Глава 13. Ловушка
Над горой Пэнчэн уже сгустилась ночь и лишь несколько факелов выхватывали из темноты небольшую каменную площадку, на которой, словно стая волков, стражники окружили демона в маске. На теле демона уже было несколько глубоких порезов, окрасивших его тонкие нижние одеяния в алый цвет. Но кроме редких выпадов, стражники не решались перейти в серьезное наступление и причиной было то, что продавшийся праведникам предатель вместо того, чтобы молить о пощаде, внезапно прямо из воздуха достал оружие. И не какое-то, а легендарный кинжал Гибель богов!
Этот ублюдок вообще должен был быть безоружным!
Откуда у него взялся проклятый кинжал?! Тот самый, что хранил у себя не абы кто, а почивший Лидер секты.
Если кто-то оказался достаточно силен, чтобы забрать у самого Владыки и потомка небесных демонов и личные вещи, и оружие, и даже маску, с которой Ли Яо не расставался... Кто отважится напасть на этого негодяя?
Поэтому стражники кружили, словно падальщики, ожидая, что кто-то из них окажется достаточно смелым, чтобы напасть, рискуя жизнью. Иногда они пытались атаковать разом, но блеск проклятой стали заставлял их отступать и снова ходить кругами.
Гун Бочэн уже начинал терять терпение, глядя на эту картину, но, пока все шло по его плану, предпочитал не вмешиваться. Если Ху Тун будет еще жив, когда Ли Яо прибудет на гору, так даже лучше. Он поднял голову и всмотрелся в безлунное небо, которое постепенно затягивали тучи. Кажется, этой ночью разразится настоящая гроза. Краем глаза он заметил в тени тонкую фигуру, но та тут же исчезла, слившись с темнотой. Гун Бочэн едва заметно нахмурился. Он понятия не имел, хорошо это или плохо, что этот человек пришел сюда посмотреть представление.
Тем временем Чжэн Чи не мог расслабиться ни на мгновение. С заблокированными меридианами и точкой да-ин ему оставалось надеяться лишь на свои навыки ближнего боя и страх демонов перед Гибелью богов. Но сколько он так протянет? Да и помощи ждать было не откуда. Гун Бочэн с чего-то был уверен, что Ли Яо прибежит спасать пленника, но вот Чжэн Чи сильно в этом сомневался. С чего бы вдруг Владыке так напрягаться? Они вышли из Долины десяти тысяч проклятых душ и больше их ничего не связывает. Тем более Ли Яо ранен и отлеживается на постоялом дворе Синъюаня. А когда поймет, что Чжэн Чи исчез, то решит, что тот просто сбежал и разозлится на него. Нет, рассчитывать однозначно было не на кого.
«Ты ведь понимаешь, что если ничего не предпринять, то меня тут убьют?» — попробовал воззвать он снова.
С момента, как он вышел из подземелий горы Пэнчэн, его связь с безымянным богом восстановилась.
«Тяни время».
Чжэн Чи криво усмехнулся. Тянуть время? Ради чего?
«Дождись прихода Ли Яо», — мужской голос был как всегда спокоен.
«Да не придет он», — огрызнулся Чжэн Чи. — «Просто вытащи меня отсюда! Ты же можешь это сделать. Спаси меня в долг, а я потом как-нибудь отплачу».
«Не в этом дело. Я не могу тебя вытащить, не хватит энергии».
Чжэн Чи скрипнул зубами. Ну разумеется именно в такой момент все должно пойти наперекосяк.
«Дело не в том, что я не хочу, Чжэн Чи. Просто твое тело слишком слабое».
«Причем здесь это тело?» — заподозрил неладное Чжэн Чи.
«Маска поглощает энергию тела и накапливает ее, поэтому я мог использовать на тебе технику перемещения, даже когда мы были далеко друг от друга. Но оставшейся энергии не хватит на перенос».
Чжэн Чи замер на месте и, воспользовавшись его замешательством, двое стражников бросились вперед. Чжэн Чи чудом успел уклониться от смертельного удара, а вот одному из стражников не повезло — лезвие проклятого кинжала его задело. Хоть порез и был совсем легким, этого было достаточно, чтобы дьявольская энергия попала в тело и постепенно начала распространяться по меридианам. Стражник отпрыгнул назад и с ужасом уставился на порезанную руку. Чжэн Чи недобро улыбнулся.
«Хочешь сказать, что все это время ты использовал энергию, накопленную маской? Маской Ли Яо? Ты использовал энергию Ли Яо?»
«Верно».
Чжэн Чи хотелось биться головой о стену. Эти двое явно в сговоре! Все это время они просто его использовали!
Но он не мог понять, для чего им нужен такой как он... В секте Пэнчэн было полно более достойных воинов, так почему именно Чжэн Чи должен был проходить через это? У него были сотни вопросов, но ответить на них было некому. Последние капли доверия и к божеству, и к чертову демону тут же испарились. Если он выберется отсюда живым, то больше не заговорит ни с одним из них!
«Ладно, плевать. Ведь если меня убьют, ты просто поместишь мою душу в другое тело, верно?»
«Чжэн Чи, на поиски подходящего тела могут уйти годы...»
«Что с того? Я не тороплюсь».
«Все намного сложнее, чем ты думаешь. Я бы предпочел не использовать этот способ, поэтому ты должен продержаться до тех пор, пока Ли Яо не придет за тобой».
Божество замолчало, а у Чжэн Чи больше не было времени на разговоры — один из стражников догадался принести лук и уже натягивал тетиву, метя в сердце предателя.
***
Ли Яо преодолевал десятки ли на полной скорости и все равно боялся опоздать. Сердце сжимала липкая рука страха, но он убеждал себя, что все в порядке. Даже если... Даже если что-то случится, еще можно будет все исправить. Лишь бы его на самом деле не начали пытать...
Стоило представить это, как демон тут же ускорился, заставив себя практически лететь по воздуху на пределе своих возможностей. Лишь бы успеть...
В безлунной ночи огромная гора Пэнчэн сияла огнями фонарей, освещающих каменные дорожки и входы в здания. Ли Яо на полной скорости подлетел к главному входу и едва не сшиб с ног охранников, которые совсем не ожидали, что кто-то среди ночи посмеет на них напасть. Схватившись за оружие, они с опасением и злобой всматривались в незнакомое лицо, но чужак даже не стал с ними разговаривать, а просто взмахнул рукой и под давлением огромного потока энергии охранники полетели на камни. Когда они вскочили на ноги, чужака уже и след простыл. Единственное, что они смогли разглядеть — это сияющий синим светом демонический знак на лбу незнакомца. Но разве это был не знак небесного демона? Неужели этим вихрем, что снес их со своего пути, был на самом деле мертвый Владыка Ли Яо? Охранники в ужасе смотрели на длинную лестницу, на которой скрылся демон. Возможно ли, что после смерти Ли Яо обратился злобным призраком и отправился в Пэнчэн, чтобы покарать всех за то, что они не защитили его от праведников?
Двое охранников переглянулись и, не сговариваясь, бросились прочь. Лучше быть наказанными за то, что бросили свой пост, чем растерзанными злобным призраком!
***
Чжэн Чи напряженно замер, глядя, как один из стражников натягивает тугую тетиву лука. Чтобы отбивать стрелы прямо налету надо иметь врожденный талант к боевым искусствам. У Чжэн Чи его не было. Даже если он сможет каким-то чудом отбить одну стрелу, то сразу следом за ней последует другая. Он проиграл еще до начала боя и был достаточно сообразителен, чтобы это признать. И все же он не собирался умирать.
Стражник натянул тетиву, в его взгляде сквозил холодный расчет, а губы растянулись в улыбке. Из всех он оказался самым умным, поэтому вместо того, чтобы атаковать в лоб, побежал за луком. Теперь он сможет собрать все лавры, и глава Гун наверняка наградит его.
Пальцы стражника дрожали от напряжения, готовясь выпустить стрелу, но внезапно она против воли вылетела вперед и пронеслась мимо цели, а рука, едва не выпустившая ее, отделилась от плеча и упала на каменные плиты. Стражник растерянно проследил взглядом за ее полетом. Все произошло слишком быстро, поэтому боль пришла не сразу. Он в ужасе обернулся и увидел свою смерть. На лбу смерти ярко сиял синевой знак, который напоминал перевернутый иероглиф «небо». Смерть протянула руку и вырвала нижнюю челюсть охранника, а затем свернула ему шею.
Все, находившиеся на небольшой каменной площадке, разом притихли. Метка на лбу Ли Яо тускло освещала его лицо, делая черты пугающими. Он больше не был похож на человека, только на очень опасного хищника. В его холодном взгляде не было пощады. Тело стражника у его ног еще дергалось в предсмертной агонии, а демон уже бросился вперед.
Чжэн Чи инстинктивно вытянул перед собой руку с зажатым кинжалом, когда Ли Яо опустился на камни площадки напротив него. Черные глаза демона были под стать этой безлунной ночи. И именно тогда Чжэн Чи внезапно кое-что осознал. Причину, по которой в своей голове он продолжал называть Ли Яо демоном, а себя человеком. Когда он впервые увидел Ли Яо без маски, тот был похож на молодого господина из благородной семьи. Но сейчас в облике Ли Яо было мало человеческого, а вот Чжэн Чи остался прежним.
«Я человек», — эта мысль не нуждалась в подтверждении, он и так это знал. — «Я человек, которого запихнули в тело демона, но я никогда не был демоном».
Внезапная правда обрушилась на него, как горы Куньлунь. Теперь он ясно видел сущность Ли Яо и свою собственную. Демон и человек. Они были природными врагами, рожденными, чтобы убивать друг друга. Может ли тигр быть другом кролику?
Ли Яо шагнул вперед, и Чжэн Чи тут же отшатнулся и лишь сильнее сжал кинжал в руке.
Демон сразу отступил, темная аура вокруг него стала рассеиваться.
— Я пришел за тобой, — сказал он тихо, но Чжэн Чи расслышал каждое слово.
Не «я пришел убить тебя», а «я пришел за тобой». «Пришел, чтобы спасти тебя». Чжэн Чи медленно опустил кинжал. Ли Яо на самом деле пришел за ним!
Демон быстро сделал два шага вперед и схватил его за плечи:
— Как ты? Сильно ранен? Да как они посмели!
Чжэн Чи хотел бы ответить, что его раны — это сущие пустяки, но не мог, ведь его точка да-ин все еще была заблокирована. Боковым зрением он увидел, как Гун Бочэн начал складывать ручные печати, активируя заклинание. Чжэн Чи не мог вскрикнуть, не мог предупредить Ли Яо, а ведь он с самого начала знал, что самоназванный Лидер что-то замышляет!
Под их ногами пурпуром вспыхнули символы, а сразу за этим словно вся гора Пэнчэн навалилась на них разом. Человек и демон тут же упали на колени, словно подкошенные, но Ли Яо не отпустил Чжэн Чи, все еще отчаянно сжимая его плечи.
Формация тысячи цзиней [1] была спрятана прямо под каменными плитами!
Чжэн Чи сжал зубы и с трудом приподнял голову, каждое движение стоило неимоверных усилий, но Ли Яо в этот момент было намного тяжелее. Чем больше сила — тем яростнее будет действовать формация, поэтому Чжэн Чи еще легко отделался, а вот кости Ли Яо уже начало сминать колоссальным давлением. И все же он не сдался, не отпустил Чжэн Чи и не попытался выбраться в одиночку, а все также продолжал цепляться за него.
Но формация тысячи цзиней могла лишь удержать демона, а не навредить ему, поэтому сразу после ее активации из темноты вокруг вылетели сотни железных дротиков. Вихри энергии закружились вокруг Ли Яо, отбивая снаряды, но даже Владыка демонов не был всесильным, и три дротика глубоко вонзились в его спину. Он не издал ни звука, лишь сжал зубы и склонился к Чжэн Чи, закрывая его своим телом.
Внезапно в голове Чжэн Чи раздался уже знакомый голос и в этот раз впервые за все время в нем звучали тревожные нотки:
«Чжэн Чи, осторожно! Ты подвергаешься сильной ментальной атаке!»
Чжэн Чи хотел было спросить, что это значит, когда понял, что его тело двигается против воли.
Нет, нет, нет, нет!
Ли Яо потрясенно вскинул голову, их взгляды встретились. Рука Чжэн Чи все еще продолжала сжимать рукоять кинжала, торчащего из груди Ли Яо.
«Вытащи нас отсюда сейчас же!»
«Нельзя! Ты можешь умереть!»
«Мы и так умрем, если еще хоть на мгновение задержимся здесь!»
Из темноты послышались щелчки перезарядки, а следом за ними полетел еще один поток железных дротиков, но когда они коснулись пылающей фиолетовым стены формации, то внутри уже никого не было.
Лицо Чжэн Чи, а затем и все тело вспыхнуло пронзительной болью. Ему казалось, что меридианы просто разорвет на части, но он лишь протянул руку и со всей силы вцепился в демона, боясь отпустить. Они должны выбраться вместе!
Мир вокруг вспыхнул и закружился, а когда снова обрел четкость, они рухнули на землю. Вокруг было тихо и темно, никаких фонарей и убийственных формаций. Они выбрались, но какой ценой.
[1] Цзинь — единица измерения веса, равная 0,5 кг.