Грань

Когда машина подъехала обратно к поместью, Сессилия чувствовала какую-то странную смесь из недоумения и уверенности. Она знала, что ей нужно делать дальше – расписание до конца дня было довольно плотным. Но при этом она всё больше и больше не понимала оригинальную Сессилию. Вернее, Систему, которая ее осудила.

Кроме того, что у графини испортился характер после смерти её семьи, не было известно ничего о ее «преступлениях». А изменение в характере... оправдано, разве нет?

Система не желала помогать ей в этом, все чаще пребывая в безмолвии, поэтому не оставалось ничего, кроме как выяснять всё самой.

Когда Бирам открыл дверь машины и протянул руку, она всё ещё находилась в задумчивости, поэтому совсем ничего не говорила. Она не была уверена, что Сессилия любила исходиться ядом без причины, иначе Система тут же начала бы нудеть. Краем глаза она заметила рядом с лестницей к поместью ещё одну машину, черную, с более обширным... бампером? Багажник был открыт, и в нем было заметно несколько коробок. Эти коробки ставил друг на друга с целью занести в дом молодой мужчина. У него были до красноты рыжие волосы, подвязанные в конский хвост, острые черты лица и весьма неплохая фигура – она уже начала верить, что оригинальная Сессилия не брала себе слуг с плохими фигурами. С расстояния и из-за отсутствия прямого контакта было сложно разглядеть цвет его глаз, но, кажется, они были ореховыми.

[Бризеис Доноган.

27 лет, начинает заболевать из-за того, что курил на ветродуище.

Слуга семьи Валентайн, служит год и шесть месяцев. Бывший слуга покойного маркиза Ван Хиддена. В основном занимается закупками для поместья и различными разъездами по приказам Сессилии.]

Она догадалась, что он слуга, по трогательному черному передничку, надетому поверх костюма из белой рубашки и черных штанов – он смотрелся на нём немного неуместно. Мужчина слегка закашлялся, прежде чем подхватить коробки, и привычно склонил спину, заметив графиню:

- Леди Валентайн.

После чего просто развернулся и пошел в дом, унося несколько коробок за раз. Она проводила его взглядом и тоже стала подниматься в дом.

Буквально на пороге её встретил словно только этого и ждавший Вейланд. Раскланявшись, он отрапортовал, что подготовка к приходу гостей идёт полным ходом. Она кивнула, решив придерживаться амплуа холодного высокомерия и отстраненности. Отрицательно качнув головой на вопрос Вейланда о том, будут ли ещё приказы, она направилась в спальню. Видеть несчастного слугу, который из раза в раз выносил унижения из-за треснувшего характера оригинальной Сессилии, было выше её сил.

Оказавшись в покоях, она невольно зевнула – день оказался довольно насыщенным на эмоции. «Итак, как же работают эти Связующие каффы?» Она задумчиво дотронулась до серьги, вспоминая, как та была на неё надета, и запоздало смутилась.

В ту же секунду едва не подпрыгнула от того, что перед ней возникло компьютерное окошко с цветным меню. Почти одновременно с этим отмерла Система.

[Чтобы Вам было легче разобраться с каффом, могу сказать, что принцип работы Системы весьма с ним схож. Переключение пунктов меню и функций происходит посредством движения глаз. Чтобы включить меню каффа, нужно дотронуться до него.]

«То есть, если человек полчаса пялится в пустоту, бесконечно помешивая чай и лишь немного переводя взгляд туда-сюда, то, вероятнее всего, он просто шарит по просторам своего каффа?»

[Истинно так.]

«Это значит, что взявший на починку мой кафф Демьен не мог посмотреть информацию внутри?» – в ней появилось воодушевление, что там может быть что-то важное.

[В теории – только обладатель каффа может иметь доступ к личной информации. Но это же глава ИСТ. Кто знает.]

Кивнув, она прошла к кровати и поудобнее улеглась на подушках – экран, повисший перед ней, совершенно не мешал этому. В крайне удобной позе она стала изучать «внутренности» каффа. Нельзя было придумать ничего комфортнее, ведь единственное, что ей требовалось, это шевелить глазами.

Для начала она просмотрела раздел почты: там действительно были десятки писем от Демьена, парочка от Розарии и от кого-то по имени Бакстер. Судя по всему, многие письма были удалены, потому что пустые окошки с лаконичным «ошибка чтения» встречались через раз. В переписке с главой ИСТ было столько сквозного флирта, по большему счету с его стороны, что она неловко потерла переносицу, не став читать их все. Да что вообще у них были за отношения? Ей показалось, что они были плохо знакомы, значит, он хотел приблизиться к графине? Их беседы, исходя из переписки, были немного бестолковыми.

А вот то, что Демьен называл «читать новости», говоря о каффе, напоминало сеть интернет, только весьма ограниченную. Она залезла в историю поиска. Последнее время Сессилия и правда занималась тем, что искала способы вызвать временную амнезию. Технику, что могла выполнять такие функции, ещё не изобрели, но она нашла информацию о каких-то червях размером с кошку, дотронувшись до которых...

- Фу, - скривилась она, наткнувшись на изображение. – Неудивительно, что она предпочла технику. Я бы тоже даже не прикоснулась к такому.

Одним из любопытных вопросов оригинальной Сессилии, вброшенных в сеть, было: «Что такое грань?»

«Ей и правда не известны аспекты родного языка? Или это какой-то специфический термин местного происхождения?» Решив не листать историю запросов слишком долго, она сама воспользовалась поиском и сделала лаконичный запрос: «Валентайн».

Вылезшей информации хватило бы на триллер. Она изучала разные источники довольно долго, прежде чем смогла составить более-менее цельную картину произошедшего с этой семьёй.

Все они были убиты одним человеком – местным серийным убийцей по прозвищу Кукловод. Кукловод специализировался на убийствах дворян – именно ему был обязана местность за отсутствие маркизов, герцогов и иже с ними. Свою кровавую деятельность Кукловод начал около десяти лет назад и стал самым безжалостным, неуловимым и опасным убийцей в истории.

Особенностью почерка Кукловода было то, что он не оставлял тел; вместо этого на месте преступления оставалась лужа крови и прибитая к стене небольшая кукла, похожая на куклу вуду.

Первой жертвой Кукловода был местный герцог. Несмотря на кошмарность и важность расследования смерти такого важного лица, убийцу отыскать не удалось. Буквально через месяц после этого события была убита графиня Валентайн – мать Сессилии и двух ее старших братьев. Параллельно с этим, примерно в то же время было убито ещё несколько дворян, и это уже не оставляло сомнений в причастности серийного убийцы, что сделал своей целью людей благородной крови. Всего один убийца – и все аристократы были вынуждены жить в страхе. Как бы ни защищались люди, Кукловод неизменно находил их. Вслед за графиней Валентайн отправился и ее муж, а через несколько лет – молодые графы, братья Сессилии; одновременно.

Она смотрела на единственную фотографию семьи Валентайн, которая была в «сети» каффа. Та была цвета сепии, поэтому о красках реального фото оставалось только догадываться. На ней Сессилии было всего лет шесть, и она сидела на коленях темноволосого бородатого мужчины, который выглядел крайне довольным. Сессилия улыбалась так, что на ее щеках появились ямочки. Рядом с графом сидела женщина со светлыми волосами. Она не была худосочной, но корсетом затянулась так, что становилось тревожно за её ребра. Несмотря на очевидное неудобство, женщина улыбалась горделиво, а глаза ее блестели – всё а не говорило о том, как она рада своему положению. За спинами графа и графини стояли юноши лет восемнадцати, оба светловолосые и похожие друг на друга, только у одного были длинноватые волосы и дерзкий взгляд, а у второго модная стрижка и более сдержанное лицо. Несмотря на то, что юноши были светловолосые, подобно матери, лицами они очень походили на отца; так что не нужны были никакие тесты ДНК, чтобы понять, что в этой семье не было измен. Графиня подарила мужу двух здоровых сыновей, а потом – лапочку-дочку. Ещё бы он не улыбался так, словно его лицо треснет в любой момент.

Она долго смотрела на фото этой счастливой семьи, чувствуя, как в горле встаёт ком. Она даже не хотела узнавать их имён. Сессилия, вот эта девочка с ямочками на щеках, осталась совсем одна семь лет назад. Ей было всего восемнадцать лет.

То, что у нее совсем не поехала крыша – это уже чудо.

Закрыв фотографию, она продолжила читать о Кукловоде. Благодаря ему в данной местности аристократов осталось столь мало, что едва ли набралось бы десяток. Но убийца на время затаился – два года назад, убив последнюю жертву, он пропал и больше не совершал преступлений.

Сессилия устало потёрла лоб, чувствуя, что эта информация вытянула из неё все силы. Она интуитивно коснулась серьги, и экран тут же исчез, оставив в области обозрения только красивый потолок. Она вздохнула.

В дверь тихо постучали, и приглушённый голос Вейланда сказал:

- Госпожа, я приготовил Вам кофе и закуски. Если пожелаете, можете забрать их – я оставлю тележку рядом с Вашей дверью.

Она была почти уверена, что он поклонился двери перед тем, как уйти. В груди что-то сжалось.

Она прислушалась и убедилась, что он ушел, после чего крайне тихо встала с кровати и прокралась к двери. Приоткрыв её на щель буквально с волосок, она увидела, что около комнаты и правда стоит блестящая тележка, на который находились несколько чашек, прикрытых фарфоровыми крышками, и пара блюд под пузатыми серебряными куполами. Она смотрела туда некоторое время, думая, как бы затащить тележку в комнату, оставив щель такой, какой её сделала – с волосок. Помучившись немного, она все же решилась распахнуть дверь и одним движением закатить тележку в комнату. После чего быстро закрыла дверь обратно и прислонилась к ней спиной, надеясь, что этого никто не видел.

- Зато у меня есть вкусный кофе от Вейланда, - отдуваясь, как после километрового кросса, проговорила она и наконец отлепилась от двери. Под фарфоровыми крышками чашек обнаружились искусные рисунки на кофейной пенке: на одной – роза, на другой – стая птиц.

Замерев на мгновение, она вызвала у Системы консоль и вбила туда «Роза».

[В данный момент секретная миссия недоступна.]

Пожав плечами, она убрала консоль. «Не то чтобы я очень на это рассчитывала.» Открыв купола, которыми были закрыты блюда, она увидела тарелку с разнообразными пирожными, канапе и шоколадными конфетами.

- Маленькие треугольные бутербродики, - умиленно протянула она, беря один такой за воткнутую в него зубочистку, после чего втянула потрясающий запах кофе. Она замерла.

«Когда эти три дня закончатся, нужно обязательно улучшить отношения со слугами. Выдам им полный пакет: премии, поощрения, отпуска...»

Вейланд будто знал, в какой момент она проголодается – его жест оказался таким своевременным, что хотелось плакать. Он не заслужил подобного обращения. Потягивая кофе и беря с подносов либо закуску, либо маленькую вилочку для мягкого пирожного, она принялась в очередной раз осматривать комнату. Нужно было тщательно изучить собственную территорию.

У оригинальной Сессилии была пара шкатулок с украшениями. В основном они были, конечно, из золота, но к крышке одной из шкатулок была прикреплена бронзовая шпилька с цветком глицинии. Вероятно, графиня её уже не носила и держала как память – металл потускнел, а само украшение выглядело старым. Она моргнула и прикоснулась к каффу.

- В одной из старых переписок Сессилии было что-то о глицинии.

«С языка цветов глициния значит 'Добро пожаловать!'» – говорил в своем письме тот самый Бакстер.

- Добро пожаловать... – повторила она, беря в руки шпильку. И едва не упала от неожиданности, потому что Система вдруг разразилась фанфарами:

[Поздравляем! Вы получили предмет «Ключ от тайной комнаты Сессилии Валентайн». Оповещение активировано включенным Упрощённым режимом и голосовым вводом необходимого ключа.]

«Значение цветка было ключом?!» Она взглянула на шпильку. Вот оно! Она знала, что что-то упускает в этой комнате. Хвала Упрощённому режиму!

Она залпом выпила остатки кофе и принялась искать отверстие для ключа, засовывая шпильку во все попадающиеся щели. Наверное, со стороны она выглядела как сумасшедшая, но в итоге это возымело эффект – необходимое еле заметное отверстие было обнаружено в стене. Повернув шпильку, как ключ, она услышала характерный щелчок, после чего часть пола отъехала так, словно оттуда в любой момент могло появиться кресло.

Кресло не появилось, зато вниз вела каменная лестница, а на стенах стали появляться светящиеся узоры – как в спальне.

Она торжествующе прищелкнула пальцами, сделала глубокий вдох и... протяжно выдохнула.

- Что сказать-то? – озадаченно произнесла она, потому что ни одна пафосно-философская реплика попросту не лезла в голову. Махнув на это рукой, она стала спускаться в старый и подозрительный тайный ход.

- Нэнси Дрю, - закатила глаза она.

[Кто такая Нэнси Дрю? Система не впервые слышит это имя.]

- Это, эм... Вымышленный персонаж из моего мира, девушка-детектив. Она часто отыскивала вот такие тайные проходы, - она остановилась и нахмурилась. – Не первый раз слышишь? Здесь есть ещё кто-то из моего мира?

[ ... ]

- Система?!

[Продолжайте свою миссию.]

- Что мне нужно сделать, чтобы ты рассказала?

[Пожалуй, сейчас Вам понадобятся баллы Дополнительных знаний для подобного рода разговоров.]

Она зацепилась за слово «сейчас» и продолжила спуск. В каменном коридоре, к которому привела лестница, на стенах неровно вспыхивали узоры. В стенах также были небольшие углубления, в которых стояли... бутылки с вином.

«Если они достаточно старые, их можно будет продать,» – прикинула она, мельком глядя на них, пока шла вперёд.

[Некоторые сомелье выстрелили бы себе в висок, если бы услышали Ваши рассуждения.]

«Кто-то любит вино, а кто-то – деньги. Я не осуждаю их, значит и меня осуждать не надо.»

Она дошла до странного места. Около стены стояла старая, но все ещё довольно приличная кроваво-красная софа, а над ее спинкой было что-то вроде прямоугольного щитка, который стоило отодвинуть.

- ... – она отодвинула его и увидела два отверстия в форме глаз.

«Да ладно?! Это уже слишком в стиле Нэнси Дрю!» Не то чтобы она сильно помнила что-то о Нэнси Дрю, кроме серии одноименных игр, но других ассоциаций попросту не было. «Не припоминаю нечто подобное в Шерлоке Холмсе.»

Чувствуя себя глупо и забавно, она просмотрела в «отверстия для подглядывания» и тут же шарахнулась в сторону. Какова вообще вероятность, что её не заметят по ту сторону?!

С другой стороны этого шпионского местечка было нечто вроде комнаты для слуг, она поняла это по относительно небольшому пространству, плотно заставленному мебелью, и тому, что эти самые слуги весьма расслабленно там находились.

Бирам лежал на софе и читал книгу. Он выглядел вполне довольным жизнью, так что теория о том, что Сессилия изводит слуг так, что они не знают, что делать, не подтверждалась. В эту же комнату, потягиваясь, вошёл Бризеис:

- Мне кажется, Вейланд слишком зашивается, - заявил он. – Ну, придут сегодня к графине гости, чего так бегать-то?

- Ну, она же у нас... - Бирам перевернул страницу, - с характером.

Бризеис фыркнул:

- А какие аристократы – нет? Между прочим, маркиз Ван Хидден иначе чем бросками ваз в меня и не наказывал. У Валентайн хотя бы фантазия есть!

- Погромче радуйся жизни – и будешь сегодня обслуживать гостей нагим, - пообещал ему Бирам. – Поверь, ты ещё соскучишься по вазам. А все беды Вейланда закончатся сразу, как вернётся Хорнер. Кто же виноват, что леди ест лишь готовку Вейланда в отсутствие штатного повара?

- Почему бы просто не нанять ещё одного повара? – ворчливо заметил рыжий, подходя к окну, и, распахнув его, начал закуривать. Сессилия недовольно засопела. Курить на ветродуище, да? Того и гляди, лишится ещё одного слуги.

- Не любит большое количество людей в своем доме.

- Я заметил... Пусто тут, - Бризеис выдохнул дым в окно. - Совсем никого нет. Удивляюсь даже редким гостям. Когда были живы граф с графиней было иначе?

- Иначе, - нахмурился Бирам. – Они часто устраивали приемы, да и слуг было больше. Это близнецы выгнали почти всех, когда возглавили Дом.

- А вас двоих не выгнали.

- Просто не смогли. Мы на особом договоре. Нас нельзя уволить.

Сессилия удивленно вскрикнула брови. Вот, значит, как – нельзя уволить... Это отец оригинальной Сессилии составил такой договор? Как же он ценил этих двоих...

- Валентайн как-то иначе себя ведёт сегодня, нет?

Она тихо цыкнула – как же он заметить успел, зараза, видел же её лишь мельком.

- У неё лицо будто... живее стало.

- Возможно, спустя столько лет она наконец способна принять то, что произошло с её семьёй. Хорошо, что господа Инесорабилис прибудут сегодня. Эти дети хоть смогут утешить друг друга...

«Система, – обратилась Сессилия озадаченно, – если слуги не питают сильной ненависти к госпоже, почему ты дала мне баллы за вывод о плохом с ними обращении?»

[Мне отнять эти баллы?]

«Нет-нет, я просто спросила...»

[То, что очень многие аристократы обращаются со слугами, как последние негодяи, и те умудрились привыкнуть к такому обращению, ничуть не умаляет низость этих поступков. Мой Создатель, Абсолем, считал подобное поведение недостойным дворянства.]

«Основы твоих моральных принципов заложил Абсолем?.. Прости за вопрос, но он был слугой?»

[Мой Создатель был дворянином.]

«Вот как...» Она действительно удивилась. «А я могу ещё что-нибудь узнать о нем?»

[Разве что за баллы Дополнительных знаний.]

Она уже чувствовала раздражение. «Можно поменять хотя бы один балл Здоровья на балл Дополнительных знаний?»

[Я подумаю над этим.]

«Процесс обмена баллов не зафиксирован в твоём интерфейсе?»

- Бризеис, - её отвлек незаметно вошедший в комнату Вейланд. – Нужно достать из погреба бочонок с вином постарее. И побыстрее, гости скоро прибудут.

Поверх обычного черно-белого костюма у него была накинута светлая теплая кофта, будто ему было холодно. В руках он держал блокнот. Бризеис смял сигарету и выкинул ее в окно.

- «Пожалуйста», - подсказал он Вейланду недостающее слово. Тот вскинул на него твердый взгляд:

- Быстро!

Удивительно, но рыжий только глаза закатил и быстро вышел из комнаты.

- Надо открыть все шторы, - сказал Вейланд, когда тот ушел. – Зачинается гроза.

- Вот это я никогда не понимал, - признался Бирам. – Почему ей так нравится гроза, что она сразу требует открывать шторы? А как солнце – так закрыть их. Читал я одну книгу, - он перевернулся на бок, - лет сто назад ее написал один чудик. Про Виктора Франкенштейна. Там тоже дело происходило в грозу.

Сессилия вскинула брови. «Это совпадение или кто-то из твоих драгоценных пользователей, Система, тырит из нашего мира идеи? Или книги целиком?»

[Это не запрещено.]

«Но совпадение, конечно, странное.»

Вейланд приблизился к окну и посмотрел вдаль. Темнело там стремительно.

- Госпожа сегодня тише обычного, - сказал он в противовес словам Бризеиса. – Может, ей приснился дурной сон? Это временами влияет очень сильно на душевное равновесие.

Сессилия даже замерла – неужели облачно графиня была так вспыльчива, что Вейланду доставалось десятикратно хуже? Настолько, что сейчас её поведение кажется тихим?

- На нее влияют не сны, - фыркнул Бирам.

Вейланд вздохнул и отвернулся:

- Помоги открыть окна, - довольно командным тоном заявил он. – И проследи, чтобы машина гостей была припаркована в нужном месте.

Когда он вышел, Бирам тихо засмеялся:

- Нет, ну, ты представляешь... сны на нее влияют.

«Он говорит с Виктором Франкенштейном?»

Она вздохнула, оттеняя предыдущий вздох Вейланда, и отпрянула от «гла́зок-отверстий», тихо закрывая их щитком. Это место она решила запомнить – не злодейства ради, а во благо информированности.

Оглядевшись, она поднялась с софы и пошла дальше по коридору. Не долог час, как её начнут искать, так что стоило закругляться.

Но смотреть там, по большему счету, было не на что. Помимо очередного десятка заныканных бутылок элитного алкоголя, была всего одна дверь. Она была закрыта, и Сессилии, видимо, понадобится вся оставшаяся жизнь, чтобы суметь её открыть. Эта дверь была металлической, с бесконечным множеством замочных скважин и шестерёнок. Даже если бы у неё был ключ, она могла её и не открыть. А вдруг здесь нужно несколько ключей?

Оглядев дверь довольно внимательно, она развернулась и пошла обратно. Оказавшись снова в своей комнате, задумчиво оглядела дыру в полу и наугад повернула шпильку в стене в обратную сторону. Дыра закрылась. Она хлопнула в ладоши с непроницаемым лицом.

В дверь постучали:

- Госпожа, гости будут через десять минут, - послышался приглушённый голос Вейланда .

- Хорошо.

[-2 балла.]

«Чёрт!»

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: