Второй Шанс

Несколько дней прошли в напряжении. Чарли патрулировала окрестности рано утром, когда ещё вся деревня спала, за исключением нескольких рыбаков и вождя, и поздно вечером, после отбоя, когда на Пандору мягко опускалась ночь, скрывая их с Тенью от посторонних глаз. Нетейам всегда провожал ее, не желая слушать никаких возражений, хоть реком и просила его больше отдыхать. Потом шел на патруль всех ближайших пляжей и территорий внутри острова, параллельно докладывая обо всем отцу, а потом успевал возвратиться как раз к тому времени, когда возвращалась и Куоритч.

Остальные ребята, не понимая, с чего старшие такие уставшие, пытались у них узнать, в чем дело. Ло’ак даже попытался подслушать разговор с Джейком, но был шустро отправлен обратно Грэйс, которая в тот момент проходила мимо хижины. Ученая, конечно же, все знала. Наблюдала, как с каждом днём Чарлин становится все более нервной, как каждые несколько минут поднимает взволнованный взгляд к линии горизонта, как иногда тоскливо смотрела на остальных едва ли не со слезами на глазах. Огустин даже побаивалась, что реком решит сбежать, потому что ментальное состояние подростка стремительно менялось. И не видеть этого она не могла.

Но Чарлин не хотела сбегать. Она была растеряна. Ведь она уже решила, что уйдет из племени, чтобы решить все проблемы с отцом и братом, но в сложившейся ситуации Куоритч просто не могла знать, как правильно поступить. А вдруг она уйдет, а на деревню нападут? Вдруг с отцом уже случилось что-то? Вдруг в дороге она встретит их и…растеряется. Она ведь так и не придумала, как убедить морпехов если не перейти на ее сторону, то хотя бы начать придерживаться нейтралитета.

Неделя, прошедшая в тяжёлых раздумьях, сейчас казалась ей какой-то бесполезной и глупой, хоть Чарлин прекрасно понимала, что это не так. Она проделала колоссальную работу с собой. Теперь осталось до конца поверить в собственные силы, и придумать новый план.

Нетейам видел, как она переживает, но мог помочь лишь теплым словом и своим присутствием. Чарлин была рада этому. Была рада сжимать его руку, обнимать, в шутку обвивать его ногу своим хвостом, наблюдать, как он делает своим хвостом точно также.

Этой ночью она спала совсем плохо. То и дело вскакивала, нервно шаря руками в поисках непонятно чего. Сны были какими-то сумбурным, непонятными, но нагоняли сильную тревогу. Когда наступило время патруля, Куоритч тихо выскользнула из хижины, в последний момент осторожным движением натянув тонкое плетеное покрывало Грэйс повыше, укрывая учёную до самого подбородка. Она, как и сама Чарли, тоже ворочались во сне.

Прошла по пружинящей дорожке до пляжа, а оттуда лёгким бегом до совсем маленькой бухты чуть вдали от деревни, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Силуэт Нетейам маячил рядом с большой фигурой Тени. Икран, на удивление, начал вполне спокойно подпускать Салли к себе, позволял даже гладить, но все же держался чуть настороженно, не позволял смотреть в глаза, а в присутствии своей наездницы так и вовсе забывал обо всех, направляя все свое внимание только на нее.

Все ещё сбитая с толку ночными недокошмарами, Чарли с разбегу впечаталась в грудь Нетейама, который только и успел расставить руки, заключая ее в крепкие объятия, от которых рекому мгновенно становилось лучше. Она прикрыла глаза, крепко обнимая его за талию и утыкаясь носом в изгиб шеи, прячась там от целого мира, который, будто бы, давил со всех сторон.

От Нетейама даже пахло как-то…особенно. По-родному, теплом, словно бы все эмоции На'ви передавались ей через запах, будто ты она слыхала нечто большее, чем просто аромат его кожи.

—Что-то случилось?— Салли обеспокоенно заглянул ей в лицо, пытаясь в чужом взгляде высмотреть ответ на свой вопрос. Чарли лишь отрицательно качнула головой, нехотя отстраняясь от него. Горячие прикосновения ее ладоней отозвались приятной дрожь где-то внутри грудной клетки На'ви.

—Нет…— она коснулась ладонью большой морды Тени, замечая, что тот сегодня какой-то особенно не весёлый.— мне просто неспокойно,— она все ещё не до конца понимала, как ей следует поступить и когда уйти из деревни. Делилась своими переживаниями с Нетейамом, но и он не мог ей дать точного ответа. Никто не мог, нужно было принимать решение самостоятельно, а на это требовалось время. Его-то, как раз, у Чарлин, кажется, и не было.

—Все будет хорошо. Я обещаю,— Нетейам осторожно перехватил ее ладонь, слегка отстраняя от Торука. Небесный лев на такую наглость собрался было зарычать, но промолчал, наблюдая, как Салли мягко прижимает Чарлин к себе, целуя в висок, пока та, в свою очередь, довольно машет кончиком хвоста, обвивая шею Нетейама руками.

Несколько минут они простояли в полной тишине, нарушаемой лишь звуками только начинающей просыпаться деревни. Чарли чувствовала, как Салли слегка покачивает ее из стороны в сторону, словно бы хочет убаюкать, улыбнулась этому уголками губ, нехотя отстраняясь. Слишком мало, хотелось проводить больше времени вместе, но пока, к сожалению, такой роскоши они себе позволить не могли.

—Я вернусь чуть позже…— она рывком забралась в седло, не спеша устанавливать связь. Нетейам всегда поражался тому, как Куоритч игнорирует все правила полетов верхом, но держится в седле едва ли не лучше любого из На'ви, которых он знал.— просто полетаю. Торук в последнее время какой-то вялый. Хочу побыть с ним,— и подумать ей тоже хотелось, в одиночестве. В связи с последними событиями стало ясно, что самые правильные мысли ее посещают в периоды полного одиночества. В деревне остаться одной было невозможно, а опять часами сидеть в окружении икранов уже не было сил. Куоритч надеялась, что в этот раз поможет океан.

—Хорошо. Если что — выходи на связь,— Нетейам кивнул, хоть и было видно, что эта новость его не очень сильно порадовала. Он осторожно обхватил тонкими пальцами лодыжку Чарли, наблюдая, как она устанавливает связь, а потом быстро отошёл — Торук нагло отмахнулся от него, намекая, что он слишком много времени проводит с его наездницей. И сейчас вообще не его время.

—Конечно,— Чарли кивнула, крепко хватаясь за седло, потому что в последнее время Тень любил взлетать крайне резко, даже несмотря на свои большие габариты.

—Давай, звезда, удачи,— вместо ответа Куоритч смущённо улыбнулась На’ви и, отправив ему воздушный поцелуй, как можно тише взмыла ввысь, крепко держась за Тень, пока силуэт деревни под ней становился все меньше и меньше.

***

Чарлин тяжело вздохнула, подставляя лицо мощным потокам ветра. Вдалеке виднелись огромные грозовые тучи, пахло сыростью, озоном — скорым дождем. Возвращаться по-прежнему она словно бы не хотела, хоть уже и сделала доклад Джейку через передатчик, связалась с Нетейамом, настойчиво попросив его на этот раз не дожидаться ее прилёта, а идти в деревню. Да, для рифового племени любой дождь не был плохой погодой, но Куоритч очень не хотелось, чтобы Салли мокнул на пляже, высматривая ее где-то на линии горизонта.

Ее периметр осмотра уже давно остался за спиной — Чарли улетела дальше, чем нужно было, то и дело пикировала совсем к воде, позволяла Торуку развивать большую скорость, потом опять выправляла его, поднимаясь повыше, а потом ещё выше, скрываясь в пушистых влажных облаках. Не управляла руками совсем, позволяя Тени лететь самостоятельно. Зверь под ней благодарно урчал, хлопая своими огромными крыльями. Его вялое состояние постепенно проходило, а стремительно темнеющее небо будто бы совсем не пугало, в отличии от других животных. В грозу они ещё не летали…

—Похулиганим?— Чарлин наклонилась к его морде, задорно улыбаясь. С Торуком она переставала бояться, совсем, отдаваясь на волю своего зверя и Великой Матери.

Тень под ней громко вскрикнул, заурчал, дернулся вперёд, а в грудной клетке рекома завибрировало. Небесный лев буквально молил о полете прямо в грозовых тучах.

Куоритч громко рассмеялась, без раздумий позволяя себе такую детскую вольность. Она вцепилась в Торука покрепче, дёргая, направляя его настолько быстро, насколько он мог. Мощный рывок крыльев, порыв ветра, от которого едва не снесло наушники передатчика, на секунду у нее перехватило дыхание. Торук мчался так, словно бы в облаках его ждала самая большая добыча в жизни. Ещё рывок и Чарлин окутала полутьма. В лицо ударили капли воды, уши заложило от грохота. Они влетели прямиком в эпицентр движущейся грозы. Внезапный гром почти оглушим и, если б не Торук, вторивший своим ревом грому, Куоритч точно бы испугалась.

Тень радостно метался, не замечая того, что его хозяйка уже была насквозь промокшей. Совсем рядом блеснула молния, от чего Тень резко ушел вбок, а Чарлин лишь завороженно наблюдала за тем, как полутьма рассеивается на пару секунд от яркого света.

—Погоди…—Торук уже во всю гнал прямиком в огромную тучу, то и дело вспыхивающую от частых молний. Чарлин было потянула зверя прочь, но тот жалобно опустил голову, явно игра на чувствах собственной наездницы. И пока Чарли вновь отвлеклась от их общие эмоции, буквально переплетённые в нитях связи, Небесный лев нырнул в желанную тучу.— о черт! — запах озона стал ярче, волосы на голове едва не встали дыбом. Парочка молний сверкнула совсем рядом. Чарлин взвизгула, крепче хватаясь за Тень, тот задорно мотнул головой, намекая, что наезднице не стоит так переживать, и рванул вверх, резко вырываясь из грозового плена, взлетая так высоко, что перехватывало дыхание.

Чарли, не ожидая такого, громко рассмеялась, потрепав своего зверя по шее. Она сделали ещё небольшой круг и спустились ближе к воде, где непогода брала свое. Тучи опустились совсем низко над водой, проливной дождь хлестал по щекам, солнце полностью скрылось с неба, оставляя лишь серость, отражающуюся в бесконечным океане как-то особенно глубоко и почти зловеще. Куоритч завороженно смотрела вниз, невольно улыбаясь, хоть внутри грудной клетки и появилась смутная тревога. Хотя, казалось, после полета в грозовых тучах бояться было особо нечего.

Все же…Пандора каждый раз давала ей новый повод для любви. Великая мать баловала красотами и шансами…показывала свои разные стороны, позволяя увидеть ее настоящую.

Она уже собиралась поворачивать к острову, чтобы рассказать ребятам, как они с Тенью полетали, похвастаться перед Грэйс, что так часто возмущалась, наблюдая, как реком летает, игнорируя любые правила, но внизу, вдали показался большой силуэт. Под водой, совсем неясный, но точно неподвижный. Чарлин всматривалась пару секунд, различая знакомые фигуры взрослого тулкуна и маленького детёныша рядом. Сердце пропустило удар, когда она все же убедилась, что большой силуэт не двигается. Резко повела Торука вниз, чувствуя, как собственное сердце от волнения начинает колотиться о ребра с невероятной скоростью. Затормозила у самой воды. От мощных взмахов крыльев по воде пошла рябь. Дождь залил сильнее, капли больно ударяли по телу и лицу, принося лёгкую боль, вода застилала глаза, мешая нормально смотреть.

Чарлин выпустила седло из рук, не веря тому, что видит.

—Нет…— осторожно усадила Тень на большое неподвижное тело самки тулкуна, чьи безжизненные закатившиеся глаза смотрели куда-то в пустоту, в серое небо, омывающее их дождем, точно слезами скорби. —Ро’а…— она так хорошо ее запомнила в тот прекрасный день, что не перепутала бы даже в огромной стае тулкунов.

Руки затряслись, губы задрожали, а хвост безвольно опустился вниз, словно сил в теле не осталось совсем. Чарлин нервно оглянулась, не понимая, что ей делать и что происходит. Где-то глубоко внутри медленно, но верно чернела боль. За Ро’а, за Ронал, что ещё даже не подозревает о смерти своей духовной сестры. Куоритч опустилась на колени, прикладывая ладони к грубой ледяной коже. Мощное сердце не билось, могучие мышцы были расслаблены. Она мертва уже много часов…Реком перевела взгляд на ее живот, где зияли огромные раны. Рваное мясо было вывернуто наружу, точно внутри у самки взорвалось что-то. Следы гарпуна со взрывчаткой. Жница показывала ей видеоматериалы охоты на тулкунов еще тогда, на базе.

Тень неожиданно взвыл, толкая ее мордой. Чарлин, едва не рухнула в воду, обернулась. Рядом с телом погибшей матери, ещё живой, крутился малыш. Он беспомощно барахтался в воде, то и дело толкая Ро’а носом в бок в надежде, что та очнётся.

Куоритч тут же прыгнула в воду. Океан вокруг тулкунов был мутным от крови, пролившейся ни один час назад. Малыш подплыл к ней, испуганно заглянул в глаза, тычась в протянутые дрожащие ладони рекома. Попытался спросить, что происходит, и что с его мамой, но Чарлин поняла вопрос скорее интуитивно — говорил детёныш плохо, едва соображал от страха. Как и она сама.

Если б Чарли сейчас могла, то взвыла бы от охватившей боли, но пришлось лишь крепко прижать к себе почти обессилевшего детёныша в попытке не то успокоить, не то защитить. Ей самой стало страшно. Она представила, какого это — находиться рядом с телом убитого родителя, каково это — пытаться привести его в чувства, когда сердце уже не бьётся. Перед глазами появился образ отца, в луже собственной крови. Чарли почти ощутила привкус металла на языке и внезапно вдохнула воду, полностью потерявшись в реальности на несколько секунд.

Она всплыла, поднимая голову над водой, чтобы прокашляться. Вместе с солёной водой пропал и первый шок, уступая место здравому смыслу. Как же это…как ей быть? Нужно срочно отвести его к деревне. Пока она дождется помощи — он умрет от истощения, а просто так направиться навстречу друг другу будет сложно — дождь слишком сильный. Энергия от маленького тулкуна чувствовалась слабо, он казался ужасно вялым и болезненным, от чего сердце Куоритч нервно сжалось. Нельзя допустить, чтобы и он погиб…

Тень вновь разорвал шум дождя громким рыком. К ним под водой плыл большой силуэт..

Испугавшись, что это может быть хищник, Чарлин нырнула, чтобы рассмотреть, и, в случае чего, попытаться спрятаться в ближайшем коралловом рифе, но к своему огромному облегчению увидела подплывающего к ним Пайякана. Она тут же обняла малыша, помогая ему подплыть к тулкуну, детёныш явно боялся изгоя, но протестовать не мог — у него не было сил. Куоритч лишь с усилием толкала его, в который раз мысленно ругая себя за слишком маленькое количество часов, проводимых в воде. Так до конца и не смогла освоить эту стихию.

Чарлин скомкано поздоровались с духовным братом Ло’ака, уже собираясь просить его о помощи, как новый крик Небесного льва заставил тело покрыться мурашками и испуганно замереть на месте, прислушиваясь. На этот раз он рычал воинственно.

Реком, осторожно направив детёныша Пайякану, которого он тут же придвинул большим плавником к себе, всплыла, всматриваясь вдаль сквозь пелену дождя, в ту сторону, куда смотрел Торук. Судно…огромное промышленное судно, каких ходило много во водам Пандоры. Она читала о них вместе с Пауком свободными вечерами, когда заняться было нечем. Рядом с основным крутило несколько маленьких лодок.

Малыш испуганно заметался, Тень вновь взвыл, Чарлин судорожно соображала, в общей какофонии собственных чувств не понимая, что конкретно испытывает.

Вновь нырнула, быстрым жестами объясняя тулкуну, что делать.

—Уведи его в деревню, скажи, что Ро’а убили небесные люди,— Пайякан недовольно мотнул головой, внимательно всматриваясь в искаженное болью лицо рекома. Оставлять её одну он не собирался, но и Куоритч сейчас спорить по поводу своих решений настроена не была. Она толкнула его плавник, поторапливая, а сама выбралась на тело мертвой самки, тяжело вздыхая. Ощущение мертвого бездыханного тела под голыми ступнями было до дрожи пугающим.

На лодке Тень уже явно заметили, значит, скрыться незамеченными не выйдет.

Все тело дрожало. От горя, от злобы, от страха. Уши прижались к голове, пальцы сами собой сжались в кулаки. Эти…твари, убили Ро’а ради колбы амрита, но оставили ее бедного детёныша умирать рядом с мертвым телом матери. Оставили на произвол судьбы, заботясь только о деньгах. Кровавых, полученных через смерть… Грозный голос в собственной голове подталкивал к решению.

“Решайся уже! Если ты Торук Макто, то должна, черт возьми, защищать!”

Образы прошлого метались перед глазами, мысли сменяли одна другую.

Нужно действовать. Отвлечь, выиграть время, нанести ущерб, сделать хоть что-то наконец! Она больше не может отсиживаться в стороне. Не может! Она должна защищать, Великая Мать ведь для чего-то ее выбрала.

Бросив взгляд на стремительно удаляющегося Пайякана, который все же решил послушаться ее, она рывком забралась на Тень, моментально устанавливая связь. Ее ярость и решительность передались и зверю. Он взревел, одним мощным взмахом крыльев поднимаясь вверх, красным пятном возвышаясь над охотничьей лодкой. У Куоритч не было с собой никакого оружия, кроме ножа, но у нее был Тень, у нее не было четкого плана, но была решимость, была злость, обида, впервые появившееся желание мести, контролировать которое она не хотела. Хватит. Пусть Торук Макто и должен нести мир, за такую жестокость нужно платить. Эйва никогда не дает в обиду своих детей, не может и Чарлин оставить такое зверство без ответа.

Чувствуя, как от злости на глаза наворачиваются слезы, она смело повела небесного льва вниз, к одном из лодок, самой маленькой. Люди даже среагировать не успели, когда Торук схватился лапами за гидравлический кран на краю лодки. Чарли рванула зверя в сторону, грозно зарычав. Взмах крыльев, сильные руки Куоритч-младшей, что надавили на ручки седла вниз, и лодка оказалась опрокинута. Торук резко приземлился на нее, топя вместе с частью экипажа, разбивая фюзеляж о коралловый риф, удачно оказавшийся рядом,буквально сминая толстый металл в лепешку.

Вода унесла мольбы о помощи с собой, скрывая искаженные тела за краснотой стремительно ратекающейся по океанской глади крови, рядом с которой тут же засветилась мелкая водная живность.

Чарлин сжала губы плотнее, не позволяя себе подумать о том, что делает, не позволяя себе сейчас дать слабину. Сейчас жалости места нет. Ни тем, кто убивает ради денег, не тем, кто оставил ребенка умирать ради с трупом матери, думая лишь о собственной выгоде. Это уже не война — эта бойня. И позже она ее остановит, но сейчас станет тем, кто уничтожит, станет тем, кто забьет, несмотря на то, что обещала себе впредь решать все только миром.

Остальные маленькие лодки стремительно возвращались к большой, но Чарлин успела потопить ещё одну прежде, чем над судном неожиданно взмыл икран.

Она сдавленно выдохнула, останавливая Тень, тормозя его в воздухе. Взгляд выловил несколько высоких синих силуэтов в форме морпехов, снующих в панике по судну. Нет…только не…Это был отяд отца. Окраску Индиго она узнала сразу — жница поднимала своего икрана раньше остальных, потому что научилась устанавливать связь так быстро, что икран и задуматься не успевал. Быть не может…они…они участвовали в охоте?

В голове вновь хаотично забегали мысли. Если полковник так усиленно ищет Салли среди рифовых племен, сжигает деревни, то…он мог убить Ро’а лишь для привлечения внимания, лишь для того, чтобы в нужном племени навести панику. И тогда Джейк точно показал бы себя. Но вместо него сейчас, перед ними, оказалась она.

Наличие турели и рекомов на борту все меняло, Чарли поняла, что положение стремительно становилось совершенно не выиграшным для нее.

“Я не смогу оторваться без боя…а если они получат доступ к датчику, то…Какая же дура!”

Воображение нарисовало несколько сожженных деревень рифового племени, о которых говорил Тоновари. Она представила, как семью Салли берут в плен, как зло кричит Ронал, когда на нее наставляют оружие, как Нетейам рвется защищать младших…

Она этого не допустит.

Не долго думая, стащила с себя передатчик, разрывая его провод руками, сжала наушник, разламывая пальцами, чтобы даже возможности отследить сигнал не появилось. Сглотнула, подавляя резко накатившую панику вместе с неожиданным приступом тошноты. Поздно пытаться сбегать, стыдливо поджав хвост. Раз уж решилась…

Если она умрет, то это будет самая нелепая смерть на Пандоре за последние пятнадцать лет, уж точно. Хотела полетать в одиночестве, чтобы придумать, как мирно уговорить отца и его людей предать человечество, а в итоге убила с десяток людей, виновных в смерти Роа, и сейчас ее отец, скорее всего, попытается убить ее саму. Звучит, как очен плохой анекдот.

Икраны приближались. Она увидела и зверя отца… Пальцы похолодели, во рту пересохло, гнев смешался с болью, страхом и безумным желанием бросить все, сдаться и кинуться к отцу, умолять его простить, попросить обнять…

“Так на чьей ты стороне?!”

Бежать? Поздно. Драться? А что это даст? Если они ее убьют сейчас, кто защитит деревню…

Чарлин рыкнула сама на себя, дёрнув ушами. Хвост, точно хлыст, рассек воздух за спиной. Ей нужно дать больше времени Пайякану, отвлечь на себя рекомов. Когда они заметят взрослого тулкуна, будет уже поздно, либо они вообще за него не возьмутся — она ведь добыча поинтереснее. Может, вообще его не заметят, что будет ей лишь на руку.

Облизнув резко пересохшие губы, реком мягко повела Тень выше, к тучам, потом внезапно рванула вправо, уходя от автоматной очереди, что пустил в нее не то Манск, не то Жница. Торук крылом сбил икрана Лайла и его самого в воду, ловко уходя от новых пуль, а Чарлин нервно оглядывалась по сторонам, замечая, как мозг стремительно выкидывает все лишнее, оставляя лишь варианты, как собственную шкуру спасти во всей этой ситуации.

Ещё пара маневров, кажется, пока Чарлин никто не узнал, хоть и крики морпехов, доносившиеся с разных сторон, заставляли сердце предательски сжиматься. Новый град патронов посыпался уже стороны корабля, одна из очередей очень крупных патронов прошла совсем близко, едва задевая крыло Тени, от чего и он, и его наездница тихо зарычали. Турель…

“Они убьют Тень…”

—О, Эйва…—Чарлин истерично усмехнулась, не замечая, как сильно дрожит от страха. Вот и наотдыхалась.—Если мы выживем…—Торук взвыл, не собираясь принимать ее “если”. План хозяйки он уже понял, и ему совсем не нравилось, но и перечить он не мог, лишь спиной тряхнул, будто бы пытаясь ей сказать что-то, что она не могла понять через связь.

Куоритч направила его резко вверх, к икрану отца, остановила прямиком перед полковником, наконец, встречаясь с ним взглядом, позволяя увидеть себя. Она часто представляла, как это будет. Думала, что скажет отец, каким будет его лицо, когда он, спустя несколько месяцев, увидит свою дочь живой и почти невридимой. Не угадала.

Полковник замер, едва не выронив автомат из рук. Его глаза, по началу не различив в туземке в одежде рифового племени своего ребенка, да ещё и на звере Джейка, но стоило лишь приглядеться, и общая суматоха начинающей битва словно бы перестала для него существовать. Его дочь…Чарли сидела на этом огромном икране, живая, в каких-то тряпках вместо одежды.

Круглые от удивления глаза полковника послужили для рекома сигналом. Чарлин резко разорвала связь трясущимися пальцами, отталкиваясь ногами от мощной шеи и перепрыгивая на икрана Куоритча-старшего. Тень, не долго думая, взмыл вверх, теряясь в грозовых тучах, уходя подальше от турели и преследования. Прощаться с хозяйкой он не стал. Чарли надеялась, что он попросту обиделся — так ему проще будет скрыться, спастись.

—Ты…— полковник едва не рухнул с седла, его голос, показавшийся Чарли осипшим, пробрал до самых костей. Она поджала губы, даже через стену ливня видя, сколько боли застыло в глазах родителя. Собственную грудную клетку накрыло волной жара. Реком знала, что ему будет больно, но даже предположить не могла, что настолько.

—Прости…— она резко спрыгнула вниз, уже представляя, с какой силой шлепнется об воду, но предчувствие боли было не таким ужасным, как осознание того, что после этой боли последует куда большая.

Резкий толчок в спину, а потом мощные лапы обвили ее руки, почти не царапая кожи — икран отца схватил ее, не позволяя рухнуть в воду.

Чарлин дернулась, скорее из вредности и нежелания сдаваться, а потом обмякла. От страха больше не трясло. Просто парализовало, не позволяя даже вдохнуть. Она надеялась, что спрыгнув в воду, сможет выиграть ещё немного времени. Не вышло.

***

Удар о железную палубу оказался сильнее, чем она думала. Отец отпустил ее, когда они оказались над судном примерно на уровне шести метров. Больно ударившись спиной, Куоритч-младшая болезненно застонала, но тут же поспешила вскочить на ноги, чувствуя, как голова слегка кружится от такого странного, пусть и непродолжительного полета.

Сопротивляться было бесполезно, поэтому даже не попыталась схватить нож, лежащий в ножнах на поясе. Толку от него против турели, винтовок и пулеметов нет. Кто знает, может ее прям сейчас тут убить попытаются…

Рядом стали садиться икраны, обдавая порывами влажного холодного воздуха, один за другим, с них спрыгивали морпехи, на капитанском мостике показался знакомый силуэт. Паук… Чарлин тяжело сглотнула, всеми фибрами души надеясь, что не будет сейчас выглядеть жалко, как когда-то в джунглях. Надеялась, что ее глаза кроме почти детского испуга сейчас выражают и злость, гнев, ярость, что ее окутывали с ног до головы.

Она больше не та слабая девчонка, что не могла и суток провести без уколов, она в состоянии бороться за свою жизнь сама, и она не будет стыдиться того пути, что выбрала, потому что он правильный. И она это знает. И постарается, сделает все возможное, чтобы это поняли и остальные.

На нее направили винтовки несколько человек. Обычные работники судна, но оружие у них все равно было вполне хорошее. Куоритч-младшая даже на них особо внимания не обратила, не отрывая взгляда от младшего брата, что почти слетел с лестницы, бегом направляясь к ней.

Позади — шумные и широкие шаги отца, впереди — тихие и торопливые Паука, который уже бежал к ней. И с каждым их шагом собственное сердце билось в грудной клетке сильнее и сильнее, предвкушая, наверное, самый тяжелый разговор за всю ее жизнь. Чарлин сцепила руки в кулаки.

Пора быть сильной, да? Она же кучу раз прокручивала похожую ситуацию ситуацию у себя в голове…

Резкий рывок за плечо. Широкая мужская ладонь, горячая, точно раскаленная магма. Над ней навис отец. Схватил так сильно, что плечо мгновенно прострелило болью, но Чарлин даже не шелохнулась, вглядываясь в дикий взгляд напротив. Она ожидала увидеть радость, может, еще не прошедший до конца шок, даже была готова к ненависти, но на нее смотрели иначе.

Полковник, кажется, забыл как дышать, не мог отойти от шока, что буквально прибил его к седлу икрана несколькими минутами ранее. Лицо дочери, залитое дождевой водой, злое и растерянное одновременно…он не был к этому готов. Он не был готов к тому, что сейчас она стоит в одежде этих дикарей, смотрит на них так…странно, но не боится, держится уверенно, не собирается подчиняться. Она держится не как морпех, перед ним воин…и сражаться этот воин, кажется, собрался не на его стороне.

Живая, осязаемая, не мираж из сна. Его Чарлин…она казалась совсем взрослой, хотя ей все еще не было и шестнадцати, все ее тело украшала россыпь шрамов, большинство из которых, кажется, появили только после ее "смерти".

От того, чтобы сгрести ее в охапку, прижать к себе, а потом устроить самую серьезную отцовскую взбучку, какая только возможна, его остановил резкий окрик Паука. Его, только подошедшего к Чарли, отпихнул назад капитан корабля. Заорал что-то о двух потерянных лодках, об убытках, хватая в руки шокер.

Чарли ловко отскочила в сторону больше, чем на метр, но мощный разряд электричества все равно прошелся по ее боку, вызывая болезненное сокращение мышц во всем торсе. Перекатилась, тут же припадая к палубе, зашипела, дергая хвостом, точно хлыстом. Грудную клетку начало сводить легкими спазмами о тока, мешая вдыхать полной грудью.

Рекомы все, как один, дёрнулись, пытаясь разнять резко начинающуюся драку, но Чарлин опередила их. Одним прыжком оказалась рядом с человеком, выбивая из его рук оружие в сторону младшего брата, подсекла хвостом капитана и свалила его на пол, наступая на горло ногой.

—Ты убил духовную сестру Т'сахик…дай хоть один повод сейчас не задушить тебя,— голос Чарлин —сталь, человек под ней кряхтел, яремная вена пульсировала так четко, что Куоритч-младшая могла ясно услышать чужой ускоренный пульс. Страшно ему…а Ро'а не было страшно, когда она пыталась спасти свою жизнь и уберечь собственное дитя?! Послышались щелчки предохранителей оружия, но она отпустила мужчину также резко, как и схватила, поднимая руки вверх в знак капитуляции. Рисковать своей шкурой из-за него она не будет. —Великая мать всегда мстит за своих детей…— она глянула на запыхавшегося капитана, что еле смог сам подняться на ноги, то и дело хватаясь дрожащими руками за саднящее горло. Стало мерзко, противно, больно.

—И какая же кара ждёт меня, синяя ты сука?— полковник резко толкнул Скорбси, который порядком его бесил все время их плавания, хвостом в спину, от чего жирдяй опять упал на палубу, точно мешок с дерьмом, пока остальные морпехи пытались скрыть пусть и нервные, но едкие усмешки. Этот идиот им всем уже надоел, еще и получил нагоняй от подростка, а теперь кидается на нее, точно сможет тягаться с Куоритч-младшей, что выше его на добрых пару голов.

К тому же, никто не смеет так говорить с его дочерью, какими бы не были обстоятельства.

—Я,—Чарли перевела взгляд на отца, поджала губы, прекрасно понимая, по чьему приказу началась охота.

Он мог и не заступаться, она бы справилась сама. Он бы мог не убивать тулкунов, он бы мог не сжигать деревни…но отец слишком много всего уже сделал. И она уже не уверена, что в его душе все же остался хоть какой-то свет. Ведь ещё пару месяцев назад она этот свет видела...

Кажется, ее тяжелый взгляд говорил лучше любых слов. Полковник сглонул, жестом давая приказ Лайлу и Жнице, чтобы вели пленную в переговорную. Чарли и не сопротивлялась, замечая, как рядом с ней молча идёт Паук, от взгляда которого она упрямо прятала лицо, пока не зная, как и что объяснять брату. Кажется, она не сильно лучше отца, раз не находится в себе мужества посмотреть брату в лицо, увидеть боль, которую причинила.

Кто-то за спиной говорил о том, что они пытаются догнать ее Торука, кто-то из экипажа кинул ей вслед парочку проклятий, желая скорой смерти. Куоритч-младшая молчала, пока внутри нее все тряслось, точно при истерике. Ее завели в одну из кают, рядом с высоким столом, рассчитанным, может и на людей, но прекрасно подходящем рекомам. Чарли настороженно огляделась, замечая, как у стен встали Жница и Лайл, как Паук нервно жался между ними, смотря так, что хотелось спрятаться куда-нибудь.

Полковник рывком запер двери, не спеша проходя к ней. Рассматривал, замечая каждую деталь, каждый неизвестный ему шрам, каждую бусину украшений и нитку тряпок, что его дочь, скорее всего, считала одеждой. На ней украшения, на поясе висит нож, а глаза...в них нет былого страха и неуверенности. Чарлин смотрела так, словно они одновременно родные и чужие, так, словно он спас и предал в одну секунду. Наверное, для нее так и было.

Но на душе полковника становилось ещё более гадко.

—Ничего сказать не хочется?—Майлз сложил руки на широкой груди, усилием воли заталкивая все свое отцовское подальше, в глубь грудной клетки, где накопленная за долгие месяца боль остервенело искала выход наружу. Он обязан…перед ним пленная, перед ним…враг. Он должен сейчас провести допрос, он должен…черт. Допросить собственного ребенка...а если она не станет говорить? Силу применить? Влепить ей пару пощёчин хотелось до зуда в ладонях, но он скорее откусит себе руку, нежели ударит хоть одного из своих детей.

—А тебе хочется мои извинения и объяснения слушать?—Она смотрела устало, хоть и ее глаза на мокром месте от противоречивых эмоций, что сжимали грудную клетку изнутри тисками. Что говорить? Оправдываться? Она не станет. Да, виновата, так сильно виновата, что слов подходящих для этого нет, но и другого выбора у нее попросту не было. Она знала, что это будет жестоко, но иначе поступить не позволила бы совесть. Хоть у кого-то в семье она должна была остаться.

—Я тебя видеть не хочу, Чарлин. — как пощёчина. Майлз-старший дернул хвостом, едва не попав по лицу младшему сыну.— Мы думали, что ты мертва…— его голос едва заметно начал дрожать. Чарли вся сжалась, пытаясь выдержать отцовский гнет, пытается закрыться, чтобы не ощущать чужой боли, но не выходило. Она сделала ему слишком больно.— я думал, что потерял тебя, черт возьми! — в собственных глазах застыли слезы. Чарлин стойко терпела его крик, пусть и по ее щекам уже бежали мокрые дорожки. Спустя пару секунду осмелилась посмотреть на него, даже близко не представляя, что сейчас творится в душе родителя.- А ты скакала по веткам с этими обезьянами! Не появилось мысли, что...— рука сама собой дёрнулась в сторону дочери, но реком останавил себя.— твою мать!— дёрнул ее за руку, срывая резинку, сплетенную Нетейамом. Чарлин в панике потянулась за ней, но получила сильный удар по рукам. Ей не хотели сделать больно, просто заставили отступить.— Как?! — полковник, собирался разорвать ненавистную ему сейчас безделушку, почти дёрнул, но Чарлин резко прыгнула на него, заставляя отступить и впечататься поясницей в стол. Схватила, пытаясь забрать дорогую вещь, с которой пообещала себе никогда не расставаться.

Пусть лучше он ее ударит, но оставит в покое дорогие сердцу вещи. Если она умрет в ближайшее время, то с ней хотя бы останется что-то от него...

—Не смей…— Чарлин фыркнула, прижимая уши к голове. Не в силах отобрать резинку, она попросту вцепилась Куоритчу -старшему в руку, впиваясь пальцами в грубоватую синюю кожу.

—Иначе что?— полковник ехидно усмехнулся, чувствуя, как его переполняют эмоции. Дочь не отвечала, и он с силой отшвыривает ее от себя, отпуская эту несчастную безделушку, ради которой она была готова вцепиться ему в лицо.

Чарлин отшатнулась назад, ударяется спиной о стену, но молчала, резко надевая резинку на руку. Рядом с ней оказался Паук. Схватил за руку, заглядывая в глаза. Молчал, но даже одного взгляда в его темные глаза хватило, чтобы она поняла — он просил ее отступить, просил не лезть на рожон.

Резкий стук остановил семейный скандал, который так и не смог переросли в допрос. Жница цокнула, распахивая дверь, за которой оказался один из немногочисленных сотрудников охраны.

—Полковник…— парень явно нервничал, а заметив, в каком реком состоянии, и вовсе резко побледнел, от чего Чарлин его становилось жалко.

—Что?!— Майлз дёрнул хвостом, попадает по Лайлу, от чего тот тихо ойкнул, потирая ногу через ткань камуфляжных штанов. Полковник в гневе страшен, особенно, если находиться прям рядом с ним.

—Мы упустили икрана,— Жница начала ругаться, чуть ли не пинком отправляя несчастного мужчину восвояси, обещая скинуть за борт, тот в ответ пытался огрызнулся, но громкое шипение морпеха мгновенно отрезвили его. Лайл покачал головой, впервые за долгое время не желая улыбаться.

—Это не просто икран.—Паук шумно сглотнул, заглядывая сестре в лицо.— Чарли, теперь ты…— он не договаривает, одновременно желая и боясь услышать ответ. Она тяжело вздохнула, поджимая губы

—Да, теперь наездница Тени— я,— она все ещё горда собой, она все ещё считала, что Тень был одним из не сложнейших испытаний, она все ещё души не чаяла в своем звере, но видя взгляд брата... Куоритч-младшая захотела спрятаться и исчезнуть. Он смотрел так, словно бы она променяла его на Торука...

—И какого хрена это должно значить?!— полковник нахмурился ещё сильнее, вновь дёргая хвостом, нервно упираясь ладонями в бока.

—Теперь я вместо Джейка,— Чарлин произнесла это резче, чем ожидала. Расправила плечи, находя взглядом глаза отца.

Вызов, заявление. Теперь она та, с кем придется бороться, теперь она опасность для RDA. Теперь она враг Земли номер один.

—Предательница…— он покачал головой, нервно усмехаясь. Не хотел верить своим ушам, но взгляд Чарли напротив такой, что все сомнения моментально улетучились мгновенно, уступая место новой волне острой боли, что теперь рвала тело изнутри, выворачивая его наизнанку.

—Я должна была.—словно бы отвесили пощечину. Чарлин покачала головой, так и не стерев с лица влажные дорожки слез. — Война не может больше продолжаться,— и она ее остановит, сможет, даже если ценой за мир станет собственная жизнь.

—И ты решила сдохнуть на поле боя на их стороне?— Майлз хотел взвыть, хотел оглохнуть и ослепнуть, чтобы не слышать и не видеть всего происходящего. Он и подумать не мог, что его дочь...

—Лучше умереть так, чем в стенах RDA от своих же! — Куоритч -младшая оскалилась, указывая на отметины чужих зубов на собственных плечах. Позорные шрамы, что время отказалось скрывать, символ собственного страха и беспомощности.— Или нет! Генерал отдаст меня своим людям, да? По кругу пустят или просто будут убивать неделями? Как думаешь?— она нервно сжала руки в кулаки. Дыхание такое частое и шумное, словно она пробежала марафон. Паук попытался вмешаться, схватив резко подошедшего отца за руку, потянул в сторону, но получил лишь тычок в бок и тихий приказ не вмешиваться.

—Заткнись!— она все же ждала удара, но его опять не последовало. Майлз схватил ее за запястья, встряхнул, точно куклу, в последний раз заглядывая в глаза. Хотел попытаться найти во взгляде дочери, сомнения, хотел увидеть хоть что-то, что притупит его боль, что поможет отпустить ее...но там ничего не было. Ей больно, она напугана, но вместе с тем зла, разгневана, и готова сражаться против него.— У меня больше нет дочери,— выплюнул, точно самое грязное ругательство. Резко убрал руки, от чего Чарлин пошатнулась, но осталась на ногах. Не опустила взгляда, как сделала бы раньше. Лишь горько усмехнулась, смаргивая резко накатившие заново слезы.

Кажется, 1:1. Отец сделал ей больно...настолько, что воздух застрял где-то в глотке, пока она вглядывалась в янтарную ярость в его взгляде.

—А я все эти месяцы надеялась, что от моего отца что-то, кроме чудовищной жестокости, все же осталось,— зря надеялась...он не исправим.

Полковник отвернулся, сжимая руки в кулаки так сильно, что на запястьях и предплечьях выступила паутина тонких вен. Резко направился прочь из комнаты, не в силах больше выносить происходящее.

—Увести,— Чарлин опустила голову, позволяя Лайлу нацепить на себя наручники.

Реком тяжело вздохнул, неожиданно потрепав ее по плечу. Кажется, он был рад, что она жива, может, хотел подбодрить ее, но его сил для этого сейчас было явно недостаточно.

***

Камера, куда ее посадили, вряд ли предназначалась для пленных и была скорее каютой для персонала, но от этого более удобной не становилась. Отсутствие иллюминаторов, из мебели — койка, прикрученнпя к стене, все оббито железом, а дверь, хоть и не стеклянная, но все равно вызывала желание отойти от нее подальше,на всякий случай.

Дышать приходилось через маску, прикрепив кислородный баллон к поясу юбки, потому что воздух на борту рассчитан на основной персонал — людей, а не на рекомов, коих было не так уж и много. Лайл, перед тем, как закрыть дверь, сказал, что она в любой момент может позвать любого из дежурящих, и попросить новый баллон с кислородной смесью, но Куоритч-младшей все ещё хотелось верить в чудо и надеяться, что она выберется отсюда раньше. Как? Идей у нее не было.

Вода шумно билась о железный борт, корабль слегка покачивало. Каюта находилась на самой нижней палубе, почти полностью под водой. Хотелось выбраться на свежий воздух, хотелось выбросить маску подальше,хотелось расплакаться, но сейчас такого позволить себе Чарли не могла.

Нехотя сев на койку, она поджала одну ногу к животу, врерившист пустым взглядом в стенку. В мыслях проносились образы. Лицо отца, его глаза, полные слез и разочарования, лицо Паука, лица ребят из отряда...она представляла себе все не так. Да, не радужно и не прекрасно, но...не думала, что сделала отцу настолько больно, что он смог отречься от нее.

Было больно, но ей казалось, что мозг просто парализовало, но позволяя прочувствовать все в полной мере. Она думала, как выбраться, как все же уберечь жизни всем тем, кто ей дорог, даже если они этого не особо хотели, как остановить намечающуюся бойню. Отец ведь...он убьет всех.

От внезапно захлестнувшей паники отвлёк сигнал открывающейся двери.

—Жница? Паук?— Чарлин тут же вскочила на ноги, только сейчас понимая, насколько затекло тело. Видимо, просидела она долго.

Реком зашла первой, подходя ближе к койке, пока Сокорро остался у противоположной стены, смотря на сестру темным, совершенно странным и непонятным взглядом. Чарли взглянула на Жницу, тут же понимая, что та дико зла. Во время допроса и потом, когда она и Лайл вели новую пленную в ее временную каюту, возможности посмотреть в лицо морпеха не было.

—Дай мне хоть один чертов повод для того, чтобы прямо сейчас не свернуть тебе шею?— Жница фыркнула, махнув хвостом за спиной. Попала кончиком по железному краю кровати, но далее не заметила этого, сверля Куоритч -младшую гневным, злым взглядом, точно дикая кошка на охоте. Казалось, если она ещё вдобавок и оскалится, но Чарлин смело может молить о пощаде.

—...умирать от твоих рук не хотелось бы,— реком нервно усмехнулась, не зная, как оправдывать свои поступки сейчас, и нужно ли их оправдывать вообще.

—Я тебя ненавижу…— вопреки своим словам женщина резко подошла к ней ещё ближе, сгребая ее в крепкие объятия. Едва ли не приподняла над землёй, стискивая в своих сильных руках,от чего Чарлин, не удержалась, обняла ее в ответ.

—Ты…правда теперь Торук Макто?— Паук неуверенно сделал пару шагов, точно дикий зверёк, вглядываясь в лицо старшей сестры, замечая, насколько та изменилась.

—Да, Эйва выбрала меня,— и даже дала объяснения, почему. Джейку, наверное, могло такое только сниться.

—И ты решила не объявляться?

—Хотела, но не смогла. Я так испугалась…Паук

—Даже не начинай свои оправдания

—Жница, послушай…послушай меня! Это кончится вашей смертью,понимаешь? Так нельзя…они же вас всех пустят в расход, ты же это понимаешь? Неужели...

—А что ты предлагаешь? Сложить оружие и пойти на приключение к твоей Эйве?! Поменять скотскую работу на какую-то секту?

—Променять ад на любовь. Получить прощение

—Ты похожа на сектантку.

—Посмотри на меня…я должна была умереть уже ни раз, но Великая мать меня спасла, я нашла свое место…и я хочу спасти вас, пожалуйста…не верю, что вы не чувствуете, как вас тянет подальше от RDA

— Смирись

—Если…если я умру, пообещай мне кое-что?

—Я слушаю, красавица

—Помоги детям Джейка…они не должны погибнуть

***

—Нетейам! Скорее!— голос Ло’ака заставил моментально вскочить с места и рвануть на улицу, где только закончился дождь. Нетейам даже понять ничего не успел, как совсем рядом, у самого края одной из дорожек, замаячил силуэт брата. Ло’ак, высунувшись из воды, испуганно стал озираться по сторонам, пытаясь увидеть ещё хоть кого-нибудь.—Зовите Т’сахик! Малыш Ро’а!— только сейчас Салли заметил, что рядом с Ло'аком, еле перебирая плавниками, в воде барахтается ребенок духовной сестры Т'сахик. Грэйс, вышедшая вместе с ним, громко выругалась, явно использую что-то из языка небесных людей, едва ли не вытолкала Кири, которая сама уже неслась в сторону дома вождя, и прыгнула в воду, утаскивая с собой и Нетейама.

—Что случилось?— ученая тут же подплыла к детёнышу, подхватывая его за грудную клетку, помогая хоть как-то держаться на плаву. Нетейам принялся помогать,пока над головой начал нарастать шум, звуки шагов и крики жителей деревни.

—Скорее!— в общей путанице он даже не сразу понял, что рядом с ним оказался отец, а когда прибила Ронал, то его,как и остальных детей, отправили в дом, чтобы не мешались под ногами.

Тук, перепуганная общей суматохой,тут же прижалась к старшему брату, обхватывая его руку своими ладонями. Кири обеспокоено ходила туда -сюда, теребя кончик своего хвоста. Ло'ак, сильно потянувший руку во время помощи детёнышу, недовольно хмурился, пытаясь размять плечо, обеспокоенная Цирея, помогающая матери, успела лишь на секунду заглянуть к ним,отдав водоросли для повязки, поэтому полноценную помощь стоило ждать позже.

—Что произошло?— отец влетел в хижину, точно ураган. За ним бесшумно скользнула и мать. Она тут же присела рядом с сыном, подзывая к себе Кири и вместе с ней перевязывая травмированное плечо. Нетейам молчал, тоже ожидая хоть каких-то объяснений от брата.

—Я…его привел Пайякан, сказал, что его мать убили небесные люди,— Ло'ак дернулся, когда мама потянула его руку слишком сильно,а потом направил настороженный взгляд на отца. Джейк тяжело вздохнул, кажется, понимая, кто конкретно причастен к этому

—Чарли ещё не вернулась?— он повернулся к старшему сыну, указывая на его передатчик, все это время висящий на шее.— Свяжись с ней,— не дожидаясь ответа, Джейк вновь вышел на улицу, устремляясь к вождю. Нейтири, потрепав младшего сына по голове, поспешила за ним, напоследок кинув странный взгляд в сторону Нетейама, будто бы она уже знала что-то, что не знал он.

—Чарли…Чарли, прием! — старший из детей Салли тут же включил наушник, вставляя его в ухо.— Как слышно?— ответом ему послужила тишина. Нетейам нервно облизнул губы, пытаясь настроить передатчик точнее, но никаких звуков на другом конце не появлялось.— Ну же, звезда…— вновь молчание, сопровождаемое лишь собственным частным дыханием и настороженным взглядами брата и сестёр.— черт,— резко сорвавшись с места, он побежал к отцу, мысленно прикидывая, где Чарли можно искать.

—Пап…

—Нетейам, мы плывём…

—Папа, она не выходит на связь, я…

—Нетейам…слушай внимательно. Мы плывём к Ро'а, пробуй связаться с ней ещё. Как только вернусь — отправимся на поиски

—Но…

—Это приказ!

—Так точно…

***

—Какие указания?

—Следите за периметром…Салли должны скоро появится

—Не делай этого…

— Не лезь пацан

—Она…ты хочешь их поймать, или сделать больно ей?