Глава 10. Каменные воины
Чжэн Чи быстро шел вперед, попутно обдумывая случившееся. С каких пор Ли Яо стал настолько слаб, чтобы потерять сознание от одного удара? Хоть удар и был внушительным, но речь все же шла о Лидере демонической фракции Пэнчэн, а не обычном демоне. Неужели то, что говорила безымянная сущность правда и Ли Яо до сих пор не отправился от своего падения? Что делать если на них кто-то снова нападет? Бросать демона и бежать? Но Чжэн Чи знал, что не сможет. Сколько раз Ли Яо уже спасал его и не счесть, а долги надо возвращать. Но кое-что все же не сходилось.
— Моей главной задачей было спасти Ли Яо, верно? — пробормотал он, пользуясь тем, что демон в отключке и не может слышать. — Но совсем недавно ты сказал бросить его умирать. Может, я, конечно, чего-то не понимаю, но разве это не противоречит одно другому?
Чжэн Чи ожидал, что перед глазами вспыхнут строчки, как обычно, но вместо этого он услышал мягкий мужской голос:
«Твоя жизнь важнее, Чжэн Чи, выбирая между вами двумя, я поставлю на тебя».
Чжэн Чи остановился и начал оглядываться, чтобы найти источник голоса, а потом до него дошло, что он слышит его лишь в своей голове.
Вообще, когда люди начинают слышать голоса — это обычно плохой знак. Возможно, Чжэн Чи просто сошел с ума. Возможно, нет никакой долины, а сам он просто лежит в бреду на циновке в углу комнаты для слуг на горе Пэнчэн.
— А что насчет того, что ты грозился запихнуть мою душу в другое тело, если я умру? — недовольно спросил он.
«В Долине десяти тысяч потерянных душ нет других человеческих тел. Хочешь стать гигантской многоножкой?»
Чжэн Чи передернуло, едва эта картина всплыла перед глазами, поэтому он тут же поспешил сменить тему на более безопасную:
— Раньше ты не мог со мной общаться голосом, а теперь можешь. И изменилось только то, что на мне дурацкая маска Ли Яо.
«Это не маска Ли Яо, она ему не принадлежит, он лишь позаимствовал ее на время».
Чжэн Чи вышел в широкое ущелье между скалами. То тут то там торчали вертикальные камни, словно тянущиеся к небу, но он даже не обратил на это внимание и просто привалил дохлого демона к одному из них. Выпрямившись и с наслаждением потянув затекшие мышцы, он поднял руку, чтобы снять деревянную маску, вот только не смог этого сделать. Эта странная вещь словно приросла к его лицу.
— Какого!.. Я сдернул ее с демона одним движением, так почему не могу теперь снять?!
«Я ведь уже сказал — она никогда по-настоящему не принадлежала Ли Яо. И я пытался тебя остановить. Не моя вина, что ты никогда не думаешь, прежде чем что-то сделать».
Чжэн Чи хотел бы возразить, но не стал. Хотя вообще-то только благодаря его сообразительности они спаслись, и кто после этого тут не думает?!
— Ладно, — примирительно сказал он, — и что делает эта маска? Какая от нее польза?
«Для тебя никакой».
— ...
А, забудьте!
Он подошел к Ли Яо и опустился рядом на корточки. Теперь, когда опасность миновала, можно было как следует его рассмотреть. Чжэн Чи задумчиво скользил взглядом от широких прямых, словно мечи, бровей, по высокой переносице к губам, которые, впрочем, он и так уже видел. Но теперь картина целиком выглядела несколько другая. До чего же ублюдок хорош! Вот почему самого Чжэн Чи нельзя было подселить в тело с красивым лицом? Нет, он, конечно, был не урод, но на фоне Ли Яо выглядел совсем невзрачно. Впрочем, чего еще ожидать от тела обычного слуги.
Взгляд Чжэн Чи зацепился за синий знак на лбу Ли Яо. Тот напоминал перевернутый иероглиф «небо» в церемониальном написании, именно поэтому клан демонов с такими метками и прозвали небесными. Чжэн Чи протянул руку и ткнул пальцем в символ просто, чтобы убедиться, что знак настоящий и не нарисован. Именно в этот момент Ли Яо открыл глаза. От неожиданности Чжэн Чи отшатнулся и упал, приложившись копчиком о камни. Поморщившись и потирая ушибленное место, он лихорадочно думал, что надо сказать.
— Ты в порядке? — хрипло выдохнул Ли Яо.
— Я-то да, а вот ты почему не в порядке, ты же Гла... в смысле ты же такой сильный, так чего свалился от одного удара?
Ли Яо быстро метнул взгляд на свою руку, но тут же отвел его в сторону. И только сейчас Чжэн Чи увидел на кисти демона покрасневший след от укуса.
— Ай-йя, — нахмурился Чжэн Чи, — многоножки ведь ядовитые. Но наверно отсасывать яд уже поздно?
— Пустяки, — Ли Яо тут же накрыл руку другой, пряча ранку, а потом его взгляд резко потемнел. — Маска.
— Ох, это, — Чжэн Чи нервно усмехнулся. — Мне пришлось ее одолжить. Ну чтобы нас спасти. Это была вынужденная мера, ты не подумай, у меня не было намерения обворовывать тебя.
Спохватившись, он тут же стянул с руки нефритовое кольцо и надел демону на палец, но тот на это и внимания не обратил.
— Сними ее, — его голос звенел сталью.
— Ох, я бы и рад, но, боюсь, не могу, — Чжэн Чи на всякий случай начал от него отползать. Конечно, демон был еще слаб, но все же.
— Снимай сейчас же! — Ли Яо выглядел так, будто вот-вот получит от гнева отклонение ци.
Чжэн Чи затравленно обернулся, но вокруг были только камни, да пыль. Некому было его спасти от гнева Владыки.
— Я не могу ее снять, ясно тебе? Она будто приклеилась ко мне! — выпалил он. — Я и сам не рад, не то, чтобы я всю жизнь мечтал о такой вещи, как дурацкая маска на пол-лица. Я верю, что она была тебе очень дорога, но пока придется потерпеть обходиться без нее. В любом случае, какую бы пользу ты от нее не получал, это явно не сила, иначе ты бы не оказывался на пороге смерти так часто. И вообще, где твоя благодарность? Я же спас тебя! Жизнью своей рисковал, сражаясь с гребанной многоножкой, а я их, между прочим, терпеть не могу! Разве это вежливо себя так вести, где твои манеры? — он резко прикусил язык, осознав, что его понесло. Но он вообще-то тоже был зол! Да кто захочет ходить в дурацкой маске, от которой никакой пользы?!
Чжэн Чи ожидал, что Ли Яо просто убьет его на месте, а потом снимет маску вместе с лицом. Или наоборот. Но, видимо, демон не ожидал такой отповеди, поэтому замер с каким-то совершенно детским выражением растерянности на лице.
— Ты правда не поранился? — спросил Ли Яо уже тише.
— Ни царапины, — мотнул головой Чжэн Чи. — Я же не т... кхем... ни к чему ворошить прошлое, надо смотреть в будущее и только вперед. А не оглядываться назад. Ну ты понял. В общем, надо придумать, как выбираться отсюда.
Ли Яо смотрел на него таким глубоким взглядом, но Чжэн Чи совершенно не понимал, что за эмоции прячутся в черных как безлунная ночь глазах демона.
— Я рад, что ты в порядке, — сказал Ли Яо с неподдельной искренностью, но потом его взгляд упал на пояс Чжэн Чи и выражение лица снова изменилось.
Чжэн Чи вскочил на ноги и в панике начал пятиться назад. Он совсем забыл про кинжал!
— Я правда не намеревался тебя грабить, честно-честно! — он выставил руки вперед в защитном жесте.
Ли Яо медленно поднялся и наступал на него:
— Ты пользовался им?!
— А как бы я, по-твоему, убил ту тварь? Голыми руками?
Демон прыгнул вперед и схватил Чжэн Чи, но вместо того, чтобы начать избивать, по очереди задрал рукава до локтей и внимательно осмотрел его руки. Не обнаружив ничего странного, он с облегчением выдохнул.
— Давай сюда, — Ли Яо попытался вытащить кинжал из-за пояса, но на этот раз уже Чжэн Чи схватил его за руку.
— Разве не знаешь, что нельзя прикасаться к проклятым артефактам? — голос Чжэн Чи был как никогда серьезен.
— Что ты делаешь? — глаза демона метали молнии.
— Говорят, что кинжал Гибель Богов был давно утерян, а потом каким-то образом попал в руки самому Повелителю демонов. Вот только воспользоваться этим легендарным артефактом он так и не смог. Стоило демону взять кинжал и наполнить своей духовной силой, как его рука от кисти и до плеча покрылась черными струпьями. Говорят, мастер зала огненной птицы Лин Гуан несколько месяцев подбирал лекарство, чтобы их залечить. Но здесь нет твоего алхимика, как собираешься лечить раны от этой вещи, глава Ли?
— Ты... — Ли Яо сглотнул. — Когда ты понял?
— Понял бы сразу, если был бы хоть на цунь умнее. Ты мог забыть многое, но имя-то свое помнил, Ли Синьи. И раз уж ты последний потомок клана небесных демонов, то я никак не могу носить твою фамилию Ли. Впрочем, до этого момента у меня были сомнения, уж больно ты хорошо отыгрывал свою роль, особенно когда чуть что падал на колени. Но посмотри на себя сейчас: какой слуга станет так разговаривать и вести себя со своим господином?
Ли Яо поджал губы и снова впился взглядом в проклятый кинжал. Тогда Чжэн Чи выхватил его из-за пояса и быстро спрятал в свое скрытое пространство на теле.
Увидев, как кинжал исчез в воздухе, Ли Яо распахнул глаза:
— Как ты это делаешь? С тем мечом было тоже самое!
— У тебя свои секреты, а у меня свои, — вскинул подбородок Чжэн Чи. — Но скажи мне одну вещь. Что-то мне подсказывает, что даже если я и спрошу у тебя, зачем ты все это делал, то честного ответа все равно не получу. Но тебе хотя бы было весело притворяться все это время?
— Мне было интересно, есть ли предел твоему бесстыдству, — спокойно ответил Ли Яо.
— Вообще-то есть, я ведь не бросил тебя умирать. Но что насчет тебя? Зачем меня спасал весь путь? Очевидно же, что я для тебя бесполезен.
— Ты спас мне жизнь. Я просто хотел вернуть долг.
— Стоит ли нам ввести систему взаиморасчетов?
— Нет нужды. Очевидно, что теперь ты мне должен, — отрезал Ли Яо.
— Если так подумать...
— А еще как мой личный слуга, разве ты не должен быть безмерно мне предан и готов в любой момент защитить безо всяких условностей?
Чжэн Чи нечего было на это возразить. Просто потому, что он не считал себя слугой, а о преданности там и речи ни шло.
— Почему проклятие Гибели Богов на тебя не действует? — сверлил его взглядом Ли Яо.
— А мне откуда знать? — искренне удивился Чжэн Чи. Кажется, они зашли в тупик. — Знаешь, говорят, что думать о прошлом — все равно, что пилить опилки. В этом нет смысла, потому что они уже напилены, поэтому надо думать о будущем...
— Ты невыносим! — не выдержал демон. — Зачем тебе проклятое оружие? Что ты собираешься с ним делать? А если проклятье подействует не сразу? Например, из-за того, что ты так преступно слаб?
— Да не собираюсь я ничего с ним делать! — возмутился Чжэн Чи. Кто тут слаб?! — Просто лучше иметь хоть какое-то оружие, чем не иметь никакого, вот и все. Ты им все равно не пользуешь, а я понятия не имею, с чем мы еще тут можем столкнуться. Так что пока мы здесь, он побудет у меня, просто на всякий случай.
Они уставились друг на друга и ни один не хотел уступать. У Чжэн Чи было много вопросов, но сейчас было не время их задавать. Скорее всего это время никогда не наступит, что ж, он не был настолько любопытным и мог прожить без этих знаний. Достаточно уже того, что Ли Яо не пытается его убить.
Он только открыл рот, но Ли Яо его перебил:
— Только попробуй еще хоть что-то сказать про прошлое и будущее.
Чжэн Чи закрыл рот. Кто бы мог подумать, что у них не окажется тем для беседы, до этого же неплохо ладили. Напряженное молчание повисло в воздухе, и Чжэн Чи начал искать глазами, за чтобы зацепиться, чтобы уйти от сомнительной темы, но внезапно его взгляд застыл.
— Это... Что это? — он только сейчас обратил внимание, что эти вытянутые камни были подозрительно похожи на статуи.
Он подошел к одной из них и начал внимательно разглядывать. Верно, ему не показалось. Статуя взрослого мужчины стояла прямо посреди безлюдного ущелья, ее руки отломились и давно превратились в пыль, а вся поверхность была изъедена песком и ветром. Чжэн Чи подошел к другому камню, а потом к третьему. Наконец, на одной из них он смог разглядеть сохранившиеся черты лица, а на лбу символ, который был чуть темнее. Он смутно походил на перевернутый иероглиф «небо».
— Эй, Ли Яо, — Чжэн Чи ткнул в статую пальцем и нахмурился. — Ты говорил, что твой клан здесь жил раньше. Это какое-то особое место вроде зала предков?
Ли Яо подошел ближе, а затем почтительно поклонился статуе.
— Это не зал предков, это и есть мои предки. В той последней битве орден Яньцзянь использовал свой самый ценный артефакт — Каменное Зеркало. Все отраженное в этом зеркале превращается в камень.
— Подожди, — Чжэн Чи нервно взглянул, — ты хочешь сказать, что это... Это не статуи? Это окаменевшие тела демонов твоего клана?
— Да, — тихо ответил Ли Яо, с болью оглядывая ущелье. — Не думал, что когда-нибудь увижу их вживую. Говорят, что пока камень не превратится в пыль, душа будет запечатана в нем и не сможет отправиться в круг перерождения.
— Запечатанная душа? — Чжэн Чи внезапно стало страшно. Даже если они ничего не чувствуют и не осознают, но оставаться запечатанному в камне сотни и тысячи лет... Разве может быть судьба ужаснее? — Давай их уничтожим, — хрипло выдавил он.
Ли Яо посмотрел на него таким взглядом, словно Чжэн Чи предложил выкопать кости его бабушки и сделать из них фарфоровые чаши для вина.
— Как ты можешь быть уверен, что, разрушая камень, не повредишь запечатанные души? — задал он логичный вопрос.
Чжэн Чи молча хмыкнул и отвернулся. Тут были десятки этих камней, даже будь у них желание, при их текущем состоянии они бы не смогли превратить их в пыль. Демон был ранен, а его бесполезный слуга как обычно бесполезен. Просто от этого места веяло такой тоской, что ему хотелось хоть что-нибудь сделать.
Он с грустью посмотрел на статую со знаком небесного демона, который в солнечном свете стал еще различимее. Чжэн Чи повернулся к Ли Яо, чтобы убедиться, что его знак точно такой же. В ярких лучах кожа демона будто светилась изнутри, а символ на лбу был виден более отчетливо. Внезапно Чжэн Чи понял, что уже слишком долго пялится и поспешно отвел взгляд.
Подойдя к демону вплотную, он задрал голову, чтобы увидеть кусочек пронзительно голубого неба, появившийся в проплешине серых облаков. Какое счастье! Временами казалось, что он может больше никогда не увидеть солнца, но боги были к нему благосклонны. Он чувствовал, словно гора Тай свалилась с его плеч.
— Глава Ли, нам пора возвращаться, — легко улыбнулся Чжэн Чи, а потом внезапно крепко обнял демона.
«Мы нашли дыру в барьере! Вытаскивай нас отсюда! Только не на край какой-нибудь бездны или еще куда, а в город, слышишь? Нормальный человеческий город!»
— Что ты делаешь? — голос Ли Яо звучал напряженно, но он не попытался оттолкнуть своего бесцеремонного слугу.
В этот момент их окутало легкое сияние и два демона растаяли в воздухе. Ветер продолжал завывать в расщелинах камней, полируя песком окаменевших воинов, стирая слой за слоем, пока память о последней битве в Долине десяти тысяч потерянных душ не исчезнет навеки.
_ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _ _
За сценой
А-Чи: «Не поздно ли отсосать яд?»
Сяо Яо: «Ты сказал отсосать?»
А-Чи: «Забудь! Просто забудь!»