Грань

Сердце колотилось как бешеное, несмотря на то что она изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Вложив в свои движения как можно больше уверенности и изящества, она поднялась и направилась к парадному входу, по пути приглаживая юбку. Едва не чертыхнулась, когда руки невольно дрогнули от волнения, и Бирам это заметил. Зато почти сразу рядом с ним плавно появилось уведомление:

[Расположение ↑ ]

«Баллы не отнимешь?»

[Для этих людей не секрет, что Сессилия побаивалась Шенна Инесорабилис.]

Выходит, слуги проявляют доброжелательность, видя её... человечность? Что-то помимо «образа строгой хозяйки»? В таком случае, увеличить их расположение без функции свободы воли будет крайне сложно.

Как бы ни пришлось жертвовать баллами, чтобы выяснить, что хорошо влияет на уровень их расположения.

Рассуждения помогли немного успокоиться, и к парадному входу она вышла без осечек, тут же заявив:

- Я всегда рада гостям. Что вынудило Вас посетить мой дом?

Она специально сказала это до того, как увидела самого гостя, чтобы не подрастерять решимость. Когда он повернулся на звук её голоса, она поняла, что это было крайне верное решение.

Этот человек был довольно высоким, имел такое телосложение, что наверняка позволяло ему не только «крушить-ломать», но и быть ловким и даже грациозным. Плечи казались весьма широкими, но сложно было сказать, действительно они такие или это эффект из-за накинутого на них сверху плаща. Он был, так же как его сестра и брат, почти полностью в черном: черные брюки и ботинки, жилет с ремнями-застежками по всей передней части; только рукава рубашки, которая была почти совсем не видна за этим жилетом и плащом, говорили о том, что одна часть гардероба у него всё же белая. У него были чёрные волосы, прикрывающие шею, и бледное скуластое лицо с острым подбородком. Глаза разрезом и впрямь напоминали таковые у Элиаса, а цвет радужки у всех троих оказался идентичен.

Его брови были нахмурены, а взгляд источал враждебность. Это вот на него Элиас жаждал быть похожим? Получится едва ли: Элиас напоминал скорее спятившую петарду, которая сочетает в себе миролюбивое спокойствие со вспышками и взрывами, а человек перед ней был... черной и опасной глыбой льда. И дело было даже не в его одежде.

Она понимала, что имела в виду Розария, когда виновато давала ему оценку – эти неприступность и отчуждённость можно было почувствовать очень легко. Говоря метафорично, они так плотно окутывали его, что их можно было резать ножом.

[Шенн Инесорабилис, 30 лет.

Немного вывихнуто левое плечо, общее физическое истощение организма.

Глава семьи Инесорабилис, в скором времени станет виконтом и полноправным главой Дома.

Регулирует все активные и пассивные доходы семьи. Владеет навыками ближнего боя: рукопашным, на ножах и кинжалах, мечах и саблях. При стрельбе из револьвера на звуковых пулях его результат – 10 попаданий из 10; на обычных – 9 из 10. Проходил полный курс подготовки в академии при Департаменте Правосудия Черного Лотоса для «общего развития». Сдавал экзамены в ИСТ в возрасте 18 лет, но провалился (не является болевой точкой).

Вёл сотрудничество с Департаментом, когда его сестру похитили с целью выкупа (6 лет назад). Хорошо проявил себя и заслужил уважение полисменов. Отказался от рисков спец-операций и полностью выплатил выкуп, выполнив все условия похитителей (обнаружена болевая точка: семья). После принимал участие в отслеживании и захвате похитителей; вернул заплаченные им же деньги, но пожертвовал их Департаменту и тем, кто участвовал в двух вышеназванных операциях.]

Почуяв удивление Сессилии ещё на середине, Система предусмотрительно выдала:

[Я вывожу информацию в том виде, в котором ее знала Сессилия.]

«Она искала его болевые точки?»

Она подняла глаза на недружелюбное лицо и увидела, как рядом с ним появилось оповещение, немного отличающееся от «уровня расположения» слуг, хотя явно имело такую же функцию:

[Неприязнь]

Пока Сессилия не шибко довольно рассматривала эту тревожно-красную надпись, рядом появилась знакомая стрелочка уровня расположения, но в этот раз она однократно уходила вниз.

«Какого?! Я ещё ничего не сделала!»

[Вы осмотрели его с ног до головы.]

«Я читала досье!»

[Он этого не знает.]

Несмотря на то, что это действие заняло всего пару секунд, этот тип умудрился и его растолковать негативно. Ну, здорово. И как прикажете вести себя с ним?

- Вы действительно спрашиваете меня, что я забыл в Вашем доме? – низковато спросил он, кидая не очень добрый взгляд в её сторону. – Мои брат и сестра переступили порог этого места и до сих пор не вернулись.

«Этого места». Не удивительно, что идея провести здесь церемонию была жёстко отметена. Она впервые слышала, чтобы про обычное поместье говорили с таким презрением.

- Они должны были вернуться вчера? – почти миролюбиво уточнила она.

- Именно!

- В бурю? – она склонила голову. Его глаза потемнели, но новой стрелочки вниз не появилось. – Я должна была выставить их прочь в бурю – так?

Она не знала, имела ли Сессилия склонность язвить этому человеку, но он просто напрашивался на очевидные замечания.

- Вас бы больше устроило, если бы Ваши родные оказались на улице во время страшной грозы, пусть даже и в транспорте, чем в безопасности – но со мной? – мрачно хмыкнула она.

[+5 баллов! Вы превосходно используете болевые точки Шенна Инесорабилис.]

«И в мыслях не было,» – искренне сказала я.

- Они бы успели добраться до дома и до грозы, - заявил мужчина, разворачиваясь полностью, и она заметила у него на поясе два немаленьких меча, по изгибу напоминающих катаны. Система тут же просветила:

[Мечи из фейрунской стали – при достаточном мастерстве мечника могут разрезать как масло даже каменную стену. Высококлассное нетехническое оружие.

Холодное и огнестрельное оружие высших классов запрещено носить и даже иметь в доме без специального разрешения. Но у дворян Черного Лотоса это разрешение есть по умолчанию из-за угрозы Кукловода. Семья Инесорабилис получила это разрешение на почве своей скорой титулованности.]

«Ты же не даёшь справок свыше необходимого.»

[Эти настройки были скорректированы для Упрощённого режима из-за участившихся жалоб Пользователей.]

Сессилия подняла глаза:

- Вы не рациональны.

- У меня есть основания полагать, что здесь они будут в большей опасности, чем где бы то ни было, – заявил Шенн.

- Это какие? – она изящно сложила руки на груди и взглянула на него с вызовом. «Основания у него есть... что ж, послушаем.»

Он прищурил глаза и даже почти улыбнулся. Но ей не понравилась эта улыбка.

- Немного странно, – проговорил он, – что Кукловод уничтожил всю Вашу семью, но не Вас. Оставил всего одного представителя, после чего перешёл на прочих дворян. И то, что Вы предложили провести церемонию в Вашем доме... Откуда мне знать, что Кукловод – это не Вы?

Она гневно округлила глаза и задохнулась от несправедливости обвинения. Но что-либо сказать в ответ не успела – даже придумать, что на это вообще можно ответить. Послышался настолько ледяной голос, что она даже не сразу поняла, кто говорит:

- Как смеете?

В целом, с репликой она была согласна, но слишком удивилась тому, что её произнес Вейланд. Он медленно приближался к ним, держа руки за спиной, и смотрел на гостя так, будто его сдерживала только разница их положений.

- Как смеете врываться в дом графини и обращаться к ней в подобном тоне? – пронзительно взглянул на мужчину Вейланд и отчеканил, – Вы ещё не виконт. А, даже будучи им, всё равно были бы значительно ниже её по положению. Вы вздумали задирать нос, в то время, как сами – всего лишь грязь под её ногами.

Глаза Шенна блеснули яростью, но он ответил спокойно:

- Нынче слуги позволяют себе слишком многое. Знай свое место.

- Как и Вы – своё, – ничуть не смутился Вейланд. – Вы в графском доме. Ведите себя прилично, – он дёрнул уголками губ в усмешке, – хотя бы до церемонии.

Шенн перевел на Сессилию взгляд:

- Начинаю думать, что я был прав на Ваш счёт.

- Вейланд, – произнесла она, – я приказала тебе быть с нашими гостями.

- Да, госпожа, – отозвался он, не отрывая взгляда от будущего виконта. – Они уже бодрствуют и скоро спустятся. Я прослежу, чтобы они ни в чём не нуждались.

Перед тем, как он развернулся и ушел, Сесилия заметила, как рядом с ним возникла надпись:

[Расположение ↑ ]

[+5 баллов за укрепление образа «Строгая хозяйка»!]

[Получено достижение «Обвинение в деятельности Кукловода».]

«Сомнительное достижение!» – возмутилась она и медленно выдохнула. Повернувшись обратно к Шенну, она подняла брови:

- Не позволите своим родным даже позавтракать перед отъездом?

- Они смогут сделать это и в нашем доме.

- Ах, простите. Совсем забыла, что Кукловод ещё и отравляет своих жертв за завтраком! – она недовольно нахмурилась. – Кукловод вышел на сцену десять лет назад. Вы действительно думаете, что я в пятнадцатилетнем возрасте вздумала убить аристократа, который был совершенно мне не знаком?

Шенн нахмурился и отвернулся, явно не планируя отвечать. Но, к её удивлению, сказанные слова возымели неожиданный эффект:

[Расположение ↑]

«Он признал в глубине души, что в моих словах есть смысл? Вот это да!»

- Брат!

По лестнице со второго этажа спешно спускались Розария и Элиас. Девушка пыталась улыбаться, но на ее лице так и читалось: «Вы ещё не успели в край здесь разругаться?!» Даже Элиас выглядел немного встревоженным.

Вейланд же не успел ничего им рассказать?

- Прости, мы совсем заспались, - покаянно произнесла Розария, приближаясь, и повернулась к ней. – Спасибо за гостеприимство, Сиси! Но я совсем забыла... что у нас назначена важная встреча. А из-за бури связь у каффов была нестабильная, поэтому мне не удалось предупредить брата, что мы задержимся. Прости ещё раз за это, но нам придется уехать сейчас.

- Ничего, я понимаю, - сухо отозвалась она.

- Брат просто волновался, – с отчаянием смотрела она на подругу. – Я все ещё очень жду тебя на нашей церемонии.

- Я приду, - твердо пообещала она.

Та слабо улыбнулась, и рядом с ней зависла зеленоватая системная надпись:

[Дружба]

[Расположение ↑]

Элиас кинул на неё короткий взгляд, и рядом с ним тоже появилась надпись, но серого цвета:

[Нейтрал]

[Расположение ↑]

- Спасибо за гостеприимство... леди, – без толики теплоты и искренности произнес старший из троих и развернулся к выходу.

- Ещё свяжемся, - улыбнулась Роза, семеня за ним следом. Элиас ушел молча и старался не смотреть на Сессилию.

Вот и приняла гостей, нечего сказать.

[Не расстраивайтесь, Вы вполне неплохо справляетесь.]

«В конце концов, для выполнения моей миссии не так важно, что они думают,» – решила она, разворачиваясь.

[Вы добились повышения показателей со всеми Инесорабилис...]

Система явно не поняла пессимистичного настроя.

Сессилия наткнулась взглядом на стоящих позади неё слуг. Вейланд неотрывно смотрел на дверь, скрестив руки на груди, а, заметив, что она смотрит на него, сложил их за спиной и придал лицу более смиренное выражение. Бирам же был невозмутим и задумчиво поедал орешки из своей руки, глядя за спину графини. Она вспомнила, что вазочка с точно такими же орешками была на её столе, когда он позвал её, объявив о прибытии Шенна Инесорабилис.

Если ему хватает отваги и наглости переть с хозяйского стола, то всё явно в порядке.

Пока она в задумчивости смотрела на него, произошло неожиданное – прямо перед его лицом, на некотором расстоянии, возникло голографическое окно, проецируемое каффом. Бирам отреагировал на него максимально философски – промолчал; после чего прикоснулся к каффу, и сообщение исчезло.

- Сканер от ворот, - сказал он ей. – Господин Демьен прибыл, машина уже ждёт, когда её впустят на территорию поместья. Впускать?

- Разве вы не должны были открыть ворота заранее? – уточнила она, припомнив утренний подслушанный разговор. Бирам замер, а Вейланд обжёг его взглядом. – Впрочем, не важно.

Она рассудила, что если Шенн Инесорабилис появился так внезапно, то ему точно никто не открывал ворота, чтобы машина могла подъехать к поместью. Это значит, что ему пришлось топать пешком аж от резной калитки! Эта мысль почему-то ввела её в чувство глубокого удовлетворения.

- Откройте ему ворота, а я буду через пять минут.

Она прикинула, что Бираму понадобится время на то, чтобы дойти до ворот и отворить их, так что она ещё успевала перевести дух. Вейланд привычно склонился в поклоне, когда она проходила мимо.

Когда она прошла в свою комнату, кинула невольный взгляд на шкатулку с украшениями. Ключ с глицинией все ещё был на своем месте. Она не могла выкинуть из головы ночное происшествие: может ли быть такое, что в этом доме больше тайных ходов, чем она думала? И кто-то ходит по ним, пока она не знает? Ладно ещё слуги, а если это кто-то совсем чужой?

Что если это... Кукловод?

Ей ещё предстояло проверить эту теорию, осмотрев встревожившую всех картину. Но пока она только вытащила ключ, чтобы взять его с собой. Не хотелось бы, чтобы её личные тоннели были обнаружены кем-то, кроме неё самой.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: