Грань

Она вышла из поместья через главный вход.

На дороге, ведущей к кованым воротам, стоял бежевый ролс-ройс (или очень похожая на него машина), а рядом с дверью водителя ожидал Бирам. Он успел переодеться в лёгкий коричневый плащ, надеть на голову шляпу и снять очки.

- Госпожа, - опустил он голову. – Могу ли я уточнить наш маршрут?

«Могу ли я́ уточнить наш маршрут?»

- Мы едем в ИСТ, - холодно отозвалась она. Вейланд стрельнул на коллегу взглядом и открыл для госпожи дверь в машину. «Что это значит? Я сделала что-то не так?»

Система не давала подсказок (это хорошо???).

Она чинно уселась на заднее сидение и разгладила юбку на коленях. Бирам сел на место водителя.

- Прикажете ехать, госпожа? – обратился он. Вейланд в машину не сел. Видимо, в его основные обязанности не входит сопровождать меня всегда и везде.

- Едем, - согласилась она, изящно подперев кистью подбородок. Машина тронулась беззвучно и очень плавно, заставив блаженно прикрыть глаза. Сквозь ресницы она смотрела на то, как они выезжали к воротам мимо изящных кустиков, растущих вдоль дороги.

«Интересно, я смогу на обратном пути заехать в какой-нибудь ресторан? - лениво подумала она. – Здесь только наличные деньги или уже придумали карточки? Где Сессилия хранит средства? Хорошая мысль, как говорится, приходит только...»

Машина рванула с такой скоростью, что это напрочь оборвало поток мыслей, сжав их до единственной испуганной точки. Она вцепилась руками во все, до чего дотянулась, а ноги сами собой зацепились за сидение, удерживая на месте, чтобы она не завалилась и не стукнулась. «КАКОГО?!» Они неслись по дороге так, что она едва видела, где они едут, но определенно помимо них были и другие машины! Бирам выворачивал руль широкими движениями, и она видела в зеркале его наполненное садистским энтузиазмом лицо. «Он хочет меня убить! Определенно хочет! Сессилия Валентайн настолько ужасна, что он не пожалеет собственной жизни, чтобы поквитаться с ней!»

Она бы совершенно неизящно заверещала, если бы не ком, так вовремя застрявший в горле. Зато её глаза, и без того не казавшиеся маленькими, выкатились так, что действительно были на грани того, чтобы выйти за пределы своих орбит. Когда паника в груди налилась такой силой, что она могла уже плюнуть на ком и заорать, машина стала замедляться.

Тяжело дыша, она попыталась пошевелить онемевшими мышцами и сесть в позу, хотя бы отдаленно напоминавшую аристократическую.

- Госпожа, мы выехали на мост, здесь ехать быстро не получится, - как ни в чем ни бывало сообщил ей Бирам и столкнулся в зеркале заднего вида с крайне злым взглядом. - Г-госпожа, у меня правда не выйдет. Поток машин здесь такой, что даже набрать скорость будет затруднительно.

- Я больше не хочу, - отчеканила она, - чтобы ты ездил быстро! Если скорость повысится ещё раз, я... - она зловеще замолкла, но лишь потому что от возмущения не знала, чем угрожать.

Но слугу проняло и без этого.

- Простите, госпожа, - в серых глазах, мелькнувших в зеркале, читались сожаление и непонимание. – Как пожелаете.

[+5 за злодейский образ. -5 за несдержанность.]

«Могла бы и не говорить ничего, если я все равно по нулям!» Она зло выдохнула и незаметно нахохлилась. Дальше они ехали уже на сносной скорости, даже немного медленной. За такую скорость в её мире можно было нарваться на бесконечно сигналящих автолюбителей, но сейчас им никто не сигналил (а могут ли местные машины вообще это делать?). Когда сердце немного успокоилось, она оторвала прожигающий взгляд от светлой кожи сидений и посмотрела в окно.

На мост полюбоваться не удалось, поскольку они уже свернули с него, но она не сомневалась, что тот будет не менее аутентичным, чем прочие улочки, демонстрирующие некие древность и изящество. «Оставить такую архитектуру даже с развитием технологий было хорошим решением», - заметила она отстранённо, хотя пальцы все ещё покалывало от пережитого стресса. Сжимая и разжимая руку, она наблюдала как они подъезжали к большому поместью.

Оно казалось больше прибежища Валентайн и гораздо светлее. Дело было даже не в цвете – сравнивать белый и антрацитовый в принципе не было смысла. Её новый дом оставлял гнетущее ощущение и атмосферу чего-то подавленного и неприятного, будто являлся пристанищем вампиров или хранил другие мрачные тайны. Это же здание при одном только взгляде на него внушало какую-то свежесть и чувство роскоши. Когда они въезжали в изящные ворота, она разглядела на них табличку: «Институт своевременных технологий».

«...Мне показалось?» К сожалению, они уже проехали ворота, так что она не могла ещё раз взглянуть на надпись и узнать, верно ли прочла ее.

Около входа в здание находились люди. Они были разных возрастов, но в большинстве своем одеты более чем аутентично. Шляпы, трости, изящные викторианские костюмы – всё это было здесь. Они разговаривали и будто чего-то ожидали; некоторые стояли на лестнице, другие – у ее подножия.

- Сегодня – день вступительных экзаменов, поэтому там может быть немного... тесновато, - заметил Бирам, выруливая к лестнице. Она промолчала, поскольку посчитала это слишком очевидным замечанием, чтобы его комментировать.

Бирам остановил машину и вышел из нее, чтобы открыть дверь графине. Она изобразила на своем лице что-то аристократическое (насколько получилось) и, выпрямив спину, вышла под лучи солнца. Её появление, разумеется, заметили, но она не ожидала, что с почтением опустит голову едва ли не каждый; юноши немного склонялись вперёд, выказывая уважение, а некоторые девушки даже приседали в реверансах.

- Леди.

- Графиня Валентайн.

- Мое почтение.

- Приветствуем.

От неожиданности и растерянности она даже не знала, что именно нужно делать, поэтому просто вежливо улыбалась всем и кивала, степенно поднимаясь наверх. «Сомневаюсь, что Сессилия вела бы себя как мразь на людях. Нужно же держать чистенькой репутацию, верно?»

[+1 за достоверный образ.]

«Всего один?»

[Ничего выдающегося Вы не сделали, но Система стремится поощрять старания пользователей.]

«...» – она надеялась, что Система восприимчива не только к мыслям, но и эмоциям.

Двери из дерева красивого шоколадного оттенка были отворены, и она беспрепятственно вошла. Внутри было светло, под потолком висела шикарная хрустальная люстра. Если пройти вперёд, можно было увидеть длинную полукруглую стойку, за которой стояло трое мужчин в белой форме. К ним тянулись три очереди. За стойкой изгибались две большие лестницы, ведущие наверх, чьи позолоченные перила представляли собой настоящее произведение искусства.

Она остановилась, изучая обстановку.

- Добро пожаловать в ИСТ.

Она повернула голову в сторону голоса, поскольку он показался похожим на голос Системы – немного компьютерным.

У одной из стен стояла полупрозрачная девушка-голограмма, которую с интересом рассматривали те, кто находился неподалеку.

У нее были двухцветные волосы: левая половина белая, а правая – черная. Она была одета в похожую белую форму, что и мужчины за стойкой.

- ...Учебное и исследовательское заведение, где изучаются технологии, необходимые данному времени для мирной и комфортной жизни людей, - продолжила вещать компьютерным голосом голограмма. – ИСТ – только нужные и своевременные технологии.

- Леди Валентайн, - окликнул уже человеческий женский голос, и она обернулась. К ней приближалась рыжеволосая девушка в черном платье с закрытыми рукавами и не пышной юбкой. У нее был открытый лоб, кругловатые глаза с голубой радужкой и бледные широкие губы.

Табличка появилась рядом с ней с секундной задержкой:

[Розария Инесорабилис.

Средняя дочь Дома Инесорабилис, 20 лет.

Дом Инесорабилис считается богатым, но не знатным, однако через некоторое время ему присвоят титул виконтства, так как недавно они завершили бюрократический кошмар под названием «подтверждение знатности».]

- Леди Инесорабилис, - отозвалась она. Рыжеволосая улыбнулась и помахала рукой:

- Ещё слишком рано для этого! К тому же, я привыкла быть просто Розарией, мне будет неловко.

У нее был тонкий и какой-то слабый голос. К тому же, она очень непривычно говорила – будто бы нараспев; ее речь текла, а не обрывалась отдельными словами.

- У нас ведь все в силе сегодня, Сессилия?

- Конечно, - кивнула она. – Мы же условились...

- Заодно отметим успешные экзамены Элиаса, - обрадовалась та. – Он ещё ожидает своей очереди, но я уверена, что он справится.

Она указала в сторону одной из очередей. Сесилия бы в жизни не поняла, кого она имеет в виду, если бы рядом с одним из юношей не появилась табличка.

[Элиас Инесорабилис.

Младший сын Дома Инесорабилис, 15 лет.]

«Лаконично – сил нет,» – пожаловалась я, рассматривая мальчика. На сестру он не был похож совсем. Его глаза были более миндалевидные и не такие большие, губы не такие широкие; лицо – скуластое. У него были черные волосы, завязанные в совсем маленький хвостик. Одет он был также во все чёрное – шёлковую рубашку и узкие штаны. На его левом ухе, которое было видно с такого ракурса, был простой серебряный кафф. Если подумать...

Сесилия огляделась и отметила, что у многих людей в здании – и женщин, и мужчин – были серьги-каффы на одном из ушей. У Розарии он был серебряным, в форме виноградной лозы, обрамляющей все ухо.

Она заметила взгляд и улыбнулась:

- Ты ведь пришла сюда за Связующим каффом, верно? Он уже готов? Уверена, для графини Валентайн сам глава ИСТ не пожалел своего времени.

Судя по всему, она была права. «У меня хотя бы появилось примерное представление о том, что я здесь делаю,» – мысленно выдохнула она.

Слова Розарии услышал один из стоящих за стойкой мужчин и поднял на них взгляд. Увидев графиню, он спешно покинул свое место и приблизился.

- Леди Валентайн, - поклонился он, проигнорировав ожидающую его очередь. – Извините за задержку. Я провожу Вас к Главе.

Она кивнула и повернулась к Розарии:

- Передай Элиасу удачи от меня.

- Конечно! Спасибо!

«Все ещё ничего не скажешь?»

[Пока что Ваше поведение соответствует манерам и привычкам Сессилии Валентайн.]

По всему выходило, что Сессилия Валентайн не такая уж... злодейка, нет? С семейством Инесорабилис она общалась хорошо, несмотря на то, что они вовсе не знатная семья. Да, скоро они станут знатными, но много ли это меняет?

«Виконты, вроде, ниже графов? – спросила она у Системы. – Какие вообще титулы существуют в этом мире?»

[Во благо Упрощённого режима, я расскажу.]

«Хвала Упрощённому режиму,» – согласилась Сессилия. Она и её провожатый начали подниматься по лестнице позади стойки.

[Система дворянских титулов, дающих значительные привелегии, имеет следующую иерархию:

Графство ------ Видамство |
|
Виконтство
|
|
Баронство ]

«Здорово, а как же герцоги? Или маркизы? Здесь не существует подобных титулов?»

[Титулы – есть, но их представители слишком далеко от Вас. На территории, на которой вы сейчас находитесь, сейчас не существует ни одного представителя этих фракций, на много миль вокруг именно данная градация самая верная.]

«Выходит, я... в смысле, Сессилия – представитель наивысшего дворянства? Вот почему все были так вежливы и обходительны. А кто такой видам? Не уверена, что мне знаком этот титул. Он равен графу?»

[Прочую информацию Вы можете узнать из других источников.]

Спорить она не стала. В конце концов, Система вообще не обязана так помогать, за десять-то баллов.

Они поднялись по лестнице и пошли по лабиринтам светлых коридоров. Все двери были закрыты, так что с любопытством заглянуть в них не было никакой возможности. Хотя ей было ужасно любопытно, какие «своевременные» технологии здесь изучают.

Чем дверь, к которой её привели, отличается от прочих, было решительно не ясно, зато понятно, зачем вообще понадобился проводник. Без него она бы ещё долго петляла по этим коридорам, рискуя наткнуться на пресловутого минотавра...

- Он Вас ожидает, - сказал проводник и, слегка поклонившись, удалился. Она проводила его взглядом.

«А у него не было таблички.»

[Потому что Сессилия Валентайн не знала этого человека.]

Она кивнула и постучала в дверь.

Не было лаконичного «войдите», характерного для всех миров; просто дверь отворилась, а открывший ее человек посторонился, пропуская её внутрь.

Она не стала разглядывать человека, посчитав, что будет странно, если давняя знакомая будет осматривать его с ног до головы. Вместо этого она беглым взглядом окинула кабинет.

К некому разочарованию, ничего особенно примечательного в нем не было, никакой «своевременной» голограммы. Помещение было просторнее тех, которые признано называть кабинетам, но все равно оставалось им: с письменным столом из тёмного дерева, длинными книжными полками того же цвета и стопками бумаг на низких столиках. За столом, который находился прямо напротив входа, была стена, полностью состоящая из больших окон; освещено это место, благодаря этому, было замечательно. Цветовая гамма комнаты напоминала крепкий кофе, в которой только-только добавили молоко, и они не успели перемешаться...

- Я ждал Вас, леди Валентайн.

Не взглянуть на него совсем она не смогла – это уже было бы невежливо.

Глава ИСТ был достаточно стройным мужчиной в тёмных брюках (всего на тон темнее цвета своего стола), белоснежной рубашке с золотыми запонками и ботинках цвета кофе с молоком, без острых носов (она всё искала их у кого-то, но, благо, они здесь, кажется, были не в моде). У самого мужчины были длинные волнистые волосы тёмно-каштанового цвета. Они были подвязаны в свободный низкий хвост и закреплены золотой заколкой – она успела её рассмотреть. На правом ухе был золотой кафф; как здесь предпочитали мужчины – весьма простой. Светло-зеленые глаза вежливо, даже дружелюбно, смотрели на гостью поверх опущенных на переносицу очков в изящной оправе.

От перспективы рассматривать его чересчур долго отвлекла табличка, подсунутая Системой:

[Демьен К'Ардонелл.

Глава Института своевременных технологий. 32 года, невероятно здоров.

Заочно знакомы с графиней Валентайн уже давно, поскольку вели переписку о технологиях. Сессилия интересовалась скорее их возможностями, чем способами создания и воплощения, поэтому частенько подавала ему новые идеи для ИСТ. Познакомились воочию они два года назад, случайно, в одном ресторане; с тех пор продолжают и общение, и переписку.]

- И я рада встрече.

«Что значит невероятно здоров?!»

[Сканирование Системой показало, что этот человек здоров настолько, что у него нет совершенно никаких патологий. Все его показатели находится не просто на отметке «норма», а буквально на самой середине нормы.]

«Такое бывает? Он точно человек?»

- Вы выглядите растерянной, леди. Ничего не случилось? - приятным баритоном спросил Демьен, проходя в сторону стола и делая жест рукой поступить так же.

- Нет, просто, - проговорила она, понятия не имея, как обращаться к этому человеку, - с утра странное ощущение. Предчувствие или нет... не уверена.

Нехорошие сны и взятые ниоткуда предчувствия могли испортить настроение любому, включая Сессилию Валентайн. Это была железобетонная отмазка на все случаи жизни.

- Вам, верно, было не по себе без Связующего каффа, - сочувственно протянул он, вытягивая ящик стола и извлек оттуда квадратную коробочку размером с ладонь. С трудом можно было понять, из чего она сделана, но это было не дерево и не металл. Камень? Похоже на белый мрамор.

- В таком случае, буду рад облегчить Ваши муки, дорогая леди.

«Какие у них... деликатные отношения,» - рассеянно подумала она, заглядывая в открывающуюся шкатулку. Внутри лежал кафф из белого золота в виде крыла. Каждое из золотых перьев было выполнено так скрупулезно и тщательно, что оставалось дивиться искусству мастера, сотворившего его.

- Как Вы и пожелали, механизм и данные в нём остались без изменений, - сказал Демьен, беря серьгу в руки. – Вы позволите?

Не меняя спокойного выражения лица, она позволила ему немного убрать свои волосы и закрепить кафф на ухе – она всё равно не знала, как это правильно делать. Она ждала, что в любой момент выскочит очередное оповещение Системы, в котором красным светом будет мигать вычет баллов, но этого не произошло. «Ого, а я думала, Сессилия была недотрогой.»

- Спасибо, - мягко сказала она, не в силах хоть как-то изменить тон голоса. – Я Вам очень благодарна.

Он моргнул, будто впервые её увидел, и отвёл взгляд, почему-то нахмурившись. По большему счёту, прошлые делишки Сессилии не сильно касались её, как новоприбывшую, но реакция была, всё же... странной. «Ну, и что это было? Они поссорившиеся любовники, которые делают вид, что ничего не было? Что это был за взгляд?»

- По поводу того вопроса, который Вы задавали мне в последнем письме, - кашлянул он, отходя к окну. – Присядем.

Она огляделась, гадая, куда он предлагает присесть. Вряд ли в главное кресло за столом и вряд ли на тот далёкий белый диванчик – если он, конечно, не жаждет, чтобы они орали друг другу что-то из разных концов комнаты. Не дожидаясь вербального воплощения замешательства, Демьен дважды хлопнул в ладоши, и рядом со столом в полу открылось отверстие – оттуда плавно поднялось кресло.

«Своевременно... А если бы он захотел просто так хлопнуть в ладоши? А если бы...»

- Благодарю, - ещё раз сказала она, опускаясь в кресло и разглаживая юбку на коленях. – Так что по поводу того вопроса?

Помимо прочего, ей было интересно, каков был, собственно, сам вопрос. У неё было всего три дня, чтобы узнать как можно больше о Сессилии, и она планировала набрать за это время много баллов.

[Вы такая молодец.]

«Спасибо, Система,» - растроганно отозвалась она. Демьен всё ещё стоял лицом к окну, заложив руки за спину, и вздохнул.

- ИСТ действительно занимается решением практических задач, - заговорил он, и она поняла, что вопрос Сессилии был отчасти философским. – Как правило, тех, что облегчат жизнь и быт простым людям, не только тем, кто может позволить себе действительно бесценные вещи. Например, эти каффы. Они существовали и сотни лет назад, но тогда их могли себе позволить лишь аристократы. Сейчас же – это достояние всех и каждого. Если раньше с их помощью можно было лишь держать связь с людьми, сейчас они используются для чтения новостей, переписки, ведения дел...

«Какая полезная вещь!» – восхитились она.

- Также и в других отраслях, где применяются технологии, мы совершенствуемся с каждым годом. То, что предлагали Вы, может стать шагом вперёд в медицине, однако... Наш девиз – своевременность. Лечение психо-травм посредством выборочной амнезии и стирания из памяти травмирующего события, это... Это возможно в теории. Вопрос поиска травмирующих воспоминаний – вот эта концепция очень опасна. Боюсь, Королева не одобрит эту сферу инженерного поиска ИСТ. К тому же... - он повернулся и взглянул на неё с какой-то печалью. – Я знаю, с какой целью Вы спрашивали об этом.

«...Так поведай мне? Мне тоже интересно.»

- То, что случилось с Вашей семьёй, - протянул он и неловко замолк. – Не всякий смог бы такое пережить. Я понимаю, как Вам плохо, грустно и одиноко, но то, чего Вы хотите, не сможет заполнить пустоту в душе. Если Вы забудете, пустота лишь разрастется. Если забудете, рано или поздно все равно задумаетесь о том, почему Вы – последняя из Валентайн. Станете искать и узнаете правду – снова. Это может быть даже больнее, чем есть сейчас. Сейчас Вы... по крайней мере, знаете, что виноваты не Вы. Виноват лишь тот, кто убил их.

Она смотрела на него стеклянными глазами, пытаясь переварить эту информацию. Он, видимо, воспринял этот взгляд по-своему и стремительно приблизился, накрывая ладонью её лежащую на колене руку.

- Прошу простить, леди. Я понимаю, что разбередил старые раны. Но есть вещи, о которых нужно говорить, чтобы они могли быть исцелены.

Вещи, о которых... стоит говорить, чтобы они были исцелены? Он говорит о прошлом Сессилии, последней из рода Валентайн. Последней...

Что чувствовала Сессилия, оставшись без семьи? Кто-то убил их – возможно, даже без причины. А она осталась совсем одна... Может, поэтому она срывалась на окружающих?

Скорее всего, Сессилия не успела попрощаться с родными.

Тогда, в другом мире, поглощаемым апокалипсисом, душа, что была теперь в её теле, хотя бы провела последние мгновения со своими родными. Но и у неё были сожаления – она не успела попрощаться с сестрой. Такая, казалось бы, мелочь, но оставила в душе рваную рану. Она просто хотела попрощаться – это что, так много? Почему судьба была так несправедлива?

Сессилия не успела попрощаться ни с кем. Возможно, она не успела многое сказать им или даже поссорилась с кем-то перед этими событиями и не успела помириться. Возможно, это так разорвало ее сердце, что она уже не могла контролировать себя.

И за это ее осудили?

Разве она виновата? Разве это её вина? За что её осудили? За что? Что такого ужасного она совершила, что за это нужно лишить возможности даже попрощаться?

- Я... стараюсь не думать об этом, - слабо улыбнулась она, чувствуя как глаза наполняются слезами. – Стараюсь не думать о них. Но как я могу не думать? – лица родных мелькали перед её глазами, будто отпечатанные на обратной стороне сетчатки. Последний образ сестры – как она бежит и отчаянно тянет свою руку. Рука была слишком далеко, не дотянуться. Теперь никак.

Теперь душа в другом мире, в другом теле, но все ещё так хорошо помнит: тот мир, те лица, ту протянутую руку. Такое вообще можно забыть? Здесь же всё новое, незнакомое, чужое. И, на самом деле, стоило лишь остановиться и задуматься, оценить всё трезвым взглядом...

Она потеряна.

Она совершенно одна.

- Никого не осталось... – последнюю фразу она прошептала вслух, сама того не осознавая. Она смотрела уже не перед собой, а вниз, на чужую руку на её собственной, поэтому единственная слеза упала именно на них. Самым краем глаза она видела, как Демьен вскинул взгляд – почему-то ей показалось, что ошарашенный. Сессилия не позволяла себе демонстрировать чувства? Значит ли это, что её ждёт штраф?

[Честно говоря, я затрудняюсь дать оценку произошедшему.]

Её так озадачил ответ Системы, что она резко перестала плакать. Широко распахнув глаза, она смотрела на их с Демьеном руки. Она дала кисти выскользнуть из его ладони, после чего провела пальцами под глазами, собирая с них влагу.

- Простите, - произнесла она. Он убрал руку.

- Вы... не должны извиняться, - произнес он, выпрямляясь. – Моя вина, что я надавил на рану. Позвольте мне ее загладить.

Я заморгала, все ещё с трудом прогоняя остатки эмоций, и подняла озадаченный взгляд:

- Загладить рану?

Не мог же глава ИСТ так странно ставить друг за другом предложения.

Её озадаченность заставила появиться на его лице признакам веселья, и он улыбнулся:

- Вину, конечно. Меньшее, что я могу сделать, чтобы утешить Вас, это пригласить на ужин в Бритц. Не откажете мне?

- Сегодня у меня встреча с семьей Инесорабилис, - проговорила она, опуская взгляд. – Будем... отмечать поступление Элиаса, если все пройдет хорошо.

Он ненадолго замолк, после чего спросил:

- Все семейство будет?

- Нет, только Розария и Элиас.

У них еще должен быть кто-то старший, верно? Главы семьи. Видимо, о них говорит Демьен.

- В таком случае, завтра? – продолжил он. – Я закажу столик и заеду за Вами.

Звучало, как предложение на свидание, и она искренне не знала, как пока что к этому относиться. Но не стоило упускать возможности узнать как можно больше об этом мире. Прочь дурные мысли. Теперь она – Сесилия Валентайн.

Она подняла глаза и улыбнулась:

- Как я могу отказать самому главе ИСТ?

«Нет, ну, могу, конечно... Но зачем? Я как раз сегодня хотела узнать о местных ресторанах, а обходительные люди, чувствующие свою вину – крайне приятная компания.»

Демьен улыбался, глядя на неё, но вдруг стал серьезным:

- Я постараюсь пустить идею о Вашем устройстве в производство. Но, надеюсь, Вы позволите мне уговорить Вас не испытывать его на себе.

Она улыбнулась и кивнула:

- Думаю,у нас будет шанс обсудить это.  

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: