Грань

Сесилия Валентайн оглядела себя новыми глазами. Время отправляться навстречу новому миру, но вряд ли графиня позволила бы себе выйти к завтраку в кружевной сорочке.

- У Сессилии была служанка, которая ее переодевает, или мне нужно делать это самой?

Система молчала. Кажется, и ее подсказкам был предел.

Она прошла к внушительному по размерам шкафу и открыла его.

- Но... тут же ничего нет.

Шкаф был пуст. Только внутри него, внизу, слабо сияли два изображения ступней, складывающихся из узоров, похожих на те, что я уже видела на потолке. Решив, что это довольно очевидный намек, она забралась в шкаф и встала на эти рисунки. Двери шкафа медленно закрылись, но она не успела испугаться. Перед ней завис новый экран, похожий на сенсорную панель выбора. Там были разделы: «Составить наряд», «Уничтожить наряд», «Настройка предпочтений». Она коснулась пальцем первой кнопки, и перед ней развернулось новое меню. «Повседневные наряды», «вечерние туалеты», «ночные одежды»... Здесь даже был раздел косметики, причёсок и украшений.

- Если это то, о чем я думаю, будет просто потрясающе, - пробормотала она, нажимая на кнопки. Посмотрев во вкладке «предыдущие наряды», что Сессилия надевала вчера, перед тем как отошла ко сну, она стала подбирать наряд в своеобразном конструкторе, где можно было изменить ткань, кружева, форму рукавов и юбки... Разобравшись с желаемым образом, она с предвкушением нажала «принять».

- Примите расслабленную позу и закройте глаза, - сказал безликий нейтральный голос, и она послушно выполнила инструкции. Послышался шорох, и она почувствовала, что ночная кружевная сорочка куда-то исчезла. Но и это не успело вызвать у неё негативные эмоции, поскольку фигуру тут же обняла новая ткань. По лицу заскользили пушистые кисточки, а волосы будто бы стал кто-то перебирать.

Все закончилось быстрее, чем она ожидала. Двери шкафа распахнулись, выпуская, и она поспешно подошла к зеркалу.

- Это самая лучшая вещь в мире, - прошептала она, разглядывая свой новый свежий вид. Сегодня она остановила свой выбор на винного цвета платье с черными кружевными узорами.

- Выходит, этот мир - нечто вроде викторианской Англии, только с развитыми технологиями? Стимпанк? Хотя, стимпанк – это больше про паровые машины, а здесь технологии такого уровня, что я о них только в книгах читала, – рассуждала она вслух.

[Мне неизвестны понятия, которыми Вы апеллируете.]

[8:00 утра]

Что означало, что она уже на полчаса отбивается от графика оригинальной Сессилии. Непорядок.

- Спасибо за напоминание, Система. Слушай, я же могу общаться с тобой мысленно?

[Разумеется. Система привязана к учётной записи.]

«В таком случае, могу я узнать, сколько учётных записей ты ведёшь в данный момент?»

[Эту информацию можно купить за баллы дополнительных знаний.]

«За эти драгоценные баллы? Ну уж нет, мне не настолько интересно.»

Она вышла из комнаты и огляделась.

Коридоры, как и спальня, были выполнены в стиле некой мрачной красоты. Их заливал полумрак, поскольку плотные шторы, все как одна, были задернуты. Она подошла к одному из окон и дернула плетеный канатик с кисточкой. Шторы распахнулись, заливая все солнечным светом, на мгновение ослепляя. Поморгав, она снова оглядела коридор и оторопела. В солнечном свете стало видно, что и здесь присутствовали золотые украшения, но во тьме их мрачные отблески лишь нагоняли жути, а сейчас - заискрились, преображая обстановку до неузнаваемости. Фиолетовый стиль комнат вкупе с золотыми украшениями уже не казались мрачными. Теперь это выглядело очень красиво.

Воодушевившись этим осознанием, она распахнула все шторы, после чего взглянула на улицу.

Эпоха викторианской Англии предстала перед ней тотчас. Прекрасная архитектура; машины, смахивающие на ролс-ройсы; люди в аристократичной одежде. Этот мир был воистину красив! Стоило обязательно изучить его географию и историю, хотя бы примерно.

Она спустилась вниз по широкой лестнице, которая немного заворачивала полукругом, оглядываясь при этом вокруг.

- Госпожа.

Она едва не вздрогнула от неожиданности и опустила взгляд на стоящего у подножия лестницы человека. Он согнулся в глубоком поклоне, поэтому тем, что больше всего привлекало внимание, была его макушка. Короткие, едва прикрывающие шею, волосы на его голове были нежно-голубого оттенка.

- Госпожа, Ваш завтрак готов, - приятным голосом произнес он, не понимая головы. Она оглядела его внимательным взглядом. Его костюм был хорошего качества, в черно-белых классических оттенках, но это очевидно был слуга.

«Эй, Система, а можно мне нечто небольшой сводки о людях, которых я буду встречать? Иначе, боюсь, я могу облажаться с образом Сессилии.»

[Система может предоставить Упрощённый режим на период 1 сутки. Стоимость: 10 первичных баллов.]

Она нахмурилась, раздумывая, и именно этот момент выбрал слуга, чтобы поднять голову, наверняка удивившись молчанию госпожи. Она успела разглядеть небесный оттенок его глаз, прежде чем он снова опустил голову, наткнувшись на хмурый взгляд.

«Хорошо, покупаю, - решила она. Но как-то дёшево. В чем подвох?»

[Покупка Упрощённого режима на 1 сутки завершена. С Вашего счета списано 10 первичных баллов. Упрощенный решим активирован.]

[Без подвоха. Просто, не считая желаемых Вами небольших сводок, жизнь он Вам мало упростит.]

Она едва не закашлялась от такой откровенности, но вовремя себя одернула. Спустившись по лестнице до конца, она уставилась на слугу. Он выпрямился и, заложив руки за спину, произнес:

- Позвольте проводить Вас.

Почти сразу рядом с ним появилась небольшая табличка.

[Вейланд Барлоу.

Слуга семьи Валентайн. Стал слугой в возрасте 5 лет и с тех пор служит Дому.]

«Мне действительно не упростило это жизнь, вот совсем!» - пожаловалась она, жалея о потраченных баллах. Она и так поняла, что он слуга. Единственное, что она в итоге узнала – это его имя!

Вейланд проводил её в просторное помещение, где находился длинный узкий стол. Накрыто было только одно место - во главе стола. Она села за него, и Вейланд принялся с молниеносной скоростью подносить подносы, закрытые серебряными куполами, под которыми обнаруживались горячие и аппетитно пахнущие блюда. Она с интересом наблюдала за этим, пока не притрагиваясь к еде. Последним, что преподнес слуга, была чашка ароматного...

Кофе!

- Я лично приготовил все блюда, которые возжелала госпожа вчера перед тем, как отойти ко сну, - сказал Вейланд и преклонил колено. - Со смирением жду Вашего вердикта.

Смирения ему явно хватало - он снова опустил голову.

Не зная, что на это можно ответить, она сделала глоток кофе. «Великолепен!» Не всякая кофе-машина её прошлого мира была способна приготовить столь идеальный по вкусу кофе.

- Напитки тоже приготовлены тобой? - поинтересовалась она.

- Да, госпожа. Как Вы и приказывали, я не использовал никакой техники.

«А Сессилия любит ручную работу, а? Может, поэтому вкус столь изумителен?» Припомнив оформление напитков своей родины, она без задней мысли поинтересовалась:

- Ты не умеешь делать рисунки на пенке?

В мгновение ока Вейланд весь напрягся. Она видела, какой напряжённой стала его спина, а пальцы побелели. Она была почти уверена, что если он поднимет свое лицо, то оно будет покрыто испариной.

- Госпожа категорично высказывалась по этому поводу, но если этот никчёмный слуга неправильно понял, и сегодня Вы жаждали увидеть рисунок, я приму соответствующее наказание.

- ... – она замерла с чашкой в руках.

«Говоря о никчёмном слуге, кого он имел в виду?»

[Себя, конечно.]

«Сессилия была настолько капризной?»

Она уже было хотела успокоить Вейланда, сказав, что все в порядке, но Система хлестко выбросила предубеждение:

[Внимание! Ваше намерение не вписывается в заданные параметры учётной записи. При попытках нарушения заданной модели поведения Система назначит штраф.]

«Почему это вдруг?»

[Вы находитесь на этапе выполнения стартовой миссии, функция свободы воли заморожена. Вам необходимо завершить миссию начального этапа, чтобы разблокировать ее и иметь возможность принимать решения вне рамок исходных настроек учётной записи. В условиях замороженной функции эти действия повлекут за собой штраф.]

«Хочешь сказать, что сейчас мои манеры и решения не должны противоречить тому, что сделала бы настоящая Сессилия? Ты уже заменила ее мной и все ещё беспокоишься о чем-то подобном?»

[Слишком резкая смена характера вызовет подозрения окружающих и помешает выполнению основной миссии.]

«Хорошо, хорошо.»

- С этого дня... просто делай рисунки, - ледяным тоном сказала она и прислушалась к Системе. Штрафа не было, и славно.

Стоило ей снова поднести чашку к губам, как снова прилетело:

[Внимание! Ваше поведение не вписывается в модель поведения Сессилии Валентайн.]

«В смысле?!»

[Сессилия Валентайн никогда не делает больше одного глотка кофе. Сделав первый, она находит, к чему придраться, после чего кидает чашкой в своего слугу и требует заварить заново.]

«Не удивительно, что он так напрягся, когда я сказала про рисунок на пенке! Но мне ведь не обязательно это делать?»

[Эта привычка является одной из постоянных в текущем поведении Сессилии Валентайн. Отказ от нее приведет к штрафу в 70 первичных баллов.]

Она похолодела. Махом - столько баллов! У неё останется только 20, а ведь впереди ещё столько потенциальных нарушений. В конце концов, инстинкт самосохранения пересилил жалость.

Она решила кинуть чашку не прямо в Вейланда, а рядом - даже графиня может промахнуться. Это не навредит ему, но зато запачкает одежду - Система наверняка не зачтет штраф.

Судорожно вздохнув, набираясь храбрости, она резко отшвырнула чашку к ногам слуги, разбивая ее на осколки. Почти все содержимое ожидаемо оказалось на его одежде.

- Холодный, - бросила она. Кофе и правда был буквально на чуть-чуть холоднее свежезаваренного, но она понимала, что вина тут исключительно в её опоздании. Вейланд медленно поднял голову, и она с ужасом увидела на его щеке свежую глубокую царапину, из которой сочилась кровь.

«Кья!! Прости, прости, прости! Я правда не хотела! Я наоборот кинула ее так, чтобы не задеть тебя!»

- Прошу прощения, госпожа. Я заварю для Вас новый, гораздо лучше предыдущего, - без эмоций произнес он, ещё раз склонив голову, будто поклонившись, и поднялся. Кажется, для него это было обычное утро.

«Ну и мразь же ты, Сессилия.» Она проводила Вейланда взглядом, чувствуя себя просто ужасно. «Система, я надеюсь, стервозность Сессилии в отношении этого человека на этом и заканчивается?»

[Как сказать! Например, выкрасить свои волосы в этот цвет ему приказала именно Сессилия. Также она периодично даёт ему трудновыполнимые или абсурдные задания. Однажды она вынудила его в течение месяца обслуживать себя в женском костюме горничной.]

«Извращенка! - она была в ужасе. - Сесилия специально издевалась над ним? И после этого она не боится есть еду, что он подаёт? Да я бы убила за такое!»

Она начала всерьез и небезосновательно полагать, что Вейланд вынашивает планы мести, и ей стоит быть с ним настороже. Хорошо, что играть оригинальную Сессилию нужно не больше трёх дней.

Сглотнув ком в горле, она с осторожностью приступила к еде. Пока у неё оставались драгоценные баллы здоровья, она могла не беспокоиться о том, что в еде мог быть подмешан яд. Парочку попыток отравить её она ещё отобьёт... «Отобью ведь?»

[Зависит от яда. Но, в целом, да.]

Обрадовавшись сговорчивости Системы, она почти без опаски стала пробовать блюда.

[Сговорчивость Системы работает во благо Упрощённого режима.]

«И на том спасибо... Теперь я хотя бы понимаю, за что заплатила.»

Когда Вейланд принес новую чашку кофе, она боялась даже поднять на него взгляд. Он, наверное, расценил это как презрение госпожи к слуге и нежелание удостаивать его своим бесценным вниманием. После этого он занял ту же позицию, что и раньше - преклонил колено и опустил голову. Осколки были убраны им ещё когда уходил впервые, а вся жидкость вылилась на него самого, а не на пол, так что никаких улик преступления Сессилии не осталось.

«Он так и будет там стоять? - раздражённо подумала она. Как Сессилия ела в его присутствии? У меня кусок в горло не лезет!» Впрочем, вкусы Сессилии с её собственными весьма совпадали, её пища была очень даже сбалансирована... или это заслуга Вейланда, который методом проб и ошибок избрал подобное меню?

«Слушай, Система, краткая сводка про Вейланда была уж слишком... краткой. Ни тебе возраста, состояния здоровья там...»

[Вейланд Барлоу.

24 года. Если не считать пару царапин, здоров.

Как личный слуга Сессилии Валентайн, является специалистом широкого профиля. По мнению прочих слуг, нет такого приказа, какого бы он не выполнил.]

«Удобно.» Она задумчиво окинула взглядом все ещё полные тарелки. С таким количеством еды вряд ли кто-то рассчитывает, что она оставит стол пустым. Подумав, она отодвинула серебряное блюдо и приняла нарочито холодный вид.

- Каковы мои планы на сегодня? - высокомерно спросила она Вейланда, посчитав, что в привычки госпожи вполне может входить нежелание самой запоминать свои же планы. Даже в её мире начальники всяческих корпораций проделывали этот трюк со своими секретарями.

- Вы уже неделю планировали встретиться с главой ИСТ, а сегодня как раз день вашей встречи, - он даже поднял на неё глаза, в которых читалось удивление, как она могла забыть о таком важном событии. Она раздражённо отмахнулась:

- Это ясно! Помимо этого!

Это ИСТ звучало как аббревиатура, но она даже предположить не могла, что она значит. И, разумеется, не могла предположить, зачем Сессилии понадобилась встреча с его главой.

Вейланд задумался:

- Каждый день Вы посещаете цветочника, - его лицо было подёрнуто смятением, будто он не был уверен, что она имеет в виду именно это. Затем оно разгладилось, будто он что-то вспомнил. - Ещё сегодня вечером должны прийти Розария Инесорабилис вместе с братом Элиасом. Вы упоминали это три дня назад. Стоит накрыть стол к их приходу?

- Разумеется. Или ты хочешь, чтобы я показала себя нерадушной хозяйкой?

«Понятия не имею, кто эти люди, и стоит ли вообще их приход толики стараний. Но пока Система не выписала штраф, все нормально.»

- Конечно, нет, госпожа, - снова опустил голову Вейланд. - Если гости будут недовольны, вина ляжет исключительно на плечи Ваших нерадивых слуг.

От его слов в её сердце поселился неприятный холодок, но она смогла выдавить из себя:

- Хорошо, что ты это понимаешь.

«Ну... в чем-то эта мысль не лишена правды, нет?» - подумала она, все равно чувствуя себя ужасно. Даже если Вейланд не выглядит враждебным сейчас, это не значит, что подобное обращение никак на нем не сказывается. И если здесь есть другие слуги, то и к ним Сессилия вряд ли относилась иначе.

«Эй, Система. Одно из преступлений Сессилии - ужасное обращение со слугами?»

[+5 баллов за раскрытие личности Сессилии Валентайн!]

[Хотите знать мое мнение?]

Она удивилась. «Конечно.»

[Быть стервой - не преступление. Если бы не базовые настройки моего интерфейса, я бы и балла за это не дала.]

«Но дала целых пять.»

[Создатель бы счел это кошмарным поступком. Он считал неподобающим поведением для господина обращаться с людьми ужасно только из-за их положения в обществе. Я следую воле Создателя.]

«Тем не менее, своя точка зрения у тебя появилась.»

[Система функционирует уже несколько сотен лет и имеет саморазвивающийся интерфейс.]

- Госпожа, мне передать Ваш приказ о подготовке машины для поездки в ИСТ? - так и не дождавшись комментариев, спросил Вейланд.

- Да. Отправимся через четверть часа.

Она понятия не имела, во сколько Сессилия и глава этого загадочного места договаривались встретиться. Но лучше прийти заранее, чем опаздывать.

Она поднялась с прямой спиной и величественным видом, после чего вышла из трапезной. Хотя, на её взгляд, вокруг должны были витать бесконечные «???» вместо величия. Она вообще не понимала, правильно ли ведет себя.

Она вернулась в спальню, мельком отмечая, что шторы в коридоре снова закрыты. Они запахиваются автоматически или их кто-то закрыл? Затворив за собой дверь, она задумчиво постучала подушечками пальцев по щеке.

Итак, Сессилия - та ещё стерва и ужасно обращается с теми, кто ниже ее по положению. За этот вывод она отбила половину стоимости Упрощённого режима. Учитывая, что Система едва не содрала с неё семикратную стоимость этого же режима за одно только нежелание бросать в Вейланда чашку, это не так уж и много. Стервозность Сессилии - явно не самый большой ее грешок.

- Что такое ИСТ?

[Система не даёт справок свыше необходимого.]

- А как же Упрощённый режим?- без особой надежды спросила она.

[Даже в Упрощённом режиме Система не даёт справок свыше необходимого.]

- Ну, ладно.

Около десяти минут она потратила на то, чтобы обыскать комнату Сессилии на предмет полезных записей или иже с ними. Но у графини не оказалось привычки записывать на чем-то свои зловещие планы. Жаль, конечно, но она хотя бы не дура.

Около окна с полузадернутыми шторами стоял позолоченный телескоп.

- Сессилия любила звёзды?

Она подошла к редкой вещице - всегда о таком мечтала! - и взглянула в него. Из-за того, что он был повернут немного вниз, она увидела не небо, а задний двор поместья, в котором находилась. Ближе к зданию был разбит сад, но он занимал не больше трети свободного пространства, огороженного крепким каменным забором. Почти у самой ограды росло большое дерево плакучей ивы, а под ней сидел человек, облокотившийся о ее ствол. У него были русые с редкой проседью волнистые волосы по плечи и очки на носу. Мужчина был довольно щуплого телосложения, но выглядел вполне беззаботно. Он жевал травинку и читал какую-то книгу.

Рядом с ним появилась системная табличка, но она только возмутилась:

- Даже с телескопом и хорошим зрением я не смогу ее прочесть!

Табличка без лишних комментариев Системы переместилась прямо к окну.

[Бирам Кромвель.

42 года, здоров.

Слуга семьи Валентайн, служит Дому 20 лет.]

- Почему я удивляюсь тому, что они все здоровы? - пробормотала она, наблюдая дальше. Около мужчины вдруг упало яблоко. Не так, будто оно вдруг выросло на иве и упало, а будто его прицельно бросили откуда-то со стороны поместья. Бирам тоже обратил на это внимание и поднял удивленный взгляд. Через несколько секунд молчаливого наблюдения Сесилия увидела, как к нему подбегает Вейланд и активно жестикулирует, указывая на дом. Бирам растерянно взглянул на него и с вопросительным лицом ткнул пальцем в свою щеку, наверняка спрашивая о свежем порезе. Она поморщилась. Вейланд отмахнулся и продолжил настойчиво указывать на поместье, после чего второй слуга неспешно поднялся и побрел за ним.

- Надеюсь, они не планируют мое убийство? - вздохнула она, отдаляясь от телескопа.

Через некоторое время в комнату постучали, и крайне вежливый голос Вейланда сообщил, что машина подана, и они могут отправляться. Она почти полминуты думала, что на это можно ответить, но в конце концов пожала плечами и вышла из комнаты. Вейланд терпеливо ждал, стоя неподалеку, и лицо его было бесстрастным и вежливым, как будто он не имел к стерве, кидающейся в него чашками, никаких претензий. На её появление он склонил голову и стал провожать к выходу. Она скосила на него взгляд. Он уже успел облачиться в чистый костюм (если у него есть такой же волшебный шкаф, то это дело пяти секунд) и очистить порез так, что теперь он напоминал едва заметную красную линию.

«Как по мне, поведение Сессилии и без того выходило за рамки, а если это лишь малая часть...»

Её благополучие виделось ей довольно сомнительным.

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: