Грань

Бритц оказался весьма изящным местечком, напоминая один из самых дорогих ресторанов прошлого мира Сессилии. Вероятно, в этом мире он тоже был местом, куда не каждый мог себе позволить пойти. Всё дышало дороговизной и роскошью. Оттенки белого и бежевого перемежались с золотыми украшающими вставками и большими роскошными люстрами из хрусталя. Столы были накрыты белоснежными шелковыми скатертями, которые каким-то чудом не скользили по поверхности.

В качестве меню были жёсткие голографические таблички, на которых можно было просматривать весь ассортимент блюд, как на сенсорном планшете, и сразу отправлять понравившиеся в заказ. Удобно и довольно привычно! Немного похоже на то, как в её мире делали заказы с телефона в некоторых кафе. Разве что в данном случае она понятия не имела, как они будут расплачиваться. Она надеялась, что Демьен все оплатит, будучи тем, кто пригласил, но не могла быть до конца уверена, каковы традиции в этом мире.

С Демьеном было довольно просто вести светскую беседу о технологиях – речь была вежливой и не слишком заумной, так что было интересно и легко поддерживать разговор.

Но было кое-что, что её не то тревожило, не то пугало, не то просто сбивало с толку.

[Смешанные чувства]

[Расположение ↑↑ ↓↓ ]

Мало того, что её озадачила сама формулировка отношения, так рядом ещё и периодически появлялись сразу две стрелки расположения – вверх и вниз. Объяснения Системы легче не сделали:

[Глава ИСТ действительно испытывает к Вам смешанные чувства – некоторые из них диаметрально противоположны друг другу.]

«Чем дальше, тем страннее мне кажется всё, что связано с этим человеком.»

Она скользнула взглядом по окружению, мельком отмечая, что весьма многие посетители ресторана не стеснялись пользоваться своими каффами. По некоторым это можно было безошибочно определить, исходя из их застывших взглядов и лишь незначительно бегающих глаз; у некоторых – их было чуть больше половины – каффы не имели невидимую функцию. Картинки и таблички перед их лицами сменяли друг друга весьма очевидно, но всё равно было сложно разглядеть, что именно просматривают люди. Видимо, в этом и было различие обычных и продвинутых каффов, помимо дополнительных функций.

«Минутку, - удивилась она. - Когда Бирам сообщил мне о прибытии Демьена, я видела, как ему пришло оповещение, значит у него обычный кафф. Но утром он определенно говорил с кем-то по невидимому каналу связи. У него два каффа? Но зачем?»

Она отпила белого чая и изящно поставила чашку на блюдце.

- Связующие каффы можно назвать лицом своевременных технологий, – сказала она задумчиво, стараясь не думать, как нелепо это звучит. – Сейчас сложно представить без них нашу жизнь.

Светская беседа на то и светская, чтобы с невозмутимостью говорить крайне очевидные вещи, и это казалось всем абсолютно нормальным. Демьен лихо подхватил тему, уводя её в нужное ей русло:

- Так и есть. Конечно, и у них есть разные уровни: в первую очередь, разница заключается в визуальной доступности. Доступ к данным каффа имеет только владелец, так что утечка информации минимальна в любом случае. Продвинутые каффы были созданы для тех, кто исключительно ценит приватность, но их может позволить себе только очень обеспеченный человек, увы. Функция невидимки не была необходимой, но специалисты ИСТ ввели её по многочисленным просьбам полвека назад. К слову, её первыми пользователями были именно аристократы, – мужчина улыбнулся в свою чашку.

Она заинтересованно склонила голову:

- А возможно ли создать такой кафф, который мог бы... менять настройки приватности? Уровень видимости?

Потому что она была готова поклясться, что у Бирама был только один кафф.

Демьен нахмурился, обдумывая, наверняка, техническую сторону вопроса. Затем покачал головой:

- Слишком большая нагрузка на начинку каффа. Неравновесные риски для введения такой функции – да и для чего она может понадобиться? Не каждая технология нуждается в непрерывном развитии, порой достаточно того, чтобы она просто выполняла свои функции.

«Значит, я ошибаюсь, и у Бирама все же два каффа? И он пользуется обоими? В моем присутствии он использовал простой – неужели хотел скрыть, что у него есть продвинутый? Но зачем?»

«Исключительно ценит приватность»... Так сказал Демьен.

С кем бы её слуга ни разговаривал, он, похоже, не хочет, чтобы кто-то знал – с кем...

А возможно, она просто делает из мухи слона, и Сессилия сама запретила Бираму использовать при ней продвинутый кафф.

Им принесли новые напитки и заказанные блюда, так что беседа перетекла в другое русло, уходя от своевременных технологий в сторону. К удивлению, глава ИСТ вывел её к церемонии Инесорабилис.

- Меня тоже пригласили, – произнёс он, дёрнув уголком губ, будто находил это смешным. – По традиции, на подобного рода церемонии приглашаются только дворяне, но наш случай особый. В Черном Лотосе осталось так мало благородных, что едва ли они бы заполнили дом на праздник. Ужасно, что семье приходится спускаться на ступень ниже.

«Сарказм.»

- Вы не правы, – спокойно отозвалась она. – Семья Инесорабилис глубоко чтит и уважает представителей любых фракций. И своих гостей они приглашают не для того, чтобы заполнить дом, а потому что искренне хотят их видеть.

[Смешанные чувства]

[Расположение ↑ ↓ ]

«Почему у него неоднозначная реакция на любую мою фразу? – мысленно проворчала она и спохватилась. – Система, я не перебарщиваю?»

[Нет, Вы лицемерите вполне себе в духе Сессилии Валентайн.]

А ведь она даже не лицемерила...

Демьен хмыкнул и прикрыл глаза:

- Да, это было неучтиво с моей с стороны. Если уж Вы, леди, защищаете их, то мне и вовсе неловко говорить что-то против. Хотя будущий лорд явно не заслуживает о себе таких теплых слов.

- Почему Вы так считаете?

Он посмотрел ей в глаза. Он и так большую часть времени пялился именно глаза в глаза, и это уже начинало нервировать.

- Шенн Инесорабилис Вас недолюбливает, - медленно и вкрадчиво произнес он. – Пытается пошатнуть Ваше влияние. Графиня Валентайн и видам Агилар – на данный момент самые влиятельные и благородные люди Черного Лотоса. Видам даже в меньшей степени, чем Вы – его власть остаётся чисто номинальной, в последние года он и его семья не проявляли интереса к дворянским делам. Впрочем, Вы знаете эту историю. Даже если видам выдумал её от и до, покрывая какие-то дела Эрилла Миража, это не отменяет того, что после прецедента он стал аристократическим отшельником.

Она моргнула. Что он имеет в виду? Что та история с предложением была просто выдумкой? Если подумать, подтвердить её и правда ничем нельзя, кроме как словами самого видама. Скорее всего, все поверили без отлагательств – вряд ли кто-то даже предполагал, что видам мог создать вокруг себя скандал такого масштаба ложью, подобной этой. Это было бы странно и бессмысленно. Но если он и правда покрывал Эрилла Миража, в чём бы то ни было... Да что вообще можно покрыть таким способом? Причину, по которой его грохнул Кукловод? Но если Эрилл не собирался в скором времени становиться частью семьи видама, то причина, по которой он мог стать очередной жертвой, возможна только одна – он уже являлся аристократом.

Кажется, стоило побольше узнать о последней жертве Кукловода.

- А Вы знали Эрилла Миража? - спросила она.

Выражение лица Демьена не изменилось ни на дюйм, но появившаяся рядом с ним табличка заставила её вздрогнуть:

[Расположение ↓↓↓ ]

А вот и однозначная реакция – только это не очень радует. Этот вопрос ему очень и очень не понравился, но почему?

- Не очень хорошо, – отозвался он так спокойно, что и не догадаешься, что реплика вызвала в нём целую бурю эмоций. – Были знакомы, но не более. Речь не о нём, леди. Вы знали, что специально для церемонии Инесорабилис королевский двор пришлёт своего человека? Они весьма обеспокоены всей этой историей с Кукловодом, но пока – поверхностно. По традиции, королевского чиновника встречает самый влиятельный дворянин, как демонстрацию уважения и доброй воли. То есть, встречать гостя из столицы должны Вы. Но, кажется, Шенн Инесорабилис не спешит делиться с Вами этой информацией.

«Что не удивительно, учитывая уровень его расположения, – подумала она, поднимая чашку к губам, чтобы сделать паузу. – Демьен явно подстрекает, но не лжет – Шенн достаточно меня недолюбливает, чтобы провернуть нечто такое.»

- Не думал, что он оставит королевского служащего совсем уж без встречающего, – ровно произнесла она. – Если мне он не думает сообщать о его прибытии, то попросит видама Агилара. Формально наши продолжения равны, так что он имеет на это право.

Глава ИСТ немного приподнял брови.

[Расположение ↑ ]

- Вы правы, - произнес он. – Но это с формальной точки зрения. В Черном Лотосе всем известно истинное положение вещей, и люди сочтут странной ситуацию, в которой человека Королевы будет встречать видам, а не Вы.

[Доступна дополнительная миссия: «Приветствие чиновника в Черном Лотосе»! Желаете принять миссию?]

Она покосилась на табличку Системы. Та бойко выдала:

[При игнорировании данной миссии встречу произведет видам, и престиж Сессилии Валентайн в народе упадет, что приведет к потере баллов.]

«У меня ещё и престиж какой-то есть?» – мысленно вздохнула она. Система услужливо вывела статистику доступных уровней расположения, в которых появилась новая строчка:

[ Черный Лотос: почитаемая ]

- Спасибо за информацию, я придумаю, что можно сделать с этой ситуацией, - предельно вежливо ответила она, ожидая изменений в расположении, но их не последовало. Она склонила голову. – А откуда у Вас самого такая информация?

- Я – глава ИСТ, леди. Так вышло, что многие вещи я узнаю самым первым.

[Вы принимаете миссию?]

«Я могу принять ее, когда договорюсь с видамом? Или хотя бы Розой.»

[Не-е-ет.]

Она раздражённо нажала «принять». Падения в глазах окружающих ей не хотелось.

- Шенн не очень нравится Вам, – констатировала она, рассчитывая узнать хотя бы косвенную причину этого. Тот пожал плечами:

- Я не очень одобряю его отношение к окружающим. Он склонен подозревать во всём злой умысел... Как, например, в том случае, когда отказался от Вашего предложения провести церемонию в Вашем Доме.

«Сессилия сама рассказала ему? Или снова его супер-информированность?»

Она решила держать невозмутимость вне зависимости от того, куда уйдет разговор.

- Риск того, что Кукловод объявится, вынудил принять меня необдуманное решение и предложить будущему лорду то, на что он никогда бы не согласился, – заявила она, задумчиво отведя глаза. – На деле не важно, в каком здании это произойдет, главное – чтобы все были настороже. Если Кукловод объявится, мы должны поймать его во что бы то ни стало.

[Смешанные чувства]

[Расположение ↑↑ ↓]

Это начинает надоедать. Она посмотрела ему в глаза:

- То, что прибудет человек королевы – это хорошо. Вероятность поимки Кукловода возрастает. Мы не знаем, кто станет его жертвой, вздумай он появиться. Но именно эта церемония может стать для него трамплином спустя два года тишины. Вы согласны?

[Смешанные чувства ↑↑ ↓↓ ]

- Да, – даже бровью не поведя, ответил Демьен. – Я уже думал об этом. Убив кого-то прямо на церемонии, он посеет страх в сердцах людей. И снова станет самым обсуждаемым маньяком в истории. Предлагаете как-то предупредить это?

- Если Шенн Инесорабилис не захочет обезопасить свое жилище, то он просто глупец, – высокомерно заявила она и уже спокойнее продолжила. - Мы можем хотя бы поставить в доме систему внутреннего слежения.

- Наблюдатель из столицы этого, скорее всего, и потребует, – кивнул он. – И ИСТ придется наводнить дом камерами, записи с которых в обязательном порядке лягут на стол канцлера.

- Этого мало, – вдруг поняла она. – Это слишком очевидное решение, чтобы оно было эффективным. Нужно придумать что-то ещё.

[Смешанные чувства]

[Расположение ↑ ↓ ]

«Система! – взорвалась она. – Что это значит?! Он хорошо ко мне относится или нет? Как мне вообще понять, можно ли ему доверять? Грош цена твоему Упрощённому режиму!»

Систему, видимо, оскорбило последнее заявление, потому что она молча выдала подробную сводку:

[Тип отношения: смешанные чувства.

Объект испытывает к пользователю одновременно позитивные и негативные чувства экспрессивного характера.

Источник позитивных чувств: личная симпатия.

Источник негативных чувств: неизвестен.

Текущий уровень отношения объекта к пользователю может сделать его как врагом, так и верным союзником.

Объект однозначно определится со своим отношением через: <6> дней, <12> часов, <42> минуты...

Когда таймер достигнет нуля, объект обозначит свое отношение к пользователю как сугубо положительное или сугубо отрицательное.]

«Какого?! Система, откуда такой точный таймер?! Ты что, ещё и будущее видишь?»

[Система не обладает функциями, о которых Вы говорите. Таймер был определен всего лишь благодаря функции сканирования мира.]

«Я могу повлиять на... выбор его отношения?»

[Его решение после обнуления таймера зависит не от Ваших текущих действий. Но если решение все же будет принято в сторону негативного отношения, смягчить его могут именно Ваши нынешние усилия по налаживанию с ним контакта. Для наглядности перевести их в формат баллов Расположения?]

«А это что?»

[Я могу отслеживать реакции объекта, которые имеют исключительно позитивную окраску, и переводить их в баллы Расположения. Накопив необходимое количество этих баллов, Вы сможете смягчить реакцию объекта и оставить возможность налаживания с ним отношений после падения на отметку «враги».]

«А если его реакция будет не негативной, а позитивной, что станет с баллами?»

[Зависит от многих факторов, но это однозначно усилит позитивную реакцию.]

Она не стала уточнять, что это значит конкретно для неё. Подумав, согласилась на такую систему оценивания – будет хоть какая-то конкретика!

[Проходит обновление Системы. Пожалуйста, подождите...]

- ...

Демьен поднял голову. Беседы Сессилии с Системой проходили, когда она и её собеседник задумчиво молчали, обдумывая насущные проблемы, поэтому вряд ли он что-то заподозрил.

- Есть у меня одна идея, – произнес глава ИСТ. – Но нам с Вами придется действовать сообща, чтобы осуществить ее.

Когда онавыслушала план Демьена и согласилась с ним, заработала первые 10 баллов

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː:

В поместье К'Ардонелл была комната с электрическим камином, в котором никогда не гас ненастоящий огонь. В той же комнате стояла капсула стазиса, беспрерывно работающая уже два года. На ее панели управления значилось:

|| Активирован процесс полного восстановления. ||

|| Процесс завершится через:

<6> дней, <11> часов, <32> минуты..... ||