра.

—————————— ×ѧϿĠϾѧ———

Сессилия не знала, насколько причина «припудрить носик» была на ходу в этом мире, но Демьен, услышав это, понимающе кивнул и всем своим видом показал, что готов ждать, сколько потребуется. Их встреча подходила к своему логическому завершению, и Сессилия была скорее довольна ей, чем нет. Ей почти ничего не удалось выяснить непосредственно о главе ИСТ, зато она заработала некоторое количество баллов Расположения и договорилась с ним о том, что они могут сделать, чтобы обнаружить Кукловода на церемонии. На её взгляд, этот план имел отношение ко многим пунктам в её миссиях, но Система отказывалась давать хоть какие-то баллы без фактического результата.

Пока она смотрелась в зеркало, перед ней высветилась небольшая табличка, возвещающая о новом поступившем сообщении. Она моргнула, осознавая, что к Системе она не имеет никакого отношения. «Значок конвертика неизменен в любом из миров, а?» Просмотрев линейную стандартную анимацию открытия конверта, она вчиталась в довольно неожиданный текст.

[«Леди!

Я видел через окно, что Вы находитесь в Бритц вместе с главой ИСТ. Если ваша встреча подходит к концу, я хотел бы встретиться и поговорить. Это очень важно! Буду ждать Вас в Центральном парке.

PS. Можете лишить меня премии за дерзость, если пожелаете, но приходите. Это касается Вашей безопасности.

Бризеис.»]

«Неужели я выясню, где он шатался все утро?» Она покачала головой и обратилась к Системе: «Бризеис служит Сессилии всего полтора года. Как я поняла, он не питает к ней особой ненависти и, возможно, не успел её хорошо узнать. Не будет ничего критичного, если я откликнусь на приглашение. К тому же, когда речь о моей безопасности... Возможно, речь пойдет о Кукловоде. А Сессилия интересовалась этим делом.»

[Вы пытаетесь меня в чем-то убедить?]

«Я констатирую факты.»

[Ваши слова действительно соответствуют фактам. Как бы ни прошла Ваша встреча со слугой, я не стану снимать за это баллы.]

Она удовлетворенно кивнула и поправила волосы. «Слушай, – вдруг пришло в голову ей, – вот мы с тобой весьма неплохо ладим. А как с тобой общается моя сестра? Эта информация никак не поможет мне её найти, так что ты можешь сказать.»

[Могла бы, если бы знала.]

«Ты говорила, что можешь сказать даже пять последних изменений в её баллах, – удивилась Сессилия. – Значит, у тебя есть доступ.»

[Я могу получить доступ к определенной информации, заплатив за неё баллами, которые заработал мой пользователь.]

«Тебе приходится платить за информацию... которая и так твоя?»

[С пользователем «Сестра моего пользователя» работаю не совсем я. Я уже рассказывала, что каждому новому пользователю выдаётся копия Системы с центрального Сервера.

Копия Системы, начавшая работать с Пользователем, не имеет индивидуальных протоколов, а нарабатывает их за время своего функционирования. Пока наша с Вами работа идет, я отправляю закодированную информацию о ней в центральный Сервер, где она обрабатывается. На основе полученных данных Сервер создаёт обновления для Систем, отправляя ее всем копиям. Обновления едины для всех Систем, поэтому не всегда их провоцируют именно Ваши действия. Новые пользователи получают копию Системы со всеми текущими обновлениями.

Я начала свой путь к Вам от Сервера. Другая Система сделала в свое время так же в сторону пользователя «Сестра моего пользователя», поэтому наши пути не пересекались. Я могу получить доступ к её данным, обратившись к Серверу.

Иными словами, у каждой Системы есть доступ к Серверу, а у Сервера – ко всем Системам, и узнавать о состоянии каждой копии мы можем, лишь обратившись к Серверу.]

«Ясно. Вы – скоп близняшек, живущих слишком далеко друг от друга, чтобы связаться напрямую, поэтому новости друг о друге узнаете от отца с безлимитной сетью. И, хоть вы все и близняшки, имеющие схожие изначальные данные, вы живёте отдельно и получаете каждая свой опыт, формирующий ваше «я». Что происходит с другими сестрами, ты узнаешь от отца-сервера, который преподносит сухую информацию без эмоциональной окраски. Ты ее выслушиваешь и принимаешь к сведению, но она никак не влияет на твою личность. Так?»

Она знала, что права, но Система вдруг надолго зависла. Сессилия успела полностью оправить одежду, но она выдала лишь:

[/Ꙝ]

«Что это? – удивилась она. – Система?»

Она отмерла:

[Ваши формулировки метафоричны. Но, в целом, верны. Вы перевели техническую составляющую на плоскость психологии и биологии. Весьма необычное сравнение.]

Она выдохнула, поняв, что Система в порядке, просто опешила от неожиданных сравнений. «Исходя из твоих слов, за любую информацию придется платить баллами. Это неприятно, но довольно ожидаемо.»

Она вышла из дамской комнаты неспешным шагом, цепляясь взглядом за столик, за которым ждал Демьен. Он неспешно что-то выводил в книге с золотой обложкой и, когда закрыл, чётко выверив время её возвращения, она заметила крупные золотые цифры «38» на обложке.

«Он делает записи обо мне? Или вынашивает другие планы?»

- Мы можем идти, леди, – с улыбкой поднялся он, когда она приблизилась. – Я отвезу Вас куда угодно.

Наверное, он ожидал, что она ответит отвезти её домой.

- Если Вам будет не в тягость... отвезите меня к цветочнику!

[...Ха?]

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: