Грань

Через некоторое время Сессилия, уже успевшая сменить платье, вплыла в зал, где был накрыт стол для гостей. Розария и Элиас, которых проводили слуги, уже ждали там.

- Полагаю, я могу высказать свои поздравления по поводу успешной сдачи экзаменов юного лорда? – с улыбкой произнесла она, входя. Ей всего-то семь раз понадобилось прорепетировать эту фразу перед тем, как войти. И, разумеется, она заранее судорожно искала в «сети» каффа информацию о сегодняшних экзаменах, чтобы потом не оказалось, что брат закадычной подруги Сессилии сдал не очень хорошо. Но все оказалось лучше, чем она ожидала – он набрал наивысший балл из возможных.

Что удивительно, особо радостным он не выглядел.

- Лорда? – со смесью удивления и возмущения взглянул он на неё. – Издеваться думаете? Неудивительно, что брат Вас так не любит.

Она замерла. Розария, до этого приветливо улыбавшаяся, побледнела так стремительно, что, не находясь Сессилия в ступоре, испугалась бы за неё.

- Элиас! – с отчаянием воскликнула она. – Ну, конечно, ты не лорд! Ни один лорд не позволил бы себе обращаться с благородной леди подобным образом!

- Ну, во-первых, поздравляю, что ты это выговорила, – закатил глаза юноша и сел за стол.

Сессилия еле удержала свою челюсть на месте, но глаза явно выдали её шок.

Розария подошла ближе и, прикрыв глаза, зашептала:

- Прости, умоляю, прости, ты же знаешь, какой отвратительный у него характер...

«Это переходный возраст, – мысленно согласилась она. Но огонь в её груди не потухал по иной причине. В смысле, его брат её не любит?! А он-то за что? Не надо тут ля-ля, настоящая Сессилия была весьма мила с окружающими!

- Прошу за стол, – бледно улыбнулась она.

Элиас был в той же одежде, которую она видела в ИСТ, а вот Розария сменила платье, но оно по-прежнему было полностью черным. На её шее было довольно богато сверкающее бриллиантовое колье, но оно не помешало разглядеть один немаловажный факт. Чёрное. Они были в чёрном, и раздери Сессилию Система, если это не символ траура.

«Если я ошибаюсь, не нужно меня раздирать.»

[Я не буду. В любом случае, Вы не ошибаетесь.]

Когда зашёл Вейланд, чтобы разлить вино, Сессилия незаметно коснулась каффа и, делая вид, что очень заинтересована сервировкой стола, стала судорожно искать по «сети», не случалось ли каких трагедий в семье Инесорабилис в последнее время. И нашла. «Это уже даже не смешно,» – мрачно подумала она, наткнувшись на новостную сводку двухгодичной давности. Супружеская чета семейства Инесорабилис разбилась насмерть на машине – несчастный случай.

«Да что же в этом мире все умирают?!» На сей раз причиной трагедии был не Кукловод, но это не делало трагедию менее ужасающей... Она была рада за выживших этой семьи лишь в одном аспекте – они всё ещё оставались друг у друга. Сессилия же осталась совсем одна.

- Сегодня готовил Вейланд? – уже гораздо доброжелательнее спросил Элиас. Ему вместо вина, разумеется, подали свежевыжатый срок, но он даже не возражал – а Сессилия ведь уже была готова к истерике на тему «я достаточно взрослый!»

- Да, – ответила она.

- Повезло Вам, – заметил он, и она подняла брови от такой смены настроения, – у Вас классные слуги. А наши скучные все какие-то.

- Элиас, у нас нет слуг, – попыталась строго сказать Розария, что с ее голосом было сделать сложно. – Мы же ещё не аристократы. У нас просто наёмные работники.

- А есть разница? – уточнил тот. – Нет, серьезно, я почувствую разницу, когда нам дадут виконтство?

- Я думаю, почувствуешь, – отозвалась Сессилия.

По какой-то причине она была уверена в своей правоте. Если судить по той информации об аристократах, что она успела изучить, работать на них считалось чем-то почетным. Она была уверена, что отношение работников изменится, когда они официально станут прислуживать не просто богачам, а аристократам. Возможно, это повлияет даже на их зарплаты.

- Ты ведь придёшь на церемонию? – взглянула на неё Розария. – Знаю, ты приглашала отметить нашу титулованность в поместье Валентайн, но ты же знаешь... решения в нашей семье принимаю не я.

«И наверняка не Элиас. Выходит, снова наш "старший брат" на сцене. Если Сессилия правда так ему не нравилась, неудивительно, что он обрубил её идею на корню.» Но она была немного озадачена. С чего бы Сессилии приглашать всех в свой дом?

- Кажется, твой старший брат превратно толкует мои намерения, – предположила она. Розария вздохнула:

- Не в этом дело. Подтверждение нашей дворянской родословной было смыслом жизни родителей, поэтому он хочет, чтобы всё прошло по правилам. Как бы планировали сделать это они. Он хочет, чтобы в этот день мы сняли свой траур.

- Я думаю, уже пора, – мягко улыбнулась она. – Он прав.

Элиас взглянул на неё на грани шока.

[-5 баллов! Сессилия бы и под пытками не согласилась с правотой Шенна Инесорабилис!]

Она опешила. «Я просто предположила, что она, ну, частенько лицемерила.»

[Не настолько же.]

- Кстати! – улыбнулась Розария. – Видам Агилар вместе с дочерью вернулся с острова, ты не знала? Мы с Элиасом сегодня встретили их.

- Гхм, – невнятно отозвался юноша, отворачиваясь. – Ты так говоришь, будто это что-то хорошее.

- Разумеется, это хорошо, – скосила на него глаза она. – Теперь они смогут вернуться к обычной дворянской жизни, и всё будет как прежде!

- Как прежде? – иронично и даже с каким-то злым сарказмом отозвался Элиас. – После всех этих слухов? Да и – ты видела вообще, как сейчас выглядит видам? Он будто все эти два года беспробудно пил и совсем не брился!

- Его можно понять, – опустила глаза Розария, как-то неловко складывая салфетку. – Он потерял дорогого человека...

- Гха, можно подумать, это Мираж его брил! – огрызнулся юноша.

Сессилия как раз вызвала консоль Системы, чтобы в очередной раз попытаться ввести «Роза», потому что подумала, что имя Розария похоже на «Роза», так что смысл диалога не сразу снизошёл до неё. Она подняла глаза:

- Что?

- Видам... искал Кукловода на острове, – склонила голову Розария и понизила голос, будто произносить имя убийцы было опасным. – Все два года. Ну, так говорят. После того, Кукловод убил господина Эрилла, он вступил в ряды Дезов, которые ищут его. К сожалению, даже его участие не возымело эффекта, но...

Сессилия медленно моргала, пытаясь переварить информацию. Получалось с трудом.

- Так, – Элиас допил остатки своего сока и встал из-за стола, – если вы сейчас намерены обсуждать эту тему, я пойду. Не хочу слышать ничего об этом! Леди Валентайн, можно я посещу Вашу библиотеку?

- Ам... конечно, – он все ещё сбивал её с толку, но она махнула рукой. Зато теперь она знает, что в этом доме есть библиотека.

За окном с открытыми шторами окончательно посерело, раздался гром. На потолке и стенах золотые узоры стали постепенно наливаться светом.

- Действительно, очень... Непростая история. Всё это время я думала о том, что чувствует видам, – взглянула на тёмное окно Розария и вздохнула.

- И что же он чувствует? – спросила Сессилия, понятия не имея, о чём идёт речь. Единственное, что она знала, это то, что видам – тот самый аристократ, что равен ей по положению.

- Терять близких всегда больно, – тихо, ещё тише, чем обычно, проговорила Розария, – мы с тобой знаем это, как никто другой... А господин Эрилл был близок семье видама много лет.

Сессилия воспользовалась тем, что Розария явно была не против обсудить историю, о которой её брат ничего не желал слышать, так что осторожно стала задавать наводящие вопросы, которые (она надеялась) ничем не выдавали её неосведомлённость. Если подумать, это имя, Эрилл Мираж, она уже где-то видела – кажется, когда читала про Кукловода. Но со слов Розарии выходило, что этот человек не был аристократом, а лишь гувернером у нескольких знатных семей. В семье Инесорабилис, например, он занимался с Элиасом – учил его точным наукам, и, кажется, именно ему мальчик был обязан своими невероятными достижениями на этом поприще.

В семье видама Мираж присматривал за юной наследницей, Афирией. Та видаму была не родной дочерью, а племянницей – дочерью его погибшего брата с супругой. Но, ввиду того, что других наследников у Дома не было, следующей видамессой должна была стать она. Проблемы у девочки начались как раз после смерти родителей – те стали одними из первых жертв Кукловода. Малышка после трагедии совсем перестала говорить, много лет почти не открывала рта, и с этим бились десятки докторов, стянувшихся со всех уголков страны. Лишь Эриллу Миражу, пришедшего в их Дом в качестве гувернера для малышки, удалось достучаться до неё. Он почти сделал чудо – и потому стал не просто работником в их доме, а желанным и почётным гостем. Два года назад он вместе с их семьёй отправился на остров (Сессилия пока не очень представляла себе, что это за место, но поставила мысленную галочку узнать об этом месте в "сети" каффа).

На острове всё и произошло. Совершенно неожиданно и без предпосылок на это, Эрилл Мираж был убит Кукловодом.

Нелогичность этого события поставила в тупик всех.

- Департамент Правосудия даже хотел назначить расследование о принадлежности господина Эрилла к дворянской крови, ты слышала об этом?

- Что-то слышала, – соврала Сессилия.

- А видам не позволил. Сказал, что тот абсолютно точно не был аристократом, и причина его гибели в другом. Не понимаю, зачем он сказал именно так... Ведь если бы общественность не узнала правду, на него бы и не обрушился такой шквал критики.

- Критики... – пробормотала Сессилия, но Роза внезапно очень удачно интерпретировала её задумчивость.

- Да, откровенно говоря, это была не критика. Тот шквал осуждения и даже обвинений... Вспомнили даже тот старый закон, когда за такое казнили.

- Казнили?

- Его упразднили ведь не так давно? Лет семьдесят назад...

Сессилия всё ещё не понимала. «Система? Какой закон упразднили семьдесят лет назад?»

[Желаете приобрести эту информацию за баллы?]

«Нет!»

- До сих пор не понимаю, как видам смог признаться, – призналась Розария. – Просто признал, что возможная причина того, что господин Эрилл был убит Кукловодом, была в том, что тот собирался сделать его частью своей семьи. Семьи аристократов. До сих пор не верится...

- И что, Кукловод действует на опережение? – нахмурилась Сессилия. Тогда бы это значило, что и семья Инесорабилис в опасности. До того момента, как они станут аристократами, осталось всего ничего. «Да и как вообще видам собирался сделать его частью своей семьи, не мог же он объявить его своим братом или вроде того. Да и наследница слишком юна, чтобы выдавать её замуж. Разве что он сам...» Сессилия замерла. Сам?

Погодите... Скандал в Чёрном Лотосе? Критика и обвинения видама? Когда-то за это казнили? Погодите-ка!

Трепетная душа Сессилии заверещала, как монашка, завидевшая мышь.

«Розария же сейчас поймёт, что я поняла всё лишь только что!» Но она осознала, что, к огромному облегчению, никак не показала своего смятения лицом. Было бы неловко, выскажи она удивление, ведь настоящая Сессилия наверняка уже слышала эту глубоко скандальную историю.

- Но разве мог видам действительно сделать что-то подобное? – проговорила она, и на мгновение замерла. Но Розария лишь повела плечами:

- Этот скандал гремел так долго... До Королевы точно дошло. Но она молчит до сих пор. Среди знатных семей видама всё ещё осуждают, но уже не так сильно, как прежде, ведь он давно не появлялся на публике, к тому же... Он же всё равно... не успел.

Видам и правда не успел претворить свой план в жизнь – Эрилла Миража убили. Из дальнейшего разговора стало ясно, что на почве произошедшего аристократ впал в депрессию, заветное кольцо, подтверждающее его историю, отныне носил на шее на серебряной цепочке, и оставался глух к тому, как взбудоражила общественность его признание.

Несмотря на внешнее спокойствие, истеричная монахиня всё ещё визжала в голове Сессилии, а мышь и не думала угомониться. Оставалось дожидаться, пока эта дамочка в голове умрёт от разрыва сердца. Но Розария вдруг сказала кое-что, что заставило фантомные крики на время затихнуть:

- Ты ведь не против... чтобы они пришли на наш праздник?

Она выглядела довольно неловко, поэтому Сессилия не могла не удивиться:

- Я должна быть против?

Даже если у Сессилии было какие-то проблемы со всем этим, центральное лицо данной истории уже мертво, разве нет?

- Я понимаю, что тебе ужасно некомфортно от того, как юная Агилар похожа на тебя, – повела плечами Розария, заломив длинные брови. – Но ведь, какова бы ни была правда... девочка не виновата, ты согласна?

«Я и племянница видама похожи? Судя по этим обтекаемым формулировкам – весьма и весьма. Неужели настоящая Сессилия думала, что та имеет какое-то косвенное отношение к её семье? Я решила, что в доме Валентайн не было измен, но что если я ошиблась? И что если об этом кто-то узнал?»

- Сколько сейчас лет девочке? – склонила она голову. В глазах Розарии мелькнуло нечто, что заставило её думать, что она должна знать ответ, и она мысленно чертыхнулась, ожидая штрафа. Но пристальный взгляд сыграл свое дело – она без лишних вопросов ответила:

- Они с Элиасом одногодки.

Выходит, пятнадцать лет. Учитывая, когда начались смерти в семье Валентайн, всё может быть... Но она всё ещё играла «оригинальную» Сессилию, поэтому ответ остался довольно сух:

- Девочка... не виновата. Ты вольна приглашать кого угодно, Розария.

Та выдохнула, будто всерьез опасалась ответа «если придет она – не приду я», и спешно затараторила:

- В любом случае, вам не обязательно нужно будет общаться, верно? А видам, несмотря на долгое отсутствие, все ещё остаётся очень влиятельным человеком...

Честно говоря, сейчас Сессилия была очень даже «за» идею пообщаться с видамом, учитывая его внезапную... «безопасность». Такой человек явно не станет искать выгоды из возможного союза с графиней, так что нервничать в его присутствии она будет на порядок меньше. «И, чувствую, он может стать мне неплохим союзником в будущем.»

- Глава ИСТ тоже будет приглашен? – спросила она.

Розария вздохнула:

- Это самая большая дилемма моего брата... Сначала он хотел, чтобы на церемонии присутствовали только дворяне. Но сегодня Элиас превосходно сдал экзамены в ИСТ, и не пригласить его главу будет значить, что Дом Инесорабилис придает ничтожное значение знаниям, которое будет получать один из членов семьи в ИСТ. Элиас станет первым аристократом за многие десятилетия, что смог сдать экзамен.

- Ох... – даже у Сессилии заболела голова от этих рассуждений. – Значит, просто нужно пригласить.

Лицо у Розарии стало таким, будто она не знала, плакать ей или смеяться:

- Господин Демьен Шенну ужасно не нравится...

«Твоему брату хоть кто-то нравится?!»

За окном за время их разговора разразилась настоящая буря. Гремел приглушённый толстыми стёклами гром, в окна бил сильный ливень, царапали стекло ветки высоких кустов. Но буйство погоды ничуть не мешало и даже добавляло уюта и умиротворения в теплом, безопасном доме. Гостья явно ничуть не волновалась о том, как будет добираться до своего дома по такой погоде, поэтому Сессилия сделала вывод, что её оригинальная версия могла заранее предупредить подругу о возможности ночёвки. В конце концов, поместье было так велико, что там могла жить целая толпа народа, которая ни разу не пересечётся.

- Вейланд, – произнесла она, когда он пришёл забрать пустые тарелки. Его руки дрогнули. – Приготовь комнаты для гостей.

«Пожалуйста, скажите, что здесь есть такие комнаты! Они должны быть!»

- Конечно, госпожа, – склонил он голову. Розария проводила его удаляющуюся фигуру любопытным взглядом:

- Интересно, почему он захотел выкрасить волосы в такой цвет?

Сессилия замерла. «Я, в смысле, Сессилия сказала ей, что Вейланд сделал это по своему желанию?»

- Это так здорово, что ты позволяешь слугам проявлять индивидуальность! Думаю, это отлично скажется на их работе. Всё же, мы живём в замечательное время.

Сессилия смотрела на неё стеклянным взглядом и понимала, что не сможет съесть больше ни кусочка из-за появившегося кома в горле. «Ты живёшь в выдуманном мире, Розария. Я более чем уверена, что ты... а теперь и я, мы живём в очень страшное время.»

- Ты не боишься? – не выдержала она.

- Чего? – с улыбкой спросила Роза.

- Кукловода.

Её улыбка застыла.

[+5 за запугивание и раскрытие злодейской натуры!]

«Я её не запугивала! Мне интересно, понимает ли она, что означает титулованность её семьи. Они станут прямой целью психованного маньяка! Может, стать дворянами и значит немало возвысить свою семью, но разве в этом будет толк, если они все умрут?»

[Всё равно звучало как запугивание.]

- Сиси, я знаю, как ты волнуешься из-за этого, – слабо улыбнулась она. – И я знаю, что ты хотела провести нашу церемонию в своём поместье из-за вероятности поймать этого мерзавца... И я благодарна тебе за это. Но, даже сделай мы так, вряд ли бы удалось его поймать.

Сессилия повела плечами:

- Вероятно, да...

Она даже представить себе не могла, о чём думала настоящая Сессилия. Если куче специально обученных людей не удалось поймать Кукловода, то как это собиралась сделать она? И зачем? Она думала, что месть сможет изменить трагедию, которая уже произошла?

Вечер медленно перетекал в ночь. Элиас действительно почти всё время просидел в библиотеке, куда слуги принесли для него вазу с фруктами. Он выглядел почти довольным своим отдыхом, но все равно пожаловался на то, что у Дома Валентайн очень мало книг по технологиях.

Когда Сессилия, забывшись, со вздохом заявила Розарии, что именно такие, как он, обычно и становятся главарями каких-нибудь банд, она призналась, что её младший брат избрал совершенно неподходящую ему модель поведения. По своей натуре он был активным, честолюбивым и любил внимание – такие и правда зачастую собирают вокруг себя группу таких же энтузиастов. Но у Элиаса, увы, был кумир, которому он очень старательно подражал – вернее, пытался. Его старший брат Шенн. Тот был серьезным, властным, держался особняком и крайне редко подпускал кого-то к себе. Элиас мечтал стать таким же, как его брат, но подобный стиль был настолько не его, что все это видели. И этот факт его немало раздражал. Он не мог, подобно брату, держать при себе эмоции, и они каждый раз выливались из него, словно волны на берег.

Например, он действительно не был рад своим результатам вступительных экзаменов, ведь почти все знания, которые на них использовал, он получил благодаря Эриллу Миражу, что был его учителем точных наук. По словам Розарии, его сейчас раздражало вообще всё, что было связано с этим человеком – после всплывшей два года назад истории. Элиас всё ещё не мог свыкнуться с мыслью, что его обожаемый учитель оказался «совсем не таким», обманщиком и предателем, и вообще «как он посмел». Сейчас, немного успокоившись, Элиас предпочитал делать вид, будто его вообще не было в жизни семьи Инесорабилис, словно он был пятном на их репутации. Но совсем забыть не получалось, как в случае с этими экзаменами. Сколько ни бесись, а факт, что именно Мираж его всему обучил, Элиас просто не мог отрицать.

- На самом деле, Элиас его обожал. Господин Эрилл был одним из немногих учителей, с кем он поладил, – проговорила Розария, когда они медленно бродили по темным коридорам поместья. – А вот старшему брату он совсем не нравился...

- Ему хоть кто-то нравится? – не выдержала Сессилия. Та тихо рассмеялась:

- Он сказал, что не может доверять человеку с фамилией Мираж. Мол, он думал, что мы нанимаем учителя, а по факту получили фокусника.

«Его можно понять!» Сессилия бы даже сказала это вслух, если бы не боялась за свои баллы. Собеседница продолжила:

- Но ты права. Шенн зачастую слишком придирчив.

Несмотря на то, что Сессилия даже не была знакома с её страшим братом, он уже умудрялся вызывать в душе ворох не самых хороших эмоций. Настоящая Сессилия, которая на людях играла пай-девочку, не нравилась ему? Ему вообще никто не нравится? Да что он возомнил о себе, в конце концов!

Она медленно горела изнутри от негодования, и успокоить её могли только водные процедуры. Когда стало настолько поздно, что гулять и дальше было просто неразумно, их нашел Вейланд и, раскланявшись, сообщил, что гостевые комнаты готовы, и он может помочь гостям расположиться, если это необходимо. Инесорабилис отказались от помощи, а Сессилия с удивлением обнаружила, что те самые гостевые комнаты находились совсем недалеко от её личных покоев.

С помощью «чудо-шкафа» она переоделась в очаровательную ночнушку цвета чайной розы.

«Система, – заявила она, поправляя волосы. – Я хочу сделать несколько выводов относительно Сессилии Валентайн.»

[Слушаю Вас.]

«Судя по всему, она серьезно недолюбливала дочь видама за то, что та на неё похожа. Полагаю, обычным тихим недовольством дело не обходилось. Если она умудрялась кидаться чашками в такую лапочку, как Вейланд, то втайне могла вредить и девочке.»

[+10 баллов за раскрытие личности Сессилии Валентайн!]

«Также она искала способы для осуществления частичной амнезии. Вероятно, хотела забыть о трагедии, что случилась в её жизни. Для этого она сблизилась с Демьеном К'Ардонелл...»

[Я не могу начислить баллы на основании данных выводов.]

Она мысленно чертыхнулась, но спорить не стала. «Хорошо. Также Сессилия так или иначе интересовалась личностью Кукловода. Если я права, дай хотя бы пару баллов.»

[Дам три.]

«Спасибо. Ещё та дверь с множеством замков. Я не говорю уже о самом существовании тайного хода, потому что его могла сделать и не Сессилия. Но та дверь заперта, и за ней явно что-то есть, иначе запирать её не было бы смысла. Значит, Сессилия что-то скрывает. И того, чтобы об этом кто-то узнал, она не хочет.»

[Очевидно. В Ваших выводах не очень много фактов, но Системе нравится, что Вы стараетесь. +2 балла.]

С каким же трудом она выскребала эти баллы...

Она потёрла лоб. «Хорошо, тогда с утра я смогу сделать ещё несколько очевидных выводов.»

Она скользнула в кровать и укуталась мягким одеялом. День выдался насыщенным.

«Нет, я не усну, если кое-что не выясню.»

Она коснулась каффа и, зевая, стала искать, что это за титул такой – видам.

| Видам – титул, равный графу; считается не частью классического дворянства, а сторонним; владыка церкви.|

«Ого, здесь есть церковь...»

Система отмерла, с удовольствием добавляя некоторые комментарии.

[Местная церковь не популярна в нынешний век. Благодаря прогрессу своевременных технологий, люди начали утрачивать интерес к религии. Сейчас титул видамства всё больше утрачивает связь с церковью и становится просто почётным...]

Компьютерный голос Системы казался рассказывающим сказку. Очень быстро смысл её слов стал утекать, а звук отдаляться. Сессилия заснула, едва успев выключить кафф, и её последней мыслью было: есть ли в нём батарейки.

Она проснулась от внезапно ворвавшегося в её сон приглушённого крика. Распахнув глаза, она наткнулась на темноту ночи, освещённую лунным светом из окна, и медленно села на кровати, прислушиваясь. Узоры на потолке медленно и будто вопросительно начинали наливаться светом.

Совсем рядом с комнатой послышался грохот, и перепуганный голос Элиаса воскликнул:

- Что случилось?!

«Кричала Розария!» Сессилия стала выпутываться из одеяла.

Как и ожидалось, услышав крик сестры, Элиас, недолго думая, выбил с ноги дверь в её комнату и стал судорожно оглядываться в поисках обидчиков. Но удивило то, с чем наперевес он собрался на этих обидчиков идти. В его руках был меч... Вернее, если судить по рукоятке, то это правда был меч, но его лезвие полностью состояло из огня, что было немного ненормально! Даже Розария полностью переключилась с того, что её перепугало, на своего мечущегося защитника. Она ползала на четвереньках по кровати и безуспешно пыталась поймать брата за одежду.

- Элиас! Элиас, зачем ты его с собой взял?! Выключи немедленно, ты подожжёшь здесь всё! Элиас!

- Что произошло? – Сессилия остановилась на пороге, уставившись на пылающий меч в руках юноши. Тот взглянул на сестру. У неё мгновенно проступила на лице подавленная паника, и она задрожала:

- Извините, что разбудила, просто... Клянусь, эта картина моргала! – Розария указала на портрет, висящий напротив ее кровати. На нём было изображение пожилой женщины с высокомерным лицом. Картина была совсем немного наклонена.

Элиас недоуменно взглянул на сестру:

- Серьезно? Только из-за..?

- Тихо.

Он недоуменно взглянул на Сессилию – она нахмурилась и настороженно подошла к картине, вглядываясь в её нарисованные глаза. По исчезнувшим бликам на картине было понятно, что Элиас погасил свой меч. Нахмурившись ещё сильнее, Сессилия протянула руку и провела пальцами по месту, где были изображены глаза. Рельеф там был достаточно странный.

«Дьявол. Здесь есть и другие тайные ходы? И по ним может кто-то расхаживать?!»

Пока её затылок медленно немел от догадки, Розария зачастила о том, что это все глупости, и ей так жаль, что она всех потревожила... От мысли, что её страх был не беспочвенным, стало не по себе.

- Значит, сделаем так! – заявил Элиас и, решительно забравшись на просторную кровать, скрестил руки на груди. Его огненный меч стал просто обычной рукояткой. – Я буду охранять твой сон, чтобы ни один фантом или кошмар не приблизился к тебе!

«Чёрт возьми, как это мило,» – мысленно хмыкнула Сессилия, наблюдая за опешившей Розарией.

- Всё нормально? – в комнату неуверенно заглядывали слуги. По какой-то причине Вейланд всё ещё был полностью одет, а вот мнущиеся за его спиной Бризеис и Бирам были уже в «ночном». Причём рыжий был скорее раздет – нацепил на себя только спальные штаны и демонстрировал в меру накачанное тело. А Бирам был даже слишком одет: в темно-синей пижаме, полностью закрывающей тело, и даже имел умилительный ночной колпачок.

- Да, – сообщила им графиня. – Можете возвращаться к себе, здесь всё в полном порядке.

[-10 баллов за несоответствие образу!]

«Да блин! Я же даже не улыбалась!»

Она вернулась в свою комнату, убедившись, что решительно раздувающий ноздри Элиас не планирует покидать испуганную сестру. По поместью раздался бой часов, знаменующий полночь. Почти сразу после этого перед Сессилией возникло несколько табличек, которые Система озвучила непривычным, совершенно безэмоциональным голосом:

[День подошёл к концу.

+20 баллов за старания в раскрытии личности Сессилии Валентайн

+10 баллов за сохранение образа «Верная подруга»

-5 баллов за подрывание образа «Строгая хозяйка»

Текущий счёт первичных баллов: 124. ]

[Получен доступ к миссиям:

// Личность Кукловода //

// Воссоединение семьи //

// Церемония Инесорабилис //

Принять дополнительные миссии можно будет после 5:00 нового дня.]

[Лимит на Упрощённый режим подошёл к концу.]

[Пожалуйста, продолжайте свою деятельность.]

[Происходитобновление Системы. Пожалуйста, подождите...]

—————————— ℑɁ¬ↇϏ⸘ł ——— 

Была глубокая ночь, когда Демьен К'Ардонелл сидел в кресле перед камином с книгой в руках. Камин был электрическим, хоть и выглядел, как настоящий, а книга была не совсем книгой – он писал её сам. Вернее, делал в ней заметки. У книги была твёрдая позолоченная обложка, и на ней значилось «38».

- Если информация подтвердится, – произнес он, невидящим взглядом смотря в исписанные страницы, – даже не представляю, что станет с леди Сессилией...

- С кем Вы разговариваете?

Он повернул голову и увидел на пороге знакомого человека. Его мощную фигуру скрывал бордовый плащ; капюшон был откинут на плечи, открывая вид на короткие русые волосы, небольшую бородку и тяжёлый взгляд.

Демьен указал пером в руке на стоящую у стены капсулу стазиса:

- С Хабере.

Тот оглядел устройство и снова взглянул на главу ИСТ:

- Хабере Вас не слышит.

- Я знаю.

- ...Есть новости, – после небольшой паузы мужчина прошел в комнату, складывая на груди могучие руки. – На церемонию присвоения виконтства семье Инесорабилис королевский двор пришлет своего человека.

- Правда? – Демьен удивился. Чёрный Лотос, все же, был довольно далеко от столицы, так что монархия в их дела вмешивалась редко. Правлением здесь занимались аристократы, иногда собирающиеся в Совет Лордов для принятия важных решений. – Это связано с...?

- С Кукловодом, – кивнул тот. – Если он объявится на церемонии и прервёт её очередным убийством, терпение вышестоящих лопнет, и в дела Чёрного Лотоса вмешается сама Королева.

- А один сторонний наблюдатель сможет это предотвратить – так, что ли? – Демьен мрачно хмыкнул. – Полагаю, это решение канцлера. Что ж, пусть так.

- Вы будто этим расстроены, – заметил мужчина.

Демьен выдавил из себя улыбку:

- Расстроен ли я?.. Тебе когда-нибудь случалось попадать в ситуацию, когда точно знаешь, что случится, и всё равно в ней оказываешься?

- Хм?..

- Не бери в голову, – он захлопнул книгу. – Вы нашли того человека, Бакстера?

В ответ послышался тяжёлый вздох:

- Вы можете хотя бы его фамилию сказать?

- Я даже не уверен, что это настоящее имя, – признался Демьен. – Но мне нужно знать, кто этот человек, и с какой целью леди Сессилия с ним контактирует. Найдите его, где бы он ни был.

Цифры на книге в его руках блестели от бликов ненастоящего огня в камине. Эти отблески ударяли в голову набатом.

Он чувствовал, что уже проиграл. 

:ː Ѧ // Ѧ \\ Ѧ ː: