Грань

Сессилия поднялась и направилась к шкафу. Нужно было начинать новый день и накопить как можно больше баллов. Тогда она сможет даже то, на что боялась рассчитывать.

Она переоделась в парчовое платье синего цвета и уточнила у Системы время. До стандартного времени выхода Сессилии к завтраку оставалось ещё двадцать минут, поэтому она решила открыть тайный ход и немного пошпионить за своими слугами. Учитывая, что их госпожа вот-вот должна выйти к завтраку, они должны были быть уже на ногах.

Она спустилась в подземелье и, с удобством устроившись на специально созданной для этого софе, бесшумно открыла щиток, скрывающий отверстия в форме глаз.

В комнате отдыха слуг был только Бирам. Уже в знакомой позе он лежал на софе и читал книгу, и, если бы она своими глазами не видела его вчера в пижаме, решила бы, что он и не вставал с этого места. Он говорил с кем-то. Несколько раз внимательно оглядев комнату и убедившись, что она абсолютно точно пуста, Сессилия пришла к выводу, что он разговаривает по Связующему каффу.

Он с энтузиазмом рассказывал кому-то сюжет книги, которую читал, перемежая монолог восторженными «представляешь?» через каждые несколько предложений.

«Интересно, ему действительно больше заняться нечем?»

Она знала, что Бирам исполняет роль водителя, но ведь это наверняка не единственные его обязанности. Или Сессилия предпочитала изводить исключительно Вейланда?

Словно в ответ на эти мысли, вышеназванный одним плавным движением вошёл в комнату. Бирам подавился очередным «представляешь?», но Вейланд уже заметил.

- Разговаривать с кем-то по Связующему каффу в разгар рабочего дня – это грубое нарушение рабочей этики и подрывание собственных обязанностей, - он застёгивал запонки на рукавах и оглядывался, будто в поисках чего-то. – Исключения – только если вопрос рабочий.

- Вопрос сугубо рабочий, - попытался отбрехаться Бирам, но тут же был осажден.

- Доводы к тому, по каким причинам очередной книжный персонаж оказался тем ещё ублюдком – это не рабочий вопрос! – припечатал Вейланд, осуждающе взглянув на него. – Сегодня к госпоже приедет глава ИСТ, нужно открыть ворота.

- Ну, везти же её никуда не надо, - ворчливо отозвался мужчина. – Значит, этим может заняться и Бризеис. Попроси его.

- С радостью – если бы нашел его. Но я не нашел. Поэтому вынужден просить более ленивого человека.

- А где Бризеис шляется в такую рань? – удивился Бирам, даже проигнорировав подначку.

Сесилия тоже удивилась – сразу нескольким вещам. Во-первых, действительно интересно, где находится рыжеволосый слуга. Она не отдавала ему приказов, распоряжений от исполнительного Вейланда явно тоже не поступало. Вряд ли он мог самолично куда-то уйти – как слуга он едва ли имел на это права, пока находился на службе.

Ещё её удивил тот факт, что Вейланд очевидно командует остальными слугами, а те этому факту не сильно-то и противятся. Видимо, у него немалые таланты в том, чтобы быть распорядителем, не говоря уже о том, что он действительно ответственный и исполнительный человек. С такими способностями он мог стать кем угодно, кем бы только захотел.

«Вейланд Барлоу, день, когда ты попал в этот Дом, и правда можно назвать самым чёрным в твоей жизни...»

Когда Сессилия была рядом, он изображал смирение и покорность, но сейчас, подглядывая втихушку, она не могла не заметить, что его внутреннему стержню можно было позавидовать. Это было не смирение безнадёжности на самом деле, а спокойствие человека, который держит всё в своих руках.

Чем больше она видела его таким, тем страшнее становилось. Он может ненавидеть её – и имеет на это право. Если он затаил злобу, то отмщение будет воистину страшным – от человека умного, изобретательного и того, кто умеет терпеть. Того, кто может очень долго выжидать нужный момент.

Вейланд повернул голову в её сторону, и она испуганно отпрянула. Сердце подскочило к горлу, перекрыв доступ кислорода. Несколько безумно долгих секунд она стояла, похолодев от испуга, и ожидая, что свет в отверстиях стены в любую секунду загородится, и она столкнется со взглядом голубых глаз. Этого не произошло. Через некоторое время она услышала его голос.

- Прекращайте трепаться в разгар рабочего дня. Это, кстати, вас обоих касается.

Хлопнула дверь, и Сессилия неуверенно вернулась обратно к стене, прикасаясь к щитку.

- Вот зануда, - оценил Бирам по ту сторону. – Как он вообще понимает, что я говорю именно с тобой?.. Хм? Ну, да, он неплохо справляется. Я присматриваю за ним... – он внезапно поперхнулся и негодующе уставился в пустоту. – Что значит «он присматривает за мной»? Что значит «я безответственный»?! ЧТО ЗНАЧИТ «КОНЕЦ СВЯЗИ»?! Эй!

Сессилия хмыкнула, изрядно успокоившись, и закрыла щиток.

[+5 баллов за раскрытие личностей слуг.]

Система явно хочет поднять ей настроение!

Когда она вышла из спальни и немного прошла по коридору, было аккурат 7.27. Сегодня она исполняла режим Сессилии почти безупречно.

Подойдя к комнате, где ночевала Розария, она тихо открыла дверь и заглянула внутрь. Они все ещё были там: Элиас в той же решительной позе со сложенными на груди руками, только голову запрокинул назад, умостив ее на спинке кровати; Розария прикорнула у него на плече и спокойно улыбалась во сне. «А они не очень торопятся,» – сделала вывод Сессилия, закрывая дверь. Демьен не сказал точное время, во сколько заедет, но она рассчитывала, что гости к тому времени покинут поместье. Всё же, будет невежливо оставлять их одних.

Она спустилась вниз, и Вейланд поприветствовал её в той же манере, что и вчера, проводив в столовую залу. Завтрак, помимо разнообразия блюд, был почти идентичен вчерашнему: Вейланд говорил те же смиренные фразы и принимал покорные позы. Она приоткрыла фарфоровую крышку на чашке с кофе и увидела на пенке великолепный рисунок. Раскрывшийся бутон розы в обрамлении полукруга изящной вязи. Создать такой рисунок крайне сложно – нужно, по крайней мере, чтобы рука ни разу не дрогнула. У запуганного своей госпожой слуги наверняка дрожали бы руки, и ему пришлось бы переделывать рисунок, заваривая новую чашку кофе – но тогда он попросту не стал бы делать рисунок таким сложным. А это значит одно – его рука ни разу не дрогнула.

По всем законам логики это должно было напугать её ещё больше, но она почувствовала воодушевление от мысли, что Вейланд – не тот, за кого себя выдает. «Правильно, не нужно терпеть такое обращение. Сопротивляйся.» Злость и неприятие были более логичной реакцией, чем потухший взгляд и почти болезненное принятие. Что бы ни задумал Вейланд в отношении Сессилии, это может стать для неё большой проблемой, но... по крайней мере, это будет справедливо.

Она отпила божественного напитка, едва сдержавшись, чтобы не прикрыть глаза от вкусового наслаждения. В этот момент Сессилия обычно кидала чашку в наполненную смирением фигуру неподалеку... Она подумала и снова поднесла чашку к губам.

[Внимание...]

Она мысленно хмыкнула: «С чего бы? Мое поведение остаётся в рамках такового оригинальной Сессилии.»

[Сессилия Валентайн не изменяет своим фундаментным привычкам! Вы должны кинуть эту чашку в Вейланда, и точка!]

«Ошибаешься. Если бы то, что я не кинула чашку, было только ради Вейланда, то – да, это было бы абсолютное нарушение норм поведения Сессилии, не склонной к жалости. Но сейчас я сделала это из соображений, что в любой момент могут зайти проснувшиеся Розария и Элиас, перед которыми я просто не могу показать себя в плохом свете. Следование этой «фундаментальной» привычке может разрушить тот образ Сессилии, который она упорно создавала дорогие годы. Не могу же я сглупить подобными образом, правда?

[......]

«Так что мои действия не выходят за рамки поведения Сессилии, и ты не можешь оштрафовать меня за них.»

Во имя всех богов и Абсолема этого мира, она нашла лазейку! Да, у Системы определенно был свод правил, которым та следует, и которым заставляет следовать своих пользователей. Но эти правила не настолько прописная истина, которым не возразишь. Её компьютерная программа оказалась достаточно живой, чтобы с ней можно было спорить и торговаться, а это значит, что, вооружившись непрошибаемой логикой, можно убедить её почти в чём угодно.

Она почувствовала такую радость от этого осознания, что не удержалась от улыбки, но тут же попыталась спрятать её за чашкой и отвернулась к окну. Систему, похоже, коротнуло от её доводов, так что она не вычла баллов даже за это. Краем глаза Сессилия заметила, что Вейланд поднял взгляд, и попыталась принять холодное выражение. Он довольно быстро опустил голову обратно, и она скосила на него взгляд, заметив, что рядом с ним появилась системная табличка. Хорошо, что в этот момент она не пила кофе, потому что за то, что она выплюнула бы его фонтаном, Система точно бы «отвисла» и срезала половину всех текущих баллов.

Около Вейланда зависла интригующая надпись:

[Расположение ↑↑]

«Это ещё что?!»

[Новая функция Упрощённого режима! В рамках заданий основной миссии Вы можете отслеживать их прогресс.]

Система сама вывела передо ней свое «меню» и открыла вкладку «Основная миссия», где появилась ещё более сложная табличка. Там было два отдела: «Преступления Сессилии Валентайн» и «Ошибки Сессилии Валентайн». В «ошибках» было лаконичное «отношение к слугам», нажав на которое, можно было узнать следующие подробности:

[Для выполнения этого задания повысьте расположение слуг к Вам и верните их доверие.

Вейланд ○

Бирам ○

Бризеис ○

Хорнер ○ ]

[Если круг будет закрашен, значит достигнут необходимый минимум уровня расположения и доверия.]

«...Ну и как скоро ты собиралась рассказать мне об этом?»

[Функция появилась только с обновлением.]

«Нет! Об ЭТОМ!» – она ткнула взглядом в таблицы. Система помигала задумчиво, после чего выдала:

[Данные о миссиях и заданиях всегда были в открытом доступе.]

Сессилия недовольно выдохнула, за что тут же прилетело:

[+5 баллов за соответствие образу!]

«Она издевается,» – решила Сессилия и стала дальше изучать таблицы. Вкладка «преступлений» была пуста, а вот в «ошибках» можно было увидеть ещё несколько пунктов.

[«Ненависть к Афирии Агилар»]

«Система, это ещё кто?»

[Приемная дочка видама.]

«Точно... вчера Розария упоминала её имя.» Она некоторое время смотрела на пункт, чтобы он открыл подробности.

[Ненависть к Афирии Агилар

Для выполнения этого задания выясните истинную причину ненависти и понизьте уровень стресса Афирии в Вашем присутствии до минимума. За выстраивание доверительных отношений предусмотрены дополнительные баллы.

Причина ненависти: неизвестна.

Уровень стресса: высокий /включена функция отслеживания прогресса/ ]

[После завершения Упрощённого режима функция отслеживания прогресса будет доступна только для заданий Основной миссии. Включить функцию для дополнительных и секретных миссий можно за баллы Дополнительных знаний (каждая миссия оплачивается отдельно). Чтобы продемонстрировать весь спектр функции, она будет включена в полном функционале на время Упрощённого режима.]

«Очень и очень интригующе, Система, - похвалила она. – Есть ещё какие-то новые функции? Нововведения мне нравятся.»

[Большинство из них будет протестировано в процессе Упрощённого режима. Если объяснения будут необходимы, я их предоставлю.]

«Протестированы – это значит, что с окончанием Упрощённого режима исчезнут и они?» – уточнила она, подозревая, что Система хочет ободрать её, как липку.

[Некоторые – да. Но не все.]

Она мысленно кивнула и, расправив плечи, обратилась к Вейланду:

- Почему ты здесь?

Высокомерие и холод, которыми она окрасила свой голос, напугали бы даже её саму. Она знала, зачем здесь Вейланд, и он знал, что она знает. Поэтому растерянность на его лице, когда он поднял голову, была искренней:

- Где я должен быть, госпожа?

- У нас в доме гости, - поджав губы, заявила она. – Это случается не так часто, так что все внимание и гостеприимство должно быть направлено в первую очередь на тех, кто посетил Дом. Это ясно?

- Да, госпожа.

- Где ты должен быть?

- Я сию секунду позабочусь о том, чтобы наши гости ни в чем не нуждались.

Когда он, раскланявшись, удалился, Система включила звук аплодисментов.

[+5 баллов за восстановление образа «Строгая хозяйка». Но, признайтесь, Вас просто напрягало его присутствие.]

«Конечно,» – не стала спорить она, расслабляясь и отпивая кофе уже более мощным глотком.

Все же, он просто Бог в варке кофе, и она хотела в полной мере насладиться его талантом.

Сессилия болтала с Системой, попутно вбивая в консоль «Роза» с самым настойчивым видом, пока это не стало действовать на фантомные электронные нервы Системы, и она не пообещала, что, так уж и быть, сообщит, когда будут выполнены все необходимые условия для открытия секретной миссии.

Удовлетворённая тем, как удачно всё складывается, Сессилия ожидала, что всё и впредь будет крайне положительным. Она ждала, когда выйдет Вейланд и в своей крайне вежливой манере сообщит, что гости готовы присоединиться к ней во время завтрака или вроде того. Но вместо этого в зал ворвался Бирам, и глаза его были неестественно круглыми.

- Глава Инесорабилис здесь, - сообщил он без каких-либо прелюдий и переходов, и истеричная монахиня в голове Сессилии вернулась вместе со своей мышью.

Злойстарший брат прибыл.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: